第239章
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第239章
等到公開聖洛斐斯舊史的議案, 被禦前議會成員、帝國特級軍官們一致表決通過後，尼祿又回到了腳不沾地的忙碌生活中。
帝國在戰爭中被折磨了一年，將近一半宙域淪陷, 有關戰後重建的議案, 就已經足夠擠滿他每天24小時的日程；
在漫長的重建期間，帝國軍隊建設、Omega向導的訓練又不能落下, 否則帝國將無法應對可能存在的又一輪異族進攻。
他分身乏術, 只能派遣葉斯廷組建秘密勘探隊，帶上系統一塊進入德爾斐聖山地底, 為他帶回聖洛斐斯在舊聯邦遭遇的真實證據。
他也曾抵達過聖山地底, 知道舊聯邦為了困住聖洛斐斯，在聖山內部建設了一個怎樣詭譎的空間：
時間的流速會在那個地方輕微扭曲，而人處在聖山內部，是無法向外傳遞任何訊息的。
葉斯廷帶隊出發前，尼祿幾次三番打開光屏，卻又遲遲沒有發出通訊請求——該交代的工作，他都在禦前議會上跟葉斯廷仔細交代過了, 如果私下再使用通訊聯絡，他就是要用他的另一個身份來發出囑托。
但尼祿對著光屏想了半天, 甚至默默打了會兒腹稿，也還是不知道該怎樣表現成一個優秀而成熟的伴侶——至少是在對方眼中。
最後，他還是用加密頻道聯系了系統，唇瓣翕合著，擠出一句：“統寶, 你是知道該怎樣做的, 對嗎？”
系統沒聽懂, 露出賽博大小眼：“啊？”
尼祿將目光移向別處：“聖山地底的情況是未知的。萬一有小概率突發情況, 勘探隊是很難與外部聯絡的。”
系統：“對啊！”
尼祿盯著桌上的綠植：“但我認為，你的能力是值得信任的。”
系統持續大小眼：“噢？”
尼祿：“……盡力保證勘探隊的安全。有任何突發情況，不論何時，直接聯絡我。”
系統自己急了眼：“寶還當是什麽事，你就直說啊！”
尼祿沒去聯絡葉斯廷，也沒在勘探隊出發時露面——因為勘探隊的出發時間，恰巧是他帶著仍在愈合的傷，從一個錨點匆匆趕赴另一個錨點的時候。
但是，當他在穿梭艇裏小憩的時候，他發現他和葉斯廷的私人頻道裏，正靜靜躺著幾份加密文書。
——或者用古地球的說法，是幾封書信。
尼祿迅速打開，看了兩段，發現內容相對零散，比起書信，其實更像是某種私人日記，只是以信件的方式寫就。
“……致我的愛，我的光明，致帝國的小玫瑰……你永遠不會知道自己在發光。尤其是在向所有人闡述自己理想的時候……不過某種程度上，全帝國都知道的事實，唯有你自己不知道這一點，也真的可愛極了……”
“……布拉塔星省政府招待用的焦糖奶酪也太好吃了，根據對你的口味了解，應該會是你吃起來停不了嘴的味道。以公務需要為由，夾帶半艇回來^ ^”
“……今天也在偷偷想念尼祿，結果在下屬匯報時走神了。是我太貪心了嗎？明明每天都能在禦前議會上看見你，可是思念感卻沒有減輕一星半點……”
“……結束今天的工作後，跑到寢宮外轉了兩圈，結果被狼騎逮住了。萬幸他們被我說服，沒有向你通報。我看到書房的燈光還亮著……是的，我知道你深深愛著自己肩上的責任，但哪怕只是微不足道的、短暫的一秒，也想讓你成為無所憂慮的小玫瑰……
“……很愛你，尼祿。只有這一點，是無論這個宇宙怎樣對待我，我都會對它滿懷感激的原因……”
尼祿看了幾頁，已經基本確定是葉斯廷的私人日記，大概是從他們在寢宮分離時開始記錄的。
他實在沒想到葉斯廷會把日記當做信件發送給他——尤其對方還是葉斯廷，人前最善於隱匿自己、處事滴水不漏的帝國宰相。
道德感讓他本能地覺得不該繼續窺伺他人的日記，但是指尖卻兀自在刷刷地翻。
“……‘我給你一個從未有過信仰的人的忠誠，’”裏面有一條摘錄的詩句，“‘我給你我設法保全的我自己的核心’……”
“……博爾赫斯。”
尼祿看到這裏，不禁低低呢喃出聲。
他把葉斯廷的信件反覆看了兩遍——足有好十幾頁——就開始往自己兜裏摸，想要盡快找到光子筆，也給他回覆點什麽。
結果一時忙亂，光子筆還從兜裏掉到地上，骨碌碌滾到休息艙的縫隙裏去了。
尼祿扒著休息艙的門，微微撅著屁股，費勁地在縫隙裏掏摸半天。
結果無論如何也摸不到，他幹脆坐起身，直接連通葉斯廷的通訊器。
“……”
沒有回音。
很顯然，勘探小組此刻已經進入聖山深處了。
尼祿看了眼系統的加密頻道，並沒有什麽異常消息，想必勘探工作還是相對順利的。
只是他心裏有一絲貓撓似的癢，不知怎麽的，就只是突然很想見見葉斯廷——他也不知道要說些什麽話，或許就是想看一眼對方笑瞇瞇的臉而已。
但穿梭艇微微震動，似乎即將進入港口。
接下來要接見駐紮錨點的指揮官，一個穩重理智的君主形象，是他有必要維持的。
於是尼祿又快速把信件看了一遍，便存進智腦，開始做接見準備。
“陛下，克裏夫上校、查森將軍、布朗特將軍已經在港口恭候。”
白狼騎從艙室外進來，輕聲細語叫醒他。
他一邊向尼祿例行匯報行程，一邊給小主人穿上長靴、系好王袍，並把那頭漂亮的銀發仔細梳好。
在給他梳理銀發時，白狼騎莫名頓了頓，突然以很低的聲音問：
“陛下，我註意到寢宮的花園裏多了一架秋千。是葉斯廷為您制作的嗎？”
尼祿：“是的。怎麽了？”
“……不。”
白狼騎沈默了一會兒，
“我只是發現自己好像從未想過應該給您做一個秋千。如果在您更小的時候，我能記得給您做個秋千就好了……怎麽就是沒有想到呢。”
“有這麽令人遺憾嗎？”
尼祿有些好笑，
“我們那時候在逃亡，哪有這樣的空閑功夫。是你和狼騎給了我人生中最好的機甲，我會永遠記住這件事的。”
白狼騎點點頭，又搖搖頭，似乎還是忍不住感到遺憾。
在更早些的時候，尼祿曾跟白狼騎長談過一次——他在戰前就已經知道幾個Alpha對他的心意，不過決定配偶後，他認為自己有責任處理好他和白狼之間的關系。
尼祿自己也並沒多少“被終生摯友深深愛慕”的經驗，在決定與白狼騎詳談前，還從圖書室破天荒找了很多情感類教科書，希望能找到最好的方案。
但聽完他略顯生澀的開導，白狼騎只是小小聲地問了一個問題：
“陛下……您有想過要這樣對待海德裏希或阿撒迦嗎？”
尼祿：“為什麽要這樣對待他們？既然選擇愛上自己的君主，想必他們有能力獨自處理好這個課題，我插手是不合時宜的。”
白狼騎聽完，再次沈默良久，突然莫名變得有點小開心。
他最終單膝向尼祿跪下，深深垂下頭顱，用很低的聲音回應：
“陛下，只要仍然保有於您的一份特殊性，我便已滿足於此……”
穿梭艇的艙門打開，尼祿的王袍被風高高揚起。
當目光觸及在港口焦灼等待的將領，他的大腦便暫且將葉斯廷的信件忘去，全身心投入當前的事務中。
在日常高強度的工作進程中，確定配偶這件事，其實並沒有讓尼祿發生任何改變——他自己也是這樣認為的，甚至會不免對葉斯廷產生愧疚感。
只是被身體記住的東西，好像比他塞滿政務的大腦要多。
王都今年的冬季相當漫長，在一些極偶爾的時刻，他的身體會在夢中向後陷落，仿佛掉進一個不問緣由的擁抱。結果醒過來時，身後只有一些堆成貓窩狀的被子。
在白狼騎跟宮廷廚房規劃餐品時，尼祿也會突然提出一個小要求，希望能把克朗星紅巨蝦加進食譜中，最好是塗滿芝士的。
他還想嘗嘗布拉塔星系的焦糖奶酪，但在給布拉塔星省政府寫過調請函後，他又很快將函件撤回。
他想起葉斯廷在信裏說過，葉斯廷自己偷偷夾帶了半艇。
於是尼祿心想，或許等對方回來，他倆一起在秋千上分著吃更好。
尼祿：“統寶，我記得我之前囑咐過你，記得向我匯報勘探小組的情況。”
偶爾溜號出來見猩紅被逮個正著的系統：“……宿老師不是說有異常情況才匯報嗎？沒異常情況要寶匯報啥？勘探工作來來去去不都是那些，匯報今天又修覆了幾個G的數據嗎？還是又開了幾個考古坑？？”
尼祿：“……”
尼祿目光飄了一下：“總之要記得匯報……”
系統出離崩潰：“所以到底要匯報什麽啊啊啊啊啊？？”
“……敬稟陛下，有關本次錨點駐兵檢閱中發生的意外，經調查，是斯密特上士因疏忽大意，忘記更改上次演練的既定航線，才導致兩艘艦艇撞毀。他將為本次意外擔責，請陛下降罰。”
在錨點指揮室裏，指揮官們正滿頭大汗地躬身立在尼祿面前，向尼祿和海德裏希解釋演練中的一起星艦碰撞事件。
因演練前負責最後檢查航向的上士疏忽大意，導致兩艘殲擊艇在掠進時距離過近，在太空中相撞損毀。
還好，兩艘艦艇上的艦兵訓練有素，及時逃生，雖然造成不少傷員，但所幸沒有士兵在意外中犧牲。
斯密特上士跪在尼祿面前，面如死灰。
帝國軍人無不崇拜皇帝陛下的強大戰力和智慧，但也無可否認，尼祿對軍隊一向是嚴厲強硬的，正是他的鐵腕風格，才能使帝國在最短時間內擁有迎擊蟲族的力量。
在檢閱中因粗心發生意外——而且還是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵傷亡的意外——斯密特上士知道自己基本已無望仕途，還很大概率要在邊境流放8到10年不等。
但他也未曾為自己辯解一句。只是痛苦地攥緊手掌，無名指上被他反覆摩挲過千百次的嶄新婚戒，此刻也緊緊勒進指肉中。
“依照帝國星律和最高軍規，本次事故將由錨點軍事法庭裁決，並在30個自然日內作出審判。”
海德裏希從檢閱席上起身，系好衣扣，
“請你做好出庭準備，並將本次事故以書面報告形式，呈交給最高指揮官。”
斯密特上士跪在下方，極悔恨地低下頭去：“遵命，元帥……”
“傷員是否都已經得到妥善安置？”
他還能聽見皇帝陛下的聲音從上方飄落，應該是在問身邊的高級軍官，
“要註意及時清理殘骸碎片，避免碎片在下次訓練中影響艦艇雷達。”
“遵命，陛下。”
鑲著薔薇勳章的軍靴從他身邊走過，王袍帶起一陣淡淡的風。
正當斯密特上士為自己在陛下面前犯錯而痛悔不堪時，那雙軍靴卻又轉了回來，停在他的視野內。
“你是否正值新婚期，斯密特上士？”
尼祿問，
“我註意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是麽？”
不光是斯密特上士，在這一刻，房間內的所有人都楞了一楞。
斯密特上士壓根沒想到陛下會註意到這個細節，一下漲紅了臉，期期艾艾地跪在那，半天都回不出話來。
最後還是錨點指揮官迅速出列，單膝俯跪在尼祿面前：
“敬稟陛下。斯密特上士是在一年前向心儀多年的Omega求婚成功，但還未來得及舉辦婚禮，聖洛斐斯與暗物質生命體就已經入侵。戰爭結束後，因人手極度緊缺，斯密特上士至今仍在投入錨點重建，從未有機會申請返回故鄉。”
尼祿思忖了一下。
隨後他說：“因瀆職造成士兵在演練中受傷，視情節嚴重程度，通常刑罰為流放8至10年不等。但在審判結束到正式執行前，通常還有一段空白期。批準斯密特上士在此期間返回故星，不必在錨點等候執行。此外，你的故星是在哪個星系，斯密特上士？我會根據醫療基地之後的反饋情況，酌情將你的流放星系，設置在距離故星更近的地方。”
他只是突然在想，對方的故星或許也有一座好看的秋千。
一年過去，估計上面都已落滿灰塵了。
斯密特上士呆楞著，在他本人都未反應過來的時候，淚水早已淌滿臉頰，將衣襟完全浸濕。
當他顫顫地躬下身去，還未來得及謝恩，那雙薔薇軍靴就已經從他視野內邁出，走向下一個視察地點，似乎並不覺得這個決策對他來說有多震撼。
房間內的指揮官們，也無不流露出一絲錯愕，似乎從未想過剛剛那番話，會從一向對軍隊鐵面無私的皇帝陛下口中說出——
更何況婚戒這種細節，就連跟斯密特共事多日的非直屬長官都沒能看出來。
“估計是這一年戰況太慘烈了……總感覺陛下比從前多了很多溫情的感覺啊。當然，陛下從前也是非常愛護我們的，但也並沒有細膩到這個程度……”
很快，指揮官們也都安撫地拍過斯密特上士的肩，便跟著皇帝陛下快步離去了。
斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然後就見海德裏希元帥莫名黑了臉。
男人追著皇帝陛下離去的方向，大步從他身旁過去，然後砰地關上了門。
斯密特上士：“？？”
勘探組自進入聖山就杳無音訊，系統偶爾回來摸魚，也從來不提他真正想要聽到的消息。
除了吐槽聖山地底的苦悶黑暗環境逼狹，就是在抱怨自己整天給尼祿打黑工。
有時在工作中身心俱疲，他會偶爾到庭院裏的秋千上坐坐，一邊望著無盡的飄揚大雪，一邊想著那個雪中小王子的故事。
年幼的他如此柔弱和無力，在最渴望留下所有人的年齡，卻永遠只像個面目可憎的廢物。
可是有人卻說那個孩子無論如何，都應該得到很好的愛與擁抱——真是不可思議極了。
這些極其細微的變化，實際在尼祿生活中占用的時間非常短暫，也似乎從未讓他強大的理智動搖分毫。因此，有時他還會揣摩信件裏提及的“思念感”是什麽。
葉斯廷說就算能天天見面，可是對他的思念卻有增無減——尼祿還是沒太懂什麽樣的狀態和感情，才能稱得上是在“思念”對方。
於是又一個月過去。
距離下一次易感期還有四五天左右，他接到了葉斯廷所在的勘探組，申請回都的消息。
“敬稟陛下，勘探工作已經取得初步成果。請允許我帶領小組暫時返回王都，進行本階段的總結。”
通訊頻道裏的聲線一如既往柔和，或許是身邊還有許多同事的緣故，葉斯廷的措辭顯得很官方。
但尼祿能夠清晰辨認出，在平靜的語調下，掩藏著洶湧澎湃的情感暗流。
舌尖下的腺體莫名開始酥麻。似乎又在被人溫柔舔舐。
他自己將舌頭在口腔中轉了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就沒有什麽其他感覺了。
……根本不像是被人輕輕含著、緩慢註入信息素那樣，舒服到連頭皮都像要融化。
“批準。”
尼祿說，語氣和神態也很平靜，
“即刻返回王都。我會命王都研究所的歷史學家，前去跟你們交接。”
確定勘探組的返程時間後，他看了看自己密密麻麻的日程。
按行程推算，勘探組抵達王都港口的時間點，他還有一場經濟會議安排，是斷然不可能出現在港口的——
除非緊急情況，他不會為任何人變更他的工作日程。
尼祿是這樣想的，也是這樣做的。
他沒有對會議進行任何調整，但在第二天的經濟會議上，他的狀態似乎空前地好，對會議的進度把控也精妙至極。
結果本應該持續一整天的經濟重振會議，提前一個小時就結束了。
於是按照日程計劃，接下來尼祿就要從王都港口出發，前往另一個正在經歷旱災的星系。
他帶著白狼騎，一邊瞥著時刻表，一邊緊趕慢趕地通過港口艦橋，一路都有軍官朝他致禮，而他也只能倉促點頭回應。
……直到抵達遍布太空電梯的運輸大廳，看著許多徐徐降落的電梯橋箱，他又突然放慢步伐，作出氣定神閑的優雅模樣。
“……如果按照舊聯邦的密碼工程破譯，想必我們很快就可以——啊……陛下！”
幾個先跨出電梯的勘探組科學官，率先發現了大廳中央的皇帝陛下。
他們齊齊唬了一大跳，來不及思考皇帝陛下怎麽不走禦用通道，就已經慌忙躬身致禮：“參見陛下——”
尼祿點點頭，用沒有喘意的平靜聲線回應：“不必多禮。”
縱然兩人都打過抑制劑——為了隱藏正式標記的需要——但在這一刻，熟悉的、幹燥而溫暖的愈創木氣息，還是不可阻擋地向他飄來。
也不知道怎的，信件裏那些熾熱的愛語，那些平時翻閱也並不覺得有多羞恥的字句，突然就在腦中變得微燙起來，無端也讓他的耳根微微發熱。
他的眼睛只盯著前方一個科學官的禿頭看，好像被那禿頭的光亮和圓潤程度完全吸引，根本想不起要擡眸看站在勘探組最後方的人。
“宰……宰相閣下？宰相閣下！”
令人欣慰的是，葉斯廷的失態顯然比他嚴重更多。
兩撥人面對面僵立著，勘探組成員等了半天，也沒見白發宰相躬身行禮，頓時心中大驚——葉斯廷兼任了帝國的最高宰相、首席科學官、禦前秘書和外交官，向來以其八面玲瓏的社交手段享譽帝國，他們萬萬想不到，葉斯廷能有在陛下面前失態的一天。
他們慌張地用肘去撞白發青年，沒撞幾下，就見對方突地一動，還沾滿勘探汙泥的靴子，以最快速度跨出電梯，然後大步靠近鑲著薔薇的精致軍靴。
“宰相閣下——”
科學官們大驚失色。
直到這時，尼祿才擡起眼。
而他——在這一剎那，撞進了一雙飽含著人類能擁有的最強烈、最覆雜情感的眼中。
周圍的將領來來往往，而葉斯廷大步往前急走，竟像是現在就想把日思夜想之人擁進懷裏。
白狼騎低聲：“……宰相閣下。”
他並沒有特意動手去攔，但仍以旁人聽不清的音量，沈聲提醒對方。
於是，那雙還沾著汙泥的靴子，便突地剎在薔薇軍靴的一步開外。
港口來往的高級將領很多，也有許多人遠遠目視到皇帝陛下與他的狼騎，出於敬意，不惜繞遠萬裏也要過來問候。
葉斯廷看著逐漸被人群簇擁的銀發皇帝，終於緩緩屈曲右膝，單膝跪在尼祿身前。
“參見……皇帝陛下。”
他說，臉上浮出他最慣用的禮貌微笑。
但從對方極力克制著攥緊的拳頭，尼祿能明顯感覺到，要在這個時刻隱藏他們的伴侶關系，對葉斯廷來說，似乎比任何一次都要艱難。
“……聖山地底時間流速紊亂，因此在很長一段時間裏，我無法收到有關陛下的任何訊息。”
葉斯廷又說，他仰著臉，目光簡直像要把尼祿整個人深深包裹起來，然後藏在靈魂裏，好能天天這樣看著他，
“未曾想過能在抵達王都第一天，就與陛下會面——一時失態，請陛下見諒。”
尼祿：“沒關系。”
他想伸手去扶，但除非比他年長許多的帝國老臣，皇帝禮儀中並不包括攙扶行禮的臣子。
周圍特地前來行禮的人也越來越多，而頭頂的全息時刻表顯示，他的穿梭艇也將要出發了。
於是，尼祿只能沈默地往後退了一步，又對葉斯廷點一點頭，然後轉過身去，帶著狼騎穿過人群，匆匆走向自己的禦用通道。
後背在微微發燙。
他知道，是對方始終凝望著他的目光導致的。
“根據我的——咳，私人醫官的預估，在兩天後，我將會迎來下一次易感期。”
尼祿說，這是又一次禦前議會後的私人會議，由所有知道他分化結果的人們組成。
“穩妥起見，我不會像歷任卡厄西斯帝王的傳統，在易感期離開王都，前往鏡泉星系。我依然會留在王都寢宮，任何緊急事項，都應通過禦用頻道直接傳遞給我，我會盡力處理。”
他轉向白狼騎，“阿列克謝，要格外註意在此期間的情報收集工作，尤其是稅法令戰役時沒來得及被我收拾的大貴族。以及新的狼騎軍團的建設——我知道任務相當繁重，但以你的能力，你一定會給我滿意的答卷。”
白狼騎立刻俯首領命：“遵命，小殿下。”
尼祿：“阿撒迦，你的任務重心依然集中在驅逐星盜和捍衛邊境上。帝國的兵力損失慘重，需要很長的恢覆期，如今能幫助帝國抵禦外敵的，也只剩下帝國權杖和幾支尖兵軍團了。”
阿撒迦金眸閃閃：“遵命，陛下。我必定不會令您失望的。”
尼祿回過頭：“海德裏希，那麽就按照我們先前商定的，有關軍隊征募和——”
海德裏希黑著臉，正死盯著末席的葉斯廷看。
尼祿：“……給你兩個選擇。拿出你身為首席元帥的軍事素養，將你卓越的謀略為我所用；或者繼續在我講話的時候生悶氣，然後連同你的妹妹一起回老家去。”
伊娃：“啊？”
海德裏希終於坐直身體，把他高傲的頭顱，低垂到桌面上：“陛下，將永遠謹遵您的旨意……”
尼祿：“至於葉——宰相閣下的工作安排。”
他喉嚨有點發幹，於是輕輕咳了兩下，然後才將目光擡起，遞送進那雙永遠在凝望他的綠眸。
尼祿：“你的任務，就是讓帝國繼承人在一年內盡快誕生。衷心希望你能做好相關準備。”
葉斯廷難得直了眼，本能喃喃：“……一、一年內？”
一片萬籟俱寂中。
……加涅和伊娃先後不慎噴出咖啡的聲音，便在議事廳裏顯得格外響亮。
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等到公開聖洛斐斯舊史的議案, 被禦前議會成員、帝國特級軍官們一致表決通過後，尼祿又回到了腳不沾地的忙碌生活中。
帝國在戰爭中被折磨了一年，將近一半宙域淪陷, 有關戰後重建的議案, 就已經足夠擠滿他每天24小時的日程；
在漫長的重建期間，帝國軍隊建設、Omega向導的訓練又不能落下, 否則帝國將無法應對可能存在的又一輪異族進攻。
他分身乏術, 只能派遣葉斯廷組建秘密勘探隊，帶上系統一塊進入德爾斐聖山地底, 為他帶回聖洛斐斯在舊聯邦遭遇的真實證據。
他也曾抵達過聖山地底, 知道舊聯邦為了困住聖洛斐斯，在聖山內部建設了一個怎樣詭譎的空間：
時間的流速會在那個地方輕微扭曲，而人處在聖山內部，是無法向外傳遞任何訊息的。
葉斯廷帶隊出發前，尼祿幾次三番打開光屏，卻又遲遲沒有發出通訊請求——該交代的工作，他都在禦前議會上跟葉斯廷仔細交代過了, 如果私下再使用通訊聯絡，他就是要用他的另一個身份來發出囑托。
但尼祿對著光屏想了半天, 甚至默默打了會兒腹稿，也還是不知道該怎樣表現成一個優秀而成熟的伴侶——至少是在對方眼中。
最後，他還是用加密頻道聯系了系統，唇瓣翕合著，擠出一句：“統寶, 你是知道該怎樣做的, 對嗎？”
系統沒聽懂, 露出賽博大小眼：“啊？”
尼祿將目光移向別處：“聖山地底的情況是未知的。萬一有小概率突發情況, 勘探隊是很難與外部聯絡的。”
系統：“對啊！”
尼祿盯著桌上的綠植：“但我認為，你的能力是值得信任的。”
系統持續大小眼：“噢？”
尼祿：“……盡力保證勘探隊的安全。有任何突發情況，不論何時，直接聯絡我。”
系統自己急了眼：“寶還當是什麽事，你就直說啊！”
尼祿沒去聯絡葉斯廷，也沒在勘探隊出發時露面——因為勘探隊的出發時間，恰巧是他帶著仍在愈合的傷，從一個錨點匆匆趕赴另一個錨點的時候。
但是，當他在穿梭艇裏小憩的時候，他發現他和葉斯廷的私人頻道裏，正靜靜躺著幾份加密文書。
——或者用古地球的說法，是幾封書信。
尼祿迅速打開，看了兩段，發現內容相對零散，比起書信，其實更像是某種私人日記，只是以信件的方式寫就。
“……致我的愛，我的光明，致帝國的小玫瑰……你永遠不會知道自己在發光。尤其是在向所有人闡述自己理想的時候……不過某種程度上，全帝國都知道的事實，唯有你自己不知道這一點，也真的可愛極了……”
“……布拉塔星省政府招待用的焦糖奶酪也太好吃了，根據對你的口味了解，應該會是你吃起來停不了嘴的味道。以公務需要為由，夾帶半艇回來^ ^”
“……今天也在偷偷想念尼祿，結果在下屬匯報時走神了。是我太貪心了嗎？明明每天都能在禦前議會上看見你，可是思念感卻沒有減輕一星半點……”
“……結束今天的工作後，跑到寢宮外轉了兩圈，結果被狼騎逮住了。萬幸他們被我說服，沒有向你通報。我看到書房的燈光還亮著……是的，我知道你深深愛著自己肩上的責任，但哪怕只是微不足道的、短暫的一秒，也想讓你成為無所憂慮的小玫瑰……
“……很愛你，尼祿。只有這一點，是無論這個宇宙怎樣對待我，我都會對它滿懷感激的原因……”
尼祿看了幾頁，已經基本確定是葉斯廷的私人日記，大概是從他們在寢宮分離時開始記錄的。
他實在沒想到葉斯廷會把日記當做信件發送給他——尤其對方還是葉斯廷，人前最善於隱匿自己、處事滴水不漏的帝國宰相。
道德感讓他本能地覺得不該繼續窺伺他人的日記，但是指尖卻兀自在刷刷地翻。
“……‘我給你一個從未有過信仰的人的忠誠，’”裏面有一條摘錄的詩句，“‘我給你我設法保全的我自己的核心’……”
“……博爾赫斯。”
尼祿看到這裏，不禁低低呢喃出聲。
他把葉斯廷的信件反覆看了兩遍——足有好十幾頁——就開始往自己兜裏摸，想要盡快找到光子筆，也給他回覆點什麽。
結果一時忙亂，光子筆還從兜裏掉到地上，骨碌碌滾到休息艙的縫隙裏去了。
尼祿扒著休息艙的門，微微撅著屁股，費勁地在縫隙裏掏摸半天。
結果無論如何也摸不到，他幹脆坐起身，直接連通葉斯廷的通訊器。
“……”
沒有回音。
很顯然，勘探小組此刻已經進入聖山深處了。
尼祿看了眼系統的加密頻道，並沒有什麽異常消息，想必勘探工作還是相對順利的。
只是他心裏有一絲貓撓似的癢，不知怎麽的，就只是突然很想見見葉斯廷——他也不知道要說些什麽話，或許就是想看一眼對方笑瞇瞇的臉而已。
但穿梭艇微微震動，似乎即將進入港口。
接下來要接見駐紮錨點的指揮官，一個穩重理智的君主形象，是他有必要維持的。
於是尼祿又快速把信件看了一遍，便存進智腦，開始做接見準備。
“陛下，克裏夫上校、查森將軍、布朗特將軍已經在港口恭候。”
白狼騎從艙室外進來，輕聲細語叫醒他。
他一邊向尼祿例行匯報行程，一邊給小主人穿上長靴、系好王袍，並把那頭漂亮的銀發仔細梳好。
在給他梳理銀發時，白狼騎莫名頓了頓，突然以很低的聲音問：
“陛下，我註意到寢宮的花園裏多了一架秋千。是葉斯廷為您制作的嗎？”
尼祿：“是的。怎麽了？”
“……不。”
白狼騎沈默了一會兒，
“我只是發現自己好像從未想過應該給您做一個秋千。如果在您更小的時候，我能記得給您做個秋千就好了……怎麽就是沒有想到呢。”
“有這麽令人遺憾嗎？”
尼祿有些好笑，
“我們那時候在逃亡，哪有這樣的空閑功夫。是你和狼騎給了我人生中最好的機甲，我會永遠記住這件事的。”
白狼騎點點頭，又搖搖頭，似乎還是忍不住感到遺憾。
在更早些的時候，尼祿曾跟白狼騎長談過一次——他在戰前就已經知道幾個Alpha對他的心意，不過決定配偶後，他認為自己有責任處理好他和白狼之間的關系。
尼祿自己也並沒多少“被終生摯友深深愛慕”的經驗，在決定與白狼騎詳談前，還從圖書室破天荒找了很多情感類教科書，希望能找到最好的方案。
但聽完他略顯生澀的開導，白狼騎只是小小聲地問了一個問題：
“陛下……您有想過要這樣對待海德裏希或阿撒迦嗎？”
尼祿：“為什麽要這樣對待他們？既然選擇愛上自己的君主，想必他們有能力獨自處理好這個課題，我插手是不合時宜的。”
白狼騎聽完，再次沈默良久，突然莫名變得有點小開心。
他最終單膝向尼祿跪下，深深垂下頭顱，用很低的聲音回應：
“陛下，只要仍然保有於您的一份特殊性，我便已滿足於此……”
穿梭艇的艙門打開，尼祿的王袍被風高高揚起。
當目光觸及在港口焦灼等待的將領，他的大腦便暫且將葉斯廷的信件忘去，全身心投入當前的事務中。
在日常高強度的工作進程中，確定配偶這件事，其實並沒有讓尼祿發生任何改變——他自己也是這樣認為的，甚至會不免對葉斯廷產生愧疚感。
只是被身體記住的東西，好像比他塞滿政務的大腦要多。
王都今年的冬季相當漫長，在一些極偶爾的時刻，他的身體會在夢中向後陷落，仿佛掉進一個不問緣由的擁抱。結果醒過來時，身後只有一些堆成貓窩狀的被子。
在白狼騎跟宮廷廚房規劃餐品時，尼祿也會突然提出一個小要求，希望能把克朗星紅巨蝦加進食譜中，最好是塗滿芝士的。
他還想嘗嘗布拉塔星系的焦糖奶酪，但在給布拉塔星省政府寫過調請函後，他又很快將函件撤回。
他想起葉斯廷在信裏說過，葉斯廷自己偷偷夾帶了半艇。
於是尼祿心想，或許等對方回來，他倆一起在秋千上分著吃更好。
尼祿：“統寶，我記得我之前囑咐過你，記得向我匯報勘探小組的情況。”
偶爾溜號出來見猩紅被逮個正著的系統：“……宿老師不是說有異常情況才匯報嗎？沒異常情況要寶匯報啥？勘探工作來來去去不都是那些，匯報今天又修覆了幾個G的數據嗎？還是又開了幾個考古坑？？”
尼祿：“……”
尼祿目光飄了一下：“總之要記得匯報……”
系統出離崩潰：“所以到底要匯報什麽啊啊啊啊啊？？”
“……敬稟陛下，有關本次錨點駐兵檢閱中發生的意外，經調查，是斯密特上士因疏忽大意，忘記更改上次演練的既定航線，才導致兩艘艦艇撞毀。他將為本次意外擔責，請陛下降罰。”
在錨點指揮室裏，指揮官們正滿頭大汗地躬身立在尼祿面前，向尼祿和海德裏希解釋演練中的一起星艦碰撞事件。
因演練前負責最後檢查航向的上士疏忽大意，導致兩艘殲擊艇在掠進時距離過近，在太空中相撞損毀。
還好，兩艘艦艇上的艦兵訓練有素，及時逃生，雖然造成不少傷員，但所幸沒有士兵在意外中犧牲。
斯密特上士跪在尼祿面前，面如死灰。
帝國軍人無不崇拜皇帝陛下的強大戰力和智慧，但也無可否認，尼祿對軍隊一向是嚴厲強硬的，正是他的鐵腕風格，才能使帝國在最短時間內擁有迎擊蟲族的力量。
在檢閱中因粗心發生意外——而且還是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵傷亡的意外——斯密特上士知道自己基本已無望仕途，還很大概率要在邊境流放8到10年不等。
但他也未曾為自己辯解一句。只是痛苦地攥緊手掌，無名指上被他反覆摩挲過千百次的嶄新婚戒，此刻也緊緊勒進指肉中。
“依照帝國星律和最高軍規，本次事故將由錨點軍事法庭裁決，並在30個自然日內作出審判。”
海德裏希從檢閱席上起身，系好衣扣，
“請你做好出庭準備，並將本次事故以書面報告形式，呈交給最高指揮官。”
斯密特上士跪在下方，極悔恨地低下頭去：“遵命，元帥……”
“傷員是否都已經得到妥善安置？”
他還能聽見皇帝陛下的聲音從上方飄落，應該是在問身邊的高級軍官，
“要註意及時清理殘骸碎片，避免碎片在下次訓練中影響艦艇雷達。”
“遵命，陛下。”
鑲著薔薇勳章的軍靴從他身邊走過，王袍帶起一陣淡淡的風。
正當斯密特上士為自己在陛下面前犯錯而痛悔不堪時，那雙軍靴卻又轉了回來，停在他的視野內。
“你是否正值新婚期，斯密特上士？”
尼祿問，
“我註意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是麽？”
不光是斯密特上士，在這一刻，房間內的所有人都楞了一楞。
斯密特上士壓根沒想到陛下會註意到這個細節，一下漲紅了臉，期期艾艾地跪在那，半天都回不出話來。
最後還是錨點指揮官迅速出列，單膝俯跪在尼祿面前：
“敬稟陛下。斯密特上士是在一年前向心儀多年的Omega求婚成功，但還未來得及舉辦婚禮，聖洛斐斯與暗物質生命體就已經入侵。戰爭結束後，因人手極度緊缺，斯密特上士至今仍在投入錨點重建，從未有機會申請返回故鄉。”
尼祿思忖了一下。
隨後他說：“因瀆職造成士兵在演練中受傷，視情節嚴重程度，通常刑罰為流放8至10年不等。但在審判結束到正式執行前，通常還有一段空白期。批準斯密特上士在此期間返回故星，不必在錨點等候執行。此外，你的故星是在哪個星系，斯密特上士？我會根據醫療基地之後的反饋情況，酌情將你的流放星系，設置在距離故星更近的地方。”
他只是突然在想，對方的故星或許也有一座好看的秋千。
一年過去，估計上面都已落滿灰塵了。
斯密特上士呆楞著，在他本人都未反應過來的時候，淚水早已淌滿臉頰，將衣襟完全浸濕。
當他顫顫地躬下身去，還未來得及謝恩，那雙薔薇軍靴就已經從他視野內邁出，走向下一個視察地點，似乎並不覺得這個決策對他來說有多震撼。
房間內的指揮官們，也無不流露出一絲錯愕，似乎從未想過剛剛那番話，會從一向對軍隊鐵面無私的皇帝陛下口中說出——
更何況婚戒這種細節，就連跟斯密特共事多日的非直屬長官都沒能看出來。
“估計是這一年戰況太慘烈了……總感覺陛下比從前多了很多溫情的感覺啊。當然，陛下從前也是非常愛護我們的，但也並沒有細膩到這個程度……”
很快，指揮官們也都安撫地拍過斯密特上士的肩，便跟著皇帝陛下快步離去了。
斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然後就見海德裏希元帥莫名黑了臉。
男人追著皇帝陛下離去的方向，大步從他身旁過去，然後砰地關上了門。
斯密特上士：“？？”
勘探組自進入聖山就杳無音訊，系統偶爾回來摸魚，也從來不提他真正想要聽到的消息。
除了吐槽聖山地底的苦悶黑暗環境逼狹，就是在抱怨自己整天給尼祿打黑工。
有時在工作中身心俱疲，他會偶爾到庭院裏的秋千上坐坐，一邊望著無盡的飄揚大雪，一邊想著那個雪中小王子的故事。
年幼的他如此柔弱和無力，在最渴望留下所有人的年齡，卻永遠只像個面目可憎的廢物。
可是有人卻說那個孩子無論如何，都應該得到很好的愛與擁抱——真是不可思議極了。
這些極其細微的變化，實際在尼祿生活中占用的時間非常短暫，也似乎從未讓他強大的理智動搖分毫。因此，有時他還會揣摩信件裏提及的“思念感”是什麽。
葉斯廷說就算能天天見面，可是對他的思念卻有增無減——尼祿還是沒太懂什麽樣的狀態和感情，才能稱得上是在“思念”對方。
於是又一個月過去。
距離下一次易感期還有四五天左右，他接到了葉斯廷所在的勘探組，申請回都的消息。
“敬稟陛下，勘探工作已經取得初步成果。請允許我帶領小組暫時返回王都，進行本階段的總結。”
通訊頻道裏的聲線一如既往柔和，或許是身邊還有許多同事的緣故，葉斯廷的措辭顯得很官方。
但尼祿能夠清晰辨認出，在平靜的語調下，掩藏著洶湧澎湃的情感暗流。
舌尖下的腺體莫名開始酥麻。似乎又在被人溫柔舔舐。
他自己將舌頭在口腔中轉了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就沒有什麽其他感覺了。
……根本不像是被人輕輕含著、緩慢註入信息素那樣，舒服到連頭皮都像要融化。
“批準。”
尼祿說，語氣和神態也很平靜，
“即刻返回王都。我會命王都研究所的歷史學家，前去跟你們交接。”
確定勘探組的返程時間後，他看了看自己密密麻麻的日程。
按行程推算，勘探組抵達王都港口的時間點，他還有一場經濟會議安排，是斷然不可能出現在港口的——
除非緊急情況，他不會為任何人變更他的工作日程。
尼祿是這樣想的，也是這樣做的。
他沒有對會議進行任何調整，但在第二天的經濟會議上，他的狀態似乎空前地好，對會議的進度把控也精妙至極。
結果本應該持續一整天的經濟重振會議，提前一個小時就結束了。
於是按照日程計劃，接下來尼祿就要從王都港口出發，前往另一個正在經歷旱災的星系。
他帶著白狼騎，一邊瞥著時刻表，一邊緊趕慢趕地通過港口艦橋，一路都有軍官朝他致禮，而他也只能倉促點頭回應。
……直到抵達遍布太空電梯的運輸大廳，看著許多徐徐降落的電梯橋箱，他又突然放慢步伐，作出氣定神閑的優雅模樣。
“……如果按照舊聯邦的密碼工程破譯，想必我們很快就可以——啊……陛下！”
幾個先跨出電梯的勘探組科學官，率先發現了大廳中央的皇帝陛下。
他們齊齊唬了一大跳，來不及思考皇帝陛下怎麽不走禦用通道，就已經慌忙躬身致禮：“參見陛下——”
尼祿點點頭，用沒有喘意的平靜聲線回應：“不必多禮。”
縱然兩人都打過抑制劑——為了隱藏正式標記的需要——但在這一刻，熟悉的、幹燥而溫暖的愈創木氣息，還是不可阻擋地向他飄來。
也不知道怎的，信件裏那些熾熱的愛語，那些平時翻閱也並不覺得有多羞恥的字句，突然就在腦中變得微燙起來，無端也讓他的耳根微微發熱。
他的眼睛只盯著前方一個科學官的禿頭看，好像被那禿頭的光亮和圓潤程度完全吸引，根本想不起要擡眸看站在勘探組最後方的人。
“宰……宰相閣下？宰相閣下！”
令人欣慰的是，葉斯廷的失態顯然比他嚴重更多。
兩撥人面對面僵立著，勘探組成員等了半天，也沒見白發宰相躬身行禮，頓時心中大驚——葉斯廷兼任了帝國的最高宰相、首席科學官、禦前秘書和外交官，向來以其八面玲瓏的社交手段享譽帝國，他們萬萬想不到，葉斯廷能有在陛下面前失態的一天。
他們慌張地用肘去撞白發青年，沒撞幾下，就見對方突地一動，還沾滿勘探汙泥的靴子，以最快速度跨出電梯，然後大步靠近鑲著薔薇的精致軍靴。
“宰相閣下——”
科學官們大驚失色。
直到這時，尼祿才擡起眼。
而他——在這一剎那，撞進了一雙飽含著人類能擁有的最強烈、最覆雜情感的眼中。
周圍的將領來來往往，而葉斯廷大步往前急走，竟像是現在就想把日思夜想之人擁進懷裏。
白狼騎低聲：“……宰相閣下。”
他並沒有特意動手去攔，但仍以旁人聽不清的音量，沈聲提醒對方。
於是，那雙還沾著汙泥的靴子，便突地剎在薔薇軍靴的一步開外。
港口來往的高級將領很多，也有許多人遠遠目視到皇帝陛下與他的狼騎，出於敬意，不惜繞遠萬裏也要過來問候。
葉斯廷看著逐漸被人群簇擁的銀發皇帝，終於緩緩屈曲右膝，單膝跪在尼祿身前。
“參見……皇帝陛下。”
他說，臉上浮出他最慣用的禮貌微笑。
但從對方極力克制著攥緊的拳頭，尼祿能明顯感覺到，要在這個時刻隱藏他們的伴侶關系，對葉斯廷來說，似乎比任何一次都要艱難。
“……聖山地底時間流速紊亂，因此在很長一段時間裏，我無法收到有關陛下的任何訊息。”
葉斯廷又說，他仰著臉，目光簡直像要把尼祿整個人深深包裹起來，然後藏在靈魂裏，好能天天這樣看著他，
“未曾想過能在抵達王都第一天，就與陛下會面——一時失態，請陛下見諒。”
尼祿：“沒關系。”
他想伸手去扶，但除非比他年長許多的帝國老臣，皇帝禮儀中並不包括攙扶行禮的臣子。
周圍特地前來行禮的人也越來越多，而頭頂的全息時刻表顯示，他的穿梭艇也將要出發了。
於是，尼祿只能沈默地往後退了一步，又對葉斯廷點一點頭，然後轉過身去，帶著狼騎穿過人群，匆匆走向自己的禦用通道。
後背在微微發燙。
他知道，是對方始終凝望著他的目光導致的。
“根據我的——咳，私人醫官的預估，在兩天後，我將會迎來下一次易感期。”
尼祿說，這是又一次禦前議會後的私人會議，由所有知道他分化結果的人們組成。
“穩妥起見，我不會像歷任卡厄西斯帝王的傳統，在易感期離開王都，前往鏡泉星系。我依然會留在王都寢宮，任何緊急事項，都應通過禦用頻道直接傳遞給我，我會盡力處理。”
他轉向白狼騎，“阿列克謝，要格外註意在此期間的情報收集工作，尤其是稅法令戰役時沒來得及被我收拾的大貴族。以及新的狼騎軍團的建設——我知道任務相當繁重，但以你的能力，你一定會給我滿意的答卷。”
白狼騎立刻俯首領命：“遵命，小殿下。”
尼祿：“阿撒迦，你的任務重心依然集中在驅逐星盜和捍衛邊境上。帝國的兵力損失慘重，需要很長的恢覆期，如今能幫助帝國抵禦外敵的，也只剩下帝國權杖和幾支尖兵軍團了。”
阿撒迦金眸閃閃：“遵命，陛下。我必定不會令您失望的。”
尼祿回過頭：“海德裏希，那麽就按照我們先前商定的，有關軍隊征募和——”
海德裏希黑著臉，正死盯著末席的葉斯廷看。
尼祿：“……給你兩個選擇。拿出你身為首席元帥的軍事素養，將你卓越的謀略為我所用；或者繼續在我講話的時候生悶氣，然後連同你的妹妹一起回老家去。”
伊娃：“啊？”
海德裏希終於坐直身體，把他高傲的頭顱，低垂到桌面上：“陛下，將永遠謹遵您的旨意……”
尼祿：“至於葉——宰相閣下的工作安排。”
他喉嚨有點發幹，於是輕輕咳了兩下，然後才將目光擡起，遞送進那雙永遠在凝望他的綠眸。
尼祿：“你的任務，就是讓帝國繼承人在一年內盡快誕生。衷心希望你能做好相關準備。”
葉斯廷難得直了眼，本能喃喃：“……一、一年內？”
一片萬籟俱寂中。
……加涅和伊娃先後不慎噴出咖啡的聲音，便在議事廳裏顯得格外響亮。
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