第100章 缽仔糕、臘八臘味
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第100章 缽仔糕、臘八臘味
“啊, 真的？！二嬸子真的中獎啦？”
虞凝霜笑到仰倒，靠到阿娘身上喘不過來氣。
楊二嫂居然真的中了四季糕的小金元寶！
這巧合，巧合到簡直像是虞凝霜暗箱操作了一把。
“霜娘, 我都和你說了，我運氣啊好著呢，是強運之身！”
楊二嫂甩動著胳膊，繪聲繪色地講起她中獎的過程，幾乎要跳起舞來。
“是是是，我現在、哈哈哈我現在真信了。”虞凝霜忙點頭如搗蒜。
許寶花也在一邊跟著笑個不停。
楊二嫂這咋咋呼呼的性子，自打中獎就如同鬥勝的鬥雞, 每日都要逮住人宣揚幾回。
鄰裏們不堪其擾, 與她笑罵, 卻又不得不承認——她這心態、這風貌是挺有趣的, 讓人只看著，也不由自主地跟著樂起來。
“那小金元寶我直接給芝娘戴上了。我看你給雪娘弄的那個絡子不錯, 就也編了一個。”
語畢, 楊二嫂頗有些不好意思地看著虞凝霜找補了幾句。
“霜娘啊，嬸子倒不是在學你什麽的啊。只是、只是芝娘天天和雪娘一起玩兒, 對那小金元寶羨慕得很。”
楊二嫂挺起胸膛, “我這個做娘的, 雖不像你那麽有本事。但既然撞了大運，得了小元寶，自然要滿足我女啊。”
虞凝霜哪裏會介意？
她替楊二嫂高興都來不及。
她抓一把五香瓜子遞給楊二嫂, 笑眼瞇瞇。
“嬸子也是個有本事的！運氣怎麽不算是本事呢？”
虞凝霜還記得, 她剛開始做冰飲子生意時, 第一桶金就是從楊二嫂那裏掙的。
彼時的楊二嫂，連花十八文錢給她的兒女買一碗水晶皂兒都舍不得。
可如今, 她每月從鞋履鋪多掙了不少銀錢，那上百文的四季糕，居然也可以說買就買了，只為了給兒女們嘗嘗鮮。
甚至讓女兒也戴上了心儀的小金元寶。
虞凝霜衷心為她高興。
得了虞凝霜的誇讚，楊二嫂講得越發情緒高漲。
“至於那送的糕餅啊，那一盒不是有八塊嗎？我自己留了兩塊，剩下的當場就賣給旁邊的人了。”
“他們都搶著要！總共賣了六兩多銀子呢！”
虞凝霜點頭笑，心想二嬸子還有些做代購或是黃牛的天賦。
因為那隱藏款柿子糕餅的極度稀缺，又因為其曾在淩玉章的壽宴上大放異彩，如今那些富貴人家，都以將其吃到為榮了。
連四季糕的隱藏款都沒摸到過邊邊，還怎麽好意思說自己見過世面、吃過美食呀？
自己中不了獎不要緊，聽到風聲，花錢去中獎的人那裏購買就好了。
更有甚者，直接蹲守在遇仙樓的兌獎現場，當場和楊二嫂這樣的幸運兒購買。
因為一般有多人競價，所以對於那些想用這隱藏款糕餅小掙一筆的人來說，確實是好事一件。
楊二嫂用那六兩銀子，給全家人各做了一套厚實的棉襖棉褲，還遠有富餘。
今年是能過一個安穩暖和的冬天了。
虞凝霜：“說起來我有段時間沒見到芝娘了，二嬸子多帶她出來玩兒呀。”
芝娘也算是虞凝霜看著長大的，她和虞含雪同歲，兩個小家夥關系不錯。
“你看我家小雪兒管都管不住，天天往我糕餅鋪裏跑。”
這實在也不怪虞含雪。
自家開了一間糕餅鋪，大概是所有孩子的終極夢想吧？
糕餅鋪比那冷飲鋪還要吸引她十倍不止。
於是這些日子，虞含雪就總在阿爹的陪同下來鋪子裏蹭吃蹭喝。
虞凝霜準備開春就送她也去學堂，讓她體驗一下學習的快樂。
鞋履鋪裏這幾個人和和樂樂聊著天，時有笑語。
不多時，那幾兩五香瓜子就吃完了。
虞凝霜不慌不忙，叫谷曉星把包袱裏的一個八寶攢盒拿出來。
這是方才姜闊送她的。
姜闊於禮數上向來周全，一絲不茍。
當然，虞凝霜想，他也可能單純是錢多燒的……
總之，她離開時，姜闊便送了這一個紅酸枝八寶攢盒。
楊二嫂咋舌看著那精美的做工，再打開一瞧，見每格都裝著精細果子，如雕花姜、蜜餞海棠、旋炒銀杏等等。
盡是好物，然而虞凝霜一個開冷飲鋪、糕餅鋪的人，整天看的就是這些朱實紅珠、橙瓣黃粒，看都要看吐了。
自己去探訪食材，還算有趣，可若是收禮物收到這些，她實在沒什麽欣喜驚訝之情，亦勿論食欲。
只能說這禮物固甚得體，卻無甚意趣。
下意識地，虞凝霜扶了扶鬢間的銀杏簪，心說這禮物送的還沒嚴鑠有誠意……
轉念自己也一驚，怎麽總把姜闊和嚴鑠相提並論著比較。
這已然不是初次了……
虞凝霜唯有輕咳一聲，將註意力拉回這八寶攢盒。
“朋友送的，我不愛吃。留在這兒，給你們閑著沒事時嚼用便是。”
*——*——*
虞凝霜給冷飲鋪也雇了幾個短工，於是她每日日上三竿才晃到店裏。
至於糕餅鋪，更是日漸走上正軌。
這邊夥計眾多，關鍵還有梁大娘坐鎮，所以虞凝霜前往的次數漸少。
梁大娘是真的一心一意撲在糕餅鋪上。她知道糕餅鋪形勢大好，因此極其看重。
她將自家米行交給丈夫和女兒打理，自己則整日待在此處。
梁大娘年紀雖大，卻好學又勤快。
而且稱米稱面本來就是她的老本行，她做糕餅時連秤都不用，手上極有準頭，只隨心一放，量就剛剛好。
她現在那一手烤年糕、還有幾樣酥餅比虞凝霜做得都好，效率又高。
眾人都笑說，她是個被做生意耽誤的天才糕餅師傅。
隊友如此優秀，虞凝霜劃水摸魚便更加心安理得，又時值三九隆冬，她實在是不願往外跑。
虞凝霜如今的日常就是貓在嚴府，擁著暖衾享受之前屯好的冬日口糧。
今日吃鵝油飯，明日吃牛肉燉蘿蔔，頓頓不重樣。
偶有幾次前往糕餅鋪時，虞凝霜總會想起那個叫做鄒雙兒的小姑娘。
除了最初三日免費來領糕餅，她再沒有出現過。
想來也是，那小家夥布衣襤褸，家境必然不允許她來糕餅鋪買吃食。
唉，早知道多請她吃幾塊了。
幸虧虞凝霜還有挽救的機會。
剛過小寒時節這一日，因為聽說糕餅鋪新上了缽仔糕，虞含雪便顛顛兒跑來看看。
在這樣的深冬裏，現蒸現賣的熱乎乎米糕銷量激增。
虞凝霜靈機一動，幹脆在店門口加了一架爐車，不僅賣米糕，還賣缽仔糕。
從此，只要鋪門一開，那爐火就不停歇。滾燙細潤的煙霧時時刻刻將鋪子籠罩，引人前來。
虞凝霜做的是Q彈的水晶缽仔糕，至於口味則是最經典老派的蜜豆和蜜棗。
小竹簽順著碗沿輕輕轉一圈，再一戳、一撬，一塊晶瑩的缽仔糕就顫悠悠地被送到虞含雪嘴邊。
她嗷嗚一口咬住，猛嚼起來。
滑潤又彈牙，缽仔糕這口感當真是獨一份，其中夾雜的甜蜜綿軟的蜜豆，更為整體的效果增光添彩。
虞凝霜看著小妹的吃相，哭笑不得。
心想就算家裏最窮的時候，也從未短過這孩子的吃喝，也不知道她怎麽吃東西時總是這副饕餮模樣。
“只能再吃一個，吃多了不好消化。”
虞凝霜殘忍地向小妹下了最後通牒，自己倒也戳了一個蜜豆的吃。
只不過她吃的速度慢了許多，一邊欣賞一邊吃。虞凝霜非常喜歡缽仔糕這柔潤的質感，連其中的那些小氣泡，她都覺得它們亮晶晶的，非常可愛。
就在虞凝霜將這一塊缽仔糕吃完的時候，她再一次見到了鄒雙兒。
這一次，鄒雙兒是跟著抱著弟弟的阿娘一起來的。
虞凝霜跟上去看，隱約聽她阿娘說著“生辰”之類的話，讓懷中的兒子挑了五六塊糕餅，卻沒有問鄒雙兒一句話。
結賬時，鄒家娘子拿出一張傳單。
虞凝霜一看便知，那並不是鄒雙兒的。
因為鄒雙兒那一張集滿了五六七的字印，表示她領過了三日糕餅。
虞凝霜朝小姑娘看了一眼，鄒雙兒便回了她一個傻裏傻氣的微笑，拍了拍自己的衣襟。
虞凝霜想起鄒雙兒說過的，會好好保存那傳單的話，心中一酸。
鄒家娘子買的糕餅，最後打折之後合二十三文。
“唉喲，就算二十文好啦，抹個零嘛！”
未等算賬的夥計發話，鄒家娘子便先發制人。
“這麽大個店一定要賺我們小老百姓這幾文錢嘛！”
抹零的情況也不是沒有，只不過鄒家娘子這話說得很不中聽。
堪堪一面之緣，寥寥幾語之交，也足夠讓虞凝霜厭惡她為人，瞬間脾氣也上來了。
於是店中的客人們便第一次見那總是和顏悅色的店家小娘子，說出了強硬拒絕的話。
只不過，虞凝霜話鋒一轉，居然又道，“真想再便宜一些也可以，我店中缺人手，見你這女兒還算機靈，讓她來我這兒做個短工。”
鄒家娘子本來不願，心說這樣家裏的活就沒人幹了。
可一聽那工錢還算豐富，便忙不疊應下。
鄒雙兒就成了鋪子裏的短工。
她雖只有十二歲，但是明顯是做慣了活的，手腳很利索。無論給她分派什麽活，她都埋頭苦幹，一聲抱怨也無。
等到開飯的時候，她就早早將餐桌布置好，第一個坐到桌邊埋頭苦吃，食量頂得上大半個成年力士。
那吃相既讓人覺得心疼，又讓人覺得好笑，虞凝霜決定以後不再嘲笑自家小妹的吃相了。
虞凝霜還驚喜地發現，鄒雙兒制作糕餅的天賦極佳，一眾夥計中，數她學得最快，能舉一反三。
比起梁大娘那般，人到暮年才發現有天賦，鄒雙兒的境遇無疑更令虞凝霜唏噓。
於是她有心特意培養。
鄒雙兒雖表面上看起來只知道吃喝、睡覺和幹活，然而“大智若愚”或許說的就是這樣的孩子。
她隱約察覺到虞凝霜的苦心，學習得更加用心。
其他幾個夥計，只等著虞凝霜填鴨式的教學，將店裏需要販售的商品學會就好，鄒雙兒卻總有自己的思考和創新。
虞凝霜心中便對她更為屬意。
實際上，虞凝霜付給鄒雙兒的工錢，比她報給鄒家娘子的還要多。
如此，就算被那偏心的娘親奪去，至少虞凝霜還幫鄒雙兒存著一些。
而且她在這兒跟著其他夥計同吃同喝，總能吃得飽飽的，已比在家強數倍。
*——*——*
“你回來啦？”
許久沒見到嚴鑠早歸，回屋時冷不丁見他端坐在那裏，虞凝霜還嚇了一跳。
再過十天就過年了，然而嚴鑠的繁忙更勝往日，連臘八都沒在家中。
虞凝霜已經不記得，他上次在夕食之前回來是什麽時候了。
說好的大宋公務員，薪資優渥、假期多多呢？
身為個體商戶，虞凝霜被好吃好喝滋養得越發豐盈白皙，再看這一位尊貴的官員，眼下烏青，消瘦疲憊。
挺慘的。
虞凝霜便叫谷曉星，“正好，先去把臘八粥盛來一碗，給阿郎墊墊肚子。”
嚴鑠雖錯過了臘八節，好在汴京冷飲鋪在這大寒時節新上的品類中就有臘八粥。
因為楚雁君和嚴澄都特別愛吃這滋味豐富的臘八粥，因此虞凝霜每日會帶回來一些，也免的府中為了一點粥再動柴火，久熬一兩個時辰。
臘八粥很快被端上來，虞凝霜用手背試試溫度，堪堪溫熱，連忙遞給嚴鑠。
“快趁熱吃。”
與冷飲鋪中其他新穎有趣、獨此一家的點心飲子不同，這汴京城中做臘八粥的商戶沒有一千家也有八百家，實在是這時節最常見的吃食之一。
然而就算如此，虞凝霜也有自信說她的臘八粥絕對是用料最紮實、口感最軟糯、食材最豐富、火候也最到位的。
於是虞凝霜頗自豪地向嚴鑠介紹。
“你看看這紅豆多好，是梁大娘特意為我尋來的齊州紅豆。”
因為本朝曾有皇帝患疾後以紅豆治愈的軼事，因此世人以紅豆為驅邪避災的珍品，甚至將其列為上品良藥。（1）
所以在紅豆的選取上，虞凝霜自然格外用心。
齊州紅豆便是最好的紅豆之一，顆顆深紅可愛，狀如珊瑚，經年不變。
“還有這蓮子啊，是上好湘蓮做的糖蓮子。在鋪裏吃時，是單獨放在粥面上的。”
“只是這樣拿回來的時候都混在一起了，甜味都洩到粥裏了，倒是不美。”
追求完美的虞凝霜有些惋惜，想著下回得把這糖蓮子分開放置。
“已經很好了，蓮子軟糯香甜，很好吃。”
嚴鑠終於開口說了個長句子。
虞凝霜這才聽出他嗓子沙啞，想來這段日子真是累著了。
她倒沒再往心裏去，只繼續自賣自誇那臘八粥。
“那當然，小火煨了半個時辰呢，又浸在糖水中一天一夜。”
圍繞著臘八粥說完，兩人倒是相顧無言，再沒什麽話題了。
直等到嚴鑠將這一小碗粥盡數吃完了，虞凝霜才想起來寒暄地問一句。
“你最近到底在忙些什麽？怎的這般早出晚歸。”
嚴鑠輕嘆，語氣沈重。
“年關將至，鬼樊樓的賊人越來越猖狂，已經發生多起劫掠婦人孩童之事。”
“啊？！”
虞凝霜聽了，先是一楞，而後使勁往自己臉頰拍了一下。
這不正是她之前糊弄婆母的話嗎？！
這烏鴉嘴！
竟真讓她給說著了！
嚴鑠有些迷惑地看著她皺著臉懊惱完，問了問原因，兀自不語，只在最後道。
“你近日出門也要小心些。”
虞凝霜垂頭喪氣，聲音黯然地回答。
“知道的。我外出總是帶著曉星兒的，兩個人作伴。蔔大郎有時候也送我們。”
那一日，河中痛苦哭嚎的母親仿佛又浮現在眼前。
這下虞凝霜徹底不想說話了。
嚴鑠察覺到她的低落，特意問了幾句鋪子的事情。
往常虞凝霜說起這些總是興致勃勃，現在卻心不在焉，只隨口回答。
最後說起，自臘月廿六起，兩個鋪子便都將停業，放假半個月，讓夥計們過一個安生年。
“我歲節休七日公假，”嚴鑠忽然也道，“你有沒有什麽想去的地方？”
虞凝霜有些懵地擡頭，一時未明白他的意思。
嚴肅緊張地舔舔嘴唇。
“……雖然天寒地凍，但這京中也有唯冬季才能得見的景色。北郊梵露寺地湧溫泉，因此池邊霧氣氤氳，如墮煙海，梅花亦開得極盛。還有楚王府的——”
他還未說完，虞凝霜已搖搖頭。
實在是她本就不願出門、興趣缺缺，加之此時情緒低落，更沒有和嚴鑠聊天斡旋的心思。
而嚴鑠則完全不知此時該如何堅持，如何誘哄勸說。
惶惶之間，他無措的目光被虞凝霜發髻中，那抹屬於銀杏簪的寒亮銀色截獲。
嚴鑠忽然就有些安心。
哪兒也不去，只在府中待著也很好。
他想，這是他將要和虞凝霜共同度過的第一個新年。
他會再送她一些合適的禮物；
他會有時間來陪伴她，學著如何去做一個合格體貼的丈夫；
也終於……可以向她剖白自己的心意。
*——*——*
直到吃飯時，虞凝霜的情緒才略有好轉。
一是為了在婆母和小叔面前報喜不報憂，二是因為飯菜確實合她心意，畢竟都是她親手參與制作的。
民間風俗傳說，臘八當日制作的食物不易腐壞。
這看似離譜的說法，實際上是前人的智慧結晶，自有其道理，表明此時的天候溫度等，適宜制作需長時間存放的食物。
然而，虞凝霜在臘八時節帶著仆婦們制作了許多臘肉、臘腸、臘魚，將後廚和庫房填滿，當然不是為了遵循傳統。
她只是單純的嘴饞而已。
“嘗嘗這臘魚，是霜娘親手腌的。”
楚雁君久未與長子一同用餐，此時也非常開心，頻頻給他夾菜。
單看這精神頭，她已然不像一個病中之人了。
而往年隆冬，她幾乎虛弱到下不了炕。
嚴鑠眼見著母親大好，只覺得連這塊臘魚都更有滋味了一些。
更何況，這臘魚本就是精心制作。
都是虞凝霜親自挑過的大青魚，每一條魚都足有十斤往上，肉質細嫩又鮮美，且在這冬季儲滿了脂肪，尤其肥碩。
腌臘味那一日，因人手不足，還特意把蔡廚娘也請來。
她刀法好，擅長拾掇水產，將魚開背切開，劃上刀花，內臟和鱗膜等也收拾得幹幹凈凈。
因為虞凝霜喜歡滋味豐富一些，於是在腌料中加了些花椒，桂皮一類的香料，足足腌了四天，隨後就掛到後廚廊下風幹。
隨著水分漸失，每一扇臘魚都呈現出細嫩的淡粉色，而且變得半透明，像是未經雕琢的玉石，煞是好看。
截止今日，這些臘魚才風幹了十天左右，有些未到火候。
但是……虞凝霜實在太饞了，每回打那廊下過，她都像貓兒一樣仰頭看著，恨不得蹦高將它們撓下來。
於是今日，她終於讓白嬸子做了這一道臘魚來嘗鮮。
不需那些花裏胡哨的，這就是一道最簡單的蒸臘魚。
取一扇臘魚切成塊，泡水軟化之後加蔥姜絲，淋一點米酒，直接在鍋裏蒸了。
為著一個“有頭有尾”的好寓意，臘魚整個制作過程都保留了其頭尾。
所以，最終烹飪起來時也尤其鮮美。
那魚頭的滋味得以保留，全部融進魚肉裏。
虞凝霜夾一塊蒸臘魚，就著顆顆晶瑩的白米飯送入口中，終於被這口鮮燙的美味治愈了陰郁的心情。
魚皮尤其鹹香，魚肉則被大量的鹽改變了結構，變得非常緊實，甚至帶一點Q彈。
鮮美的魚汁被蔥姜將味道調整得更為鮮美，浸滲到米飯裏。
這好滋味一激，虞凝霜完全恢覆了胃口，大快朵頤起來。
口中的蒸臘魚越嚼越香，回味無窮。
此味剛盡，她又夾了一筷子炒臘肉。
這道菜則加入了大量的香料和佐料，滋味濃烈。
裏面的蒜苗還是虞凝霜帶著嚴澄一起生的，下鍋前剛割下，再沒有比這更新鮮的了。
那臘肉肥瘦得宜，切成薄片。瘦肉嫣紅，紋路非常清晰，如同瑪瑙。肥肉則泛著淺淡的米白，又被火燎出金邊，看起來一點也不膩。
爆火猛炒幾下就可出鍋，每一片臘肉都被翠綠的蒜苗、鮮紅的辣椒粉以及金黃的蒜粒包裹，感覺吃一片，就能多吃半碗飯。
虞凝霜吃得有點鹹了，就來兩勺臘腸蒸蛋。
水潤潤的蒸蛋，暖溶溶滑過食道。無論是那鵝黃色的外表，還是細嫩的口感都能撫慰人心。
最妙的，則還在於虞凝霜雖沒有吃其中的臘腸片，卻在這兩口蒸蛋中完美體味到了它們借來的臘味醇香。
到底什麽叫做“臘味”呢？
這好像是一個無法給出準確答案的問題，沒有人能說得清楚。
只能模糊地表達，那是一種經過時間醞釀，且很大概率帶著故鄉和節日濾鏡的醇厚滋味。
只要一嘗到，就可以讓人一邊感到安心，一邊感到雀躍。
臘味，就是年味。
吃飽喝足，虞凝霜終於長舒一口氣。
她實際上也非常期待過年。
怎麽可能不期待呢？
這是第一個她靠著自己的努力，讓家人豐衣足食、讓家中餘錢剩米的輕松新年。
她不用再擔心爐炭不夠，不用再擔心弟妹衣裳破舊，更不用擔心爹娘為了銀錢，日夜憂愁。
虞凝霜想，這一次，大概終於能好好享受過年的喜慶氣氛了。
*——*——*
“大哥你看，那個長得挺不錯。”
“你傻啊？年紀也太大了些，還是個跛的！賣不出什麽價錢，帶著她還拖後腿。”
“那怎麽辦？”
“和你講過多少次了，有小的先拿小的！麻子，跟上，快點！”
天剛蒙蒙亮，街市之上，人員稀少，更何況此處本就不是繁華地界。
詭譎的數道黑影，正輕手輕腳奔襲在幹涸的河道之中。
無人發現。
同一時間，照例，鄒雙兒在阿娘的教訓抱怨聲中離了家。
門一關，身一轉，她的腳步立時輕快起來。
沒走幾步，只覺冷風刺骨，她低頭一看，發現阿娘又忘了給她補這件四下漏風的破棉襖……都忘了一個月了。
再忘，可都要開春了。
鄒雙兒撓撓頭，傻樂起來。
她現在渾身是勁，情緒高漲，便也不去計較這些。
阿娘說什麽，阿娘作何想，對於現在的她來說，好像都完全不重要了。
她有了自己的方向。
鄒雙兒裹緊衣襟，快步往東走去。
一路上少有行人，唯有走到河邊的時候，離大老遠，鄒雙兒依稀瞧見了熟悉的身影。
瞇眼細看，她再走近些，發現果然是她們。
鄒雙兒剛要招手呼喊，令她無比驚駭的一幕就在眼前上演。
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“啊, 真的？！二嬸子真的中獎啦？”
虞凝霜笑到仰倒，靠到阿娘身上喘不過來氣。
楊二嫂居然真的中了四季糕的小金元寶！
這巧合，巧合到簡直像是虞凝霜暗箱操作了一把。
“霜娘, 我都和你說了，我運氣啊好著呢，是強運之身！”
楊二嫂甩動著胳膊，繪聲繪色地講起她中獎的過程，幾乎要跳起舞來。
“是是是，我現在、哈哈哈我現在真信了。”虞凝霜忙點頭如搗蒜。
許寶花也在一邊跟著笑個不停。
楊二嫂這咋咋呼呼的性子，自打中獎就如同鬥勝的鬥雞, 每日都要逮住人宣揚幾回。
鄰裏們不堪其擾, 與她笑罵, 卻又不得不承認——她這心態、這風貌是挺有趣的, 讓人只看著，也不由自主地跟著樂起來。
“那小金元寶我直接給芝娘戴上了。我看你給雪娘弄的那個絡子不錯, 就也編了一個。”
語畢, 楊二嫂頗有些不好意思地看著虞凝霜找補了幾句。
“霜娘啊，嬸子倒不是在學你什麽的啊。只是、只是芝娘天天和雪娘一起玩兒, 對那小金元寶羨慕得很。”
楊二嫂挺起胸膛, “我這個做娘的, 雖不像你那麽有本事。但既然撞了大運，得了小元寶，自然要滿足我女啊。”
虞凝霜哪裏會介意？
她替楊二嫂高興都來不及。
她抓一把五香瓜子遞給楊二嫂, 笑眼瞇瞇。
“嬸子也是個有本事的！運氣怎麽不算是本事呢？”
虞凝霜還記得, 她剛開始做冰飲子生意時, 第一桶金就是從楊二嫂那裏掙的。
彼時的楊二嫂，連花十八文錢給她的兒女買一碗水晶皂兒都舍不得。
可如今, 她每月從鞋履鋪多掙了不少銀錢，那上百文的四季糕，居然也可以說買就買了，只為了給兒女們嘗嘗鮮。
甚至讓女兒也戴上了心儀的小金元寶。
虞凝霜衷心為她高興。
得了虞凝霜的誇讚，楊二嫂講得越發情緒高漲。
“至於那送的糕餅啊，那一盒不是有八塊嗎？我自己留了兩塊，剩下的當場就賣給旁邊的人了。”
“他們都搶著要！總共賣了六兩多銀子呢！”
虞凝霜點頭笑，心想二嬸子還有些做代購或是黃牛的天賦。
因為那隱藏款柿子糕餅的極度稀缺，又因為其曾在淩玉章的壽宴上大放異彩，如今那些富貴人家，都以將其吃到為榮了。
連四季糕的隱藏款都沒摸到過邊邊，還怎麽好意思說自己見過世面、吃過美食呀？
自己中不了獎不要緊，聽到風聲，花錢去中獎的人那裏購買就好了。
更有甚者，直接蹲守在遇仙樓的兌獎現場，當場和楊二嫂這樣的幸運兒購買。
因為一般有多人競價，所以對於那些想用這隱藏款糕餅小掙一筆的人來說，確實是好事一件。
楊二嫂用那六兩銀子，給全家人各做了一套厚實的棉襖棉褲，還遠有富餘。
今年是能過一個安穩暖和的冬天了。
虞凝霜：“說起來我有段時間沒見到芝娘了，二嬸子多帶她出來玩兒呀。”
芝娘也算是虞凝霜看著長大的，她和虞含雪同歲，兩個小家夥關系不錯。
“你看我家小雪兒管都管不住，天天往我糕餅鋪裏跑。”
這實在也不怪虞含雪。
自家開了一間糕餅鋪，大概是所有孩子的終極夢想吧？
糕餅鋪比那冷飲鋪還要吸引她十倍不止。
於是這些日子，虞含雪就總在阿爹的陪同下來鋪子裏蹭吃蹭喝。
虞凝霜準備開春就送她也去學堂，讓她體驗一下學習的快樂。
鞋履鋪裏這幾個人和和樂樂聊著天，時有笑語。
不多時，那幾兩五香瓜子就吃完了。
虞凝霜不慌不忙，叫谷曉星把包袱裏的一個八寶攢盒拿出來。
這是方才姜闊送她的。
姜闊於禮數上向來周全，一絲不茍。
當然，虞凝霜想，他也可能單純是錢多燒的……
總之，她離開時，姜闊便送了這一個紅酸枝八寶攢盒。
楊二嫂咋舌看著那精美的做工，再打開一瞧，見每格都裝著精細果子，如雕花姜、蜜餞海棠、旋炒銀杏等等。
盡是好物，然而虞凝霜一個開冷飲鋪、糕餅鋪的人，整天看的就是這些朱實紅珠、橙瓣黃粒，看都要看吐了。
自己去探訪食材，還算有趣，可若是收禮物收到這些，她實在沒什麽欣喜驚訝之情，亦勿論食欲。
只能說這禮物固甚得體，卻無甚意趣。
下意識地，虞凝霜扶了扶鬢間的銀杏簪，心說這禮物送的還沒嚴鑠有誠意……
轉念自己也一驚，怎麽總把姜闊和嚴鑠相提並論著比較。
這已然不是初次了……
虞凝霜唯有輕咳一聲，將註意力拉回這八寶攢盒。
“朋友送的，我不愛吃。留在這兒，給你們閑著沒事時嚼用便是。”
*——*——*
虞凝霜給冷飲鋪也雇了幾個短工，於是她每日日上三竿才晃到店裏。
至於糕餅鋪，更是日漸走上正軌。
這邊夥計眾多，關鍵還有梁大娘坐鎮，所以虞凝霜前往的次數漸少。
梁大娘是真的一心一意撲在糕餅鋪上。她知道糕餅鋪形勢大好，因此極其看重。
她將自家米行交給丈夫和女兒打理，自己則整日待在此處。
梁大娘年紀雖大，卻好學又勤快。
而且稱米稱面本來就是她的老本行，她做糕餅時連秤都不用，手上極有準頭，只隨心一放，量就剛剛好。
她現在那一手烤年糕、還有幾樣酥餅比虞凝霜做得都好，效率又高。
眾人都笑說，她是個被做生意耽誤的天才糕餅師傅。
隊友如此優秀，虞凝霜劃水摸魚便更加心安理得，又時值三九隆冬，她實在是不願往外跑。
虞凝霜如今的日常就是貓在嚴府，擁著暖衾享受之前屯好的冬日口糧。
今日吃鵝油飯，明日吃牛肉燉蘿蔔，頓頓不重樣。
偶有幾次前往糕餅鋪時，虞凝霜總會想起那個叫做鄒雙兒的小姑娘。
除了最初三日免費來領糕餅，她再沒有出現過。
想來也是，那小家夥布衣襤褸，家境必然不允許她來糕餅鋪買吃食。
唉，早知道多請她吃幾塊了。
幸虧虞凝霜還有挽救的機會。
剛過小寒時節這一日，因為聽說糕餅鋪新上了缽仔糕，虞含雪便顛顛兒跑來看看。
在這樣的深冬裏，現蒸現賣的熱乎乎米糕銷量激增。
虞凝霜靈機一動，幹脆在店門口加了一架爐車，不僅賣米糕，還賣缽仔糕。
從此，只要鋪門一開，那爐火就不停歇。滾燙細潤的煙霧時時刻刻將鋪子籠罩，引人前來。
虞凝霜做的是Q彈的水晶缽仔糕，至於口味則是最經典老派的蜜豆和蜜棗。
小竹簽順著碗沿輕輕轉一圈，再一戳、一撬，一塊晶瑩的缽仔糕就顫悠悠地被送到虞含雪嘴邊。
她嗷嗚一口咬住，猛嚼起來。
滑潤又彈牙，缽仔糕這口感當真是獨一份，其中夾雜的甜蜜綿軟的蜜豆，更為整體的效果增光添彩。
虞凝霜看著小妹的吃相，哭笑不得。
心想就算家裏最窮的時候，也從未短過這孩子的吃喝，也不知道她怎麽吃東西時總是這副饕餮模樣。
“只能再吃一個，吃多了不好消化。”
虞凝霜殘忍地向小妹下了最後通牒，自己倒也戳了一個蜜豆的吃。
只不過她吃的速度慢了許多，一邊欣賞一邊吃。虞凝霜非常喜歡缽仔糕這柔潤的質感，連其中的那些小氣泡，她都覺得它們亮晶晶的，非常可愛。
就在虞凝霜將這一塊缽仔糕吃完的時候，她再一次見到了鄒雙兒。
這一次，鄒雙兒是跟著抱著弟弟的阿娘一起來的。
虞凝霜跟上去看，隱約聽她阿娘說著“生辰”之類的話，讓懷中的兒子挑了五六塊糕餅，卻沒有問鄒雙兒一句話。
結賬時，鄒家娘子拿出一張傳單。
虞凝霜一看便知，那並不是鄒雙兒的。
因為鄒雙兒那一張集滿了五六七的字印，表示她領過了三日糕餅。
虞凝霜朝小姑娘看了一眼，鄒雙兒便回了她一個傻裏傻氣的微笑，拍了拍自己的衣襟。
虞凝霜想起鄒雙兒說過的，會好好保存那傳單的話，心中一酸。
鄒家娘子買的糕餅，最後打折之後合二十三文。
“唉喲，就算二十文好啦，抹個零嘛！”
未等算賬的夥計發話，鄒家娘子便先發制人。
“這麽大個店一定要賺我們小老百姓這幾文錢嘛！”
抹零的情況也不是沒有，只不過鄒家娘子這話說得很不中聽。
堪堪一面之緣，寥寥幾語之交，也足夠讓虞凝霜厭惡她為人，瞬間脾氣也上來了。
於是店中的客人們便第一次見那總是和顏悅色的店家小娘子，說出了強硬拒絕的話。
只不過，虞凝霜話鋒一轉，居然又道，“真想再便宜一些也可以，我店中缺人手，見你這女兒還算機靈，讓她來我這兒做個短工。”
鄒家娘子本來不願，心說這樣家裏的活就沒人幹了。
可一聽那工錢還算豐富，便忙不疊應下。
鄒雙兒就成了鋪子裏的短工。
她雖只有十二歲，但是明顯是做慣了活的，手腳很利索。無論給她分派什麽活，她都埋頭苦幹，一聲抱怨也無。
等到開飯的時候，她就早早將餐桌布置好，第一個坐到桌邊埋頭苦吃，食量頂得上大半個成年力士。
那吃相既讓人覺得心疼，又讓人覺得好笑，虞凝霜決定以後不再嘲笑自家小妹的吃相了。
虞凝霜還驚喜地發現，鄒雙兒制作糕餅的天賦極佳，一眾夥計中，數她學得最快，能舉一反三。
比起梁大娘那般，人到暮年才發現有天賦，鄒雙兒的境遇無疑更令虞凝霜唏噓。
於是她有心特意培養。
鄒雙兒雖表面上看起來只知道吃喝、睡覺和幹活，然而“大智若愚”或許說的就是這樣的孩子。
她隱約察覺到虞凝霜的苦心，學習得更加用心。
其他幾個夥計，只等著虞凝霜填鴨式的教學，將店裏需要販售的商品學會就好，鄒雙兒卻總有自己的思考和創新。
虞凝霜心中便對她更為屬意。
實際上，虞凝霜付給鄒雙兒的工錢，比她報給鄒家娘子的還要多。
如此，就算被那偏心的娘親奪去，至少虞凝霜還幫鄒雙兒存著一些。
而且她在這兒跟著其他夥計同吃同喝，總能吃得飽飽的，已比在家強數倍。
*——*——*
“你回來啦？”
許久沒見到嚴鑠早歸，回屋時冷不丁見他端坐在那裏，虞凝霜還嚇了一跳。
再過十天就過年了，然而嚴鑠的繁忙更勝往日，連臘八都沒在家中。
虞凝霜已經不記得，他上次在夕食之前回來是什麽時候了。
說好的大宋公務員，薪資優渥、假期多多呢？
身為個體商戶，虞凝霜被好吃好喝滋養得越發豐盈白皙，再看這一位尊貴的官員，眼下烏青，消瘦疲憊。
挺慘的。
虞凝霜便叫谷曉星，“正好，先去把臘八粥盛來一碗，給阿郎墊墊肚子。”
嚴鑠雖錯過了臘八節，好在汴京冷飲鋪在這大寒時節新上的品類中就有臘八粥。
因為楚雁君和嚴澄都特別愛吃這滋味豐富的臘八粥，因此虞凝霜每日會帶回來一些，也免的府中為了一點粥再動柴火，久熬一兩個時辰。
臘八粥很快被端上來，虞凝霜用手背試試溫度，堪堪溫熱，連忙遞給嚴鑠。
“快趁熱吃。”
與冷飲鋪中其他新穎有趣、獨此一家的點心飲子不同，這汴京城中做臘八粥的商戶沒有一千家也有八百家，實在是這時節最常見的吃食之一。
然而就算如此，虞凝霜也有自信說她的臘八粥絕對是用料最紮實、口感最軟糯、食材最豐富、火候也最到位的。
於是虞凝霜頗自豪地向嚴鑠介紹。
“你看看這紅豆多好，是梁大娘特意為我尋來的齊州紅豆。”
因為本朝曾有皇帝患疾後以紅豆治愈的軼事，因此世人以紅豆為驅邪避災的珍品，甚至將其列為上品良藥。（1）
所以在紅豆的選取上，虞凝霜自然格外用心。
齊州紅豆便是最好的紅豆之一，顆顆深紅可愛，狀如珊瑚，經年不變。
“還有這蓮子啊，是上好湘蓮做的糖蓮子。在鋪裏吃時，是單獨放在粥面上的。”
“只是這樣拿回來的時候都混在一起了，甜味都洩到粥裏了，倒是不美。”
追求完美的虞凝霜有些惋惜，想著下回得把這糖蓮子分開放置。
“已經很好了，蓮子軟糯香甜，很好吃。”
嚴鑠終於開口說了個長句子。
虞凝霜這才聽出他嗓子沙啞，想來這段日子真是累著了。
她倒沒再往心裏去，只繼續自賣自誇那臘八粥。
“那當然，小火煨了半個時辰呢，又浸在糖水中一天一夜。”
圍繞著臘八粥說完，兩人倒是相顧無言，再沒什麽話題了。
直等到嚴鑠將這一小碗粥盡數吃完了，虞凝霜才想起來寒暄地問一句。
“你最近到底在忙些什麽？怎的這般早出晚歸。”
嚴鑠輕嘆，語氣沈重。
“年關將至，鬼樊樓的賊人越來越猖狂，已經發生多起劫掠婦人孩童之事。”
“啊？！”
虞凝霜聽了，先是一楞，而後使勁往自己臉頰拍了一下。
這不正是她之前糊弄婆母的話嗎？！
這烏鴉嘴！
竟真讓她給說著了！
嚴鑠有些迷惑地看著她皺著臉懊惱完，問了問原因，兀自不語，只在最後道。
“你近日出門也要小心些。”
虞凝霜垂頭喪氣，聲音黯然地回答。
“知道的。我外出總是帶著曉星兒的，兩個人作伴。蔔大郎有時候也送我們。”
那一日，河中痛苦哭嚎的母親仿佛又浮現在眼前。
這下虞凝霜徹底不想說話了。
嚴鑠察覺到她的低落，特意問了幾句鋪子的事情。
往常虞凝霜說起這些總是興致勃勃，現在卻心不在焉，只隨口回答。
最後說起，自臘月廿六起，兩個鋪子便都將停業，放假半個月，讓夥計們過一個安生年。
“我歲節休七日公假，”嚴鑠忽然也道，“你有沒有什麽想去的地方？”
虞凝霜有些懵地擡頭，一時未明白他的意思。
嚴肅緊張地舔舔嘴唇。
“……雖然天寒地凍，但這京中也有唯冬季才能得見的景色。北郊梵露寺地湧溫泉，因此池邊霧氣氤氳，如墮煙海，梅花亦開得極盛。還有楚王府的——”
他還未說完，虞凝霜已搖搖頭。
實在是她本就不願出門、興趣缺缺，加之此時情緒低落，更沒有和嚴鑠聊天斡旋的心思。
而嚴鑠則完全不知此時該如何堅持，如何誘哄勸說。
惶惶之間，他無措的目光被虞凝霜發髻中，那抹屬於銀杏簪的寒亮銀色截獲。
嚴鑠忽然就有些安心。
哪兒也不去，只在府中待著也很好。
他想，這是他將要和虞凝霜共同度過的第一個新年。
他會再送她一些合適的禮物；
他會有時間來陪伴她，學著如何去做一個合格體貼的丈夫；
也終於……可以向她剖白自己的心意。
*——*——*
直到吃飯時，虞凝霜的情緒才略有好轉。
一是為了在婆母和小叔面前報喜不報憂，二是因為飯菜確實合她心意，畢竟都是她親手參與制作的。
民間風俗傳說，臘八當日制作的食物不易腐壞。
這看似離譜的說法，實際上是前人的智慧結晶，自有其道理，表明此時的天候溫度等，適宜制作需長時間存放的食物。
然而，虞凝霜在臘八時節帶著仆婦們制作了許多臘肉、臘腸、臘魚，將後廚和庫房填滿，當然不是為了遵循傳統。
她只是單純的嘴饞而已。
“嘗嘗這臘魚，是霜娘親手腌的。”
楚雁君久未與長子一同用餐，此時也非常開心，頻頻給他夾菜。
單看這精神頭，她已然不像一個病中之人了。
而往年隆冬，她幾乎虛弱到下不了炕。
嚴鑠眼見著母親大好，只覺得連這塊臘魚都更有滋味了一些。
更何況，這臘魚本就是精心制作。
都是虞凝霜親自挑過的大青魚，每一條魚都足有十斤往上，肉質細嫩又鮮美，且在這冬季儲滿了脂肪，尤其肥碩。
腌臘味那一日，因人手不足，還特意把蔡廚娘也請來。
她刀法好，擅長拾掇水產，將魚開背切開，劃上刀花，內臟和鱗膜等也收拾得幹幹凈凈。
因為虞凝霜喜歡滋味豐富一些，於是在腌料中加了些花椒，桂皮一類的香料，足足腌了四天，隨後就掛到後廚廊下風幹。
隨著水分漸失，每一扇臘魚都呈現出細嫩的淡粉色，而且變得半透明，像是未經雕琢的玉石，煞是好看。
截止今日，這些臘魚才風幹了十天左右，有些未到火候。
但是……虞凝霜實在太饞了，每回打那廊下過，她都像貓兒一樣仰頭看著，恨不得蹦高將它們撓下來。
於是今日，她終於讓白嬸子做了這一道臘魚來嘗鮮。
不需那些花裏胡哨的，這就是一道最簡單的蒸臘魚。
取一扇臘魚切成塊，泡水軟化之後加蔥姜絲，淋一點米酒，直接在鍋裏蒸了。
為著一個“有頭有尾”的好寓意，臘魚整個制作過程都保留了其頭尾。
所以，最終烹飪起來時也尤其鮮美。
那魚頭的滋味得以保留，全部融進魚肉裏。
虞凝霜夾一塊蒸臘魚，就著顆顆晶瑩的白米飯送入口中，終於被這口鮮燙的美味治愈了陰郁的心情。
魚皮尤其鹹香，魚肉則被大量的鹽改變了結構，變得非常緊實，甚至帶一點Q彈。
鮮美的魚汁被蔥姜將味道調整得更為鮮美，浸滲到米飯裏。
這好滋味一激，虞凝霜完全恢覆了胃口，大快朵頤起來。
口中的蒸臘魚越嚼越香，回味無窮。
此味剛盡，她又夾了一筷子炒臘肉。
這道菜則加入了大量的香料和佐料，滋味濃烈。
裏面的蒜苗還是虞凝霜帶著嚴澄一起生的，下鍋前剛割下，再沒有比這更新鮮的了。
那臘肉肥瘦得宜，切成薄片。瘦肉嫣紅，紋路非常清晰，如同瑪瑙。肥肉則泛著淺淡的米白，又被火燎出金邊，看起來一點也不膩。
爆火猛炒幾下就可出鍋，每一片臘肉都被翠綠的蒜苗、鮮紅的辣椒粉以及金黃的蒜粒包裹，感覺吃一片，就能多吃半碗飯。
虞凝霜吃得有點鹹了，就來兩勺臘腸蒸蛋。
水潤潤的蒸蛋，暖溶溶滑過食道。無論是那鵝黃色的外表，還是細嫩的口感都能撫慰人心。
最妙的，則還在於虞凝霜雖沒有吃其中的臘腸片，卻在這兩口蒸蛋中完美體味到了它們借來的臘味醇香。
到底什麽叫做“臘味”呢？
這好像是一個無法給出準確答案的問題，沒有人能說得清楚。
只能模糊地表達，那是一種經過時間醞釀，且很大概率帶著故鄉和節日濾鏡的醇厚滋味。
只要一嘗到，就可以讓人一邊感到安心，一邊感到雀躍。
臘味，就是年味。
吃飽喝足，虞凝霜終於長舒一口氣。
她實際上也非常期待過年。
怎麽可能不期待呢？
這是第一個她靠著自己的努力，讓家人豐衣足食、讓家中餘錢剩米的輕松新年。
她不用再擔心爐炭不夠，不用再擔心弟妹衣裳破舊，更不用擔心爹娘為了銀錢，日夜憂愁。
虞凝霜想，這一次，大概終於能好好享受過年的喜慶氣氛了。
*——*——*
“大哥你看，那個長得挺不錯。”
“你傻啊？年紀也太大了些，還是個跛的！賣不出什麽價錢，帶著她還拖後腿。”
“那怎麽辦？”
“和你講過多少次了，有小的先拿小的！麻子，跟上，快點！”
天剛蒙蒙亮，街市之上，人員稀少，更何況此處本就不是繁華地界。
詭譎的數道黑影，正輕手輕腳奔襲在幹涸的河道之中。
無人發現。
同一時間，照例，鄒雙兒在阿娘的教訓抱怨聲中離了家。
門一關，身一轉，她的腳步立時輕快起來。
沒走幾步，只覺冷風刺骨，她低頭一看，發現阿娘又忘了給她補這件四下漏風的破棉襖……都忘了一個月了。
再忘，可都要開春了。
鄒雙兒撓撓頭，傻樂起來。
她現在渾身是勁，情緒高漲，便也不去計較這些。
阿娘說什麽，阿娘作何想，對於現在的她來說，好像都完全不重要了。
她有了自己的方向。
鄒雙兒裹緊衣襟，快步往東走去。
一路上少有行人，唯有走到河邊的時候，離大老遠，鄒雙兒依稀瞧見了熟悉的身影。
瞇眼細看，她再走近些，發現果然是她們。
鄒雙兒剛要招手呼喊，令她無比驚駭的一幕就在眼前上演。
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