第203章
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第203章
石頭村是定城外的一個小村落, 剛好位於平山村去往府城的必經之路上，比平山村離府城更近。
按理說，靠近大城市的村落, 天然的更具優勢, 一般都會發展得更好一點。
多年前, 平山村人就曾占著能一日來回府城這個優勢，早出晚歸, 賣點土特產，日積月累，很是能改善一點生活。連李小寒的起家，也是府城開始。
但這不包括石頭村，無他，石頭村名副其實, 是一個遍地石頭的村落。
若是大塊石頭還好, 采石為生也不失為一條活路。可是石頭村就是普通的細碎石頭, 既不夠大塊齊整, 也不夠漂亮奪目，除了能整點路, 丁點用都沒有。
這樣的石頭村, 最好的田地, 細細梳理過之後, 也只評得上三等旱田。
田地貧瘠便算了, 石頭村還不靠近河流水源, 只能打井。在農耕時代, 沒有就近的水源光靠挑水想要種好田, 那就是天荒夜談，累死村裏壯丁也做不到。
因此, 石頭村裏人人窮得叮當響，永遠都是勒緊褲腰單餓得兩眼發光。
幸而祖輩相傳，村裏漢子多多少少有一點獵戶的手藝，靠著一起互相幫忙狩獵山裏的獵物，艱難的維持生活。
但是，這都是當年了，如今的石頭村，可不再是舊日模樣。
從遠處看石頭村，最先入目的便是各處房屋井然有序，道路寬闊平整。青磚灰瓦，屋檐錯落，縱有幾家還是半磚石半泥石，也是整整齊齊的好房屋，跟當年的茅草屋相比，可謂是一個天上一個地下。
最重要的是，人聲鼎沸，車馬來往，生機一片，一看就是一個繁華富足的好地方。
別說外人，即使石頭村的老住戶也不敢相信，曾經窮到以為永遠吃不飽肚子的石頭村人，居然也有這樣的一天。
而這，不過是經歷了短短三年時間。
這三年裏，到底發生了什麽呢？
村口最前那家屋舍前，一個頭發灰白穿著褐色棉布衣裳的老嫗看著眼前之景，有一點走神。
這一切到底是怎麽發生的？
不過是來往平山村的商隊越來越多，他們跟著在村裏開了些客舍，在屋後山裏種了些藥材，然後就……
“老人家，這裏能住店不？”一匹快馬從前面疾馳而來，馬上的漢子滿臉風塵，著急朝著老嫗問道。
“有的，有的，我們有三間大床房，還有三間大通鋪房，不知客官你要幾間？”回憶中的老嫗被打斷了沈思，臉上堆阿瑪尼了笑容答道。
馬上來客眉頭略皺，似乎不是很滿意，不過停頓片刻，還是妥協了，“這幾間房我們都要了。準備三十人的食物和水，我們的人半個時辰後到。”
說罷，爽快扔下一塊碎銀子，“我姓趙，這是定金。”
至於怕不怕被吞了定金。嗨，他跑定城平山村這一帶多少趟了，路上的村落不說一清二楚，也是心裏有數。
石頭村的這些客舍，都是自家屋子格出來的，通家大小都在這裏，跑得了和尚跑不了廟。
再說，這定城附近吧，做生意有一點好：穩！
往來路子穩妥，據說用軍隊狠狠鎮壓過山匪，一路上安生得很；貨物的價格穩定，波動不大，他們不必憂心遇到臨時漲價，不賺反虧；這裏的人做生意穩當，偷蒙拐騙不是沒有，但比其他的地方少許多，一旦被證實了，他們當地官府還會出面處理，為他們這些外地客商主持公道。
因此不僅他們這些外地客商不怕，本地人也不會為了這丁點碎銀毀了自己的名聲。
“好咧，趙老爺。”來人手上有準頭，老嫗不費力的接住了。
“我家叫石全家客舍，你來我們家準沒有錯的了。雖然附近也有許多村做客舍生意，但是咱石頭村的路是最寬敞最平整的，不管是去平山村還是去府城，都方便得很。房屋也是新建的，住著舒服咧。若不是我家昨天剛走了一批客人，這幾間房都空不出來。雖然說是擠了點，但是現在咱們王爺，哦，瞧我這記性，陛下即將遷都回城後，這人是越來越多了，哪裏都擠。”
石全就是這個老嫗死去老頭子的名字。
“可不是，這人真的太多了。”
馬上的趙老爺附和道，倒沒有急著走，順便探聽一下消息：“你們這離得近，那平山村外的藥集，還是後天沒有變吧。”
“沒改，他們一直是逢五開集，若非暴雨雪天，基本不會改期。李姑娘說了，不能讓你們千裏奔波而來還要空擔驚受怕，時間和價格都不會變的。咱們這所有賣藥材的人都聽李姑娘的話，趙老爺你就放心好了。”老嫗滿臉自豪的回答道。
“李姑娘自然是信得過的。要說還是你們這裏好，藥材最多最好，規矩也分明，咱們做生意的不必要時常擔心這漲價跌價。”
來人滿是風塵的臉上露出了笑意
“可不是，不是咱們自誇，大家要買藥，來咱們這裏是再沒有錯的。”
老嫗笑得滿臉自豪，又保證道，“趙老爺你放心，你們一路趕來，待會咱們必定幫你們食水備好，讓你們好好歇一歇，後天再去買藥。”
“麻煩了。”
商人一抱拳，然後調轉馬頭疾馳而去，不是他客氣，而是這定城附近，真的是家家戶戶種藥養白蠟，說不準這老嫗家剛好有他需要的貨。和氣生財在這裏是真的。
見那起碼的商人飛馳而去，老嫗連忙往村裏走。
他們這村落是按照規劃建起來的，丁字形大路兩邊人家，中間一豎進去，老嫗家就在豎形進去第三家，“四弟妹，兒媳婦，快，我接了一幫大客，足足三十人，半個小時候到。”
一時間，屋子裏正忙活的幾個婦人都停下了手上的活，目露驚喜。
“哎呦，這段時間生意可真好，咱們家才空了一天，馬上就來人了。”
一個略約莫五十歲的婦人笑開了花，“快，咱們動起來，打掃的，熬粥的，摘菜的。活計來了。”
錢來了。
屋裏走出幾個不同年紀的婦人，笑著忙活開了。
而老嫗搭把手之後，估摸著時間差不多了，則繼續回到村口，等待客人來的時候帶路——她年紀最大，年輕時又沒有養好，因此被分配了最為輕松的活計。
這是幾家人一起合夥辦的客舍，沒辦法，當年太窮了，村裏除了極幸運的在深山裏打獵的十來個壯丁，其他的都被朝廷拉走了，剩下些老弱婦孺。
如今雖然是錢多了，但是一起幹習慣了，也分不開了。
老嫗快步往村口等客人，她來得稍早了些，客人還沒到，不由得又出了神。
這好日子是什麽時候開始的呢，要說起來，那一定得提三年前的那個冬天。
那個初冬來的時候，凜冽得讓人絕望。
家裏錢糧被征走了，成年男丁也被朝廷征走了，後來傳回來消息人都沒了。因為是被朝廷征走的，連個撫恤都沒有，全村就剩一幫絕望老幼婦孺。
幸得當時他們村幫平山村點烽火報信，得了幾瓶大蒜素。
這種好東西，她們自己是舍不得用的，咬咬牙，全拿去城裏買了高價，才買得了救命的糧食。
她們村裏有個老嫂子，是從平山村嫁到這邊來的，爹娘早沒了，連兄弟都走了，聽說了當時朝廷大軍抓人的時候，平山村李氏一族給求上門的出嫁女送了些藥材，還教了認藥。
這個老嫂子舍了一張老臉，回娘家找侄兒求助，就想認點藥材看看能不能賣點錢，起碼能把孩子們糊弄著養大。
誰料這個侄兒是極好的，幫她求情讓她去學了，又剛好遇到了李姑娘，李姑娘說她們村位置極好，來年春若有客商來，可以將自家的屋舍租出去賺一些銀錢。
還有若她們挖到了藥材，最好也留一點根莖種子，自己種在山地裏，當莊稼一樣伺候，來年便會再長開來。
不要怕種的人多，種的人多了藥商才喜歡。
當時大家都不怎麽相信，她們這山疙瘩的地方從沒聽說藥商來過，再說當時世道亂糟糟的，哪裏還有什麽商人。
但是，沒辦法，她們除了這一條路沒啥路子了，再說李姑娘是有大本事的人，騙她們這些人幹什麽。
於是半信半疑的幹起來，誰料來年春的時候，竟然真的是漸漸有客商來了，不過都是沖著平山村來的。
平山村不留外人，據說是因為族裏秘方太多，還向客商推薦了她們這些村的客舍。
剛開始的時候是極不順的，客商都看不上她們的村的茅草屋，嫌棄住得不舒服。不過畜牲草料飲水，客商還是願意停下來稍作休息。
她們村裏地多為旱地，沒多少壯丁也種不了多少田，但是把石頭慢慢整平了，向府衙申請開客舍，居然很適合。
慢慢的邊做邊建打出了名聲，生意都好起來了，成了如今這樣子。
自從那次之後，村裏老嫂子有心跟娘家侄子打好關系，其實不止外嫁女，許多沾親帶故的人家都回去學采藥種藥，平山村李氏一族也一樣的教。
還經常勸說咱們定城附近多山地坡地，適合混合藥林種藥，不要怕種多了沒人收，種多了才會形成集聚效應，才能吸引人。
如今果然是像當初說的，這一帶林裏種杜仲樹、白蠟樹，樹下種白芨、廣藿香等等，吸引了一大批一大批的藥商過來，硬是在平山村外逢五日形成一個藥材集市。
不止藥材商人來了，白蠟商人也來了，各種各樣的商人，帶走了定城有的藥材白蠟，帶來了定城需要的糧食銀錢。
人流多了，收入便不止種藥材這一個路子了，開客舍的、賣飯食茶水的，幫忙帶路做中介的……
就是從那時開始，他們慢慢活過來了。
回想以前，老嫗不免又走了神。
從前村裏的壯丁，被朝廷征走的那一批人全死了。但早先王爺征兵那一批，有幾個居然僥幸活了下來。如今傳來消息說會隨著陛下遷都回來。
活著就好，能回來便好，一切都好起來了。
果然是人年紀越大想到越多，老嫗想著想著，眼裏微微濕潤，總覺得這樣的好日子，從前夢裏都不敢想過，卻偏偏自己得到了。
幸而一陣馬蹄聲車輪聲驚醒了老嫗的胡思亂想，她連忙提起精神。
“老人家，我們的房間食水準備好了沒有？”
趙姓商人帶著自己的小商隊來了。
“好了，好了，客人們隨我來。”老嫗連聲應道，把人往自家客舍裏帶。
忙碌了半晌，幫忙安置好牲畜，擺放好貨物，終於將這一批客人安頓好。
又過了兩天，便到了逢五藥材集市了。
一大早的，天還沒有亮，石頭村裏所有的客舍都亮起了明亮的蠟燭，如今除了香薰蠟燭，普通的白蠟已經是定城家家戶戶中常用之物。
反正自家多多少少都種著白蠟樹養著白蠟蟲，幾年生養如今樹壯蟲肥正是大收獲的時候，最普通的人家，也舍得將那一等二等三等白蠟賣出去後，給自己家留一些四等五等的白蠟自用。
更何況開客舍的，蠟燭更是不能省，若是黑漆漆的灰蒙蒙的，讓客人看了多不爽。
果然這明亮的白蠟讓早起的趙姓商人一行心情頗好。
如今是七月底，天氣還熱得很，吃飯的桌子便擺在了堂屋前，既寬敞又涼爽。
“趕緊的吃飽了早飯，留幾個人看著自家東西，其他人跟著我去藥集。”
“大哥急什麽，慣例不是怕早起露水弄濕藥材不美，巳時才開售麽。”
“你真的是吃屎都趕不上熱乎的，雖然說巳時才開售，但是這附近的人家辰時後就開始陸陸續續擺貨了，你不會慢慢逛著看人家擺貨，有合心意的一開售就馬上定下來嗎？！”
“是，大哥說的有理！果然還得靠大哥有智慧。”
“說啥也沒用，趕緊的。”
一堆大漢呼啦呼啦的吃早飯，吃完整理了錢銀車馬，緊趕慢趕的往平山村趕過去了。
一路上遇到了許多的車馬，有那空著車架的車隊，也有用油氈布包著的藥材的附近村民。
很快的到了平山村正門口，遠遠便看到了一個環繞的半圓形土圍墻，堅固，厚實，只在中間留一道進出的高大木門，看著就有安全感。
這還是一個有故事的城墻，據說當年平山村李氏一族就靠這這土圍墻擋住了朝廷亂軍，保住了自己的秘方。
想一想，時隔日久仍然是熱血沸騰，咱們這些平民百姓也不是隨意欺壓的。
正門前沿路一片平整的空地，已經有不少的人井然有序的掛起油氈布，擺起了東西。
這一隊商隊帶著護衛一路走過去，越看越覺得這藥集貨色越來越好了，來這裏果然是最正確的。
“這位兄臺，你這幹薄荷不錯啊，葉肥根壯，色澤墨綠，是上等貨。準備買多少錢一兩啊？”
商隊看見一戶人家擺放的幹薄荷十分好，便趕緊上前問價格。
幹薄荷如今可是極暢銷的藥材，熬出來的薄荷油可是好物：萬金油的最主要材料、可以制成最受讀書人喜愛的薄荷味香薰蠟燭、也有許多人喜歡留著沖泡飲茶。
“謝謝這位客人盛讚，可惜今日這批幹薄荷早前已經被預定了，如今正等著人來提貨呢。”
擺貨的漢子笑呵呵，“客官要不要預訂，十日之後我家還能再出一批，不是我自誇，我家的薄荷絕對是頂尖的，保證跟這個品質差不了。”
“那算了，十日之後我來不了。”
客商帶著幾分可惜，但不太著急，這家的幹薄荷不錯，但是其他人的也不差，他遠遠的看到前邊有幾家也擺上了。
說起來，真奇怪，這老天好像得天獨厚愛這邊的人似的，種出來的藥材是真好，藥性強，分量大，也不知道是有秘訣還是天生該吃這碗飯。
生意沒談成，兩家都不介意，反正一個不愁買一個不愁賣。
果然，逛了兩圈，趙姓藥商已經定下了好幾樣自己需要的藥材了，統統留著一個人，等到巳時一開市，立馬定下來。
不過最多的人還在閑逛著，隨著天色越來越亮，神色越來越期待。
也不止這一家客商這樣，來的客商多是這樣的神色，並且漸漸向平山村正門口圍過去。
辰時過半，圍觀的客商臉上已經期待到極點，只聽前面圍墻門吱呀一聲響，緩緩被打開。
“平山村出貨啦！”
不知誰人高喝一聲，情緒瞬間高漲了起來，所有人幾乎都停下了手上的活計，看向前面個土墻門。
只見平山村人擡著不同的箱子魚貫而出，待擺放好，其中一人從懷裏拿出一疊宣紙，清了清喉嚨，高聲唱道：“齊城陳老爺，大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十壇，萬金油十箱。”
如今的平山村，雖然出貨量還是有限制，但是最頂尖的幾味藥，都能出了。
“我們，是我們。”
一個身穿綢緞衣裳的富態老爺笑得極燦爛的從人群中越身而出，滿臉得意，傲視群雄。
圍觀眾人也很配合，個個面露羨慕之色。
別看著幾個箱子幾個箱子的，那都是四四方方的長寬高各一米高的箱子，裏面用柔軟厚實的稻芯緊緊的護住了上下三層的藥瓶。
這樣一個箱子，價值不菲。
不過陳老爺最值得艷羨的不是這一點，而是，“據說陳老爺是唯一一個讓李姑娘讓利一成的大主顧？可真是讓人羨慕。”
“大不大先不說，聽說仁和堂才是李氏一族最大的主顧，三七止血粉還直供軍隊呢。不過的確是唯一一個打了九折的，據說是那一年對陳老爺他們從齊城給咱們運糧而來的感謝和回饋。”
“我也聽說過這件事，當年陳老爺來得可真是及時啊。後面陸陸續續來了許多商人，許多人靠這些商隊活過來了。可惜後來商隊再也沒有得到李姑娘的折扣。”
“要不怎麽說做生意這回事，第一吃肉第二喝湯第三啃骨頭呢，第一個總是賺最大的。”
“不過咋也不嫌棄，能跟著喝湯啃骨頭也香得很。”
“可不就是這個道理。”
就在眾人議論間，齊城的陳老爺已經驗完了貨，雙方一手交錢一手交貨，這也是一貫的規矩了。
要說這貨其實不用驗，從來就沒有問題過，相信即使有問題，李氏一族的人也絕不會虧了他們的。
無奈陳老爺十分享受此時此刻眾人羨慕的目光，並極明白這一個環節對自家口碑的重要加持，因此這一個環節從來是規規矩矩的做夠時長。
他本人如果有事不能親自到場，那是再三叮囑心腹不能略去的。
陳老爺取完貨先退下了，“下一位，青幫大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十壇，萬金油十箱。”
青幫來的也是熟面孔，當年跟李小寒最先打交道的麻五哥，只不過今日麻五哥已經不是當年那吊兒郎當樣，更是把最初差點動過打劫李小寒父女的想法深深忘掉。
如今的麻五哥，是青幫葉幫主一人之下的副幫主，聰明有眼光，慧眼識金，第一個跟平山村搭上線的人，極得幫眾敬重。
“麻五哥，今日是你來呀。不是說你們還在南方嘛，怎麽不聲不響的回來了，要說一聲，咱們還能一起喝一杯。”
平山村的人與麻五哥也極熟悉，還能念兩句家常。
麻五哥端著的臉迅速露出了笑意，“昨日才趕回來的，我們大哥還在後面壓貨呢。我先回來布置好，陛下遷都這等大事咱們肯定得回來。改日咱們喝一杯哈，你說在外面跑這麽久，我就偏偏好咱們這一口番椒炒田螺，別的地方不是這個味道。配一口咱們的番椒酒，絕配。”
“可不是，咱也是這麽覺得的。”
“李姑娘荷花姑娘她們不在嘛，好久沒見了。”
麻五故意提一提李小寒，唯一一個折扣怎麽樣，能比得上他們感情深麽！
“白蠟要收了了，荷花去幫忙研制新方子了。小寒更是忙得狠，城裏事情也多呢。”
“那是，李姑娘是做大事的人！我就是惦念著問一問。”
兩幫人一邊閑話家常一邊驗貨，圍觀的眾人免不了又議論了一番李小寒的發家史，間中免不了提了一下青幫和李小寒合作賣番椒酒的過往。
完美達到了麻五哥的期望，麻五哥滿意退場。
“下一個，蘇老爺。”
蘇老爺極穩重一個人，出身江南大戶，見慣了富貴繁華，根本不屑於跟陳老爺和麻五這兩個暴發戶比。
果然，蘇老爺一行人的動作是最快的，也是最沈穩最專業的。
最後一瞬間，蘇老爺眼角餘光輕輕掃過陳老爺和麻五，勉力壓住自己心裏的興奮：他家老二歷時三年，已經得到荷花姑娘全家的認可，只等荷花姑娘點頭，他家老二就可以進門。
從此以後他家老二就是李氏一族的女婿，他家是李氏一族的親家，他蘇天福就是李姑娘的堂姐夫的爹。
這才是真真正正的一家人，那兩個土鱉怎麽比得了！
懷著無人能說的暗喜，蘇老爺遺憾退場。
“下一批，等價交換，大蒜素一箱，需要換樟樹油！”
這是平山村後來逐漸形成的規矩了，皆因有許多原料，李氏一族也無法自己生產，只能去市場上買。
這樣的等價交換，李氏一族能得到自己所需要的貨物，也吸引了許多客商。
大家都想來試一試運氣，要知道無論大蒜素、三七止血粉還是酒精，都是有價無市的好東西，說不準這一次平山村需要的東西剛好是自己有的呢，說不準好運就降臨在自己身上呢。
此舉帶來了許多商人，因為大家都猜不到李氏一族每一次需要交換的貨物是什麽，但是大家都想來試試運氣，也是這個逢五藥集的雛形——畢竟幸運兒並不多，但是再看看，這周邊許多藥材也很不錯啊。買，買，買！
“我，我有啊！”這次的幸運兒高喊出聲，臉都漲紅了。
很快便有人把他迎進去，雙方就貨物的質量、價錢做起了溝通，若是溝通不成無法達成一致，這一箱大蒜素便會釋放出來。
不過一般都能達成一致的，畢竟平山村開價一向公道，而來往的客商對平山村的藥物求賢若渴。
大家都熟悉了，不做此奢望，還不如期待下一輪。
果然，“三七止血粉一箱，需要上好硝酸石。”
…………
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石頭村是定城外的一個小村落, 剛好位於平山村去往府城的必經之路上，比平山村離府城更近。
按理說，靠近大城市的村落, 天然的更具優勢, 一般都會發展得更好一點。
多年前, 平山村人就曾占著能一日來回府城這個優勢，早出晚歸, 賣點土特產，日積月累，很是能改善一點生活。連李小寒的起家，也是府城開始。
但這不包括石頭村，無他，石頭村名副其實, 是一個遍地石頭的村落。
若是大塊石頭還好, 采石為生也不失為一條活路。可是石頭村就是普通的細碎石頭, 既不夠大塊齊整, 也不夠漂亮奪目，除了能整點路, 丁點用都沒有。
這樣的石頭村, 最好的田地, 細細梳理過之後, 也只評得上三等旱田。
田地貧瘠便算了, 石頭村還不靠近河流水源, 只能打井。在農耕時代, 沒有就近的水源光靠挑水想要種好田, 那就是天荒夜談，累死村裏壯丁也做不到。
因此, 石頭村裏人人窮得叮當響，永遠都是勒緊褲腰單餓得兩眼發光。
幸而祖輩相傳，村裏漢子多多少少有一點獵戶的手藝，靠著一起互相幫忙狩獵山裏的獵物，艱難的維持生活。
但是，這都是當年了，如今的石頭村，可不再是舊日模樣。
從遠處看石頭村，最先入目的便是各處房屋井然有序，道路寬闊平整。青磚灰瓦，屋檐錯落，縱有幾家還是半磚石半泥石，也是整整齊齊的好房屋，跟當年的茅草屋相比，可謂是一個天上一個地下。
最重要的是，人聲鼎沸，車馬來往，生機一片，一看就是一個繁華富足的好地方。
別說外人，即使石頭村的老住戶也不敢相信，曾經窮到以為永遠吃不飽肚子的石頭村人，居然也有這樣的一天。
而這，不過是經歷了短短三年時間。
這三年裏，到底發生了什麽呢？
村口最前那家屋舍前，一個頭發灰白穿著褐色棉布衣裳的老嫗看著眼前之景，有一點走神。
這一切到底是怎麽發生的？
不過是來往平山村的商隊越來越多，他們跟著在村裏開了些客舍，在屋後山裏種了些藥材，然後就……
“老人家，這裏能住店不？”一匹快馬從前面疾馳而來，馬上的漢子滿臉風塵，著急朝著老嫗問道。
“有的，有的，我們有三間大床房，還有三間大通鋪房，不知客官你要幾間？”回憶中的老嫗被打斷了沈思，臉上堆阿瑪尼了笑容答道。
馬上來客眉頭略皺，似乎不是很滿意，不過停頓片刻，還是妥協了，“這幾間房我們都要了。準備三十人的食物和水，我們的人半個時辰後到。”
說罷，爽快扔下一塊碎銀子，“我姓趙，這是定金。”
至於怕不怕被吞了定金。嗨，他跑定城平山村這一帶多少趟了，路上的村落不說一清二楚，也是心裏有數。
石頭村的這些客舍，都是自家屋子格出來的，通家大小都在這裏，跑得了和尚跑不了廟。
再說，這定城附近吧，做生意有一點好：穩！
往來路子穩妥，據說用軍隊狠狠鎮壓過山匪，一路上安生得很；貨物的價格穩定，波動不大，他們不必憂心遇到臨時漲價，不賺反虧；這裏的人做生意穩當，偷蒙拐騙不是沒有，但比其他的地方少許多，一旦被證實了，他們當地官府還會出面處理，為他們這些外地客商主持公道。
因此不僅他們這些外地客商不怕，本地人也不會為了這丁點碎銀毀了自己的名聲。
“好咧，趙老爺。”來人手上有準頭，老嫗不費力的接住了。
“我家叫石全家客舍，你來我們家準沒有錯的了。雖然附近也有許多村做客舍生意，但是咱石頭村的路是最寬敞最平整的，不管是去平山村還是去府城，都方便得很。房屋也是新建的，住著舒服咧。若不是我家昨天剛走了一批客人，這幾間房都空不出來。雖然說是擠了點，但是現在咱們王爺，哦，瞧我這記性，陛下即將遷都回城後，這人是越來越多了，哪裏都擠。”
石全就是這個老嫗死去老頭子的名字。
“可不是，這人真的太多了。”
馬上的趙老爺附和道，倒沒有急著走，順便探聽一下消息：“你們這離得近，那平山村外的藥集，還是後天沒有變吧。”
“沒改，他們一直是逢五開集，若非暴雨雪天，基本不會改期。李姑娘說了，不能讓你們千裏奔波而來還要空擔驚受怕，時間和價格都不會變的。咱們這所有賣藥材的人都聽李姑娘的話，趙老爺你就放心好了。”老嫗滿臉自豪的回答道。
“李姑娘自然是信得過的。要說還是你們這裏好，藥材最多最好，規矩也分明，咱們做生意的不必要時常擔心這漲價跌價。”
來人滿是風塵的臉上露出了笑意
“可不是，不是咱們自誇，大家要買藥，來咱們這裏是再沒有錯的。”
老嫗笑得滿臉自豪，又保證道，“趙老爺你放心，你們一路趕來，待會咱們必定幫你們食水備好，讓你們好好歇一歇，後天再去買藥。”
“麻煩了。”
商人一抱拳，然後調轉馬頭疾馳而去，不是他客氣，而是這定城附近，真的是家家戶戶種藥養白蠟，說不準這老嫗家剛好有他需要的貨。和氣生財在這裏是真的。
見那起碼的商人飛馳而去，老嫗連忙往村裏走。
他們這村落是按照規劃建起來的，丁字形大路兩邊人家，中間一豎進去，老嫗家就在豎形進去第三家，“四弟妹，兒媳婦，快，我接了一幫大客，足足三十人，半個小時候到。”
一時間，屋子裏正忙活的幾個婦人都停下了手上的活，目露驚喜。
“哎呦，這段時間生意可真好，咱們家才空了一天，馬上就來人了。”
一個略約莫五十歲的婦人笑開了花，“快，咱們動起來，打掃的，熬粥的，摘菜的。活計來了。”
錢來了。
屋裏走出幾個不同年紀的婦人，笑著忙活開了。
而老嫗搭把手之後，估摸著時間差不多了，則繼續回到村口，等待客人來的時候帶路——她年紀最大，年輕時又沒有養好，因此被分配了最為輕松的活計。
這是幾家人一起合夥辦的客舍，沒辦法，當年太窮了，村裏除了極幸運的在深山裏打獵的十來個壯丁，其他的都被朝廷拉走了，剩下些老弱婦孺。
如今雖然是錢多了，但是一起幹習慣了，也分不開了。
老嫗快步往村口等客人，她來得稍早了些，客人還沒到，不由得又出了神。
這好日子是什麽時候開始的呢，要說起來，那一定得提三年前的那個冬天。
那個初冬來的時候，凜冽得讓人絕望。
家裏錢糧被征走了，成年男丁也被朝廷征走了，後來傳回來消息人都沒了。因為是被朝廷征走的，連個撫恤都沒有，全村就剩一幫絕望老幼婦孺。
幸得當時他們村幫平山村點烽火報信，得了幾瓶大蒜素。
這種好東西，她們自己是舍不得用的，咬咬牙，全拿去城裏買了高價，才買得了救命的糧食。
她們村裏有個老嫂子，是從平山村嫁到這邊來的，爹娘早沒了，連兄弟都走了，聽說了當時朝廷大軍抓人的時候，平山村李氏一族給求上門的出嫁女送了些藥材，還教了認藥。
這個老嫂子舍了一張老臉，回娘家找侄兒求助，就想認點藥材看看能不能賣點錢，起碼能把孩子們糊弄著養大。
誰料這個侄兒是極好的，幫她求情讓她去學了，又剛好遇到了李姑娘，李姑娘說她們村位置極好，來年春若有客商來，可以將自家的屋舍租出去賺一些銀錢。
還有若她們挖到了藥材，最好也留一點根莖種子，自己種在山地裏，當莊稼一樣伺候，來年便會再長開來。
不要怕種的人多，種的人多了藥商才喜歡。
當時大家都不怎麽相信，她們這山疙瘩的地方從沒聽說藥商來過，再說當時世道亂糟糟的，哪裏還有什麽商人。
但是，沒辦法，她們除了這一條路沒啥路子了，再說李姑娘是有大本事的人，騙她們這些人幹什麽。
於是半信半疑的幹起來，誰料來年春的時候，竟然真的是漸漸有客商來了，不過都是沖著平山村來的。
平山村不留外人，據說是因為族裏秘方太多，還向客商推薦了她們這些村的客舍。
剛開始的時候是極不順的，客商都看不上她們的村的茅草屋，嫌棄住得不舒服。不過畜牲草料飲水，客商還是願意停下來稍作休息。
她們村裏地多為旱地，沒多少壯丁也種不了多少田，但是把石頭慢慢整平了，向府衙申請開客舍，居然很適合。
慢慢的邊做邊建打出了名聲，生意都好起來了，成了如今這樣子。
自從那次之後，村裏老嫂子有心跟娘家侄子打好關系，其實不止外嫁女，許多沾親帶故的人家都回去學采藥種藥，平山村李氏一族也一樣的教。
還經常勸說咱們定城附近多山地坡地，適合混合藥林種藥，不要怕種多了沒人收，種多了才會形成集聚效應，才能吸引人。
如今果然是像當初說的，這一帶林裏種杜仲樹、白蠟樹，樹下種白芨、廣藿香等等，吸引了一大批一大批的藥商過來，硬是在平山村外逢五日形成一個藥材集市。
不止藥材商人來了，白蠟商人也來了，各種各樣的商人，帶走了定城有的藥材白蠟，帶來了定城需要的糧食銀錢。
人流多了，收入便不止種藥材這一個路子了，開客舍的、賣飯食茶水的，幫忙帶路做中介的……
就是從那時開始，他們慢慢活過來了。
回想以前，老嫗不免又走了神。
從前村裏的壯丁，被朝廷征走的那一批人全死了。但早先王爺征兵那一批，有幾個居然僥幸活了下來。如今傳來消息說會隨著陛下遷都回來。
活著就好，能回來便好，一切都好起來了。
果然是人年紀越大想到越多，老嫗想著想著，眼裏微微濕潤，總覺得這樣的好日子，從前夢裏都不敢想過，卻偏偏自己得到了。
幸而一陣馬蹄聲車輪聲驚醒了老嫗的胡思亂想，她連忙提起精神。
“老人家，我們的房間食水準備好了沒有？”
趙姓商人帶著自己的小商隊來了。
“好了，好了，客人們隨我來。”老嫗連聲應道，把人往自家客舍裏帶。
忙碌了半晌，幫忙安置好牲畜，擺放好貨物，終於將這一批客人安頓好。
又過了兩天，便到了逢五藥材集市了。
一大早的，天還沒有亮，石頭村裏所有的客舍都亮起了明亮的蠟燭，如今除了香薰蠟燭，普通的白蠟已經是定城家家戶戶中常用之物。
反正自家多多少少都種著白蠟樹養著白蠟蟲，幾年生養如今樹壯蟲肥正是大收獲的時候，最普通的人家，也舍得將那一等二等三等白蠟賣出去後，給自己家留一些四等五等的白蠟自用。
更何況開客舍的，蠟燭更是不能省，若是黑漆漆的灰蒙蒙的，讓客人看了多不爽。
果然這明亮的白蠟讓早起的趙姓商人一行心情頗好。
如今是七月底，天氣還熱得很，吃飯的桌子便擺在了堂屋前，既寬敞又涼爽。
“趕緊的吃飽了早飯，留幾個人看著自家東西，其他人跟著我去藥集。”
“大哥急什麽，慣例不是怕早起露水弄濕藥材不美，巳時才開售麽。”
“你真的是吃屎都趕不上熱乎的，雖然說巳時才開售，但是這附近的人家辰時後就開始陸陸續續擺貨了，你不會慢慢逛著看人家擺貨，有合心意的一開售就馬上定下來嗎？！”
“是，大哥說的有理！果然還得靠大哥有智慧。”
“說啥也沒用，趕緊的。”
一堆大漢呼啦呼啦的吃早飯，吃完整理了錢銀車馬，緊趕慢趕的往平山村趕過去了。
一路上遇到了許多的車馬，有那空著車架的車隊，也有用油氈布包著的藥材的附近村民。
很快的到了平山村正門口，遠遠便看到了一個環繞的半圓形土圍墻，堅固，厚實，只在中間留一道進出的高大木門，看著就有安全感。
這還是一個有故事的城墻，據說當年平山村李氏一族就靠這這土圍墻擋住了朝廷亂軍，保住了自己的秘方。
想一想，時隔日久仍然是熱血沸騰，咱們這些平民百姓也不是隨意欺壓的。
正門前沿路一片平整的空地，已經有不少的人井然有序的掛起油氈布，擺起了東西。
這一隊商隊帶著護衛一路走過去，越看越覺得這藥集貨色越來越好了，來這裏果然是最正確的。
“這位兄臺，你這幹薄荷不錯啊，葉肥根壯，色澤墨綠，是上等貨。準備買多少錢一兩啊？”
商隊看見一戶人家擺放的幹薄荷十分好，便趕緊上前問價格。
幹薄荷如今可是極暢銷的藥材，熬出來的薄荷油可是好物：萬金油的最主要材料、可以制成最受讀書人喜愛的薄荷味香薰蠟燭、也有許多人喜歡留著沖泡飲茶。
“謝謝這位客人盛讚，可惜今日這批幹薄荷早前已經被預定了，如今正等著人來提貨呢。”
擺貨的漢子笑呵呵，“客官要不要預訂，十日之後我家還能再出一批，不是我自誇，我家的薄荷絕對是頂尖的，保證跟這個品質差不了。”
“那算了，十日之後我來不了。”
客商帶著幾分可惜，但不太著急，這家的幹薄荷不錯，但是其他人的也不差，他遠遠的看到前邊有幾家也擺上了。
說起來，真奇怪，這老天好像得天獨厚愛這邊的人似的，種出來的藥材是真好，藥性強，分量大，也不知道是有秘訣還是天生該吃這碗飯。
生意沒談成，兩家都不介意，反正一個不愁買一個不愁賣。
果然，逛了兩圈，趙姓藥商已經定下了好幾樣自己需要的藥材了，統統留著一個人，等到巳時一開市，立馬定下來。
不過最多的人還在閑逛著，隨著天色越來越亮，神色越來越期待。
也不止這一家客商這樣，來的客商多是這樣的神色，並且漸漸向平山村正門口圍過去。
辰時過半，圍觀的客商臉上已經期待到極點，只聽前面圍墻門吱呀一聲響，緩緩被打開。
“平山村出貨啦！”
不知誰人高喝一聲，情緒瞬間高漲了起來，所有人幾乎都停下了手上的活計，看向前面個土墻門。
只見平山村人擡著不同的箱子魚貫而出，待擺放好，其中一人從懷裏拿出一疊宣紙，清了清喉嚨，高聲唱道：“齊城陳老爺，大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十壇，萬金油十箱。”
如今的平山村，雖然出貨量還是有限制，但是最頂尖的幾味藥，都能出了。
“我們，是我們。”
一個身穿綢緞衣裳的富態老爺笑得極燦爛的從人群中越身而出，滿臉得意，傲視群雄。
圍觀眾人也很配合，個個面露羨慕之色。
別看著幾個箱子幾個箱子的，那都是四四方方的長寬高各一米高的箱子，裏面用柔軟厚實的稻芯緊緊的護住了上下三層的藥瓶。
這樣一個箱子，價值不菲。
不過陳老爺最值得艷羨的不是這一點，而是，“據說陳老爺是唯一一個讓李姑娘讓利一成的大主顧？可真是讓人羨慕。”
“大不大先不說，聽說仁和堂才是李氏一族最大的主顧，三七止血粉還直供軍隊呢。不過的確是唯一一個打了九折的，據說是那一年對陳老爺他們從齊城給咱們運糧而來的感謝和回饋。”
“我也聽說過這件事，當年陳老爺來得可真是及時啊。後面陸陸續續來了許多商人，許多人靠這些商隊活過來了。可惜後來商隊再也沒有得到李姑娘的折扣。”
“要不怎麽說做生意這回事，第一吃肉第二喝湯第三啃骨頭呢，第一個總是賺最大的。”
“不過咋也不嫌棄，能跟著喝湯啃骨頭也香得很。”
“可不就是這個道理。”
就在眾人議論間，齊城的陳老爺已經驗完了貨，雙方一手交錢一手交貨，這也是一貫的規矩了。
要說這貨其實不用驗，從來就沒有問題過，相信即使有問題，李氏一族的人也絕不會虧了他們的。
無奈陳老爺十分享受此時此刻眾人羨慕的目光，並極明白這一個環節對自家口碑的重要加持，因此這一個環節從來是規規矩矩的做夠時長。
他本人如果有事不能親自到場，那是再三叮囑心腹不能略去的。
陳老爺取完貨先退下了，“下一位，青幫大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十壇，萬金油十箱。”
青幫來的也是熟面孔，當年跟李小寒最先打交道的麻五哥，只不過今日麻五哥已經不是當年那吊兒郎當樣，更是把最初差點動過打劫李小寒父女的想法深深忘掉。
如今的麻五哥，是青幫葉幫主一人之下的副幫主，聰明有眼光，慧眼識金，第一個跟平山村搭上線的人，極得幫眾敬重。
“麻五哥，今日是你來呀。不是說你們還在南方嘛，怎麽不聲不響的回來了，要說一聲，咱們還能一起喝一杯。”
平山村的人與麻五哥也極熟悉，還能念兩句家常。
麻五哥端著的臉迅速露出了笑意，“昨日才趕回來的，我們大哥還在後面壓貨呢。我先回來布置好，陛下遷都這等大事咱們肯定得回來。改日咱們喝一杯哈，你說在外面跑這麽久，我就偏偏好咱們這一口番椒炒田螺，別的地方不是這個味道。配一口咱們的番椒酒，絕配。”
“可不是，咱也是這麽覺得的。”
“李姑娘荷花姑娘她們不在嘛，好久沒見了。”
麻五故意提一提李小寒，唯一一個折扣怎麽樣，能比得上他們感情深麽！
“白蠟要收了了，荷花去幫忙研制新方子了。小寒更是忙得狠，城裏事情也多呢。”
“那是，李姑娘是做大事的人！我就是惦念著問一問。”
兩幫人一邊閑話家常一邊驗貨，圍觀的眾人免不了又議論了一番李小寒的發家史，間中免不了提了一下青幫和李小寒合作賣番椒酒的過往。
完美達到了麻五哥的期望，麻五哥滿意退場。
“下一個，蘇老爺。”
蘇老爺極穩重一個人，出身江南大戶，見慣了富貴繁華，根本不屑於跟陳老爺和麻五這兩個暴發戶比。
果然，蘇老爺一行人的動作是最快的，也是最沈穩最專業的。
最後一瞬間，蘇老爺眼角餘光輕輕掃過陳老爺和麻五，勉力壓住自己心裏的興奮：他家老二歷時三年，已經得到荷花姑娘全家的認可，只等荷花姑娘點頭，他家老二就可以進門。
從此以後他家老二就是李氏一族的女婿，他家是李氏一族的親家，他蘇天福就是李姑娘的堂姐夫的爹。
這才是真真正正的一家人，那兩個土鱉怎麽比得了！
懷著無人能說的暗喜，蘇老爺遺憾退場。
“下一批，等價交換，大蒜素一箱，需要換樟樹油！”
這是平山村後來逐漸形成的規矩了，皆因有許多原料，李氏一族也無法自己生產，只能去市場上買。
這樣的等價交換，李氏一族能得到自己所需要的貨物，也吸引了許多客商。
大家都想來試一試運氣，要知道無論大蒜素、三七止血粉還是酒精，都是有價無市的好東西，說不準這一次平山村需要的東西剛好是自己有的呢，說不準好運就降臨在自己身上呢。
此舉帶來了許多商人，因為大家都猜不到李氏一族每一次需要交換的貨物是什麽，但是大家都想來試試運氣，也是這個逢五藥集的雛形——畢竟幸運兒並不多，但是再看看，這周邊許多藥材也很不錯啊。買，買，買！
“我，我有啊！”這次的幸運兒高喊出聲，臉都漲紅了。
很快便有人把他迎進去，雙方就貨物的質量、價錢做起了溝通，若是溝通不成無法達成一致，這一箱大蒜素便會釋放出來。
不過一般都能達成一致的，畢竟平山村開價一向公道，而來往的客商對平山村的藥物求賢若渴。
大家都熟悉了，不做此奢望，還不如期待下一輪。
果然，“三七止血粉一箱，需要上好硝酸石。”
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