第53章 第五十三章賭局
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第53章 第五十三章賭局
下轉到不知何時, 終於能瞧見下層的藍光，來到樓梯口，發現最底層就是腳下所處之地, 泛光的是一道深藍色的井，從樓梯可以下達到底, 井底中央有一汪藍色的清泉。
泉水旁已經站了幾個人，見到上方傳來動靜, 齊齊仰頭。
百曉靈感到不可思議：“不會吧？”
就連白搖七眉頭都微微一皺，她的身影瞬間出現在了地上：“紅？”
阿霧的身前陡然空掉, 他有些怔楞，茫然地眨眨眼，後知後覺地朝著井下看過去。
紅還在仰望著上方, 白搖七突然出現，讓氣氛凝滯，讓一眾無盡海生靈腦子陷入空白。
“您……您……”紅結結巴巴的, “海主？！我是出現幻覺了嗎？”
白搖七的袖子揚起, 冰涼的風拂過無盡海生靈的身體, 她們虛幻接近透明的身體為這熟悉的力量感到了不由自主的戰栗，那是無盡海的主人在撫慰生靈虛弱的靈體。
“什麽阻擋了你們的氣息？”
她的第二次回答終於讓紅她們有了實感, 幾個無盡海生靈齊齊地撲上前，但在白搖七的身前又停住，滿目仰望：“海主，你怎麽找到我們的！”
“我還以為見不到海主了！”
就三張嘴，嘰嘰喳喳個不停, 百曉靈撲上前, 和她們盡情地訴說著一路經歷。
白搖七搖搖頭，眼神中有些微無奈。
慢慢的, 阿霧等人都下了礦井，眼見外人多了，幾位無盡海生靈也恢覆了安靜，白搖七目光轉到她們下意識靠近的地方，看見了面露忐忑的游五魚。
游五魚打了個招呼：“您……給您請安。”
“誒？你你你你不是那個賣魚的嗎？”游五魚重新打扮過了，百曉靈指著他好生想了一番。
游五魚“嘿嘿”笑了兩句，想要說什麽又局促地閉上了嘴。
這可是無盡海海主，存在於傳說中的無盡海海主，他家裏傳下來的那副泛黃的古畫上的真人。
歡奴輕聲細語地道：“說來話長，在我們修養的船裏，恰恰遇到了這幾位，我們是那批船上唯一活下來的人，因為那位姑娘在我們身上嗅到了您的氣味，我們才知道他們是無盡海的人。”
那位姑娘自然是指的是紅，無盡海生靈與無盡海主之間是可以互相感應的，只是無盡海主能感知的範圍更廣。
“打擾諸位的敘舊了，”一旁的陰影中，古怪的顫抖的音節發出來，瘦削、和人類外形沒有絲毫區別，唯有一雙赤紅色眼睛的次鬼慢慢地走出來，彬彬有禮地拱手道：“尊貴的客人們，請隨阿籠來。”
宋七怪模怪樣地打量了他幾眼，隨後更貼近了阿霧。怎麽這裏全是這種又醜又怪的東西？
“阿籠？”百曉靈問，“你是誰？”
“接引諸位貴客的人，”阿籠蒼白的臉上噙著笑。
他先一步邁進藍色的泉水中，帶著高深莫測的笑容被吸入深處，其餘人面面相覷，不敢跟上。
紅小聲地道：“那位阿籠，給我們的氣息做了遮掩，讓我們能在這裏不被其餘次鬼攻擊。”
他的手段甚至隱瞞過了白搖七，哪怕面對面站著，也辨認不出無盡海生靈專屬的味道。
從眾人背後，龍壬走上前，他的嗓音沙啞，殘留著煙熏火燎後的痕跡，音節殘破刺耳，是那半邊喉嚨漏音：“走吧。”
龍沐業想說什麽又沒有說，眼見著龍壬開道，歡奴跟上，剩下的幾人面面相覷，林朝朝遲疑不決地道：“咱們……我怎麽總覺不對勁啊。”
歡奴和龍壬緣何契機來到此地，且他們對這裏的熟悉與認同又是從何而來，只因為可以溝通嗎？最重要的一點，次鬼對歡奴的敬意又是如何誕生的？
留給林朝朝的是白搖七的背影，她直接踏進泉水中，沒有對任何人任何事提出質疑，阿霧緊緊地跟上，其餘人接二連三踏入，到最後，林朝朝發現，只剩下她和龍沐業。
“龍叔叔……”林朝朝現在才意識到，她其實並不熟悉其餘人，現在能依靠的只剩下了他。
龍沐業沈聲道：“朝朝，相信你父親，他一定會來找你，別忘了，你的名字寄托了你父親的期望。”
他朝前邁進泉水，在原地對林朝朝招手，她咬咬牙，跟上了他。
泉水下方竟是幽暗的深海，海底宮殿華美無雙，泛著璀璨耀眼的光芒，林朝朝一口氣差點沒上來，七手八腳地在原地撲騰，直到一股力量接住了她，是那位叫阿籠的次鬼，他紅色的眼珠瞧著沒方才那麽可怕，甚至有幾分溫柔：“小姐，當心。”
巨大的泡泡籠住了她，林朝朝飛快地將他的手打開，又驚又懼，還有幾分說不上來的想法，她身上的衣裳瞬間幹透，就連那因為被海水浸濕的卷發也重新翹起來：“謝謝。”
她幾乎是倉惶地逃到前方去。
阿籠看著她的背影，神情古怪地扯了扯嘴角。
眼瞧著不過幾步就趕上了前面的人，林朝朝貼近宋七，她與她最熟悉，何況雖然小黑眼宋六長得有些可怕，但畢竟是個孩子，看著好接近得多：“小七，咱們現在是要去哪裏啊？”
“你很快就知道了。”
宋七的語調幽幽地傳來，林朝朝前腳點頭，後腳忽然察覺到不對，這不是宋七的聲音！
她赫然停下腳，周圍所有跟著暫停，不管是行走的人，還是流動的水，都在這一瞬間，隨著她停住了。
宋七慢慢扭頭，在林朝朝內心的抗拒無法遮掩地顯露出來的時候，暴露出一張混雜著銅鐵黑土與血肉的臉。
“啊！！！”林朝朝無法抑制地發出尖叫，她想也不想地將人往外一推，從懷裏掏出無數寶物朝著“宋七”砸過去，那些藏下來的保命手段在這一刻被慌張的少女全部拋出。
直到她意識到“宋七”沒有任何的變化，這一刻仍舊是永恒的。
林朝朝的瞳孔縮成了尖銳的一個點，她的手頹然地垂到身側：“是……是誰？”
“宋七”動了，她咧開嘴，輕聲道：“恭喜你，被我選中了。”
林朝朝崩潰地大吼：“你總該告訴我你是誰吧？！”
“宋七”沈默了好一瞬，她的臉模糊融化再度生成，歡奴那張標致的美人面露了出來，只是她的表情前所未有的冰冷。
“竟然是你，你不是跟隨在無盡海主身邊的嗎？你怎麽……怎麽會？”
歡奴輕輕地說：“真抱歉，但是我很需要人命，非常、非常需要。”
這群人中，最好下手的就是林朝朝了。
她懷著歉疚，走到林朝朝面前，剛伸出手，就見林朝朝吼道：“等一下！等一下……我、我不知道你為什麽需要人命，但是我的父親是北境之主！你想要人命，有的是奴隸和平民！你別殺我，求你了，別殺我……”
她對著歡奴跪下，哭得一把鼻涕一把淚，天真少女的模樣一去不回，將自己的來歷交代得清清楚楚：“我們北境地大物博，且內分三十六區塊結界，都被我父親掌控，所有區域的人民都要表達效忠，人命是最廉價的，取之不竭！而且你殺了我，我的父親一定會為我報仇的，我叫林朝朝，你知道這個朝是什麽意思嗎？這是皇家姓氏！何況，何況你們鬼族想要進北境中心很不容易不是嗎？我聽父親說過，鬼族是被約束在規定區域內生存的！”
少女的嘴哆嗦著連珠飛彈，生怕晚了一息就會被歡奴殺死。
歡奴的神情詭譎莫測，好一會兒，說：“你立誓。”
“立下誓言，若不能為我提供三千活人的血，就百日斃命。”
林朝朝只得依言照做。
“走吧。”
冷清的嗓音落下，林朝朝發現眼前赫然是宋七，她揮著手：“餵餵，發什麽呆啊？”
“不要！”林朝朝猛然朝後退了一步。
宋七莫名其妙的：“你幹什麽？”
此刻眾人都圍在這裏，見狀各色目光投過來，白搖七打量了一眼，見林朝朝突然心神大亂：“你遇到了什麽？”
沒有這冷泉般的聲音更能讓林朝朝安心了，她剛想說出方才遇到的一切，忽然在白搖七與阿霧相攜的縫隙之後，見到了一閃而逝的歡奴的眼睛。
冷酷、漠然，沒有什麽感情，但讓她心底充滿了危機感的眼睛。
不過就是一些平民的性命。
林朝朝害怕地安慰著自己，她搖搖頭：“我沒游過水，害怕地魘住了。”
“朝朝，和我走一起吧。”龍沐業出聲招呼。
林朝朝點了點頭，眾人慢慢地在這座水下宮殿行走，她撫摸著自己劇烈跳動的心，有一種劫後餘生的慶幸。
那個人……林朝朝盯著歡奴的背影想，那個人到底是在鬼市拍賣會的時候隱藏得好，還是淪落到了鬼族後，在她身上發生了什麽了不得的事情？
她的目光隨之轉到半面鬼的龍壬身上，劇變這個詞用在他身上再合適不過了，這劇變把他從翩翩君子，變作了沈悶的怪物。
林朝朝的心在瞬時的劇烈跳動後，漸漸趨於平息，在達成了交易之後，她生出了一種有保障的安全感，比較剛才那種茫無目的的恐懼，此刻終於有落到實處的感覺。
她一定要活下去，她是北境之主的女兒，沒有人的性命比她更加珍貴。
從進入北境之北，他們一直在往下走，深海宮殿的王座，也隱藏在幽靜的，要不斷下旋才能抵達的深處。這一路又漫長又壓抑，宋七終於忍不住：“餵餵餵，還要走多久才能到啊？”
宋六跟著發出“咕嚕咕嚕”含糊的聲響，在她出聲的那瞬間，周圍的人都輕輕地松了口氣。
百曉靈支支吾吾了好一陣，終於問道：“請問，咱們是要見鬼王嗎？”
阿籠溫柔回答：“是的，小姐。”
沒想到阿籠這麽平靜地說出了答案，百曉靈眼珠子“騰”一下放大，麻溜地變作珍珠鉆進了白搖七的耳墜裏。
風暴在暗中凝聚，他們終於抵達了底層，四面的光都像是被吞噬了，偶爾能聽到這座宮殿之外的柱子上傳來的撞擊聲。每撞擊一次，宋七她們就會跟著顫抖一下。
“別緊張，那是海裏的小家夥，”虛弱的透露著蒼老氣息的聲音在幽暗的大廳響起，眾人一個哆嗦，順著聲音的來源看過去，只能望見濃烈到吞沒五指的黑暗，宋六的嘴裏發出含混的，好像很快樂的“咕嚕咕嚕”聲。
白搖七的視野裏，模糊晦暗的前方，有一大群人聚坐在一起，正中央的生物身上蘊含了強大而內斂的力量。
她低頭：“閣下是鬼王？”
“這麽多年，終於有人可以直接透過這層黑暗，看見吾的存在，”蒼老的聲音笑了出來，眼前驟然劇亮，無法克制的，令人閉上了眼睛。
白搖七和阿霧並肩站在一起，他們看清了身處黑暗之後的，散發著金光的人們。
十二人。
金光披洩在他們的身上，將他們模糊成一團團刺眼的金色，無法分辨出藏在金光裏的模樣。白搖七的頭不自覺歪了歪，身後一聲巨響，百曉靈發出一聲尖銳的慘叫，被強行拽離了這裏，手上的力度一緊，像是怕遭遇到和百曉靈一樣的命運，阿霧死死地抓著她。
鐵紅的大門轟然下墜，將他們與百曉靈宋七等人隔開。
黑暗重新籠罩，宋七楞了：“我、我們被拋下了？”
林朝朝幾乎要崩潰：“為什麽？為什麽獨獨留下我們？！”
龍沐業上前摸了摸這扇鐵紅的大門，嚴絲合縫，根本找不到打開的方式。
“該死的，這麽久了，我還是第一次被迫離開海主……”百曉靈察覺到了不妙的氣氛，她眼珠子滴溜溜轉了轉，想了想，問宋七：“宋六能不能有辦法啊？”
宋七驚呆了：“拜托！你都被彈出來了，指望她能做什麽？”
百曉靈：“哦，就她最特殊嘛，我以為能有什麽別的手段。”
“諸位不必著急，等到談完事情，另外二位一定能出來。”
龍沐業循著聲音一抓一個準，將阿籠狠狠地把握在手心，內心的不安才算是穩定了一點：“說！怎麽離開！”
阿籠悶悶地笑。
歡奴柔柔地道：“諸位，你們還記得自己年少之時最渴望什麽嗎？”
一只鐵一般的、能感知到根根分明的手指的手，將龍沐業的手撥下來，他察覺到這個比自己高大一圈的人，是半邊次鬼的龍壬。
他的力氣大極了，甚至讓龍沐業失去了抵抗的欲望，那是一種自己無法企及的，掌控一切的力量。
“人的一生，總是面臨著許多選擇，必須擇道而行的後果是，我們通常越來越背離我們少年時成長的初衷。”
歡奴的聲音像是盛開在婉約的三月，帶著安撫的力量：“現在，有這樣的一個機會，你們接受嗎？”
黑暗中歡奴的身影漸漸亮了，她像是被籠罩在昏黃的光裏，火紅的裙子顏色也變得溫和：“成為次鬼，所有的一切都將迎來新的開始。”
龍沐業怒斥：“你瘋了吧？”
林朝朝大叫：“不可能！我不可能墮成次鬼！”
宋七目光游移，抱緊了宋六，沒有吱聲。
將他們的反應納入眼底，歡奴眼底浮現嘲弄：“龍沐業，你不是號稱次鬼才是解脫王權，反抗□□的方式嗎？怎麽自己墮鬼，就不敢了？還有你，你是北境之主的女兒？可是他，不是豢養了無數次鬼延長壽命嗎？”
林朝朝的臉一下子煞白。
“很抱歉，我這是告知，並非請求。”歡奴歪了歪頭，伴隨著阿籠的笑聲，林朝朝的身體失控般地往下跌落，而在下落的最後一瞬，她像是溺水求生一般，抱緊了身邊的浮木。
那人驚愕的喘息聲讓她意識到，這是阿籠。
金光滿堂的屋裏，白搖七輕輕地拍了拍阿霧的肩膀：“沒關系，放松。”
少年單薄又緊繃的身體略略放下，他咬牙盯著那群金光，遲疑地說：“鬼王？”
“希望小友喚吾等，神。”
神？
白搖七用手為劍，往前一斬，金光散去，十二個樣貌出眾的人端坐在巨大的圓桌之後，不，或許不是人類，只是有著人類的皮囊。
最中間的那人，皮相尤為出色，是男非男，是女非女。
而在他的左側，空著一個雕花座椅，像是有誰離開了此處，還未歸來。
“無盡海之主的力量啊，果然和神靈同出一源，能夠劈開迷沼，直面吾等。”他微笑著。
“原來，有十三個鬼王，掌控次鬼，”白搖七一眼看穿他們的真身，皆都是次鬼，只是，力量超脫於普通次鬼，普通人類，半步為神的次鬼。
他笑了：“汝可以喚吾等，赤，吾，乃赤祖。”
他的語調很平靜，但是總有一股讓人心悸的力量壓在上空，逼得人不得不全力打起精神應對。阿霧的手心無盡印像是在灼燒，他似乎隱隱控制不住自己。
赤祖笑看了阿霧一眼：“被強行留下來的小友，似乎有些抵抗不住了？哈哈，想不到無盡海之主，也會愛上人類。”
“你想做什麽？”
“海主，汝有興趣，與吾等賭一局嗎？時間太久，始終沒有什麽新鮮人物參與進我們這些老家夥的賭局，實在是寂寞的很哪。”
“願意。”
白搖七的幹脆讓赤祖也覺得意外，阿霧擡頭看了她一眼，但是被她安撫住。
“不愧是無盡海之主，不是那種磨磨蹭蹭的猶豫不決的凡人！”赤祖說，“你不問賭什麽？”這樣吧，為了表示吾的敬意，這場游戲，汝可選一個身份。”
“沒有拒絕的餘地，便不必浪費時間，你想賭命，還是賭人？”
“都不是，賭無盡海如何？”赤祖俊美無儔的臉上掛著淡淡的笑容，“吾聽說，無盡海，擁有最廣闊的天地靈氣，最充盈的天材地寶，最豐厚的古今財寶。若你輸了，便將無盡海拱手讓出，將裏面的資源拱手出讓吾等。“
白搖七是天生地養的無盡海主，若是她不點頭，那麽無盡海最差的結果就是與她一起脫離人間，遁逃出世。能留下她的，只有——一張金光閃閃的長卷出現在兩人面前，而後慢慢展開，上面細說了赤祖所言的規則，至於白搖七贏下賭局的獎勵……
“大地本源。”
“是啊，若汝等可以在這場賭局中活下來，吾便將吾的出身，神靈和次鬼的誕生與毀滅，其它種族的消亡之秘一並告知於你們，海主，你同意嗎？”
白搖七眉心微微一動，就連阿霧也面露疑惑。
這片大地上，隱藏了這麽多的秘密？
她頷首，手在長卷上一拂，指尖血已經滴了上去。
黑石鑄成的桌面忽然白化為一面圓鏡，鏡子裏戰火漫天，生靈塗炭。
在巨大的吸力從鏡子裏傳出的時候，身旁的阿霧不管不顧地沖上前抱緊了她的腰。
他們從沒有這麽親密過。
白搖七握住他的手心，她察覺到了阿霧的不安，甚至隱隱約約地感受到了一點那不安的來源，但現在不是取證的時候。
白光迎面而來，在攝人心魄，讓人無力去思考其它的時候，她聽到了來自背後的呢喃。
“我會永遠站在你身後。”
像是有什麽擊中了她塵封海底五百年的靈魂。
和落入幻境的感覺很像，只是能清楚地感受到身體與靈魂被剝離，眼前的白光消失後，白搖七見到了自己的身體。
她伸出雙手，發現自己的手已經虛化成了透明，比無盡海靈本源的模樣更透明。
“你放心，這個山海秘境乃是上古大能所做，就連吾等進入，也會被強行剝離身體，眾生平等。而這場賭局唯一的勝利之法是，做個活下去的人。”
赤祖三番五次強調活下去，這就意味著，這場賭局最難的就是生存。
生存。
白搖七感覺到自己的魂魄進入了新的軀體，眼前畫面變得漆黑，重新睜開後，漫天的火光沖臉而來，熾熱的火舌舔到了白搖七的臉上，她因為劇痛瞇了瞇眼睛。
“殺！”響徹山林的慘叫聲炸響，白搖七的眼前畫面頻頻閃動，她爬起來，看見了自己的身邊堆積的屍山血海。
她下意識地出手，陌生的布滿了老繭與疤痕的手背映入眼簾，巨大的沖擊感重重地將她擊飛，她嘔出一口血，楞了半天，才反應過來了自己的處境。
她被投放到了一具凡人的身體內，成了正在遭受一些戰爭摧殘的平凡人。
看著火炮在天空飛過，她沒有起身，眼睛迅速地觀察了一番周圍的景象。
這是發生在山林裏的戰爭，後面是郁郁蔥蔥的樹林，死的人有穿著戰甲的衛兵，但更多的是如她一般破布麻衫的百姓，多是老弱婦孺。
“砰——”
聲音再度貼近，白搖七抓起旁邊的屍體，往前一丟，身體向後再退，躲到大樹之後。
那具身著苦褐色布裙的身體被火炮轟為了碎塊，血肉濺到了她的臉上。
她搓了搓手指，發現指甲縫也沾染上了，很臟，黏膩的，急需用水清洗的感覺漫上心頭。
“餵！”壓低了的嗓音忽然從身後的遙遠地方傳來，“噓噓噓！噓噓！”
氣聲驚動了她，白搖七沒有回頭，只是微微偏過，視線掃到後方，一些枯黃的、眼神閃爍的人臉躲在大大的樹幹後面，為首的男人正在對她招手。
面前火炮震天，緊接著吶喊聲出現了，腳步聲隆隆響起，長□□破血肉的鈍感像是發生在耳邊，一些興奮的，無法掩飾的欲望在這片土地上蔓延開。
身後的男人看白搖七傻傻地站著，突然“啐”了一口，猛地撲上前，抓住她的手腕：“快走！”
可他像是發覺了什麽一樣，忽然僵在了原地。
他將白搖七拋出去用來抵擋的屍塊翻了翻，然後脫下自己的衣服，露出皮肉貼骨的上身，將那些屍塊裹了幾塊，隨後皺眉看向她。
白搖七想張嘴，喉嚨艱澀，發現根本發不出聲音。
這具身體，是一個啞巴？
“這裏還有活的！”
一群黑衣鐵甲出現視線裏，她的手腕被緊緊地箍住，男人拉著她往林子裏狂奔。
背後傳來了馬蹄聲，白搖七從來沒跑的這麽快，像是和風在賽跑，能聽見自己胸膛裏的呼呼聲，旁邊的幾個人和她差不多的穿著，都跟著狂奔。
密林中到處都是陷阱，背後傳來馬的哀鳴和人的慘叫，不知過了過久，繞了好幾裏路一般，跌過長長的圓洞，進入虛掩的枯井，他們終於停了下來。
拉著白搖七手的男人瘋狂喘氣，在平息下來後，對著白搖七破口大罵：
“你是不是蠢啊！他娘的讓你過來你不來！我們差點被你害死！下次再像個呆子一樣，別指望老子救你！”
白搖七傻傻地扭頭望著他，像是沒明白他在說什麽。
男人的聲音忽然就萎靡了下去，他摸了摸白搖七的頭，白搖七這才發現，自己現在只有他的半身高，男人沒說一個字，只是帶著這群面黃肌瘦的人，繼續慢慢往裏探入。
“都小心點，這裏面全是坑，不跟緊我，掉下去就完蛋，知道了嗎？”
“知道！”他們發出回應。
白搖七註意到，男人腳下的步子走得很有規律，三步，停一息，兩步，停一息，一步，停三息，周而覆始。
他們終於抵達了這個山洞的深處。
周圍傳來了事物的香味，白搖七的肚子也應景地叫了起來，一個同樣枯瘦的中年婦人掀開門簾出來：“回來了？”
“嗯，過來，吃飯。”男人招呼。
白搖七坐到桌前，享用了她作為人類的第一餐。
男人叫弩，女人叫貝，他們是這座山林的守護者。
鐵甲軍是山林資源的掠奪者，這片山林連綿千裏，資源豐富，加之山神庇佑，鐵甲軍無法攻陷，便抓了無數山林中的百姓，以他們為防線，朝著山林裏一步步推進。
無數普通人類死在了這些鐵甲軍的手下，而且他們手段極其暴戾，攻擊山林竟在束手無策的時候，選擇了火攻。
“他們並不考慮山林裏萬千生靈的未來，只想要得到他們應有的東西。”
“沒有山賜予的寬廣，沒有水賜予的柔和，沒有地賜予的仁慈，沒有天賜予的聰慧。”
“山神，絕不會坐視這一切。”
弩說完這段話，與他們共享完了簡陋的餐飯，拿著那包屍塊，去了簾子後面。
“多謝……多謝你，弩叔，貝嬸，多謝你們，但是……但是村子已經完了，我們不如投降算了……”滿臉血汙的男人頹喪地耷拉著肩膀，“我的妻子，兄長，父母……都已經，都已經……”
被他的話感染，其餘的幸存者也都低低地哭了出來。
“誰說完了？”弩拍了一下桌子，“我還在，你們也在！山神也還在！”
“明天，我們就進山祭神，這一次，山神一定會賜予他的力量給我們的！”
“是啊，都早點休息，”貝說，“山神一定會看見我們的。”
又是山神……這個山神，和裏那個山神一樣嗎？
貝溫柔地給他們安排了住處，這山洞內景很大，像是經歷了無數代人的努力斧鑿，才在這地下開辟出了連環十八彎的住處。
所有人都睡著了，白搖七走出房間，她摸著黑，悄悄地掀過簾子。
“小柔，小柔怎麽會死……是娘的錯，娘不該讓你去找野菜的，是娘的錯！”
那位溫和的中年婦人，哭得上氣不接下氣，連續斷掉的抽噎聲像是下一刻就要暈厥。
她捧著屍塊，淚水滾落在上面，滿手染得通紅：“為……為什麽她連個全屍，都沒有，為什麽啊？！”
似乎怕哭聲會驚擾到誰，這些質問，這些痛苦的□□，都是壓在嗓子裏的，臨到此時，也只是絕望地抓住弩的衣領，卻再也做不出更多的來。
白搖七神思一頓，她隨手拋出去的人類屍體，是這對夫婦的女兒？
如果沒記錯，弩看見了。
“鐵甲軍火炮，沒有人能抵擋，活下來的也只有今日那幾個，”弩的聲音平靜且壓抑，“不除掉他們，將會有無數個如我們一般的父母。”
白搖七的手，慢慢地、慢慢地松開。
她借著幽冷的燭光，看見了貝無聲且洶湧的淚，如雨水浸濕胸前。
她安靜地退回了房間，當陌生的睡意來襲，不做抵抗睡了過去，喚醒她的，是貝溫柔的聲音。
“快起床，吃了早飯就和弩哥一起上山，你們千萬記住，一定要懷有敬意。”貝一邊在包袱裏放置祭品，一邊叮囑眾人。
白搖七的目光掃視了一圈那些活下來的人，從眼神中能清晰得知，阿霧和百曉靈她們並不在此列。
這個賭局，是每個人都會落入不一樣的困境？
林朝朝的瞳孔放大，在紅棕色的獅虎獸長滿了倒鉤的舌頭舔上她臉的前一刻，她張開嘴，卻發不出一點兒聲音。直到一個鐵板似的身體將她籠在懷裏，短促的哀鳴才從喉嚨裏洩出來。她顫抖著，然後悲哀的發現，自己的褲子濕了。
死亡降臨到眼前，她再也無法維持住自己的體面。尤其是現在的她已經不是北境的少主，她已經不再是林朝朝，她失去了明艷動人的少女容貌，成為了一個枯澀的黃臉丫頭。
這是在北境之北下暈倒後發現的，最令她絕望的消息。
“小心。”溫柔的聲音從上方響起，那人語調古怪，說話慢吞吞的：“林少主，你跟著我。”
林朝朝瞪大了眼睛：“你認識我？”
她仰面看見的是很陌生的一張青年的臉，相同的是，他們有著近似的，因為長久營養不良而呈現出黃褐色的面孔。
“在下阿籠。”
那個次鬼？！
阿籠不知做了什麽，獅虎獸在外焦躁地打著圈，卻不再朝著他們撲過來。
這是一個巨大的鬥獸場，鬥的是人與獸。沒有卓越的體力與迅捷的速度，是不可能在這種像老虎又像獅子，但比二者更大、更迅速的怪物手下活下來的。
林朝朝一醒來就發現自己成了鬥獸場的女奴，而她想要活下去，就只有在搏鬥中戰勝這只獅虎獸。
這怎麽可能呢？
“這、這到底是怎麽回事？”林朝朝心中又是害怕，又是驚懼，以及因為他的出現而穩妥了一大半的不安的靈魂。
阿籠視線下移，林朝朝這才意識到自己尿褲子被他發現了，羞怒恥辱齊齊湧上臉頰，她恨不得挖個地洞鉆進去，也不再逼問。
然後阿籠脫下自己的外袍，將她裹住，起身將她抱在懷裏，嘴裏吹了聲響亮的口哨，那只獅虎獸竟然乖巧地扭頭，回到了籠子裏，任由旁人將它鎖住。
“餵！做什麽你！”鬥獸場上是圍成一圈的看客，見到這一幕有人驚有人噓有人大聲叫好，持著馬鞭的管理沖進來，攔住了他們。
林朝朝的頭埋進阿籠的胸膛裏，她頓覺此時是那樣安心，風雨在外面，但有人替她擋住了。
“滾。”阿籠的語氣森然冷酷，只是在那張黃瘦的臉上，怎麽看怎麽沒有威懾力。
看門人揚起馬鞭，下一刻慘叫聲響起，卻不是阿籠，而是他自己。
另一鞭子抽到了看門人的臉上，那鞭子是黑鐵制成，笨重無比，但是在使鞭人的手裏輕若蟬翼，靈活得像是一條蛇。
阿籠擡頭望去，只見騎著高頭大馬的少年慢條斯理地收回自己的鞭子：“滾下去。”
看門人放下捂著頭的手，躺倒在地，麻溜地滾離了。
因為少年的出現，周圍明顯寂靜了一瞬，隨後爆發的是更熱鬧的尖叫：“鐵衛主！他怎麽會來這裏！”
“鐵甲衛！鐵甲衛！鐵甲衛！”
狂熱的呼號淹沒了一切冗雜的聲音，這讓阿籠也感到了膽戰心驚。
有……有這樣的一場戲嗎？
少年擡手，呼號瞬寂。
“女奴和獸奴，不錯，”少年的聲音陰仄仄的，他嘴角勾起了殘忍的笑意：“真是令人嫉妒的相愛，飼養獅虎獸的奴隸愛上了要被獅虎獸吞噬的獵物，嗯……我們獅虎獸，好像做了一回月老呢。”
少年的每一句話，都在讓阿籠恐懼。
不對，不是。
他已經進入這場賭局無數次，今日的戲碼應該是他順利地救走林朝朝，讓她芳心暗許，然後出了賭局借此獲得接近北境之主的機會……
怎麽會突然多出了一個鐵甲衛主？！他應該是這場賭局的最大難關，應該要到之後才出現！
除非！
除非這個人，根本不是賭局中設置好的！
他也是參與者！
阿籠的恐慌傳染給了林朝朝，她好奇地扒下了一點衣服，看見那騎著馬逆光而立的少年，也頗覺膽戰心驚。
少年像是察覺到了，緩緩地勾起唇：“既然你這麽會馴獸，那就多來幾頭，如何？”
鎖鏈聲在背後響起來，入口處，一座座籠子被八人擡進，裏面都裝著散發著濃烈血腥氣的獅虎獸。
畜生的味道一多，欲望與鬥爭的氣息更濃。
鬥獸場空前沸騰。
阿籠的手一松，林朝朝滾到地上，狼狽地裹著毯子爬起來，那些安全感，花哨的說不出口的暧昧，都被獅虎獸的吼叫粉碎得一幹二凈。
少年身下的馬在這樣的情形下仍舊安穩無比，他收住鐵鏈，繞著兩人走了兩圈：“給你們一炷香的時間吧，如果能活下去，我就放過你們，怎麽樣？”
一炷香……
別說一炷香了，就算是幾個呼吸，只要那些獅虎獸被放出來，他們就會完蛋。
阿籠心驚膽戰，但也沒有特別慌，他知道，自己死了就會回歸原來的身體，不會出事。
只是林朝朝已經害怕得失去了章法。
她哆嗦得不成樣子，這一幕被阿籠發現，他忍不住皺眉，不論如何，一定要讓林朝朝愛上他，雖然不知道這裏到底發生了什麽變故，但是……為她而死，應該還是可以做到的。
阿籠抓著她的雙肩，眼神誠懇溫柔：“你躲起來，我為你拖一炷香。”
林朝朝卻只是盯著他的後背。
阿籠回頭，那獅虎獸已經撲到了他們的頭頂，遮天蔽日的怪物，逼近的時候，黑色的影子像極了一些遙遠的無法觸及的過去，阿籠的瞳孔急劇收縮，在他的腦子還沒做出反應的時候，他將懷裏的林朝朝推了出去。
林朝朝的半邊身體都被咬掉了，她抽搐地扭頭，看見了阿籠的臉。
寫滿了恐懼、不知所措，和可笑的懊惱。
她不知從哪裏來的力氣，狠狠地咬下了獅虎獸的一塊血肉，倒了下去。
父親，原來你說我不能離開北境是因為缺乏勇氣的理由，不是忽悠我的。
她閉上了眼睛。
阿籠深感絕望，他自詡聰明，才能在眾鬼之中脫穎而出，做了十三鬼王的貼身近侍，負責著賭局的運營，操控著這場賭局游戲的走向，可現在……不過是剛進來，就死了，而且還失去了林朝朝的信任。
陰毒的目光投向了少年，此人必定是活人，只是到底是誰，能夠成為鐵甲衛，如果是鐵甲衛，活下去豈不是沒有絲毫難度？
在來不及問出口的疑惑中，他的氣息隕落在了此地。
看著林朝朝和阿籠被先後咬死，少年甩了甩手裏的鞭子，百無聊賴。
好臭的血腥味，他以前可以忍受，但是現在很難。
他想念著像風一樣幹凈的，屬於無盡海的氣味。
搖七，你在哪裏？
少年，也即是阿霧，他漠然地掃了一眼地上的狼藉：
“收拾收拾，去處理那個所謂的、山神。”
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下轉到不知何時, 終於能瞧見下層的藍光，來到樓梯口，發現最底層就是腳下所處之地, 泛光的是一道深藍色的井，從樓梯可以下達到底, 井底中央有一汪藍色的清泉。
泉水旁已經站了幾個人，見到上方傳來動靜, 齊齊仰頭。
百曉靈感到不可思議：“不會吧？”
就連白搖七眉頭都微微一皺，她的身影瞬間出現在了地上：“紅？”
阿霧的身前陡然空掉, 他有些怔楞，茫然地眨眨眼，後知後覺地朝著井下看過去。
紅還在仰望著上方, 白搖七突然出現，讓氣氛凝滯，讓一眾無盡海生靈腦子陷入空白。
“您……您……”紅結結巴巴的, “海主？！我是出現幻覺了嗎？”
白搖七的袖子揚起, 冰涼的風拂過無盡海生靈的身體, 她們虛幻接近透明的身體為這熟悉的力量感到了不由自主的戰栗，那是無盡海的主人在撫慰生靈虛弱的靈體。
“什麽阻擋了你們的氣息？”
她的第二次回答終於讓紅她們有了實感, 幾個無盡海生靈齊齊地撲上前，但在白搖七的身前又停住，滿目仰望：“海主，你怎麽找到我們的！”
“我還以為見不到海主了！”
就三張嘴，嘰嘰喳喳個不停, 百曉靈撲上前, 和她們盡情地訴說著一路經歷。
白搖七搖搖頭，眼神中有些微無奈。
慢慢的, 阿霧等人都下了礦井，眼見外人多了，幾位無盡海生靈也恢覆了安靜，白搖七目光轉到她們下意識靠近的地方，看見了面露忐忑的游五魚。
游五魚打了個招呼：“您……給您請安。”
“誒？你你你你不是那個賣魚的嗎？”游五魚重新打扮過了，百曉靈指著他好生想了一番。
游五魚“嘿嘿”笑了兩句，想要說什麽又局促地閉上了嘴。
這可是無盡海海主，存在於傳說中的無盡海海主，他家裏傳下來的那副泛黃的古畫上的真人。
歡奴輕聲細語地道：“說來話長，在我們修養的船裏，恰恰遇到了這幾位，我們是那批船上唯一活下來的人，因為那位姑娘在我們身上嗅到了您的氣味，我們才知道他們是無盡海的人。”
那位姑娘自然是指的是紅，無盡海生靈與無盡海主之間是可以互相感應的，只是無盡海主能感知的範圍更廣。
“打擾諸位的敘舊了，”一旁的陰影中，古怪的顫抖的音節發出來，瘦削、和人類外形沒有絲毫區別，唯有一雙赤紅色眼睛的次鬼慢慢地走出來，彬彬有禮地拱手道：“尊貴的客人們，請隨阿籠來。”
宋七怪模怪樣地打量了他幾眼，隨後更貼近了阿霧。怎麽這裏全是這種又醜又怪的東西？
“阿籠？”百曉靈問，“你是誰？”
“接引諸位貴客的人，”阿籠蒼白的臉上噙著笑。
他先一步邁進藍色的泉水中，帶著高深莫測的笑容被吸入深處，其餘人面面相覷，不敢跟上。
紅小聲地道：“那位阿籠，給我們的氣息做了遮掩，讓我們能在這裏不被其餘次鬼攻擊。”
他的手段甚至隱瞞過了白搖七，哪怕面對面站著，也辨認不出無盡海生靈專屬的味道。
從眾人背後，龍壬走上前，他的嗓音沙啞，殘留著煙熏火燎後的痕跡，音節殘破刺耳，是那半邊喉嚨漏音：“走吧。”
龍沐業想說什麽又沒有說，眼見著龍壬開道，歡奴跟上，剩下的幾人面面相覷，林朝朝遲疑不決地道：“咱們……我怎麽總覺不對勁啊。”
歡奴和龍壬緣何契機來到此地，且他們對這裏的熟悉與認同又是從何而來，只因為可以溝通嗎？最重要的一點，次鬼對歡奴的敬意又是如何誕生的？
留給林朝朝的是白搖七的背影，她直接踏進泉水中，沒有對任何人任何事提出質疑，阿霧緊緊地跟上，其餘人接二連三踏入，到最後，林朝朝發現，只剩下她和龍沐業。
“龍叔叔……”林朝朝現在才意識到，她其實並不熟悉其餘人，現在能依靠的只剩下了他。
龍沐業沈聲道：“朝朝，相信你父親，他一定會來找你，別忘了，你的名字寄托了你父親的期望。”
他朝前邁進泉水，在原地對林朝朝招手，她咬咬牙，跟上了他。
泉水下方竟是幽暗的深海，海底宮殿華美無雙，泛著璀璨耀眼的光芒，林朝朝一口氣差點沒上來，七手八腳地在原地撲騰，直到一股力量接住了她，是那位叫阿籠的次鬼，他紅色的眼珠瞧著沒方才那麽可怕，甚至有幾分溫柔：“小姐，當心。”
巨大的泡泡籠住了她，林朝朝飛快地將他的手打開，又驚又懼，還有幾分說不上來的想法，她身上的衣裳瞬間幹透，就連那因為被海水浸濕的卷發也重新翹起來：“謝謝。”
她幾乎是倉惶地逃到前方去。
阿籠看著她的背影，神情古怪地扯了扯嘴角。
眼瞧著不過幾步就趕上了前面的人，林朝朝貼近宋七，她與她最熟悉，何況雖然小黑眼宋六長得有些可怕，但畢竟是個孩子，看著好接近得多：“小七，咱們現在是要去哪裏啊？”
“你很快就知道了。”
宋七的語調幽幽地傳來，林朝朝前腳點頭，後腳忽然察覺到不對，這不是宋七的聲音！
她赫然停下腳，周圍所有跟著暫停，不管是行走的人，還是流動的水，都在這一瞬間，隨著她停住了。
宋七慢慢扭頭，在林朝朝內心的抗拒無法遮掩地顯露出來的時候，暴露出一張混雜著銅鐵黑土與血肉的臉。
“啊！！！”林朝朝無法抑制地發出尖叫，她想也不想地將人往外一推，從懷裏掏出無數寶物朝著“宋七”砸過去，那些藏下來的保命手段在這一刻被慌張的少女全部拋出。
直到她意識到“宋七”沒有任何的變化，這一刻仍舊是永恒的。
林朝朝的瞳孔縮成了尖銳的一個點，她的手頹然地垂到身側：“是……是誰？”
“宋七”動了，她咧開嘴，輕聲道：“恭喜你，被我選中了。”
林朝朝崩潰地大吼：“你總該告訴我你是誰吧？！”
“宋七”沈默了好一瞬，她的臉模糊融化再度生成，歡奴那張標致的美人面露了出來，只是她的表情前所未有的冰冷。
“竟然是你，你不是跟隨在無盡海主身邊的嗎？你怎麽……怎麽會？”
歡奴輕輕地說：“真抱歉，但是我很需要人命，非常、非常需要。”
這群人中，最好下手的就是林朝朝了。
她懷著歉疚，走到林朝朝面前，剛伸出手，就見林朝朝吼道：“等一下！等一下……我、我不知道你為什麽需要人命，但是我的父親是北境之主！你想要人命，有的是奴隸和平民！你別殺我，求你了，別殺我……”
她對著歡奴跪下，哭得一把鼻涕一把淚，天真少女的模樣一去不回，將自己的來歷交代得清清楚楚：“我們北境地大物博，且內分三十六區塊結界，都被我父親掌控，所有區域的人民都要表達效忠，人命是最廉價的，取之不竭！而且你殺了我，我的父親一定會為我報仇的，我叫林朝朝，你知道這個朝是什麽意思嗎？這是皇家姓氏！何況，何況你們鬼族想要進北境中心很不容易不是嗎？我聽父親說過，鬼族是被約束在規定區域內生存的！”
少女的嘴哆嗦著連珠飛彈，生怕晚了一息就會被歡奴殺死。
歡奴的神情詭譎莫測，好一會兒，說：“你立誓。”
“立下誓言，若不能為我提供三千活人的血，就百日斃命。”
林朝朝只得依言照做。
“走吧。”
冷清的嗓音落下，林朝朝發現眼前赫然是宋七，她揮著手：“餵餵，發什麽呆啊？”
“不要！”林朝朝猛然朝後退了一步。
宋七莫名其妙的：“你幹什麽？”
此刻眾人都圍在這裏，見狀各色目光投過來，白搖七打量了一眼，見林朝朝突然心神大亂：“你遇到了什麽？”
沒有這冷泉般的聲音更能讓林朝朝安心了，她剛想說出方才遇到的一切，忽然在白搖七與阿霧相攜的縫隙之後，見到了一閃而逝的歡奴的眼睛。
冷酷、漠然，沒有什麽感情，但讓她心底充滿了危機感的眼睛。
不過就是一些平民的性命。
林朝朝害怕地安慰著自己，她搖搖頭：“我沒游過水，害怕地魘住了。”
“朝朝，和我走一起吧。”龍沐業出聲招呼。
林朝朝點了點頭，眾人慢慢地在這座水下宮殿行走，她撫摸著自己劇烈跳動的心，有一種劫後餘生的慶幸。
那個人……林朝朝盯著歡奴的背影想，那個人到底是在鬼市拍賣會的時候隱藏得好，還是淪落到了鬼族後，在她身上發生了什麽了不得的事情？
她的目光隨之轉到半面鬼的龍壬身上，劇變這個詞用在他身上再合適不過了，這劇變把他從翩翩君子，變作了沈悶的怪物。
林朝朝的心在瞬時的劇烈跳動後，漸漸趨於平息，在達成了交易之後，她生出了一種有保障的安全感，比較剛才那種茫無目的的恐懼，此刻終於有落到實處的感覺。
她一定要活下去，她是北境之主的女兒，沒有人的性命比她更加珍貴。
從進入北境之北，他們一直在往下走，深海宮殿的王座，也隱藏在幽靜的，要不斷下旋才能抵達的深處。這一路又漫長又壓抑，宋七終於忍不住：“餵餵餵，還要走多久才能到啊？”
宋六跟著發出“咕嚕咕嚕”含糊的聲響，在她出聲的那瞬間，周圍的人都輕輕地松了口氣。
百曉靈支支吾吾了好一陣，終於問道：“請問，咱們是要見鬼王嗎？”
阿籠溫柔回答：“是的，小姐。”
沒想到阿籠這麽平靜地說出了答案，百曉靈眼珠子“騰”一下放大，麻溜地變作珍珠鉆進了白搖七的耳墜裏。
風暴在暗中凝聚，他們終於抵達了底層，四面的光都像是被吞噬了，偶爾能聽到這座宮殿之外的柱子上傳來的撞擊聲。每撞擊一次，宋七她們就會跟著顫抖一下。
“別緊張，那是海裏的小家夥，”虛弱的透露著蒼老氣息的聲音在幽暗的大廳響起，眾人一個哆嗦，順著聲音的來源看過去，只能望見濃烈到吞沒五指的黑暗，宋六的嘴裏發出含混的，好像很快樂的“咕嚕咕嚕”聲。
白搖七的視野裏，模糊晦暗的前方，有一大群人聚坐在一起，正中央的生物身上蘊含了強大而內斂的力量。
她低頭：“閣下是鬼王？”
“這麽多年，終於有人可以直接透過這層黑暗，看見吾的存在，”蒼老的聲音笑了出來，眼前驟然劇亮，無法克制的，令人閉上了眼睛。
白搖七和阿霧並肩站在一起，他們看清了身處黑暗之後的，散發著金光的人們。
十二人。
金光披洩在他們的身上，將他們模糊成一團團刺眼的金色，無法分辨出藏在金光裏的模樣。白搖七的頭不自覺歪了歪，身後一聲巨響，百曉靈發出一聲尖銳的慘叫，被強行拽離了這裏，手上的力度一緊，像是怕遭遇到和百曉靈一樣的命運，阿霧死死地抓著她。
鐵紅的大門轟然下墜，將他們與百曉靈宋七等人隔開。
黑暗重新籠罩，宋七楞了：“我、我們被拋下了？”
林朝朝幾乎要崩潰：“為什麽？為什麽獨獨留下我們？！”
龍沐業上前摸了摸這扇鐵紅的大門，嚴絲合縫，根本找不到打開的方式。
“該死的，這麽久了，我還是第一次被迫離開海主……”百曉靈察覺到了不妙的氣氛，她眼珠子滴溜溜轉了轉，想了想，問宋七：“宋六能不能有辦法啊？”
宋七驚呆了：“拜托！你都被彈出來了，指望她能做什麽？”
百曉靈：“哦，就她最特殊嘛，我以為能有什麽別的手段。”
“諸位不必著急，等到談完事情，另外二位一定能出來。”
龍沐業循著聲音一抓一個準，將阿籠狠狠地把握在手心，內心的不安才算是穩定了一點：“說！怎麽離開！”
阿籠悶悶地笑。
歡奴柔柔地道：“諸位，你們還記得自己年少之時最渴望什麽嗎？”
一只鐵一般的、能感知到根根分明的手指的手，將龍沐業的手撥下來，他察覺到這個比自己高大一圈的人，是半邊次鬼的龍壬。
他的力氣大極了，甚至讓龍沐業失去了抵抗的欲望，那是一種自己無法企及的，掌控一切的力量。
“人的一生，總是面臨著許多選擇，必須擇道而行的後果是，我們通常越來越背離我們少年時成長的初衷。”
歡奴的聲音像是盛開在婉約的三月，帶著安撫的力量：“現在，有這樣的一個機會，你們接受嗎？”
黑暗中歡奴的身影漸漸亮了，她像是被籠罩在昏黃的光裏，火紅的裙子顏色也變得溫和：“成為次鬼，所有的一切都將迎來新的開始。”
龍沐業怒斥：“你瘋了吧？”
林朝朝大叫：“不可能！我不可能墮成次鬼！”
宋七目光游移，抱緊了宋六，沒有吱聲。
將他們的反應納入眼底，歡奴眼底浮現嘲弄：“龍沐業，你不是號稱次鬼才是解脫王權，反抗□□的方式嗎？怎麽自己墮鬼，就不敢了？還有你，你是北境之主的女兒？可是他，不是豢養了無數次鬼延長壽命嗎？”
林朝朝的臉一下子煞白。
“很抱歉，我這是告知，並非請求。”歡奴歪了歪頭，伴隨著阿籠的笑聲，林朝朝的身體失控般地往下跌落，而在下落的最後一瞬，她像是溺水求生一般，抱緊了身邊的浮木。
那人驚愕的喘息聲讓她意識到，這是阿籠。
金光滿堂的屋裏，白搖七輕輕地拍了拍阿霧的肩膀：“沒關系，放松。”
少年單薄又緊繃的身體略略放下，他咬牙盯著那群金光，遲疑地說：“鬼王？”
“希望小友喚吾等，神。”
神？
白搖七用手為劍，往前一斬，金光散去，十二個樣貌出眾的人端坐在巨大的圓桌之後，不，或許不是人類，只是有著人類的皮囊。
最中間的那人，皮相尤為出色，是男非男，是女非女。
而在他的左側，空著一個雕花座椅，像是有誰離開了此處，還未歸來。
“無盡海之主的力量啊，果然和神靈同出一源，能夠劈開迷沼，直面吾等。”他微笑著。
“原來，有十三個鬼王，掌控次鬼，”白搖七一眼看穿他們的真身，皆都是次鬼，只是，力量超脫於普通次鬼，普通人類，半步為神的次鬼。
他笑了：“汝可以喚吾等，赤，吾，乃赤祖。”
他的語調很平靜，但是總有一股讓人心悸的力量壓在上空，逼得人不得不全力打起精神應對。阿霧的手心無盡印像是在灼燒，他似乎隱隱控制不住自己。
赤祖笑看了阿霧一眼：“被強行留下來的小友，似乎有些抵抗不住了？哈哈，想不到無盡海之主，也會愛上人類。”
“你想做什麽？”
“海主，汝有興趣，與吾等賭一局嗎？時間太久，始終沒有什麽新鮮人物參與進我們這些老家夥的賭局，實在是寂寞的很哪。”
“願意。”
白搖七的幹脆讓赤祖也覺得意外，阿霧擡頭看了她一眼，但是被她安撫住。
“不愧是無盡海之主，不是那種磨磨蹭蹭的猶豫不決的凡人！”赤祖說，“你不問賭什麽？”這樣吧，為了表示吾的敬意，這場游戲，汝可選一個身份。”
“沒有拒絕的餘地，便不必浪費時間，你想賭命，還是賭人？”
“都不是，賭無盡海如何？”赤祖俊美無儔的臉上掛著淡淡的笑容，“吾聽說，無盡海，擁有最廣闊的天地靈氣，最充盈的天材地寶，最豐厚的古今財寶。若你輸了，便將無盡海拱手讓出，將裏面的資源拱手出讓吾等。“
白搖七是天生地養的無盡海主，若是她不點頭，那麽無盡海最差的結果就是與她一起脫離人間，遁逃出世。能留下她的，只有——一張金光閃閃的長卷出現在兩人面前，而後慢慢展開，上面細說了赤祖所言的規則，至於白搖七贏下賭局的獎勵……
“大地本源。”
“是啊，若汝等可以在這場賭局中活下來，吾便將吾的出身，神靈和次鬼的誕生與毀滅，其它種族的消亡之秘一並告知於你們，海主，你同意嗎？”
白搖七眉心微微一動，就連阿霧也面露疑惑。
這片大地上，隱藏了這麽多的秘密？
她頷首，手在長卷上一拂，指尖血已經滴了上去。
黑石鑄成的桌面忽然白化為一面圓鏡，鏡子裏戰火漫天，生靈塗炭。
在巨大的吸力從鏡子裏傳出的時候，身旁的阿霧不管不顧地沖上前抱緊了她的腰。
他們從沒有這麽親密過。
白搖七握住他的手心，她察覺到了阿霧的不安，甚至隱隱約約地感受到了一點那不安的來源，但現在不是取證的時候。
白光迎面而來，在攝人心魄，讓人無力去思考其它的時候，她聽到了來自背後的呢喃。
“我會永遠站在你身後。”
像是有什麽擊中了她塵封海底五百年的靈魂。
和落入幻境的感覺很像，只是能清楚地感受到身體與靈魂被剝離，眼前的白光消失後，白搖七見到了自己的身體。
她伸出雙手，發現自己的手已經虛化成了透明，比無盡海靈本源的模樣更透明。
“你放心，這個山海秘境乃是上古大能所做，就連吾等進入，也會被強行剝離身體，眾生平等。而這場賭局唯一的勝利之法是，做個活下去的人。”
赤祖三番五次強調活下去，這就意味著，這場賭局最難的就是生存。
生存。
白搖七感覺到自己的魂魄進入了新的軀體，眼前畫面變得漆黑，重新睜開後，漫天的火光沖臉而來，熾熱的火舌舔到了白搖七的臉上，她因為劇痛瞇了瞇眼睛。
“殺！”響徹山林的慘叫聲炸響，白搖七的眼前畫面頻頻閃動，她爬起來，看見了自己的身邊堆積的屍山血海。
她下意識地出手，陌生的布滿了老繭與疤痕的手背映入眼簾，巨大的沖擊感重重地將她擊飛，她嘔出一口血，楞了半天，才反應過來了自己的處境。
她被投放到了一具凡人的身體內，成了正在遭受一些戰爭摧殘的平凡人。
看著火炮在天空飛過，她沒有起身，眼睛迅速地觀察了一番周圍的景象。
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“砰——”
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那具身著苦褐色布裙的身體被火炮轟為了碎塊，血肉濺到了她的臉上。
她搓了搓手指，發現指甲縫也沾染上了，很臟，黏膩的，急需用水清洗的感覺漫上心頭。
“餵！”壓低了的嗓音忽然從身後的遙遠地方傳來，“噓噓噓！噓噓！”
氣聲驚動了她，白搖七沒有回頭，只是微微偏過，視線掃到後方，一些枯黃的、眼神閃爍的人臉躲在大大的樹幹後面，為首的男人正在對她招手。
面前火炮震天，緊接著吶喊聲出現了，腳步聲隆隆響起，長□□破血肉的鈍感像是發生在耳邊，一些興奮的，無法掩飾的欲望在這片土地上蔓延開。
身後的男人看白搖七傻傻地站著，突然“啐”了一口，猛地撲上前，抓住她的手腕：“快走！”
可他像是發覺了什麽一樣，忽然僵在了原地。
他將白搖七拋出去用來抵擋的屍塊翻了翻，然後脫下自己的衣服，露出皮肉貼骨的上身，將那些屍塊裹了幾塊，隨後皺眉看向她。
白搖七想張嘴，喉嚨艱澀，發現根本發不出聲音。
這具身體，是一個啞巴？
“這裏還有活的！”
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背後傳來了馬蹄聲，白搖七從來沒跑的這麽快，像是和風在賽跑，能聽見自己胸膛裏的呼呼聲，旁邊的幾個人和她差不多的穿著，都跟著狂奔。
密林中到處都是陷阱，背後傳來馬的哀鳴和人的慘叫，不知過了過久，繞了好幾裏路一般，跌過長長的圓洞，進入虛掩的枯井，他們終於停了下來。
拉著白搖七手的男人瘋狂喘氣，在平息下來後，對著白搖七破口大罵：
“你是不是蠢啊！他娘的讓你過來你不來！我們差點被你害死！下次再像個呆子一樣，別指望老子救你！”
白搖七傻傻地扭頭望著他，像是沒明白他在說什麽。
男人的聲音忽然就萎靡了下去，他摸了摸白搖七的頭，白搖七這才發現，自己現在只有他的半身高，男人沒說一個字，只是帶著這群面黃肌瘦的人，繼續慢慢往裏探入。
“都小心點，這裏面全是坑，不跟緊我，掉下去就完蛋，知道了嗎？”
“知道！”他們發出回應。
白搖七註意到，男人腳下的步子走得很有規律，三步，停一息，兩步，停一息，一步，停三息，周而覆始。
他們終於抵達了這個山洞的深處。
周圍傳來了事物的香味，白搖七的肚子也應景地叫了起來，一個同樣枯瘦的中年婦人掀開門簾出來：“回來了？”
“嗯，過來，吃飯。”男人招呼。
白搖七坐到桌前，享用了她作為人類的第一餐。
男人叫弩，女人叫貝，他們是這座山林的守護者。
鐵甲軍是山林資源的掠奪者，這片山林連綿千裏，資源豐富，加之山神庇佑，鐵甲軍無法攻陷，便抓了無數山林中的百姓，以他們為防線，朝著山林裏一步步推進。
無數普通人類死在了這些鐵甲軍的手下，而且他們手段極其暴戾，攻擊山林竟在束手無策的時候，選擇了火攻。
“他們並不考慮山林裏萬千生靈的未來，只想要得到他們應有的東西。”
“沒有山賜予的寬廣，沒有水賜予的柔和，沒有地賜予的仁慈，沒有天賜予的聰慧。”
“山神，絕不會坐視這一切。”
弩說完這段話，與他們共享完了簡陋的餐飯，拿著那包屍塊，去了簾子後面。
“多謝……多謝你，弩叔，貝嬸，多謝你們，但是……但是村子已經完了，我們不如投降算了……”滿臉血汙的男人頹喪地耷拉著肩膀，“我的妻子，兄長，父母……都已經，都已經……”
被他的話感染，其餘的幸存者也都低低地哭了出來。
“誰說完了？”弩拍了一下桌子，“我還在，你們也在！山神也還在！”
“明天，我們就進山祭神，這一次，山神一定會賜予他的力量給我們的！”
“是啊，都早點休息，”貝說，“山神一定會看見我們的。”
又是山神……這個山神，和裏那個山神一樣嗎？
貝溫柔地給他們安排了住處，這山洞內景很大，像是經歷了無數代人的努力斧鑿，才在這地下開辟出了連環十八彎的住處。
所有人都睡著了，白搖七走出房間，她摸著黑，悄悄地掀過簾子。
“小柔，小柔怎麽會死……是娘的錯，娘不該讓你去找野菜的，是娘的錯！”
那位溫和的中年婦人，哭得上氣不接下氣，連續斷掉的抽噎聲像是下一刻就要暈厥。
她捧著屍塊，淚水滾落在上面，滿手染得通紅：“為……為什麽她連個全屍，都沒有，為什麽啊？！”
似乎怕哭聲會驚擾到誰，這些質問，這些痛苦的□□，都是壓在嗓子裏的，臨到此時，也只是絕望地抓住弩的衣領，卻再也做不出更多的來。
白搖七神思一頓，她隨手拋出去的人類屍體，是這對夫婦的女兒？
如果沒記錯，弩看見了。
“鐵甲軍火炮，沒有人能抵擋，活下來的也只有今日那幾個，”弩的聲音平靜且壓抑，“不除掉他們，將會有無數個如我們一般的父母。”
白搖七的手，慢慢地、慢慢地松開。
她借著幽冷的燭光，看見了貝無聲且洶湧的淚，如雨水浸濕胸前。
她安靜地退回了房間，當陌生的睡意來襲，不做抵抗睡了過去，喚醒她的，是貝溫柔的聲音。
“快起床，吃了早飯就和弩哥一起上山，你們千萬記住，一定要懷有敬意。”貝一邊在包袱裏放置祭品，一邊叮囑眾人。
白搖七的目光掃視了一圈那些活下來的人，從眼神中能清晰得知，阿霧和百曉靈她們並不在此列。
這個賭局，是每個人都會落入不一樣的困境？
林朝朝的瞳孔放大，在紅棕色的獅虎獸長滿了倒鉤的舌頭舔上她臉的前一刻，她張開嘴，卻發不出一點兒聲音。直到一個鐵板似的身體將她籠在懷裏，短促的哀鳴才從喉嚨裏洩出來。她顫抖著，然後悲哀的發現，自己的褲子濕了。
死亡降臨到眼前，她再也無法維持住自己的體面。尤其是現在的她已經不是北境的少主，她已經不再是林朝朝，她失去了明艷動人的少女容貌，成為了一個枯澀的黃臉丫頭。
這是在北境之北下暈倒後發現的，最令她絕望的消息。
“小心。”溫柔的聲音從上方響起，那人語調古怪，說話慢吞吞的：“林少主，你跟著我。”
林朝朝瞪大了眼睛：“你認識我？”
她仰面看見的是很陌生的一張青年的臉，相同的是，他們有著近似的，因為長久營養不良而呈現出黃褐色的面孔。
“在下阿籠。”
那個次鬼？！
阿籠不知做了什麽，獅虎獸在外焦躁地打著圈，卻不再朝著他們撲過來。
這是一個巨大的鬥獸場，鬥的是人與獸。沒有卓越的體力與迅捷的速度，是不可能在這種像老虎又像獅子，但比二者更大、更迅速的怪物手下活下來的。
林朝朝一醒來就發現自己成了鬥獸場的女奴，而她想要活下去，就只有在搏鬥中戰勝這只獅虎獸。
這怎麽可能呢？
“這、這到底是怎麽回事？”林朝朝心中又是害怕，又是驚懼，以及因為他的出現而穩妥了一大半的不安的靈魂。
阿籠視線下移，林朝朝這才意識到自己尿褲子被他發現了，羞怒恥辱齊齊湧上臉頰，她恨不得挖個地洞鉆進去，也不再逼問。
然後阿籠脫下自己的外袍，將她裹住，起身將她抱在懷裏，嘴裏吹了聲響亮的口哨，那只獅虎獸竟然乖巧地扭頭，回到了籠子裏，任由旁人將它鎖住。
“餵！做什麽你！”鬥獸場上是圍成一圈的看客，見到這一幕有人驚有人噓有人大聲叫好，持著馬鞭的管理沖進來，攔住了他們。
林朝朝的頭埋進阿籠的胸膛裏，她頓覺此時是那樣安心，風雨在外面，但有人替她擋住了。
“滾。”阿籠的語氣森然冷酷，只是在那張黃瘦的臉上，怎麽看怎麽沒有威懾力。
看門人揚起馬鞭，下一刻慘叫聲響起，卻不是阿籠，而是他自己。
另一鞭子抽到了看門人的臉上，那鞭子是黑鐵制成，笨重無比，但是在使鞭人的手裏輕若蟬翼，靈活得像是一條蛇。
阿籠擡頭望去，只見騎著高頭大馬的少年慢條斯理地收回自己的鞭子：“滾下去。”
看門人放下捂著頭的手，躺倒在地，麻溜地滾離了。
因為少年的出現，周圍明顯寂靜了一瞬，隨後爆發的是更熱鬧的尖叫：“鐵衛主！他怎麽會來這裏！”
“鐵甲衛！鐵甲衛！鐵甲衛！”
狂熱的呼號淹沒了一切冗雜的聲音，這讓阿籠也感到了膽戰心驚。
有……有這樣的一場戲嗎？
少年擡手，呼號瞬寂。
“女奴和獸奴，不錯，”少年的聲音陰仄仄的，他嘴角勾起了殘忍的笑意：“真是令人嫉妒的相愛，飼養獅虎獸的奴隸愛上了要被獅虎獸吞噬的獵物，嗯……我們獅虎獸，好像做了一回月老呢。”
少年的每一句話，都在讓阿籠恐懼。
不對，不是。
他已經進入這場賭局無數次，今日的戲碼應該是他順利地救走林朝朝，讓她芳心暗許，然後出了賭局借此獲得接近北境之主的機會……
怎麽會突然多出了一個鐵甲衛主？！他應該是這場賭局的最大難關，應該要到之後才出現！
除非！
除非這個人，根本不是賭局中設置好的！
他也是參與者！
阿籠的恐慌傳染給了林朝朝，她好奇地扒下了一點衣服，看見那騎著馬逆光而立的少年，也頗覺膽戰心驚。
少年像是察覺到了，緩緩地勾起唇：“既然你這麽會馴獸，那就多來幾頭，如何？”
鎖鏈聲在背後響起來，入口處，一座座籠子被八人擡進，裏面都裝著散發著濃烈血腥氣的獅虎獸。
畜生的味道一多，欲望與鬥爭的氣息更濃。
鬥獸場空前沸騰。
阿籠的手一松，林朝朝滾到地上，狼狽地裹著毯子爬起來，那些安全感，花哨的說不出口的暧昧，都被獅虎獸的吼叫粉碎得一幹二凈。
少年身下的馬在這樣的情形下仍舊安穩無比，他收住鐵鏈，繞著兩人走了兩圈：“給你們一炷香的時間吧，如果能活下去，我就放過你們，怎麽樣？”
一炷香……
別說一炷香了，就算是幾個呼吸，只要那些獅虎獸被放出來，他們就會完蛋。
阿籠心驚膽戰，但也沒有特別慌，他知道，自己死了就會回歸原來的身體，不會出事。
只是林朝朝已經害怕得失去了章法。
她哆嗦得不成樣子，這一幕被阿籠發現，他忍不住皺眉，不論如何，一定要讓林朝朝愛上他，雖然不知道這裏到底發生了什麽變故，但是……為她而死，應該還是可以做到的。
阿籠抓著她的雙肩，眼神誠懇溫柔：“你躲起來，我為你拖一炷香。”
林朝朝卻只是盯著他的後背。
阿籠回頭，那獅虎獸已經撲到了他們的頭頂，遮天蔽日的怪物，逼近的時候，黑色的影子像極了一些遙遠的無法觸及的過去，阿籠的瞳孔急劇收縮，在他的腦子還沒做出反應的時候，他將懷裏的林朝朝推了出去。
林朝朝的半邊身體都被咬掉了，她抽搐地扭頭，看見了阿籠的臉。
寫滿了恐懼、不知所措，和可笑的懊惱。
她不知從哪裏來的力氣，狠狠地咬下了獅虎獸的一塊血肉，倒了下去。
父親，原來你說我不能離開北境是因為缺乏勇氣的理由，不是忽悠我的。
她閉上了眼睛。
阿籠深感絕望，他自詡聰明，才能在眾鬼之中脫穎而出，做了十三鬼王的貼身近侍，負責著賭局的運營，操控著這場賭局游戲的走向，可現在……不過是剛進來，就死了，而且還失去了林朝朝的信任。
陰毒的目光投向了少年，此人必定是活人，只是到底是誰，能夠成為鐵甲衛，如果是鐵甲衛，活下去豈不是沒有絲毫難度？
在來不及問出口的疑惑中，他的氣息隕落在了此地。
看著林朝朝和阿籠被先後咬死，少年甩了甩手裏的鞭子，百無聊賴。
好臭的血腥味，他以前可以忍受，但是現在很難。
他想念著像風一樣幹凈的，屬於無盡海的氣味。
搖七，你在哪裏？
少年，也即是阿霧，他漠然地掃了一眼地上的狼藉：
“收拾收拾，去處理那個所謂的、山神。”
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