南都這裏的鬥花，可與詩經中“采采芣苢,薄言捋之”這樣孩童的玩法不同，但也不同於唐時婦女插戴奇花取勝。南都富庶，更是氣候適宜、錦繡繁華之地，從前朝開始，就不斷有富商培育新奇名貴的花朵。

這些花種出來，原本只在自家園子中，請上三兩貴賓游園，賞鑒一二。可是人數一多起來，你一天，我一天，過年就那麽些閑著的日子，就不夠走動了。誰都不願一年花心思培育的花不被欣賞，所以協商之下，便有了這個妥協後的方案——趕花會。

每年春季，城南就會舉辦趕花會，這是十多家大戶聯合舉辦的，展出各家的奇花異卉。而負責欣賞的文人少不得吟詩作畫，以為自己的心頭好傳唱。最後統一投出這一年最珍惜的一株，此舉便名為鬥花。

按規定，南都的游人不論貴賤，一律可入內參觀。不過，這些花都是極珍貴的，稍稍有個閃失，賠付的銀錢就足以令普通人家傾家蕩產。所以若非家境殷實，也不敢輕易入內。

不過吳君翊和沈瑜，自然沒有這樣的擔憂了。

他們剛踏入展區，就被各種各樣的花奪去註意力：

有一種名叫綠萼的純綠色的花，遠遠望去，連花和葉都分不清。還有一種名叫五寶綠珠的杜鵑花，花朵大如拳頭，純白如雪的寶珠茉莉，更有色彩艷麗的禦衣黃，和一整棵樹上掛得密密麻麻的金合歡。

沈瑜看得眼花繚亂。連吳君翊這樣見多識廣的人，都不由嘖嘖稱奇。相比起來，不管是枝頭剪下的火紅臘梅，還是禦花園其他爭奇鬥艷的花朵，都相形見絀、黯然失色了。

沈瑜見狀，不由問道：“難道習之也不曾見過這些花卉麽？”

“還真不曾。”吳君翊見他訝異的模樣，好笑地說：“難道我就什麽都見過的麽？”

見沈瑜仍迷惑不解，他便解釋道；“這些花卉栽培，耗盡心血，大都出自愛花人，這些人，又豈會輕易把培育的花朵拱手讓人？真有送進宮中作為貢品的，也只能擺放一時，畢竟無人料理，又不會真的栽種在禦花園之中。那就更不會有人做這種事了。”

他沒說的是，其實宮中與民間審美倒不大一樣。這裏許多民間以為奇異的花卉，放到宮中，反成了不夠莊重、大氣，有的花卉有毒，兆頭不好，就更不宜上貢了。

建寧帝在位時，也曾收到民間進宮的品種珍貴的一兩盆菊花、梅花之類，以供當時武英殿的侍書吟詩作畫。不過吳君翊繼位後，明宣帝不好風花雪月，人盡皆知，也沒有誰會主動去觸黴頭。

沈瑜聽得似懂非懂，只點頭道：“那倒也好，若是人人如此，反而勞民傷財了。”

吳君翊是知他心事的，這會也不過莞爾一笑。

他們像最普通的兄弟、摯友一樣並肩走過街道。吳君翊私底下對沈瑜粘的很緊，可在公開場合，卻又對他尊重有加，生怕傷他聲名。

“伯瑾，你最喜歡什麽花？”吳君翊突然問道。

沈瑜仿佛從沒思考過這個問題，被問起時認真想了一會，才無奈地答道：“我倒是沒什麽特別的偏好，各種各樣的花，都很美啊，何來一個最字呢？”

吳君翊倒是早料到這個回答似的，用頗有意味的聲音道：“這樣麽，我倒是極喜歡蘭花。”

君子如蘭。

氣如蘭兮長不改，心若蘭兮終不移。

沈瑜被他觸動，擡起視線，卻反而笑著問道：“那日瓊林宴上，你賜……贈我的蘭花，便是因為這個麽？”

吳君翊也忍俊不禁。他回答之前還沒想過這件事，但被問起時，他也不知，愛屋及烏，睹物思人，究竟哪個才是真正的源頭。只能說，緣分巧妙。

“那株蘭花正種在乾清宮旁邊，你來來往往，難道不曾見過？”吳君翊索性躲過這個問題，向著沈瑜拋出另外的問題。“我們將來隱居山林，便在屋子旁邊種滿蘭花，空谷幽蘭嘛，你看如何？”

沈瑜剛想回答什麽，前方突然傳來喧鬧的聲音。

“你是什麽人！也能進到這兒來？快滾！快滾！”

吳君翊眉頭緊皺，沈瑜說：“我們上去看看。”

吳君翊難得和沈瑜約出來轉轉，根本不想和任何一點麻煩沾上邊，但總有人不讓他安生。他們快步走上前，卻看見一群人圍著一盆花。

沈瑜先被那盆花吸引了視線：那是一盆牡丹，枝條細硬，托著六七朵花，各個都有嬰兒拳頭大小，淡黃的花瓣，層層疊疊，恍若千瓣。牡丹上迎著淡淡的光澤，恍若仙子下凡。

連吳君翊都輕輕倒吸一口氣。

可惜，兩人來不及賞花，就有人跳出來破壞氣氛了：“滾遠點！這花你也碰的？小心賣了你老婆孩子也賠不起！”

吳君翊冷眼旁觀，說話的是個壯年男子，挺著肚子，氣勢淩人，但吳君翊觀其形貌，不過是個大戶人家的家奴。他身後還有其他幾個家仆，都小心翼翼圍著那盆花。被呵斥的，則是個農人模樣，看著年紀不小，約有五旬，又瘦又小。

他們的爭論似乎已經吸引不少人註意。來趕花會的有不少女子，如今都行色匆匆的繞開，倒讓這株絕色牡丹無人欣賞了。

那男子罵了一聲：“晦氣晦氣！你快滾開，否則休怪我無禮！”

“除非你還我的花，否則我不會走的。”那農人的聲音也很小，但十分堅定。

“滾你娘的！誰說這是你的花？”那男子大怒，上去就踹了一腳。“給我滾開，你聽到沒有！”

“你在做什麽！”沈瑜看不下去了，拉著吳君翊站出來喝了一聲。

那男子提防地看了二人一眼，八成是因他倆穿戴看著不一般，便用警惕的語氣說道：“我勸二位郎君，少管閑事！”

吳君翊把沈瑜擋到自己身後，沈瑜卻蹲身問那農人：“你說，這花，是你的？”

那農人被揣在胸口，躺倒地上半點沒坐起來，聞言才擡起頭，臉上全是淚。“這花，是我家大郎的心血！我一眼就能認出，絕無意外！”

“快把這兩個人趕走！那老頭留下！”那人終於發火了，一聲令下，幾個家奴都拔出佩刀。吳君翊冷笑著，同樣拔出自己的佩刀。

沈瑜怕吳君翊受傷，也不想驚動藏在人群中的暗衛，輕輕一攏他的手肘，把那刀壓下來，他和顏悅色地對那領頭的男子說：“我二人本是來賞花的游人，只因你這裏喧嘩，才來湊個熱鬧。橫豎，熱鬧不看，也就罷了，倒是這牡丹花著實好看，南都鮮有，可有個名頭？”

談起那花，那男子倒是放松了神情，用驕傲的語氣說：“這花，名為季黃，別說南都了，您啊，就是走遍天下，都看不到這麽好的牡丹花！”

“既名為季黃，想必主人家姓季？”沈瑜又問。

季家正是這趕花會的牽頭人之一，南都的世代望族。季家這一代當家的郎君癡迷花卉，世間罕有。

去歲，同樣顯赫的魏家曾從砍樵人手中買到一株牡丹，花紫紅色，狀如王冠，重重疊疊，名為魏紫。

魏紫在花會上一舉奪魁，令季郎君頗為眼紅。他愛牡丹愛得癡迷，可魏家無論如何，不願出手，他只得派人四下搜尋。

“可不就是被我們郎君這一片心意感動，才栽培出這樣驚艷的牡丹！”那男子咧嘴一笑，露出黃黃的板牙。

“不！那明明是我兒種的！”那農人明明剛才還躺在地上喘不過氣來，卻不知從哪兒來的力氣，猛然提起嗓音，字字泣血，“我兒耗盡十年，培育此花，旁人出千金采買，他亦不願。不料一朝身首異處，那花兒也不見了——卻在你這裏！”

他越說越激昂悲切，最後扯著胸口的麻衣，沖那男子哭嚎道：“天可憐見，縣令老爺明明捉到目睹的人，卻推說沒有找到那花，只是流寇所傷，沒有證據。花終是讓我找到了，我定要為我兒討回公道！”

那男子氣急敗壞，“老東西，還想不想活命了！”當即就要上前動刀。

“且慢！”沈瑜再次喝止他的動作。“他言辭鑿鑿，不知你有什麽說法？”

“說法？要什麽說法？老東西腦子糊塗了，難道我們郎君還會害人？”那男子沖農人啐了一口，“就算你兒子被我殺了又怎樣？一條賤命，比得上這花？他也配培育這花？”

吳君翊朝沈瑜點點頭，湊過來低語幾句。原來就在兩人剛開始目睹這場爭論時，跟著吳君翊的暗衛便去周圍探訪情況，得到的結果與那農人說的一般無二。這農人家姓姚，獨子在大戶人家做花匠，平日極好園藝，曾費盡心血培育一株牡丹，他的好友都聽說過，只是從未目睹。姚大郎不久後便被發現暴斃家中，他的媳婦、孫子回娘家，才躲過一劫。

縣衙也收到過報案。這已是人證物證俱全了。

沈瑜微微點頭，突然沖那男子上前一步，右手從吳君翊手裏抽出佩刀，揮刀便沖那趾高氣揚，不可一世的男子斬下！

作者有話要說：

關於花的內容純屬編造，特地聲明一下。

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