安德烈買好了早餐，等在檢查室門口，今天做腸胃鏡檢查的人很多，他靠著墻站，不怎麽占地方。他身邊的年輕男人幫他拎著早餐，還在他旁邊氣勢如虹地喊：“放心吧老大，阿姨不會有事的。”

等待室的人都望過來，安德烈尷尬地夾住他的脖子，把人往外帶，小聲地說：“阿普，你在外面講話，不要像個夜總會的保鏢。”

那人站直，委屈地撓頭：“但我就是啊……”

裏面出來了一個醫生，站在門口大聲問“xx先生的家屬在嗎”，有個中年女人站起來，醫生一板一眼地讓她盡快辦理住院。安德烈和阿普對視一眼，幹咽了一下。

又十五分鐘後，佩吉才走了出來，她一邊穿外套一邊張望，看見人群中的安德烈以後，她那張素來帶著點苦相的臉頓時被點亮一樣，步伐加快走過來，阿普氣勢如虹地繼續喊：“阿姨出來了！”

“沒什麽事吧應該？”安德烈把早餐遞給她，跟她一起走到後廳。

佩吉有點不好意思：“還行，醫生沒說什麽，應該是沒發現不好的東西。”

安德烈放心了：“那就好。”

佩吉在安德烈面前還是有點拘謹，接過早餐就問安德烈吃過沒有，阿普搶答道當然吃了，謝謝阿姨關心，而後他們坐下來，等佩吉吃早餐。

“如果你們有事就先走吧，我自己也可以。”

安德烈托著下巴看看她，笑笑：“沒什麽事，等下送你回家，然後我們再過去。”

“不用了，我吃完飯就去上班吧，圖書館人數不夠。”

安德烈想了想，又說：“下午再去吧。”

佩吉很聽話地點點頭。

等她吃完，又休息了一會兒，阿普開車把阿姨送回家，才跟安德烈走出來，走沒多遠他就掏煙，遞給安德烈，安德烈沒要。

阿普十七歲，高他一個頭，慢吞吞地跟在他旁邊，走路像個混混——雖然本來就是——因偶然目睹過安德烈動手，被深深折服，一直想拜師，不上學的時候就在安德烈工作的店混，同時追求三個女人，同時被三個女人拒絕。

“我看阿姨身體也挺好。”

安德烈敷衍地點點頭，他剛看過詳細報告，不能說完全健康，但是毛病也不大，佩吉自己生活的時候，很少去檢查。

他們倆沿著海邊的廊橋走，今天天氣晴朗，大海碧藍澄澈，一望無際，海鷗在沙灘邊飛舞，小孩子在下面放風箏，他們倆邊走邊轉頭看。這條步道幹幹凈凈，只偶爾落幾片樹葉，海風卷來一陣清香，安德烈再次想這裏確實是個好地方。

阿普小心地看安德烈：“老大，你殺過人嗎？”

問得沒頭沒腦。安德烈轉頭看他：“沒有。”

“真的嗎？”

“真的，你不要老是拿水果刀當防身武器天天晃，嚇到我了。”

“……”

而後安德烈轉回前面，在某個瞬間，他覺得自己好像瞥到了洛斯。

***

輔佐官來找切斯頓的時候，他正站在杜嘉塔的旁邊看觀察室裏的厄瑞波斯。

自從只剩杜嘉塔進行實驗操作以後，厄瑞波斯的苦日子就來臨了。他在不停變化的極端條件下勉強捱，整個人迅速脫水，消瘦下去，現在肩頭和膝蓋已經能顯出骨骼的形狀。整整五天他沒有吃東西，只靠打葡萄糖，他本來是站著的，現在大部分時間獨自躺在空蕩蕩的地面上，偶爾因為殘留的影響抽搐一下。他的姿勢就像縮在母親腹中的胎兒，或許是他能想到的最安全的姿勢，每次看到這個，切斯頓都會轉過頭。

一般周日沒有實驗，厄瑞波斯可以休息一下，那時他也沒什麽精神，仍舊是躺著，他能夠一動不動地捱過這一天，但他的眼睛卻正常地眨著。

到了第五天，他的皮膚已經開始出現傷口，或許是因為所處空間氣壓的改變，他皮膚下的水分似乎被抽出，水分竟然從他皮膚裏向外滲，人越發憔悴。不得不說，盡管杜嘉塔沒有拿手術刀碰過他，但她是對的，厄瑞波斯的要害就在他身體周圍。

切斯頓告訴輔佐官，他等下看完這個實驗就去，但其實已經打定主意不會過去。少將請他去參加安東尼·馬歇爾的選前準備會，對於普通人來說，這就是個攀高枝的好機會，下一任（極大可能）行政官的私人團隊會面，切斯頓如果去了，就屬於“馬歇爾的人”了。

但他不想去，不僅不想去，他也清楚這事少將作為聯盟的將官就不該參與，否則就是坐實了民間流傳的“內定”緋聞，即馬歇爾就是聯盟欽定的繼承人。但切斯頓不是小孩子，這點他再清楚不過，或許他沒能力搞什麽“風清氣正”，但他總可以不去“同流合汙”吧。

所以他沒去，又轉回頭看厄瑞波斯。輔佐官把門卡留下，就先走了。

以前切斯頓和厄瑞波斯偶爾還會交流，自從杜嘉塔的實驗開始以後，他還沒和厄瑞波斯說過話。

厄瑞波斯現在已經醒不過來了，一條上了岸的美人魚離水太久，或許就是這個樣子，他偶爾甚至會產生一兩秒身體的晃散，如同一團雲突然散開，第一次看到的時候切斯頓和杜嘉塔都驚訝地一句話都說不出來，但那一定是非常痛苦的過程，因為沒有任何精神的厄瑞波斯會發出淒厲的慘叫，而後他聚回原型，在地上抖個不停。

後來有一次，杜嘉塔死死地盯著剛聚回原型，小聲地說：“我覺得他剛才死了。”

切斯頓看她：“什麽意思？”

“那種狀態，應該是厄瑞波斯死亡的一種方式，剛才強加的壓強一瞬間都平衡掉了，對他可以說是……解脫？”杜嘉塔的眉頭皺起來，“但他又把那些東西——那些我們正在研究的他的能力，聚集了起來。”

她這麽一說，切斯頓再次望向厄瑞波斯，那原本年輕桀驁的青年，那具紋雲繡鬼白皙瀟灑的身體，現在俯在地上，脊背微微顫抖，一根脊椎骨硬挺著撐著人，手臂上青筋顯露。

切斯頓突然一個激靈，他想，在他們現在看不到的地方，厄瑞波斯是不是有著無與倫比銳利的目光，忍著，望著，等待著什麽呢？

然後厄瑞波斯暈了過去，趴在了地上，切斯頓剛才的想法暫時煙消雲散，但那種不安倒是縈繞心頭。

杜嘉塔的團隊還在忙，她站起來走到後面，在那裏她搭了一個巨大的模型，後面整整八塊黑板上寫滿了公式。切斯頓也跟過來，望著這個高度到天花板的‘場模型’，意識這是一條覆雜環繞的縱軸，軸的盡頭是一個碩大的平面。

“那是什麽？”

杜嘉塔順著他手指望去，回答：“一個平面。”

“做什麽的？”

“……”她嘆口氣，“我可以解釋，但我覺得你聽不懂。”

“不如你試試。”

杜嘉塔說：“我還在想為什麽他會把時間比作‘膠質河流’，順著他的邏輯，我建了這個模型，我們都是河流上的一個組成部分。至於平面，現在還只是我的一個猜想，需要一些證據。差不多了，我拿到了關於‘不明墜落物’的組成成分報告，和我們手裏的這個厄瑞波斯有很強的相似性，都存在一定的‘場影響力’，但‘不明墜落物’的場衰減得很快。”

切斯頓似懂非懂，只是點點頭，杜嘉塔瞥了他一眼，沒再理他。

切斯頓又把目光放在厄瑞波斯身上：“你覺得他這樣還能撐幾天？”

杜嘉塔盯著模型眼睛都沒眨，隨便聳聳肩膀：“誰知道。”

***

輔佐官沒請來人，少將便懂切斯頓不會來了，順勢告訴安東尼人已經齊了。

安東尼團隊的競選經理面色凝重地站起來，走到臺前開始匯報。

“本周五最終輪辯論後，下周二聯盟各區開始投票。

首先，本周五的最終辯論。自巴倫·勒戈雷宣布競選三個月以來，形勢已經發生了質的變化。這三個月，借由被捕的厄瑞波斯，勒戈雷大作文章，已經將競選的主要矛盾引至在聯盟和地方的權力爭奪戰上，我們有理由相信，一旦勒戈雷當選，支持他的地方各區將會要求脫離聯盟，恢覆國家名號。

大家都知道，聯盟自組建以來就是一個較為松散的結構，在外有其他星際和時空的力量下，聯盟的軍權、稅權、審判權集中度都並不高。尤其是軍權，在當年人口規模銳減且組建統一聯盟的情況下，聯盟取消了整軍，轉而依靠警察隊伍，而警察隊伍多年來由地方人員組成，擴招後實際不少已經可視為軍隊，且對地方負責，對地方長官忠心耿耿。聯盟後知後覺重新建立的軍隊，除了在主要幾個首都區，在地方沒有什麽影響力。

也就是說，一旦勒戈雷當選，一旦地方區要求獨立，聯盟即便可以在議會層面上反對，但如地方采取暴力獨立，是有基礎的。而勒戈雷此人籌謀多年，準備充分，狼子野心，其戰爭狂的本質早已顯現。”

房間裏鴉雀無聲，安東尼盯著面前閃爍的燈。

“綜合來看，只有當選，才能壓制蠢蠢欲動的地方區，才能維持聯盟的和平與穩定。下周二投票日之前，周一勒戈雷一定會再做一次公開演講，當日，我們也應該做一次，考慮安排在下午，最好在勒戈雷演講後。”

競選經理說完去看安東尼，安東尼卻不出聲。

大家都看過去，安東尼擡起眼看競選經理，語氣很平靜：“以我和普通人打交道的經歷，好戰的人並不是多數，現在這個情況，選勒戈雷就意味著八成的幾率會發動戰爭，他們會這麽做嗎？”

“各選區的民意容易□□弄，一些地方長官手裏握著數百張代表票，一方面民意難以體現。另一方面……安東尼，好戰和反戰中間還有一個區域，這個區域中的人才是最多的，就是不在乎的人。他們既不好戰，也不反戰，對於誰當選也並不太在意，只希望生活能夠普通地繼續。

而目前，無論是聯盟的政策還是對面魯基烏斯的傳媒策略，共同使得人們感到普通生活發生了改變。

其一是厄瑞波斯的研究，直播後人們對其他時空產生了一定的恐懼，而聯盟沒能在第一時間給出更好的答案，抓捕那個年輕人顯然難以讓人們感到安心。這時勒戈雷不遺餘力地聲稱厄瑞波斯是造假，一定程度上吸引了想要追求安全感的人。而不安的人則逐漸喪失對聯盟的信任，即便暫時還沒有倒向勒戈雷，恐怕也不會再是聯盟的忠實支持者。

其二是緊接而來的，是叫停‘探索宇宙’計劃訴求。在聯盟尚未有足夠強大的武器傍身之際，人們希望關上外面的門，同時本來就有人反對把厄瑞波斯抓過來，那些相信聯盟的人，在這裏反而和聯盟產生了分歧，因為聯盟似乎‘冒昧’地引進了厄瑞波斯，同時沒有關上大門的計劃。

其三是激蕩起的‘反紅血’情緒，這種情緒混雜著各地方的民族主義和愛國主義，人們要求對自己的出身追根溯源，在聯盟不能提供安全感後，結成某種穩定牢固自衛關系的組織現在顯得很重要。

最後，是最近的‘不明墜落物’，它極其危險，降落得毫無章法，作為目前的管理階級，聯盟還沒有建立有效的疏散和救護機制，因此謠言四起，無論聯盟如何辟謠，現在都已經沒有任何正反饋了。

而人們對聯盟的一切不滿，都會指向聯盟的……安東尼·馬歇爾。”

安東尼沈默著。

死一般的兩分鐘過後，少將才開口：“聯盟，是恐懼的產物。是因為面臨宇宙的未知和死亡而建立的。”

人們看向他。

“勒戈雷在做的，無非就是暗示人們一切都好，我們才是問題。”

競選經理想了想，插話道：“您的意思是，他打‘離間’，我們就打‘恐懼’？”

少將說：“直白地說，就算嚇也要嚇得他們不敢動。”

安東尼倒是一直不開口，少將看得出他不大滿意，問他還有沒有什麽指示。安東尼客氣地笑笑：“聯盟政務的事，其實我現在還沒資格過問。”

少將見他不願意摻和，索性便不再問了，安東尼不過問也是好事，他道德水準比較高，不如少將現實。

***

安德烈覺得他又看見了洛斯。

這時坐在他對面的忒休斯叫了他一聲，笑了笑：“難得見一面，你在跑什麽神。”

安德烈轉回頭，不再看窗外，拿起咖啡杯喝了一口。這家忒休斯選的店，環境確實不錯。

“說起來我一直沒有見到你，你去哪裏了？”

忒休斯聳了下肩膀，做出一個無可奈何的手勢：“那小子待在這裏，我就先到處跑跑，我想他待不長，等他走了我再回來。”

安德烈挑了下眉毛：“你躲他啊？”

“不能說‘躲’吧，”忒休斯笑笑，“只能說避一下。再說我也不是什麽都沒幹，我除了去別的時間線做買賣，還抽空去看了下我們這邊東邊的頻發災害，畢竟我在照料著我們這個時空。”

“頻發災害你也管？”

“不一樣，有些頻發災害其實是時間線出問題的征兆，就像人會生病一樣。”忒休斯講解起來，“不過這次我沒看出什麽問題，可能和全球極端天氣增加有關吧。”

忒休斯說著說著，註意到安德烈又跑神了，他嘆口氣：“你要出去看看那個惡魔嗎？”

安德烈沒表態。

“你知道他來肯定是因為厄瑞波斯吧。”

安德烈仍舊沈默，眼睛移到門口去了。

“我反正是覺得，既然打定主意不過問，就別再反覆，人不能既要還要，知道太多不是好事。”

這下安德烈轉頭看向了忒休斯，輕聲開口：“關於你們這個神秘的力量，我了解得不多。”

“不多是好事，況且你也做不了什麽。”

安德烈的心思不在這裏，又看向門口：“如果不是大事，洛斯不會來的，起碼說明艾森現在跟他分開了。”

“……”

“你知道艾森不能生病嗎？”

“知道。”忒休斯滿不在乎地說，“不過厄瑞波斯的命不值錢，大家都知道。”他註意到安德烈的臉色有點難看，停了話頭。

安德烈站起來：“我去找他來聊聊。”

忒休斯看著他走遠，嘆了口氣。

大約過了半小時，安德烈才回來，身後跟著垂頭喪氣的惡魔洛斯。洛斯好像霜打的茄子，精神萎靡，而且眼角有新添的一個拳印。

安德烈解釋道：“他想跑。”

“……”忒休斯想說那你幹什麽不讓人家跑，非把人抓過來。但他沒開口。

安德烈給洛斯拉了一把椅子，叫他坐下，然後氣定神閑地喝了口咖啡，才張開嘴：“說吧。”

“說什麽？”洛斯陰沈沈地看過來。

“為什麽來這裏，找我做什麽。”

洛斯脖子一梗：“我不能來嗎，你管得還挺寬。”

安德烈的耐心逐漸流失。“你到底來幹什麽？艾森呢？”

洛斯不出聲了。

安德烈聲音很穩，而且很嚴肅：“他出事了嗎？”

仍舊沒有回應。

“我讓你說話你聽到了沒有。”

忒休斯瞥了眼安德烈，沒敢動。

“我數到三。”安德烈說，“一……”

“讓我說什麽？我能說什麽？我怎麽知道要說什麽？”洛斯猛地擡起頭，“我也不想跑來這裏，我腦袋發懵，顛三倒四，回過神就在這裏，我能說什麽。”

“艾森。”

洛斯看著安德烈，嘆口氣，說：“他這次可能真的要完蛋了。”

“從頭說。”

洛斯深吸一口氣，問：“你還記不記得有條時間線，大家都沒去過，被稱為‘厄瑞波斯的墳墓’。”

安德烈點點頭，轉頭看忒休斯，後者心領神會地解釋：“應該是一種時空陷阱，聽說厄瑞波斯在那裏有去無回，具體為什麽我也不清楚，我沒去過。”

“艾森現在就在那裏。”洛斯繼續道，“當時我們之所以需要羅盤，與其說是為了找方向，不如說是為了避免無意間去到墳墓。女巫自從和艾森翻臉以後，就一直在尋找墳墓，那個火星監獄，女巫出現在那裏並不是巧合，那條時間線和墳墓線建立了通道。經過現場探索，女巫和艾森都意識到了這一點。”

安德烈問：“為什麽墳墓會殺死厄瑞波斯？”

“沒有人知道，艾森自己也從來沒去過，無法驗證或調查。”

安德烈看著洛斯：“你來找我去救他？”

洛斯回看安德烈：“你去嗎？”

“什麽時候？”

洛斯還沒回答，忒休斯插話了，向安德烈發問，有點不可思議：“你要去嗎？”

安德烈沒回話。

忒休斯不太理解：“洛斯，你為什麽來找安德烈？”

“既認識我、又認識艾森、相信我說的話、還不恨艾森的，這樣的人不多。”

忒休斯還是不理解，這次他看向安德烈：“你已經選了跟他分道揚鑣對吧，現在再卷進去可不是個好主意，艾森這個人我不了解就不多說，單說厄瑞波斯這個身份，就是個噩夢，最好能離遠一點就離遠一點。我也是假性厄瑞波斯，我也是個‘壞征兆’，所以我也盡量獨來獨往。”

安德烈冷冷地看著他：“跟你沒關系吧。”

忒休斯意識到安德烈要翻臉了，就苦笑了一下：“好吧，我只是說說，畢竟我也是過來人。”他聳聳肩，低頭吹咖啡，自言自語，“再怎麽樣，也改變不了什麽……”

安德烈有些疑惑地問：“什麽？”而後又跟著解釋，“我知道他‘無窮無盡’，可我不這麽覺得。”

“啊，我不是說那個。”忒休斯擡頭，話說得理所當然，“厄瑞波斯們都是短命鬼，救不救的，反正也活不了多久。”

安德烈一驚，立刻轉頭去看洛斯。

洛斯目光無神，仍舊精神萎靡。因為被註視，所以喃喃回答：“‘不許白頭下陰間’，厄瑞波斯沒有活過25歲的。”

安德烈盯著洛斯好久都沒有動，聽著秒針滴滴噠噠地轉動，忒休斯現在才明白，安德烈原來不知道。

他看著安德烈僵硬地轉過頭，開口問，聲音有點啞：“真的嗎？”

忒休斯點點頭。

“為什麽我不知道。”

忒休斯搔了搔頭，嘆氣，不知道該說什麽：“這東西也不寫臉上啊。況且知道……又怎麽樣呢。”

他們沒有再說話，忒休斯慢慢地喝著咖啡，他大風大浪見得實在是多，況且仔細想想也能理解，像厄瑞波斯這樣力量的人，怎麽會沒有代價呢，“無限的生命”無論之於本人來說有多雞肋，但說到底算不上代價。

短命，才是厄瑞波斯的詛咒。

洛斯也不知道是在跟誰說話：“他們都這樣。拉索維爾·但丁也這樣，他本來是個學生，覺醒了，運氣好沒被殺，成長了，生死情愛走一圈，發現自己很快就會死，求神問道沒有用，相信耶和華沒有用，剩下的時間發誓要驅神，不惜跟舊敵聯手，鬧得天翻地覆，沖到了耶和華殿，但沒能擊殺上帝，因為沒找到。然後他就死了，二十四歲零五個月。

艾森，很聰明，十五歲就知道了命短難改。知道以後更不怕死了，越死越習慣，習慣就不會眷戀。他姐姐自殺了，他媽媽自殺了，他爸爸跟王儲的最後一鬥，輸了，死了。艾森一直自殺，然後暗示下一個艾森，姐姐是病死的，媽媽是病死的，爸爸是出事故死的，跟他沒關系。忘記是哪一個終於信了，暫時沒再去死。

他們愛得萊德家的人都有毛病，生死就好像打一個賭，他姐姐也是，母親也是，父親也是，父親的哥哥也是，祖母也是……不順意就寧願燒起來、跳起來、沖撞裂成碎片，他們命裏都是恨意和遺憾，每個人都唯我獨尊，打定主意誰也不原諒，誰也不體諒，一條道走到黑，像一群不願落地的天鵝，盡管錦衣玉食，生活優渥，反而助長了他們命裏的偏執和熱烈。

艾森繼承了厄瑞波斯顛沛的生命，繼承愛得萊德桀驁的氣質，他為所有周遭的人帶來痛苦，他就是這樣的人。”

安德烈似乎沒聽進去，他只是又低聲說：“但我卻不知道。”

洛斯沒做什麽表示，這些事對於他們來說因為太理所當然，甚至都沒有拿出來討論的意義。

忒休斯倒是看著安德烈，咖啡也不喝了。

他看了一會兒緊縮眉頭的安德烈，又問向洛斯：“你跟艾森關系未免太好了吧，為他奔走啊？”

“他小時候我就認識他，我是他見過的第一個惡魔。”洛斯托著自己的下巴，“有一次他抓到了我，讓我跟他玩捉迷藏，抓到我就殺了我，不然就讓我走。他那會兒十來歲吧，沒人跟他玩。他找到我，但是裝作沒看到，我就溜走了。後來還有幾次……他也讓我求饒，或者羞辱我，忘記了，總而言之，倒是從來沒殺過我。”洛斯疲憊地搓了搓臉，“這些事……這些事我現在總是回想起來。”

忒休斯轉頭看安德烈：“你要去嗎？”

安德烈不說話，基本已經是默認。

“假如你能把他從那裏帶出來，然後呢？”

“以後的事以後再說。”

忒休斯定定地看著他：“別去。”

安德烈這下轉頭看過來，語氣冷淡：“關你屁事。”

“你已經選了一條路，就應該珍惜這條路。”

安德烈沒回答，站起來走人。

忒休斯看著他的背影，不知道陷入自己的什麽回憶裏，臉色越來越難看，幾乎到了有些扭曲的地步，而後憤憤地嘖了一聲。

“怎麽我就得孤家寡人，獨來獨往，比起帶來厄運，我比起真正的厄瑞波斯還差得遠吧。”

洛斯無力地把眼神轉過來：“人家命裏就吸引人為他赴湯蹈火，沒辦法的事。”

***

威利·雷瑟打開門口的郵箱，嘩啦啦掉出一地的競選宣傳冊，他厭惡地看了一眼，抱起來走到街邊的垃圾箱，碰見了同樣來扔宣傳單的鄰居，兩人對視著苦笑一下。

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