“皇後在怕什麽？”

“是真的害怕落入鄧廢後的下場嗎？”皇上站在床榻前, 兩眼如利刃，直視劉皇後，拔高的質問聲中, 平添了三分怒氣, “後宮其他人不知，為什麽朕容不下鄧廢後，難道皇後也不知？”

“在此驚恐不安，悲悲慽慽, 是你一個皇後該做的嗎？”

皇後聽著這樣嚴重的指責，如轟雷掣電, 嚇得連忙跪在床上請罪, “是妾身失職……”

“你沒有失職，”

皇上盯著劉皇後, 打斷她的話, “朕從來沒有認為你失職，朕放心地把整個後宮交給你，至少在今天以前, 你都是一個合格稱職的皇後，父皇眼力很好，你也沒負你劉家女的賢名。”

“但你今天的表現, 確實讓朕很失望，朕不需要一個軟弱的皇後。”

“你要是因為鄧廢後的事，兔死狐悲，心生害怕, 朕是不能理解的, 但如果是覺得阿顏威脅到你的地位, 你害怕朕廢了你, 朕可以明確告訴你，此前以及現在，朕都沒有生過這樣的念頭。”皇上如實道，有高祖那道聖旨在，他也不敢生出這樣的念頭。

阿顏為妃嬪，他還有選擇餘地。

若立阿顏為皇後，四郎成了嫡子，他連選擇的餘地都沒有。

歷代繼後，為保性命無虞，都選擇不生孩子。

當初太子去世，他就問過劉皇後，劉皇後明確表示不願生兒子，她是皇後，他尊重她的選擇。

“陛下所說，於妾而言，兼而有之。”劉皇後回道，話已說到這份上，她索性把一直藏於心底的憂懼全都說出來，擡頭望向皇上，反問道：“陛下真沒有生這樣的心思嗎？陛下真的完全放心把後宮交給妾身？”

“芙華宮裏的所有宮人內侍，陛下親派人挑選，曲姑曾是禦前的女官，歷來內侍省四名中常侍，三名聽候禦前，一名隸屬於鳳儀宮，現如今，陛下身邊的中常侍刑恩，時常聽差於芙華宮，只差一個名頭了。”其他種種特例，劉皇後覺得，她都可以大度容忍。

唯有這一點，侵蝕她中宮之權。

香草的死，她也惋惜，但隨著香草的死，後宮隱隱有傳出，刑不上芙華宮之言。

皇上立即明白劉皇後會生出這種想法的原因，一時之間，卻只覺得好笑，扭頭朝半敞開的菱形窗戶口望去，外邊有一株大石榴樹。

此間五月，石榴花開紅勝火。

石榴多籽寓意好。

可惜，這座鳳儀宮，只誕生過一位皇子，太宗元配楊皇後入主中宮，在此生了嫡幼子，那時楊皇後已是三十八歲高齡，平安生下幼子，太宗皇帝大喜之下，親手栽了這棵石榴樹。

原本圖個吉慶，盼著中宮之主，代代子嗣昌盛。

誰知此後入主中宮之人，或因帝後不睦，或因不敢生，再沒有皇子在此誕生。

皇上回頭，喚了聲皇後，“朕本以為，以你的聰慧，知道有高祖那道聖旨在，知道朕對阿顏的喜歡，就不可能立阿顏為後的。”

“可是陛下很喜歡阿稷……”

“阿稷虛齡僅四歲，朕又不只阿稷一個兒子，朕還年輕，不急於立太子，皇後是不是太急了點？”

皇上滿臉不可思議，大抵沒想到，皇後給出的是這麽個答案，不等皇後回話，又說道：“朕承認，在阿顏的事上，朕有私心，阿顏的性子，行事常有不妥之處，朕不放心，才讓刑恩兼顧芙華宮，也希望皇後包容，別和她一般計較。”

“但至少現在，朕要的是阿顏，福壽永年。”

“皇後也最好給朕記住這點。”皇上說這話時已帶上了命令的口吻，“皇後仔細想想朕說的話，你是朕的皇後，權禦內廷，母儀天下，不要作杯弓蛇影、杞人憂天的無謂之態。”

“好好養病吧，後宮需要一個端莊賢惠身體康健的皇後。”皇上扔下這句話，甩袖離去。

走出寢宮，走至中庭，又一眼看到了紅得刺眼的石榴花，立即喚了刑恩，“把這棵石榴樹給朕砍了。”

刑恩著實楞了一下，心內疑惑，卻又忙應聲唯。

緊接著，又聽皇上下令，“吩咐下去，把宮裏所有的石榴樹都砍了，以後宮中不許再種石榴樹，連花和果子都別在朕眼前出現。”

刑恩第一反應是，今兒這石榴樹怎麽得罪皇上了？

第二反應，想到剛才朱美人離開鳳儀宮，隨口誇了句今年這石榴花開得好，秋天結了果實，闔宮又有口福了，當時，劉中侍聽了，還特地折了兩枝開得極盛極艷的石榴花枝，給朱美人帶回宮去欣賞。

皇上這就去芙華宮。

他要不要立即派人去芙華宮和曲姑說一聲，把帶回去的石榴花枝扔掉。

眼瞧著皇上往外走，也容不得刑恩多想，一邊把劉中侍喊來，讓他處理砍石榴樹的事，一邊又打發個小內侍先行去芙華宮傳話，然後緊跟上皇上。

——

芙華宮中。

曲姑接了消息，不動聲色地吩咐秋月把裝了兩枝石榴花枝的花瓶拿下去加點水，然後就沒再讓呈上來了。

她沒和朱顏說，是因為按朱顏以往的性子，聽說皇上不喜歡，反而會不讓扔，她實在不想，皇上好不容易來趟後宮，為了一樁小事情，倆人又擰起來。

不久後，沒聽到內侍的通傳，卻聽到四皇子張稷擡頭喊了聲阿耶。

映著夕陽斜照的餘輝，狗皇帝一身常服走進了大殿。

眾人行了禮，四皇子張稷立即放開手中正在玩的艾草小人，口中喚著阿耶，似離弦的箭一般，朝狗皇帝身前沖去，被狗皇帝伸出兩手給抱了起來，“阿耶來了，我好久沒見到阿耶了，好想阿耶，三哥哥也想阿耶，他又不敢去乾元殿找阿耶，阿娘也不許我去。”

張稷兩只小胖手抱著阿耶的脖子，沒忘記告狀。

狗皇帝對上朱顏望過來的目光，只好伸手輕捏了捏兒子的小鼻子，“聽你阿娘的話。”

“我有很聽阿娘的話。”張稷小嘴巴拉道：“阿耶忙得都忘了我和三哥哥。”

“放心，阿耶忘了誰也不會忘了田田。”狗皇帝蹭了蹭兒子的額頭，把人抱在懷裏，轉身對曲姑吩咐道：“你去準備一下水，朕先沐個浴再用晚膳。”剛才皇後寢宮內，沒有放冰，他又頂著太陽一路過來，後背早已全是汗，很不舒服。

阿稷許久未見阿耶，一面讓刑恩去擷賢苑把三哥哥叫來，一面待在狗皇帝懷裏不願意撒手，狗皇帝索性把他抱進洗浴間，一起洗了個澡。

朱顏看了眼大冤種兒子，沒有阻攔。

出來時，天色已暗，宮裏陸續點起了連枝燈與大排燭。

燈火輝煌，交相輝映。

朱顏見三皇子張禾過來了，讓人開始上晚膳，一起用完晚膳，阿稷聽說阿耶今晚不走後，才下地去拉著三哥哥一起玩那堆他從皇後宮裏帶出來的艾草小人。

期間，狗皇帝問起了三皇子的功課。

朱顏起身，先去沐浴，然後去了筆墨軒納涼。

為了熏蚊子，闔宮皆是艾草香，筆墨軒敞開的一面，宮人早在夜幕降臨前便落下了九華輕紗帳，朱顏拿著團扇，進入軒內，卻一眼看到狗皇帝坐在她平時納涼的竹搖椅上，周身擺放著冰鑒。

朱顏倒沒有轉身離去，狗皇帝今日過來，明顯有話要和她說，因為兒子的緣故，才拖到現在，她徑直走了過去，在兒子阿稷所用的那張小搖椅上坐下，未等狗皇帝出聲，朱顏坐定後，先開了口。

“陛下在這宮裏，想去哪裏都通行無阻，但能不能麻煩陛下，按例通傳，不要直接往裏闖，這樣很容易讓人措手不及。”朱顏早就想說這話了，以前在芙華宮有過幾次，今日在皇後寢宮外，又是這樣。

還有剛剛，外面的宮人沒說他在這裏，想必也是狗皇帝交待的。

狗皇帝聽了這話，瞧著朱顏皺著的細長蛾眉，伸手去撫，卻讓她用團扇扇面拍開，只好收回手，隨口問道：“怎麽，阿顏，你有什麽事不能讓朕知道的？”

“誰沒有點隱私。”朱顏瞥了對方一眼，瞧這樣子，就是沒聽進去，又說道：“要是我隔三差五不經通傳，直接闖陛下辦公之所，陛下能舒服。”

“朕樂意之至，就怕阿顏你如今不願去。”

狗皇帝手背撐著下巴戲謔了一句，見朱顏要氣不氣的樣子，擔心真把她惹惱，身體往後仰，仰躺在搖椅上，另起話題，“朕今日要是讓人通傳了，哪能聽到你和皇後的那番話，更不知道，你被人賣了，還幫人數錢。”

“皇後不是這樣的人。”朱顏握著團扇的手，緊了緊。

“你倒是心大，她都疑心你，你還幫她說話。”狗皇帝一直知道阿顏心正，但也不能到這地步吧，他都挑得這樣明白了，想一想，他就更不放心了。

“皇後能疑心我，還不是因為陛下，要是後宮只皇後一人，皇後又豈會因鄧太後的廢死，心生驚懼，疑心他人？”

狗皇帝只覺得一口老血卡在喉嚨裏，“什麽，合著都是朕的錯？”點著頭質問完，又給氣笑了，“偌大個後宮，只皇後一人，朕聞所未聞，阿顏，你在說什麽奇談怪論，朕看你是最近看那些雜書看瘋魔了？”

“朕又不是鄉野村夫，升鬥小民，連多個女人都養不起。”

狗皇帝說完，幾乎要開始懷疑劉皇後腦子有問題，不然，怎麽會視朱顏為威脅，要是朱顏真做了皇後，就她這不容人的性子，他的後宮還不得讓她攪個天翻地覆，他再喜歡美人，也不想自虐，自己給自己找罪受。

作者有話說：

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