“榮頓首。上月禮部部堂親至，采買如常……尊嫂，郎娘各各加愛。”宋氏輕聲念著書信，懷裏的小兒咿咿呀呀，擺弄小手。宋氏含笑壓著他，不讓他去撥弄書信。“二郎這是催我們回去了。”

沈和負手倚在門前，聽了妻子的話，也只是甩甩袖子，“父親小祥早過了，玥娘也除孝了，是該辦喜事——讓楚王等上一年多，已是很給咱家面子了。可是咱們和二郎已經分家，又是戴著孝的，不好去人家的喜事。”

“你我是去不得的，可瑜郎要背妹妹出門子呢。”宋氏與陸氏一向交好，也要為沈玥說話。

“那就叫瑜郎回去吧。”沈和走過去抱起沈琳，小家夥笑容滿面張開胳膊迎接，還脆生生響亮亮叫了一聲爹。沈和大喜，便道：“琳郎這是急著學認字嗎？”

“您說笑了，他才多大年紀，話還沒說利索呢。”宋氏被夫君逗得笑起來，慢慢把桌上的紙張攏在一起。

沈琳正是牙牙學語的時候，聽到爹娘說話，雖說聽不懂，也跟著啊啊起來，揮舞著自己的小拳頭。

“有志不在年高嘛。”沈和原本就只是開玩笑，索性就這麽堅持說下去，跟懷裏的沈琳調笑道：“你快長大吧，等你握的住筆，就叫你大哥教你寫字。”

仿佛是聽到了父親的呼喚，門外傳來嘎吱一聲響，接著腳步聲漸近，頭戴草帽扶著鋤頭的少年人一彎腰，走進門，先摘了草帽，合身拜倒，“兒拜見父親母親。”

“瑜郎快起來。”宋氏心疼地叫道，“外頭曬著了嗎？”

沈和見狀不僅沒有驚訝奇怪，把他拉到近處笑問：“今日田裏的莊稼怎麽樣了？”

“今日長勢甚是喜人。”沈瑜擦了把汗，又對母親咧嘴一笑，“如今進了秋，日頭也沒那麽毒辣，母親很不必為兒子擔心。”

沈和覺得手酸，看著時候差不多到了，就把小兒子遞給宋氏，“我去前院了。”

“父親且先去片刻，孩兒遲一會就到。”沈瑜也應道。

宋氏抱著小兒子，又把大兒子叫到身邊端詳，嘆道：“瑜郎瘦了，也黑了。”

“兒子還長高了呢。”沈瑜打趣寬慰母親。

他的個頭的確往上躥了幾分，因著瘦下來，每日鍛煉，身材也勻稱了，倒是顯得長開了許多。

這一年間沈瑜同父母住在莊子上，才發現，自己在京城住久了，有時候會忘記自己身處什麽年代，周圍的平民百姓都在經歷什麽。

他們家雖然沒有一躍成為豪貴，但是也過起了衣食無憂，有所依仗的生活。周圍也都是有產業、有官位的人。可到了農莊上，附近都是實打實的農戶，這才看出如今世事的艱難。

楚地豐饒，昔日楚王治下，稅不算重，百姓日子也還過得去。可是……因北方有叛亂，連年行軍，軍費這筆支出，就只能攤在百姓頭上了。

附近的農人，豪貴家的莊戶也就罷了，橫豎湊足了租子，不至於被主人家刁難。可普通農人那就要發愁戶稅丁稅。尤其是有“田土種三、五年，其力已乏”之說，這裏的莊戶都住久了的，收成也遠不如從前，租子卻還按從前收，誰吃得消？

沈家在京中紮了根，沈和也終於聯系上出嫁的嘉娘，告知了父親去世的消息。前些日子沈嘉還從北邊送信來，只說北地大旱一場，怕是今年收成也十分慘淡。

去歲北地便災荒，糧食賣出天價。沈嘉嫁了個舉人，好歹有功名在身，不必擔憂丁役，夫妻倆靠著廩米衣食無憂，影響倒也不算大。

可其他人家就沒有這麽幸運的了，在沈嘉信中，有全家不堪餓死，投繯而亡，有沒了糧食，不得不以雁矢、蠶矢為食的，可謂流亡滿道，骴骼盈野，

沈瑜看罷信，想起南下途中自己親眼所見，不由長長嘆了一聲。順遂的日子過了太久，忘了京城以外的天下，是如何的亂世模樣。

相比之下，淺窄的幾件茅屋，一家人住著，也覺得其樂融融。

正因如此，沈瑜守孝，沒了考取功名的壓力，反而潛心研究農書，總結了許多書裏的經驗，與自己的想法結合，親去地裏指揮人侍弄莊稼，嘗試培育良種，試驗不同肥料。

“時加新沃之土壤，以糞治之,則益精熟肥美,其力當常新壯矣。”

沈瑜給老師寫信，除了附上自己的經義文章，也少不了提及在田地間的感悟。

周曠回信中充滿慨嘆。若沈瑜如今有功名，光憑著田間這些實績，寫出文章流傳，在服喪時養足望，便足以越過銓選，搏個郎中。

可惜他如今不過半大孩子，哪怕真做出什麽，也沒人聽他的。

沈瑜倒不大在乎這些能不能給他帶來名聲，他能幫助周圍的農戶交租，不必為一口飯發愁，就心滿意足了。

“玥娘的好日子快到了，你也除孝了，便回去送一送你妹妹吧。”宋氏沖兒子說道。

沈瑜點點頭，心中一痛：他與沈玥也是許久沒見，不想剛到見面的時候，妹妹就要嫁給旁人了。

何況那個旁人還是皇帝的兄弟，身份尊貴的親王。侯門一入深似海，那王府又豈是什麽好去處。

沈瑜與母親說了會話，便往前頭去了。沈家的莊子不大，院子裏卻辟了間不大不小的空屋子，裏面擺上十幾條長凳，算是個小小的講堂了。

如今這講堂裏，莊戶家的孩子們坐得滿滿當當。他們雖然衣衫襤褸，卻努力挺直身坐著，各個眼睛瞪大看著沈和，聽他講《孝經》。

農莊的孩子多半不識字，也不嫌棄先生守孝與否，沈和閑著也是閑著，便收拾出一間屋子，教這些孩子讀書。

他們有些並非奴籍，若能讀書識字，不說考取功名，至少可以管賬、做文書，興許還能給別人當先生，奴籍的也能爭取做個管事之類。

沈瑜自己讀書久了，乏了的時候，就來看看這些孩子們，提醒自己，能夠自小開蒙，入國學讀經義，是多麽值得慶幸的一件事。

金秋九月，天高氣爽，正適合辦喜事。

楚王的婚事，因著沈玥守孝，拖了一年，好容易開議，禮部又商議典儀，內務府準備聘禮、嫁妝，又是一筆糊塗賬。

軍費繁重，國庫早已空虛，這親王大婚，卻不能潦草過去。禮部和戶部的官員在朝堂上吵吵嚷嚷，連帶著把豫王這麽個禮部掛名的親王爺拉下鍋。爭了幾個月。最後東宮上本，提議倡薄娶薄嫁之風。楚王主動響應，願將彩禮、嫁妝中省下的銀錢用作典儀，餘下捐作軍費，這才堵住了悠悠之口。

就這麽折騰著拖了幾個月，納采、問名、納吉、納征這些才算完成，聘禮送到了沈家，正日子定在九月。

當天吳慕皓要去迎親，沒辦法留在府中招待客人，而管家、王府長史，不是沒有品級，就是品級不夠高。淑太妃年紀大了不宜勞動，由壽和郡主招待女賓。

於是吳君翊親至楚王府，主持儀式，招待男客，給足了楚王面子。

一轉眼，太子殿下也十三歲了。圓潤的小臉漸漸瘦下來，玄色龍袍穿起來也更加挺括，與人談笑間一舉一動，氣度出塵，都沾染了上位者的尊貴。

吉時已到，吳慕皓騎他那雪白的大馬，親去迎親。沈家宅邸已經裝扮的花團錦簇，沈玥正被女眷簇擁著開臉上妝，聽到催妝，才由早早來到的沈瑜背她出門。

沈瑜將蓋著蓋頭的沈玥背得穩穩當當，緩步出門，正看到按親王品級穿戴的吳慕皓從馬上跳下，快步前來迎接。

“王爺……”沈瑜與他倉促對視，只能把所有未盡之意藏在那個眼神中。

吳慕皓亦是莊重地頷首，親自為沈玥拉開馬車帷布。仆役緩緩起轎，馬兒掉頭，吹吹打打，一隊人回轉去。沈瑜屹立原地，遠遠看著喜轎轉出巷子，心裏不知是何滋味。

吳君翊敬酒時，豫王道：“殿下轉眼間長這麽大，馬上又要入朝觀政，可是成丁了。”

其實早在南下前，得知端仁太子殉城後，建寧帝就給才八歲的吳君翊束發加冠。可是如今他在長輩面前，才能得一聲長大了。

去年三月四月，宮裏皇子公主接連誕生，一直沈寂的宗室也總算熱鬧起來。豫王由衷為哥哥高興。如今弟弟的喜事也，與侄子說笑時也放松了許多。

吳君翊哂笑一聲，雙手托杯回禮：“王叔謬讚了。孤還年少，入朝觀政，有賴王叔指點。”

豫王在禮部經營已久，雖然在朝堂上一直低調，很少公開表達觀點，但是這麽多年，能不偏不倚，保持中立，自然也有自己一番實力。

另一邊，文臣們酒過三巡，卻誇讚起東宮與楚王主動減少聘禮嫁妝，移風改俗。

“我看這風氣是該改改了！嫁妝豐厚，以致娶妻不顧門戶，值求資財，此等舉動，豈非亂了尊卑秩序？”

“大人言之有理，何況貧女有至老不得嫁者……長此以往，人力衰竭，可是大大不妙啊。”

也有人喝得醉醺醺，不顧太子在場，唱起反調來：“可楚王是長輩，太子上此本卻有些越位失禮。”

這些話自然也落進了吳君翊耳中，可他只是冷笑而已。他上那一奏本的確是因為當時朝中為楚王親事議論紛紛，爭執不休，另一個原因卻也是出於楚王授意：

沈家本就無甚餘財，沈公辭世後又經歷分家，恐怕拿不出與親王妃身份匹配的嫁妝。雖說有內務府幫著操持，可若太過儉省，難免會被別人拿來說笑。

楚王不想看到這一幕，索性把錢捐作軍費。

吳君翊無心搭理那些喝醉了就開始洋洋大論的官員們，他環顧一圈，把沈家陪嫁的都看便了，卻沒有找到那個熟悉的身影。

作者有話要說：

關於農業部分摘自《陳敷農書》，隨便寫寫，請勿當真。

明天坐火車回家，信號不好，請假一天，感謝各位支持。

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