第 24 章
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第 24 章
凱文記憶中，對陣美國隊的八分之一決賽贏得不算輕松。雖然比利時打從一開始就控制了比賽的節奏，圍繞凱文組成的中前場進攻組合一點一點地撕開了美國隊的防線，直入禁區的射門就有數次，但這些嘗試都被美國隊的門將，經驗豐富的蒂姆·霍華德神勇地阻攔了。比賽一直踢到了加時賽，凱文才攻入一球，隨後他再次助攻盧卡庫完成了第二個進球，盡管美國隊在加時賽的最後時刻頑強地扳回了一分，但這沒能改變比賽結果。賽後，比利時國家隊主教練威爾莫茨表示：這場比賽險些讓他心臟衰竭——這也是賽場上的凱文的想法，冗長的比賽，頑強的對手，來之不易的進球，凱文對這場比賽算得上印象深刻。
七月的第一天，當地時間下午五點，比利時迎戰美國隊的比賽將在薩爾瓦多新水源體育場舉行。直到站進球員通道內，凱文的腦子裏還在回想上一次艱難地突破蒂姆·霍華德十指關的時刻。他將目光投向美國隊門將，只見身穿黑色球衣的蒂姆·霍華德似乎正在閉目祈禱，口中念念有詞。那人比庫爾圖瓦矮了一截，但身材壯碩，肩寬背厚，下巴留著茂密的胡子，頭上卻剃地發亮，相比他的同行——站在旁邊斜剌剌倚靠在墻上的庫爾圖瓦，這位年過三旬的門將頗有一種不怒自威的氣勢。
上半場比賽確實如同上次一樣，比利時人牢牢把握住了控球權，並且不斷嘗試著向美國隊的球門推進，奧裏吉進行了兩腳以上的射門嘗試，最接近的一次是凱文給他的傳球，他們配合默契，由凱文帶球趟過美國隊的馬特·貝斯勒，奧裏吉接應的時候遭到對方後衛沖撞，準頭一偏，球擦過門柱。觀眾席爆發出可惜的噓聲，霍華德迅速抱起球，凱文站在不遠處看到他揪著隊友的領子，吼了幾句註意站位，不要阻擋他的視線。可能是外貌頗為兇悍的緣故，凱文覺得霍華德看上去有點嚇人。
中場休息的時候，愁眉緊鎖的威爾莫茨推開門走進更衣室，他說了幾句不要急躁，把控進攻節奏之類的場面話，著重鼓勵了球員們在上半場的積極嘗試，最後高呼勝利一定會屬於比利時。球員們互相抱著肩膀圍成圈，由盧卡庫發言，喊了幾句鼓舞士氣的口號，休息時間結束，球員們魚貫而出。庫爾圖瓦跟在凱文身後，他大概猜到了凱文對蒂姆·霍華德的忌憚，拍拍7號的肩膀，無聲地表達著鼓勵。
下半場的美國隊沒有打算龜縮禁區悶聲挨打，他們在防守比利時進攻的同時，也增加了進犯比利時球門的嘗試，有孔帕尼他們在，庫爾圖瓦甚至不用費太多功夫就將幾個沒什麽準頭的射門收入囊中，門將沒有浪費時間，準確地將球遞到了費萊尼腳下，凱文觀察著費萊尼的站位，退後的同時甩開貼身防守的美國球員，接到傳球後幾下晃開逐漸形成的圍堵，霍華德眼見隊友們漏出了防守缺口，一時情急地撲上來準備攔截，凱文看清他的動作走勢，轉過身腳下一拉，右腳果斷挑射，皮球擦過霍華德的大腿外側，準確無誤地撲進球網。凱文見球進了，興奮地揮了一下手臂，隊友們沖上來抱著他慶祝，凱文聽到不知是誰在強調這是他給凱文的祝福靈驗了。凱文傻笑著任人揉腦袋，隊友們散開後，凱文的目光尋找到了親友們所在的方向，對他們比了個我愛你們的手勢。
首開紀錄後，比利時人踢得越發流暢，凱文很快便在幾分鐘後抓住機會塞給盧卡庫一個球，盧卡庫適時抓住了這個機會，將比分改寫為2-0。為了感謝凱文的助攻，盧卡庫按照他們在訓練時的約定，舉起手和凱文做出了他們的專屬的慶祝動作，這個場景被攝影師精準捕捉下來，成為了本屆世界杯的經典畫面之一。此時，比賽時間已經所剩無幾，美國隊依舊沒有放棄，他們還在拼命地奔跑進攻，凱文緊緊跟著那個背號為16號的邊鋒，庫爾圖瓦卻早就做好了撲救準備，速度跟不上的凱文只能眼睜睜看著格林擡腳射門，庫爾圖瓦向著皮球的運動軌跡高高躍起，左手將皮球擋出，他破壞了這粒必進球。凱文腳下沒停，一下竄進庫爾圖瓦的懷裏，跟其他人一起誇讚門將的表現，庫爾圖瓦則摟著他接受了隊友們的拍腦袋慶祝。
這場比賽的結局是2-0，比利時由此進入了八強行列。隔天，世界各國的報紙都在報道這支青年的比利時國家隊，威爾莫茨在賽後的采訪中承認，球隊年輕化是比利時人能夠撐過整場比賽，頑強地在加時賽擊敗對手的主要原因。媒體紛紛註意到了比利時球隊中效力於豪門的球星們，除了表現優異的中前場，門將庫爾圖瓦也再次成為了話題人物。隊報稱，毫無疑問，比利時國家隊能走到今天，庫爾圖瓦零失球的紀錄會使得各大豪門球隊將目光投向年輕的比利時門將，而目前為止，庫爾圖瓦還沒有明確自己究竟是繼續留在西甲，還是回歸母隊英超豪門切爾西。不止一家媒體表示，可能在世界杯結束前，阿布得為比利時人提供一份新的合同，才能吸引這位天才守門員了。
比賽結束後，球隊決定，為慶祝比利時順利進入八強行列，度假村的訓練基地將向球員家屬開放一個下午。凱文的父母見到兒子後的第一反應是連聲說為他感到驕傲，凱文跟他們挨個親吻。家屬們先是在球員們的陪同下參觀了住所，接著聚集到了露天的餐廳共進午餐。凱文和父母坐在一起，中間有幾個球員家人走過來找他要簽名，凱文都一一答應了。相比較凱文這邊的一家三口，庫爾圖瓦家可以說是全家出動，除了老庫爾圖瓦夫婦，他們的大女兒瓦萊麗，小兒子蓋坦，甚至蓋坦的女朋友也在隨行人員之列。凱文和蓋坦合影一張，瓦萊麗自告奮勇負責拍照，蓋坦的女朋友站在旁邊靦腆地笑，凱文對那女孩禮貌地點點頭，他大概記得那女孩的臉，好像是同一中學小兩屆的學妹，她跟蓋坦應該是同班同學。
家屬開放日的活動結束後，凱文的母親還是落了淚，凱文知道自己的母親感情豐富細膩，於是主動地擁抱了媽媽，安妮在他的臉頰上落下了濕漉漉的吻。臨走之前，她拍了拍一旁站著的庫爾圖瓦的胳膊，嘴唇嚅囁著似乎想說什麽，庫爾圖瓦見狀，自然地彎下腰也擁抱了這位身材嬌小的弗萊芒女人，乖巧地表示他和凱文一直都互相照應，讓安妮放心。
告別依依不舍的家人們後，凱文默默地跟在庫爾圖瓦身後回到了房間裏。落地窗正對著高爾夫球場的一處果嶺，西沈的落日灑下了迥異於歐洲的濃郁晚霞，凱文席地而坐，面對著夕陽發呆。凱文常常這麽做，真要探究的話，他其實也沒有在思索什麽深奧的難題，或者對生活產生了不得了的感悟，他只是大腦放空，可能算是一種睜著眼睛的冥想，他不清楚。庫爾圖瓦端著杯水靜悄悄地坐在了旁邊的布藝沙發上，兩條長腿隨意地撇著，他把杯子抵在右膝上，撐著腦袋一瞬也不瞬地盯著凱文的側臉。時間像蜂蜜一樣凝滯著，庫爾圖瓦低沈柔軟的嗓音率先打破了沈默。
“我很不喜歡你這樣。”他說道。
“為什麽？”凱文沒有回頭，他眨眨眼，淡色的睫毛描著暖黃的邊，側臉上的絨毛清晰可見，襯得他有種不谙世事的美好。
“……你看上去很自由。”庫爾圖瓦艱難地選擇了一個詞匯，手指握著玻璃杯不自覺地用力，“自由，好像不屬於任何地方，任何人。”
“你在說什麽傻話呢，”凱文垂下眼睫，“你難道感到不自由嗎？”
——你和我之間發生的一切，讓我感到不自由。*
庫爾圖瓦幾不可聞地嗯了一聲。隨後，他在沈默中放下了杯子，靜靜地坐到了凱文身邊，兩個人一起面對夕陽坐著。很久，他們都沒有再說話，直到凱文把額頭輕輕地貼到了身邊人的肩頭。
“你什麽時候願意說了再說吧，”凱文低聲喃喃道，“搞不懂你這家夥……”
四分之一決賽，比利時的對手是哥斯達黎加，這場比賽在巴西新都巴西利亞的馬內加林查國家體育場舉行。對於凱文和庫爾圖瓦來說，這是一場全新的比賽，原本庫爾圖瓦為以防萬一進行了大量的應付遠射的撲救訓練，他說他睡覺的時候，夢裏都是伊瓜因帶球朝他跑過來。分組結果出來後，庫爾圖瓦和凱文絞盡腦汁地回憶，只記起哥斯達黎加的門將納瓦斯在本屆世界杯中發揮出色，幾乎是以一己之力扛著國家隊闖入八強，世界杯結束後，他也憑借其精彩表現進入了皇家馬德裏的引援名單。至於本場比賽，庫爾圖瓦說他在報紙上掃過一眼，哥斯達黎加原本是要跟荷蘭踢的，那場比賽好像最後進入了點球大戰。
不出所料的，比利時和哥斯達黎加的比賽也進入了點球大戰。原本這是場勢均力敵的比賽，哥斯達黎加的球員表現兇悍，後衛幾乎人人染黃，凱文被踢了好幾下，護腿板磕在迎面骨上，隨時有種會斷裂的錯覺。納瓦斯的統治力比起蒂姆·霍華德有過之而無不及，他接連撲下了來自阿紮爾、凱文和盧卡庫的幾腳射門，上半場即將結束時，奧裏吉的進球被判定為越位，威爾莫茨見邊裁舉旗，跪地捂臉抱頭。
回到更衣室後，凱文褪掉球襪，露出護腿板，果不其然，邊邊角角早就磨破了皮膚，紅色的球襪上沾了斑駁的黑色血跡，他咬著牙一圈一圈撕開固定的膠帶，小腿上青青紫紫，中間磨破的地方皮都綻開了。庫爾圖瓦拿來了鎮痛的噴霧，簡單處理後，凱文換上新的襪子，把腳塞進了球鞋裏。
“納瓦斯的比賽我看過不少，”庫爾圖瓦說，“他的門就是很難進，別怕，我會守住的。你們就在前面跑，後頭有我呢。”
事後，這場比賽被媒體稱為門將之間的對決。來自比利時的年輕門將庫爾圖瓦身體條件一流，技術也有著不屬於其年紀的老練，哥斯達黎加的球員創造的守門機會並不多，但庫爾圖瓦的存在使得他們的突破嘗試一一落空。與此同時，納瓦斯把守的哥斯達黎加球門則頻頻遭遇比利時進攻組合的輪番轟炸，納瓦斯的表現延續了他一貫的穩健，貢獻了數次精彩至極的搶險撲救。比賽確定進入點球大戰後，凱文回到場邊，庫爾圖瓦正站在威爾莫茨身邊，主教練拍打著門將的肩膀，讓他別緊張，庫爾圖瓦活動著胳膊，一副到底是誰更緊張的表情。
凱文被確定為二號罰球手。以盧卡庫為首，往後依次是阿紮爾，莫滕斯和維爾通亨。雙方球員回到場上後，各自站成兩排互相搭著肩膀加油打氣。孔帕尼為比利時贏得了好運，由盧卡庫第一個罰球。凱文不由自主地雙手合十，心中默念聖母保佑自己這位運氣不怎麽樣的隊友。然而也許是盧卡庫被納瓦斯的氣勢壓倒了，他的球踢得太正，被納瓦斯順利收入囊中。凱文見門將抱球倒地，心中狠狠一沈。第一個罰球的成功與否實在是太過重要，凱文茫然地望向走向球門的庫爾圖瓦，你可千萬要頂住壓力啊，凱文心中喃喃道。
庫爾圖瓦代替了納瓦斯的位置，相比較納瓦斯，他高高的個頭在球門前的存在感更強，也許總是說話輕聲細語的緣故，一般情況下，人們不會覺得庫爾圖瓦很有攻擊性，但其實那家夥濃眉壓眼，面無表情的時候看上去還是頗為嚇人的。在眾人屏住呼吸的註視下，庫爾圖瓦也撲住了哥斯達黎加的第一枚點球，比賽回到了原點。
凱文長舒一口氣，孔帕尼拍了拍他的肩膀，明亮的深色眼睛望向凱文，對著男孩鄭重其事地點了點頭。凱文整了整球襪，出列。庫爾圖瓦回到了隊伍，經過他的時候，凱文忍不住去看他，庫爾圖瓦適時地接住了他投過來的眼神。
——別緊張。門將用唇語道。
凱文從裁判手中接過了足球，接下來的過程沒有想象中那麽度秒如年。納瓦斯不是個喜歡搞點球手心態的門將，他只是擺出架勢，用堅定的眼神傳達出你不能突破我的球門這個強烈的信號。凱文略微觀察了一下他的站位以及他移動的趨勢，後退幾步，一腳將球送出，這記勺子點球擦過了門將的手臂，罰進了。庫爾圖瓦率先鼓掌——他和凱文已經多次演練過可能的比賽進程，他們一致認為納瓦斯技術全面，唯一的短板就是身體條件，凱文要做的就是利用這個，出其不意地擊破納瓦斯的防線。
比利時的進球使得球員們信心大震，接下來的幾輪，哥斯達黎加只罰進了兩球，比利時最終以3-2戰勝了對手。庫爾圖瓦撲住岡薩雷斯的點球時，比賽已經沒有懸念了。全場紅魔球迷高呼比利時，凱文和隊友們抱作一團，餘光中瞥見庫爾圖瓦和納瓦斯握手，互相交換了球衣。庫爾圖瓦很快就被阿紮爾抓住，小個子的瓦隆人跳到庫爾圖瓦背上直呼他是本場比賽的功臣。凱文感覺自己的臉都快笑爛了，庫爾圖瓦戴著手套的大手蓋在他的肩膀上，隊友們互相擁抱，拉起手往看臺方向謝場，凱文遠遠看到瓦萊麗揮舞著手臂，左手還端著一臺數碼攝像機。
這張照片後來出現在了凱文的家裏，是凱文母親專門找瓦萊麗要來的，相框裏還有凱文那場比賽所穿的球衣。照片中，庫爾圖瓦和凱文意氣風發，似乎預示了一些都在往好的方向發展。
那天的慶祝結束後，凱文從手機上了解到，當天荷蘭和阿根廷的比賽也進入了點球大戰，荷蘭以一球之差遺憾告負止步四強。下一場比賽比利時仍將迎戰阿根廷，見到這個結局，凱文和庫爾圖瓦相視一笑，神情有種該來的總會來的無奈。
不過能夠走到如今這一步，也算大大出乎了比利時人的期望，他們熱切的支持通過媒體和網絡傳達給了正在巴西奮戰的國家隊，為此隊員們特地為球迷錄下了感謝視頻。不止一家媒體報道，本次世界杯有可能會在比利時國內引發新一輪的足球狂熱。盡管如此，威爾莫茨卻不允許球員們懈怠半分。他在多個場合表示比利時有實力爭冠，球員們的訓練需要更加賣力，凱文自己也有一種久違的迷茫。
庫爾圖瓦在對陣阿根廷的比賽中表現出了格外的焦躁。整個上半場，他連續撲救了三粒進球，其中一個差點脫手，那家夥憤怒地朝丹尼爾·範布滕大吼，剛才後衛差點把他別倒了。範布滕似乎解釋了幾句，隨即維爾通亨跑了過去，把門將和後衛分開了。凱文遠遠看到了庫爾圖瓦陰沈的臉，不過他這邊也沒好到哪裏去，一直有意無意地關註伊瓜因導致他註意力無法集中，威爾莫茨忍無可忍地把他叫到場邊訓斥，凱文想分辨幾句，卻被主教練不由分說地換下。
不祥的預感最後還是應驗了，庫爾圖瓦防住了伊瓜因，卻沒有防住梅西。第93分鐘，阿根廷頭號球星晃開三人圍堵，庫爾圖瓦沒能封住皮球的運動軌跡，比分遺憾地確定為1-0，比利時止步決賽。
這場比賽結束後，威爾莫茨在發布會上聲稱，是球員的過分緊張導致了發揮失利。凱文接受采訪時沒有鉆記者的言語陷阱，他對自己被換下的事情沒有發表任何意見，表示自己完全服從主教練的任何安排。至於庫爾圖瓦，那家夥鐵青著臉，沒有理會任何一個媒體的采訪邀請，徑直回到了更衣室。
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凱文記憶中，對陣美國隊的八分之一決賽贏得不算輕松。雖然比利時打從一開始就控制了比賽的節奏，圍繞凱文組成的中前場進攻組合一點一點地撕開了美國隊的防線，直入禁區的射門就有數次，但這些嘗試都被美國隊的門將，經驗豐富的蒂姆·霍華德神勇地阻攔了。比賽一直踢到了加時賽，凱文才攻入一球，隨後他再次助攻盧卡庫完成了第二個進球，盡管美國隊在加時賽的最後時刻頑強地扳回了一分，但這沒能改變比賽結果。賽後，比利時國家隊主教練威爾莫茨表示：這場比賽險些讓他心臟衰竭——這也是賽場上的凱文的想法，冗長的比賽，頑強的對手，來之不易的進球，凱文對這場比賽算得上印象深刻。
七月的第一天，當地時間下午五點，比利時迎戰美國隊的比賽將在薩爾瓦多新水源體育場舉行。直到站進球員通道內，凱文的腦子裏還在回想上一次艱難地突破蒂姆·霍華德十指關的時刻。他將目光投向美國隊門將，只見身穿黑色球衣的蒂姆·霍華德似乎正在閉目祈禱，口中念念有詞。那人比庫爾圖瓦矮了一截，但身材壯碩，肩寬背厚，下巴留著茂密的胡子，頭上卻剃地發亮，相比他的同行——站在旁邊斜剌剌倚靠在墻上的庫爾圖瓦，這位年過三旬的門將頗有一種不怒自威的氣勢。
上半場比賽確實如同上次一樣，比利時人牢牢把握住了控球權，並且不斷嘗試著向美國隊的球門推進，奧裏吉進行了兩腳以上的射門嘗試，最接近的一次是凱文給他的傳球，他們配合默契，由凱文帶球趟過美國隊的馬特·貝斯勒，奧裏吉接應的時候遭到對方後衛沖撞，準頭一偏，球擦過門柱。觀眾席爆發出可惜的噓聲，霍華德迅速抱起球，凱文站在不遠處看到他揪著隊友的領子，吼了幾句註意站位，不要阻擋他的視線。可能是外貌頗為兇悍的緣故，凱文覺得霍華德看上去有點嚇人。
中場休息的時候，愁眉緊鎖的威爾莫茨推開門走進更衣室，他說了幾句不要急躁，把控進攻節奏之類的場面話，著重鼓勵了球員們在上半場的積極嘗試，最後高呼勝利一定會屬於比利時。球員們互相抱著肩膀圍成圈，由盧卡庫發言，喊了幾句鼓舞士氣的口號，休息時間結束，球員們魚貫而出。庫爾圖瓦跟在凱文身後，他大概猜到了凱文對蒂姆·霍華德的忌憚，拍拍7號的肩膀，無聲地表達著鼓勵。
下半場的美國隊沒有打算龜縮禁區悶聲挨打，他們在防守比利時進攻的同時，也增加了進犯比利時球門的嘗試，有孔帕尼他們在，庫爾圖瓦甚至不用費太多功夫就將幾個沒什麽準頭的射門收入囊中，門將沒有浪費時間，準確地將球遞到了費萊尼腳下，凱文觀察著費萊尼的站位，退後的同時甩開貼身防守的美國球員，接到傳球後幾下晃開逐漸形成的圍堵，霍華德眼見隊友們漏出了防守缺口，一時情急地撲上來準備攔截，凱文看清他的動作走勢，轉過身腳下一拉，右腳果斷挑射，皮球擦過霍華德的大腿外側，準確無誤地撲進球網。凱文見球進了，興奮地揮了一下手臂，隊友們沖上來抱著他慶祝，凱文聽到不知是誰在強調這是他給凱文的祝福靈驗了。凱文傻笑著任人揉腦袋，隊友們散開後，凱文的目光尋找到了親友們所在的方向，對他們比了個我愛你們的手勢。
首開紀錄後，比利時人踢得越發流暢，凱文很快便在幾分鐘後抓住機會塞給盧卡庫一個球，盧卡庫適時抓住了這個機會，將比分改寫為2-0。為了感謝凱文的助攻，盧卡庫按照他們在訓練時的約定，舉起手和凱文做出了他們的專屬的慶祝動作，這個場景被攝影師精準捕捉下來，成為了本屆世界杯的經典畫面之一。此時，比賽時間已經所剩無幾，美國隊依舊沒有放棄，他們還在拼命地奔跑進攻，凱文緊緊跟著那個背號為16號的邊鋒，庫爾圖瓦卻早就做好了撲救準備，速度跟不上的凱文只能眼睜睜看著格林擡腳射門，庫爾圖瓦向著皮球的運動軌跡高高躍起，左手將皮球擋出，他破壞了這粒必進球。凱文腳下沒停，一下竄進庫爾圖瓦的懷裏，跟其他人一起誇讚門將的表現，庫爾圖瓦則摟著他接受了隊友們的拍腦袋慶祝。
這場比賽的結局是2-0，比利時由此進入了八強行列。隔天，世界各國的報紙都在報道這支青年的比利時國家隊，威爾莫茨在賽後的采訪中承認，球隊年輕化是比利時人能夠撐過整場比賽，頑強地在加時賽擊敗對手的主要原因。媒體紛紛註意到了比利時球隊中效力於豪門的球星們，除了表現優異的中前場，門將庫爾圖瓦也再次成為了話題人物。隊報稱，毫無疑問，比利時國家隊能走到今天，庫爾圖瓦零失球的紀錄會使得各大豪門球隊將目光投向年輕的比利時門將，而目前為止，庫爾圖瓦還沒有明確自己究竟是繼續留在西甲，還是回歸母隊英超豪門切爾西。不止一家媒體表示，可能在世界杯結束前，阿布得為比利時人提供一份新的合同，才能吸引這位天才守門員了。
比賽結束後，球隊決定，為慶祝比利時順利進入八強行列，度假村的訓練基地將向球員家屬開放一個下午。凱文的父母見到兒子後的第一反應是連聲說為他感到驕傲，凱文跟他們挨個親吻。家屬們先是在球員們的陪同下參觀了住所，接著聚集到了露天的餐廳共進午餐。凱文和父母坐在一起，中間有幾個球員家人走過來找他要簽名，凱文都一一答應了。相比較凱文這邊的一家三口，庫爾圖瓦家可以說是全家出動，除了老庫爾圖瓦夫婦，他們的大女兒瓦萊麗，小兒子蓋坦，甚至蓋坦的女朋友也在隨行人員之列。凱文和蓋坦合影一張，瓦萊麗自告奮勇負責拍照，蓋坦的女朋友站在旁邊靦腆地笑，凱文對那女孩禮貌地點點頭，他大概記得那女孩的臉，好像是同一中學小兩屆的學妹，她跟蓋坦應該是同班同學。
家屬開放日的活動結束後，凱文的母親還是落了淚，凱文知道自己的母親感情豐富細膩，於是主動地擁抱了媽媽，安妮在他的臉頰上落下了濕漉漉的吻。臨走之前，她拍了拍一旁站著的庫爾圖瓦的胳膊，嘴唇嚅囁著似乎想說什麽，庫爾圖瓦見狀，自然地彎下腰也擁抱了這位身材嬌小的弗萊芒女人，乖巧地表示他和凱文一直都互相照應，讓安妮放心。
告別依依不舍的家人們後，凱文默默地跟在庫爾圖瓦身後回到了房間裏。落地窗正對著高爾夫球場的一處果嶺，西沈的落日灑下了迥異於歐洲的濃郁晚霞，凱文席地而坐，面對著夕陽發呆。凱文常常這麽做，真要探究的話，他其實也沒有在思索什麽深奧的難題，或者對生活產生了不得了的感悟，他只是大腦放空，可能算是一種睜著眼睛的冥想，他不清楚。庫爾圖瓦端著杯水靜悄悄地坐在了旁邊的布藝沙發上，兩條長腿隨意地撇著，他把杯子抵在右膝上，撐著腦袋一瞬也不瞬地盯著凱文的側臉。時間像蜂蜜一樣凝滯著，庫爾圖瓦低沈柔軟的嗓音率先打破了沈默。
“我很不喜歡你這樣。”他說道。
“為什麽？”凱文沒有回頭，他眨眨眼，淡色的睫毛描著暖黃的邊，側臉上的絨毛清晰可見，襯得他有種不谙世事的美好。
“……你看上去很自由。”庫爾圖瓦艱難地選擇了一個詞匯，手指握著玻璃杯不自覺地用力，“自由，好像不屬於任何地方，任何人。”
“你在說什麽傻話呢，”凱文垂下眼睫，“你難道感到不自由嗎？”
——你和我之間發生的一切，讓我感到不自由。*
庫爾圖瓦幾不可聞地嗯了一聲。隨後，他在沈默中放下了杯子，靜靜地坐到了凱文身邊，兩個人一起面對夕陽坐著。很久，他們都沒有再說話，直到凱文把額頭輕輕地貼到了身邊人的肩頭。
“你什麽時候願意說了再說吧，”凱文低聲喃喃道，“搞不懂你這家夥……”
四分之一決賽，比利時的對手是哥斯達黎加，這場比賽在巴西新都巴西利亞的馬內加林查國家體育場舉行。對於凱文和庫爾圖瓦來說，這是一場全新的比賽，原本庫爾圖瓦為以防萬一進行了大量的應付遠射的撲救訓練，他說他睡覺的時候，夢裏都是伊瓜因帶球朝他跑過來。分組結果出來後，庫爾圖瓦和凱文絞盡腦汁地回憶，只記起哥斯達黎加的門將納瓦斯在本屆世界杯中發揮出色，幾乎是以一己之力扛著國家隊闖入八強，世界杯結束後，他也憑借其精彩表現進入了皇家馬德裏的引援名單。至於本場比賽，庫爾圖瓦說他在報紙上掃過一眼，哥斯達黎加原本是要跟荷蘭踢的，那場比賽好像最後進入了點球大戰。
不出所料的，比利時和哥斯達黎加的比賽也進入了點球大戰。原本這是場勢均力敵的比賽，哥斯達黎加的球員表現兇悍，後衛幾乎人人染黃，凱文被踢了好幾下，護腿板磕在迎面骨上，隨時有種會斷裂的錯覺。納瓦斯的統治力比起蒂姆·霍華德有過之而無不及，他接連撲下了來自阿紮爾、凱文和盧卡庫的幾腳射門，上半場即將結束時，奧裏吉的進球被判定為越位，威爾莫茨見邊裁舉旗，跪地捂臉抱頭。
回到更衣室後，凱文褪掉球襪，露出護腿板，果不其然，邊邊角角早就磨破了皮膚，紅色的球襪上沾了斑駁的黑色血跡，他咬著牙一圈一圈撕開固定的膠帶，小腿上青青紫紫，中間磨破的地方皮都綻開了。庫爾圖瓦拿來了鎮痛的噴霧，簡單處理後，凱文換上新的襪子，把腳塞進了球鞋裏。
“納瓦斯的比賽我看過不少，”庫爾圖瓦說，“他的門就是很難進，別怕，我會守住的。你們就在前面跑，後頭有我呢。”
事後，這場比賽被媒體稱為門將之間的對決。來自比利時的年輕門將庫爾圖瓦身體條件一流，技術也有著不屬於其年紀的老練，哥斯達黎加的球員創造的守門機會並不多，但庫爾圖瓦的存在使得他們的突破嘗試一一落空。與此同時，納瓦斯把守的哥斯達黎加球門則頻頻遭遇比利時進攻組合的輪番轟炸，納瓦斯的表現延續了他一貫的穩健，貢獻了數次精彩至極的搶險撲救。比賽確定進入點球大戰後，凱文回到場邊，庫爾圖瓦正站在威爾莫茨身邊，主教練拍打著門將的肩膀，讓他別緊張，庫爾圖瓦活動著胳膊，一副到底是誰更緊張的表情。
凱文被確定為二號罰球手。以盧卡庫為首，往後依次是阿紮爾，莫滕斯和維爾通亨。雙方球員回到場上後，各自站成兩排互相搭著肩膀加油打氣。孔帕尼為比利時贏得了好運，由盧卡庫第一個罰球。凱文不由自主地雙手合十，心中默念聖母保佑自己這位運氣不怎麽樣的隊友。然而也許是盧卡庫被納瓦斯的氣勢壓倒了，他的球踢得太正，被納瓦斯順利收入囊中。凱文見門將抱球倒地，心中狠狠一沈。第一個罰球的成功與否實在是太過重要，凱文茫然地望向走向球門的庫爾圖瓦，你可千萬要頂住壓力啊，凱文心中喃喃道。
庫爾圖瓦代替了納瓦斯的位置，相比較納瓦斯，他高高的個頭在球門前的存在感更強，也許總是說話輕聲細語的緣故，一般情況下，人們不會覺得庫爾圖瓦很有攻擊性，但其實那家夥濃眉壓眼，面無表情的時候看上去還是頗為嚇人的。在眾人屏住呼吸的註視下，庫爾圖瓦也撲住了哥斯達黎加的第一枚點球，比賽回到了原點。
凱文長舒一口氣，孔帕尼拍了拍他的肩膀，明亮的深色眼睛望向凱文，對著男孩鄭重其事地點了點頭。凱文整了整球襪，出列。庫爾圖瓦回到了隊伍，經過他的時候，凱文忍不住去看他，庫爾圖瓦適時地接住了他投過來的眼神。
——別緊張。門將用唇語道。
凱文從裁判手中接過了足球，接下來的過程沒有想象中那麽度秒如年。納瓦斯不是個喜歡搞點球手心態的門將，他只是擺出架勢，用堅定的眼神傳達出你不能突破我的球門這個強烈的信號。凱文略微觀察了一下他的站位以及他移動的趨勢，後退幾步，一腳將球送出，這記勺子點球擦過了門將的手臂，罰進了。庫爾圖瓦率先鼓掌——他和凱文已經多次演練過可能的比賽進程，他們一致認為納瓦斯技術全面，唯一的短板就是身體條件，凱文要做的就是利用這個，出其不意地擊破納瓦斯的防線。
比利時的進球使得球員們信心大震，接下來的幾輪，哥斯達黎加只罰進了兩球，比利時最終以3-2戰勝了對手。庫爾圖瓦撲住岡薩雷斯的點球時，比賽已經沒有懸念了。全場紅魔球迷高呼比利時，凱文和隊友們抱作一團，餘光中瞥見庫爾圖瓦和納瓦斯握手，互相交換了球衣。庫爾圖瓦很快就被阿紮爾抓住，小個子的瓦隆人跳到庫爾圖瓦背上直呼他是本場比賽的功臣。凱文感覺自己的臉都快笑爛了，庫爾圖瓦戴著手套的大手蓋在他的肩膀上，隊友們互相擁抱，拉起手往看臺方向謝場，凱文遠遠看到瓦萊麗揮舞著手臂，左手還端著一臺數碼攝像機。
這張照片後來出現在了凱文的家裏，是凱文母親專門找瓦萊麗要來的，相框裏還有凱文那場比賽所穿的球衣。照片中，庫爾圖瓦和凱文意氣風發，似乎預示了一些都在往好的方向發展。
那天的慶祝結束後，凱文從手機上了解到，當天荷蘭和阿根廷的比賽也進入了點球大戰，荷蘭以一球之差遺憾告負止步四強。下一場比賽比利時仍將迎戰阿根廷，見到這個結局，凱文和庫爾圖瓦相視一笑，神情有種該來的總會來的無奈。
不過能夠走到如今這一步，也算大大出乎了比利時人的期望，他們熱切的支持通過媒體和網絡傳達給了正在巴西奮戰的國家隊，為此隊員們特地為球迷錄下了感謝視頻。不止一家媒體報道，本次世界杯有可能會在比利時國內引發新一輪的足球狂熱。盡管如此，威爾莫茨卻不允許球員們懈怠半分。他在多個場合表示比利時有實力爭冠，球員們的訓練需要更加賣力，凱文自己也有一種久違的迷茫。
庫爾圖瓦在對陣阿根廷的比賽中表現出了格外的焦躁。整個上半場，他連續撲救了三粒進球，其中一個差點脫手，那家夥憤怒地朝丹尼爾·範布滕大吼，剛才後衛差點把他別倒了。範布滕似乎解釋了幾句，隨即維爾通亨跑了過去，把門將和後衛分開了。凱文遠遠看到了庫爾圖瓦陰沈的臉，不過他這邊也沒好到哪裏去，一直有意無意地關註伊瓜因導致他註意力無法集中，威爾莫茨忍無可忍地把他叫到場邊訓斥，凱文想分辨幾句，卻被主教練不由分說地換下。
不祥的預感最後還是應驗了，庫爾圖瓦防住了伊瓜因，卻沒有防住梅西。第93分鐘，阿根廷頭號球星晃開三人圍堵，庫爾圖瓦沒能封住皮球的運動軌跡，比分遺憾地確定為1-0，比利時止步決賽。
這場比賽結束後，威爾莫茨在發布會上聲稱，是球員的過分緊張導致了發揮失利。凱文接受采訪時沒有鉆記者的言語陷阱，他對自己被換下的事情沒有發表任何意見，表示自己完全服從主教練的任何安排。至於庫爾圖瓦，那家夥鐵青著臉，沒有理會任何一個媒體的采訪邀請，徑直回到了更衣室。
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