不知羞恥的克拉拉
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不知羞恥的克拉拉
Clara the shameless （不知羞恥的克拉拉）
——又是克拉拉·蒂金斯的故事
·
噩夢一樣的聖誕節過去了。是長得像狐貍的年輕男人叫車把我送回去，又順帶替我把我解決不了的事情給料理停當的。我後來得知應當稱他湯普森先生。他跟我平時打交道的人都不一樣，出身優渥、談吐高雅，據說正為教堂考核進行準備。
換句話說，他以後可能會是個牧師。
其實我不知道自己信不信上帝。
雖然我經常在粗俗的話和思想裏提及他，但並沒有真正禱告過。另一些很應該說的話我也死活不說：無論湯普森先生後來問我啥，我都把嘴巴閉得緊緊的，好像嘴巴和鼻子一樣退化。馬戲團班主只能替我介紹，自然也不會講我的好，湯普森先生到最後只知道我——我是說，我們——是馬戲團裏一對無父無母的殘疾小雜役。
然後，他幹了件大好事。
也不知道之後是怎麽一回事，但那之後沒過多久，所有孩子晚上都有加餐的黃油面包，柴火也比往日多了快一倍。此外我得到張新手帕和一件新衣服，比我的體型肥了一點兒，但我穿上就不想脫了，連睡覺時我都不脫。
可惜我沒有因此變成被祝福的好女孩。
我表現得可壞了，這不應該。你們一定震驚於我沒過幾天就恩將仇報：我——我是說，我們——趁湯普森先生又一次來到馬戲團的時候，偷了他的錢，偷偷跑到城裏面買糖，各種糖都稱了一點。完後我們倆站在大街上，啥別的事兒也不做，就用盡全力地吃。
有些糖很硬，嚼完後我嗓子著火地疼，下巴發酸。
克勞德也是，他甚至邊吃邊哭。
但他吃得很堅持，像在完成一件必須完成的任務。
當然，相信方才還擰著眉頭的人們很樂意得知我們受到了懲罰。班主很快得知湯普森先生的錢夾之前放在會客區的桌子上，回來看時裏面少了一先令。是誰偷走了錢呢？問來問去到了我頭上，加上發現我近期消極怠工，他抽了我一頓鞭子。
“你這個月的晚上都別想吃飯了。而且等湯普森先生再來，你必須向他道歉，請他寬恕！”
行吧，請他寬恕。
班主的意思，是讓我把自己收拾體面，然後在湯普森先生再次來訪時，跟他誠懇地道歉。
我穿上最好的一身衣服去了，然後故技重施。
並不全是為了買糖。
具體原因其實不好說，我想是在心裏面，我其實有點恨他。但為啥呢？因為他是第一個我真正接觸到的、衣冠楚楚的紳士，輕言細語，舉手投足都是陌生的教養，從錢夾裏拿出一先令輕而易舉？
還是因為，自從斯茂寡婦死後，我就惡意地仇視一切健全人？
總之那天情況是這樣的。我進了屋，湯普森先生正好不在，他的錢夾卻正好獨自擱在桌上，和上次情形一模一樣。起先幾分鐘我好好在門邊站著，但沒過多久就走上前去，從那只棕色錢夾裏找到了一先令，感受涼硬幣和指甲摩擦時的觸覺。
我慢慢地把硬幣夾出來。
然後……
”她就在裏面。“
他們來了！說來真是不湊巧，時機既不在我行動前也不在之後，而是在硬幣懸在空中的瞬間。決定要物歸原位還是把錢據為己有不過一瞬間，我在最後一刻合上錢夾，將硬幣溜進手裏。它本該沿指縫消失在袖口，繼而神不知鬼不覺地落入衣兜。但它剛觸及袖子邊，門就開了。
我只好在原地老老實實站著，努力表現得禮貌地轉過頭去。
馬戲團班主出現在門口。
湯普森先生也在。我提過他長得特像狐貍嗎？主要是尖下巴的部分，我從沒見過那麽尖那麽瘦的一張臉，上面顏色像失血過多了似的，兩頰上長滿了雀斑。他個子挺高，但四肢和臉一樣瘦而細長，頭發又細又軟，我想從某些角度來看，他比我長得更像個女孩。
他朝我致意：“晚上好，克拉拉。”
我說：“您也是，湯普森先生。”
然後我就傻站在那兒不動了。班主用一種可笑又討厭的敏捷上前一步，從桌上拿起了那只錢夾……那只我剛碰過的錢夾。他把它恭敬地遞給湯普森先生，毫不掩飾地請他數一數，裏面的錢這回有沒有少。
他邊問邊看著我，我胃裏突然飛快地湧過惡心，像被蛇咬了一口。
湯普森先生看看錢夾，又看看我，面露驚訝。
“我明白了。”他對班主說，“但真有必要嗎？”
“當然！您不知道這些孩子有多麽無可救藥。”
他倆說話時我就在一邊看著。硬幣好不容易從袖口落進衣兜，但我知道不出幾分鐘，我又該在劫難逃了。誰能想到班主是故意讓湯普森先生落下錢夾，好檢驗一個卑鄙畸形兒可憐的道德水準呢？他贏了。
我默默想著待會要如何挨打。其實上次打出來的痕跡還沒下去，每天早上起來我都渾身痛，但心裏並不在乎。
“我明白了。”湯普森先生又說了一遍。
他又看了看我，開始緩慢地數錢。我的心伴隨他的手指跳動。他收回手時我屏住了呼吸，可湯普森先生又把錢夾合上了：“一分沒少。”
怎麽可能？
我不明白。班主也是，但湯普森先生就是這麽說的：錢一分沒少。我想我是給弄糊塗了。隨後我們一同從房間出去，走到小徑上的時候，他說回馬車道上的路不遠，讓這孩子（指的是我）送他就行。
於是只剩下我們兩個，我一邊走，一邊用指甲在衣兜裏撥弄硬幣。
我等著他問我錢的事，但他一個字也沒有說。
也有可能是他在等著我提錢的事，但我一個字也沒有說。
不管怎麽說，這到底是啥意思呢？直到湯普森先生的馬車消失在滾滾煙塵，我回頭張望，心裏仍然不明不白。那一先令在發燙，四周無人，我幹脆把它給拿了出來，仔細一看後嚇了一跳——哪裏是一先令，那是枚一英鎊的硬幣【1】！
一定是光線太暗，加上我心煩意亂，結果給摸錯了。
可他自己又怎麽會數錯呢？
剎那間，印著女王頭像的薄薄硬幣變得烙鐵一樣滾燙。我思路轉得快，但仍不知道該怎麽處理它。之後將近一周我都在想這回事，每天都努力藏好硬幣，一會兒把它藏在枕套中，一會兒藏在衣兜裏。最危險的地方就是最安全的地方。最後我只能上哪兒都帶著這枚千鈞重的英鎊，至於這其中滋味如何，我只能說，沒有人們可能想象得那麽好受。
直到湯普森先生又過來跟班主談事情。
那是個星期天。
我提前知道這事，把活做完就系上最幹凈的一條手帕、扯扯衣服上的褶皺，讓自己盡可能顯得幹凈整潔。
再三確認英鎊安然無恙後，我早早在那條路上等著，等他出現。
湯普森先生今天穿了身怪衣服。
可能其實也說不上怪，反正跟一些廢舊畫報上先生小姐們穿得一模一樣，所以反而顯得不怎麽像真的。他大衣上有一圈毛領，不知道是啥毛，不過我覺得很可能就是狐貍。
要當牧師的人能穿狐貍毛嗎？
我不太確定。
而正當我站在那兒看（可能屬於狐貍的）毛時，湯普森先生也看見了我。他是一個人走過來的。見到我，他顯得有些驚訝：“這不是克拉拉嗎？”
“晚上好，湯普森先生。”
然後我用在心裏排練了千百遍的速度跑過去。原定計劃是我把硬幣塞在他手裏，完成任務後立刻走人，這樣啥也不用面對。但湯普森先生兩手抄在口袋裏，我根本找不到地方放那枚硬幣，只能像傻子似的伸直了手，根本不敢看他的表情。
我硬著頭皮說：“錢我一分也沒花，我還給你。”
湯普森先生低頭看看硬幣，又看看我，看不出吃驚還是不吃驚。
不過我看著他把錢拿走了，他沒問別的，只說了聲謝謝。
按理說現在我真該走掉了，但我隨即意識到，此時此刻，我距離那些神秘柔軟的狐貍毛只有小半步之遙。這讓我多發了會兒呆，湯普森先生在這當口收好了那枚珍貴的硬幣，又隨口問我，要不要像上次一樣送他上車道。我就這麽跟著他走了。
車道很空曠，一時間只有我們倆走在小路上。
起初我低著頭、絞著手，實在不好意思出聲。然而車道近在眼前時，我突然感到時不可失、機不再來，便大著膽子開腔道：
“那是狐貍的毛嗎，先生？”
他楞了一下：“這個？不，是兔毛。”
我有些失望，心想兔子都是灰撲撲的笨拙動物，不足為奇。但我不願意失望得太明顯，便絞盡腦汁想說些話補救一二：“你本來要用這錢做啥？”
“買個禮物。”
“買著了嗎？”
“沒有。”
其實話一問完我就後悔了，怎麽偏偏問這個！但更雪上加霜的是湯普森先生的回答，雖然語氣上並不譴責，讓我心裏突然特不好受。
他恰巧又道：“其實我應該去年秋天就買來著，但思來想去，還是沒買。”
“為啥？”
湯普森先生卻沒頭沒尾問道：“你讀書嗎？”
我搖搖頭，於是他跟我解釋，他差點就買了的是一種漂亮的小書，按年刊發行文集，是種昂貴優雅的節日禮物，贈予高雅小姐們的佳選【2】。他看上的這本價值……上帝保佑……十二個先令！一本書居然能貴到這個地步！我驚呆了，雖然湯普森先生說這些書的封面用上好的絲綢和浮雕圖案組合而成，內頁更是布滿精美插圖，作為藝術品並不虧這個價格。
“但我有幸提前一窺內頁，”他話鋒一轉，“然後覺得可能還是別送更好。“
“是不漂亮嗎？”
“唉，我沒法解釋。你多大了？”
”七歲。“
七歲，真是個可笑的年齡，但我是真覺得自己已經不小了，便滿懷期待著他說下去。他並沒有。
馬車則不知怎麽回事，遲遲不來。
我問他：“你本來要送誰？”
湯普森先生露出了奇怪的表情，像止不住要露出微笑，只好靠皺眉來把它壓下去。“沒法講——”他小聲說，忽然停住了，四處看了看，這才偷偷取出一幅小肖像，叮囑我千萬不能透露給別人。
我這輩子還沒親眼這麽近看過一張照片，在那個年代，照片對我來講算稀罕的東西。一看清楚上面的黑白圖案，我更是瞪大了眼睛，因為做夢也想不到有人能長得這麽漂亮，甚至倘若露比站在她身側，也定會黯然失色。
湯普森先生笑了：“這是麗達。我傾慕她有好幾年了。”
“她傾慕你嗎？”
“她都不知道。我覺得她心裏還當我是個孩子。”
太怪了，居然還有人把湯普森先生當成孩子，他長得多高啊。
湯普森先生把照片小心翼翼收了起來，而出於一些不明不白的心理，我模仿著他的用詞，口出狂言：“其實我也有！”
“有什麽？”
“傾慕的姑娘，也有好幾年了。”
原諒我沒見過世面，這樣的蠢話偶爾不由自主溜出來。無論如何，這可是個可能要當牧師的人！其實起初他會錯了意，還以為我在講尋常女孩間的友誼。但話已至此，我還是把話給說明白了，心裏琢磨他這究竟是啥表情。
不過他還是挺友善的，只是問我怎麽會有這種想法。
我說了。
然後他又說了一些話……我也記不清具體都是啥了，總之大意是崇尚美沒有不對，它本身就是一種低微層次的善。但更重要的是心靈的高尚，靈魂總勝於身體，它才是萬靈藥：“我自年幼，一直到老，從沒有見過義人被棄。【3】”
我沒太聽懂最後面這半截，磕磕巴巴地回答：“那我啥也沒有，先生。我沒有美麗的臉，也沒有金子般的心。”而且，“你不也還沒年老嗎？”
湯普森先生又笑了，說那是聖經裏的一句。
不過他沒繼續講下去，大概也看出我沒懂。
他轉而問我將來有無想做的事，我便說，不過是扮成小醜在臺上表演。
“你以前演過嗎？”
“當然，我演得可好了！我和克勞德——”我沒說完，我當場就住嘴了。片刻沈默後，湯普森先生轉口問：
“那你怎麽現在不演了？”
相比之下，這反而沒啥講不出的，我說了。差不多正好說完時有塵埃滾滾，馬車自遠而來，它把他給帶走了。但我想說的是事情遠未結束，因為沒過多久湯普森先生再度來訪，這回替我在班主那裏告了假，說要接我去城裏辦點事。在車上我一路都一個勁兒地往外看，見它停在一棟陌生大房子前。
房子裏面有個醫生，不是我之前認識的那一位。他更和藹。
“你身上有哪裏潰瘍嗎，小姑娘？”
“沒。”
“皮疹呢？”
“也沒。”
“淋巴結腫大呢？”
“啥是淋巴結？”
醫生嘆了口氣。“把頭擡起來。”他查看我的脖子，隨後又查看了其他一些地方，最後用一根長長的軟尺量了我的頭圍。這新奇經歷讓我興致勃勃，盡管對它的目的一頭霧水。
兩個月後我收到一份指明給我的包裹，正是湯普森先生寄過來的。擺在最上層的是一張精美的白紙，上面寫著幾行優美的小字，可惜我除了自己的名字外一個詞兒都讀不懂。此外則是一些精美的、沒有字的卡片，上面有很多穿彩色袍子的人、被撫摸的羔羊、被拾起的麥穗。最後則是一個金屬環，我此前從未見過，但馬上就意識到用處了。
我左右看看，確認無人才像做賊一樣悄悄解開臉上的白布條，把金屬環扣在頭顱上，正好卡在耳朵和頭之間的縫隙裏。一小塊弧狀金屬片穩穩貼住我的臉，底端有兩個孔，緊貼著我面皮鼓起一個陌生又熟悉的形狀。
一個鼻子！
我從沒這麽高興過，我高興得差點哭了。以前我真喜歡小醜表演時的那個假鼻子，但這個更好、更逼真，我一時半刻都不願意摘下來，直到晚上睡覺時把臉給磨破了。我甚至覺得有了新鼻子，再也上不了臺當小醜又有啥關系？
但我又成為小醜了，就在包裹寄來後沒幾天。
因為那張紙，珍貴的漂亮的紙，它是我沒得梅毒的醫生證明。
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噩夢一樣的聖誕節過去了。是長得像狐貍的年輕男人叫車把我送回去，又順帶替我把我解決不了的事情給料理停當的。我後來得知應當稱他湯普森先生。他跟我平時打交道的人都不一樣，出身優渥、談吐高雅，據說正為教堂考核進行準備。
換句話說，他以後可能會是個牧師。
其實我不知道自己信不信上帝。
雖然我經常在粗俗的話和思想裏提及他，但並沒有真正禱告過。另一些很應該說的話我也死活不說：無論湯普森先生後來問我啥，我都把嘴巴閉得緊緊的，好像嘴巴和鼻子一樣退化。馬戲團班主只能替我介紹，自然也不會講我的好，湯普森先生到最後只知道我——我是說，我們——是馬戲團裏一對無父無母的殘疾小雜役。
然後，他幹了件大好事。
也不知道之後是怎麽一回事，但那之後沒過多久，所有孩子晚上都有加餐的黃油面包，柴火也比往日多了快一倍。此外我得到張新手帕和一件新衣服，比我的體型肥了一點兒，但我穿上就不想脫了，連睡覺時我都不脫。
可惜我沒有因此變成被祝福的好女孩。
我表現得可壞了，這不應該。你們一定震驚於我沒過幾天就恩將仇報：我——我是說，我們——趁湯普森先生又一次來到馬戲團的時候，偷了他的錢，偷偷跑到城裏面買糖，各種糖都稱了一點。完後我們倆站在大街上，啥別的事兒也不做，就用盡全力地吃。
有些糖很硬，嚼完後我嗓子著火地疼，下巴發酸。
克勞德也是，他甚至邊吃邊哭。
但他吃得很堅持，像在完成一件必須完成的任務。
當然，相信方才還擰著眉頭的人們很樂意得知我們受到了懲罰。班主很快得知湯普森先生的錢夾之前放在會客區的桌子上，回來看時裏面少了一先令。是誰偷走了錢呢？問來問去到了我頭上，加上發現我近期消極怠工，他抽了我一頓鞭子。
“你這個月的晚上都別想吃飯了。而且等湯普森先生再來，你必須向他道歉，請他寬恕！”
行吧，請他寬恕。
班主的意思，是讓我把自己收拾體面，然後在湯普森先生再次來訪時，跟他誠懇地道歉。
我穿上最好的一身衣服去了，然後故技重施。
並不全是為了買糖。
具體原因其實不好說，我想是在心裏面，我其實有點恨他。但為啥呢？因為他是第一個我真正接觸到的、衣冠楚楚的紳士，輕言細語，舉手投足都是陌生的教養，從錢夾裏拿出一先令輕而易舉？
還是因為，自從斯茂寡婦死後，我就惡意地仇視一切健全人？
總之那天情況是這樣的。我進了屋，湯普森先生正好不在，他的錢夾卻正好獨自擱在桌上，和上次情形一模一樣。起先幾分鐘我好好在門邊站著，但沒過多久就走上前去，從那只棕色錢夾裏找到了一先令，感受涼硬幣和指甲摩擦時的觸覺。
我慢慢地把硬幣夾出來。
然後……
”她就在裏面。“
他們來了！說來真是不湊巧，時機既不在我行動前也不在之後，而是在硬幣懸在空中的瞬間。決定要物歸原位還是把錢據為己有不過一瞬間，我在最後一刻合上錢夾，將硬幣溜進手裏。它本該沿指縫消失在袖口，繼而神不知鬼不覺地落入衣兜。但它剛觸及袖子邊，門就開了。
我只好在原地老老實實站著，努力表現得禮貌地轉過頭去。
馬戲團班主出現在門口。
湯普森先生也在。我提過他長得特像狐貍嗎？主要是尖下巴的部分，我從沒見過那麽尖那麽瘦的一張臉，上面顏色像失血過多了似的，兩頰上長滿了雀斑。他個子挺高，但四肢和臉一樣瘦而細長，頭發又細又軟，我想從某些角度來看，他比我長得更像個女孩。
他朝我致意：“晚上好，克拉拉。”
我說：“您也是，湯普森先生。”
然後我就傻站在那兒不動了。班主用一種可笑又討厭的敏捷上前一步，從桌上拿起了那只錢夾……那只我剛碰過的錢夾。他把它恭敬地遞給湯普森先生，毫不掩飾地請他數一數，裏面的錢這回有沒有少。
他邊問邊看著我，我胃裏突然飛快地湧過惡心，像被蛇咬了一口。
湯普森先生看看錢夾，又看看我，面露驚訝。
“我明白了。”他對班主說，“但真有必要嗎？”
“當然！您不知道這些孩子有多麽無可救藥。”
他倆說話時我就在一邊看著。硬幣好不容易從袖口落進衣兜，但我知道不出幾分鐘，我又該在劫難逃了。誰能想到班主是故意讓湯普森先生落下錢夾，好檢驗一個卑鄙畸形兒可憐的道德水準呢？他贏了。
我默默想著待會要如何挨打。其實上次打出來的痕跡還沒下去，每天早上起來我都渾身痛，但心裏並不在乎。
“我明白了。”湯普森先生又說了一遍。
他又看了看我，開始緩慢地數錢。我的心伴隨他的手指跳動。他收回手時我屏住了呼吸，可湯普森先生又把錢夾合上了：“一分沒少。”
怎麽可能？
我不明白。班主也是，但湯普森先生就是這麽說的：錢一分沒少。我想我是給弄糊塗了。隨後我們一同從房間出去，走到小徑上的時候，他說回馬車道上的路不遠，讓這孩子（指的是我）送他就行。
於是只剩下我們兩個，我一邊走，一邊用指甲在衣兜裏撥弄硬幣。
我等著他問我錢的事，但他一個字也沒有說。
也有可能是他在等著我提錢的事，但我一個字也沒有說。
不管怎麽說，這到底是啥意思呢？直到湯普森先生的馬車消失在滾滾煙塵，我回頭張望，心裏仍然不明不白。那一先令在發燙，四周無人，我幹脆把它給拿了出來，仔細一看後嚇了一跳——哪裏是一先令，那是枚一英鎊的硬幣【1】！
一定是光線太暗，加上我心煩意亂，結果給摸錯了。
可他自己又怎麽會數錯呢？
剎那間，印著女王頭像的薄薄硬幣變得烙鐵一樣滾燙。我思路轉得快，但仍不知道該怎麽處理它。之後將近一周我都在想這回事，每天都努力藏好硬幣，一會兒把它藏在枕套中，一會兒藏在衣兜裏。最危險的地方就是最安全的地方。最後我只能上哪兒都帶著這枚千鈞重的英鎊，至於這其中滋味如何，我只能說，沒有人們可能想象得那麽好受。
直到湯普森先生又過來跟班主談事情。
那是個星期天。
我提前知道這事，把活做完就系上最幹凈的一條手帕、扯扯衣服上的褶皺，讓自己盡可能顯得幹凈整潔。
再三確認英鎊安然無恙後，我早早在那條路上等著，等他出現。
湯普森先生今天穿了身怪衣服。
可能其實也說不上怪，反正跟一些廢舊畫報上先生小姐們穿得一模一樣，所以反而顯得不怎麽像真的。他大衣上有一圈毛領，不知道是啥毛，不過我覺得很可能就是狐貍。
要當牧師的人能穿狐貍毛嗎？
我不太確定。
而正當我站在那兒看（可能屬於狐貍的）毛時，湯普森先生也看見了我。他是一個人走過來的。見到我，他顯得有些驚訝：“這不是克拉拉嗎？”
“晚上好，湯普森先生。”
然後我用在心裏排練了千百遍的速度跑過去。原定計劃是我把硬幣塞在他手裏，完成任務後立刻走人，這樣啥也不用面對。但湯普森先生兩手抄在口袋裏，我根本找不到地方放那枚硬幣，只能像傻子似的伸直了手，根本不敢看他的表情。
我硬著頭皮說：“錢我一分也沒花，我還給你。”
湯普森先生低頭看看硬幣，又看看我，看不出吃驚還是不吃驚。
不過我看著他把錢拿走了，他沒問別的，只說了聲謝謝。
按理說現在我真該走掉了，但我隨即意識到，此時此刻，我距離那些神秘柔軟的狐貍毛只有小半步之遙。這讓我多發了會兒呆，湯普森先生在這當口收好了那枚珍貴的硬幣，又隨口問我，要不要像上次一樣送他上車道。我就這麽跟著他走了。
車道很空曠，一時間只有我們倆走在小路上。
起初我低著頭、絞著手，實在不好意思出聲。然而車道近在眼前時，我突然感到時不可失、機不再來，便大著膽子開腔道：
“那是狐貍的毛嗎，先生？”
他楞了一下：“這個？不，是兔毛。”
我有些失望，心想兔子都是灰撲撲的笨拙動物，不足為奇。但我不願意失望得太明顯，便絞盡腦汁想說些話補救一二：“你本來要用這錢做啥？”
“買個禮物。”
“買著了嗎？”
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其實話一問完我就後悔了，怎麽偏偏問這個！但更雪上加霜的是湯普森先生的回答，雖然語氣上並不譴責，讓我心裏突然特不好受。
他恰巧又道：“其實我應該去年秋天就買來著，但思來想去，還是沒買。”
“為啥？”
湯普森先生卻沒頭沒尾問道：“你讀書嗎？”
我搖搖頭，於是他跟我解釋，他差點就買了的是一種漂亮的小書，按年刊發行文集，是種昂貴優雅的節日禮物，贈予高雅小姐們的佳選【2】。他看上的這本價值……上帝保佑……十二個先令！一本書居然能貴到這個地步！我驚呆了，雖然湯普森先生說這些書的封面用上好的絲綢和浮雕圖案組合而成，內頁更是布滿精美插圖，作為藝術品並不虧這個價格。
“但我有幸提前一窺內頁，”他話鋒一轉，“然後覺得可能還是別送更好。“
“是不漂亮嗎？”
“唉，我沒法解釋。你多大了？”
”七歲。“
七歲，真是個可笑的年齡，但我是真覺得自己已經不小了，便滿懷期待著他說下去。他並沒有。
馬車則不知怎麽回事，遲遲不來。
我問他：“你本來要送誰？”
湯普森先生露出了奇怪的表情，像止不住要露出微笑，只好靠皺眉來把它壓下去。“沒法講——”他小聲說，忽然停住了，四處看了看，這才偷偷取出一幅小肖像，叮囑我千萬不能透露給別人。
我這輩子還沒親眼這麽近看過一張照片，在那個年代，照片對我來講算稀罕的東西。一看清楚上面的黑白圖案，我更是瞪大了眼睛，因為做夢也想不到有人能長得這麽漂亮，甚至倘若露比站在她身側，也定會黯然失色。
湯普森先生笑了：“這是麗達。我傾慕她有好幾年了。”
“她傾慕你嗎？”
“她都不知道。我覺得她心裏還當我是個孩子。”
太怪了，居然還有人把湯普森先生當成孩子，他長得多高啊。
湯普森先生把照片小心翼翼收了起來，而出於一些不明不白的心理，我模仿著他的用詞，口出狂言：“其實我也有！”
“有什麽？”
“傾慕的姑娘，也有好幾年了。”
原諒我沒見過世面，這樣的蠢話偶爾不由自主溜出來。無論如何，這可是個可能要當牧師的人！其實起初他會錯了意，還以為我在講尋常女孩間的友誼。但話已至此，我還是把話給說明白了，心裏琢磨他這究竟是啥表情。
不過他還是挺友善的，只是問我怎麽會有這種想法。
我說了。
然後他又說了一些話……我也記不清具體都是啥了，總之大意是崇尚美沒有不對，它本身就是一種低微層次的善。但更重要的是心靈的高尚，靈魂總勝於身體，它才是萬靈藥：“我自年幼，一直到老，從沒有見過義人被棄。【3】”
我沒太聽懂最後面這半截，磕磕巴巴地回答：“那我啥也沒有，先生。我沒有美麗的臉，也沒有金子般的心。”而且，“你不也還沒年老嗎？”
湯普森先生又笑了，說那是聖經裏的一句。
不過他沒繼續講下去，大概也看出我沒懂。
他轉而問我將來有無想做的事，我便說，不過是扮成小醜在臺上表演。
“你以前演過嗎？”
“當然，我演得可好了！我和克勞德——”我沒說完，我當場就住嘴了。片刻沈默後，湯普森先生轉口問：
“那你怎麽現在不演了？”
相比之下，這反而沒啥講不出的，我說了。差不多正好說完時有塵埃滾滾，馬車自遠而來，它把他給帶走了。但我想說的是事情遠未結束，因為沒過多久湯普森先生再度來訪，這回替我在班主那裏告了假，說要接我去城裏辦點事。在車上我一路都一個勁兒地往外看，見它停在一棟陌生大房子前。
房子裏面有個醫生，不是我之前認識的那一位。他更和藹。
“你身上有哪裏潰瘍嗎，小姑娘？”
“沒。”
“皮疹呢？”
“也沒。”
“淋巴結腫大呢？”
“啥是淋巴結？”
醫生嘆了口氣。“把頭擡起來。”他查看我的脖子，隨後又查看了其他一些地方，最後用一根長長的軟尺量了我的頭圍。這新奇經歷讓我興致勃勃，盡管對它的目的一頭霧水。
兩個月後我收到一份指明給我的包裹，正是湯普森先生寄過來的。擺在最上層的是一張精美的白紙，上面寫著幾行優美的小字，可惜我除了自己的名字外一個詞兒都讀不懂。此外則是一些精美的、沒有字的卡片，上面有很多穿彩色袍子的人、被撫摸的羔羊、被拾起的麥穗。最後則是一個金屬環，我此前從未見過，但馬上就意識到用處了。
我左右看看，確認無人才像做賊一樣悄悄解開臉上的白布條，把金屬環扣在頭顱上，正好卡在耳朵和頭之間的縫隙裏。一小塊弧狀金屬片穩穩貼住我的臉，底端有兩個孔，緊貼著我面皮鼓起一個陌生又熟悉的形狀。
一個鼻子！
我從沒這麽高興過，我高興得差點哭了。以前我真喜歡小醜表演時的那個假鼻子，但這個更好、更逼真，我一時半刻都不願意摘下來，直到晚上睡覺時把臉給磨破了。我甚至覺得有了新鼻子，再也上不了臺當小醜又有啥關系？
但我又成為小醜了，就在包裹寄來後沒幾天。
因為那張紙，珍貴的漂亮的紙，它是我沒得梅毒的醫生證明。
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