面前的是一座廢廟，名叫養乾寺。宣慶帝好佛道，民間的風氣因襲，原先這裏也是一處香火繁盛的所在，只是如今什麽經文佛像，但凡能搬走帶走的，都被拿走了。又不知是被誰縱了把火，能燒的也都燒完了，連那養乾寺的木牌都熏黑了一半。

他們一路經過的地方，大部分百姓都跑了，剩下一個個空蕩蕩的院子，少數家有老弱病人，實在走不了的，才會堅守殘破的屋舍。和尚不是活佛，救世無門也只得自尋去處。

百十人休息需要的地方也不小，這養乾寺恰好可以容身。再往前走，等天亮了找不到藏身之處，就會落在叛軍手裏被抓去打仗，是以他們決定就在此處落腳。

沈瑜是長孫，又格外受農人敬重，便僥幸分到僧舍裏一張床榻，讚元沾了他的光，正好兩個小孩可以擠一擠。折騰了半宿，讚元再怎麽防備心重也已經困倦到打不起精神了，也不嫌棄床榻小被褥臟，頭一沾枕頭就昏睡過去。周圍不久也響起此起彼伏的鼾聲。

沈瑜習以為常，精神還足，伸手拍了拍讚元的小臉，小聲道：“讚元，你身上受傷沒有？”

“沒有……”讚元迷迷瞪瞪地回答。

沈瑜不大放心，“我看你走路時姿勢不大自然，你把衣服脫下來我看看。”

讚元已經沒有反應了。沈瑜道了聲失禮，伸手一抽，讚元便極其自然地翻了個身，任他解開腰帶，褪去外衣裏衫。

沈瑜起先還有點害羞，他常常照顧弟弟，只是四歲的毛孩子和一個年紀相仿的人到底是不一樣，但是白色的裏衣一拉開，他心裏咯噔一聲：讚元白皙的後背紅通通一大片，觸目驚心。

他小心地用手指碰了碰，溫熱光滑的皮膚，隔著繭子也能感覺到。好在沒有破皮，熟睡的讚元吸了口氣，不自然地皺了皺眉。

沈瑜移開手指，嘆了口氣。

讚元醒來時，天已經大亮，屋子裏亮堂堂的，沈瑜也不在身邊。他睡得迷糊，一時沒回過神，想叫人過來伺候。剛支起半個身子，又癱了回去。六月末已入夏，讚元蓋被子睡了一晚，後背沁出一層薄汗，全是前些日子磨的地方，蟄得他疼到幾乎叫出聲。這一疼，讚元才意識到自己身在何處，在心裏默數自己走丟的時日，情緒愈發低落。

然後他才發現外衣已經脫了下來，身旁還放著一套裏衣：不是新的，但是是正兒八經的細棉布做的，軟和。

“你醒了？”沈瑜終於出現了。他註意到讚元的視線落點，不好意思地摸摸頭，“這是我的，嗯，你將就一下？你背上的傷是磨出來的。”說到這兒，他有些不自在。讚元一看就是從沒穿過粗麻衣裳的，“習慣了就好了。”

讚元只能沈默，捧著那裏衣，輕輕發出一個鼻音。

“其實絲綢最軟和，但是入夏了，一出汗黏在身上不舒服，等入秋了，再給你換。”沈瑜又找補了一句。

這次讚元的表情就很微妙了。

絲綢和細布不一樣。沈穆與沈家郎君穿的都是布衣，以他們的身份也相當。但是絲綢，非富庶之家是絕對用不起的。沈家家境與他想象中的不同，與他所見……也不大一樣。

沈瑜也看出了他的疑問，含糊道：“原先還是有幾件好衣裳的，不過一路見著傷兵老幼，祖父做主都舍給他們了。”

讚元與他面面相覷，微微瞪大了眼，好一會才哼了一聲，蹦出兩個字：“迂腐。”

這不是什麽好話。沈瑜也像是動了怒一樣轉身就走。

讚元心裏後悔，卻氣性大，不肯主動服軟。

“吃飯。”沈瑜最多也只是硬邦邦朝背後丟去兩個字。

讚元早已經饑腸轆轆。這是他來這裏後第一頓飯。但是看到他們的大餐他就喪失了胃口：野菜糊糊，還是冷的。

讚元的喉嚨動了好幾次，也沒下定決心。他知道粳米細面都是往事，黍飯是吃不上的，糙米粗面也就罷了，有碗豆飯他就可以將就了，誰知道飯都吃不上！

沈瑜冷眼旁觀，終是不忍，桌底下手微微一動，掰下半個饅頭塞到讚元碗裏。

那是他前些天省下的，都有些發酸了。

如今在城池附近，埋鍋造飯怕引來軍士，想都不敢想，能吃什麽全憑運氣。

沈瑜又打開了一個小布包，裏面是一點點腌菜，是他娘給他留的，雖然量少，至少有一點滋味。

讚元死死盯著碗裏半個饅頭，胃裏一陣翻騰，饑餓難以抵抗，他卻怎麽也鼓不起食欲。

“你吃吧。”最後他把饅頭還給了沈瑜，默念著：不吃就要餓肚子，餓死了就再也見不到父親了。然後一閉眼，當作是喝粥一樣飛快地喝完菜糊，不去思考這到底是什麽滋味，也不管胃裏如何翻騰。

吃過飯，成年人再度忙碌起來。

因這地方難得寬裕，食物儲備又不足了，沈穆便與鄰人商議，在這裏多歇息一日派人出去碰碰運氣。獵戶們出去打獵或是采摘，找吃的。女子則多是縫補衣物。

沈瑜則是被祖父叫到了一邊，檢查功課。

讚元沒地方去：這裏的人，他只認識沈瑜一家。而只有沈瑜能說得上話。可是他……他不是在跟沈瑜生氣麽？

但沈瑜毫無生氣的自覺，就算沒跟他說話，吃飯時還把自己的饅頭讓給他。讚元是在不好意思繼續生氣了。

他最後也只好跟在沈瑜身後。沈穆看了他一眼，沒有說什麽。

“唯天下至誠，為能盡其性；能盡其性，則能盡人之性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以讚天地之化育；可以讚天地之化育，則可以與天地參矣。”

沈瑜除了背誦原文以外，還有譯註，沈穆則會為他講學，解釋含義。

讚元剛想說什麽，看到沈穆註視孫子的嚴厲視線，又默默咽了回去。他總覺得，沈穆的釋義過於死板了，只抓住後人的註解，反而忽略了聖人本意。但他本不該知道，也不能說什麽的。

過了一會，外頭突然傳來腳步聲，七嘴八舌的粗獷聲音也越來越大，蓋過了祖孫倆的對話聲，是準備出門的獵戶。

“皇帝老子算什麽，還不是被打得屁滾尿流，乖乖滾到南邊去了？”

“打仗都不敢，鮮卑人來了屁都不敢放，真是個孬種。”

“嘻，鄧爺爺都被他趕跑啦，朝廷只剩一幫窮酸啦，太子爺都殉城了，你說還打的什麽仗！不如早些向張大王投降，我們還能回去打鮮卑奴！”

讚元越聽，拳頭捏的越緊，額頭的青筋暴起，一副要將人生吃活剝的模樣。

“閉嘴！”先一步開口的是沈穆，沈穆推門，甩袖而出，怒氣沖沖，“你們說的這是什麽渾話！怎麽還編排起聖上了！”

“沈君。”獵戶們只是自己隨口抱怨，不想被沈穆聽在耳裏，也都訕訕。“沈君見怪，俺們胡亂說幾句渾話，不當什麽。”

沈穆發了通脾氣，也無心再考校孫兒，轉身去與兒子們說話了。讚元怔怔站了半天，怒氣無影無蹤，取而代之的是深深的無力感。

“那些人說的，是真的嗎？”他小聲問。

沈瑜驚訝地看向他，耳邊是祖父剛才的斥責，眼前的卻是泥濘中前行的人們。遲疑了一會，他說：“不是。”

讚元小聲松了口氣，罵道：“張繼才這個叛徒！”

沈瑜想了一會，又說：“我曾聽祖父說，張繼才雖是亂臣賊子，但他沒有與鮮卑勾結，總算不全是一肚子狼心狗肺。”

張繼才是汴州刺史，奉命抵抗鮮卑。可是宣慶帝喜歡吟詩作畫，偏不喜歡金戈鐵馬。戰功赫赫的鄧先被他打發回山林，汴州軍的軍餉也發不下來。東西鮮卑合軍南下，他慌了神，索性求和，向南涼國和代國稱臣，繳納二十年歲貢，換取鮮卑退軍。聽聞消息後，張繼才一怒之下，就反了。

他自立國號為梁，迅速統一了河南道，又西進，打起了京城的主意。

送走鮮卑又迎來叛軍，宣慶帝帶著嬪妃大臣，倉皇難逃。只有年僅十七歲的太子還有幾分骨氣，留下守城，但兵力差距太大，太子不願落入敵手受辱，沒等張繼才進城，放走了百姓，自縊身亡。

讚元的眼圈通紅，不知是怒火還是傷心。

打獵的獵戶回來了，帶著為數不多的獵物。沈家人分到了一只兔子和一只山雀。這已經是難得的佳肴。來分獵物時一家姓魯的獵戶還在笑：“多虧小郎君做的彈弓，不費力氣，稚童都能上手，什麽石子都能做弓箭，打鳥雀也足夠了。”

沈瑜自然只是笑。

山雀和兔子毛拔幹凈，去掉內臟，讚元以為他們會烤著吃，沒想到沈瑜的母親，宋氏熟練地用刀片成一片片滴血的紅肉，分送給孩子們。

“我不吃！”半是惡心，半是對獵戶的反抗。讚元的胃裏翻山倒海，比餓肚子時還難受。他看著血淋淋的肉片，怎麽都想不到誰會把它放嘴裏。

“不吃會餓肚子。”沈瑜安之若素，頂著讚元不可置信的註視，夾起肉片，丟到嘴裏，牙齒微微一動，就咽了下去。讚元看在眼裏，咽了口唾沫，胃裏更難受。

“為，為什麽不能吃野果？”讚元結結巴巴地問。

沈瑜把另一片滴血的生肉往他面前一推：“野果是留給打不了獵的老人和小孩吃的，何況前頭已經被采幹凈了。”

讚元不可置信地環顧一圈，發現所有人，沈家人，都在平靜地吃生肉。“這怎麽能吃？”他絕望地問。而沈瑜平淡地看向他，再次重覆：“不吃就得餓肚子了。”

讚元還是下不了決心，他只能閉著眼把肉往嘴裏送，粘膩的血，帶著腥味的生肉……根本不能想，也不能咀嚼，他還沒反應過來，一只手已經捏住他的下巴，往上一擡，肉就順著喉嚨滑下去了。

一直到睡覺時，讚元還在幹嘔。

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