次日正旦, 為一年之始。

始序新歷，進入昌平九年。

清晨，朱顏醒來時身旁已沒了人, 左手手腕上, 多了一個新的金錢手串，這些年，每逢新年，狗皇帝都會下令少府監鑄一批新金錢, 並從中挑選出一枚，著司珍司用金線編制成五彩手串, 送給她在年節裏佩戴, 以作辟邪之用。

朱顏只看了一眼，沒太在意。

今年正旦, 是狗皇帝第一次在七星宮的玉衡殿舉辦大朝會, 兒子阿稷也跟著他一道去了，朱顏獨自用早膳，吃了一碗白膏粥後, 遵照時下新年第一天的習俗，飲椒柏酒、桃湯，喝屠蘇酒, 嘗五辛盤。

以迎新年。

昨兒夜裏的事，在朱顏腦海中回放了一遍又一遍。

越想，越心驚肉跳。

她一直知道，兒子阿稷的膽子很大, 但膽大到向狗皇帝開口明晃晃地討要太子之位, 還是遠遠超出了她的認知以及預料。

偏偏狗皇帝一如既往地縱容。

朱顏毫不懷疑, 狗皇帝最終決定廢除祖制, 便與昨夜裏兒子阿稷大膽討要太子之位分不開。

正因如此，她越發看不懂狗皇帝。

皇太子，國之儲副。

是名正言順的繼承人。

但對於一個正值壯年大權在握的皇帝來說，卻不是很急需要這樣一個繼承人，作為枕邊人，朱顏太過清楚，狗皇帝對權力的看緊，容不得他人來染指，哪怕是親生父子也不行。

四年前，諸皇子提前受封就藩國的導火索，便是蘇婉清想讓八皇子與許家聯姻，露出了一點苗頭，想替八郎謀劃前程，狗皇帝幾乎是明明白白地告訴牽扯其中之人，太子之位，不容謀劃。

再往前，十一年前，鄧太後被迫離宮，以及後來鄧家整個家族傾覆，也與最初，鄧太後在先太子夭折後，謀求立鄧淑妃所出的大皇子為太子有關。

大皇子夭折。

八郎謀逆投水而亡。

血淋淋的前車之鑒，讓朱顏愈發覺得狗皇帝很不對勁，頭一次，盼著正旦日的大朝會能早點結束，狗皇帝能早點回宮。

酉正天黑，外面下起了雪粒。

隨後，在一片窸窸窣窣的聲響中，禦前的內侍林輔跑來搖光殿傳話，說是大朝會結束了，陛下和四殿下喝了酒，在前面開陽殿醒酒，要晚一點回來。

又囑咐元妃不必等他們用晚膳。

這時候，朱顏哪還有心思用晚膳，越發心神不寧，索性喊來曲姑，換了身衣裳，準備直接去開陽殿找人。

而此刻的開陽殿，很不同尋常。

大殿門窗洞開，冷凜的北風呼啦啦穿透進殿內，裏面幾盆銀霜炭火燒得越發紅通，六座連枝燈，許多燭火已被大風吹滅，零星剩下幾盞燈火在風中搖曳，與發出昏黃光線的八角宮燈一起照明。

內侍宮人早已退出大殿，遠遠候在大殿之外，連刑恩都不敢靠近殿門口。

整個大殿內，皇上與兒子張稷相對坐在殿中央的一張席地虎皮矮榻上，身後是展開的四扇屏風，旁邊擺放著一盞宮燈，席榻前放有一卷鋪開的玉聖旨，看起來已經有些年頭了。

“阿稷，你告訴朕，你還要做太子嗎？”狗皇帝語氣很平靜地問道。

對面，原本一臉震驚的張稷，目光從盯著那份玉聖旨上抽回，一擡頭，一撞上皇上冷峻的眼神，心頭咯噔了一下，加上外面冷風吹進來，使他忍不住打了個哆嗦，自出生以來，打心底第一回 真正生出害怕與恐懼來。

難怪……難怪阿耶沒有直接立他為太子，難怪阿耶寧願取京兆府十二縣作為他的封地，把他留在京城，也沒有立他為太子，他不知道的。

他不知道，竟是這樣。

然而，他從記事起，就看明白一個事實，他不是因為是阿耶的兒子，才被阿耶喜歡，被留在京中，而是因為他是阿娘的兒子，才與眾兄弟不同。

於阿耶而言，阿耶不缺兒子，五弟、六弟、九弟、十弟，只要阿耶想，阿耶可以有許多兒子。

於阿娘而言，他才是唯一。

子立母死。

如果真到這一步，他根本沒得選，只怕阿耶也不容他選。

想到這，張稷整個人又打了個激淩，頂著阿耶審視而嚴厲的眼神，立即改坐為跪，直起上身，朝阿耶磕了個長頭，才緩緩開口，“兒子，既要阿娘活著，也想要太子之位。”

“阿稷，朕告訴過你，這是高祖皇帝定下的規矩。”皇上並不滿意，冷冷註視著兒子，又道：“高宗皇帝的顯烈陳皇後是被賜死的，你親祖母是在知曉這個規矩後，自縊而亡，皆年不過三十，她們身過之後，才被追封為皇後，兒子序嫡，才得以冊封為太子，最後承繼大統。”

“張稷，朕只問你，你會怎麽選？”皇上的聲音更冷了，猶比外面吹落的雪粒。

張稷感覺自己牙齒都在打顫，著實有點給嚇到了，他不知道怎麽選，他想要阿娘好好活著，也想要太子之位。

畢竟，那是離皇位最近的位置，坐擁天下，富有四海。

只是此刻，頂著阿耶燭照萬裏的聖目，感受著從未有過的巨大壓力，額上冷汗涔涔，腦子裏更是一片空白。

但打小養成的直覺告訴他，只能選阿娘。

不然，他將與那個位置無緣。

“兒子……兒子要阿娘。”

張稷是閉著眼睛喊出這句話的，而喊出這句話後，一瞬間，籠罩全身的那股滅頂之力卸去，所有理智回籠，睜開眼，甚至顧不上去揣摩阿耶的神情，憑著本能繼續說道：“先有阿耶阿娘，才有兒子，兒子不能沒有阿娘，兒願一直以藩王之身參理朝政。”

縱然名不正，言不順。

只要阿娘在一日，遠在封國的兄弟，就無人敢來和他爭那個位置。

張稷卻又有些擔心阿耶不滿意，會嫌棄他沒志氣，待要再說別的，卻聽得殿外有動靜傳來，扭頭望去，見是阿娘帶人過來了，刑恩都沒敢阻攔，只攔住曲姑等跟著的宮人內侍。

張稷如見救星般，松了口大氣。

隨著阿娘進入大殿，張稷仿佛看到了主心骨，正欲起身迎接，才察覺到自己手腳乏力，數九寒天，外面開始飄起鵝毛大雪，他的後背卻被汗水給浸濕透了，開口喚了聲阿娘。

朱顏近前，一把扶住兒子，目露關切，上上下下打量了一番，看到兒子額頭的細汗時，伸手就要去擦拭，“怎麽出汗了？”

張稷慌忙閃躲開，“是炭火燒得太熱了。”

“你來了。”狗皇帝擡頭看著朱顏。

朱顏滿眼狐疑的目光，從兒子身上移開，回望了狗皇帝一眼，“這麽冷的天，你們說個話，倒大開門窗，也不怕凍著了。”

狗皇帝沒接這話，喊了聲阿稷，“你先回天璣殿，往後你就長住哪。”天璣殿是七星宮第三殿，建造時，便是參照舊宮裏東宮的配置。

張稷心頭大喜，生出塵埃落地之感，連忙應聲唯，退出去。

狗皇帝招手讓朱顏坐下，又把刑恩叫進來，吩咐他把大殿的門窗都關上，滅了的燈燭重新點燃。

沒一會兒，六座連枝燈燭，重新散發出明亮的火光，照亮了整個大殿。

朱顏目光被榻上的那份玉聖旨給吸引住了，意識到是什麽後，猛地擡頭望向狗皇帝，“你告訴他了？”

雖是問，語氣卻是十二分的篤定。

狗皇帝沒打算隱瞞，頷了下首，讓刑恩退去外面守著，才說道：“他是我們的兒子，他想要那個位置，這事本該讓他知道。”

“你可以不用這麽縱著他。”朱顏側身望著狗皇帝，“九郎，你到底要做什麽？”

“朕夜裏不是告訴你了，怎麽，擔心朕做不到？”

朱顏連連搖頭，狗皇帝要做的事，她從來不會去懷疑，他做不到，她只是擔心，又會有多少人牽扯進去？

“你不用擔心阿稷。”

狗皇帝摸了摸阿顏的面龐，把人抱進懷裏，“你只有這一個兒子，選他作繼承人，才能保你與朕，百年之後，香火永繼，與國同休。”當然，他不會說，他甚至有想過，若是阿稷真不合意，他準備讓阿稷給他多生幾個孫子，從孫子裏挑。

更不用說，阿稷像他，對自己親手養大的兒子，他本就喜歡，縱使有幾分自作聰明，他也能接受。

朱顏卻未能安心。

哪怕親眼看著狗皇帝在她面前把那份子立母死的玉聖旨砸碎，她總覺得，狗皇帝要廢除這個規矩，不會是這麽簡單砸一份存放於皇家檔案庫的祖傳聖旨。

也因著這樁事，十五上元佳節，她沒有出宮，更沒有去城外的太平觀。

直到三月初，在前趙王張耀兩周年忌日過後，有人告發周王世子以庶冒嫡，欺瞞朝廷，企圖竊居爵位一事，大理寺、禦史臺與宗正寺迅速介入，查證屬實後，周王世子被廢除世子之位，貶為庶人，流放嶺南，周王被褫奪王爵，降為淮陽國公，周國國除為三郡。

至於宗正寺，皇帝以失察之名，令宗正寺卿張浩卸任寺卿一職，著其留京安心守孝，另調清河王張易進京，接任宗正寺卿一職。

此事在皇族宗室中引起一片嘩然。

這是開國近百年後，宗正寺卿一職，第一次落入非趙王手中。

皇帝給出的理由：清河王亦是趙獻王之後，趙獻王是趙國第一任封王，高祖嫡長子。

半月後，皇帝的千秋宴上，宗正寺發生一場大火，把整個宗正寺的衙門都給燒沒了。

這一日，朱顏聽得曲姑來報，劉皇後托尚宮局的汪尚宮帶話給她，想見她一面。

作者有話說：

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