皇城外，隨處可見流亡難民，極眼之處，屋舍盡毀，林木橫倒。

祥和不再，戰火硝煙。

雲鶴縱馬飛馳，如影一般從地面晃過，馬蹄踏起陣陣塵埃。

將領誓死守城，立下軍令狀，若放一只蒼蠅進城，提頭覲見。此刻見有身影勢如破水而來，立即下令拉弓搭箭。

雲鶴頭未擡，高舉金牌，仍馳騁往前。金牌映著朝陽，折射出屢屢金光。眼捷者喜報：“是高密王爺。”將領仍有疑惑，不敢指揮開門。雲鶴越馳越近，城門依舊未開。他勒停了馬，擡首喝令：“開城門。”

城上將領猶豫不決，雲鶴僵持一瞬，仍未見城門開啟，握金牌的手一緊，憤恨策馬遠去。皇上受困於外，城內仇鸞拒不開門；百姓遭劫於野，他亦按兵不動。雲鶴心懷憤怒，崔馬疾走。至下一城門，已是正午。城門外聚積著無數百姓，哭喊咆哮。城上士兵如雕塑一般挺立不動。這一側城門也難進。他郁結更深。看著地上抱團取暖的百姓，不由憂從中來。時刻無多，小梅如今生死未明，他的心如熱鍋上螞蟻，卻又不得不舍他而去。只因著他是王爺，是將軍，背負著一身使命，便要讓自己最親近的人都挺身相護，搭上性命。他再側轉馬頭，圓日已掛上高中，渾渾濁濁的散發著光輝，照著狼藉大地。江山北望，殘餘狼煙隨風飄蕩，似一個個游魂，無依無附。他臨危受命，同袍戰死，愛人無音，臨了，孤身一人，萬千兵馬在手，卻連進城都無望。百姓，朝廷，江山，社稷，為誰辛苦為誰忙？

他驚訝於這番感慨，何以心生退意？亦痛恨韃靼入侵，更是不甘，焉能罔顧小人。沙雁提足，也似知道他內心所往，奔往下一處。遠遠望去，城樓之上兩步一崗，持槍肅立。守城衛兵見他，將城門開了一條細小縫隙迎他進城。

雲鶴將韁繩遞給迎他的隊長，問：“仇鸞何在？”

另一隊長回：“屬下不知，王爺路途勞頓，請稍作休息。”

他無暇休息：“守城將領是哪一位？即刻讓他來見我。”

不多時，將領左進到此，雲鶴亮兵符命令：“此乃調遣七鎮兵符，爾等即刻通知仇鸞，前往陵寢救駕。”左進躬身接過兵符，退後兩步，直起身來。門外有序進來幾十人，持手銃將雲鶴團團包圍。雲鶴微驚，聽得左進呼喝：“王爺假借兵符擅自調兵，末將得罪。”

雲鶴怒意頓起，厲聲喝斥：“放肆！”

左進渾然不怕，聲色無波：“末將只聽過皇上親封‘平虜大將軍’，未曾知曉王爺之職。把人帶走。”

持手銃者一步步近前，仍有一絲忌憚雲鶴身份，但見一人疾步跨過去，欲撚動手銃引線，雲鶴眼捷，迅雷之勢將其橫掃在地，奪其手銃。地上之人掏出匕首，對著他腳腕狠刺，雲鶴避開一刀，又一刀接踵而來，萬不得已，扳動手銃，將其擊斃。他再側移一步，奪過身前瑟瑟發抖的士兵手銃，對準左進：“你好大的膽子。”

左進一絲驚怕，仍固執道：“王爺貴為皇族，如此濫殺戰士？”兩旁幾十持銃之人齊齊看向地上氣絕之人，又將銃口對準雲鶴，欲再次攻擊。

雲鶴斜視一眼，將聖旨示出，喝令：“聖旨在此，誰敢放肆！”

持銃者面面相覷，左進嚷聲喝：“假傳聖旨，罪加一等。”雲鶴握銃之手一緊，此人借勢與他為難，不能再留。未及發話，門外陣步聲起，數百人頓時將屋內圍得水洩不通。長刀把把夾在持銃之人脖子上，兩將領將左進反手鉗制。仇鸞重裝而來，跨到雲鶴跟前，俯首下跪：“末將救駕來遲，請王爺恕罪。”

雲鶴放下手銃，俯瞰著地下故作忠誠之人，冷道：“仇將軍可真是神機妙算，知道本王有難。”

仇鸞顫聲道歉：“末將惶恐。”雲鶴冷視一眼，未叫起，向外命令：“將人帶下去，聽後發落。”兩將領帶著左進欲走。

仇鸞自顧起身，喝：“此人以下犯上，擾亂軍心，當殺無赦。”

雲鶴微驚，冷眼看向仇鸞，仇鸞毫不理會，只道：“立斬不饒。”左進終也渾身戰栗，大喊：“將軍。”

仇鸞雙眼似火：“念你平日有功，禍不及家。帶走。”

兩將領便將人拖了出去，求饒聲震徹雲霄，屋內之人個個斂聲屏氣，不敢出一言。雲鶴緊緊捏住聖旨，關節都已發白，他鮮少觸及軍中事務，竟不知此中濫用職權以權謀私如此猖狂。仇鸞擁兵自重，皇上之危迫在眉睫，他只能努力抑制心內怒火，權宜行事。命令道：“皇上於陵寢遭困，爾等火速前往救駕。”

仇鸞領了旨，清兵點將於陵寢救駕。

斜陽西下，戰場遙望，濃煙四散，屍積如山，血流成河。如螻蟻一般的士兵和百姓移動在物什燃燒的空隙裏。他們和韃靼人已苦苦相抗十幾個時辰，傷亡慘重，精疲力竭。

空氣中到處彌漫著焦炭屍體的臭味，三娘扶墻作嘔，濃烈的血腥味撲進鼻腔，熏得人頭暈目眩。在她面前，赫然站著一個韃靼的魁梧之兵，眼紅耳赤，大刀直向。她撐著虛軟的身子，未有一絲膽怯，緊握著長刀，刀刃之上已鮮血淋淋，腳下是橫倒的屍體，帶血麗眸冷眼將對面的人怒視，似已瘋魔的魅，令人望而生畏。

指著她的大刀微微顫抖，趁她暈眩揮來，她反手一刀，又已將人殺死。小腹內劇痛如絞，她再撐不住，蹲下身去。

“三娘。”柴胡大嚷，憤恨一拳將面前的人打飛一丈之外，急奔過來：“咋了？”

三娘汗如水澆，唇青臉白，聲顫如蚊：“肚子痛。”

柴胡大驚，一陣慌亂，安慰的話也說不出口，萬分害怕，顧不得禮數，將她抱起：“去找軍醫。”剛跨出幾步，便有兩個韃靼人沖上來亂砍，柴胡左右閃躲，單腳踢飛一個，又急忙收回腳穩住三娘。另一人大刀揮來，他躲避不及，後肩遭襲。轉身又踢，卻因三娘在懷，不敢用力。三娘忍痛勸：“大塊頭，你放我下來，不用管我。”

“不行。”柴胡大嚷，“你放心，不會有事。”語畢，又一腳踢出去，仍未夠著。那人見他不敢用力，只把大刀伸直亂砍。柴胡直恨不得一拳捅穿他的胸膛，見來人越來越多，萬不得已放下三娘，輾轉在三娘周圍反抗。

三娘握緊刀柄，腹內劇痛更加，她不敢再動手，緊緊跟著柴胡。攻上城墻的韃靼人如魔鬼一般瘋狂揮砍，與守城士兵們抵死扭打，從午後至傍晚。不停不休。

柴胡終將身側之人擊斃，又抱著三娘尋軍醫，卻見濃煙彌漫，人仰馬翻，哪裏是出路？他早已大汗淋漓，汗珠流進眼裏模糊了視線，只能不停眨眼，期望在渾濁中尋一絲縫隙。

遠處錦衣衛禦前護衛們擁護著皇帝，抗擊著一幹韃靼人。柴胡抱著三娘急奔，至韃靼人後，腳踢背撞，擠進了護衛圍護的圈內。皇帝見三娘面容憔悴，問：“燕三娘怎麽了？”

柴胡急回：“肯定動了胎氣了。”皇帝急喚：“軍醫，軍醫何在？”

無有人應，只有刀劍抨擊，擦起點點火花，在暮色之中，一縱即逝。

三娘看向皇帝，艱難說：“我，沒事。”

柴胡急道：“這咋還能沒事？你要有個三長兩短，我怎麽跟老離和娘娘腔交代？”皇帝亦說：“你有孕在身，千萬當心。朕若在，定保你無事。”三娘虛弱的點點頭。

護衛護著他們尋了一處偏僻之地，三娘坐於殘缺磚塊上休息。身側錦衣衛同護衛個個背對警戒。柴胡急忙從一將領手中接過水壺，遞給三娘。一面關心問候。

皇帝見她氣色仍壞，也不由範著擔憂之色。擡首眺望，城郭殘敗，炮旗狼藉，而他的子民拋頭顱灑熱血，拼著最後一口氣，也要血戰到底。那些無編無祿的平民百姓，也拿著鐵鏟鋼鋤與敵人相抗，盡管已經遍體鱗傷。只因為，身在這片土地，永永遠遠是國家的子民。

天邊，依舊是那一輪被薄紗掩蓋過的太陽，渾渾噩噩的照著渾渾噩噩的大地。

“報！”聲嘶力竭的驚慌之聲從遠處奔來，“啟稟皇上，南門失守，韃靼人湧進城來了。”

身側將領驚慌喚：“皇上，此地不能再留了，請您速速離開。”

皇帝緊握著劍柄，道：“走。”一眾人擁護著他們撤離。一路上，屍鋪滿地，衣無完袂，血濺高墻。隱隱的，從窄巷裏傳出孩子的哭聲，淒涼無助，震人心魄。皇帝兀的停下腳步，側首望，巷子裏，還不會走路的嬰兒被已經死去的母親緊緊護在懷裏，哇哇大哭。母親背上是觸目驚心的刀口，深可見骨，旁邊是父親同敵人同歸於盡的屍體。皇帝嘴唇微顫，堅定道：“朕不能走。”

這一城，千萬百姓，又往何處去？

身側將領喚：“皇上！”

皇帝自顧吩咐：“把孩子抱出來，先交給其他人看著。”

身側將領又喚：“皇上，您要保重龍體啊。”

皇帝冷眼斜視，又疾步向別處，問：“我們還有多少武器？”

“沿途來報，在用戰車十乘，大炮炮彈三百枚，完好手銃五百支，火箭七千發，羽箭五萬支，兵力九千。”

皇帝駐足，不可思議的看著說話之人：“九千？”

柴胡一聽，也急道：“啥？我們一萬五千多人，就——”

那人急忙伏首回：“敵人勢眾，我們幾乎死傷過半。”

“這這這，哎呀。”柴胡恨恨然，說不出話，三娘拉了拉他衣袖，他方不言。皇帝壓下心內怒火，再問：“敵軍還有多少？”

“回皇上，兩萬餘。”

皇帝輕垂眼簾，命令：“傳令下去，誓死守住。”

“是。”那人領命離去。卻見街巷內魚貫而出眾多老少男丁，攜刀帶鋤，呼聲震震。齊齊在皇帝面前站定，領頭者高嚷：“皇上，我們願意出城迎戰，把韃靼人趕出去。”身後呼聲齊響：“我們願意出城迎戰，把韃靼人趕出去。”

眾人看著面前義憤填膺不懼生死的百姓，皆震撼無比。皇帝神色微恙，隨即又隱去，下諾：“朕在，城便在。”

百姓們各個氣勢高漲：“皇上萬歲。萬歲。”

南門失守，韃靼人進了城，唯一辦法便只能在城內開炮，而開炮所帶來的損壞無法估量，南城外圍房屋須盡數舍去，危及時刻，顧不得身外之物，只能盡力將留守百姓撤走。

夜色淒涼，殘月高升。樹林深處，狼嚎陣陣。蒼茫翠林，宛如巨盤，陵寢之城似一片細碎星光盛在其中。斑駁人影在地面扭打追逐。長街上，大炮橫列，一聲令下，炮彈便在漆黑夜色中迸發出一片片五彩之光。樓房在巨響中潰倒，敵人在慘叫中身亡。

“報。”來人步履匆匆，“稟皇上，南門敵人已退。暫時守住了。”

未及喘息，又有人來報：“稟皇上，敵人兩萬大軍傾巢出動，已將城池包圍了。”

一波未歇一波又至。

一將領躬身請命：“微臣願為先鋒。”皇帝點點頭，他方去了。戰果如何，未可知。

膳房端來晚膳，無人欲食。柴胡勸：“三娘你多少吃點。”三娘搖搖頭。

已經一夜一日了，離歌笑下落不知，小梅和雲鶴音信杳無，牽念人心。

時間一分一刻流逝，城樓之上大炮轟隆換成了手銃巨響，戰報從殲滅敵人兩千到我軍死傷兩千，三千……敗報如無形的箭，劃破殘存的希望。

屋內將領跪了一地：“皇上，請速速撤離。”

皇帝猶豫不決，戰，兵缺彈枯；逃，萬千百姓慘遭荼毒。

“皇上，國不可無君吶。”

屋外，火光沖天，不知哪裏的房屋又燒起來。一間挨著一間，在火海裏化成飛灰。他仿佛看到那白色的煙霧，凝聚成一個衣袂飄飄的仙者，從渾濁人世，飛升雲天。他仿佛又看到只是輕輕一陣風，便將它吹化了，魂飛魄散。

民能載舟亦能覆舟。

不過也是個凡人罷了。

“皇上。”一聲聲呼喚還在，皇帝擡眸，站起身來，命令：“上前線。”語畢，徑自向前，柴胡三娘站起，跟隨在後。身後苦苦哀求之聲不停。

城樓之上，兩軍膠著，刀光彈影，殺戮不休。柴胡拳擊飛踹間，已將三個韃靼士兵擊倒。三娘雙刀在手，見血封喉。皇帝尚方寶劍出鞘，已是斃了兩人。護衛們急急護在他們四周，反擊著沖上來的敵人。

城下屍體已堆了半闕城墻，韃靼士兵踩著屍體前仆後繼，暗夜中如同飛蛾盲撲。那傷了脖子的小兵正和一個韃靼人扭在一起，眼見著敵人尖刀要刺穿他的眼睛，皇帝命令：“誰去幫他？”只是人人分身乏術。晨時話語還在耳邊回響，君無戲言，他不想記得的只是死人模樣。他奪了護衛腰間手銃，握住手柄，將引線頂端從帶藥的銅鑄銃筒上擦過，引線燃起，一聲巨響，彈藥出筒，救其於千鈞一發之際。那小兵癡癡看著那把尖刀離他的眼睛不過一寸，又癡癡看著身上的韃靼人腦袋開花瞪著雙眼倒下，他將人推開，迅捷爬起來，又往下一個受困的同袍身邊相助。

三娘腹內劇痛又起，她真的不能再劇烈動武，這是她和離歌笑的孩子，未征得兩人都同意之前，她不能擅自將他拋棄。只是離歌笑，你究竟在哪裏？你永遠都是這般，擅自做主，一點不曾尊重我們，等你回來，一定好好治治你。她相信，離歌笑不會這麽不負責任，拋妻棄子。然而，她亦不過是自欺欺人罷了，相信是一回事，擔憂是一回事，出尋無果，更連一點小道消息都沒有。她怕自己會真的撐不下去。她收起悲憫思緒，輾轉到柴胡身後。柴胡一見她，急忙伸手護著，不讓她有一絲危險。只是敵人越來越多，三五成群，舉刀攻來。模糊視線裏，辨不清東南西北，柴胡縱是三頭六臂，也應接不暇。

忽聞得皇帝的聲音：“燕三娘，你過來。”柴胡便朝三娘點點頭。三娘叮囑：“你小心。”柴胡朗聲回：“放心，俺不會有事。”三娘縱身一躍，落腳皇帝身旁。皇帝緊握著劍柄，將她護在身後。三娘覺得這個皇帝真是變了，那個愚昧蠢頓一心只想得道成仙的皇帝，此刻竟會護著她這一個女子，護著這一城的百姓。

她說：“我可以保護自己。”

皇帝一邊警惕一邊道：“朕答應過離歌笑，要護你周全。”

三娘不可思議看向他，眼內便似有一汪湖水將要傾瀉而出。

皇帝似乎也記不起是哪一日，離歌笑來到自己面前，一向天不怕地不怕的他，對著自己誠懇央求：“請皇上護三娘周全。”

是哪一日呢？好像是他們快要離開京城，去白河鎮之前。那個時候他還不知道三娘有身孕，他不過是愛護自己的愛人，摘掉滿身高傲去換她一世安寧。可他愛的人也終究是和他一樣，願意為了大愛舍棄自我。在樹林裏，當他生還後還見到她，他便更加珍惜和疼惜，舍不得她再受一點點苦痛。他示意皇帝將她扣留在屋內，這樣她便不能參與到危險的行動中去，他讓皇帝給她送去安眠的補湯，想讓她安安心心的睡上一覺，可他愛的人是如此聰明，又怎會輕易被縛？最後，他們不得不出手了，他孤身一人，從此下落不明。

“朕看得出來，離歌笑是真心愛你。”皇帝平淡的話語傳進她的耳朵，她更加銘感和牽掛，他曾厭惡權貴，卻願意用滿腔卑微換取一句諾言，她還曾抱怨他丟下她一個人，她還曾以為她在他心裏不是那麽重要。

原來他的愛，隱含得如此深刻。

她愈加用力的握緊了刀柄，盯著可能趁機偷襲的敵人。向皇帝道謝：“謝謝。”

皇帝未言，戒備依舊。

柴胡猛一拳將敵人臉頰打歪，再又側身躲過揮來一刀，又一刀接踵而來，他連退兩步，剛站定，便聞得嗖嗖之聲，兩支長矛從空中切下，避閃已不及，他徒手接住木棍，虎口被震得發麻，此刻也顧不得，他用力將兩人拖向自己，膝蓋重頂其胸，將其擊退，這一面方休，那一面長刀又至。他赤手空拳，奈何武器較虧，便把項上領巾取下，當金絲鐵網一般裹住敵人刀尖，向空中猛拋，揮刀之人不由重心不穩，他跨前一步，一記橫掃，將人撂倒。至此，他已滿身大汗，氣喘連連，後肩傷口浸入汗漬，痛癢交加。什麽時候他開始覺得自己應付不過來了。放眼望去，周遭已無一個同袍，黑壓壓全是敵人。模糊中見到一根粗木長矛，他撂開一人，滑過去拾起，緊握在手中，大嚷：“俺柴胡還不信今天就死在這了。都給爺爺放馬過來。”

對方也不知是否聽懂，一哄而上。柴胡連將長矛當□□，揮出一套套奪命招數。哀號慘叫連綿不絕。

殘月已上正空，無星無雲，清晰可見它清透如玉的身影，皎潔月光灑在人間，更添起無限寒意。

城樓下源源不斷的韃靼士兵如螞蟻一般爬上城墻，掉下一波，再又一波。

“皇上，城門就快失守，再不走就來不及了。”將領苦苦哀求，皇帝神色為難。三娘說：“皇上，曾經我恨你是個昏君，如今我相信你也有仁德的一面。國不能無君，你快走吧”

一眾將領俯首立誓：“臣等定會戰到最後一刻，請皇上撤離。”

皇帝終點點頭。走出些許，未見三娘跟上，他差人回來尋她，三娘說：“我要等離歌笑。”

柴胡氣喘籲籲到她身邊，勸：“你不能意氣用事啊三娘。”

三娘知道該走，可是她放心不下離歌笑，她已經累得快要撐不住了，可擔心使她不得不堅強。

號角聲起，一陣陣響徹雲霄，再近些，聞得炮彈猛擊，馬蹄噠噠之聲。

柴胡哈哈大笑：“總算沒白等。”一將領欣喜若狂來報信：“啟稟皇上，探得三萬援兵從北東南三面包圍了敵人。”

眾人皆喜。皇帝面帶喜悅，神色愈發堅定，“擊鼓。”

十名鼓手跳躍至鼓前，傾力擊打。鼓聲頓時如巨雷震天。底下士兵個個奮勇拼搏，驍勇更甚。

半個時辰，敵人已全部撤退。

仇鸞疾步前來領罪：“臣救駕來遲，罪該萬死。”

皇帝深呼一口氣，居高臨下，收斂所有情緒，冷言：“愛卿救朕於危難，功不可沒，平身。”

“謝皇上。”仇鸞起身，“車馬已備好，請皇上回宮。”語畢，退後一步，讓出大道。皇帝扶劍挺身，邁步前行。大道兩旁，百姓士兵跪了一地，齊呼恭送皇上。皇帝疾走，向著禦駕。兩天兩夜，他能救的不過一城百姓，還要搭上幾萬士兵性命，這大明江山，千千萬萬的百姓，又該如何去救？

疾行中，他看到那個脖子還纏著紗布的小兵，恭恭敬敬的跪在一旁，沙啞的嗓子高聲呼喊：“恭送皇上。”

皇帝停步，走到他身前，吩咐：“你起來。”他便起身，低首作揖。

皇帝問：“記得殺了多少敵人嗎？”

他頭未擡，沙啞著嗓子答：“記得，十五個。”

皇帝指著身後護衛隊伍，對他說：“可願意站進去？”

小兵神色微驚，遲疑一瞬，才答：“不願意，唯願在此，殺敵衛國。”

皇帝面色微喜，側首下令：“這兩萬戍軍教頭的名字裏，朕要看見他的。”

身後將領聲起：“臣領旨。”

車輪轆轤，馬聲蕭蕭，浩蕩隊伍迎著更深寒意，急行回京。

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