第229章
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第229章
……
…
尼祿在科研前哨停留了整整三周。
這也是沒有辦法的辦法。
因為那名為“聖洛斐斯”的生命體, 自始至終只跟尼祿一個人交流。
前哨科學官常常會看見，皇帝陛下將椅子放在透明的幕墻旁邊，一邊與那異星生物溝通, 一邊聆聽記錄。
而長發及踝的白發戰士，則席地坐在幕墻另一邊的地板上, 擡著那張完美無瑕的臉, 認真回答陛下的每一句話。
“我收到了你們的求援信號。”
聖洛斐斯告訴尼祿, “人類無法返程, 但卻依然義無反顧地駛向宇宙深處。我對他們的做法感到好奇，才想要試著回應他們的願望。”
尼祿看了看他，同時耳麥裏的狼騎，也給主人帶來了確切情報。
“三年來, 帝國的確有數千艘勘探艦失去聯絡。其中最遠的失聯位置, 在帝國百萬光年之外。”
過了幾天, 聖洛斐斯突然又告知尼祿另一條情報。
“尼祿, 還有一件事, 我忘記要告訴你。”
他註視著尼祿，眼神既像是在期待自己的命運，又像是在畏懼, 畏懼尼祿即將作出令他痛苦的決定,
“是我創造了蟲族。如果你分析蟲族的屍體，會發現我們基因相近。”
尼祿記錄的光子筆微微一停。
他換了一屏記錄, 又仔細想了想, 轉頭問：“怎樣創造的？”
聖洛斐斯怔了一下。
他以為自己將再一次面對“是或否”的極端問題，也將迎來人類或震撼鄙夷、或如願得逞的眼神——但都沒有。
環繞哨站的科學官席位中, 的確發出了一陣很大的議論聲；
畢竟三年的蟲族戰爭裏, 帝國確實失去過太多人。
但尼祿說了聲“肅靜”。
然後, 他又看向聖洛斐斯：“你是怎樣創造蟲族的？”
“我不太了解人類，尼祿……這是一個，很重要的問題嗎？”
“是的，非常重要。”尼祿說，“對帝國來說，這件事將可能成為我們彼此誤解的隱患，並被有心人利用。所以，在我們建立溝通的初期，我要得到一個高度清晰的事實。”
聖洛斐斯盡全力解釋蟲族在創生之柱的誕生過程。
中間夾雜了大量人類難以理解的高維名詞，但能被選拔來科研前哨的，全都是最精銳的科學官和語言學家。
在尼祿的指示下，他們用全息技術制作模擬動態，一版又一版讓聖洛斐斯挑選，最終得到了更準確的信息。
“……蟲族種群，是基於‘創生之柱’的現實混沌性中，從聖洛斐斯這種生命體的進化鏈末端，自發誕生的物種。因此，它們會擁有部分聖洛斐斯的基因特性，譬如與聖洛斐斯相似的精神力，盔殼構成與聖洛斐斯的鱗甲組織相近等。
“聖洛斐斯自稱，為了回應人類的願望，他才降臨至此。他也將‘創生之柱’的坐標告知我們，帝國的勘探艦隊已經開始向深空出發。”
在議事廳裏，尼祿將兩周來的溝通記錄全盤托出。
大廳裏滿滿當當，除了家族成員，還有帝國各領星的統帥、最高行政官員，各領域的科學官。
大家抱著光屏，認真聆聽皇帝陛下的決定。
“我認為，對在戰爭中支援過帝國的盟友，帝國理應抱有最基本的尊重與感激。如果後續的溝通結果樂觀，我甚至可以嘗試帶領帝國，與聖洛斐斯所在的高級文明，建立起互惠合作關系。”
尼祿指尖慢慢點著桌面，一邊思忖著，一邊將帝國往後與聖洛斐斯共存的方針，一條條告知眾人。
“暗物質宇宙是人類從未涉足的領域。我非常期待在聖洛斐斯的故鄉，會出現能使人類科技迅猛發展的機遇。”
“是的，陛下。”
尼祿又話鋒一轉，語氣依舊沈穩，“但另一方面，既然要與百十倍強大於我們的文明生物結交，我認為為帝國有必要準備充足的後備方案。加大對科技研發的投資，升級更強大的武器和防禦系統，無所不用其極地縮小我們與高等文明間的差距。
“倘若有一天，聖洛斐斯或他背後的文明，決意選擇踐踏帝國的尊嚴，成為帝國的威脅——我當然希望這一天永遠不會到來——帝國必須要具備確保國土和人民安全的實力。”
“遵命，陛下。陛下英明。”
埃利諾：“聖洛斐斯是否向帝國提出過什麽要求，陛下？”
尼祿頓了頓，面上浮現出一點點古怪的神情。
他往下滑動溝通記錄，找到他問過聖洛斐斯的同一個問題。
對方當時金眸閃閃，只是望著他回答：“我想要你，尼祿。”
“請更準確且清晰，聖洛斐斯。”
“我想要你成為我的夥伴。”
在說這句話的時候，那雙金眸莫名下移，落到尼祿的小腹部位，“……即便跨越人類的壽命和時間。”
他沒懂對方的目光是什麽意思。
只是在經過無數次討論和計劃後，尼祿公開向整個帝國，介紹了人類的盟友。
“……基於帝國與聖洛斐斯的友情，聖洛斐斯將與人類締結永久友好條約。但作為帝國的君主，我仍想要向我的人民倡議。”
在戰後演講中，尼祿沒有忘記壓制想將聖洛斐斯追捧為神的勢力。
一旦宗教成形，皇室與聖洛斐斯都會逐漸變得被動。
為了帝國的長遠未來考慮，他準備從一開始就切斷這條路。
“倘若你們心中，仍記得那些為捍衛帝國而死的戰士，記得三年來為拯救帝國前仆後繼的各界英烈，你會發現，將聖洛斐斯看作人類的導師與友人，遠比將他當做為人類解決一切的神更加妥當。我無條件信任人類的潛力，終有一天，我們將與我們的盟友真正並肩。”
聖洛斐斯自由地生活在帝國邊境。
他起初是想直接在尼祿的寢宮搭窩，但就算是異星種族，也得遵從皇室的規矩。
於是最終還是被安置在國境線上的一顆鄰星，RX-08上——當然，為了安全起見，RX-08星球周圍還是會有大量科研觀測前哨，且距離帝國的居住星系有一定距離。
雖然躍遷距離很遠，但為了更密切的交流需求，皇室建立起能夠直達鄰星的通道。
聖洛斐斯堅守他只跟尼祿交流的設定，讓一批又一批語言學家鎩羽而歸，再加上他又適時找機會展露自己的治愈能力，尼祿於是開始頻繁與他見面。
“我知道帝國已經接受過你的諸多援助，也知道不該得寸進尺。”
尼祿從猩紅跳下。他的王袍意氣風發地曳動著，將一份重要提案交給聖洛斐斯。
“但如果可以，我很希望你能幫助我們訓練出一批擁有安撫能力的Omega。就像我曾從你這兒獲得的啟迪一樣。”
“你可以讓我同時治療所有人，尼祿。”
聖洛斐斯試探著說，“比如定期召集一個集會，然後將需要治療的軍人集合起來……”
“我有自己的考量。第一，我認為那對你不公平。你是帝國的盟友，不是用來排解人類疑難雜癥的醫療工具。”
尼祿說，“第二，我很想看看人類的潛力能挖掘到什麽程度。過分依賴你的能力，對你、對帝國，都不會是一個長遠決策。”
等到Omega精神力訓練基地搭建完成，尼祿親自護送第一批Omega幼童進入RX-08星球。
他很重視這個關系人類未來的教學項目，甚至在星球上給自己安排了一個臨時行宮，只為了得到精神力訓練的實時進度。
而聖洛斐斯還真沒見過這麽多人類幼崽。
幾根閑不住的共生體觸肢，頓時彎起來，把幼崽們戳得滿地亂滾。
“聖洛斐斯。”
尼祿看不到觸手，但只要聽到幼崽尖叫，連頭都不用擡，便徑直出聲警告。
聖洛斐斯強迫共生體們收回，但不管他現在用多麽冷峻的面孔示人，共生體們總是喜歡暴露他的潛意識。
看見尼祿在忙工作，觸肢們又立刻咕湧著去纏他手腕。
“……聖洛斐斯。讓你這些——”
尼祿一扯開觸手，觸手在空中扭了扭，便故意把另一個幼崽推了個狗啃泥。
銀發皇帝立刻彎身，將幼崽抱起，然後便面無表情地看著聖洛斐斯。
觸手們如願以償，從大腿到腋下，歡歡喜喜纏了皇帝陛下一身。尼祿也沒再去扯。
“尼祿，我的確沒辦法百分百控制它們。”
“哼。你猜我會信麽？就像貓科動物說它們不能百分百控制自己的尾巴？”
“事實就是如此。我們只是共生關系，並非一心同體。而且小貓就是不能控制自己的尾巴。你送我的白貓就是這樣。”
“那麽盡可能不要傷害帝國的孩子。他們要在這麽小的年紀為人類精神力事業獻身，我對他們負有照管責任——聖洛斐斯，我再次警告你。”
觸肢把他從地上舉高高，然後一路送到聖洛斐斯的臂彎裏。
聖洛斐斯一邊不住對小皇帝致歉，一邊快速解著他身上的觸手。
……但只有他自己知道，這回就是他自己操控的。
等幼崽們開始習慣在觸肢上滑滑梯，他們又並肩戰鬥了幾次。
當初帝國把聖洛斐斯安置在國境線，主要是為了他與帝國的安全距離考慮。
但聖洛斐斯具有敏銳且強大的精神力，尤其對生命體的敵意格外敏感，有時邊境崗哨還未能作出反應，他就已將人形化去，龐大的本體呼嘯而去，跨越幾千光年去迎敵。
每回當猩紅用光子刃斬落異族入侵者的頭顱，身前往往有十幾肢觸手在為他抵禦炮火，另十幾肢則牢牢控住敵人的身軀。
皇帝陛下的警告頻率在逐漸降低，且僅針對他的觸肢不慎弄哭幼崽時。如果聖洛斐斯坐在他身邊，而有幾根觸手不自覺往尼祿腰上纏，尼祿也只是皺皺眉，但不再作什麽抵抗。
頂多有觸肢拱進他衣領時，他會偏頭瞪人一眼：“很冰，聖洛斐斯！”
在這個介於現實與夢幻的“閾境”裏，尼祿是從未失去家人的皇室薔薇，始終意氣風發，只是被蟲族戰爭磨礪成熟；
而聖洛斐斯是幫助帝國的盟友，而不是被聖殿利用制衡皇室的宗教工具。
沒有過多猜忌，無需政治權衡，孩子們常會看見那個白發戰士與皇帝陛下很自然地站在一起。
有時是在討論課程進度，有時是準備迎接不長眼的異族，有時又似乎只是在靜靜凝視夕陽。
RX-08在帝國邊境線，在這顆星球的地平線上，可以窺見包裹帝國的玫瑰星雲。
每當夕陽落下，旭日東升，整片天空和大地，都會籠罩一層淡淡的玫瑰色。
尼祿總是會放下光屏，莫名地註視很久。於是聖洛斐斯就看尼祿。
玫瑰色的晚霞在少年眼裏燃燒，連臉頰和唇角的細絨毛，都被染成了柔和的淡粉色。
當晚霞沒入地平線，暮色便朝整顆星球暗襲而來。
“我在混沌的創生之柱中誕生。那裏的生物無知無覺，對生命、理智和感情也一無所知。很像是這裏的黑夜，但至少你們的黑夜裏還有星辰。深淵是一無所有、絕對貧瘠的。”
當尼祿進一步問起創生之柱的信息，聖洛斐斯坐在基地的階前，跟尼祿談起他的誕生地。
他學會了很多人類語言，表達也變得更加精確，不再像初見時粗獷淺顯。
“在創生之柱沒有光明，沒有秩序，更沒有節律性的日出與晚霞。而我在那裏度過了無法計量的歲月。或許從宇宙誕生起，我就已經在那裏了。在深淵裏，生命更像一種負擔。”
尼祿：“你在創生之柱沒有同類麽？”
“如果是生物意義上的同類，我有很多。”
聖洛斐斯眼神很淡，一根觸肢在尼祿的指尖上纏著，
“深淵生物證明生命存在唯一的方式，便是吞噬和廝殺。我們通常不與彼此交談。在那種地方，任何話語都不會有回聲。在很久以前的一段時間裏，我曾一口氣創造了很多文明，並期待其中可以有人聆聽我的聲音。
“但它們做不到。我嘗試過引導，它們只是很難擺脫深淵生物的習性，向我發起進攻，並吞噬了我的一半身體。於是後來，我不得不把它們殺光。我記得我曾將最後一個種族留下的最後一個孩子抱在懷裏。但它吃了我的一根共生體。所以我也只能把它殺掉。”
尼祿將臉轉回地平線的方向。
他沈默了一會兒，似乎是在思忖著什麽。
“跟你描述中的深淵生物相比，”
他說，“你的確很不一樣。”
少頃，少年君主站起身，並將滑溜溜的觸肢一拽。
“跟我來，聖洛斐斯。”
猩紅身後跟著龐大的異星生物，呼呼地繞著星球轉了半圈。
離開星球的暗面，恒星的光芒便又重新朝他們揮灑而來。
尼祿帶聖洛斐斯，往邊境外挪動了幾光年。
於是壯麗的玫瑰星雲，包裹數不勝數的星光，如畫卷般鋪陳在宙域中。
聖洛斐斯不明白他要做什麽。
於是分出一根觸肢鉆進駕駛艙，光點凝聚，徑直在猩紅的艙裏化出人形。
駕駛艙很狹窄，他的人形軀殼又高大修長，一下就把小皇帝擠扁在駕駛座上。
“……回去後我會讓禮官狠抓你的禦前禮儀，外星人。”
尼祿用力推著那副冷硬的鱗甲，半張臉蛋都變了形，“到外面去！”
“但在太空裏，我聽不見你的聲音。”
“拿上通訊耳機。然後到外面去！”
聖洛斐斯只好又被趕回太空裏。
但他沒有收回人形軀殼，而是站在猩紅的肩甲上，一頭雪白長發，在無重力的太空裏自由漂浮。
猩紅花了整整一天時間，帶著這位異星盟友在帝國群星間穿梭。
他們從繁忙的曲速通路旁掠過，在擠滿尖叫圍觀者的甲板艙窗前停留，補足能量，又追著帝國最明亮的紅巨星，一路前往富饒的南境。
猩紅對帝國每一條通路都了然於心，從南境群星間呼嘯而過後，它又把聖洛斐斯帶往荒涼卻物質豐富的西境。
在巨大的宇宙空洞前方，漂浮著數不勝數的寶石星球，當猩紅從這些星球的大氣層飛速穿過，鉆石的粉末便劈裏啪啦打在聖洛斐斯臉上。
他們將那玫瑰星雲從裏到外、前前後後，從各種角度瞻仰一番。
“你想要讓我看什麽，尼祿？我還是不明白。”
“只是讓你看看我的領地。既然你向我描述了你的故鄉，我認為我也該禮尚往來。畢竟，如果你願意長久跟帝國保持友好，我就會努力讓它成為你的新故鄉。”
雖然只能聽到聲音，但聖洛斐斯可以想象到，少年皇帝在說這句話時，臉上會有怎樣傲氣的笑容。
他如此熱烈地愛著他的帝國。
即便被修改了記憶，這一點也不會改變。
“在我的帝國，生命不會是一種負擔，而是人類短暫輝光的見證。你可以盡情在帝國尋求存在意義，向我偉大的子民尋求一個答覆。我以皇帝的名義承諾，你不會失望。”
猩紅的腦袋側邊，亮起一個光屏。
光屏裏的銀發皇帝唇角勾勾。
“往後，你的話語若沒人聆聽。
“我會給你回聲。”
聖洛斐斯只是看著他。
他的漆黑鱗甲，在外太空的嚴酷環境下，蒙上了一層冰霜。
但他並不是懼怕嚴寒的種族。
恰恰相反，鱗甲下包裹的人形軀體，正在微微燒灼著發燙。
你永遠不會知道。
我多麽希望在第一次降臨時就能遇見你，尼祿。
他心想。
以我未曾被暗物質碎片扭曲過的意志。
以我未曾被人類之卑劣玷汙過的目光。
可是精神觸角的另一端卻在此刻顫動。
聖洛斐斯離開猩紅的肩甲，完美的人形軀殼，重新化作瑩白觸肢。
迎著尼祿不解的目光，聖洛斐斯含糊地說：“我要返程了，尼祿。今天的參觀路程太長，我得好好休息一會兒。”
“是我一直在駕駛猩紅帶你參觀。真掃興，外星人。”
聖洛斐斯以最快速度，回到那顆落滿晚霞的星球。
他在星球上空緩慢閉上眼。而再睜開時，眼前就是死寂的鉛灰艙室了。
負責警戒的共生體與他共享視野。
一頭不識趣的深空巨獸，正在啃噬利維坦的甲板。
白發戰士從觸肢團中起身。
當尖銳如刀的鱗甲，自皮下重新爬滿他全身時，身後層層疊疊的觸肢，也將沈睡的少年重新掩蓋。
對他這種等級的深淵生物，戰鬥總是沒有懸念。
聖洛斐斯沒花多少時間，就把那頭巨獸絞成了無數肉塊。
他返回巨艦的艦橋，從層層剝開的觸肢間穿過。
比起在閾限空間裏與尼祿相伴的日子，這艘屬於現實的星艦太過冷寂，以是他連腳步都加快了許多。
用深淵生物的邏輯表述，尼祿與他的新帝國，其實並不在所謂的“夢境”裏，而是可以在創生之柱轉化為現實的“閾限空間”——縱然它們之間存在很多相似之處，但夢境誕生於腦波，而閾限空間誕生於精神力。
舊人類沒有再來騷擾他們。
不知是尼祿下過死命令的緣故，還是他的大軍足夠難纏。
聖洛斐斯沒有忘記關註清洗人類的情況。
不得不說，舊人類的確是潛力巨大的種族。
當他無限沈醉於尼祿與他的時光時，舊人類中的佼佼者，卻把一枚極小的暗物質碎片發揮到了極限。
至少當他這一次回到現實，眷屬大軍屠殺人類的速度，已經比上次醒來時慢了幾百倍。
帝國的防禦體系被全面修改，而他控制的那幾萬名高級軍官，並沒有得到任何消息。
他殘留在人腦中的精神力觸肢，發現這些軍官被完全隔離在防禦系統以外，且做好了嚴密的防自殺措施。
他不由開始反思。他可能確實有點太貪戀尼祿的閾限空間了。導致他對現實的戰況更新不及時。
但是。
（沒用的。）
聖洛斐斯冷冷勾唇。
他的金眸，在艦橋暗處發出寒光。
高等深淵生物的強悍精神力，剎那間跨越幾百萬光年，於創生之柱傳蕩震響。
更多未能成形的深淵生物，一瞬間就被他的精神力侵蝕，轉化為他的傀儡。
爾後它們蘇醒，咆哮，匯聚成黏膩如黑泥的洪流，再度爭先恐後撲向舊人類的領地。
只要他活著，舊人類面對的軍隊，就是無窮無盡的。
而他恰好有長期消耗的耐心和資本。
（把藏匿的人類全部找出來。）
聖洛斐斯冷酷下令，（我說過了。我要的是徹頭徹尾的種族清洗。）
等做完這一切時，他已經穿過黑暗漫長的艦橋，回到利維坦的議事艙。
當一層層柔軟觸手剝開，銀發雪膚的人皇，就靜靜平躺在觸肢纏結的“大床”上。
當觸及床上的少年時。
那雙無機質、無感情的金瞳，便慢慢變得柔和起來。
比起被吊起的姿勢，躺姿明顯讓人類更加舒適。
尼祿無聲無息沈睡著。
雪白濃密的眼睫閉合，靜靜覆在泛紅的眼瞼下。
薔薇花一樣的唇瓣微微分開，眉眼看起來很放松。
然而緊閉的睫毛間，卻似乎隱隱透出一種奇特的白光。
那是他的精神和意志，正被異星生物深度控制的證據。
聖洛斐斯側身坐上“大床”。
他褪去身上尖銳滴血的鱗甲，然後將這具昏睡的雪軀，傾身捧在自己臂彎。
尼祿在沈睡的時候，跟他在閾限空間裏張揚自信的樣子很不相同。
他有太過無辜的睡容，漂亮的銀發隨聖洛斐斯的動作微微淩亂，雪白脖頸微仰在對方的臂彎。
而聖洛斐斯最近在被一個決斷困擾。
他的精神力觸角，全天候檢測著尼祿的心跳和體溫，但依然不能避免意外發生。
有一回，星艦的恒溫功能出了問題，結果在他身邊沈睡的尼祿，險些被當場凍死。
作為深淵生物，縱然擁有超高的殺傷力和超強防禦力，他無論如何也沒法自己吐出氧氣，或者把觸肢變成可供人類取暖的二三十度。
如果在抵達創生之柱前，這艘星艦就已耗損到極致，他就必須另想辦法，保住這個珍貴又脆弱的火種。
——最有效的方法，依然是通過孕育，直接改變母體的基因。
雪白的長發拂過少年的睡容。
聖洛斐斯垂下頭顱，手掌沈默覆上對方柔軟的腹部。
有時他只是沈眸思索，有時他又會像突然下定決心，將尼祿抱起背靠在自己胸口，並將那對薄粉色的膝蓋擡高。
尼祿因殘疾問題常年久坐，即便腰身細韌，但大腿和腰下部分卻微微豐腴。
當聖洛斐斯解開他腿上的襯衫夾，被勒緊的腿肉，驟然將那根細帶彈開，並浮出一圈鮮艷紅痕。
他慢慢為一根精心挑選的觸肢塗抹黏液。而尼祿只是始終靠在他胸口沈睡。
他對一切無知無覺，身體因深度昏睡而任憑擺布。
但就像之前的每一次一樣。
當觸肢即將探入襯衫下擺，聖洛斐斯仍微微蹙眉，讓它突兀地偏離路線，沒入身下湧動的“大床”裏去了。
偏偏是從人類那學到的——他知道這樣的行為，就是他最厭惡、最低劣的玷汙。
而他不願意那樣對待尼祿。
可該要怎麽辦呢？
人類的脆弱身軀，毋庸置疑不能承受創生之柱的嚴酷環境。
甚至都不用到達創生之柱，只需要在這漫長旅途中發生一次意外，一次氧氣洩露或恒壓損壞，尼祿與他美好的新宇宙，就會瞬間消失得無影無蹤。
“也許我可以等到你願意，尼祿。”
聖洛斐斯低聲喃喃。
他擡起尼祿的下巴，像在閾限空間中那樣跟他對話，又覺得心情雀躍了一些。
“因為現在我們已經是好朋友了。所以你會同意孕育我的胚胎，是不是？”
尼祿沈睡著。
他不能、也無法回答聖洛斐斯的話。
但聖洛斐斯還需要完成只有在現實才能完成的事。
聖洛斐斯的指尖扶住尼祿脊骨。
幾根細細觸須從他指尖生出，並附在尾椎骨那塊玫瑰色的淤痕。
“噓……噓。不會很疼……”
極細的觸須，將那淤痕慢慢刺破，放出一絲淤血來。
尼祿的神智被牢牢控制，但身體顯然是有反應的。
聖洛斐斯能看見他的腰身猛顫，然後無力地擡高一些，似乎想要躲避放血時的酸痛。
“……馬上就要治好了。噓……”
聖洛斐斯用唇貼著尼祿的額頭。
無數毛細血管般的瑩白線條，從被刺破的淤痕裏一路延伸到腳踝，在雪白的皮膚下方浮凸著。
這種感覺應該是酸痛難忍的，聖洛斐斯不住親吻對方的額頭，試圖減輕尼祿的痛苦。
他知道自己的吻可以止痛，也一直在治療足傷的過程中這樣做。
但尼祿身體的顫抖停止，呼吸聲卻漸漸變沈。
徹底紊亂的薔薇信息素，已經完全溢滿了整個議事艙。
但聖洛斐斯並沒有接收信息素的犁鼻器。
他只是嗅嗅尼祿身上的香味，輕聲說：“我真喜歡你的氣味，尼祿。”
尼祿雙眸緊閉，微微蹙眉喘息，卻不能回應他的聲音。
這讓聖洛斐斯更加思念，他們在閾限空間裏相伴的時光。
確認負責治療的觸須都在正常運作，他便緩慢合眸，再度沈入BX-08星球的晚霞中。
……
…
“尼祿。”
晨間議會結束，二皇子攔了一下尼祿的腳步。
尼祿以為他有要事商量，把準備帶給聖洛斐斯的書交給白狼：“怎麽了？”
“今天還是要去BX-08訓練基地麽？”
“唔。哥哥，我發現我的想法沒有出錯，Omega的確是具備精神力的，只是帝國一直以來的訓練和培養方式不適合他們。”
尼祿跟他並肩走在薔薇庭院，他仰起臉跟哥哥說話，眼神因期待而發亮，
“聖洛斐斯和我會成就一樁跨時代的事業。我要讓帝國知道，Omega並非人類進化淘汰的基因，他們具備強大的潛力和更光明的未來。”
埃利諾一路安靜傾聽，唇角的笑意沒有消退。
只是當他們走過薔薇庭院，走過宴會廳，經過太陽宮裏高聳的瞭望塔時，他突然停住腳步。
埃利諾低頭問尼祿：“你記得三年前那場晚宴後，自己去了哪裏嗎？”
尼祿楞了一下。
他從興致勃勃分享的狀態中冷卻，並開始仔細回憶。
“是哪場晚宴，埃利諾？”
二皇子註視著他。
狐貍眼裏仍帶著笑意，卻有種很冷的東西在發光。
但那冰冷的東西，並非針對自己的幼弟。
“我們給你挑選了——許多Alpha玩伴，尼祿？”
他微笑著提醒尼祿，並伸手打開瞭望塔的門。
“喔，我記得。”
尼祿跟著他一起走上階梯，但他發現記憶有些模糊，大概是中間間隔著慘烈的蟲族戰爭的緣故，
“我……或許是回寢宮了。是不是，阿維爾？”
埃利諾看向廚師帽狼騎，後者莫名其妙地點頭。
“哥哥，怎麽了？”
“沒什麽，隨便問問。”
到了瞭望臺塔頂，他摟住尼祿的肩，一起站在欄桿旁。
尼祿在旁邊看他的表情，也看不出什麽異狀來。
他從小就不太能摸清二哥，但心裏仍不失崇拜，就將手裏的提案拿給他看：
“在下一個階段，我準備讓聖洛斐斯集中訓練幾位天賦卓越的學員。然後我們會一起——”
說時遲那時快，埃利諾突然一把揪住尼祿的領口，將他整個人都提到欄桿上，似乎要將自己的幼弟直接推下塔臺。
“……殿下！！”
廚師帽狼騎悚然一驚，就要上前去拉開埃利諾、
卻被埃利諾的白狼一把扯住後頸。
埃利諾的白狼沈默著，牽制廚師帽白狼，將他拖離兩位卡厄西斯的視野。
瞭望塔上的狂風，瞬間將王袍獵獵撕扯開來。
尼祿仰坐在欄桿上，紅眸因震驚而微微顫動。
但他卻沒有去抓埃利諾的胳膊。
因為潛意識裏，他覺得二哥是無論如何也不會傷害他的。
事實上，埃利諾也的確沒有真的將他丟下去。
他雙手死死拽著幼弟的衣領，整條胳膊都青筋暴起，似乎也在害怕會讓尼祿掉下瞭望塔。
睜大的紅瞳與碧綠的狐貍眼，在空氣中目光相接。
埃利諾卻扯開唇角，露出一個略顯苦惱的笑容：
“你至少也該抽出一只手來抓我吧，弟弟。我的手也是會抖的。這麽信任我嗎？”
等尼祿慢慢反應過來，抓住他的肩膀，埃利諾才以一種更沈的嗓音、更冷肅的眼神，對他說：“還是想不起來嗎？”
他雙臂用力，重新將尼祿拉近到身前。
銀發的皇室兄弟，將額頭與額頭相抵。
“我們是卡厄西斯，尼祿。只是牢牢銘記這一點。”
他低沈篤定、一字一句地對幼弟說。
“而卡厄西斯永遠，永遠——不會容忍被敵人戲弄。”
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……
…
尼祿在科研前哨停留了整整三周。
這也是沒有辦法的辦法。
因為那名為“聖洛斐斯”的生命體, 自始至終只跟尼祿一個人交流。
前哨科學官常常會看見，皇帝陛下將椅子放在透明的幕墻旁邊，一邊與那異星生物溝通, 一邊聆聽記錄。
而長發及踝的白發戰士，則席地坐在幕墻另一邊的地板上, 擡著那張完美無瑕的臉, 認真回答陛下的每一句話。
“我收到了你們的求援信號。”
聖洛斐斯告訴尼祿, “人類無法返程, 但卻依然義無反顧地駛向宇宙深處。我對他們的做法感到好奇，才想要試著回應他們的願望。”
尼祿看了看他，同時耳麥裏的狼騎，也給主人帶來了確切情報。
“三年來, 帝國的確有數千艘勘探艦失去聯絡。其中最遠的失聯位置, 在帝國百萬光年之外。”
過了幾天, 聖洛斐斯突然又告知尼祿另一條情報。
“尼祿, 還有一件事, 我忘記要告訴你。”
他註視著尼祿，眼神既像是在期待自己的命運，又像是在畏懼, 畏懼尼祿即將作出令他痛苦的決定,
“是我創造了蟲族。如果你分析蟲族的屍體，會發現我們基因相近。”
尼祿記錄的光子筆微微一停。
他換了一屏記錄, 又仔細想了想, 轉頭問：“怎樣創造的？”
聖洛斐斯怔了一下。
他以為自己將再一次面對“是或否”的極端問題，也將迎來人類或震撼鄙夷、或如願得逞的眼神——但都沒有。
環繞哨站的科學官席位中, 的確發出了一陣很大的議論聲；
畢竟三年的蟲族戰爭裏, 帝國確實失去過太多人。
但尼祿說了聲“肅靜”。
然後, 他又看向聖洛斐斯：“你是怎樣創造蟲族的？”
“我不太了解人類，尼祿……這是一個，很重要的問題嗎？”
“是的，非常重要。”尼祿說，“對帝國來說，這件事將可能成為我們彼此誤解的隱患，並被有心人利用。所以，在我們建立溝通的初期，我要得到一個高度清晰的事實。”
聖洛斐斯盡全力解釋蟲族在創生之柱的誕生過程。
中間夾雜了大量人類難以理解的高維名詞，但能被選拔來科研前哨的，全都是最精銳的科學官和語言學家。
在尼祿的指示下，他們用全息技術制作模擬動態，一版又一版讓聖洛斐斯挑選，最終得到了更準確的信息。
“……蟲族種群，是基於‘創生之柱’的現實混沌性中，從聖洛斐斯這種生命體的進化鏈末端，自發誕生的物種。因此，它們會擁有部分聖洛斐斯的基因特性，譬如與聖洛斐斯相似的精神力，盔殼構成與聖洛斐斯的鱗甲組織相近等。
“聖洛斐斯自稱，為了回應人類的願望，他才降臨至此。他也將‘創生之柱’的坐標告知我們，帝國的勘探艦隊已經開始向深空出發。”
在議事廳裏，尼祿將兩周來的溝通記錄全盤托出。
大廳裏滿滿當當，除了家族成員，還有帝國各領星的統帥、最高行政官員，各領域的科學官。
大家抱著光屏，認真聆聽皇帝陛下的決定。
“我認為，對在戰爭中支援過帝國的盟友，帝國理應抱有最基本的尊重與感激。如果後續的溝通結果樂觀，我甚至可以嘗試帶領帝國，與聖洛斐斯所在的高級文明，建立起互惠合作關系。”
尼祿指尖慢慢點著桌面，一邊思忖著，一邊將帝國往後與聖洛斐斯共存的方針，一條條告知眾人。
“暗物質宇宙是人類從未涉足的領域。我非常期待在聖洛斐斯的故鄉，會出現能使人類科技迅猛發展的機遇。”
“是的，陛下。”
尼祿又話鋒一轉，語氣依舊沈穩，“但另一方面，既然要與百十倍強大於我們的文明生物結交，我認為為帝國有必要準備充足的後備方案。加大對科技研發的投資，升級更強大的武器和防禦系統，無所不用其極地縮小我們與高等文明間的差距。
“倘若有一天，聖洛斐斯或他背後的文明，決意選擇踐踏帝國的尊嚴，成為帝國的威脅——我當然希望這一天永遠不會到來——帝國必須要具備確保國土和人民安全的實力。”
“遵命，陛下。陛下英明。”
埃利諾：“聖洛斐斯是否向帝國提出過什麽要求，陛下？”
尼祿頓了頓，面上浮現出一點點古怪的神情。
他往下滑動溝通記錄，找到他問過聖洛斐斯的同一個問題。
對方當時金眸閃閃，只是望著他回答：“我想要你，尼祿。”
“請更準確且清晰，聖洛斐斯。”
“我想要你成為我的夥伴。”
在說這句話的時候，那雙金眸莫名下移，落到尼祿的小腹部位，“……即便跨越人類的壽命和時間。”
他沒懂對方的目光是什麽意思。
只是在經過無數次討論和計劃後，尼祿公開向整個帝國，介紹了人類的盟友。
“……基於帝國與聖洛斐斯的友情，聖洛斐斯將與人類締結永久友好條約。但作為帝國的君主，我仍想要向我的人民倡議。”
在戰後演講中，尼祿沒有忘記壓制想將聖洛斐斯追捧為神的勢力。
一旦宗教成形，皇室與聖洛斐斯都會逐漸變得被動。
為了帝國的長遠未來考慮，他準備從一開始就切斷這條路。
“倘若你們心中，仍記得那些為捍衛帝國而死的戰士，記得三年來為拯救帝國前仆後繼的各界英烈，你會發現，將聖洛斐斯看作人類的導師與友人，遠比將他當做為人類解決一切的神更加妥當。我無條件信任人類的潛力，終有一天，我們將與我們的盟友真正並肩。”
聖洛斐斯自由地生活在帝國邊境。
他起初是想直接在尼祿的寢宮搭窩，但就算是異星種族，也得遵從皇室的規矩。
於是最終還是被安置在國境線上的一顆鄰星，RX-08上——當然，為了安全起見，RX-08星球周圍還是會有大量科研觀測前哨，且距離帝國的居住星系有一定距離。
雖然躍遷距離很遠，但為了更密切的交流需求，皇室建立起能夠直達鄰星的通道。
聖洛斐斯堅守他只跟尼祿交流的設定，讓一批又一批語言學家鎩羽而歸，再加上他又適時找機會展露自己的治愈能力，尼祿於是開始頻繁與他見面。
“我知道帝國已經接受過你的諸多援助，也知道不該得寸進尺。”
尼祿從猩紅跳下。他的王袍意氣風發地曳動著，將一份重要提案交給聖洛斐斯。
“但如果可以，我很希望你能幫助我們訓練出一批擁有安撫能力的Omega。就像我曾從你這兒獲得的啟迪一樣。”
“你可以讓我同時治療所有人，尼祿。”
聖洛斐斯試探著說，“比如定期召集一個集會，然後將需要治療的軍人集合起來……”
“我有自己的考量。第一，我認為那對你不公平。你是帝國的盟友，不是用來排解人類疑難雜癥的醫療工具。”
尼祿說，“第二，我很想看看人類的潛力能挖掘到什麽程度。過分依賴你的能力，對你、對帝國，都不會是一個長遠決策。”
等到Omega精神力訓練基地搭建完成，尼祿親自護送第一批Omega幼童進入RX-08星球。
他很重視這個關系人類未來的教學項目，甚至在星球上給自己安排了一個臨時行宮，只為了得到精神力訓練的實時進度。
而聖洛斐斯還真沒見過這麽多人類幼崽。
幾根閑不住的共生體觸肢，頓時彎起來，把幼崽們戳得滿地亂滾。
“聖洛斐斯。”
尼祿看不到觸手，但只要聽到幼崽尖叫，連頭都不用擡，便徑直出聲警告。
聖洛斐斯強迫共生體們收回，但不管他現在用多麽冷峻的面孔示人，共生體們總是喜歡暴露他的潛意識。
看見尼祿在忙工作，觸肢們又立刻咕湧著去纏他手腕。
“……聖洛斐斯。讓你這些——”
尼祿一扯開觸手，觸手在空中扭了扭，便故意把另一個幼崽推了個狗啃泥。
銀發皇帝立刻彎身，將幼崽抱起，然後便面無表情地看著聖洛斐斯。
觸手們如願以償，從大腿到腋下，歡歡喜喜纏了皇帝陛下一身。尼祿也沒再去扯。
“尼祿，我的確沒辦法百分百控制它們。”
“哼。你猜我會信麽？就像貓科動物說它們不能百分百控制自己的尾巴？”
“事實就是如此。我們只是共生關系，並非一心同體。而且小貓就是不能控制自己的尾巴。你送我的白貓就是這樣。”
“那麽盡可能不要傷害帝國的孩子。他們要在這麽小的年紀為人類精神力事業獻身，我對他們負有照管責任——聖洛斐斯，我再次警告你。”
觸肢把他從地上舉高高，然後一路送到聖洛斐斯的臂彎裏。
聖洛斐斯一邊不住對小皇帝致歉，一邊快速解著他身上的觸手。
……但只有他自己知道，這回就是他自己操控的。
等幼崽們開始習慣在觸肢上滑滑梯，他們又並肩戰鬥了幾次。
當初帝國把聖洛斐斯安置在國境線，主要是為了他與帝國的安全距離考慮。
但聖洛斐斯具有敏銳且強大的精神力，尤其對生命體的敵意格外敏感，有時邊境崗哨還未能作出反應，他就已將人形化去，龐大的本體呼嘯而去，跨越幾千光年去迎敵。
每回當猩紅用光子刃斬落異族入侵者的頭顱，身前往往有十幾肢觸手在為他抵禦炮火，另十幾肢則牢牢控住敵人的身軀。
皇帝陛下的警告頻率在逐漸降低，且僅針對他的觸肢不慎弄哭幼崽時。如果聖洛斐斯坐在他身邊，而有幾根觸手不自覺往尼祿腰上纏，尼祿也只是皺皺眉，但不再作什麽抵抗。
頂多有觸肢拱進他衣領時，他會偏頭瞪人一眼：“很冰，聖洛斐斯！”
在這個介於現實與夢幻的“閾境”裏，尼祿是從未失去家人的皇室薔薇，始終意氣風發，只是被蟲族戰爭磨礪成熟；
而聖洛斐斯是幫助帝國的盟友，而不是被聖殿利用制衡皇室的宗教工具。
沒有過多猜忌，無需政治權衡，孩子們常會看見那個白發戰士與皇帝陛下很自然地站在一起。
有時是在討論課程進度，有時是準備迎接不長眼的異族，有時又似乎只是在靜靜凝視夕陽。
RX-08在帝國邊境線，在這顆星球的地平線上，可以窺見包裹帝國的玫瑰星雲。
每當夕陽落下，旭日東升，整片天空和大地，都會籠罩一層淡淡的玫瑰色。
尼祿總是會放下光屏，莫名地註視很久。於是聖洛斐斯就看尼祿。
玫瑰色的晚霞在少年眼裏燃燒，連臉頰和唇角的細絨毛，都被染成了柔和的淡粉色。
當晚霞沒入地平線，暮色便朝整顆星球暗襲而來。
“我在混沌的創生之柱中誕生。那裏的生物無知無覺，對生命、理智和感情也一無所知。很像是這裏的黑夜，但至少你們的黑夜裏還有星辰。深淵是一無所有、絕對貧瘠的。”
當尼祿進一步問起創生之柱的信息，聖洛斐斯坐在基地的階前，跟尼祿談起他的誕生地。
他學會了很多人類語言，表達也變得更加精確，不再像初見時粗獷淺顯。
“在創生之柱沒有光明，沒有秩序，更沒有節律性的日出與晚霞。而我在那裏度過了無法計量的歲月。或許從宇宙誕生起，我就已經在那裏了。在深淵裏，生命更像一種負擔。”
尼祿：“你在創生之柱沒有同類麽？”
“如果是生物意義上的同類，我有很多。”
聖洛斐斯眼神很淡，一根觸肢在尼祿的指尖上纏著，
“深淵生物證明生命存在唯一的方式，便是吞噬和廝殺。我們通常不與彼此交談。在那種地方，任何話語都不會有回聲。在很久以前的一段時間裏，我曾一口氣創造了很多文明，並期待其中可以有人聆聽我的聲音。
“但它們做不到。我嘗試過引導，它們只是很難擺脫深淵生物的習性，向我發起進攻，並吞噬了我的一半身體。於是後來，我不得不把它們殺光。我記得我曾將最後一個種族留下的最後一個孩子抱在懷裏。但它吃了我的一根共生體。所以我也只能把它殺掉。”
尼祿將臉轉回地平線的方向。
他沈默了一會兒，似乎是在思忖著什麽。
“跟你描述中的深淵生物相比，”
他說，“你的確很不一樣。”
少頃，少年君主站起身，並將滑溜溜的觸肢一拽。
“跟我來，聖洛斐斯。”
猩紅身後跟著龐大的異星生物，呼呼地繞著星球轉了半圈。
離開星球的暗面，恒星的光芒便又重新朝他們揮灑而來。
尼祿帶聖洛斐斯，往邊境外挪動了幾光年。
於是壯麗的玫瑰星雲，包裹數不勝數的星光，如畫卷般鋪陳在宙域中。
聖洛斐斯不明白他要做什麽。
於是分出一根觸肢鉆進駕駛艙，光點凝聚，徑直在猩紅的艙裏化出人形。
駕駛艙很狹窄，他的人形軀殼又高大修長，一下就把小皇帝擠扁在駕駛座上。
“……回去後我會讓禮官狠抓你的禦前禮儀，外星人。”
尼祿用力推著那副冷硬的鱗甲，半張臉蛋都變了形，“到外面去！”
“但在太空裏，我聽不見你的聲音。”
“拿上通訊耳機。然後到外面去！”
聖洛斐斯只好又被趕回太空裏。
但他沒有收回人形軀殼，而是站在猩紅的肩甲上，一頭雪白長發，在無重力的太空裏自由漂浮。
猩紅花了整整一天時間，帶著這位異星盟友在帝國群星間穿梭。
他們從繁忙的曲速通路旁掠過，在擠滿尖叫圍觀者的甲板艙窗前停留，補足能量，又追著帝國最明亮的紅巨星，一路前往富饒的南境。
猩紅對帝國每一條通路都了然於心，從南境群星間呼嘯而過後，它又把聖洛斐斯帶往荒涼卻物質豐富的西境。
在巨大的宇宙空洞前方，漂浮著數不勝數的寶石星球，當猩紅從這些星球的大氣層飛速穿過，鉆石的粉末便劈裏啪啦打在聖洛斐斯臉上。
他們將那玫瑰星雲從裏到外、前前後後，從各種角度瞻仰一番。
“你想要讓我看什麽，尼祿？我還是不明白。”
“只是讓你看看我的領地。既然你向我描述了你的故鄉，我認為我也該禮尚往來。畢竟，如果你願意長久跟帝國保持友好，我就會努力讓它成為你的新故鄉。”
雖然只能聽到聲音，但聖洛斐斯可以想象到，少年皇帝在說這句話時，臉上會有怎樣傲氣的笑容。
他如此熱烈地愛著他的帝國。
即便被修改了記憶，這一點也不會改變。
“在我的帝國，生命不會是一種負擔，而是人類短暫輝光的見證。你可以盡情在帝國尋求存在意義，向我偉大的子民尋求一個答覆。我以皇帝的名義承諾，你不會失望。”
猩紅的腦袋側邊，亮起一個光屏。
光屏裏的銀發皇帝唇角勾勾。
“往後，你的話語若沒人聆聽。
“我會給你回聲。”
聖洛斐斯只是看著他。
他的漆黑鱗甲，在外太空的嚴酷環境下，蒙上了一層冰霜。
但他並不是懼怕嚴寒的種族。
恰恰相反，鱗甲下包裹的人形軀體，正在微微燒灼著發燙。
你永遠不會知道。
我多麽希望在第一次降臨時就能遇見你，尼祿。
他心想。
以我未曾被暗物質碎片扭曲過的意志。
以我未曾被人類之卑劣玷汙過的目光。
可是精神觸角的另一端卻在此刻顫動。
聖洛斐斯離開猩紅的肩甲，完美的人形軀殼，重新化作瑩白觸肢。
迎著尼祿不解的目光，聖洛斐斯含糊地說：“我要返程了，尼祿。今天的參觀路程太長，我得好好休息一會兒。”
“是我一直在駕駛猩紅帶你參觀。真掃興，外星人。”
聖洛斐斯以最快速度，回到那顆落滿晚霞的星球。
他在星球上空緩慢閉上眼。而再睜開時，眼前就是死寂的鉛灰艙室了。
負責警戒的共生體與他共享視野。
一頭不識趣的深空巨獸，正在啃噬利維坦的甲板。
白發戰士從觸肢團中起身。
當尖銳如刀的鱗甲，自皮下重新爬滿他全身時，身後層層疊疊的觸肢，也將沈睡的少年重新掩蓋。
對他這種等級的深淵生物，戰鬥總是沒有懸念。
聖洛斐斯沒花多少時間，就把那頭巨獸絞成了無數肉塊。
他返回巨艦的艦橋，從層層剝開的觸肢間穿過。
比起在閾限空間裏與尼祿相伴的日子，這艘屬於現實的星艦太過冷寂，以是他連腳步都加快了許多。
用深淵生物的邏輯表述，尼祿與他的新帝國，其實並不在所謂的“夢境”裏，而是可以在創生之柱轉化為現實的“閾限空間”——縱然它們之間存在很多相似之處，但夢境誕生於腦波，而閾限空間誕生於精神力。
舊人類沒有再來騷擾他們。
不知是尼祿下過死命令的緣故，還是他的大軍足夠難纏。
聖洛斐斯沒有忘記關註清洗人類的情況。
不得不說，舊人類的確是潛力巨大的種族。
當他無限沈醉於尼祿與他的時光時，舊人類中的佼佼者，卻把一枚極小的暗物質碎片發揮到了極限。
至少當他這一次回到現實，眷屬大軍屠殺人類的速度，已經比上次醒來時慢了幾百倍。
帝國的防禦體系被全面修改，而他控制的那幾萬名高級軍官，並沒有得到任何消息。
他殘留在人腦中的精神力觸肢，發現這些軍官被完全隔離在防禦系統以外，且做好了嚴密的防自殺措施。
他不由開始反思。他可能確實有點太貪戀尼祿的閾限空間了。導致他對現實的戰況更新不及時。
但是。
（沒用的。）
聖洛斐斯冷冷勾唇。
他的金眸，在艦橋暗處發出寒光。
高等深淵生物的強悍精神力，剎那間跨越幾百萬光年，於創生之柱傳蕩震響。
更多未能成形的深淵生物，一瞬間就被他的精神力侵蝕，轉化為他的傀儡。
爾後它們蘇醒，咆哮，匯聚成黏膩如黑泥的洪流，再度爭先恐後撲向舊人類的領地。
只要他活著，舊人類面對的軍隊，就是無窮無盡的。
而他恰好有長期消耗的耐心和資本。
（把藏匿的人類全部找出來。）
聖洛斐斯冷酷下令，（我說過了。我要的是徹頭徹尾的種族清洗。）
等做完這一切時，他已經穿過黑暗漫長的艦橋，回到利維坦的議事艙。
當一層層柔軟觸手剝開，銀發雪膚的人皇，就靜靜平躺在觸肢纏結的“大床”上。
當觸及床上的少年時。
那雙無機質、無感情的金瞳，便慢慢變得柔和起來。
比起被吊起的姿勢，躺姿明顯讓人類更加舒適。
尼祿無聲無息沈睡著。
雪白濃密的眼睫閉合，靜靜覆在泛紅的眼瞼下。
薔薇花一樣的唇瓣微微分開，眉眼看起來很放松。
然而緊閉的睫毛間，卻似乎隱隱透出一種奇特的白光。
那是他的精神和意志，正被異星生物深度控制的證據。
聖洛斐斯側身坐上“大床”。
他褪去身上尖銳滴血的鱗甲，然後將這具昏睡的雪軀，傾身捧在自己臂彎。
尼祿在沈睡的時候，跟他在閾限空間裏張揚自信的樣子很不相同。
他有太過無辜的睡容，漂亮的銀發隨聖洛斐斯的動作微微淩亂，雪白脖頸微仰在對方的臂彎。
而聖洛斐斯最近在被一個決斷困擾。
他的精神力觸角，全天候檢測著尼祿的心跳和體溫，但依然不能避免意外發生。
有一回，星艦的恒溫功能出了問題，結果在他身邊沈睡的尼祿，險些被當場凍死。
作為深淵生物，縱然擁有超高的殺傷力和超強防禦力，他無論如何也沒法自己吐出氧氣，或者把觸肢變成可供人類取暖的二三十度。
如果在抵達創生之柱前，這艘星艦就已耗損到極致，他就必須另想辦法，保住這個珍貴又脆弱的火種。
——最有效的方法，依然是通過孕育，直接改變母體的基因。
雪白的長發拂過少年的睡容。
聖洛斐斯垂下頭顱，手掌沈默覆上對方柔軟的腹部。
有時他只是沈眸思索，有時他又會像突然下定決心，將尼祿抱起背靠在自己胸口，並將那對薄粉色的膝蓋擡高。
尼祿因殘疾問題常年久坐，即便腰身細韌，但大腿和腰下部分卻微微豐腴。
當聖洛斐斯解開他腿上的襯衫夾，被勒緊的腿肉，驟然將那根細帶彈開，並浮出一圈鮮艷紅痕。
他慢慢為一根精心挑選的觸肢塗抹黏液。而尼祿只是始終靠在他胸口沈睡。
他對一切無知無覺，身體因深度昏睡而任憑擺布。
但就像之前的每一次一樣。
當觸肢即將探入襯衫下擺，聖洛斐斯仍微微蹙眉，讓它突兀地偏離路線，沒入身下湧動的“大床”裏去了。
偏偏是從人類那學到的——他知道這樣的行為，就是他最厭惡、最低劣的玷汙。
而他不願意那樣對待尼祿。
可該要怎麽辦呢？
人類的脆弱身軀，毋庸置疑不能承受創生之柱的嚴酷環境。
甚至都不用到達創生之柱，只需要在這漫長旅途中發生一次意外，一次氧氣洩露或恒壓損壞，尼祿與他美好的新宇宙，就會瞬間消失得無影無蹤。
“也許我可以等到你願意，尼祿。”
聖洛斐斯低聲喃喃。
他擡起尼祿的下巴，像在閾限空間中那樣跟他對話，又覺得心情雀躍了一些。
“因為現在我們已經是好朋友了。所以你會同意孕育我的胚胎，是不是？”
尼祿沈睡著。
他不能、也無法回答聖洛斐斯的話。
但聖洛斐斯還需要完成只有在現實才能完成的事。
聖洛斐斯的指尖扶住尼祿脊骨。
幾根細細觸須從他指尖生出，並附在尾椎骨那塊玫瑰色的淤痕。
“噓……噓。不會很疼……”
極細的觸須，將那淤痕慢慢刺破，放出一絲淤血來。
尼祿的神智被牢牢控制，但身體顯然是有反應的。
聖洛斐斯能看見他的腰身猛顫，然後無力地擡高一些，似乎想要躲避放血時的酸痛。
“……馬上就要治好了。噓……”
聖洛斐斯用唇貼著尼祿的額頭。
無數毛細血管般的瑩白線條，從被刺破的淤痕裏一路延伸到腳踝，在雪白的皮膚下方浮凸著。
這種感覺應該是酸痛難忍的，聖洛斐斯不住親吻對方的額頭，試圖減輕尼祿的痛苦。
他知道自己的吻可以止痛，也一直在治療足傷的過程中這樣做。
但尼祿身體的顫抖停止，呼吸聲卻漸漸變沈。
徹底紊亂的薔薇信息素，已經完全溢滿了整個議事艙。
但聖洛斐斯並沒有接收信息素的犁鼻器。
他只是嗅嗅尼祿身上的香味，輕聲說：“我真喜歡你的氣味，尼祿。”
尼祿雙眸緊閉，微微蹙眉喘息，卻不能回應他的聲音。
這讓聖洛斐斯更加思念，他們在閾限空間裏相伴的時光。
確認負責治療的觸須都在正常運作，他便緩慢合眸，再度沈入BX-08星球的晚霞中。
……
…
“尼祿。”
晨間議會結束，二皇子攔了一下尼祿的腳步。
尼祿以為他有要事商量，把準備帶給聖洛斐斯的書交給白狼：“怎麽了？”
“今天還是要去BX-08訓練基地麽？”
“唔。哥哥，我發現我的想法沒有出錯，Omega的確是具備精神力的，只是帝國一直以來的訓練和培養方式不適合他們。”
尼祿跟他並肩走在薔薇庭院，他仰起臉跟哥哥說話，眼神因期待而發亮，
“聖洛斐斯和我會成就一樁跨時代的事業。我要讓帝國知道，Omega並非人類進化淘汰的基因，他們具備強大的潛力和更光明的未來。”
埃利諾一路安靜傾聽，唇角的笑意沒有消退。
只是當他們走過薔薇庭院，走過宴會廳，經過太陽宮裏高聳的瞭望塔時，他突然停住腳步。
埃利諾低頭問尼祿：“你記得三年前那場晚宴後，自己去了哪裏嗎？”
尼祿楞了一下。
他從興致勃勃分享的狀態中冷卻，並開始仔細回憶。
“是哪場晚宴，埃利諾？”
二皇子註視著他。
狐貍眼裏仍帶著笑意，卻有種很冷的東西在發光。
但那冰冷的東西，並非針對自己的幼弟。
“我們給你挑選了——許多Alpha玩伴，尼祿？”
他微笑著提醒尼祿，並伸手打開瞭望塔的門。
“喔，我記得。”
尼祿跟著他一起走上階梯，但他發現記憶有些模糊，大概是中間間隔著慘烈的蟲族戰爭的緣故，
“我……或許是回寢宮了。是不是，阿維爾？”
埃利諾看向廚師帽狼騎，後者莫名其妙地點頭。
“哥哥，怎麽了？”
“沒什麽，隨便問問。”
到了瞭望臺塔頂，他摟住尼祿的肩，一起站在欄桿旁。
尼祿在旁邊看他的表情，也看不出什麽異狀來。
他從小就不太能摸清二哥，但心裏仍不失崇拜，就將手裏的提案拿給他看：
“在下一個階段，我準備讓聖洛斐斯集中訓練幾位天賦卓越的學員。然後我們會一起——”
說時遲那時快，埃利諾突然一把揪住尼祿的領口，將他整個人都提到欄桿上，似乎要將自己的幼弟直接推下塔臺。
“……殿下！！”
廚師帽狼騎悚然一驚，就要上前去拉開埃利諾、
卻被埃利諾的白狼一把扯住後頸。
埃利諾的白狼沈默著，牽制廚師帽白狼，將他拖離兩位卡厄西斯的視野。
瞭望塔上的狂風，瞬間將王袍獵獵撕扯開來。
尼祿仰坐在欄桿上，紅眸因震驚而微微顫動。
但他卻沒有去抓埃利諾的胳膊。
因為潛意識裏，他覺得二哥是無論如何也不會傷害他的。
事實上，埃利諾也的確沒有真的將他丟下去。
他雙手死死拽著幼弟的衣領，整條胳膊都青筋暴起，似乎也在害怕會讓尼祿掉下瞭望塔。
睜大的紅瞳與碧綠的狐貍眼，在空氣中目光相接。
埃利諾卻扯開唇角，露出一個略顯苦惱的笑容：
“你至少也該抽出一只手來抓我吧，弟弟。我的手也是會抖的。這麽信任我嗎？”
等尼祿慢慢反應過來，抓住他的肩膀，埃利諾才以一種更沈的嗓音、更冷肅的眼神，對他說：“還是想不起來嗎？”
他雙臂用力，重新將尼祿拉近到身前。
銀發的皇室兄弟，將額頭與額頭相抵。
“我們是卡厄西斯，尼祿。只是牢牢銘記這一點。”
他低沈篤定、一字一句地對幼弟說。
“而卡厄西斯永遠，永遠——不會容忍被敵人戲弄。”
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