“娘娘, 臨川公主與駙馬鄧十七郎在大理寺獄中自縊了。”

“什麽時候的事？”

“昨天夜裏。”曲姑回道。

朱顏沈默了一下，“那個靈照呢？”

“據說早已死在酷刑下。”

曲姑說完，瞧著朱顏面色凝重, 未見歡喜, 斟酌言辭勸道：“娘娘，奴婢知道您心懷惻隱，但他們既然起了害人的心思，害得香草姑娘枉死, 有這樣的下場，也算是罪有應得, 娘娘不必覺得難受。”

朱顏聽了, 知道曲姑誤會了，她的確不想死人, 卻也沒想放過害了香草的人, 只是她更清楚，這些人這麽做，不是針對香草, 罪魁禍首，源頭還在她身上，或者在這座禁宮, “我只是後悔，沒有早送香草出宮。”

“香草姑娘忠心耿耿，為了娘娘特意進宮做宮婢，哪裏會願意出宮, 她若地下魂靈有知, 如今也能瞑目了, 要是見著娘娘如此傷懷, 反而會不安。”

聽了曲姑這話，朱顏搖頭，她忽然明白，為什麽眼下講究事死如事生，講究死後有黃泉地府，因為至少能讓生者對死了的親人有一份寄托，“皇家寺院中，除了相國寺，還有哪家離宮門口近些。”

曲姑想了下，“最近的寺院，是安福門外的開業寺。”

“你準備些銀錢，和刑恩說一聲，把香草的靈牌放到開業寺供奉，再替她在佛前點一盞長明燈，先供上三年。”朱顏吩咐曲姑道。

曲姑應了唯，“奴婢馬上去做。”心裏松了口氣，她最怕朱顏放不下這件事。

——

前朝多事之秋，對後宮波及不大。

五皇子的滿月宴如期在王德妃所居的玉華宮舉辦，朱顏沒有去，由曲姑和鐘傅姆帶上兒子阿稷去參加，並讓平安帶內侍隨行。

據說十分熱鬧，在京能出門的公主們，大約最近被皇後召進宮訓示過，都出席了宴會，單單到場的公主就有三十餘人，輩份最高的一位是皇祖英宗皇帝的姐姐，七十三歲的同樂長公主，她這個長公主不是因嫡出或受寵，而是她活得長，同輩姐妹只剩下她一人了，皇上特意賞了個頭銜。

到了下晌，兒子和曲姑他們還沒回，朱顏在宮裏迎來了秦珠珠。

秦珠珠是抱著六公主一起來的，“我先一步走了，田田讓他那幾個公主姑姑輪番抱著不撒手，我擔心我等他一起回，都不好意思進你宮門。”

“有什麽不好意思，我攔了其他人，又沒讓人攔你。”朱顏看了眼秦珠珠，聽到六公主奶聲奶氣地喊她姨姨，哎地應了一聲，笑著伸手輕輕捏了捏六公主跟肉團子似的白嫩胖呼的小圓臉，“咱們伊伊記人了。”

伊伊是六公主的小名。

朱顏接過秋白遞上來的撥浪鼓和布老虎，逗著六公主，她更喜歡女兒，軟乎乎的，長大貼心，而國朝公主，只要不參與到謀反案中，一般都過得很肆意。

“伊伊這麽可愛，你愁什麽呀？”朱顏註意到秦珠珠一進來，眉頭就沒舒展過，倒是挺不常見。

“哪能不愁，估計以後大家都害怕娶公主了。”

朱顏楞了一下，便反應過來，看來，襄陽幹的事，到底在後宮傳開了，分辯道：“開國至今，也只有襄陽公主幹了這樣的事，襄陽公主這事，說起來，大半在於駙馬納妾生子，還抱到她膝下，難道你願意伊伊將來的駙馬納妾，或是受了欺負，悶不吭聲，要我說，伊伊有襄陽這樣性格才好。”

說到最後一句，還搖著撥浪鼓逗了下六公主，“伊伊是不是呀，以後學你襄陽姑姑，快意恩仇，別委屈自己。”

六公主聽得響聲，一手抓著布老虎，一手要來搶朱顏手中的撥浪鼓，朱顏特意轉動了幾下，才給機會讓她抓住，小胖手一抓住便咧嘴笑，口水都流了出來，秦珠珠見了，把女兒遞給了旁邊的傅姆。

“還快意恩仇，都快把人嚇死了，公主和離再嫁，比比皆是，也是尋常，但襄陽公主幹的這事，聞所未聞，簡直讓人毛骨悚然，”秦珠珠做了個誇張的表情，“本來大家就覺得公主張揚跋扈，不遵禮儀，不願娶，這下直接不敢娶了。”

“要是像鄧城這樣納妾的駙馬，才真不該給伊伊招，伊伊虛齡才三歲，你急什麽，難不成皇帝的女兒還真愁嫁，伊伊將來會擁有自己的食邑，你還擔心她過不好。”朱顏說這話時，顧慮到秦珠珠的接受度，沒敢說，真沒合適的，還可以養面首。

這事明面上是不許，但就國朝公主的膽大潑辣，私下裏肯定有人養過。

秦珠珠性格爽朗大方，朱顏倒沒料到，她在這件事上，這麽無法接受。

當然，有可能是關心則亂，心疼女兒的緣故。

“我自是盼她過得好。”秦珠珠附和一句，卻讓六公主的傅姆及身邊的宮人退下，然後挨近朱顏，輕聲道了句，“阿顏，剛宴會上，我瞧著皇後臉上罕見地敷了厚厚一層的脂粉，似是氣色不好，強撐著坐在上首，幾位年長的公主作辭，都沒起身相送。”

“你也知道，她一向周到多禮。”秦珠珠見朱顏一臉不信，又提醒道。

朱顏狐疑，“可最近宮裏，沒聽說發生什麽事？”

“皇後一向大氣得體，總不至於被那些公主們給氣的，我倒覺得，很有可能是宮外出了大事，受了影響，可惜，咱們打聽不到消息。”秦珠珠遺憾道，內宮與前朝，以乾元殿與鳳儀宮中間的候聖亭為界線，分了裏外，連消息都是隔絕的。

整個後宮，唯有皇後才有資格知曉前朝的事。

朱顏卻突然想起，曲姑早上和她說起，臨川公主死了的事，臨川公主都入獄十來天了，怎麽會突然自縊，或許兩者有關系。

晚上，朱顏問起曲姑，才從曲姑口中得知一則驚天大事。

鄧太後被廢為庶人，且在被廢後數個時辰內死了。

鄧太後是先帝繼後，無子女，先帝宮中十五年，素有賢名在外，卻一朝被廢為庶人，未能善終，劉皇後身為繼後，怕是推人及己，受得觸動比較大。

到了次日，鳳儀宮傳出劉皇後病了消息。

朱顏認識到，自己的猜測可能是真的，在下午兒子阿稷散學回宮後，帶上兒子往鳳儀宮探望劉皇後。

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