第 59 章
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第 59 章
贏得16強比賽，主教練馬丁內斯等待球員們慶祝過後，興奮逐漸褪去，才開始部署下一場比賽的戰術。賽後第一場會議照例在早上9點左右舉行。地處東歐的俄羅斯同西歐存在著時差，這可能是球員們遲到的原因所在。直到9點半，人員依舊沒有到齊，凱文和隊長孔帕尼逐漸停止了小聲討論，把目光投向了馬丁內斯，西班牙人的臉上沒有多餘的情緒，只是在阿紮爾兄弟走進門後不經意地看了眼手表。
凱文對面坐著庫爾圖瓦和他的門將教練埃爾文·萊蒙斯，他們也看向了遲到的球員，不止阿紮爾兄弟，門外還站著另外兩名隊員。一陣尷尬的寂靜過後，馬丁內斯嘆了口氣，吩咐所有人找地方坐下。
主教練沒有著急部署同巴西作戰的戰術，他先是拉出了上一場對陣日本隊的數據，簡單總結了那場比賽紅魔的表現。他沒有疾言厲色，也沒有用勝利掩蓋什麽，但是赤裸裸的數據擺在面前，會議室的大屏幕上反覆播放著失球的畫面，庫爾圖瓦偏過了臉，孔帕尼和維爾通亨也面色沈重。馬丁內斯環視著神色各異的紅魔們，微微頷首，放下了文件夾，比利時人沒有被勝利沖昏頭腦，他們不約而同地把目光投向了主教練，期待著他能說點什麽，馬丁內斯見時機成熟，便詳盡地談了談自己的看法。
在場邊觀察的人有時候能夠比場上的球員更能意識到問題所在，面對著日本人，比利時紅魔多少有些心存輕視對方的態度，這就導致在接下來的比賽中，他們被東亞人抓住了先機，搶先把控了比賽節奏，至於他們是怎麽做到的，相信所有人都能說得出來，那就是嚴密的組織，不斷破壞對手制造的機會，將對方的自信心一步一步地削弱。這可能就是以弱勝強之道，而現在這支比利時隊在歷史上有限的幾次同巴西隊的角逐中從未獲得過勝利，恐怕在場的大多數人都記得，兩支球隊之間上一次較量的結果是，比利時錯失了世界杯季軍的榮譽。
認真和隊員們分析了比利時和日本作戰時存在的問題後，馬丁內斯才開始部署下一場同巴西作戰的推演和部署。這一次紅魔們都無比認真，會議開了將近四個小時，這簡直創造了比利時隊史記錄。最後，凱文還被馬丁內斯著重誇讚頭腦很好，看好他未來成為一名出色的球隊主帥，聞言，在場除了凱文本人，唯一知道真相的人差點笑出聲，凱文隱晦地給了庫爾圖瓦一記眼刀。
凱文確實考了教練證，也當過球隊的主教練，但不幸的是，他的主帥生涯並不是那麽順利——他不明白為什麽球員們不聽使喚，球員們則被他的嚴苛搞得苦不堪言，再加上球隊主教練這份工作著實繁瑣，占據了太多的私人時間，權衡過後，凱文就幹脆轉行了。
這一點其他人自不必知道，孔帕尼笑著看了眼庫爾圖瓦，又看了看凱文臉上的假笑，搖著頭拍了拍凱文的肩膀。
“文森特肯定會是個好教練。”凱文對著孔帕尼說道，“你將來一定會執教紅魔。”
凱文說這句話的表情如此認真，見狀，他們的隊長笑著揉亂了弗萊芒人的腦袋。
下一場比賽將在喀山競技場舉行，比利時人嚴陣以待，訓練場上都少了調笑打鬧的動靜。所有人都知道，紅魔即將面臨的對手，跟他們前面幾場比賽遇到的有著質的差別，盡管巴西隊上一次問鼎大力神杯已經是16年前了。最近這幾年，盛產球星的巴西人才雕零，除了內馬爾這位頂級球星，現在的巴西隊內不是已經處在職業生涯末期的老將，就是難當大任的新秀。14年世界杯，巴西更是在自己家遭遇了羞辱性的慘敗。不過即便如此，比利時人也不會看輕他們，本屆世界杯預選賽以來，巴西隊穩步攻城拔寨，隱約有重現王者之風的姿態，同比利時一樣，他們也是小組賽不敗且頭名出線，幾天前，不同於比利時的艱難逆轉日本，巴西隊以2-0輕取墨西哥。
無論如何，能夠在賽前沈澱下來，恢覆冷靜的態度，這大抵是取勝的關鍵所在——賽前采訪中，全體紅魔都對擊敗五星巴西躍躍欲試。
7月6日，喀山競技場。淘汰賽吸引的不只是雙方的球迷，還有大量想要一睹這兩支實力強大的球隊巔峰對決的觀眾。即便是身處體育場內部，凱文都能夠聽到外面山呼海嘯一般的嘈雜聲浪。
巴西陣中的熟人不少，內馬爾率先過來打招呼，馬塞洛經過時和庫爾圖瓦碰了一下拳頭，庫蒂尼奧則遠遠地對凱文點了點頭。外向的巴西人十分擅長展開話題，幾分鐘時間，內馬爾就交代了自己在巴黎的生活，凱文註意到，他現在比在巴薩時尚了不少，頭發距離自己前幾次見他的時候又發生了變化，只是人還是老樣子。
賽前合影時，由於身高的原因，凱文一貫是在前排半蹲，他喜歡站在角落裏，只是這一次，他身後的庫爾圖瓦站得有些過分的近，攝影師叫他們看鏡頭時，庫爾圖瓦臉上的笑容沒有一丁點變化，下身卻往前傾了一點，這個動作非常快，就連他身邊的維爾通亨都沒註意到，凱文的臉卻騰地紅了起來。散開時，凱文扭頭就去追打門將，庫爾圖瓦臉上掛著賤笑隔擋了一下，轉身兩三步跑遠，蹦蹦跳跳地往球門去了。
比利時一貫是以進攻見長的，尤其是面對著實力不濟的對手，比利時喜歡全面壓上，迫使對方在潮水般的攻擊中逐漸松動，暴露破綻，從而進球取勝。但是那些隊伍都不是巴西隊，凱文知道，要論進攻，比利時在巴西人面前不見得能討到什麽好處，甚至在速度和盤帶上還有著明顯的劣勢。對於這個問題，比利時人顯然也沒有更好的辦法應對，馬丁內斯決定從日本隊身上學習，這場比賽，包括凱文在內的中場球員，幾乎人人都領到了大力參與防守的這一任務。
比利時人在比賽開始不久後就得到了一次機會，盧卡庫接到了凱文在中路的長傳，球大力撞上立柱，這一效率極高的攻勢叫巴西人出了一身冷汗，見沒能進球，凱文抿起了嘴，轉身回到了自己的位置。內馬爾無論在何時都是對手球隊的重點關註對象，這場比賽，費萊尼被安排盯防這位巴西球星，但是身法靈活的內馬爾襯托得人高馬大的費萊尼尤為笨拙，主裁判因為費萊尼防守動作過大給予了口頭警告，比利時人只能無奈道歉。
雙方的互相試探有來有往，十分鐘內，彼此就在對方的禁區間來回送出了多次打門，庫爾圖瓦註意力驚人，兩次撲出危險進球，一定程度上挫敗了巴西人的信心，比賽的激烈程度使得在場觀眾提心吊膽。相比較以往的比賽，凱文多次深入到禁區內參與了針對巴西人的圍堵，以封堵巴西策劃進攻的線路，一時間，僅有經驗豐富的馬塞洛有能力從後場出球。第13分鐘，巴西隊開出角球，孔帕尼頭球擺渡，球進了，慢放顯示，這個球是被他的俱樂部隊友，巴西後衛費爾南迪尼奧身體反射入網的，比利時憑借這個烏龍球先下一城。
取得領先使得紅魔的進攻愈發流暢而有自信，凱文、阿紮爾和盧卡庫輪番帶球轟炸由阿利松把守的球門。第30分鐘，內馬爾的角球沒有形成威脅，這反倒讓比利時人抓住了反攻的時機，盧卡庫像一臺坦克橫沖直撞趟過中路，幾乎無人能夠抵擋他的前進，凱文早早的就等在了禁區前，盧卡庫確定了他的位置，球順利給到凱文腳下。凱文用幾個節奏變化迷惑住了追蹤的巴西人，緊接著瞅準機會拔腳，一記冷箭直接射穿了巴西後方和阿利松的聯合圍堵，2-0，比利時確定了優勢。
這個比分持續到了中場休息，面對著氣喘籲籲難掩興奮之情的球員，馬丁內斯語重心長地表示，接下來才是這場比賽真正的困難之處，比利時人要謹記，上一場，日本也是在2-0後被極限反超三分，尤其是現在，紅魔面對的是以快速進攻著稱的巴西人。
他沒有預估錯誤。下半場，巴西進行了頑強的抵抗，巴西主帥蒂特先後換上了菲爾米諾和科斯塔兩位鋒線球員，顯然是打算以攻代守，同歐洲紅魔殊死搏鬥。他料定了比利時人在上半場的攻防戰中耗費了大量的體力，很可能無法再維持嚴密的協作防守，他也沒有預估錯誤。
他唯一預估錯誤的就是庫爾圖瓦，這位目前效力於皇馬，當今足壇排名前列的門神，雖然年輕，但是庫爾圖瓦已經實力不俗，本場比賽即將成為他職業生涯最輝煌的戰績之一，這一次，被他踏在腳下的就是眼下這支五星巴西。
面對著身前隊友們逐漸疏漏的防守，以及巴西人潮水般犀利的進攻，庫爾圖瓦高接低擋，數次貢獻出了艷驚四座的世界級撲救，挽救紅魔於危難之間。比賽間隙，凱文忍不住上去抱了他一下。
“Je bent verdomd geweldig。（you’re fucking awesome）”
巴西在70多分鐘時再次發動攻勢，蒂特最後一個換人名額起到了作用，雷納托·奧古斯托抓住時機前插，接住庫蒂尼奧的挑傳後直接頭球攻門，這個球驚險無比，只是庫爾圖瓦似乎早有準備，閃身將球擊出。超神的發揮再次使得巴西人面面相覷，比利時人則瘋狂地同門將擁抱慶祝。加時賽走到最後一秒鐘，結束的哨音響起時，凱文眼前一黑，堪堪穩住了腳步才沒摔倒，接下來他被隊友們輪番帶到懷裏擁抱慶祝，最後引入眼簾的是身穿黑色球衣的庫爾圖瓦，那家夥將凱文的臉按在自己的胸前左右搖晃，直到他們倆再次被湧上來慶祝的人群沖散。
戰勝巴西後，比利時的奪冠可能性直線上升，經歷強敵洗禮的比利時紅魔在新聞發布會上隱約嶄露出了王者之相，越來越多平時並不關心足球的人開始註意到了這個人口僅有1100多萬的小國。他們驚訝地發現，在這個國土面積僅有3.05萬平方公裏的小國家，除了有18支甲級聯賽球隊，還有18支乙級球隊，36支丙級球隊，以及64支丁級球隊，官方註冊球隊一萬八千多支，註冊球員40多萬，每年舉辦數萬場比賽，向世界各地的聯賽源源不斷地輸送人才。*
同時，不僅比利時國王通過網絡向球隊表達了祝賀，全國各地的球迷也通過各種渠道支持紅魔，據俄羅斯媒體報道，數以萬計的比利時人預定了近期前往俄羅斯的航班，盡管半決賽的門票早已售罄。馬丁內斯依然希望球隊能在半決賽開賽前保持冷靜，他的團隊甚至為球員請來了瑜伽教師，希望能借此讓紅魔放松下來。凱文覺得自己受益頗多，他以往討厭這些足球訓練之外的活動，但瑜伽音樂的確有效地緩解了他的精神緊張。
下一場，比利時將迎戰法國隊。法國隊也是本屆世界杯的奪冠熱門，同紅魔一樣，高盧雄雞也在開賽至今未嘗敗績，淘汰賽期間，法國隊先是斬落南美勁敵阿根廷，再擊敗了由蘇亞雷斯帶隊的烏拉圭，除此之外，現在這支法國隊正值人才井噴之際，平均年齡比紅魔還要小幾歲，著實不容小覷。自凱文進入國家隊以來，比利時同法國隊時有交手，但雙方實力相差不大，多以平局或者一方小勝為主，馬丁內斯不斷囑咐球員，保持心態平穩是取勝的關鍵，現在他們距離拿到大力神杯已經足夠近了。
到了眼下，雙方會排出什麽陣型已然不需要猜測，他們彼此之間都已經將對方的戰術研究地透徹，凱文試圖麻痹自己這不是他人生中最重要的一場比賽，但事實是，他在開賽前一天晚上輾轉反側怎麽也睡不著，勉強入睡也被法國隊進球的噩夢驚醒，庫爾圖瓦隨著他的動靜坐起身。
“你過來我這，我們一起睡。”他拍了拍枕頭提議道。
“……明天有比賽。”凱文提醒他。
“你這小se鬼，想啥呢，我就抱著你睡。”庫爾圖瓦嗬嗬地笑。
凱文瞪了他一眼，黑暗中，庫爾圖瓦的眼睛有著奇異的神采，凱文莫名覺得有點安心，於是扭捏了一陣就從床上爬了起來。
他們以大湯匙扣著小湯匙的姿勢躺下，凱文枕在庫爾圖瓦的胳膊上發楞，門將把臉放在他頸側蹭了蹭，“我知道勸你別想太多不管用，睡不著就睡不著，我們可以聊聊別的。”
“比如？”凱文半閉上眼睛，在腦海裏漫不經心地數羊。
“嗯，比如，你什麽時候願意跟我同居？”
“……我還沒跟你同居嗎？”凱文扭過臉，藍眼睛裏裝滿困惑。盡管身處不同的城市，但只要一有假期，他們幾乎天天待在一起，亨羅泰多次暗示他，近年來有些媒體或個人隔三岔五在網上發布議論他們倆性取向的帖子，經紀人希望自己的這兩位雇主能夠收斂一些，凱文一般都是擔憂幾分鐘，隨後又說服自己比他們更離譜的有的是。
“我們有嗎？！”庫爾圖瓦面露不滿。
“行了，我知道你的意思，”凱文繼續躺好，“我會考慮的，但有一點。”
“什麽？是什麽，”庫爾圖瓦擡起腳搭在凱文的腿上蹭，“你倒是說呀！”
“好好練出球。”凱文藏住唇角的笑意，閉上了眼睛，庫爾圖瓦不知道嘟囔了句什麽，凱文只感到一個吻落在了耳朵邊，睡意終於襲來了。
7月10日，聖彼得堡，克雷斯托夫斯基體育場，比利時和法國隊之間將角逐進入決賽的資格。事實上，就在開賽前，多家權威媒體已經做出了預測，相比較另外一個半區，比利時和法國所在的半區最有希望誕生世界杯冠軍，也就是說，誰贏得了這場比賽，誰就基本將大力神杯握在了手心。
凱文知道自己能做的不多，他出更衣室前在胸口虔誠地劃十字向上天祈禱，與他做出同樣動作的隊友不在少數。馬丁內斯和亨利在賽前抓住庫爾圖瓦吩咐了一陣，門將表情嚴肅地整理著手套，不斷點頭表示自己同意教練的觀點。
進場的時候，凱文聽到肯尼斯在場邊大喊他的名字，凱文下意識地回過頭，在好友的相機裏留下了一張心事重重的影像。足球比賽一貫有著大賽不甚精彩的慣例，因為那會雙方球員面臨的壓力是空前的，交戰雙方也會展現出完全體的攻防實力，尤其是在雙方能力相差不大的情況下，往往會互相緊咬彼此試探，導致比賽沈悶，節奏緩慢。
但這場比賽不同，也許是雙方比賽風格相近的緣故，這場比賽在開場僅僅幾分鐘後就呈現出了對攻大戰的態勢。整個上半場，雙方有名有姓的球星各自發揮出了頂尖水準，對著兩邊的球門展開了連續不斷的攻勢，足球在雙方禁區之間來回，防守反擊對陣防守反擊，每一次角球機會都將在場所有人的心提到了嗓子眼。
馬丁內斯早就針對法國的球員特點做出了相應的措施，凱文和費萊尼將聯合封死法國新星姆巴佩在邊路上的沖擊，他的速度目前是無解的，托比·阿爾德韋雷爾德面臨的壓力也不小。庫爾圖瓦則延續了上一場比賽的神勇發揮，雙方門將各自貢獻了世界級撲救，直到中場休息，雙方依舊維持著0-0的局面。
凱文回到場邊的時候，雙手像冰一樣冷，他有些點控制不住身體細微的戰栗，聖彼得堡的夜晚像雷雨雲般壓在競技場的上空，凱文感到呼吸困難，胸口堵得厲害。
馬丁內斯難得激動地高聲表揚了球員們的拼搏精神，他已經沒什麽好吩咐的了，這位並未上場踢球的主教練像他的球員們一樣汗水涔涔，凱文則兩眼發直地望著前方，他想跳起來大喊，一會法國隊會進球，進球的人名叫烏姆蒂蒂，身穿5號，他會將角球頂進球門，接著比利時人會一敗塗地，徹底失去拿到冠軍的機會。
一只溫熱的手蓋在了他的右手上，這讓他暫時停止了胡思亂想，是亨利，他似乎註意到了凱文的異常，走過來寬慰了凱文幾句。回到賽場前，庫爾圖瓦故意落在後面，一把攬過凱文的頭快速地親了親，低聲說道，
“別擔心，有我在。”
比賽繼續進行，凱文表現出了難得的血性，無球跑動範圍極大，面對法國球員時也一改往日作風直接上身體硬剛，盡管身材上不占什麽優勢，幾次被對手直接撞倒，他一次一次地爬起來繼續奔跑，身上的球衣都被泥土和草坪搞得臟兮兮的。那個五十多分鐘的角球沒有出現，庫爾圖瓦直接摘走了吉魯的射門，但是凱文心裏沒有絲毫放松。
比賽來到80多分鐘，吉魯再次帶球突破，這是法國隊本場比賽的第五次打門嘗試，飛快圍攏的紅魔將他的前路直接封死，凱文註意到邊裁舉旗，又是一個角球，他的瞳孔急劇縮小，身體不由自主地往人墻裏沖去。
格列茲曼開出了那記角球，凱文眼睛發紅，渾身都僵硬了。他的眼睛伴隨著那顆皮球飛來的弧度移動，那一刻，他無比痛恨自己不夠高，即便是跳起來也夠不到那顆球的落點。
他的心臟瘋狂地跳，渾身的血液都被冰凍了似的，藍黑色的5號就在眼前，凱文想，就這樣了嗎？
再來一次，還是一樣的結局嗎？
他的眼睛望向那顆飛來的皮球，對著它無意識地伸出了手。
球落在了底線外，滴溜溜滾落在廣告牌上，邊裁舉旗，尖銳的哨音響起。
手球。
凱文茫然地環視四周，耳邊一片忙音，一瞬間他認不出所有人，只看到了庫爾圖瓦震驚的臉。
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贏得16強比賽，主教練馬丁內斯等待球員們慶祝過後，興奮逐漸褪去，才開始部署下一場比賽的戰術。賽後第一場會議照例在早上9點左右舉行。地處東歐的俄羅斯同西歐存在著時差，這可能是球員們遲到的原因所在。直到9點半，人員依舊沒有到齊，凱文和隊長孔帕尼逐漸停止了小聲討論，把目光投向了馬丁內斯，西班牙人的臉上沒有多餘的情緒，只是在阿紮爾兄弟走進門後不經意地看了眼手表。
凱文對面坐著庫爾圖瓦和他的門將教練埃爾文·萊蒙斯，他們也看向了遲到的球員，不止阿紮爾兄弟，門外還站著另外兩名隊員。一陣尷尬的寂靜過後，馬丁內斯嘆了口氣，吩咐所有人找地方坐下。
主教練沒有著急部署同巴西作戰的戰術，他先是拉出了上一場對陣日本隊的數據，簡單總結了那場比賽紅魔的表現。他沒有疾言厲色，也沒有用勝利掩蓋什麽，但是赤裸裸的數據擺在面前，會議室的大屏幕上反覆播放著失球的畫面，庫爾圖瓦偏過了臉，孔帕尼和維爾通亨也面色沈重。馬丁內斯環視著神色各異的紅魔們，微微頷首，放下了文件夾，比利時人沒有被勝利沖昏頭腦，他們不約而同地把目光投向了主教練，期待著他能說點什麽，馬丁內斯見時機成熟，便詳盡地談了談自己的看法。
在場邊觀察的人有時候能夠比場上的球員更能意識到問題所在，面對著日本人，比利時紅魔多少有些心存輕視對方的態度，這就導致在接下來的比賽中，他們被東亞人抓住了先機，搶先把控了比賽節奏，至於他們是怎麽做到的，相信所有人都能說得出來，那就是嚴密的組織，不斷破壞對手制造的機會，將對方的自信心一步一步地削弱。這可能就是以弱勝強之道，而現在這支比利時隊在歷史上有限的幾次同巴西隊的角逐中從未獲得過勝利，恐怕在場的大多數人都記得，兩支球隊之間上一次較量的結果是，比利時錯失了世界杯季軍的榮譽。
認真和隊員們分析了比利時和日本作戰時存在的問題後，馬丁內斯才開始部署下一場同巴西作戰的推演和部署。這一次紅魔們都無比認真，會議開了將近四個小時，這簡直創造了比利時隊史記錄。最後，凱文還被馬丁內斯著重誇讚頭腦很好，看好他未來成為一名出色的球隊主帥，聞言，在場除了凱文本人，唯一知道真相的人差點笑出聲，凱文隱晦地給了庫爾圖瓦一記眼刀。
凱文確實考了教練證，也當過球隊的主教練，但不幸的是，他的主帥生涯並不是那麽順利——他不明白為什麽球員們不聽使喚，球員們則被他的嚴苛搞得苦不堪言，再加上球隊主教練這份工作著實繁瑣，占據了太多的私人時間，權衡過後，凱文就幹脆轉行了。
這一點其他人自不必知道，孔帕尼笑著看了眼庫爾圖瓦，又看了看凱文臉上的假笑，搖著頭拍了拍凱文的肩膀。
“文森特肯定會是個好教練。”凱文對著孔帕尼說道，“你將來一定會執教紅魔。”
凱文說這句話的表情如此認真，見狀，他們的隊長笑著揉亂了弗萊芒人的腦袋。
下一場比賽將在喀山競技場舉行，比利時人嚴陣以待，訓練場上都少了調笑打鬧的動靜。所有人都知道，紅魔即將面臨的對手，跟他們前面幾場比賽遇到的有著質的差別，盡管巴西隊上一次問鼎大力神杯已經是16年前了。最近這幾年，盛產球星的巴西人才雕零，除了內馬爾這位頂級球星，現在的巴西隊內不是已經處在職業生涯末期的老將，就是難當大任的新秀。14年世界杯，巴西更是在自己家遭遇了羞辱性的慘敗。不過即便如此，比利時人也不會看輕他們，本屆世界杯預選賽以來，巴西隊穩步攻城拔寨，隱約有重現王者之風的姿態，同比利時一樣，他們也是小組賽不敗且頭名出線，幾天前，不同於比利時的艱難逆轉日本，巴西隊以2-0輕取墨西哥。
無論如何，能夠在賽前沈澱下來，恢覆冷靜的態度，這大抵是取勝的關鍵所在——賽前采訪中，全體紅魔都對擊敗五星巴西躍躍欲試。
7月6日，喀山競技場。淘汰賽吸引的不只是雙方的球迷，還有大量想要一睹這兩支實力強大的球隊巔峰對決的觀眾。即便是身處體育場內部，凱文都能夠聽到外面山呼海嘯一般的嘈雜聲浪。
巴西陣中的熟人不少，內馬爾率先過來打招呼，馬塞洛經過時和庫爾圖瓦碰了一下拳頭，庫蒂尼奧則遠遠地對凱文點了點頭。外向的巴西人十分擅長展開話題，幾分鐘時間，內馬爾就交代了自己在巴黎的生活，凱文註意到，他現在比在巴薩時尚了不少，頭發距離自己前幾次見他的時候又發生了變化，只是人還是老樣子。
賽前合影時，由於身高的原因，凱文一貫是在前排半蹲，他喜歡站在角落裏，只是這一次，他身後的庫爾圖瓦站得有些過分的近，攝影師叫他們看鏡頭時，庫爾圖瓦臉上的笑容沒有一丁點變化，下身卻往前傾了一點，這個動作非常快，就連他身邊的維爾通亨都沒註意到，凱文的臉卻騰地紅了起來。散開時，凱文扭頭就去追打門將，庫爾圖瓦臉上掛著賤笑隔擋了一下，轉身兩三步跑遠，蹦蹦跳跳地往球門去了。
比利時一貫是以進攻見長的，尤其是面對著實力不濟的對手，比利時喜歡全面壓上，迫使對方在潮水般的攻擊中逐漸松動，暴露破綻，從而進球取勝。但是那些隊伍都不是巴西隊，凱文知道，要論進攻，比利時在巴西人面前不見得能討到什麽好處，甚至在速度和盤帶上還有著明顯的劣勢。對於這個問題，比利時人顯然也沒有更好的辦法應對，馬丁內斯決定從日本隊身上學習，這場比賽，包括凱文在內的中場球員，幾乎人人都領到了大力參與防守的這一任務。
比利時人在比賽開始不久後就得到了一次機會，盧卡庫接到了凱文在中路的長傳，球大力撞上立柱，這一效率極高的攻勢叫巴西人出了一身冷汗，見沒能進球，凱文抿起了嘴，轉身回到了自己的位置。內馬爾無論在何時都是對手球隊的重點關註對象，這場比賽，費萊尼被安排盯防這位巴西球星，但是身法靈活的內馬爾襯托得人高馬大的費萊尼尤為笨拙，主裁判因為費萊尼防守動作過大給予了口頭警告，比利時人只能無奈道歉。
雙方的互相試探有來有往，十分鐘內，彼此就在對方的禁區間來回送出了多次打門，庫爾圖瓦註意力驚人，兩次撲出危險進球，一定程度上挫敗了巴西人的信心，比賽的激烈程度使得在場觀眾提心吊膽。相比較以往的比賽，凱文多次深入到禁區內參與了針對巴西人的圍堵，以封堵巴西策劃進攻的線路，一時間，僅有經驗豐富的馬塞洛有能力從後場出球。第13分鐘，巴西隊開出角球，孔帕尼頭球擺渡，球進了，慢放顯示，這個球是被他的俱樂部隊友，巴西後衛費爾南迪尼奧身體反射入網的，比利時憑借這個烏龍球先下一城。
取得領先使得紅魔的進攻愈發流暢而有自信，凱文、阿紮爾和盧卡庫輪番帶球轟炸由阿利松把守的球門。第30分鐘，內馬爾的角球沒有形成威脅，這反倒讓比利時人抓住了反攻的時機，盧卡庫像一臺坦克橫沖直撞趟過中路，幾乎無人能夠抵擋他的前進，凱文早早的就等在了禁區前，盧卡庫確定了他的位置，球順利給到凱文腳下。凱文用幾個節奏變化迷惑住了追蹤的巴西人，緊接著瞅準機會拔腳，一記冷箭直接射穿了巴西後方和阿利松的聯合圍堵，2-0，比利時確定了優勢。
這個比分持續到了中場休息，面對著氣喘籲籲難掩興奮之情的球員，馬丁內斯語重心長地表示，接下來才是這場比賽真正的困難之處，比利時人要謹記，上一場，日本也是在2-0後被極限反超三分，尤其是現在，紅魔面對的是以快速進攻著稱的巴西人。
他沒有預估錯誤。下半場，巴西進行了頑強的抵抗，巴西主帥蒂特先後換上了菲爾米諾和科斯塔兩位鋒線球員，顯然是打算以攻代守，同歐洲紅魔殊死搏鬥。他料定了比利時人在上半場的攻防戰中耗費了大量的體力，很可能無法再維持嚴密的協作防守，他也沒有預估錯誤。
他唯一預估錯誤的就是庫爾圖瓦，這位目前效力於皇馬，當今足壇排名前列的門神，雖然年輕，但是庫爾圖瓦已經實力不俗，本場比賽即將成為他職業生涯最輝煌的戰績之一，這一次，被他踏在腳下的就是眼下這支五星巴西。
面對著身前隊友們逐漸疏漏的防守，以及巴西人潮水般犀利的進攻，庫爾圖瓦高接低擋，數次貢獻出了艷驚四座的世界級撲救，挽救紅魔於危難之間。比賽間隙，凱文忍不住上去抱了他一下。
“Je bent verdomd geweldig。（you’re fucking awesome）”
巴西在70多分鐘時再次發動攻勢，蒂特最後一個換人名額起到了作用，雷納托·奧古斯托抓住時機前插，接住庫蒂尼奧的挑傳後直接頭球攻門，這個球驚險無比，只是庫爾圖瓦似乎早有準備，閃身將球擊出。超神的發揮再次使得巴西人面面相覷，比利時人則瘋狂地同門將擁抱慶祝。加時賽走到最後一秒鐘，結束的哨音響起時，凱文眼前一黑，堪堪穩住了腳步才沒摔倒，接下來他被隊友們輪番帶到懷裏擁抱慶祝，最後引入眼簾的是身穿黑色球衣的庫爾圖瓦，那家夥將凱文的臉按在自己的胸前左右搖晃，直到他們倆再次被湧上來慶祝的人群沖散。
戰勝巴西後，比利時的奪冠可能性直線上升，經歷強敵洗禮的比利時紅魔在新聞發布會上隱約嶄露出了王者之相，越來越多平時並不關心足球的人開始註意到了這個人口僅有1100多萬的小國。他們驚訝地發現，在這個國土面積僅有3.05萬平方公裏的小國家，除了有18支甲級聯賽球隊，還有18支乙級球隊，36支丙級球隊，以及64支丁級球隊，官方註冊球隊一萬八千多支，註冊球員40多萬，每年舉辦數萬場比賽，向世界各地的聯賽源源不斷地輸送人才。*
同時，不僅比利時國王通過網絡向球隊表達了祝賀，全國各地的球迷也通過各種渠道支持紅魔，據俄羅斯媒體報道，數以萬計的比利時人預定了近期前往俄羅斯的航班，盡管半決賽的門票早已售罄。馬丁內斯依然希望球隊能在半決賽開賽前保持冷靜，他的團隊甚至為球員請來了瑜伽教師，希望能借此讓紅魔放松下來。凱文覺得自己受益頗多，他以往討厭這些足球訓練之外的活動，但瑜伽音樂的確有效地緩解了他的精神緊張。
下一場，比利時將迎戰法國隊。法國隊也是本屆世界杯的奪冠熱門，同紅魔一樣，高盧雄雞也在開賽至今未嘗敗績，淘汰賽期間，法國隊先是斬落南美勁敵阿根廷，再擊敗了由蘇亞雷斯帶隊的烏拉圭，除此之外，現在這支法國隊正值人才井噴之際，平均年齡比紅魔還要小幾歲，著實不容小覷。自凱文進入國家隊以來，比利時同法國隊時有交手，但雙方實力相差不大，多以平局或者一方小勝為主，馬丁內斯不斷囑咐球員，保持心態平穩是取勝的關鍵，現在他們距離拿到大力神杯已經足夠近了。
到了眼下，雙方會排出什麽陣型已然不需要猜測，他們彼此之間都已經將對方的戰術研究地透徹，凱文試圖麻痹自己這不是他人生中最重要的一場比賽，但事實是，他在開賽前一天晚上輾轉反側怎麽也睡不著，勉強入睡也被法國隊進球的噩夢驚醒，庫爾圖瓦隨著他的動靜坐起身。
“你過來我這，我們一起睡。”他拍了拍枕頭提議道。
“……明天有比賽。”凱文提醒他。
“你這小se鬼，想啥呢，我就抱著你睡。”庫爾圖瓦嗬嗬地笑。
凱文瞪了他一眼，黑暗中，庫爾圖瓦的眼睛有著奇異的神采，凱文莫名覺得有點安心，於是扭捏了一陣就從床上爬了起來。
他們以大湯匙扣著小湯匙的姿勢躺下，凱文枕在庫爾圖瓦的胳膊上發楞，門將把臉放在他頸側蹭了蹭，“我知道勸你別想太多不管用，睡不著就睡不著，我們可以聊聊別的。”
“比如？”凱文半閉上眼睛，在腦海裏漫不經心地數羊。
“嗯，比如，你什麽時候願意跟我同居？”
“……我還沒跟你同居嗎？”凱文扭過臉，藍眼睛裏裝滿困惑。盡管身處不同的城市，但只要一有假期，他們幾乎天天待在一起，亨羅泰多次暗示他，近年來有些媒體或個人隔三岔五在網上發布議論他們倆性取向的帖子，經紀人希望自己的這兩位雇主能夠收斂一些，凱文一般都是擔憂幾分鐘，隨後又說服自己比他們更離譜的有的是。
“我們有嗎？！”庫爾圖瓦面露不滿。
“行了，我知道你的意思，”凱文繼續躺好，“我會考慮的，但有一點。”
“什麽？是什麽，”庫爾圖瓦擡起腳搭在凱文的腿上蹭，“你倒是說呀！”
“好好練出球。”凱文藏住唇角的笑意，閉上了眼睛，庫爾圖瓦不知道嘟囔了句什麽，凱文只感到一個吻落在了耳朵邊，睡意終於襲來了。
7月10日，聖彼得堡，克雷斯托夫斯基體育場，比利時和法國隊之間將角逐進入決賽的資格。事實上，就在開賽前，多家權威媒體已經做出了預測，相比較另外一個半區，比利時和法國所在的半區最有希望誕生世界杯冠軍，也就是說，誰贏得了這場比賽，誰就基本將大力神杯握在了手心。
凱文知道自己能做的不多，他出更衣室前在胸口虔誠地劃十字向上天祈禱，與他做出同樣動作的隊友不在少數。馬丁內斯和亨利在賽前抓住庫爾圖瓦吩咐了一陣，門將表情嚴肅地整理著手套，不斷點頭表示自己同意教練的觀點。
進場的時候，凱文聽到肯尼斯在場邊大喊他的名字，凱文下意識地回過頭，在好友的相機裏留下了一張心事重重的影像。足球比賽一貫有著大賽不甚精彩的慣例，因為那會雙方球員面臨的壓力是空前的，交戰雙方也會展現出完全體的攻防實力，尤其是在雙方能力相差不大的情況下，往往會互相緊咬彼此試探，導致比賽沈悶，節奏緩慢。
但這場比賽不同，也許是雙方比賽風格相近的緣故，這場比賽在開場僅僅幾分鐘後就呈現出了對攻大戰的態勢。整個上半場，雙方有名有姓的球星各自發揮出了頂尖水準，對著兩邊的球門展開了連續不斷的攻勢，足球在雙方禁區之間來回，防守反擊對陣防守反擊，每一次角球機會都將在場所有人的心提到了嗓子眼。
馬丁內斯早就針對法國的球員特點做出了相應的措施，凱文和費萊尼將聯合封死法國新星姆巴佩在邊路上的沖擊，他的速度目前是無解的，托比·阿爾德韋雷爾德面臨的壓力也不小。庫爾圖瓦則延續了上一場比賽的神勇發揮，雙方門將各自貢獻了世界級撲救，直到中場休息，雙方依舊維持著0-0的局面。
凱文回到場邊的時候，雙手像冰一樣冷，他有些點控制不住身體細微的戰栗，聖彼得堡的夜晚像雷雨雲般壓在競技場的上空，凱文感到呼吸困難，胸口堵得厲害。
馬丁內斯難得激動地高聲表揚了球員們的拼搏精神，他已經沒什麽好吩咐的了，這位並未上場踢球的主教練像他的球員們一樣汗水涔涔，凱文則兩眼發直地望著前方，他想跳起來大喊，一會法國隊會進球，進球的人名叫烏姆蒂蒂，身穿5號，他會將角球頂進球門，接著比利時人會一敗塗地，徹底失去拿到冠軍的機會。
一只溫熱的手蓋在了他的右手上，這讓他暫時停止了胡思亂想，是亨利，他似乎註意到了凱文的異常，走過來寬慰了凱文幾句。回到賽場前，庫爾圖瓦故意落在後面，一把攬過凱文的頭快速地親了親，低聲說道，
“別擔心，有我在。”
比賽繼續進行，凱文表現出了難得的血性，無球跑動範圍極大，面對法國球員時也一改往日作風直接上身體硬剛，盡管身材上不占什麽優勢，幾次被對手直接撞倒，他一次一次地爬起來繼續奔跑，身上的球衣都被泥土和草坪搞得臟兮兮的。那個五十多分鐘的角球沒有出現，庫爾圖瓦直接摘走了吉魯的射門，但是凱文心裏沒有絲毫放松。
比賽來到80多分鐘，吉魯再次帶球突破，這是法國隊本場比賽的第五次打門嘗試，飛快圍攏的紅魔將他的前路直接封死，凱文註意到邊裁舉旗，又是一個角球，他的瞳孔急劇縮小，身體不由自主地往人墻裏沖去。
格列茲曼開出了那記角球，凱文眼睛發紅，渾身都僵硬了。他的眼睛伴隨著那顆皮球飛來的弧度移動，那一刻，他無比痛恨自己不夠高，即便是跳起來也夠不到那顆球的落點。
他的心臟瘋狂地跳，渾身的血液都被冰凍了似的，藍黑色的5號就在眼前，凱文想，就這樣了嗎？
再來一次，還是一樣的結局嗎？
他的眼睛望向那顆飛來的皮球，對著它無意識地伸出了手。
球落在了底線外，滴溜溜滾落在廣告牌上，邊裁舉旗，尖銳的哨音響起。
手球。
凱文茫然地環視四周，耳邊一片忙音，一瞬間他認不出所有人，只看到了庫爾圖瓦震驚的臉。
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