第220章
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第220章
帝國邊境5000裏, 臨界線要塞。
皇帝陛下在星圖上劃出一道紅線，於是在這道臨界線上，由大量模組、巨型航母拼接而成的鉛灰色鋼鐵要塞, 綿延數宙裏，如同一道鋼鐵巨墻。
這裏陸續集結了西南邊境半數以上兵力, 但指揮官們的臉色相當不好。
臨界線要塞指揮基地裏, 到處都丟著亂糟糟的作戰方案廢紙團。
機械化部隊的失敗已經是板上釘釘。
在最糟糕的情況下, 一旦敵人越過臨界線, 整個邊境軍防體系甚至都有必要主動進入癱瘓狀態——畢竟讓發了瘋的軍人手握重武器，比純粹破壞人類精神的殺傷力可強太多了。
但在解除所有武器後，帝國的安全該如何保障，帝國平民又該何去何從？
臨界線指揮部同樣爭論不休。
有說要成立敢死隊的, 有說要無差別發射液態光子刃的, 甚至有人提出以放棄12%帝國宙域為代價, 直接在臨界線前方制造小型人工黑洞, 至少黑洞面前, 物質平等。
“——敵人距離臨界線：1700宙裏！”
“再不攔截，就沒有時間了！”指揮官焦頭爛額，“王都還沒傳來消息嗎？？”
“它為什麽能空間跳躍？！起初預警的40天都完全沒有參考意義了！”
“那到底是什麽怪物……該死！”
……那是一支頗弱小的部族眷屬。
聖洛斐斯在心裏回答。
弱小到只剩“吞噬精神熵”和“投射轉移”兩項技能可以拿得出手了。
兵荒馬亂的指揮部裏, 鮮少有人發現角落裏那名安靜獨坐的中年軍官。
他年近半百, 相貌平平，臉上有戰火燎烤過的疤痕, 用棕色墨鏡掩蓋。
按照他肩膀的勳章和勳章所代表的責任, 他現在本該立刻前往動員邊境艦隊，但他卻老神在在地坐在沙發裏, 兩腿搭在椅子上, 一邊品茶, 一邊翻看星網娛樂版塊。
用以遮擋傷疤的墨鏡下，是一雙泛著淡淡白光的眼。
聖洛斐斯不是來跟同類打招呼的。
在深淵生物之間，沒有任何能形容為“同伴”的感情。
只是恰好，他幾千萬根精神觸角的一端，被召集到這個臨界線基地，成了前線的星艦指揮官而已。
他的精神觸角已經延展至整個帝國，自然把深淵生物被發現、入侵、帝國反擊、反擊失敗的全過程看了個徹底。
尼祿在指揮基地召開作戰會議時，他的其中一個“分身”也在場，順帶確認了一下人皇的狀況——
他好像沒有在人類渣滓手裏遭遇太過卑劣的對待。
……但，的確久違了。
聖洛斐斯從墨鏡後擡起眼，看向指揮部前方的光屏。
他的精神力無需透過虛浮反饋而來的模擬圖像，就能看清深淵生物的真身——各個維度生物的特性，正在它身上光速切換。
時而是長滿眼睛的沸騰黏泥，時而是四處甩動的象鼻狀觸手，更多時候只是不成型的、惡心的原生質肉塊，混雜一些矽晶生命體和巖質生命體的特征。
誕生於創生之柱的生物，其實大多數也就是這副尊容了。
聖洛斐斯自清醒以後，幾乎把所有時間都花在仇恨人類這件事上，很少再回憶起他離開創生之柱、在深淵裏廝殺的經歷。
事實上那也並沒有什麽值得回憶之處。
創生之柱本身是一片極其動蕩、混沌、擁擠的宙域，無時無刻在誕生新生命，又無時無刻因其嚴苛的環境、頻繁的戰鬥而不斷滅絕新的種群。
深淵沒有能夠建構文明的環境，因為誕生的種族太多、太擁擠、因環境而被迫野蠻，不是在彼此吞噬，就是在趕往彼此吞噬的路上。
只有些文明僥幸誕生在深淵邊緣——如從他的共生體細胞中誕生的蟲族，於是它們才能脫離創生之柱，發展成新的宇宙種族。
而有些古老的生物——譬如他，在極漫長的時間內，只是飄蕩在深淵內，無窮無盡地屠殺一切試圖挑釁他的生物——直到那艘破舊的太空艦船漂泊到他面前。
直到降臨在滿目瘡痍的地球土地，直到渾身都被暗物質光束射穿，直到在如深淵一樣幽暗的聖山地底茍活，直到一只小白貓噗通掉了進來，剝開糖紙，說他們從此成了好夥伴。
直到小白貓成長為冷酷剛強的帝王，疏遠他，利用他，又靠近他——
王都聖宮不過是又一個牢籠，但長得跟深淵和聖山地底都很不同。
那裏實在鋪灑了太多陽光和鮮花。
少年君主摸他懷裏的小鹿，雪白的眼睫垂下去，表情多少有點不耐，但撫摸的動作很溫柔。
少年君主坐在柱廊的長椅上，修長雙腿相疊，在低聲地念一首詩。
詩是這樣的：
……我是個絕望的人，是沒有回聲的話語/我喪失一切，又擁有一切/最後的纜繩，我最後的祈望為你咿呀而歌/在我這貧瘠的土地上，你是最後的玫瑰……
少年君主朝他擡起眼睛。
人類的一切閃耀美麗，所有掙紮堅忍，都在那雙烈火似的紅眸裏了。
“——因為我改變了它。”
……聖洛斐斯陡然睜開金眸。
向帝國四面八方牢牢鉗制的精神觸角，就在這一剎那間出現極輕微的動搖。
又來了。
又是人皇的詛咒。
是人皇的某種特殊能力在逼迫他頻頻走神。致使他連自己最拿手的精神力技能都屢屢失誤。
……可是為什麽？
為什麽一個弱小的人類，有能力撼動他這種等級的深淵生物？
聖洛斐斯再次凝神，察覺精神觸角的一端有些異常。
是上回他操縱過的一名軍官——似乎是叫榮恩中將。
之前他操控這個人類硬闖太陽宮無果，狼騎便將他安置在審判庭的特殊房間，等候人皇提審。
當他將精神觸角重新探回榮恩中將腦中，發現因為剛剛的失誤，這個人類竟保留了一些被操縱時的記憶。
榮恩中將歇斯底裏地捶打門板，將雙拳都錘出了血。
他發狂般嘶吼：“警告——快去警告陛下——！！危險！！危險就在聖——”
衛兵匆匆打開門。
“閣下是有要事向陛下稟告嗎？”
衛兵問，因為尼祿囑咐過提審前不得輕舉妄動，他對中將很客氣，
“陛下剛剛啟程離開王都。但如果事態緊急，我會通過指揮頻道——您還好嗎？”
他茫然地看著面前的中將。
自被狼騎安置在軟室，榮恩中將就一直呈現出一副遲滯模樣。
他不回應狼騎的任何問題，但又能正常起居住行，醫官也查不出原因。
直到剛剛，榮恩中將突然發狂般砸門，把走廊裏的審判庭衛兵都嚇了一跳。
可開門的一剎那，榮恩中將卻卡著最後一個字，又不再說話了。
他的下頜仍維持張大的狀態，微微泛著白光的雙目圓睜，拳背還在滴落砸門時砸出的血。
整個人像是突然被按了暫停鍵，呆立著一動不動了。
“您需要醫官嗎？”
衛兵察覺到異常，開始呼叫更多人手，
“中將閣下，您是否有想要表達的信息？您需要光子筆嗎？”
他問完，楞了一下——
中將的眼角，竟緩慢地淌出了兩行血淚。
衛兵一時有些手足無措。
而在他發楞的同時，榮恩中將卻猛一伸手，劈手奪了衛兵腰間的槍。
“不……”
中將把槍塞進了自己嘴裏。
“不……！！！”
“——砰！”
天花板濺開刺目的血花。
被爆能槍餘波擊飛的帝國軍帽，無聲地在空中飄飄蕩蕩，最後落進滿地血泊中。
……
確認那顆大腦死亡，一縷精神觸角緩慢抽離。
臨界線要塞內，眸中閃著白光的中年軍官，又悠閑翻過一頁光屏。
“——敵人距離臨界線：1500宙裏！”
“絕不能讓它越過臨界線！再試一次——組建第二支機械部隊！無論如何也要把它從帝國引開！”
娛樂版塊已經瀏覽完畢，聖洛斐斯把目光從光屏擡起，看向兵荒馬亂的要塞指揮部內部。
他向後靠著沙發背，將搭著的腿換了一邊，好整以暇地觀賞著絕望中的人類。
就算帶來混亂的並非是他的眷屬，他也不排斥欣賞提前上映的末日影片。
那頭為了尋覓聖洛斐斯精神力而來的深淵怪物，似乎在臨界線要塞，感知到他所需要的高等生物的精神力。
深淵生物吞噬和廝殺的本能，令它開始變得空前興奮，形態也變換得更加猙獰怪誕。
“——敵人再一次跳躍坐標！目前距離臨界線：700宙裏！即將進入目視距離！”
“暗物質生命體進入目視距離……是不是意味著，這個臨界線要塞的所有人，都有可能在下一秒發狂？”
“該死！告訴所有士兵，卸掉爆能槍的彈匣……”
“不！帝國軍人絕不能就此繳械……我們放下武器，後方的民眾該怎麽辦？”
“再試一次，再試一次機械部隊！那怪物上次的跳躍坐標是機械部隊的臨時操作中心，那麽，只要我們的機甲兵夠多，操作中心建得足夠遠——”
“你要拿士兵的命去填嗎？那東西分明就是沖著帝國來的，不把它徹底幹掉，總有一天它還會再回來！我們有多少士兵的命可以往上填？”
要塞內部紛亂不休。
自從穿上那身象征榮譽的帝國軍裝，將領們少有這樣窩囊的時刻——分明持有堅船利炮，肩負著保護帝國的責任，卻只能眼睜睜看著敵人逼近，而什麽也做不了。
“來自王都的緊急命令！”
一名通訊官的嘶吼打破寂靜。
“打開要塞防線，讓陛下前往迎敵！”
……聖洛斐斯的神情驀地一滯。
不僅是他。
臨界線要塞裏的全體將士都楞住了。
他們眼睜睜看著臨界線要塞的防護盾暫時關閉，失去防護盾的電光照射，要塞宙域的宙域重新歸於漆黑。
然而黑暗只是短暫幾秒。
——幾秒後，巨大的光火驟然將黑暗撕破。
龐大的猩紅機身，從要塞上方轟然掠過。
只一眨眼，就變成了艙窗裏一枚熾熱遠去的火點。
幾乎所有人都撲到了光屏前。
他們無不瞠目結舌，聲音如重石般卡在嗓子眼裏，一句話都說不出來。
皇帝陛下竟不攜帶他的狼騎軍團。
他身後只有蟲群般密集的無人艦追隨，手挽著瑩白的液態光子刃，單刀懸停在宙域中。
聖洛斐斯從沙發上站起身，幾步跨到光屏前。
他盯著光屏裏的機甲背影，唇線異常緊繃。
“——敵人距離臨界線：400宙裏！”
猩紅提著光子刃，靜候在它的前進路線上。
它的機體設計本就集帝國審美之大成，那副背對帝國、提刀而立的姿態，簡直就是一尊懸停在宇宙的守護神雕塑。
無人艦群在它四周集結布陣，而它擡著狹長的眼燈，註視敵人即將到來的方向。
長長的帝王光幟，正從它肩後緩慢飄開。
若此刻有真神從高維俯瞰，也必將被那個情景震撼。
以那道紅色光幟為界，帝王身後是密密麻麻的軍隊崗哨，和帝國如繁星海洋般的億萬燈火；
而帝王直面的方向，只有大片殘酷黑暗的深空宙域，以及自深空來勢洶洶的敵人。
聖洛斐斯僵立在光屏前。
當這一幕直觀地呈現在他的面前，他發現他的眼珠無法轉動。
仿佛有比他更高等的深淵生物破壞了精神力屏障，像他輕易操縱人類一樣控制了他。
但事實上不會存在比他更強的深淵生物，精神力操縱也並沒有發生。
他只是像身邊那些弱小的人類軍官一樣呆住了。
除了長久註視那個背影，他根本無法操縱這個軀殼的肢體。
不是詛咒，不是精神力。
……只是另外一種東西。
是更加震撼、更加熾熱、更加耀眼的東西；是當創生之柱的混沌怪物偶然一瞥，便從此再也無法忍受深淵的東西。
生在黑暗的怪物不能回到黑暗，便只能長途跋涉數億宙裏，滿懷期待地尋覓火光迸發的源頭。
“……你們怎麽能……你們怎麽能通過這樣的決策？”
那些人類軍官，甚至比他要更早回過神。
他們將拳頭砸在與指揮基地的通訊按鈕上，近乎目眥欲裂地質問。
“你們究竟認為我們有多廢物，才不得不要讓一個帝國的君主擋在我們面前？？”
“……這是陛下本人的決意。”
王都將領的聲線同樣艱澀，從背景音聽來，王都總指揮部似乎也有人在厲聲爭論，
“指揮部堅決反對，只除了海德裏希元帥。是他無視所有人的阻止，強行征調帝國30%的無人艦，讓陛下一並帶往前線。”
“——你明知道陛下對帝國過強的保護欲，遲早將危及陛下自身！你怎麽能就這樣放任陛下孤身迎戰？！”
王都指揮部同樣一片混亂。
有情緒激動的將領站在指揮椅前，指著海德裏希的鼻子破口大罵。
“如此冒險的方案，你卻從頭到尾都沒有履行首席元帥、禦前議會成員的勸諫職責——哪怕一點點努力都未付出！我是否可以質疑你對陛下的忠誠？我是否可以懷疑你期許陛下在戰場喪命，好達到叛國掌權的目的？！”
叛國是極嚴重的指控，然而海德裏希的神情並沒有動搖。
他只是將那雙沈黯的藍眸，緩慢從智腦擡起，並刪除了尼祿與幸存Omega的對話錄像。
“帝國本可以擁有更多能夠作戰的Omega。可惜，我們長久以來對Omega的輕視，最終促成了今天的艱難局面。”
他不是沒有想過要勸阻。
但尼祿只給他留了這句話，就直接從寢宮把猩紅開上了前線。
愛著尼祿這樣的君主，就是有很高概率會人格分裂。
深愛著尼祿的一部分，幾乎歇斯底裏地咆哮著讓他遠離危險；但身為帝國元帥的一部分，卻冷靜計算出這是當前勝率最高的方案。
但凡帝國還能再有一個擁有極高戰鬥天賦的Omega——
就算對方向他苦苦哀求，因恐懼和不願遠離家人而哭泣發抖，他仍然會不容置疑地將對方推上前線。
眼下不是公開陛下性別的時機，因此他沒有去反駁什麽。
他只是扶著指揮椅的椅背，盡力筆直地站著，因強行註射的痛苦，冷汗仍不斷從額角淌落。
“我接受任何指責。在戰爭結束後，諸位可以以喜歡的方式公開審判我，我沒有怨言。”
海德裏希平靜地扛下一切罵名。
“但看在戰況緊急的份上，我懇請軍部先集中精力，全力提供一切陛下需要的支持。”
“你！”
王都將領又急又怒，撲上來就要揍倒他。
然而王都地面震動，狼騎軍團和帝國權杖先後起飛，風馳電掣朝王都港口進發。
尚不知情的平民好奇舉目，只能看見兩支軍團的領袖機甲，遙遙領先於自己的隊友，似乎是在心急如焚地趕路。
超高速導致的空氣摩擦，在天邊劃出長長一道火光灼痕。
“媽咪，機甲放煙花！”
“喔，”抱著孩子的父母同樣好奇擡頭，“白天放煙花？”
敵人精神汙染的特性，使最高議會被迫決定在敵人越過臨界線前，將信息完全封鎖，連避難準備工作都在暗中進行。
這樣一來，可以避免平民觀測者成為敵人的目標，進而引發嚴重的社會恐慌。
孩童幼嫩的手指描摹過高空中的灼痕，卻並未被真正的戰火燎傷。
他在嬰兒車裏好奇眺望同時，幾千萬宙裏外的猩紅，在即將接觸敵人的警報聲中，無聲地擡起眼燈。
系統：“……寶發現你就是很愛搞這種極限求生。你都已經不是一次兩次的問題了，離上次想沖進蟲洞嘎王蟲才過去多久？你說你是不是潛意識就是很想讓自己在前線嘎掉？”
猩紅：“你不能這樣跟主人講話。”
尼祿平靜地：“敵人的精神汙染能力對Omega無效。”
系統：“但帝國又不是只有你一個Omega，讓Omega去開戰鬥機器人哇！”
尼祿：“我已經將精神力探究日志轉交給葉斯廷。也許在不久以後，第一批完成訓練的Omega就會上前線，但不會是這一次——已經來不及了。貿然把未受訓的帝國公民放在前線，除了讓他們送死毫無意義。”
系統：“你就不是在送死嗎？而且你也不是純的Omega！你的精神力是AO都有，它既然可以打擊Alpha的精神力，你不怕自己在前線發大瘋？好不容易才擺脫瘋癥呢！”
尼祿靠在駕駛座上，微微勾唇笑了一笑，露出那枚小小的犬牙。
他說：“你看，帝國應該很難再找一個能像我們這樣熟悉發瘋的組合了。我承認我很多時候都是在賭，但戰爭的本質就是這樣。100%勝利的方案是不可能存在的，你只能盡己所能選擇最高勝率的賭局，並為一切可能對帝國不利的狀況，做好後置方案。”
系統有不祥預感：“組、組合……”
尼祿伸手去拽衣領，還沒拽下，系統就已經大叫起來：“你又來！寶就知道！”
衣領下的纖細脖頸上，掛著尚未開啟的阿西莫夫項圈。
尼祿：“跟我的士兵不同，我有兩種精神力。比起他們，我有更高的概率在面對敵人時保留理智。
“而你，是帝國獨一無二的、唯一的高維人工智能。你不會受精神幹擾，在蟲族戰爭時，也展現過與精神力操縱相媲美的機甲操控速度，只是沒有實戰經驗。如果我用以驅動機甲的精神力被摧毀，只要保有理智，我仍然可以通過你繼續戰鬥。
“而你會判斷該在什麽時候開啟項圈的，對不對？你知道的，統寶，我一直相信你。”
系統：“……你才沒有一直相信我而且你現在是在搞統德綁架。”
尼祿輕笑，松開衣領，回眸看向臨界線方向。
“阿列克謝和阿撒迦稍後也會抵達。如果我在機甲外發瘋，海德裏希會知道該怎麽做。但當我在機甲裏時，整個帝國，也只有他們能充當我的保險裝置了。”
系統：“所以寶才說你不是一次兩次搞這種事了啊，你沒有發現把自己置於這種境地的頻率太高了嗎？你潛意識就是想著有一天能為帝國送命吧？因為你的父母兄姐都葬身在帝國，而當時的你根本沒有能力挽回。只要為帝國戰死，你就能在實現理想同時徹底解脫……”
猩紅：“234908，你不能用這種語氣跟主人講話。”
少年皇帝在駕駛座上沈默。
神經纖維微弱的熒光，無聲流淌過他漂亮的臉部線條。
但他並沒有反駁。
只在良久沈默後，回答了一句：“也許你說得對。但在給帝國留下一個皇室繼承人以前，我不會那樣做。”
“……陛下，敵人已進入目視距離！”
濃重的黑暗自深空滾湧而來。
猩紅的眼燈一瞬間變暗，主動切斷了所有視覺接收功能。
尼祿眼前驟然只剩前方鉛灰的墻壁，在黑暗密閉的駕駛艙內，只有連接駕駛員的神經纖維在發出微光。
從現在開始，猩紅將完全憑借虛浮的生物電波判斷敵人方位，而每一簇反射電波，都將經過王都科學局的高精度演算，再傳送回猩紅的神經纖維，以做到讓駕駛員在封閉視覺、削弱對方精神汙染能力的情況下，依舊準確地感應到敵人的位置和狀態。
敵人坐標與猩紅完全重合的一剎那，臨界線要塞內鴉雀無聲。
他們無法看見深淵生物的真實形象，只能通過虛浮的電波反饋，確認陛下與敵人短兵相接的事實。
但聖洛斐斯的視網膜中，卻真真切切映出了猩紅被龐大黑暗吞沒的事實。
他的精神觸角輕微震顫，因為心神動搖，甚至險些讓這個前線軍官脫控。
但身處王都聖宮的白發聖子，猛地一咬牙，將那枚暗物質碎片攥入掌心。
他不會再重蹈覆轍。
人類沒有資格再獲得他的援助，也永遠不會再有機會背叛他。
他的眷屬即將在這頭深淵生物之後不久抵達，因此不論這次他們抵禦成功與否，人類滅亡都已經是板上釘釘的事實。
但精神觸角的震顫沒有停止。
有一個很小的聲音在問，為什麽非得是人皇？
……這個以性命捍衛他最憎惡的人類的位置——
為什麽非要是你在這個位置上，尼祿？
“唔。倒沒有我想象的那樣難。”
尼祿在駕駛艙內低喘自語。
他是在跟系統說話。少年整個人都浸在密閉黑暗中，只有雙眸因與機甲精神同步而覆著銀光。
當跟暗物質生命體短兵相接的那一剎那，他只覺得一股黑到發藍的侵蝕感，如冰水一樣從他的精神海兜頭澆下。
即便猩紅的駕駛艙已經足夠黑暗，但他的視野仍然被某種更黑暗的東西遮蔽。
以至於連人類閉眼時仍能看見的淩亂光斑，都完全不見蹤影。
某種東西在攪動他的精神海，並直奔那股Alpha精神力源泉。
企圖將源頭完全侵蝕，讓他的精神海轉化為深淵的食物。
像卡厄西斯家族這樣的精神力強者，最多也只能做到用精神力壓制、鞭撻或者感知。
侵蝕精神力，是人類從未具備的技能，更加從未見識過，也難怪他的士兵毫無招架之力。
——但在聖宮的精神力探索，絕非是浪費時間。
極短暫的僵滯過後，尼祿陡然凝神，將那股不同於Alpha暴烈的恬靜源泉，激發出滔天巨浪。
溫暖的Omega精神力，如長蛇般游走震蕩，最終在尼祿的精神海表面，生長出巨大的屏障。
他時常摸著聖洛斐斯的精神海，像個笨拙孩童一樣，磕磕碰碰模仿對方細微的精神力反應。
但他並不知道的是，像聖洛斐斯這種等級的深淵生物，每一種精神力驅動方式，實際都是吞噬無數同類後殘存的戰鬥本能——
用來抵禦低等眷屬的精神入侵，多少有種降維打擊的不公平感。
視網膜前的濃重黑暗突然散去，駕駛艙內操作屏的微光重新亮起。猩紅的右爪猛一握緊，徑直揮刀下落！
漆黑的宙域中，劃出刺目的電光長弧！
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帝國邊境5000裏, 臨界線要塞。
皇帝陛下在星圖上劃出一道紅線，於是在這道臨界線上，由大量模組、巨型航母拼接而成的鉛灰色鋼鐵要塞, 綿延數宙裏，如同一道鋼鐵巨墻。
這裏陸續集結了西南邊境半數以上兵力, 但指揮官們的臉色相當不好。
臨界線要塞指揮基地裏, 到處都丟著亂糟糟的作戰方案廢紙團。
機械化部隊的失敗已經是板上釘釘。
在最糟糕的情況下, 一旦敵人越過臨界線, 整個邊境軍防體系甚至都有必要主動進入癱瘓狀態——畢竟讓發了瘋的軍人手握重武器，比純粹破壞人類精神的殺傷力可強太多了。
但在解除所有武器後，帝國的安全該如何保障，帝國平民又該何去何從？
臨界線指揮部同樣爭論不休。
有說要成立敢死隊的, 有說要無差別發射液態光子刃的, 甚至有人提出以放棄12%帝國宙域為代價, 直接在臨界線前方制造小型人工黑洞, 至少黑洞面前, 物質平等。
“——敵人距離臨界線：1700宙裏！”
“再不攔截，就沒有時間了！”指揮官焦頭爛額，“王都還沒傳來消息嗎？？”
“它為什麽能空間跳躍？！起初預警的40天都完全沒有參考意義了！”
“那到底是什麽怪物……該死！”
……那是一支頗弱小的部族眷屬。
聖洛斐斯在心裏回答。
弱小到只剩“吞噬精神熵”和“投射轉移”兩項技能可以拿得出手了。
兵荒馬亂的指揮部裏, 鮮少有人發現角落裏那名安靜獨坐的中年軍官。
他年近半百, 相貌平平，臉上有戰火燎烤過的疤痕, 用棕色墨鏡掩蓋。
按照他肩膀的勳章和勳章所代表的責任, 他現在本該立刻前往動員邊境艦隊，但他卻老神在在地坐在沙發裏, 兩腿搭在椅子上, 一邊品茶, 一邊翻看星網娛樂版塊。
用以遮擋傷疤的墨鏡下，是一雙泛著淡淡白光的眼。
聖洛斐斯不是來跟同類打招呼的。
在深淵生物之間，沒有任何能形容為“同伴”的感情。
只是恰好，他幾千萬根精神觸角的一端，被召集到這個臨界線基地，成了前線的星艦指揮官而已。
他的精神觸角已經延展至整個帝國，自然把深淵生物被發現、入侵、帝國反擊、反擊失敗的全過程看了個徹底。
尼祿在指揮基地召開作戰會議時，他的其中一個“分身”也在場，順帶確認了一下人皇的狀況——
他好像沒有在人類渣滓手裏遭遇太過卑劣的對待。
……但，的確久違了。
聖洛斐斯從墨鏡後擡起眼，看向指揮部前方的光屏。
他的精神力無需透過虛浮反饋而來的模擬圖像，就能看清深淵生物的真身——各個維度生物的特性，正在它身上光速切換。
時而是長滿眼睛的沸騰黏泥，時而是四處甩動的象鼻狀觸手，更多時候只是不成型的、惡心的原生質肉塊，混雜一些矽晶生命體和巖質生命體的特征。
誕生於創生之柱的生物，其實大多數也就是這副尊容了。
聖洛斐斯自清醒以後，幾乎把所有時間都花在仇恨人類這件事上，很少再回憶起他離開創生之柱、在深淵裏廝殺的經歷。
事實上那也並沒有什麽值得回憶之處。
創生之柱本身是一片極其動蕩、混沌、擁擠的宙域，無時無刻在誕生新生命，又無時無刻因其嚴苛的環境、頻繁的戰鬥而不斷滅絕新的種群。
深淵沒有能夠建構文明的環境，因為誕生的種族太多、太擁擠、因環境而被迫野蠻，不是在彼此吞噬，就是在趕往彼此吞噬的路上。
只有些文明僥幸誕生在深淵邊緣——如從他的共生體細胞中誕生的蟲族，於是它們才能脫離創生之柱，發展成新的宇宙種族。
而有些古老的生物——譬如他，在極漫長的時間內，只是飄蕩在深淵內，無窮無盡地屠殺一切試圖挑釁他的生物——直到那艘破舊的太空艦船漂泊到他面前。
直到降臨在滿目瘡痍的地球土地，直到渾身都被暗物質光束射穿，直到在如深淵一樣幽暗的聖山地底茍活，直到一只小白貓噗通掉了進來，剝開糖紙，說他們從此成了好夥伴。
直到小白貓成長為冷酷剛強的帝王，疏遠他，利用他，又靠近他——
王都聖宮不過是又一個牢籠，但長得跟深淵和聖山地底都很不同。
那裏實在鋪灑了太多陽光和鮮花。
少年君主摸他懷裏的小鹿，雪白的眼睫垂下去，表情多少有點不耐，但撫摸的動作很溫柔。
少年君主坐在柱廊的長椅上，修長雙腿相疊，在低聲地念一首詩。
詩是這樣的：
……我是個絕望的人，是沒有回聲的話語/我喪失一切，又擁有一切/最後的纜繩，我最後的祈望為你咿呀而歌/在我這貧瘠的土地上，你是最後的玫瑰……
少年君主朝他擡起眼睛。
人類的一切閃耀美麗，所有掙紮堅忍，都在那雙烈火似的紅眸裏了。
“——因為我改變了它。”
……聖洛斐斯陡然睜開金眸。
向帝國四面八方牢牢鉗制的精神觸角，就在這一剎那間出現極輕微的動搖。
又來了。
又是人皇的詛咒。
是人皇的某種特殊能力在逼迫他頻頻走神。致使他連自己最拿手的精神力技能都屢屢失誤。
……可是為什麽？
為什麽一個弱小的人類，有能力撼動他這種等級的深淵生物？
聖洛斐斯再次凝神，察覺精神觸角的一端有些異常。
是上回他操縱過的一名軍官——似乎是叫榮恩中將。
之前他操控這個人類硬闖太陽宮無果，狼騎便將他安置在審判庭的特殊房間，等候人皇提審。
當他將精神觸角重新探回榮恩中將腦中，發現因為剛剛的失誤，這個人類竟保留了一些被操縱時的記憶。
榮恩中將歇斯底裏地捶打門板，將雙拳都錘出了血。
他發狂般嘶吼：“警告——快去警告陛下——！！危險！！危險就在聖——”
衛兵匆匆打開門。
“閣下是有要事向陛下稟告嗎？”
衛兵問，因為尼祿囑咐過提審前不得輕舉妄動，他對中將很客氣，
“陛下剛剛啟程離開王都。但如果事態緊急，我會通過指揮頻道——您還好嗎？”
他茫然地看著面前的中將。
自被狼騎安置在軟室，榮恩中將就一直呈現出一副遲滯模樣。
他不回應狼騎的任何問題，但又能正常起居住行，醫官也查不出原因。
直到剛剛，榮恩中將突然發狂般砸門，把走廊裏的審判庭衛兵都嚇了一跳。
可開門的一剎那，榮恩中將卻卡著最後一個字，又不再說話了。
他的下頜仍維持張大的狀態，微微泛著白光的雙目圓睜，拳背還在滴落砸門時砸出的血。
整個人像是突然被按了暫停鍵，呆立著一動不動了。
“您需要醫官嗎？”
衛兵察覺到異常，開始呼叫更多人手，
“中將閣下，您是否有想要表達的信息？您需要光子筆嗎？”
他問完，楞了一下——
中將的眼角，竟緩慢地淌出了兩行血淚。
衛兵一時有些手足無措。
而在他發楞的同時，榮恩中將卻猛一伸手，劈手奪了衛兵腰間的槍。
“不……”
中將把槍塞進了自己嘴裏。
“不……！！！”
“——砰！”
天花板濺開刺目的血花。
被爆能槍餘波擊飛的帝國軍帽，無聲地在空中飄飄蕩蕩，最後落進滿地血泊中。
……
確認那顆大腦死亡，一縷精神觸角緩慢抽離。
臨界線要塞內，眸中閃著白光的中年軍官，又悠閑翻過一頁光屏。
“——敵人距離臨界線：1500宙裏！”
“絕不能讓它越過臨界線！再試一次——組建第二支機械部隊！無論如何也要把它從帝國引開！”
娛樂版塊已經瀏覽完畢，聖洛斐斯把目光從光屏擡起，看向兵荒馬亂的要塞指揮部內部。
他向後靠著沙發背，將搭著的腿換了一邊，好整以暇地觀賞著絕望中的人類。
就算帶來混亂的並非是他的眷屬，他也不排斥欣賞提前上映的末日影片。
那頭為了尋覓聖洛斐斯精神力而來的深淵怪物，似乎在臨界線要塞，感知到他所需要的高等生物的精神力。
深淵生物吞噬和廝殺的本能，令它開始變得空前興奮，形態也變換得更加猙獰怪誕。
“——敵人再一次跳躍坐標！目前距離臨界線：700宙裏！即將進入目視距離！”
“暗物質生命體進入目視距離……是不是意味著，這個臨界線要塞的所有人，都有可能在下一秒發狂？”
“該死！告訴所有士兵，卸掉爆能槍的彈匣……”
“不！帝國軍人絕不能就此繳械……我們放下武器，後方的民眾該怎麽辦？”
“再試一次，再試一次機械部隊！那怪物上次的跳躍坐標是機械部隊的臨時操作中心，那麽，只要我們的機甲兵夠多，操作中心建得足夠遠——”
“你要拿士兵的命去填嗎？那東西分明就是沖著帝國來的，不把它徹底幹掉，總有一天它還會再回來！我們有多少士兵的命可以往上填？”
要塞內部紛亂不休。
自從穿上那身象征榮譽的帝國軍裝，將領們少有這樣窩囊的時刻——分明持有堅船利炮，肩負著保護帝國的責任，卻只能眼睜睜看著敵人逼近，而什麽也做不了。
“來自王都的緊急命令！”
一名通訊官的嘶吼打破寂靜。
“打開要塞防線，讓陛下前往迎敵！”
……聖洛斐斯的神情驀地一滯。
不僅是他。
臨界線要塞裏的全體將士都楞住了。
他們眼睜睜看著臨界線要塞的防護盾暫時關閉，失去防護盾的電光照射，要塞宙域的宙域重新歸於漆黑。
然而黑暗只是短暫幾秒。
——幾秒後，巨大的光火驟然將黑暗撕破。
龐大的猩紅機身，從要塞上方轟然掠過。
只一眨眼，就變成了艙窗裏一枚熾熱遠去的火點。
幾乎所有人都撲到了光屏前。
他們無不瞠目結舌，聲音如重石般卡在嗓子眼裏，一句話都說不出來。
皇帝陛下竟不攜帶他的狼騎軍團。
他身後只有蟲群般密集的無人艦追隨，手挽著瑩白的液態光子刃，單刀懸停在宙域中。
聖洛斐斯從沙發上站起身，幾步跨到光屏前。
他盯著光屏裏的機甲背影，唇線異常緊繃。
“——敵人距離臨界線：400宙裏！”
猩紅提著光子刃，靜候在它的前進路線上。
它的機體設計本就集帝國審美之大成，那副背對帝國、提刀而立的姿態，簡直就是一尊懸停在宇宙的守護神雕塑。
無人艦群在它四周集結布陣，而它擡著狹長的眼燈，註視敵人即將到來的方向。
長長的帝王光幟，正從它肩後緩慢飄開。
若此刻有真神從高維俯瞰，也必將被那個情景震撼。
以那道紅色光幟為界，帝王身後是密密麻麻的軍隊崗哨，和帝國如繁星海洋般的億萬燈火；
而帝王直面的方向，只有大片殘酷黑暗的深空宙域，以及自深空來勢洶洶的敵人。
聖洛斐斯僵立在光屏前。
當這一幕直觀地呈現在他的面前，他發現他的眼珠無法轉動。
仿佛有比他更高等的深淵生物破壞了精神力屏障，像他輕易操縱人類一樣控制了他。
但事實上不會存在比他更強的深淵生物，精神力操縱也並沒有發生。
他只是像身邊那些弱小的人類軍官一樣呆住了。
除了長久註視那個背影，他根本無法操縱這個軀殼的肢體。
不是詛咒，不是精神力。
……只是另外一種東西。
是更加震撼、更加熾熱、更加耀眼的東西；是當創生之柱的混沌怪物偶然一瞥，便從此再也無法忍受深淵的東西。
生在黑暗的怪物不能回到黑暗，便只能長途跋涉數億宙裏，滿懷期待地尋覓火光迸發的源頭。
“……你們怎麽能……你們怎麽能通過這樣的決策？”
那些人類軍官，甚至比他要更早回過神。
他們將拳頭砸在與指揮基地的通訊按鈕上，近乎目眥欲裂地質問。
“你們究竟認為我們有多廢物，才不得不要讓一個帝國的君主擋在我們面前？？”
“……這是陛下本人的決意。”
王都將領的聲線同樣艱澀，從背景音聽來，王都總指揮部似乎也有人在厲聲爭論，
“指揮部堅決反對，只除了海德裏希元帥。是他無視所有人的阻止，強行征調帝國30%的無人艦，讓陛下一並帶往前線。”
“——你明知道陛下對帝國過強的保護欲，遲早將危及陛下自身！你怎麽能就這樣放任陛下孤身迎戰？！”
王都指揮部同樣一片混亂。
有情緒激動的將領站在指揮椅前，指著海德裏希的鼻子破口大罵。
“如此冒險的方案，你卻從頭到尾都沒有履行首席元帥、禦前議會成員的勸諫職責——哪怕一點點努力都未付出！我是否可以質疑你對陛下的忠誠？我是否可以懷疑你期許陛下在戰場喪命，好達到叛國掌權的目的？！”
叛國是極嚴重的指控，然而海德裏希的神情並沒有動搖。
他只是將那雙沈黯的藍眸，緩慢從智腦擡起，並刪除了尼祿與幸存Omega的對話錄像。
“帝國本可以擁有更多能夠作戰的Omega。可惜，我們長久以來對Omega的輕視，最終促成了今天的艱難局面。”
他不是沒有想過要勸阻。
但尼祿只給他留了這句話，就直接從寢宮把猩紅開上了前線。
愛著尼祿這樣的君主，就是有很高概率會人格分裂。
深愛著尼祿的一部分，幾乎歇斯底裏地咆哮著讓他遠離危險；但身為帝國元帥的一部分，卻冷靜計算出這是當前勝率最高的方案。
但凡帝國還能再有一個擁有極高戰鬥天賦的Omega——
就算對方向他苦苦哀求，因恐懼和不願遠離家人而哭泣發抖，他仍然會不容置疑地將對方推上前線。
眼下不是公開陛下性別的時機，因此他沒有去反駁什麽。
他只是扶著指揮椅的椅背，盡力筆直地站著，因強行註射的痛苦，冷汗仍不斷從額角淌落。
“我接受任何指責。在戰爭結束後，諸位可以以喜歡的方式公開審判我，我沒有怨言。”
海德裏希平靜地扛下一切罵名。
“但看在戰況緊急的份上，我懇請軍部先集中精力，全力提供一切陛下需要的支持。”
“你！”
王都將領又急又怒，撲上來就要揍倒他。
然而王都地面震動，狼騎軍團和帝國權杖先後起飛，風馳電掣朝王都港口進發。
尚不知情的平民好奇舉目，只能看見兩支軍團的領袖機甲，遙遙領先於自己的隊友，似乎是在心急如焚地趕路。
超高速導致的空氣摩擦，在天邊劃出長長一道火光灼痕。
“媽咪，機甲放煙花！”
“喔，”抱著孩子的父母同樣好奇擡頭，“白天放煙花？”
敵人精神汙染的特性，使最高議會被迫決定在敵人越過臨界線前，將信息完全封鎖，連避難準備工作都在暗中進行。
這樣一來，可以避免平民觀測者成為敵人的目標，進而引發嚴重的社會恐慌。
孩童幼嫩的手指描摹過高空中的灼痕，卻並未被真正的戰火燎傷。
他在嬰兒車裏好奇眺望同時，幾千萬宙裏外的猩紅，在即將接觸敵人的警報聲中，無聲地擡起眼燈。
系統：“……寶發現你就是很愛搞這種極限求生。你都已經不是一次兩次的問題了，離上次想沖進蟲洞嘎王蟲才過去多久？你說你是不是潛意識就是很想讓自己在前線嘎掉？”
猩紅：“你不能這樣跟主人講話。”
尼祿平靜地：“敵人的精神汙染能力對Omega無效。”
系統：“但帝國又不是只有你一個Omega，讓Omega去開戰鬥機器人哇！”
尼祿：“我已經將精神力探究日志轉交給葉斯廷。也許在不久以後，第一批完成訓練的Omega就會上前線，但不會是這一次——已經來不及了。貿然把未受訓的帝國公民放在前線，除了讓他們送死毫無意義。”
系統：“你就不是在送死嗎？而且你也不是純的Omega！你的精神力是AO都有，它既然可以打擊Alpha的精神力，你不怕自己在前線發大瘋？好不容易才擺脫瘋癥呢！”
尼祿靠在駕駛座上，微微勾唇笑了一笑，露出那枚小小的犬牙。
他說：“你看，帝國應該很難再找一個能像我們這樣熟悉發瘋的組合了。我承認我很多時候都是在賭，但戰爭的本質就是這樣。100%勝利的方案是不可能存在的，你只能盡己所能選擇最高勝率的賭局，並為一切可能對帝國不利的狀況，做好後置方案。”
系統有不祥預感：“組、組合……”
尼祿伸手去拽衣領，還沒拽下，系統就已經大叫起來：“你又來！寶就知道！”
衣領下的纖細脖頸上，掛著尚未開啟的阿西莫夫項圈。
尼祿：“跟我的士兵不同，我有兩種精神力。比起他們，我有更高的概率在面對敵人時保留理智。
“而你，是帝國獨一無二的、唯一的高維人工智能。你不會受精神幹擾，在蟲族戰爭時，也展現過與精神力操縱相媲美的機甲操控速度，只是沒有實戰經驗。如果我用以驅動機甲的精神力被摧毀，只要保有理智，我仍然可以通過你繼續戰鬥。
“而你會判斷該在什麽時候開啟項圈的，對不對？你知道的，統寶，我一直相信你。”
系統：“……你才沒有一直相信我而且你現在是在搞統德綁架。”
尼祿輕笑，松開衣領，回眸看向臨界線方向。
“阿列克謝和阿撒迦稍後也會抵達。如果我在機甲外發瘋，海德裏希會知道該怎麽做。但當我在機甲裏時，整個帝國，也只有他們能充當我的保險裝置了。”
系統：“所以寶才說你不是一次兩次搞這種事了啊，你沒有發現把自己置於這種境地的頻率太高了嗎？你潛意識就是想著有一天能為帝國送命吧？因為你的父母兄姐都葬身在帝國，而當時的你根本沒有能力挽回。只要為帝國戰死，你就能在實現理想同時徹底解脫……”
猩紅：“234908，你不能用這種語氣跟主人講話。”
少年皇帝在駕駛座上沈默。
神經纖維微弱的熒光，無聲流淌過他漂亮的臉部線條。
但他並沒有反駁。
只在良久沈默後，回答了一句：“也許你說得對。但在給帝國留下一個皇室繼承人以前，我不會那樣做。”
“……陛下，敵人已進入目視距離！”
濃重的黑暗自深空滾湧而來。
猩紅的眼燈一瞬間變暗，主動切斷了所有視覺接收功能。
尼祿眼前驟然只剩前方鉛灰的墻壁，在黑暗密閉的駕駛艙內，只有連接駕駛員的神經纖維在發出微光。
從現在開始，猩紅將完全憑借虛浮的生物電波判斷敵人方位，而每一簇反射電波，都將經過王都科學局的高精度演算，再傳送回猩紅的神經纖維，以做到讓駕駛員在封閉視覺、削弱對方精神汙染能力的情況下，依舊準確地感應到敵人的位置和狀態。
敵人坐標與猩紅完全重合的一剎那，臨界線要塞內鴉雀無聲。
他們無法看見深淵生物的真實形象，只能通過虛浮的電波反饋，確認陛下與敵人短兵相接的事實。
但聖洛斐斯的視網膜中，卻真真切切映出了猩紅被龐大黑暗吞沒的事實。
他的精神觸角輕微震顫，因為心神動搖，甚至險些讓這個前線軍官脫控。
但身處王都聖宮的白發聖子，猛地一咬牙，將那枚暗物質碎片攥入掌心。
他不會再重蹈覆轍。
人類沒有資格再獲得他的援助，也永遠不會再有機會背叛他。
他的眷屬即將在這頭深淵生物之後不久抵達，因此不論這次他們抵禦成功與否，人類滅亡都已經是板上釘釘的事實。
但精神觸角的震顫沒有停止。
有一個很小的聲音在問，為什麽非得是人皇？
……這個以性命捍衛他最憎惡的人類的位置——
為什麽非要是你在這個位置上，尼祿？
“唔。倒沒有我想象的那樣難。”
尼祿在駕駛艙內低喘自語。
他是在跟系統說話。少年整個人都浸在密閉黑暗中，只有雙眸因與機甲精神同步而覆著銀光。
當跟暗物質生命體短兵相接的那一剎那，他只覺得一股黑到發藍的侵蝕感，如冰水一樣從他的精神海兜頭澆下。
即便猩紅的駕駛艙已經足夠黑暗，但他的視野仍然被某種更黑暗的東西遮蔽。
以至於連人類閉眼時仍能看見的淩亂光斑，都完全不見蹤影。
某種東西在攪動他的精神海，並直奔那股Alpha精神力源泉。
企圖將源頭完全侵蝕，讓他的精神海轉化為深淵的食物。
像卡厄西斯家族這樣的精神力強者，最多也只能做到用精神力壓制、鞭撻或者感知。
侵蝕精神力，是人類從未具備的技能，更加從未見識過，也難怪他的士兵毫無招架之力。
——但在聖宮的精神力探索，絕非是浪費時間。
極短暫的僵滯過後，尼祿陡然凝神，將那股不同於Alpha暴烈的恬靜源泉，激發出滔天巨浪。
溫暖的Omega精神力，如長蛇般游走震蕩，最終在尼祿的精神海表面，生長出巨大的屏障。
他時常摸著聖洛斐斯的精神海，像個笨拙孩童一樣，磕磕碰碰模仿對方細微的精神力反應。
但他並不知道的是，像聖洛斐斯這種等級的深淵生物，每一種精神力驅動方式，實際都是吞噬無數同類後殘存的戰鬥本能——
用來抵禦低等眷屬的精神入侵，多少有種降維打擊的不公平感。
視網膜前的濃重黑暗突然散去，駕駛艙內操作屏的微光重新亮起。猩紅的右爪猛一握緊，徑直揮刀下落！
漆黑的宙域中，劃出刺目的電光長弧！
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