大理寺的仵作給貓驗了屍, 又和太醫院的太醫一起辨認過腸胃裏的食物，未在糕點裏發現任何有毒之物，只在胃裏查出兩種含有微量毒素的東西, 即草烏頭和白礬, 並且份量很少，不至於使貓當場斃命。

這個結果，不說皇上能不能接受，便是參與的仵作和太醫都不能接受, 畢竟貓已經死了，他們卻連死因都沒查出來。

後來, 還是太醫院一位專門負責藥草的林老太醫出面, 斷定貓死於一種罕見毒物，無色無味, 無影無蹤。

乾元殿, 勤政堂。

皇上單獨見了林老太醫，聽他說出七星海棠四個字時，目光一凝, 神情立刻變得極嚴肅，“你確定？”

“微臣敢以闔族性命擔保。”林老太醫顫顫微微道。

皇上盯著面前這位八十五歲高齡的老人，須發皆白, 面皮打褶，唯有一雙眼睛，依舊明亮得緊，出聲問道：“你是什麽時候進太醫院的？”

“微臣是顯聖十二年進的太醫院。”

顯聖, 是皇曾祖高宗皇帝的年號。

“你也算四朝老臣了。”

皇上倒不疑心他能不能辨認出七星海棠了, 七星海棠是大虞皇室的秘制毒藥, 當年他祖父英宗生母陳貴妃、也是後來的顯烈皇後, 便是死於這種毒藥之下。

據傳七星海棠與尋常海棠無異，花葉根莖均有毒，卻不傷人，但一經煉制成毒物，無色無味，巨毒無比，還不會留下痕跡，讓人如睡夢中去世，能維持體面，自開國起，賜死皇族宗親多選用此毒物。

只是皇祖父繼位後，就下令徹底銷毀了這種毒物。

所有知曉煉制此毒物的藥師與太醫，全部被誅，到最後，連皇家林苑中種植的幾株七星海棠，也被砍了當柴燒，連樹根都沒有放過。

五十年過去。

時至今日，七星海棠早已成為傳說，卻突然冒了出來。

“這事，你先不要對外說。”皇上神色極為凝重地做了決定，“對外只說貓是中了草烏頭和白礬的毒。”

“唯。”林老太醫答應了下來。

皇上派張忠國送走林老太醫，不久後，便下了一道褒獎林老太醫的聖旨，念其歷經四朝，勞苦有功，加封為正六品太醫院副院正一職，賜錢十萬貫，同時特準恩蔭一子孫入仕。

——

沈才人和楚才人進暴室獄後，由劉皇後與內侍監陳道以及前不久新上任的暴室獄獄丞刑由一起，共同審訊。

當天晚上，楚麗妃脫簪披發，跪在鳳儀宮前請罪，替妹妹求情。

崇陽長公主得知消息後，一早進宮，把跪了一夜的楚麗妃，強行拖拽帶離鳳儀宮，回到清陽宮，之後，據說氣不過，又闖進暴室獄扇了楚才人兩巴掌，罵道：我是看中你上進，沒想到你會犯蠢，還不如你阿姐那樣沒志氣。

然後跑到乾元殿請罪。

“皇上已下令，限她們三日內招認罪狀與所下之毒，如有隱瞞或不實，將廢為庶人賜死。”曲姑又稟告道，“皇後剛才也去了乾元殿，除了上報案子進程，便是向皇上替沈才人求情。”

朱顏聽了這話，如判言般道：“看來，沈才人是無辜的。”

曲姑倒有些意外，朱顏竟是這麽信任劉皇後，搖頭如實道：“奴婢也不知道，不過皇上並沒有同意皇後所請。”

朱顏沈默了。

劉皇後素來寬和仁厚，為沈才人求情，大約是不想累及無辜，但狗皇帝歷來的風格，好嚴刑峻法，是寧可錯殺三千，也不願放過一人。

以至於後宮中，哪怕私底下波譎雲詭，明面上一定是安靜如雞。

大多數時候，後宮發生爭端，眾位嬪妃寧願由劉皇後主持公道，也不願意鬧到狗皇帝面前，因為鬧到狗皇帝面前，碰上他高興的時候，還能聽你說一兩句。

碰上他不耐煩的時候，不管青紅皂白，事非曲直，凡涉事之人統統責罰一頓再說。

“晚點你去乾元殿那邊看看，那邊什麽時候得空，我過去一趟。”朱顏說道。

曲姑一聽，心中大喜，連忙道：“刑恩昨晚臨走前，說了，娘娘隨時都可以過去。”

“你先去看看。”

曲姑瞧出朱顏的堅持，連忙應聲領命。

待到夕陽西下。

朱顏前往乾元殿，帶著兒子阿稷一起去，因為昨日死的那只貓，不僅死在兒子面前，前一刻還陪著他玩，所以阿稷很傷心，夜裏還驚醒過兩次，今天上午朱顏都沒讓他去仁本閣。

剛到乾元殿門口，狗皇帝就從裏面迎了出來，望著朱顏含笑抱怨，“阿顏，你是真能拖，朕從早上盼到天黑，才把你盼來。”

“白天太陽太大了。”朱顏簡單回道。

不料話音剛落地，惹來狗皇帝的側目註視，盯得朱顏有些不自在了，方才移開眼，心裏卻是溢出不盡歡喜來，難得這般沒有夾槍帶棒，或幹脆不搭理，還認真接了他的話。

怎能不令他歡喜。

狗皇帝長臂一伸抱起兒子阿稷，“田田是怎麽了，今天蔫蔫的，見面連阿耶都不喊了。”

張稷聽了，幹巴巴地喚了聲阿耶，抿著嘴巴很不開心。

狗皇帝自是猜到緣由，進入正殿河清殿後，和朱顏商量，“要不，讓田田去貓狗房選只長毛貓回來養著。”從前沒發現，兒子阿稷會這麽喜歡毛絨絨的東西，他說這話時，明顯看到兒子眼睛都亮了一下。

朱顏也註意到了，望著狗皇帝道：“可以，領回來養在你這乾元殿。”

狗皇帝臉上笑容一僵。

養在後宮就罷了，他這乾元殿養貓，還不得被宰相和言官們以玩物喪志給抨擊死，況且，他又不喜歡毛絨絨軟趴趴的東西。

朱顏冷笑一聲。

口頭上做好人誰還不會。

狗皇帝碰了壁，又見兒子阿稷眼巴巴地望著他，頓時後悔自己嘴賤，明知道朱顏不喜歡養貓，還提這一茬，想了想，到底不忍兒子失望，“田田，阿耶在擷賢苑你三哥哥旁邊，給你先選個院子，你把挑好的貓在養在那兒，好不好？”

“等你滿六歲後，正好可以搬到那個院子去住。”狗皇帝又說道，皇子年滿六歲，便離開內廷，搬到前廷皇子所住的擷賢苑。

他現在這麽做，相當於提前給阿稷選好院子。

張稷先是覺得好，可一聽要搬到那個院子裏，便強烈抗拒，“我不要離開阿娘。”扭身就朝阿娘方向伸出雙手。

“沒讓你離開你阿娘，以後你大了再過去住。”狗皇帝把兒子抱轉過來，哄道。

“以後也不要。”張稷不樂意地要扭身。

“那要不要在那兒養貓了？”

“要。”張稷大聲道：“我以後每天從學堂回來，可以去那兒看它。”

狗皇帝哄好兒子，見內侍進來點燈，外面天色已暗，便吩咐刑恩在正殿上晚膳。

朱顏望著擺上桌的八道禦膳，想到她最開始在這座大殿內，見到一百零八道禦膳上菜的盛景，每一道菜式都很好看，卻因菜式繁多，根本動不了幾筷子，最後多浪費。

她當時提了個建議：菜式太多，不好選擇，不如每餐固定上幾個菜，一百零八道禦膳輪著來。

狗皇帝聽了，特意問她：你說幾道合適？

她隨口說了個吉利數：八。

不曾想，狗皇帝那麽好奢華擺場的一個人，真就直接把一百零八道改成了八道，到如今，都不曾變過。

諸如此類的。

多不勝數。

朱顏後來不願來乾元殿，一個最主要的原因，便是進宮頭一年，在這裏留下有太多的印記與回憶。

那時節，她與同一批入宮的秀女住在光華宮，光華宮位於西六宮之末，離乾元殿又遠，來回要一個半時辰，以至於，在芙華宮落成之前，她大半時間是常住在乾元殿東邊的養心堂。

在這裏，每一處，或者每件尋常事，都能和從前扯上關系。

晚膳過後，到養心堂內。

朱顏看到狗皇帝似鼓了一肚子氣抱著那瓶蔫了的梔子花進來要先發制人時，她索性搶先開口，另問起沈才人和楚才人的審問進度。

狗皇帝楞了下，倒立即回過神，“你還提她們做什麽，膽敢去害你和阿稷，朕一個都不會放過。”

他能寬限三日，是因為七星海棠，看能不能引蛇出泂，要不然昨夜裏就令暴室獄的獄丞刑由給她們一個了結，哪會留她們見到今天的太陽。

“或許，她們並不是要害我和阿稷。”朱顏今日又仔細想了想，真要害人，再蠢的人，也不至於親自送上門來，自己親自動手。

何況那倆人也不像是蠢人。

尤其是楚才人，後面沈才人被撓得跟毀容一般的臉，她意識到，楚才人真要害人，只怕針對的也是沈才人，不會是她。

“阿顏，這事你不許插手。”

狗皇帝難得對朱顏板起個臉，極為嚴肅道：“是不是的，不重要，重要的是，敢在芙華宮生事，就得承擔後果，如果昨日的事，與她們有關，她們罪有應得，若其中真有冤枉，處置她們，正好以警效尤。”

“沈才人應該是無辜。”朱顏想了下，到底還是把這句話說了出來。

狗皇帝聽了這話，放下手中的花觚，走到朱顏身邊坐下，問，“皇後去找你了？”

“沒有。”朱顏搖頭。

“你們就好成這樣，你信她，倒不信朕。”狗皇帝咬牙道。

她當然更願意相信劉皇後的寬仁之心，不願意信狗皇帝的隨心所欲，前一晚召人侍寢，睡了人家，第二晚就能要人家的命。

如此涼薄。

她敢信，她能信嗎？

作者有話說：

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