沈瑜拜在周曠門下，沈穆解開了一樁心事，便操心起另一事。沈瑜有著落了，可他爹沈和還只是個舉子呢。

沈穆也不指望兒子光宗耀祖，反正有沈瑜這個苗子在，別人都靠邊了。今年是大比之年，他也只求沈和能去試一試，榜上有名，不管是二甲三甲，混個進士三榜出身，也就夠了。

誰知這麽簡單的要求，沈和說什麽都不肯。“父親，兒子已經不願下場了。”

“二郎是因為的確沒緣分，三次才考中舉人，不想接著考也就罷了，你卻是一次就中舉了的，經義學的紮實，文章也做得好，為什麽不想考？”沈穆又是納悶，又是生氣。“就算瑜郎中了秀才，又不是沒有父子一齊下場的先例，你怕什麽？”

沈和只是一味搖頭，“父親不用說了，兒子心意已決。”

經歷了沈泰做官的事兒，沈穆對兒子們“不求上進”也不是很失望了，反而是納悶占了大頭。事已至此，他只好退而求其次。“那好吧，既然你不想考了，就也去吏部選官算了。馮大人正好回京覆命，我豁出這張老臉，去替你求求他，總能安排個好位置。”

沈和又是斷然否決：“父親不必替兒子費心了。兒子這教書匠做的挺好。”

這次沈穆是真被他逼上火了，“教書？我教了一輩子書，還不知道麽，你若只是個舉子，就是人家聘你回去，也只能做個開蒙先生教教小學生，那點束脩夠幹什麽？你又要天天與那些商人、農戶混在一起，白白糟蹋自己的身份！你究竟在想些什麽！？”

上次沈穆被氣得吐血，郎中便說過不可讓他輕易動怒。沈和也不想激怒父親，只好先穩住他的情緒，慢慢地說：“父親非要兒子說實話，可兒子有言在先，請父親別生氣。”

“好哇，我倒是想聽聽你有什麽高見。”沈穆冷笑。他方才怒吼幾聲，也覺得喉頭發甜，身子乏力，呼哧呼哧喘著氣。沈和主動扶他坐下。

“兒子不喜如今官場習氣。”沈和簡潔地說。

沈穆又一陣火氣上腦，“習氣，你倒是說說什麽習氣？！”

“父親，我們一路走來，看得還不夠多？”沈和低聲說，他聲音不大，很平靜，但其中蘊藏的，是避沈穆擡高了的聲音更有力的怒氣。

“不管主戰主和，官老爺打架，害死的都是百姓……京城都被火燒了，很光彩麽？如今在南都，還有幾人記得北方的失地和失地的百姓？就算考中又如何，鄧先都能被趕走，還有什麽做不出來的？這朝廷，已經這樣了。”

沈和說著說著，才發現自己說多了，連忙住嘴，擔憂地看向沈穆，“父親？”

“你，你，你好，你很好……！”沈穆已經說不出話來，只一字字叫著，一聲比一聲擡得高。

沈和連忙叫著人把常備的參湯藥湯端來，扶沈穆回房休息，沈穆卻斷不肯要他的手，含糊地咒罵著什麽。沈和只好叫仆役來攙扶。

等沈穆躺好，一碗參湯灌下去，沈和才聽到他父親口中的話：“聖上……聖上何曾虧待我家，我沒你這樣的兒子！”

“祖父！”“父親！”

沈泰和沈瑜匆匆趕到，一進門，撞上的就是父子倆對峙的場景。沈穆沒有力氣了，那句話說出來聲音十分輕微，只有沈和聽得清清楚楚。但這並不妨礙那兩人看懂形勢。

沈泰扭頭看向沈和，噙著一絲冷笑，“大哥，父親在家中好端端是怎麽發病的？”

沈和沒有說話，低頭把沈穆的手塞回被子裏。

“第一次被瑜郎氣得吐血，這次是被大哥你氣的發病，你們父子倆還真是一脈相承，對得起父親的偏愛嗎？”沈泰的嘲諷中含著不甘於嫉妒。

一頂不孝的帽子扣下來，父子倆誰都頂不住。沈和說：“三郎，你要說夠了，就過來幫忙照看父親。”

沈泰冷笑一聲，轉身就走。

屋裏剩下父子兩人，沈穆闔上眼，不知是不是睡著了。沈瑜問父親：“祖父是怎麽發病的？”

“是我的錯。”沈和簡短地說。

沈瑜擔憂地看看祖父，又看看父親，嘆了口氣，去廚房幫著熬藥了。

到了晚上，沈泰又不知跑到哪兒去了，沈穆不能起身，飯桌上就只剩下沈和一家。“琦郎呢？”沈瑜等了一會，在沈和說開飯時問道。

沈和也沈默了一會，“我叫人去喊了，琦郎大約是不想出來，等會廚房送到屋裏去。”

之前沈榮一家搬走，空出幾間房子來。沈琦已經七歲，年紀也到了，沈穆便做主，給每個孩子，包括還在宋氏肚子裏的小家夥都收拾了自己的房間，又給家裏添了幾個仆役。

這本來是擡舉沈琦。可他沒有母親，一直照顧他的沈玥又走了，這時候搬出來住，難免有些孤單。

“吃過飯我去看看他。”沈瑜說。他想起之前沈玥的囑咐，也覺得自己的確是因為童試忽略了這個三弟。

沈瑜悄悄來到沈琦房間裏。已經入夜了，院子裏卻沒上燈，顯得黑漆漆的。沈瑜敲敲窗戶，輕聲喚道：“琦郎？”

低低的抽泣聲突然中斷。

“是……大哥？”屋裏的聲音還是細細小小，帶著哭腔。

“是我，三郎，吃飯了沒？”沈瑜摸黑進屋，就這窗外的月光點亮了燈，這才看到桌上的飯盒還沒打開，沈琦就縮在床上的被子裏，小小的一團，只有腦袋露出來。

許是不想被發現哭過，沈琦沒有看向他，而是把被子裹得更緊了一些，順勢擦擦眼睛。

“下來，吃點東西。”沈瑜說。他的聲音和平時不一樣，包含著不容置疑的力量。沈琦在床上又磨蹭了一會，還是爬了下來。他的小辮子亂了，頭上剃光的地方已經有一截頭發茬長出來，紅紅的眼圈，臉上淚痕交錯。

沈瑜假裝沒看到沈琦哭過的樣子，嚴厲地問：“怎麽不吃飯？”

沈琦被他一嚇，眼淚眼看著又要冒出來。

沈瑜也無奈地輕嘆。他這個弟弟從小沒了母親，在父親晴雨不定的態度中長大，這樣膽小也是沒辦法。他摸著沈琦的小腦袋，“你餓了嗎？”

沈琦含著淚點點頭。

“先吃飯吧，不管出了什麽事，身體是你自己的，飯總要吃的。”沈瑜幫他把飯盒打開，飯菜尚有餘溫，他便沒有驚動其他人。

沈琦狼吞虎咽地吃飯，沈瑜便撐著頭看著他，心裏盤算著該怎麽辦。

其實不用沈琦說出口，他也能猜到，這樣背著人偷偷哭，準是因為三叔又來罵他了。說到底，沈琦是沈泰的兒子，沈泰對兒子要打要罵，連沈穆這個當祖父的管起來都名不正言不順，更別說沈瑜這個無從過問的哥哥了。

何況當日讚元說的沒錯，他不能幫沈琦一輩子，沈琦總要自己立起來的。看著沈琦吃飯的動作漸漸放慢，似是飽了，沈瑜也下定決心。

“三郎，你也該開蒙了，你願意跟著我念書嗎？”

沈琦像是沒聽懂一樣擡起頭楞楞地看著他。沈瑜不得不又重覆了一遍：“你願意跟著我念書嗎？”

“可大哥你不是在國子監……”沈琦的聲音越來越小。

“我每日都會回來，當然，你可能就得委屈些，晚上念書了。白日我不在，你要自己溫習功課，做課業。”沈瑜柔聲問道：“你願意嗎？”

在他鼓勵的註視中，沈琦咬牙點點頭。

沈泰從家裏出來，就叫了輛馬車，往萱春館去了。

萱春館是家酒樓，說是酒樓也不確切，這裏還有姑娘，還有弦樂，還有無數取樂的法子。雖說那些正經官員看不上這兒的格局，但萱春館還是吸引了不少富商豪門，當然，還有想偷著嘗腥的官家子弟。

這樣的地方，從前沈泰是來不起，也不敢肖想的。可現在的他卻不一樣了。

看門的小廝一見他便笑道：“喲，您又來找秦爺？”

沈泰不想搭理他，卻指望著向他打聽事情，只能僵硬地問：“秦爺在哪兒？”

“二樓，聽竹軒。”小廝看他得到答案便一言不發轉身就走，露出一個鄙夷的神情，暗暗啐了一口。連個秀才都考不上的文人，也有臉在這兒裝大爺！

屋裏的人正等著他。

“喲，沈三爺來了。”

沈泰一進屋，就迎來一片嬉笑聲。沈泰擺手，含糊道：“秦爺在，怎好這麽叫我。”

坐在首位的男人笑著點頭叫他坐下，“今兒怎麽來的這麽晚，家裏有事？”

這被叫做秦爺的男人長著一張富態的圓臉，個不高，肚子圓滾滾，一看就是個富家翁。秦爺的生意做得好，萱春館就是他的產業。光是富倒不一定能讓沈泰在他面前低三下四，關鍵是人人都說，秦爺背後有一位大官做靠山。

秦爺敏銳地捕捉到沈泰眼裏的遲疑，便端著酒杯說：“不想提不提罷了，有什麽不痛快的，咱們喝酒就是！”

“對，喝酒！”周圍人都異口同聲地接上。沈泰也抓起酒杯，把滿滿一杯酒一飲而盡，終於獲得了把話說出口的勇氣：“我那大哥和侄子，忒不是東西！我爹整日偏著他們……”

沈泰多喝了幾杯，腦袋漸漸迷糊起來，也漸漸忘了自己都說了些什麽。

作者有話要說：

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