第236章
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第236章
……
兩周後。
尼祿身上的仿生繃帶, 開始被駭人的創口緩慢吸收。
那些被葉斯廷撫摸過的疤痕，也開始在治療射線的作用下，慢慢長出了新的血肉。
帝國的重建工程仍在隆隆推進。
期間, 境內秩序始終穩定, 但有一部分在戰爭時期躲得老遠的星盜，趁著帝國兵力不足、皇帝元氣大傷, 頻繁劫掠運輸物資的艦船, 造成了好些後勤部隊傷亡，也致使不少沒能獲得物資的難民餓死。
邊境軍隊驅逐過幾回, 沒有獲得很大效果, 於是終於層層上報王都。
沒過幾日，他們久違地見到了皇帝陛下暴戾的那一面：
一小支帝國權杖從王都星系直抵邊境，跟運輸艦隊同進同出，把邊境外的鬣狗群殺得人頭滾滾。
為首的金眸殺神按照皇帝敕令，在艦內把星盜活捉拖出，然後拋投到常被劫掠的通路附近。
於是在將近一個月時間內，運輸艦隊都不得不在無數懸浮的屍體間穿行。
一個月後, 邊境再也沒有傳回被星盜滋擾的消息，帝國權杖又悄無聲息地返回王都。
與仍在經歷動蕩的外界相比, 王都寢宮卻像在紛亂中兀自辟出了一小塊地盤，日夜被靜謐的雪籠罩著。
經過最新的傷情評估，尼祿終於獲得自己的私人醫官兼配偶的許可，可以在寢宮花園裏被扶著散會兒步，好鍛煉有些萎縮的腿部肌肉。
葉斯廷每回把他抱到花園裏時, 通常都會選在暖融融的冬日午後。
花叢間的小徑已經被提前掃清過積雪, 尼祿一開始是扶著葉斯廷的臂彎緩步前行, 後來不知怎麽的, 就會變成了手拉著手。
四只狼騎還在寢宮外巡邏，隱約聽見尼祿說話的聲音，就都把狼頭插在樹籬間，看小主人在花園裏蹣跚著走路。
“這一小塊地方的太陽剛好。”
走到花園中間的空地時，尼祿隨口跟葉斯廷說了一句，
“不刺眼又很暖和。下次我該搬一張椅子出來。”
他自己說完就忘了，短暫休憩過後，又返回書房，投入海量的工作中。
結果第二天，眼看又該到了接受安撫的時間，他卻沒等到葉斯廷。
到隔壁房間看看，也空無一人。
尼祿把腦袋從房間窗口探出去，就看見葉斯廷正蹲在昨天那塊空地上。
腿邊是一大堆木頭架子，而他正全神貫註，用全息投影設計著什麽東西。
尼祿起初以為他想打個椅子，結果第二次探頭往外看時，發現葉斯廷居然是想打一座木頭秋千。
“所以我在你眼裏到底幾歲？”
銀發皇帝冷靜地發出疑問。
“我昨天才下令絞死了四十多名星盜。為什麽你會覺得這種兒童玩具，適合出現在我的寢宮裏？”
葉斯廷不回答，只是仰著腦袋笑瞇瞇。
這兩周裏，因為有高匹配的Alpha信息素安撫，尼祿的紊亂情況已比最初穩定許多。
在看到書房門窗關閉的情況下，外面巡邏的狼騎，也扛著木頭跑來幫忙。
第三天午後，尼祿例行在花園散步。
就看見一座裝飾著漂亮鮮花的木秋千，已然矗立在花園的空地上。
“……再推高點。”
尼祿兩手捉著秋千繩索，嘟嘟囔囔地對身後的葉斯廷說。
“我想蕩得再高點試試……”
所幸一國之君的政務，也並非都是必須全神貫註處理的類型。
自清醒後，尼祿依然在跟系統保持密切聯系——他專門為系統設置了一條雙向私密頻道，確保對話不會洩露。
系統：“……寶說真的，真是沒有想到你最後會選狐狐。唉不過好像也沒什麽可震驚的了。寶覺得但凡有一個統跟寶一樣，經歷過‘以為綁的是宿主結果綁的是原主’、‘以為會被蟲族嘎結果嘎了蟲族’、‘以為是原著的萬人迷小白花結果分分鐘黑化打爆帝國’……等一系列大事件，這個震驚閾值也會變得很高不可攀……等會宿老師那邊怎麽一直呼呼的？你在哪裏啊風那麽大？？？”
尼祿靴尖點住地面，這才讓秋千慢了下來。
“聖洛斐斯……”
他低聲喃喃，但卻又微微皺眉，止住了所有下文。
有時很難評價系統是靠譜還是不靠譜。
在那片死亡宙域裏找到尼祿時的場景，系統對所有人守口如瓶，卻只在尼祿清醒後告訴了他。
那片宙域的勘察工作還在進行，系統告訴尼祿，已經無法勘測到任何暗物質粒子。
至少在人類和高維人工智能的認知裏，這已經意味著一個生命體的完全湮滅了。
系統：“你想講什麽，宿老師？”
尼祿沈默，而後搖頭。
他看著遠處樹籬裏，又塞進了一顆瞅著他的狼頭，說：
“我的帝國蒙受了巨大的災難，而我最忠誠的騎士們，也被他親手埋葬在那片宙域。無論他在最終時刻怎樣想，做了什麽，我都不會忘記這些。”
系統：“嗯……”
尼祿又說：“在德爾斐星系的聖山深處，應該埋藏有一些舊聯邦時期的基地。等到我完全康覆，我會希望你跟我去一趟德爾斐。希望你的能力，可以幫我修覆一些必須向帝國公開的信息。”
他說話間，看見葉斯廷正沿著花叢小徑向他走來，便暫時中斷了與系統的通訊。
在他養傷期間，葉斯廷偶爾會遵照他的命令，短暫離開寢宮安排會議。
進入尼祿視野時，白發宰相還在一邊走，一邊對耳麥交代重要的執行細節，俊美的眉眼流露出沈沈的淩厲感來。
“是的，正如我反覆強調過的那樣，有關醫療站基礎建設的經費……”
一個不經意擡頭，碧綠的狐貍眼與秋千上的尼祿對視——
略帶壓迫感的綠眸，就像被一剎那間徹底融化，只剩下溫存的春光。
“陛下恕罪。早知道陛下如此青睞這架秋千，我應該在進來的第1天就做好它的。”
“……不要你管。到這裏來，你的皇帝該接受安撫了。”
葉斯廷便笑著摘掉眼鏡，扶穩繩索俯身，與尼祿深深地接吻。
遠遠插在樹籬裏的狼頭，一看這情景，便立刻倏忽縮了回去。
“風開始變冷了，陛下。或許稍後又要開始下雪。”
葉斯廷眷戀地摩挲尼祿的鼻尖，嗓音低沈喃喃，
“請允許我將您帶回暖和的室內。”
“……唔。”
尼祿被他有一下沒一下吮著舌尖，回答也有點含糊，“批、批準。”
他好不容易才把舌頭從對方的唇間收回來，起身從秋千上落地，一雙薔薇軍靴踏進及踝深的雪裏。
葉斯廷似乎不經意地低頭瞥了一眼。
還沒等尼祿邁開步子，身形高挑的白發宰相伸出雙臂，托住尼祿的後腰和腿，就把人穩穩地抱了起來。
“……”
或許是尼祿的眼睛瞪得太圓，兩手抓住他肩膀的力度也太大。
葉斯廷一邊抱著他往寢宮走，一邊噗噗地笑出了聲。
“拜托，尼祿……我只是精神力被達迦草汙染過，而且也已經慢慢痊愈了。在17歲以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高強度訓練，以確保在體型特征和格鬥環節上不出紕漏。”
葉斯廷讓他坐在自己的臂彎，看過來的狐貍眼裏滿是笑意。
“別用這種看柔弱病號的眼神看我，好嗎？”
在正式相認過後，其實尼祿跟葉斯廷很少談及那段往事。
此刻聽葉斯廷只是輕描淡寫地提起，尼祿的眼神微微閃爍，一時沒有說話，放在葉斯廷後背的手指，卻慢慢收緊了。
“……你應該是非常恨埃利諾的。對嗎？”
當葉斯廷抱著小皇帝踏進宮門，並在門口蹦跶兩下抖雪時，他聽見了尼祿輕不可聞的聲音。
“既然有阿西莫夫項圈的痕跡，我想埃利諾應該沒有問過你的自主意願。”
“是的，陛下。”
葉斯廷沒有絲毫遲疑，甚至連唇邊的弧度都沒變化。
他踏進宮門，抱著尼祿往樓梯上走，並感覺對方抓在自己後背上的手指，正輕微發僵。
“有一段時間，我幾乎對他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不會否認他對我所做的一切，實際就是一樁堂而皇之的罪行。”
尼祿沈默了。
他趴在葉斯廷肩上，眼睛只盯著自己略微發白的指關節。
“這意味著，”
他低聲說，嗓音有些發澀，“在你內心深處，其實寧願那段時光從未存在過。”
“不，尼祿。事實上，這就是命運的自相矛盾之處，在外漂泊的那段日子裏，我也總是在思考這個問題。”
葉斯廷抱著尼祿來到二樓，卻沒有把他抱進書房。
他只是把尼祿放在窗臺上坐好，好讓自己能攏住對方的指尖，與對方認真對視。
厚重的玻璃窗緊閉，外面的冬日寒風無法侵襲而入。
“我不會對你說謊。所以如果因為對埃利諾心存隱秘的感激，從而否認他給我帶來的一切痛苦，那聽上去就太像一個謊言。但事實上，的確是他心血來潮的決定，才讓我最終跟你相遇。”
葉斯廷將他發僵的手指握在手掌裏，一點點捂緊。
他的聲音很低沈，綠瑩瑩的狐貍眼，與窗外簌簌飄落的小雪一樣安靜。
“我的出生是無人在意的塵埃，是這個宇宙中一個渺小的錯誤。這導致我在往後幾十年，都在尋找能夠證明我存在的羈絆，哪怕只有一個被需要的眼神——而你給了我需要的一切，尼祿，而且比我想象中還要美妙更多。
“我痛恨埃利諾強迫我戴上面具，可是與你的相遇，卻是我賴以生存的唯一。我從未、從未有過哪怕一秒鐘後悔，能夠短暫地成為你的哥哥。”
尼祿聽著聽著，便不吭聲了。
只是輕微發僵的指尖，又在葉斯廷手裏舒緩開來，重新抓在葉斯廷肩膀上。
“請把你的皇帝帶到書房去，宰相閣下。他要開始工作了。”
可葉斯廷卻沒動。
他扶著尼祿的膝蓋，綠眼睛裏的篤定認真，又慢慢化為笑意。
“其實尼祿還是很想有哥哥的。是不是？否則不會在認為那段時光是被唾棄的時候，表現得這麽失落。”
“……”
“在第一次被召進寢宮的路上，我就已經仔細考慮過這個問題了。”
葉斯廷溫和地說，
“沒關系哦。正如我之前說過的，我可以成為任何你需要的樣子。只要你喜歡，像現在只屬於我們兩個人的時刻，尼祿也可以久違地、悄悄地叫我‘哥哥’……”
“……這，這不行！”
他話音才剛落下，就見坐在窗臺上的小皇帝，毫無預兆地從臉蛋紅到了脖子根。
尼祿此前每每跟他接吻，姿態都堅定得像在做戰前動員，沒有任何扭捏之態；
然而此時此刻，當被提議嘗試再叫“哥哥”時，他卻突然羞恥得滿臉通紅，在窗臺上坐立不安起來。
小皇帝不谙情愛，對伴侶也沒有什麽概念；可是兄長的意義，對他則完全不同。
他對“哥哥”這個身份的全部認知，都是少年葉斯廷在他幼年早期親手塑造的，意味著無條件的寵溺，無底線的縱容，以及一個無論何時回過頭、都能撲進去撒嬌的年上懷抱。
可不知怎的，在經歷過殘酷的逃亡歲月後，尼祿反倒沒辦法很好地正視曾經依戀和崇拜對方的過去——
這對他來說，總是有種過分溫暖而不能觸碰的羞恥，甚至會有痛感。
“……我不能再這樣叫你。”
他有些結巴地說著，“這不好。我們已經……”
“嗯，已經是伴侶關系了。”
葉斯廷撫著他的臉，
“但是，我不想讓尼祿從此覺得失去了一個‘哥哥’。既然我既是尼祿的伴侶，又是陛下的私人醫官，還是帝國的禦前宰相——而且陛下對我的多重身份切換得如此熟練，為什麽不能再在這些身份裏，短暫地加上一個‘哥哥’呢？”
他撫摸著尼祿的銀發，摸得尼祿連後背都在發麻。
尼祿把腦袋別到一邊去，卻始終沒有推開他的手。
“試試看，尼祿。如果那就是你內心的真實渴望，那麽至少只有在我面前，尼祿是完全不需要偽裝和隱藏的。”
葉斯廷溫柔地引導著，
“哪怕只是當做一個小時的角色扮演，我也一定會給你很好的回應。”
“角色扮演”這個詞，多多少少地松動了某段沈重的枷鎖。
尼祿用手背徒勞擋著泛紅的臉，似乎這樣就能擋開對方深深的凝視。
最後，他突然將一雙紅眼睛移回，用比蚊子大不了多少的聲音，期期艾艾地叫了一聲：
“……哥哥。”
說完，他似乎再也無法忍受身為皇帝、卻暴露依戀的羞恥，徑直從窗臺上跳下來，想從葉斯廷身邊擠回書房去。
可是他卻正正好跳進了葉斯廷的臂彎裏。
葉斯廷緩慢將他擁進懷抱，愈創木的氣息無限蔓延。
彼此分離的苦痛歲月，就在這一刻短暫化為泡影。
他們只是在窗前擁抱，如同那段最好的時光從未遠去。
“是的。我在這裏，尼祿。”
葉斯廷在他耳邊低聲說。
自“哥哥”似乎獨屬於小尼祿的稱呼，被成年後的尼祿重新喚出。
一整個晚上，尼祿都展現出了一種前所未有的依戀姿態。
他處理政務的速度並沒有減慢，但是在會議安排的間隙，他會把自己的椅子搬到葉斯廷的書桌旁，跟葉斯廷擠在同一張桌子上辦公。
在需要被檢查胸腹處的貫穿傷時，他也全程積極配合，只是默默舉著兩只手，盯著葉斯廷看。
等葉斯廷重新包紮好繃帶後，他用手撫著尼祿的發頂，就像小時候一樣，寵溺地誇他：
“尼祿好乖。”
尼祿還是不吭聲，只是脊背輕微抖了一下。
隨後，他抿住微微上揚的唇角，將腦袋朝一邊扭開。
高強度的腦力勞動過後，葉斯廷拉著尼祿的手，一起到廚房去弄點東西吃。
在尼祿治療紊亂期間，醫學院實際每天都會向寢宮運送營養餐，只是營養餐畢竟要犧牲味道，尼祿有時只會淺嘗輒止，然後僅靠高濃度營養劑充饑。
“……你竟然還會下廚。我想哥哥——埃利諾哥哥——的訓練課程裏，應該不會包括這一項。”
“畢竟我也有很長一段需要自己餵飽自己的時期，天天吃營養劑也會膩煩的。只是隨便弄點就好。”
兩個人一起蹲在烤箱前，盯著裏面流滿芝士的克朗星紅巨蝦緩緩旋轉。
葉斯廷仔細評估過尼祿的傷勢後，認為確實已經可以極偶爾地品嘗高熱量和海鮮。
但他做的卻全然不是“隨便弄點”的級別——尼祿身後的島臺上，已經有好幾個幹幹凈凈的空盤子。
夜間政務告一段落時，葉斯廷突然說想看看自己的廚藝是否有退步，於是尼祿胸口系著優雅的餐帕，全程只負責舉著刀叉坐在島臺旁，等著剛出爐的熱騰騰成品逐一被夾到盤子裏來。
“等等，尼祿……先讓我把殼剝掉……”
葉斯廷戴著手套，在料理臺旁熟練地給他剝蝦肉，尼祿就在他身邊挨著看。
皇室禮儀不允許他在廚師未宣告完成作品前，就貿然動刀動叉，但他還是時不時低下頭，悄悄嗅聞噴香熱溢的蝦肉味道。
“別、怎麽像只饞嘴小貓？”
他每次湊過來聞，都會擋住葉斯廷剝蝦肉的視線，被擋了幾次，葉斯廷笑出聲來，幹脆把剝好的蝦肉蘸滿姜汁，直接餵到尼祿嘴裏去。
“唔……皇帝絕不能從別人手裏吃東西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐禮節……”
“嗯嗯，好的。但小心別把我的手指吞下去了。”
而當葉斯廷準時把他抱上床，他也沒再像往常一樣討價還價，或抓著智腦試圖裝睡。
少年只是默默趴在對方肩上，順從地被放進被子裏。
“……葉。”
尼祿低聲提醒，
“紊亂好像又要開始了。”
葉斯廷聽他又將稱呼改回，便心領神會地摘掉眼鏡，俯下身來。
“遵命，陛下。”
溫暖幹燥的手掌，撫握住少年纖細的後頸，柔軟唇舌在溫暖的火光中彼此纏綿。
尼祿的身體反應仍然很難克制。當把舌尖遞進對方口中，他不由自主將雙臂繞上對方脖頸，避免身體發軟往後倒下。
而葉斯廷也不斷摩挲著他的頭發和後背，希望能幫助尼祿把身體放松。
“唔。”
葉斯廷突然松開唇。
他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正無意識輕踩的雪白裸足，再開口說話時，嗓音無端變得低沈沙啞。
“陛下……請別到處亂踩。”
話雖如此，他註視尼祿的眼神，始終是溫情脈脈的。
在持續接吻的過程中，那些顫巍巍縮起來的細嫩腳趾，也被男人一點點揉開來，握進寬厚的掌心裏。
等信息素紊亂被再度平息時，尼祿已經融化成一團劇烈噴發香氣的雪泥，濕漉漉癱靠在葉斯廷懷中。
“要是陛下腹部的傷，可以好得再快些就好了。”
葉斯廷確實十分發愁，將一個溫柔的吻印在尼祿額頭上，
“只有最終標記才能終結信息素紊亂，感覺安撫的作用時間越來越短了。”
他也知道尼祿需要時間回神，於是不再出聲，只是靜靜擁著尼祿，一起看窗外靜謐落下的雪花。
但尼祿喘息著看了一會兒，便將視線移開了。
“感覺尼祿現在不太喜歡看下雪了。”
葉斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱著老大一團，
“為什麽？我記得小時候你完全是個雪來瘋呀。還記得打雪仗打飛了四顆門牙的事嗎？”
“……我不記得。那才不是我。”
短暫沈默後，尼祿把目光移向窗外，用比平時更淡的聲音說：
“因為在流亡時幫助過我的許多人，都是在下雪時凍死的。而且讓我失去最多狼騎的那幾場戰役，也都是在下雪時發生的。如果宇宙裏有什麽存在，見證過我最可鄙的軟弱，那麽大概也只有冬天的雪了。”
談論這些的時候，他沒有註意到那扇映著火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。
除了遙遠的悲傷，還有某種深黑的、隱秘到不能察覺的恨意。
從那雙寶石一般的紅眸裏溢出，然後冷酷地指向他自己的靈魂。
這讓他的表情，呈現出一種古怪的冷意來。
這種冷意，在他自願佩戴阿西莫夫項圈時出現過，在他舍身沖向王蟲時出現過，在透支精神力庇護帝國軍人時出現過，而在聖洛斐斯戰役過後清醒，翻閱永無止境的死亡名單、接收米彌爾的死訊時，變得更加深重。
葉斯廷早就知道，那是長年累月的苦難，在尼祿靈魂中積攢、變質而成的黑暗事物。
是用眼淚、凍瘡、膿水和不間斷的殘酷死亡，共同凝結而成的冷硬壁壘。
這座壁壘的存在，使尼祿以非人的意志力度過那些歲月，然而也是迫使他的靈魂無法痊愈、趨於毀滅的元兇。
在尼祿覺察他一直在通過窗戶觀察以前，葉斯廷用自己的手掌，緩緩將尼祿的雙眸捂住了。
於是，尼祿視野內飄落的雪，就變成了一片溫暖靜謐的黑。
或許是今天短暫的“角色扮演”的功勞，他並沒有去拉扯葉斯廷的手。
只是順著力道，後仰脖頸，慢慢靠在了葉斯廷的肩上。
“……‘“為什麽你要說那是可鄙的？”’”
葉斯廷在尼祿耳邊低語的聲音，如他讀故事書一樣平靜、溫和和低沈。
而事實上，他也的確是在編故事了。
“‘……小王子站在雪地裏，表情委屈極了。他原來比尼祿想象中還要瘦小——一個8、9歲的孩子，又能高大到哪裏去呢？他的手還提不動劍，一場大雪，就能把他從頭到腳埋沒……’”
衣衫襤褸，瘦骨伶仃的小尼祿站在雪中。
雪中堆滿了狼騎的屍體，而他呆楞地站在那，不知道在想什麽。
但在某個瞬間，小尼祿的目光突然擡起，穿過一層溫暖靜謐的黑，朝尼祿本人筆直看來。
尼祿沒有說話。
下頜一點、一點地繃緊了。
“‘他是否能舉起爆能槍，精準無誤地射殺幾千萬宙裏外的惡人呢？或者只是一段聖詩吟唱，就讓他所有的騎士得到永生？’”
葉斯廷低語著。
“‘他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人類血肉組成的孩子，會受傷，會冷，也會疼痛。如果被槍打中，他就會當場死亡了。
“‘可尼祿兇巴巴地訓斥他：“看看你做的好事吧！如果沒有你，就沒有人會死了！你才是那個應該接受懲罰的人！”’”
小尼祿站在黑暗的雪地中。
他兩只小手都凍得發紫，只好攥在衣擺裏頭，怯生生地擡頭看尼祿。
雪越下越大了，簌簌地落在他們的銀發上。
尼祿突然在被子裏掙了一下。
他想粗暴地打斷葉斯廷，但被子裹得太厚實，他一時沒能掙開。
“‘“為什麽？為什麽尼祿只是這樣對我？”小王子委屈哭了，“明明尼祿對其他的小孩子都很好的。就算他們表現得比我更差勁、更愚蠢，尼祿也會像最無私的君主一樣，對他們展開懷抱……但為什麽只是對我呢？”’”
“‘而小王子的騎士們，也不允許尼祿這樣兇他。“我們跟眾神立過誓約，我們的血、靈魂、劍與盾，就是為了守護他而存在的。”騎士們氣呼呼地說，“我們是在履行自己的職責，且像尼祿守護帝國一樣，為此感到光榮無悔！你不可以這樣罵我們的小主人！”’”
“‘但不管怎樣，尼祿還是要梆梆地打小王子的腦袋，把可憐的小王子打得滿頭是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他還是要小王子背上最沈重的枷鎖，到死也不準解脫。或許也只有死才能解脫了——這麽巨大的痛苦，這麽深重的罪孽，只有死亡才能放下——那個可憐的孩子，就只好這樣苦巴巴地想著。’”
“‘其實仔細想想，小王子的每一步選擇，都已經是他當下竭盡全力能做到的最好了。他才那麽小，卻從鋪天蓋地的追殺中活下來，從苦寒的邊境活下來，從星盜的折磨中活下來。
“‘他沒有一刻辜負過為他血戰到底的騎士，他甚至沒有辜負整個帝國的臣民——就算是拖著一雙廢足，他也近乎頑強地長大了，一路變強到最終能奪回王座的時刻。
“‘換作是尼祿，尼祿會做得比當下的他更好嗎？在那些時刻，尼祿能在沒有預知未來的超能力時，想到更好的解法嗎？’”
尼祿沒出聲。
他被葉斯廷捂著眼睛，只是一動不動地坐在被子裏。
大雪已經將黑暗中的屍堆覆蓋。
小尼祿仍然攥著手，唇色凍得烏青，只是這樣含著淚仰視他。
而尼祿始終垂著眸。
那張淩厲秾艷的臉上，並沒有任何表情。
“如果可以，尼祿會不會願意抱一下他呢？”
葉斯廷在他耳邊低語。
“只是像對待任何一個帝國人的孩子，尼祿哥哥姐姐的孩子，甚至一個無名無姓、被星盜拐賣的孩子——但凡是另一個孩子遭遇這樣極端的痛苦，卻又始終表現得如此堅韌非凡，尼祿大概早就已經將他拉進自己的王袍裏了。也許會有很好的親吻和撫摸，也許還會說：‘你已經做得很好了’……尼祿會願意走過去，把他從那場大雪中抱起來嗎？”
漫長的沈默過後。
尼祿冷硬回答：“我不願意。”
葉斯廷垂了垂眼，並未顯得急躁。
“好吧。”他一如既往，用輕快的聲線說，“只好先讓我來抱抱他了。”
不知怎麽的，尼祿慢慢咬緊犬牙。
就算知道只是在講故事，他的語調中，卻透出了一種真正的恨意：“你也不準抱他。”
可是，話音剛落。
手臂卻被從後方溫柔地拉住。
……尼祿繃緊的身體無端一松。
最終，他無聲跌進充滿愈創木氣息的擁抱中。
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兩周後。
尼祿身上的仿生繃帶, 開始被駭人的創口緩慢吸收。
那些被葉斯廷撫摸過的疤痕，也開始在治療射線的作用下，慢慢長出了新的血肉。
帝國的重建工程仍在隆隆推進。
期間, 境內秩序始終穩定, 但有一部分在戰爭時期躲得老遠的星盜，趁著帝國兵力不足、皇帝元氣大傷, 頻繁劫掠運輸物資的艦船, 造成了好些後勤部隊傷亡，也致使不少沒能獲得物資的難民餓死。
邊境軍隊驅逐過幾回, 沒有獲得很大效果, 於是終於層層上報王都。
沒過幾日，他們久違地見到了皇帝陛下暴戾的那一面：
一小支帝國權杖從王都星系直抵邊境，跟運輸艦隊同進同出，把邊境外的鬣狗群殺得人頭滾滾。
為首的金眸殺神按照皇帝敕令，在艦內把星盜活捉拖出，然後拋投到常被劫掠的通路附近。
於是在將近一個月時間內，運輸艦隊都不得不在無數懸浮的屍體間穿行。
一個月後, 邊境再也沒有傳回被星盜滋擾的消息，帝國權杖又悄無聲息地返回王都。
與仍在經歷動蕩的外界相比, 王都寢宮卻像在紛亂中兀自辟出了一小塊地盤，日夜被靜謐的雪籠罩著。
經過最新的傷情評估，尼祿終於獲得自己的私人醫官兼配偶的許可，可以在寢宮花園裏被扶著散會兒步，好鍛煉有些萎縮的腿部肌肉。
葉斯廷每回把他抱到花園裏時, 通常都會選在暖融融的冬日午後。
花叢間的小徑已經被提前掃清過積雪, 尼祿一開始是扶著葉斯廷的臂彎緩步前行, 後來不知怎麽的, 就會變成了手拉著手。
四只狼騎還在寢宮外巡邏，隱約聽見尼祿說話的聲音，就都把狼頭插在樹籬間，看小主人在花園裏蹣跚著走路。
“這一小塊地方的太陽剛好。”
走到花園中間的空地時，尼祿隨口跟葉斯廷說了一句，
“不刺眼又很暖和。下次我該搬一張椅子出來。”
他自己說完就忘了，短暫休憩過後，又返回書房，投入海量的工作中。
結果第二天，眼看又該到了接受安撫的時間，他卻沒等到葉斯廷。
到隔壁房間看看，也空無一人。
尼祿把腦袋從房間窗口探出去，就看見葉斯廷正蹲在昨天那塊空地上。
腿邊是一大堆木頭架子，而他正全神貫註，用全息投影設計著什麽東西。
尼祿起初以為他想打個椅子，結果第二次探頭往外看時，發現葉斯廷居然是想打一座木頭秋千。
“所以我在你眼裏到底幾歲？”
銀發皇帝冷靜地發出疑問。
“我昨天才下令絞死了四十多名星盜。為什麽你會覺得這種兒童玩具，適合出現在我的寢宮裏？”
葉斯廷不回答，只是仰著腦袋笑瞇瞇。
這兩周裏，因為有高匹配的Alpha信息素安撫，尼祿的紊亂情況已比最初穩定許多。
在看到書房門窗關閉的情況下，外面巡邏的狼騎，也扛著木頭跑來幫忙。
第三天午後，尼祿例行在花園散步。
就看見一座裝飾著漂亮鮮花的木秋千，已然矗立在花園的空地上。
“……再推高點。”
尼祿兩手捉著秋千繩索，嘟嘟囔囔地對身後的葉斯廷說。
“我想蕩得再高點試試……”
所幸一國之君的政務，也並非都是必須全神貫註處理的類型。
自清醒後，尼祿依然在跟系統保持密切聯系——他專門為系統設置了一條雙向私密頻道，確保對話不會洩露。
系統：“……寶說真的，真是沒有想到你最後會選狐狐。唉不過好像也沒什麽可震驚的了。寶覺得但凡有一個統跟寶一樣，經歷過‘以為綁的是宿主結果綁的是原主’、‘以為會被蟲族嘎結果嘎了蟲族’、‘以為是原著的萬人迷小白花結果分分鐘黑化打爆帝國’……等一系列大事件，這個震驚閾值也會變得很高不可攀……等會宿老師那邊怎麽一直呼呼的？你在哪裏啊風那麽大？？？”
尼祿靴尖點住地面，這才讓秋千慢了下來。
“聖洛斐斯……”
他低聲喃喃，但卻又微微皺眉，止住了所有下文。
有時很難評價系統是靠譜還是不靠譜。
在那片死亡宙域裏找到尼祿時的場景，系統對所有人守口如瓶，卻只在尼祿清醒後告訴了他。
那片宙域的勘察工作還在進行，系統告訴尼祿，已經無法勘測到任何暗物質粒子。
至少在人類和高維人工智能的認知裏，這已經意味著一個生命體的完全湮滅了。
系統：“你想講什麽，宿老師？”
尼祿沈默，而後搖頭。
他看著遠處樹籬裏，又塞進了一顆瞅著他的狼頭，說：
“我的帝國蒙受了巨大的災難，而我最忠誠的騎士們，也被他親手埋葬在那片宙域。無論他在最終時刻怎樣想，做了什麽，我都不會忘記這些。”
系統：“嗯……”
尼祿又說：“在德爾斐星系的聖山深處，應該埋藏有一些舊聯邦時期的基地。等到我完全康覆，我會希望你跟我去一趟德爾斐。希望你的能力，可以幫我修覆一些必須向帝國公開的信息。”
他說話間，看見葉斯廷正沿著花叢小徑向他走來，便暫時中斷了與系統的通訊。
在他養傷期間，葉斯廷偶爾會遵照他的命令，短暫離開寢宮安排會議。
進入尼祿視野時，白發宰相還在一邊走，一邊對耳麥交代重要的執行細節，俊美的眉眼流露出沈沈的淩厲感來。
“是的，正如我反覆強調過的那樣，有關醫療站基礎建設的經費……”
一個不經意擡頭，碧綠的狐貍眼與秋千上的尼祿對視——
略帶壓迫感的綠眸，就像被一剎那間徹底融化，只剩下溫存的春光。
“陛下恕罪。早知道陛下如此青睞這架秋千，我應該在進來的第1天就做好它的。”
“……不要你管。到這裏來，你的皇帝該接受安撫了。”
葉斯廷便笑著摘掉眼鏡，扶穩繩索俯身，與尼祿深深地接吻。
遠遠插在樹籬裏的狼頭，一看這情景，便立刻倏忽縮了回去。
“風開始變冷了，陛下。或許稍後又要開始下雪。”
葉斯廷眷戀地摩挲尼祿的鼻尖，嗓音低沈喃喃，
“請允許我將您帶回暖和的室內。”
“……唔。”
尼祿被他有一下沒一下吮著舌尖，回答也有點含糊，“批、批準。”
他好不容易才把舌頭從對方的唇間收回來，起身從秋千上落地，一雙薔薇軍靴踏進及踝深的雪裏。
葉斯廷似乎不經意地低頭瞥了一眼。
還沒等尼祿邁開步子，身形高挑的白發宰相伸出雙臂，托住尼祿的後腰和腿，就把人穩穩地抱了起來。
“……”
或許是尼祿的眼睛瞪得太圓，兩手抓住他肩膀的力度也太大。
葉斯廷一邊抱著他往寢宮走，一邊噗噗地笑出了聲。
“拜托，尼祿……我只是精神力被達迦草汙染過，而且也已經慢慢痊愈了。在17歲以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高強度訓練，以確保在體型特征和格鬥環節上不出紕漏。”
葉斯廷讓他坐在自己的臂彎，看過來的狐貍眼裏滿是笑意。
“別用這種看柔弱病號的眼神看我，好嗎？”
在正式相認過後，其實尼祿跟葉斯廷很少談及那段往事。
此刻聽葉斯廷只是輕描淡寫地提起，尼祿的眼神微微閃爍，一時沒有說話，放在葉斯廷後背的手指，卻慢慢收緊了。
“……你應該是非常恨埃利諾的。對嗎？”
當葉斯廷抱著小皇帝踏進宮門，並在門口蹦跶兩下抖雪時，他聽見了尼祿輕不可聞的聲音。
“既然有阿西莫夫項圈的痕跡，我想埃利諾應該沒有問過你的自主意願。”
“是的，陛下。”
葉斯廷沒有絲毫遲疑，甚至連唇邊的弧度都沒變化。
他踏進宮門，抱著尼祿往樓梯上走，並感覺對方抓在自己後背上的手指，正輕微發僵。
“有一段時間，我幾乎對他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不會否認他對我所做的一切，實際就是一樁堂而皇之的罪行。”
尼祿沈默了。
他趴在葉斯廷肩上，眼睛只盯著自己略微發白的指關節。
“這意味著，”
他低聲說，嗓音有些發澀，“在你內心深處，其實寧願那段時光從未存在過。”
“不，尼祿。事實上，這就是命運的自相矛盾之處，在外漂泊的那段日子裏，我也總是在思考這個問題。”
葉斯廷抱著尼祿來到二樓，卻沒有把他抱進書房。
他只是把尼祿放在窗臺上坐好，好讓自己能攏住對方的指尖，與對方認真對視。
厚重的玻璃窗緊閉，外面的冬日寒風無法侵襲而入。
“我不會對你說謊。所以如果因為對埃利諾心存隱秘的感激，從而否認他給我帶來的一切痛苦，那聽上去就太像一個謊言。但事實上，的確是他心血來潮的決定，才讓我最終跟你相遇。”
葉斯廷將他發僵的手指握在手掌裏，一點點捂緊。
他的聲音很低沈，綠瑩瑩的狐貍眼，與窗外簌簌飄落的小雪一樣安靜。
“我的出生是無人在意的塵埃，是這個宇宙中一個渺小的錯誤。這導致我在往後幾十年，都在尋找能夠證明我存在的羈絆，哪怕只有一個被需要的眼神——而你給了我需要的一切，尼祿，而且比我想象中還要美妙更多。
“我痛恨埃利諾強迫我戴上面具，可是與你的相遇，卻是我賴以生存的唯一。我從未、從未有過哪怕一秒鐘後悔，能夠短暫地成為你的哥哥。”
尼祿聽著聽著，便不吭聲了。
只是輕微發僵的指尖，又在葉斯廷手裏舒緩開來，重新抓在葉斯廷肩膀上。
“請把你的皇帝帶到書房去，宰相閣下。他要開始工作了。”
可葉斯廷卻沒動。
他扶著尼祿的膝蓋，綠眼睛裏的篤定認真，又慢慢化為笑意。
“其實尼祿還是很想有哥哥的。是不是？否則不會在認為那段時光是被唾棄的時候，表現得這麽失落。”
“……”
“在第一次被召進寢宮的路上，我就已經仔細考慮過這個問題了。”
葉斯廷溫和地說，
“沒關系哦。正如我之前說過的，我可以成為任何你需要的樣子。只要你喜歡，像現在只屬於我們兩個人的時刻，尼祿也可以久違地、悄悄地叫我‘哥哥’……”
“……這，這不行！”
他話音才剛落下，就見坐在窗臺上的小皇帝，毫無預兆地從臉蛋紅到了脖子根。
尼祿此前每每跟他接吻，姿態都堅定得像在做戰前動員，沒有任何扭捏之態；
然而此時此刻，當被提議嘗試再叫“哥哥”時，他卻突然羞恥得滿臉通紅，在窗臺上坐立不安起來。
小皇帝不谙情愛，對伴侶也沒有什麽概念；可是兄長的意義，對他則完全不同。
他對“哥哥”這個身份的全部認知，都是少年葉斯廷在他幼年早期親手塑造的，意味著無條件的寵溺，無底線的縱容，以及一個無論何時回過頭、都能撲進去撒嬌的年上懷抱。
可不知怎的，在經歷過殘酷的逃亡歲月後，尼祿反倒沒辦法很好地正視曾經依戀和崇拜對方的過去——
這對他來說，總是有種過分溫暖而不能觸碰的羞恥，甚至會有痛感。
“……我不能再這樣叫你。”
他有些結巴地說著，“這不好。我們已經……”
“嗯，已經是伴侶關系了。”
葉斯廷撫著他的臉，
“但是，我不想讓尼祿從此覺得失去了一個‘哥哥’。既然我既是尼祿的伴侶，又是陛下的私人醫官，還是帝國的禦前宰相——而且陛下對我的多重身份切換得如此熟練，為什麽不能再在這些身份裏，短暫地加上一個‘哥哥’呢？”
他撫摸著尼祿的銀發，摸得尼祿連後背都在發麻。
尼祿把腦袋別到一邊去，卻始終沒有推開他的手。
“試試看，尼祿。如果那就是你內心的真實渴望，那麽至少只有在我面前，尼祿是完全不需要偽裝和隱藏的。”
葉斯廷溫柔地引導著，
“哪怕只是當做一個小時的角色扮演，我也一定會給你很好的回應。”
“角色扮演”這個詞，多多少少地松動了某段沈重的枷鎖。
尼祿用手背徒勞擋著泛紅的臉，似乎這樣就能擋開對方深深的凝視。
最後，他突然將一雙紅眼睛移回，用比蚊子大不了多少的聲音，期期艾艾地叫了一聲：
“……哥哥。”
說完，他似乎再也無法忍受身為皇帝、卻暴露依戀的羞恥，徑直從窗臺上跳下來，想從葉斯廷身邊擠回書房去。
可是他卻正正好跳進了葉斯廷的臂彎裏。
葉斯廷緩慢將他擁進懷抱，愈創木的氣息無限蔓延。
彼此分離的苦痛歲月，就在這一刻短暫化為泡影。
他們只是在窗前擁抱，如同那段最好的時光從未遠去。
“是的。我在這裏，尼祿。”
葉斯廷在他耳邊低聲說。
自“哥哥”似乎獨屬於小尼祿的稱呼，被成年後的尼祿重新喚出。
一整個晚上，尼祿都展現出了一種前所未有的依戀姿態。
他處理政務的速度並沒有減慢，但是在會議安排的間隙，他會把自己的椅子搬到葉斯廷的書桌旁，跟葉斯廷擠在同一張桌子上辦公。
在需要被檢查胸腹處的貫穿傷時，他也全程積極配合，只是默默舉著兩只手，盯著葉斯廷看。
等葉斯廷重新包紮好繃帶後，他用手撫著尼祿的發頂，就像小時候一樣，寵溺地誇他：
“尼祿好乖。”
尼祿還是不吭聲，只是脊背輕微抖了一下。
隨後，他抿住微微上揚的唇角，將腦袋朝一邊扭開。
高強度的腦力勞動過後，葉斯廷拉著尼祿的手，一起到廚房去弄點東西吃。
在尼祿治療紊亂期間，醫學院實際每天都會向寢宮運送營養餐，只是營養餐畢竟要犧牲味道，尼祿有時只會淺嘗輒止，然後僅靠高濃度營養劑充饑。
“……你竟然還會下廚。我想哥哥——埃利諾哥哥——的訓練課程裏，應該不會包括這一項。”
“畢竟我也有很長一段需要自己餵飽自己的時期，天天吃營養劑也會膩煩的。只是隨便弄點就好。”
兩個人一起蹲在烤箱前，盯著裏面流滿芝士的克朗星紅巨蝦緩緩旋轉。
葉斯廷仔細評估過尼祿的傷勢後，認為確實已經可以極偶爾地品嘗高熱量和海鮮。
但他做的卻全然不是“隨便弄點”的級別——尼祿身後的島臺上，已經有好幾個幹幹凈凈的空盤子。
夜間政務告一段落時，葉斯廷突然說想看看自己的廚藝是否有退步，於是尼祿胸口系著優雅的餐帕，全程只負責舉著刀叉坐在島臺旁，等著剛出爐的熱騰騰成品逐一被夾到盤子裏來。
“等等，尼祿……先讓我把殼剝掉……”
葉斯廷戴著手套，在料理臺旁熟練地給他剝蝦肉，尼祿就在他身邊挨著看。
皇室禮儀不允許他在廚師未宣告完成作品前，就貿然動刀動叉，但他還是時不時低下頭，悄悄嗅聞噴香熱溢的蝦肉味道。
“別、怎麽像只饞嘴小貓？”
他每次湊過來聞，都會擋住葉斯廷剝蝦肉的視線，被擋了幾次，葉斯廷笑出聲來，幹脆把剝好的蝦肉蘸滿姜汁，直接餵到尼祿嘴裏去。
“唔……皇帝絕不能從別人手裏吃東西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐禮節……”
“嗯嗯，好的。但小心別把我的手指吞下去了。”
而當葉斯廷準時把他抱上床，他也沒再像往常一樣討價還價，或抓著智腦試圖裝睡。
少年只是默默趴在對方肩上，順從地被放進被子裏。
“……葉。”
尼祿低聲提醒，
“紊亂好像又要開始了。”
葉斯廷聽他又將稱呼改回，便心領神會地摘掉眼鏡，俯下身來。
“遵命，陛下。”
溫暖幹燥的手掌，撫握住少年纖細的後頸，柔軟唇舌在溫暖的火光中彼此纏綿。
尼祿的身體反應仍然很難克制。當把舌尖遞進對方口中，他不由自主將雙臂繞上對方脖頸，避免身體發軟往後倒下。
而葉斯廷也不斷摩挲著他的頭發和後背，希望能幫助尼祿把身體放松。
“唔。”
葉斯廷突然松開唇。
他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正無意識輕踩的雪白裸足，再開口說話時，嗓音無端變得低沈沙啞。
“陛下……請別到處亂踩。”
話雖如此，他註視尼祿的眼神，始終是溫情脈脈的。
在持續接吻的過程中，那些顫巍巍縮起來的細嫩腳趾，也被男人一點點揉開來，握進寬厚的掌心裏。
等信息素紊亂被再度平息時，尼祿已經融化成一團劇烈噴發香氣的雪泥，濕漉漉癱靠在葉斯廷懷中。
“要是陛下腹部的傷，可以好得再快些就好了。”
葉斯廷確實十分發愁，將一個溫柔的吻印在尼祿額頭上，
“只有最終標記才能終結信息素紊亂，感覺安撫的作用時間越來越短了。”
他也知道尼祿需要時間回神，於是不再出聲，只是靜靜擁著尼祿，一起看窗外靜謐落下的雪花。
但尼祿喘息著看了一會兒，便將視線移開了。
“感覺尼祿現在不太喜歡看下雪了。”
葉斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱著老大一團，
“為什麽？我記得小時候你完全是個雪來瘋呀。還記得打雪仗打飛了四顆門牙的事嗎？”
“……我不記得。那才不是我。”
短暫沈默後，尼祿把目光移向窗外，用比平時更淡的聲音說：
“因為在流亡時幫助過我的許多人，都是在下雪時凍死的。而且讓我失去最多狼騎的那幾場戰役，也都是在下雪時發生的。如果宇宙裏有什麽存在，見證過我最可鄙的軟弱，那麽大概也只有冬天的雪了。”
談論這些的時候，他沒有註意到那扇映著火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。
除了遙遠的悲傷，還有某種深黑的、隱秘到不能察覺的恨意。
從那雙寶石一般的紅眸裏溢出，然後冷酷地指向他自己的靈魂。
這讓他的表情，呈現出一種古怪的冷意來。
這種冷意，在他自願佩戴阿西莫夫項圈時出現過，在他舍身沖向王蟲時出現過，在透支精神力庇護帝國軍人時出現過，而在聖洛斐斯戰役過後清醒，翻閱永無止境的死亡名單、接收米彌爾的死訊時，變得更加深重。
葉斯廷早就知道，那是長年累月的苦難，在尼祿靈魂中積攢、變質而成的黑暗事物。
是用眼淚、凍瘡、膿水和不間斷的殘酷死亡，共同凝結而成的冷硬壁壘。
這座壁壘的存在，使尼祿以非人的意志力度過那些歲月，然而也是迫使他的靈魂無法痊愈、趨於毀滅的元兇。
在尼祿覺察他一直在通過窗戶觀察以前，葉斯廷用自己的手掌，緩緩將尼祿的雙眸捂住了。
於是，尼祿視野內飄落的雪，就變成了一片溫暖靜謐的黑。
或許是今天短暫的“角色扮演”的功勞，他並沒有去拉扯葉斯廷的手。
只是順著力道，後仰脖頸，慢慢靠在了葉斯廷的肩上。
“……‘“為什麽你要說那是可鄙的？”’”
葉斯廷在尼祿耳邊低語的聲音，如他讀故事書一樣平靜、溫和和低沈。
而事實上，他也的確是在編故事了。
“‘……小王子站在雪地裏，表情委屈極了。他原來比尼祿想象中還要瘦小——一個8、9歲的孩子，又能高大到哪裏去呢？他的手還提不動劍，一場大雪，就能把他從頭到腳埋沒……’”
衣衫襤褸，瘦骨伶仃的小尼祿站在雪中。
雪中堆滿了狼騎的屍體，而他呆楞地站在那，不知道在想什麽。
但在某個瞬間，小尼祿的目光突然擡起，穿過一層溫暖靜謐的黑，朝尼祿本人筆直看來。
尼祿沒有說話。
下頜一點、一點地繃緊了。
“‘他是否能舉起爆能槍，精準無誤地射殺幾千萬宙裏外的惡人呢？或者只是一段聖詩吟唱，就讓他所有的騎士得到永生？’”
葉斯廷低語著。
“‘他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人類血肉組成的孩子，會受傷，會冷，也會疼痛。如果被槍打中，他就會當場死亡了。
“‘可尼祿兇巴巴地訓斥他：“看看你做的好事吧！如果沒有你，就沒有人會死了！你才是那個應該接受懲罰的人！”’”
小尼祿站在黑暗的雪地中。
他兩只小手都凍得發紫，只好攥在衣擺裏頭，怯生生地擡頭看尼祿。
雪越下越大了，簌簌地落在他們的銀發上。
尼祿突然在被子裏掙了一下。
他想粗暴地打斷葉斯廷，但被子裹得太厚實，他一時沒能掙開。
“‘“為什麽？為什麽尼祿只是這樣對我？”小王子委屈哭了，“明明尼祿對其他的小孩子都很好的。就算他們表現得比我更差勁、更愚蠢，尼祿也會像最無私的君主一樣，對他們展開懷抱……但為什麽只是對我呢？”’”
“‘而小王子的騎士們，也不允許尼祿這樣兇他。“我們跟眾神立過誓約，我們的血、靈魂、劍與盾，就是為了守護他而存在的。”騎士們氣呼呼地說，“我們是在履行自己的職責，且像尼祿守護帝國一樣，為此感到光榮無悔！你不可以這樣罵我們的小主人！”’”
“‘但不管怎樣，尼祿還是要梆梆地打小王子的腦袋，把可憐的小王子打得滿頭是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他還是要小王子背上最沈重的枷鎖，到死也不準解脫。或許也只有死才能解脫了——這麽巨大的痛苦，這麽深重的罪孽，只有死亡才能放下——那個可憐的孩子，就只好這樣苦巴巴地想著。’”
“‘其實仔細想想，小王子的每一步選擇，都已經是他當下竭盡全力能做到的最好了。他才那麽小，卻從鋪天蓋地的追殺中活下來，從苦寒的邊境活下來，從星盜的折磨中活下來。
“‘他沒有一刻辜負過為他血戰到底的騎士，他甚至沒有辜負整個帝國的臣民——就算是拖著一雙廢足，他也近乎頑強地長大了，一路變強到最終能奪回王座的時刻。
“‘換作是尼祿，尼祿會做得比當下的他更好嗎？在那些時刻，尼祿能在沒有預知未來的超能力時，想到更好的解法嗎？’”
尼祿沒出聲。
他被葉斯廷捂著眼睛，只是一動不動地坐在被子裏。
大雪已經將黑暗中的屍堆覆蓋。
小尼祿仍然攥著手，唇色凍得烏青，只是這樣含著淚仰視他。
而尼祿始終垂著眸。
那張淩厲秾艷的臉上，並沒有任何表情。
“如果可以，尼祿會不會願意抱一下他呢？”
葉斯廷在他耳邊低語。
“只是像對待任何一個帝國人的孩子，尼祿哥哥姐姐的孩子，甚至一個無名無姓、被星盜拐賣的孩子——但凡是另一個孩子遭遇這樣極端的痛苦，卻又始終表現得如此堅韌非凡，尼祿大概早就已經將他拉進自己的王袍裏了。也許會有很好的親吻和撫摸，也許還會說：‘你已經做得很好了’……尼祿會願意走過去，把他從那場大雪中抱起來嗎？”
漫長的沈默過後。
尼祿冷硬回答：“我不願意。”
葉斯廷垂了垂眼，並未顯得急躁。
“好吧。”他一如既往，用輕快的聲線說，“只好先讓我來抱抱他了。”
不知怎麽的，尼祿慢慢咬緊犬牙。
就算知道只是在講故事，他的語調中，卻透出了一種真正的恨意：“你也不準抱他。”
可是，話音剛落。
手臂卻被從後方溫柔地拉住。
……尼祿繃緊的身體無端一松。
最終，他無聲跌進充滿愈創木氣息的擁抱中。
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