第二日, 孟符應妹妹孟婉茹之約，再次來到東宮赴宴。

與妹妹兩月未見，孟符得她似乎清瘦了些, 神情也郁郁的，看著太子時眼神中透著小心。

不過太子倒是與往日無異, 矜貴客氣中帶著親熱，與孟符相談甚歡。

用過晚膳，孟婉茹帶著嫂子去德淑院看她新繡的繡品，太子照例請孟符去正殿喝茶。

在正殿坐定，宋楓城和孟符先就普洱茶的年份和產地聊了半晌。

孟符提及父親也愛普洱, 宋楓城不動聲色地吩咐仆人：“把前兩日新進上來的十年普洱包起來, 寄去給孟將軍。”

又接著對孟符道：“岳丈年歲已高，仍然辛苦守在嘉臨關，本來應該讓岳丈頤養天年，可大宋仍需依仗孟將軍的將領才能。尤其近日又和北夷開戰，孤更是每日掛念，不知岳丈最近身體可好？”

聽聞, 孟符也斂起一貫笑容, 道：“我也甚是惦念父親，他今日與我通信, 身體應該無恙, 只是和北夷對峙一事，甚是費心。雖說北夷更主，可是他們軍力並沒有被削弱，尤擅騎射, 在嘉臨關那裏的戈壁地貌上, 極占優勢。只恨我在盛陽仍然負職, 否則我定要去嘉臨關助父親一臂之力。”

宋楓城垂眸看著碗中茶水，心中已經明白此戰勝算不大，他放下茶碗，面色沈重著道：“與北夷此戰是試探之意，大宋仍需保存實力。萬望孟將軍保重，以後仍需依仗孟家。”

孟符聽聞太子語氣似有深意，不免看了眼他，不過宋楓城面色一貫冷淡，窺視不透他心中所想，無奈作罷。

又閑聊了幾句，孟符見時間已晚，遂叫人喚來妻子，攜妻子向太子和太子妃告別，離開回家。

送走孟符夫妻，宋楓城亦沒有多留，看都沒看孟婉茹一眼，擡步朝東院走去。

孟婉茹在太子身後突然開口，聲音幽怨：“殿下，昨日您突然去德淑院，想來就是為了讓婉茹請哥哥今日來吃飯吧？”

宋楓城腳步微微一頓，卻並未停下，也沒有答話，仿佛沒有聽到孟婉茹的問話，如常向外走去。

孟婉茹突然帶著哭音大喊了一聲：“你到底要怎麽樣？”

宋楓城終是停下腳步，回身看著雙目通紅的孟婉茹，聲線冷漠：“你想要太子妃的位子，孤已經給了你，是你到底還要怎麽樣？”

說罷，宋楓城沒有絲毫猶豫轉身離開。

留下絕望崩潰的孟婉茹，癱坐在原地。

第二日，宋楓城叫忠桂喚來那日送信之人，向他詳細詢問這信是從何處而來，原來他是受朋友重金所托，而他朋友是北夷鹿寨人，至於他朋友的信從何而來，他就不得而知。

宋楓城沈思片刻，提筆回了一封信，讓送信人按原路徑返還，並讓忠桂給送信人拿了一袋金葉子，他親手交與送信人手中，道：“你傳遞之信，對大宋極為重要，這是對你的謝禮。如果以後還有信件傳來，你可以直接來孤的東宮，不過信只能親自交與孤的手上，不能過手，明白嗎？”

送信之人見這一袋子金葉子已經呆了，連忙歡喜叩首答應，拿著回信退下。

接下來幾日，宋楓城若無其事地照例每日去皇宮書房處理政事，他私下吩咐，有任何來自嘉臨關的戰報，都必須第一時間呈報，不得有絲毫延誤，如果是休沐時間，則即刻送至東宮。

果然，六日後淩晨，有信使從驛站快馬加鞭入城。

該人駕馬穿過盛陽城，直接來到東宮門口，叫醒門房，請他即刻通報太子，說是有重要軍報。

這幾日太子已經命忠桂交待門房，門房知道此事不能耽擱，即刻引著信使來到東院門口，對門口值夜侍衛說明情況。

侍衛進去通報忠桂，片刻後，這封軍報由忠桂捧著，輾轉來到太子臥房。

宋楓城此時已經清醒，只著中衣，拿著這封尚帶著路上風塵氣息的軍報，疾走幾步來到圓桌前，就這忠桂剛剛點燃的燈火仔細看去。

片刻之後，宋楓城露出冷笑神色，接著吩咐忠桂更衣，他要即刻入宮面聖。

宋楓城到達皇宮書房時，天色才剛蒙蒙亮，他在內靜坐，等待皇上到來。

不過片刻，就見皇上披著一件明黃錦緞披風，自外匆匆而入。

皇上一見宋楓城，即連聲說：“前方來了什麽戰報？”

宋楓城面色沈重，上前行禮，雙手奉上戰報，道：“孟將軍一役不成，大敗。”

皇上一手扯過戰報，一目十行看了一遍，面色陰沈，背著手來到桌前，最終還是按耐不住，把手中戰敗狠狠摔在地上，罵道：“一群廢物。”

宋楓城連忙轉身跪下，對皇上說：“父皇息怒。北夷軍力一向很強，否則這幾年大宋也不至於連連戰敗，此戰失敗，其實並不意外。三弟一心熱血，想為大宋鏟平後患，其心可嘉，只是對雙方實力估計偏差，不能全怪三弟。”

本來皇上此刻並未想到瑞王極力鼓吹發兵之事，經宋楓城這麽一說，反而立刻覺得瑞王可惡，他拍了下桌子，怒斥道：“此事難道是一腔熱血就能辦成的？大宋才剛和北夷談判求和，這下子功虧一簣！朕每日要看那麽多事情，難免有看不到聽不到的，還不是要靠你們替朕籌劃？瑞王就是這麽籌劃的？簡直成事不足敗事有餘！”

宋楓城低頭表示誠惶誠恐，過了片刻，繼續道：“其實兒臣今日還聽聞一些孟將軍治軍之事，不過尚不確切，如果想要大宋兵力強壯，治軍還是重中之重。因此兒臣想請願去嘉臨關督軍，並替此次戰事收拾殘局，跟北夷重新談和。”

皇上撫著桌上戰報，思索片刻，回身上前扶起宋楓城，道：“還是太子能替朕分憂，只是此去嘉臨關一行必定辛苦，朕於心不忍。”

宋楓城再次躬身拜下：“為父皇分憂，是兒臣分內之事。請父皇放心，兒臣必不辱使命。”

當日，有兩道煌煌聖旨頒下，第一道聖旨表彰太子乾坤德和，穩重持方，特派太子前往嘉臨關督軍；第二道則是斥責瑞王偏聽偏信，不辨真相，罰半年俸祿。

三日後，太子儀駕從盛陽北門出發，向嘉臨關而去。

畢格把儀清的信送走後的第二日，他帶著糧草也出發去了前線。

蘇儀清在王府度日如年，卻也無計可施，只能按下性子等待消息。

沒想到，兩日後，汗木竟然獨自回了王府，他回來後直接去了東後院，對驚訝的蘇儀清解釋道：“是蒙恩非要派我回來，說是公主這段時間獨自在府中，讓我護著公主周全。”

蘇儀清知道汗木武功高深，和蒙恩自幼結伴，在戰場上也必定是蒙恩的好幫手，她連忙讓汗木回去蒙恩身邊，又說她在後方王府之中，安全得很，不會出事。

汗木也很無奈，他自然是想隨著蒙恩去戰場的，可是蒙恩說他對別人不放心，見汗木嘟嘟囔囔不情願回去，差點跟汗木打了一架。

汗木只好答應下來，不過臨行之前，他在軍中找了可靠的兄弟，讓他們隨時把軍中消息傳遞回王府。

安排妥當之後，汗木才獨自一人策馬返回鹿寨。

又過了三日。

這日下午，蘇儀清去後院看蒙恩給她的那匹白馬，她給它起了個名字，叫騰霜。

這幾天，她跟著汗木一起，已經學會給騰霜加草料餵食，正在馬廄忙碌著，卻忽地聽到後院另外一側傳來孩子叫喊聲音。

她朝那邊看過去，竟看到朝魯和另外兩個孩子廝打在一處。

蘇儀清連忙過去，喝住這幾個打成一團的孩子。

仔細看去，原來另外兩個孩子是越尚的長子和長女。

蘇儀清問朝魯到底發生何事，可朝魯就是咬著牙不說話，一身一頭都是在地上翻滾時沾的草屑泥土，臉頰上還有一塊擦傷印記。

而另外兩個孩子見蘇儀清來，早就一溜煙跑遠了。

通過這段時間相處，蘇儀清了解朝魯內心極其倔強，此時他不肯開口，那怎麽說都無用。

蘇儀清只好帶著朝魯先回了東後院，先讓南璃打了一盆清水，讓朝魯清洗幹凈，之後又找來外傷藥膏，她用小銀勺挑起一小坨，輕輕塗在朝魯臉頰的傷痕上。

細細塗好之後，蘇儀清未曾再開口問什麽，只是讓朝魯去謄寫昨日沒寫完的大字，她自己坐在一邊拿著一本書認真讀起來。

朝魯一直都沈默不語，寫了半張紙之後，卻偷偷擡頭看蘇儀清，見她仍專心致志地讀書，自己倒坐不住了，放下筆，囁喏說：“那個……”

蘇儀清擡頭看過來，眼神平和。

朝魯猶豫片刻，終於還是開口把下午在後院打架的前後過程說了出來。

下午和他打架的是越尚的長子和長女，他們都是越尚第一個妻子所生，今年分別十歲和八歲，可惜他們母親兩年前生病去世，留下兩個孩子，交給塔娜一起帶著。

今日本來朝魯自己在後院玩耍，和這兩個孩子無意遇見。

朝魯平時不愛說話，見到他們就沈默地想要繞開，可那兩個孩子在背後罵朝魯是北夷叛徒，又說蘇儀清是宋人，都該去死。

朝魯聽見，一言未發，直接就轉身撲過去跟這兩個孩子打了過去。

蘇儀清安靜地聽完，輕聲問：“你不認同他們的話？”

朝魯抿著唇，黑白分明的大眼睛看著蘇儀清，過了半晌，說：“他們怎麽說我都行，可姐姐是好人，他們不能說你。”

蘇儀清笑了，擡手撫了撫朝魯的頭發，說：“其實別人說什麽都沒關系，只要你知道自己是什麽人，在做什麽就好。另外，不是所有事情都能靠武力解決，要保護好自己，明白嗎？”

朝魯似懂非懂，只是說：“等以後我長大了，有力氣了，就能保護自己，也要保護你。”

蘇儀清知道朝魯還小，不懂這其中道理，也沒多說，只是讓朝魯繼續去寫字。

蘇儀清自己從書房出來，讓南璃去準備了一些物品，之後就和南璃一起往西後院過去。

西後院是越尚住的院子，他去世後，他的妻兒仍住在那裏。

越尚共娶了三任妻子，除了塔娜和已經去世的第一任妻子，第三個妻子烏蘭今年才剛十八歲。

如今塔娜帶著自己的兩個孩子回了科沁，只餘烏蘭和長子長女住在西後院裏。

烏蘭是個大眼睛愛笑的姑娘，蘇儀清和她接觸過幾次，知道她心性單純善良，而且為人隨和，並不像塔娜那般淩厲霸道。

到了西後院，那兩個孩子不知所蹤，烏蘭正坐在正房廊下陰涼處繡花。

作者有話說：

宋楓城：好開心，我要去關下鎮找儀清啦！

蒙恩：想見我老婆？先過我這關！

宋楓城這段，是從大宋視角把此戰的前因後果一口氣先交待完。

接下來回到北夷的時間點是接著蒙恩剛出兵哦！

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