吳君翊一聲令下，朝中開始大換血。

凡老弱、疾病、無能，直接罷免。凡德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈之人，立功、有實績俱可破格升遷。

吏部負責京官外官，中書省負責吏部，內閣和禦史又要監督中書省。越是身居高位的官員，離吳君翊越近，一言一行，吳君翊也都記在心中。

最重要的還是，吳君翊年紀輕輕，敢於打破論資排輩的規矩。從當日他召集閣臣議事起，他就意識到新鮮血脈對朝廷的重要性。不拘一格降人才，就成了他的一條準繩。

按照這個標準，沈瑜就任後的功績，已經足以升遷了。等到沈瑜任知州滿一年，就可以調他回京了吧？吳君翊信心滿滿地想。

他也沒有把寶都押在沈瑜身上：除廣州外，江浙、泉州一代，也都設市舶司，批準商船出海。同時命官府招攬造船的手藝人，研究更堅實更大的船。

沈瑜沒有直接在奏折中言明，但吳君翊能夠感受到，水運的便利性。大齊在失去北方的一片丘陵後，大多地方都由水路貫通，而鮮卑是沒有水軍的。若能訓練良好的水師，何愁糧草中斷？

當然，這想法吳君翊跟誰也沒說，連兵部的大人們都被蒙在鼓裏。

一年年的豐收、查抄賈府、裁冗官等等帶來的，是肉眼可見的收益，至少國庫比起建寧年間已經充實了不少。有了餘錢，吳君翊也敢在軍需上投錢。應鄧先張玨的請求更是一口一個，不管是騎兵還是□□步兵，練兵都是拿錢砸出來的。

可是吳君翊悠然的日子沒有過太久：西北的松州、龍州、當州，北方的同州、汝州，多地八百裏加急奏報，東西鮮卑再度揮師南下，烽煙又起。

“可惡！為何偏偏是這時候！”吳君翊眉頭緊鎖，手砰地一聲猛拍桌案。

沈瑜剛被他派到外地，出海貿易更是剛有起色，大齊正慢慢走向從前的繁盛，最需要避免的，就是兵戈相向，可是，偏偏是這時候！

不是發火的時候。手心一陣刺痛，吳君翊深深吐了一口氣，強行壓下所有怨憤和怒火。“馬上，請六部尚書，還有兵部大人們前來！”

吳君翊收到了消息，六部還沒這麽快。聽說陛下突然召見，大多也只是心中詫異，唯一一個知道情況的，只有雙眉緊鎖的鄧先。

張玨卻毫不客氣，幾人在去文華殿的路上，他一見鄧先，劈頭就是一句：“鮮卑生變了？”

鄧先默不作聲地一點頭，其餘人大驚失色，李起見狀，也無需介紹情形，直接帶到陛前。

“鮮卑南下，五州被困求援，諸位大人以為該如何？”吳君翊問。

打，不能打，但鮮卑到了家門口，勸回去不現實。要守城，要議和——再不情願，吳君翊也得承認，還不是真刀真槍打一仗的時候。

白白議和，是不可能的。進貢，只有繼續進貢。

跟鮮卑人談再多的道義都沒有用，他們揮刀南下，要的只有更多的錢兩，所幸，吳君翊現在給得起他們錢糧。

張玨剛聽到這個消息時還在擔心年輕氣盛的帝王會拉不下臉，可是看到吳君翊雖然面色陰沈，卻毫不含糊地說著議和，他心裏也松快了一些。

但是不戰而降也不可能，不能割地，這是吳君翊的底線，也不能傷了士氣，不讓鮮卑人吃點苦頭，他們定然會獅子大開口。打，還是要打的，怎麽打，就是個問題了。

輿地圖早就鋪開，君臣神情凝重地圍坐一起，指指點點。西鮮卑那邊還好說，畢竟有地勢天險，當務之急，還是東鮮卑這邊。

鄧先他們與吳君翊判斷相似，幾人擬定了北方增援，張玨自請前往，吳君翊點頭。調兵遣將張玨比他們更了解，至於後續補給，自然有周曠張芹他們操心，幾人匆匆定下章程，吳君翊發下旨意。

可惜前線軍情瞬息萬變，他們根據一天前送來的情報，做出再準確的判斷，也只能祈求這一路上沒有變故發生，祈求天佑大齊。

龍州城外，火光沖天。

“大人！鮮卑攻城了！”轟隆隆的馬蹄聲中，傳令官不得不大聲呼喊。

沈榮亦是奮力喊道：“我知道！許大人怎麽吩咐的！”

龍州知州許洪賢，與沈榮一向交好。他二人負責管理龍州軍民，如今大敵當前，責無旁貸。

傳令官噗通一聲跪倒了，沈榮一顆心猛然沈入谷底。“許大人，許大人在城頭指揮時，中了毒箭，已經，已經！”

沈榮恍惚地踉蹌一下，坐在椅子上。

許洪賢是個讀書人，和沈榮的大哥很像。沈榮初來乍到，他陪著沈榮游覽龍州古勝，還以許昌侯的封號打趣，“龍州自古是兵家必爭之地，不知我若殉職，沈兄能否為我爭取個許昌伯的封號啊？”

“扶我起來！”沈榮大吼。

他早已穿戴好盔甲，那重量，他一時負擔不起。傳令官不敢說話，上前攙扶。沈瑜站起身，不發一語，笨拙地抽出佩刀，用力一揮，也有幾分氣勢。“隨我，登城！”

可他的副將卻猛然攔住他，“大人身份貴重，還請不要以身涉險！”

他們都知道，這位大人不是一般通判，他有爵位，有親王女婿。親王，那可是這群人這輩子都見不到的大人物。若是這位大人出了什麽事，他們還能活著回去？

“夫人還在州衙……”他們都知道，沈侯爺對侯夫人一向敬重有加，這會，也一定不願意丟下她。

“龍州到了這個地步，許大人已經殉城，我身為通判，全城的百姓都指著我保護，豈能只顧保全自己？都隨我登城樓！”許昌侯沈榮發出了這輩子最威風的一聲怒吼。

沒有人置喙，士卒只能護衛左右，陪著這位親手殺雞都不曾的侯爺登城樓。

越走到高處，越看得清楚，城外黑壓壓一片，仿佛沒有盡頭的騎兵。“龍州天險，他們究竟是怎麽越過的！？”沈榮喃喃。

沒有人回答他。所有衛兵都在彎弓搭箭，或是揮刀砍人。鮮血橫飛，現在，沈榮只能慶幸自己在出發前，侄子曾叫人指點過他些末武功，雖然現在看來，也並沒有什麽樣，沈榮的手在發抖，他只能用力把刀握緊一些。

通判大人親自登城，在知州剛剛殉城之下，給士兵帶來的鼓舞，也能說聊勝於無。但他若不來，士氣也許會直接跌落，

忠君盡職，侄子囑咐的話他記在心裏，可這忠臣，還真不是誰都能做的。沈榮苦笑，許兄啊，這許昌侯的封號，你比我值得多了。

前半生是埋頭苦讀、屢試不第的書生，後半生是養尊處優、虛度光陰的侯爺。沈榮笨拙地揮刀，嘗試閃躲箭雨。

“侯爺小心！”一聲怒吼，沈榮被撞到一邊，面前的傳令官已經倒下了。是一個鮮卑人！他登城了！那人獰笑著，從傳令官身上拔出彎刀，沈榮心一橫，一刀揮上前。

當！

刀刃撞擊，力道大的沈榮險些握不住，但他成功了，旁邊的兵卒已經一刀割下那鮮卑人頭顱，鮮血噴了沈榮一身。

如果今日還能回去……

沈榮站起身，麻木地把刀上的血往鮮卑人衣服上一蹭，開始尋找下一個目標。

如果他還活著……

沈榮砍傷了一個登城人的肩膀，但他的左臂也一陣劇痛。他仍然強撐著，不肯松刀，直至把那個獰笑的人摔下去。

“大人，火球！火球！陛下曾派人送來的！”一個吏員甩著身上的血，沖著沈榮喊著。沈榮一時，竟沒有意識到他在說話。腦海中的喧囂太過響亮，甚至超過了刀劍碰撞與鮮卑人的嘶吼。

在那個吏員手舞足蹈地連喊了幾遍後，沈榮終於聽懂了。“蒺藜火球！就在衙門裏！快去取來！”

不用沈榮多說，早有人去拿了。火球送到時，來人再三叮囑此物十分兇險，不可輕易動用，所以許洪賢命人嚴加看管，後來誰也沒再想起這事。

如今，他們也只能依靠這根救命稻草了。

“大人！火球來了！”

“把炮車上的石頭換下來！”

士兵扯著繩索，把皮套上的石塊解下，這個關口，鮮卑人往上的速度似乎又加快了，連沈榮都不得不一邊殺敵，一邊催促：“快！快快！”

火球被點燃了，士卒玩命拖曳繩索，將火球拋出，接著，隨著多聲驚呼，眾人都看到一道鮮紅的曲線，接著是若幹聲慘叫。

“繼續！繼續！不要停！”

沈榮精神大振，命人點火放箭，剛剛勢如破竹的鮮卑人猛然受挫，節節敗退。

那蒺藜火球爆炸時，噴出的不止傷人的鐵器，還有□□，專攻那些鮮卑人的眼睛、耳朵。他們在半空中失明，只能絕望墜落。

火球拋的更遠，更是炸傷了鮮卑騎兵的坐騎。

不知持續了多久，城下死傷的鮮卑人越來越多，眼看大勢已去，鮮卑人迅速撤下，潮水一般退去。

“大人，鮮卑退兵了！”

城頭的士兵東倒西歪，沈榮也站不住，被幾個護衛駕住。

“不要放松！”沈榮的視野已經有些模糊了，可他仍然緊繃神經，“將城中青壯編入守城軍，訓練揮刀射箭，召集各縣義兵，請城中醫館為傷員診治……”

他的意識也漸漸模糊，連話都快說不出，還是掙紮著繼續道：“不要追擊，小心有詐……增加夜晚巡防次數，鮮卑退兵，最可能往松州去，快給松州送信，給……朝廷去書！”

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