“他要外放？”男子沙啞的聲音中透著不易察覺的欣喜，但他隨即又流露出一絲遲疑：“不會是……那位的意思吧？”

匯報的人斬釘截鐵答道：“絕無可能。沈瑜稱病在家，除了宋家的家仆外誰都沒見過，不可能是陛下的意思。”

相比頭一個說話的人的謹慎，他倒是幹脆利落地說出了“那位”的身份。

他一邊說，一邊敬仰地擡頭看向座位上的人：“丞相大人真是料事如神。”

那看上去已經是行將就木的老人，可是一雙渾濁不堪的眼睛之中卻滿是精明的光芒。賈盛德並沒有因此惱火，相反，他緩緩笑了。“看來是真的離心了。呵，我就說，他一直不娶，定然是有心上人。君王橫刀奪愛，哪個有脾性的臣子能忍下來？”

“沈伯瑾倒是也有幾分愚忠，換個有氣性的，就該上書請辭了。不過料他在朝中也待不下去了。”那人繼續附和道。

賈盛德沒理他話中對沈瑜的譏諷，只微微頷首，“去，再催一催禮部，幹活麻利些，那兩位，務必留到最後。”

“屬下明白。”那人頓首告退。

一個是一度失散又重新找回的表妹，一個是青梅竹馬一起長大的好友妹妹。賈盛德似乎起了些興趣，盯著虛空喃喃：“哪個，是你的心上人呢？”

興許是吳君翊的婚事實在拖得太久，在采選淑女入宮這件事上，禮部比起從前辦差事前拖拖拉拉議禮，這一回效率高多了。很快，便收拾出西六宮中的一座偏殿，將選中的淑女移入宮中。

吳君翊又氣又惱，連呈上的名冊都不想看。直接摔了出去。

然而禮部也不需要吳君翊說什麽了，挑選淑女都有一套固定流程，他們只要按規矩辦事就好。不管被選中的女子是否情願，又是否心有所屬，皇帝一聲令下，她們就得收拾包袱乖乖進宮。

接著，她們要在這裏住下兩個月乃至半年時間，考察容貌、禮儀、特長、脾性，不斷篩選，留下最後的候選人，接著按照家世和皇帝的臉緣，冊封為皇後、嬪妃不等。

沈瑜的奏折遞上來時，吳君翊剛發了一通火。

李起一說沈瑜兩個字，吳君翊罕見地表現出急切，他甚至沒讓李起讀，自己劈手搶來。“拿來我看！”

一目十行，吳君翊牙關緊鎖，良久，才擠出一句陰測測的話：“賈盛德，朕絕饒不了他！”

之前在肅清冤獄時，他已經有意識地讓人收集了不少他們結黨與不軌的證據，正謀劃著動手呢。看來，如今倒是對方先著急了。

李起接過折子，飛速看完，也驚出一身冷汗。侍奉陛前的他是最清楚二人的關系了，如今，沈大人這是聽說選秀，要跟陛下賭氣？

您跟誰賭氣，也不能跟陛下賭氣啊！李起暗暗叫苦。

“沈大人的折子，怎麽辦？”李起小心翼翼問道。他已經做好準備，等一個駁回或者留中了，誰知道，吳君翊想了一會，卻消氣了似的，擺擺手，“準了。讓他去廣州吧。”

“陛下？”大齊的廣州雖然不是什麽未開化的蠻夷之地，但也絕非什麽好地方，不僅不夠富庶，氣候也不宜人，怎麽看，都不是受寵的官員外放會去的地方。李起一時間，也以為吳君翊是真的發火，牽連沈瑜了。

可吳君翊往後一靠，又分明是十分清醒的樣子。“順著他的意吧。”

他甚至扯出一個懶洋洋的笑，“這下子讓賈大人也滿意了，不好嗎？”

李起聽出那話中滿滿的殺氣，不敢答話，只得低頭吩咐下去。

沈瑜在翰林院、陛前都待過，就算是外放，也是清要顯貴的官員，何況他官職未改，吳君翊大筆一揮，便讓他“權知廣州軍州事”。

沈瑜那群友人們卻百思不得其解，論理，他一個狀元郎，自然是安安分分做京官，侍奉皇帝，修書養望，才是正途，怎麽會在大好年紀自請外放呢？

對了同伴們的疑問，沈瑜都一笑置之。“一直在京中，眼前只有那一畝三分地，難免短視，我想四下走走看看，也算讀萬卷書，行萬裏路了。”

旁人興許會嘲笑沈瑜放著清貴的京官不做跑出去受罪，他的好友們卻說不出來這樣的話。陳鴻鵬更是主動說：“你比我們有志向多了！”

也有從廣州來的同僚也提醒沈瑜，“氣候怕是一時半會適應不過來的，倒是記得帶個合口味的廚子過去，特別是做些辣的去濕氣，免得吃不好，再生病了。”

“外放也好，在京中混日子，哪有去做一地主官來得痛快？再說，朝中怕是馬上就不平靜了。”

一群閣臣，懷著山雨欲來風滿樓的隱憂，笑笑鬧鬧，喝完送別宴。

至於家中，宋氏以為沈瑜是為著娘家的事被牽連，好一通心疼。沈瑜只得安慰道：“娘，不打緊，我就算外放，也還兼著秘書丞呢，別人欺負不了我的，再說同年都在陛前，過不三五年，就又回來一家團圓了。”

宋氏不買賬，只是淚漣漣地看著兒子，連兄弟都埋怨上了。“廣州，那豈是隨便住的地方，大郎去了，肯定要受苦了。都怪你舅舅……你行囊裏多帶些除蟲祛濕的藥，外頭買的不放心，我再給你收拾一些。”說著，她又要去拿東西了。

沈和連連咳嗽幾聲，提醒妻子自己的存在。“我記得，你姑姑當初嫁的盧舉子，家裏就是廣州人，若得空，可留意一二。”

沈瑜點頭應下。沈和又說：“既然做了主官，就要有個主官的樣子。百姓仰仗你，你就要擔得起這份信任。”

沈瑜又稱是。

連一向沒心沒肺的沈琳都抱著哥哥的腰眼淚汪汪，“大哥，我舍不得你。”

“舍不得大哥，就時常寫信來。”沈瑜憐惜地摸了摸弟弟的小腦袋，“放心，大哥也會時常給你寄信，看你的作文，說不定等我回來時，琳郎已經考□□名了。”

沈琳被這一番話說得小臉慘白，再不敢敘離情。

離京之前，沈瑜還要最後面聖一次。

沈瑜也知道自己毫無解釋就這麽沖動上書，落在吳君翊眼中，會是什麽意思。所以當吳君翊痛痛快快準許後，他心中深感愧疚，這次進宮，更做好了被質問的準備。

吳君翊面色不善，的確是一副秋後算賬的架勢。“說說吧，你要怎麽補償朕？”

沈瑜叩頭，起身後，從容答道：“丞相既欲令陛下去一臂膀，臣便為陛下的一雙眼睛。”

他自忖說到這個地步，吳君翊該聽懂了。誰知吳君翊卻面色不改，只含笑搖搖頭。

“陛下，你早就知道了？”沈瑜敏感地問道。

“伯瑾你何時是那麽沖動的人了？我原本還在擔心，看到那奏折，就立刻知曉你的意思了。”吳君翊答道。

原來兩人皆是一眼看穿了賈盛德的把戲，心中早有默契，一個在京中，一個在地方，正好將計就計，麻痹賈盛德。

沈瑜再想想吳君翊痛快地準了他的奏折，也是合情合理。不過……“既然陛下早就知曉，為何方才又質問臣呢？”

吳君翊聞言，卻無奈地看向他，他放軟了語氣：“即便知曉，也怕你難過，也……不舍得放你走。”

這一句話給沈瑜帶來的沖擊，遠勝於剛才的千言萬語。他猛然被戳到軟肋，不適應地眨眨眼，“臣會寫信。”

“光寫些政務之類的糊弄我，可不算數。”

再這麽說下去，廣州也不必去了。沈瑜只能強行轉移話題，“對了，宋家表妹曾與人定親，此次不知何故，卻也在待選名單之中。”

“不知何故？你還能不知道緣故？”吳君翊哼道。“不用你操心，朕知道了這件事，就不會放過他們的。那些女子，朕一個都不會要。”

沈瑜選擇了無視第一句話。“臣只是提醒一下。朝中政務，臣倒是不擔心，只希望陛下保重龍體，不要過分操勞了。至於立後……”他猶豫了。

“不必多說了，你也是。”吳君翊毫不客氣地說，“若是回來以後，朕發現你清減了……”

他不懷好意地拉長最後一個字，意猶未盡地看向對方。沈瑜硬著頭皮答道：“那便聽憑陛下處置。”

沈瑜離京。良家子被選進宮中學禮儀，不通曉外面的事了。但禮部挑選淑女時引起的恐慌、不合規矩，終於有禦史上疏彈劾。

吳君翊答應了沈瑜，也不必多說，立刻下旨查辦。

郭栩因為女兒在待選之中，一向低調回避選修的事，然而他是一部尚書，這時候不得不出來說話。他是純屬倒黴，受這無妄之災。豫王也知道他無辜，主動上書請罪。豫王也到了頤養天年的時候，他也預料到即將到來的風雨，不想卷入其中。

吳君翊準奏。不過對於叔父，還是手下留情，沒怎麽治罪。接著查，吳君翊不相信，這禮部沒有個把蛀蟲。

還有，又是誰把選秀的消息傳到民間，引起慌亂的？細查下去，總會找到蛛絲馬跡。

相比朝中的腥風血雨，前往廣州赴任的沈瑜卻過得舒舒服服。

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