第205章
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第205章
……
聖洛斐斯只沈默盯了尼祿一會兒, 便看見對方雪白的後頸上，立起一層極細的汗毛。
人皇簡直就像一頭極度警惕的貓科動物，手掌瞬間扶住腿帶上的槍，倏地回過頭來。
在人類眼中, 除去人形軀殼以外的部分, 聖洛斐斯應該是完全不可視、不可覺察的。
但尼祿霎時冷沈的紅眸，卻能在空無一物的視野中, 精準鎖定聖洛斐斯意識所在的位置。
這種超乎尋常的敏銳和多疑, 正是人皇最棘手的地方。
聖洛斐斯收回註視。
他腦中有著被人類洗腦囚禁的全部回憶, 能記得兩千多年前慘遭背叛的震怒，記得千年如一日幽寂黑暗的地牢、如觀賞動物般定期出巡取悅人類的屈辱、聖殿工程例行巡檢時的劇痛, 當然也能記得十多年前跟尼祿的初遇。
他能記得尼祿像只毛發盡濕的幼貓般被撈起，記得對方在自己懷中緊密依偎，手指剝出糖果給他吃的模樣——
但也就僅止於此了。
在人類背叛這一大前提上，任何跟人類有關的記憶, 都讓他感到極度惡心。
但在部署屠殺的同時, 他很想確認一件事：
他想知道那被強加在他身上的“命運”，是被誰、被什麽力量推動修改的。
單憑人類的力量, 實際無法成功囚禁他這麽多年。
是這個世界此前暗含的某種規則、某個秩序, 讓他不容違逆地屈居於屈辱的命運中，以全身心“虔誠”的姿態, 迎接那些令人作嘔的時刻降臨。
然而事實上，不管在帝國開戰前或開戰後, 他那任人洩欲的“命運”都沒有發生。
在蟲族戰爭勝利同時, 捆住他理智的無形枷鎖也被粉碎, 這才使他終於有了重返光明的機會。
……他想要弄清楚這個變數的源頭在哪裏。
『殿下, 請看著我。』
尼祿冷淡的聲線, 打斷了他的沈思。
銀發皇帝一手按著槍，一手扶住白發聖子的後頸，指腹緊貼在對方的耳側和頸側上，以便感知對方的脈搏變化。
他緊盯著白發聖子空洞的美麗雙眸，用強悍的精神力，持續感知殺意的來源。
這是他第2次在這座聖宮感知到異常，但遍布聖宮的監視器、白發聖子本人腦中的缺陷、他的洞察力、以及他的精神力反饋，都在告訴他，這股殺意跟面前的白發聖子無關。
尼祿盯了一會兒白發聖子的眼睛，突然語調溫和地問：
『跟我談談你的共生體。你確定他是受你操縱的，對嗎？』
聖洛斐斯自空中俯視他。
自從理智覺醒後，他的本體意識便轉移至共生體中，而只給人形軀殼留下一部分記憶和空空如也的大腦，方便隨時應對尼祿的探查。
而如果他不向人形軀殼灌輸意志，沒有本體意識的軀殼部分，便會像個冬眠者一樣長期沈睡——無疑也會引起尼祿的懷疑。
他不耐地收回伸往王都各方的精神力，來應對多事的人皇：
（我不知道。）
白發聖子便像被上了發條的機械傀儡，憑借此前的記憶和認知行為，很自然地開始搖頭道：
『我不知道，尼祿！它們好像一直在我身體後面長著，就好像鹿的尾巴一樣。』
尼祿：『我有辦法可以看見它們，並跟它們溝通嗎？』
聖洛斐斯：（沒有。）
白發聖子：『唔，尼祿之前能看見它們嗎？如果之前看不見的話，我也不知道有什麽辦法能讓你看見……』
尼祿偏頭想了一下。
他臉色陰沈，似乎無法輕易放過心中的疑慮。
短暫思考過後，淩厲的紅瞳再次擡起，銀發皇帝果斷道：
『但我可以觸碰到。現在，讓它們到我的手臂上來。』
聖洛斐斯很輕地笑了一聲，為了人皇的執著和勇莽。
人類不能正確認知來自創生之柱的造物，更別提憑空想象，若在面對他時難以防備，他不會認為人皇愚鈍無知。
只是，明明已經憑借著非人般的直覺，在他身上感知到了強大威脅，人皇卻依然選擇近距離親自確認，毫不畏懼自己下一秒可能會被絞得粉碎——
至少作為人類文明的哨兵，人皇在自己的職責上是無可挑剔的。
他操縱著龐大的、蠕動的觸手團，在空中微微低垂下來，與尼祿那張秾艷的臉距離極近。
但後者的目光，卻透過全然不可見的詭譎生命體，篤定看向坐在一步開外的人形軀殼。
（如你所願。）
聖洛斐斯低沈道。
先是一根細細的觸手，漫不經心地纏上了尼祿的指尖，隨後更多不可見的觸手，便從雪白的指尖，一路繞到了手腕。
聖洛斐斯心知他要面對的是一只多麽警惕的貓科生物，為了不暴露後續那場大規模覆仇行動，他甚至有意識模仿自己理智缺失的時期，使觸手表現得如從前般興高采烈和沒輕沒重。
以至於在輕輕撞上人皇的胸膛時，他可以感知自己裹纏的溫熱身軀，突然微顫了一下，少年唇間也溢出悶哼。
尼祿微蹙著眉，把那根縛住胸口的觸手拉開一點——它碰巧勒到了創可貼保護的部位。
結果把那點嫩尖，從貼布邊緣擠了出來，不得不暴露在被繼續擦觸的可能性中。
但更多觸手還在前仆後繼往他身上湧。
不一會兒，就將他的腰身和雙腿都纏滿了。
觸手的重量沈甸甸的，尼祿的雙足也輕微趔趄了一下。
聖洛斐斯隨之註意到，人皇身後恰好有花園裏的裝飾石板。
石板被設計成一個小型的祭壇模樣，鋪著跟聖壇裏一模一樣的玫瑰磚，上面還繪制著跟聖壇完全一致的茛苕紋。
出於一種濃烈的報覆心理，他開始在觸手上隱秘地施壓，使尼祿不得不向後被壓坐在那仿制的圓形祭壇上，好減輕廢足承受的壓力。
因為坐姿，他的雙腿不由自主張開了些，於是腿根間立即有細長的觸手分化而出，把靴褲包裹的大腿一圈圈勒緊。
又向兩邊微微拉開，像在固定即將承受神明怒火的祭品。
銀發皇帝微微沈著紅眸，手掌緊緊攥著共生體的一根觸手，意識完全集中進入精神海，將卡厄西斯的強悍精神場完全展開，極盡專註地感知共生體的每一寸形態。
因人類視角的局限性，尼祿看不見那些瑩白觸手如何在自己身上游走，也沒察覺它們將他固定在圓形祭壇上的意圖，他只看見了禮裝上輕微掀起的褶皺而已。
然而這個畫面，卻很微妙地取悅了聖洛斐斯。
他俯視著人皇近乎仰倒在祭壇上的畫面。溫熱且散發出幽冷香氣的血肉之軀上，纏滿了詭譎的觸手。
少年那精神力高度集中的沈肅神情，那一如既往的堅忍姿態，以及嬌而冷的緊繃唇線，都在此情此景中，顯出了殉道者般奇異的聖潔感——他的那頭銀發，也實在適合鋪灑在瑰麗的玫瑰地磚上。
的確。沒有誰能比人皇更有資格，成為人類文明的祭品。
他甚至毫不懷疑，當大屠殺那日真正來臨，尼祿會寧願代替帝國承受一切。
……但他不認為人類的罪孽，能夠被尼祿一人承擔。
聖洛斐斯纏繞著，端詳著尼祿，由於本體意識在共生體上，也比此前任何一次清晰感知到那具軀體的溫度和觸感。
這是一具相比起他、甚至相比起很多人類，都過於年輕的軀體，但卻已飽受摧殘，舊傷累累。
除去那雙廢足，體內的每一處舊患，都將讓軀體的主人在年老時痛不欲生。
只是因這近似獻祭的畫面頗具美感，聖洛斐斯凝視著祭壇上的少年皇帝，莫名打消了簡單處決他的念頭。
而由於殺意突然消失，尼祿強大的精神力感知能力，也罕見地撲了個空。
……又消失了。
就跟上次一樣。
尼祿皺了皺眉，將意識從精神海抽出，重新睜開紅眸。
聖宮裏一切如常，碧藍天空寧靜如洗。
白發聖子正撐著膝蓋，好奇地在仿制祭壇旁俯視他，金眸還是天真懵懂的。
『尼祿？』白發聖子伸出手想來拉他。
尼祿點頭示意，但沒有去抓握他的手。
他只是一手撐住身下的石板，準備從那塊圓形的仿制祭壇上起身。
但第一下動作，他就發現腰肢和腿部的觸手，雖不至於緊縛，但卻把他固定得紋絲不動，一時竟無法動彈。
『請將它們收回，殿下。』
他話音未落，眾多觸手已經從他身上抽離。
滑溜溜的觸感，像有無數大蛇小蛇同時在他身上爬過。
盡管精神力感知沒有給他答案，但在與共生體的接觸中，尼祿依舊隱隱察覺到端倪：
相較從前魚群般沒頭腦地亂纏亂撞，如今這堆觸手似乎多了一絲……分寸感。
他很難形容這種暗藏人性的感覺。
好比發覺他身上一些部位並不適合被觸碰，觸手就會有意識回避。
他的手臂、腰和腿部纏滿了觸手，胸口和尾椎前後卻寥寥無幾。
被擠出貼布邊緣的嫩尖，還在衣料下方可憐地翹立，但裹纏他全身的觸手卻沒再觸碰過。
這是一個很難察覺的行為模式差異，但卻被尼祿敏銳地捕捉。
當初在聖壇中，尼祿記得聖洛斐斯總會不顧及他的反應或場合，自顧自把觸手探到尾椎骨治療，或者給他施以聖吻，這點還讓當時的他極其頭疼。
尼祿的疑心沒有被打消。
他站起身，繞著白發聖子逡巡幾圈，像機警的獅王在嗅聞領地裏的異常。
直到白發聖子垂下腦袋，表情明顯黯淡下來。
『你說會跟我當好朋友，其實一直不喜歡我，也不相信我，我能感覺到。』
白發聖子難過地說，
『我跟尼祿其他的好朋友都不一樣。我只是個怪物，長了很多尾巴，臉嚇壞了很多人，很有可能對別人造成傷害……』
（……而你完全可以再將我控制起來。）
聖洛斐斯慢條斯理地給人形軀殼灌輸意志，並使它以符合智力缺陷的方式表達。
他的本體還在空中凝視尼祿，語氣已漸漸帶上了淬毒般的惡意，
（正如你們一向擅長的那樣。）
『……像你們之前一直喜歡做的那樣。我都不會在意的。』
白發聖子糯糯地說。
聖洛斐斯早就知道，人類是極具被害妄想傾向、一生都被黑暗森林法則約束的物種，他對誕生於其中的人皇，也並未有多少期待。
在他恢覆理智和能力的當下，哪怕人皇決定重啟聖殿工程，或采用任何辦法逼他就範，都不會再有可能控制或殺死他。
他只會在心中嘲諷人類2000多年沒有任何長進，並在他召喚的軍隊抵達帝國後，對人類展開更加殘暴的報覆。
然而，他卻在人皇那張冷靜的臉上，頭一回看見了猶豫。
『我很想這樣做，聖子殿下。』
尼祿低聲承認。
『我承戴的皇冠，需要我確保數兆億帝國子民的安危。只要能讓帝國處於安全之地，我可以付出一切代價，也可以讓任何人付出代價。』
白發聖子：『那你還在等什麽呢，尼祿？』
比剛剛更長的沈默。
這種沈默，很少出現在殺伐果斷的銀發皇帝身上，只說明這個決定，的確讓尼祿長久輾轉反側。
『……因為帝國不能扮演那樣的角色。』
他喃喃著說。
『你是扭轉這場戰爭結局的關鍵。沒有你提供的武器和精神力，帝國很難在蟲族面前贏得轉圜之地。基於這一前提，帝國若再將你囚禁在地底，繼續榨取你的剩餘價值，便與忘恩負義的卑劣叛徒無異。我所捍衛的這一切，我理想中的帝國……祂不會這樣對待你。』
龐大的觸手團微微頓了一下。
聖洛斐斯不屑理解尼祿在談論帝國時流露出的熱烈愛意，但他首次意識到人皇的價值取向，與兩千多年前的舊聯邦人類有微妙的不同——
他將自己的理想主義牢牢綁在帝國身上，並不顧一切地為此燃燒。
但這一點不至於讓他對流著人類血脈的人皇改觀。
真正令他感到震撼的，是尼祿談及這場戰爭時，無意吐露的一個字眼。
——他說“扭轉”，而非“贏得”。
……就像早知道帝國原來的命運，是走向滅亡一樣。
白發聖子安安分分坐在草地上，像個乖巧美麗的人偶，沒有任何反應。
因為負責給他灌輸意志的聖洛斐斯，此刻正操縱共生體在空中緩慢盤旋，沈默又審慎地，如同第一次見面似的，重新打量銀發紅瞳的人類領袖。
……你都知道多少？
有關這個世界命運的變數，你參與過什麽？
聖洛斐斯很想這樣逼問他，甚至生出一個極端念頭——
若再次纏縛那具極易發顫的肉體，刺激人皇直至他理智崩潰，或許能得到自己想要的答案。
但他很快打消了這個念頭。
尼祿在戰爭中的表現，已表明他絕不會屈從強者。
再者狼騎就在宮門處守候，他一有動作，人皇就會直接發出避難指令，他的屠殺計劃就會全然落空。
正當聖洛斐斯沈思時，尼祿的智腦發出一陣頗為狂亂的連響。
『很遺憾，殿下。禦前似乎有什麽要務，我得回去工作了。』
尼祿看著沒一會兒就被面見申請塞滿的智腦，眉梢微微抽搐起來。
他發現絕大多數申請，都是那幾個工作熱情莫名高漲的Alpha發的。
考慮到他們職務對帝國的重要性，他還是得去排查這其中是否真有緊急要務的可能。
『下一次來見你時，我會攜帶更多有趣的系外文明情報。我希望你會對他們之中的一個或幾個感到有興趣，那樣我會派遣科考艦前往深入考察對方文明。』
聖洛斐斯凝視著他。
他最大的困惑沒能得到解答，自然不希望人皇就此離開。
但他並未貿然阻攔。
只是他的情緒，間接影響了與他共感的人形軀殼，於是白發聖子往前一撲，又捉住尼祿的袖子。
『尼祿……』
尼祿頓了頓腳步，回過身來。
每當他身處聖宮時，似乎很容易心事重重。
在看到白發聖子迷惘的臉，尼祿屈膝蹲下，與地上的白發聖子平視。
『我很高興你向我吐露你的真實想法，聖子殿下。』
因為系統提供的智力參數，他總像對待一個5歲孩童一樣，跟聖洛斐斯耐心溝通。
『我承認我大多時候都在優先考慮帝國，過往很多表現都顯得異常冷酷。但請你打消一個念頭：臉和尾巴不會讓你成為怪物。
『你在戰爭中的善舉已經證明了你的品質，也完全改變了我對你的看法。但根據我此前調查的一部分歷史……我傾向於認為人類棲居地並非你的良宿。你的性情，本應該誕生在更純粹和發達的文明中，只有不會周而覆始陷入戰火的文明，才能給你這樣的人提供歸屬感和尊重。我希望在因天命而交出權柄前，能中止人類對你犯下的錯誤，並且為你尋找更好的歸宿——你能聽懂我在說什麽嗎？殿下？』
白發聖子機械地蹭著尼祿的手心，又不吱聲了。
但因為聖子此前就很難聽懂太過艱深的發言，這種回應方式倒也在常理之中。
只是，他背後的龐大生命體，卻在沈默片刻後，發出了低低的冷笑聲——自然也是無法被人耳捕捉的。
人類對他犯下如此殘酷且漫長的罪行過後，他無論如何都不會善罷甘休。
他當然可以按照人皇的意願，遷徙到距離帝國極其遙遠的地方去；
但那必須在他滅絕人類文明之後。
不過現在，他也多了一個需要仔細思忖的問題：
在得知他的命運變數，很可能與人皇有聯系後，他竟有些不太確定，要處置本該對立的年輕帝王。
尼祿的聖宮之行被迫匆匆結束。
他一走出聖宮花園的回廊，就幾乎立刻被白狼騎抱上了臂彎——在明知他已經植入了動力裝置的前提下。
騎士簡直如避蛇蠍般，掄著腿大步跑出聖宮，又以極快的速度將尼祿安放在穿梭艇的座位上，並朝駕駛座搗了一拳，令駕駛座上的狼騎驟然受驚，推著操縱桿一飛沖天。
做完這一切，他才俯下身給尼祿整理禮裝，一張俊臉上緊張兮兮：
“您的衣服為什麽又有些亂？聖子殿下又做了什麽？”
他簡直坐立不安，左右為難，見尼祿隨口應了一聲，就開始在智腦上處理工作，把他急得直滴汗。
騎士攥著拳，又扭過頭，不知是在朝哪個角落大聲宣布：
“帝國科學局已確定聖子殿下沒有第二性。他再如何都只是無性者，而我、我是個如假包換的Alpha！”
尼祿：“？我知道你是Alpha。”
白狼騎重點強調：“能與Omega結合的Alpha！”
尼祿：“……？我知道。”
他擡起頭，看著對方金燦燦的腦袋，還是有點不太適應：
“你打算一直不戴頭盔嗎？”
白狼騎湛藍的眼，立刻巴巴地盯緊他：“您……您更喜歡我戴頭盔，還是不戴頭盔的樣子？”
尼祿：“你要是覺得不戴更舒適，那便不戴吧。你的金發挺好看的，不露出來確實有點可惜。”
白狼騎的藍眸驟然發光，卻又聽見了尼祿的下一句話：
“但有時我比較喜歡摸你的狼耳朵。”
當騎士低頭端著頭盔，開始緊急研究如何將狼耳單獨卸下，戴在頭頂上的可能時。
尼祿開始一一點開剛剛對他狂轟濫炸的通訊申請。
果不其然。在他停留聖宮期間，除了星省委員會發來的報告，面見申請基本是那三個Alpha發來的。
除了葉斯廷相對矜持些，只間或插了四五次，個別Alpha——特指海德裏希——基本是以每分鐘數十個的頻率在發起通訊。
他皺了皺眉，心裏已經有些不悅：
今早才剛見過面的前提下，帝國又並非處於戰時，他不認為這麽快就有如此多緊急要務需要處理。
但如果不存在緊急事態，那麽這堆小山一般的面見申請，用一個詞就能夠概括：
垃圾訊息。
尼祿冷冷勾唇，在誰都沒防備的情況下，直接連通了三人的通訊窗口。
三張有些空白的臉，投映在尼祿的光屏上。
尼祿抱起雙臂，冷漠瞇眼：“說吧。”
Alpha們：“……”
尼祿挑起眉梢：“說啊？”
Alpha們：“……”
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……
聖洛斐斯只沈默盯了尼祿一會兒, 便看見對方雪白的後頸上，立起一層極細的汗毛。
人皇簡直就像一頭極度警惕的貓科動物，手掌瞬間扶住腿帶上的槍，倏地回過頭來。
在人類眼中, 除去人形軀殼以外的部分, 聖洛斐斯應該是完全不可視、不可覺察的。
但尼祿霎時冷沈的紅眸，卻能在空無一物的視野中, 精準鎖定聖洛斐斯意識所在的位置。
這種超乎尋常的敏銳和多疑, 正是人皇最棘手的地方。
聖洛斐斯收回註視。
他腦中有著被人類洗腦囚禁的全部回憶, 能記得兩千多年前慘遭背叛的震怒，記得千年如一日幽寂黑暗的地牢、如觀賞動物般定期出巡取悅人類的屈辱、聖殿工程例行巡檢時的劇痛, 當然也能記得十多年前跟尼祿的初遇。
他能記得尼祿像只毛發盡濕的幼貓般被撈起，記得對方在自己懷中緊密依偎，手指剝出糖果給他吃的模樣——
但也就僅止於此了。
在人類背叛這一大前提上，任何跟人類有關的記憶, 都讓他感到極度惡心。
但在部署屠殺的同時, 他很想確認一件事：
他想知道那被強加在他身上的“命運”，是被誰、被什麽力量推動修改的。
單憑人類的力量, 實際無法成功囚禁他這麽多年。
是這個世界此前暗含的某種規則、某個秩序, 讓他不容違逆地屈居於屈辱的命運中，以全身心“虔誠”的姿態, 迎接那些令人作嘔的時刻降臨。
然而事實上，不管在帝國開戰前或開戰後, 他那任人洩欲的“命運”都沒有發生。
在蟲族戰爭勝利同時, 捆住他理智的無形枷鎖也被粉碎, 這才使他終於有了重返光明的機會。
……他想要弄清楚這個變數的源頭在哪裏。
『殿下, 請看著我。』
尼祿冷淡的聲線, 打斷了他的沈思。
銀發皇帝一手按著槍，一手扶住白發聖子的後頸，指腹緊貼在對方的耳側和頸側上，以便感知對方的脈搏變化。
他緊盯著白發聖子空洞的美麗雙眸，用強悍的精神力，持續感知殺意的來源。
這是他第2次在這座聖宮感知到異常，但遍布聖宮的監視器、白發聖子本人腦中的缺陷、他的洞察力、以及他的精神力反饋，都在告訴他，這股殺意跟面前的白發聖子無關。
尼祿盯了一會兒白發聖子的眼睛，突然語調溫和地問：
『跟我談談你的共生體。你確定他是受你操縱的，對嗎？』
聖洛斐斯自空中俯視他。
自從理智覺醒後，他的本體意識便轉移至共生體中，而只給人形軀殼留下一部分記憶和空空如也的大腦，方便隨時應對尼祿的探查。
而如果他不向人形軀殼灌輸意志，沒有本體意識的軀殼部分，便會像個冬眠者一樣長期沈睡——無疑也會引起尼祿的懷疑。
他不耐地收回伸往王都各方的精神力，來應對多事的人皇：
（我不知道。）
白發聖子便像被上了發條的機械傀儡，憑借此前的記憶和認知行為，很自然地開始搖頭道：
『我不知道，尼祿！它們好像一直在我身體後面長著，就好像鹿的尾巴一樣。』
尼祿：『我有辦法可以看見它們，並跟它們溝通嗎？』
聖洛斐斯：（沒有。）
白發聖子：『唔，尼祿之前能看見它們嗎？如果之前看不見的話，我也不知道有什麽辦法能讓你看見……』
尼祿偏頭想了一下。
他臉色陰沈，似乎無法輕易放過心中的疑慮。
短暫思考過後，淩厲的紅瞳再次擡起，銀發皇帝果斷道：
『但我可以觸碰到。現在，讓它們到我的手臂上來。』
聖洛斐斯很輕地笑了一聲，為了人皇的執著和勇莽。
人類不能正確認知來自創生之柱的造物，更別提憑空想象，若在面對他時難以防備，他不會認為人皇愚鈍無知。
只是，明明已經憑借著非人般的直覺，在他身上感知到了強大威脅，人皇卻依然選擇近距離親自確認，毫不畏懼自己下一秒可能會被絞得粉碎——
至少作為人類文明的哨兵，人皇在自己的職責上是無可挑剔的。
他操縱著龐大的、蠕動的觸手團，在空中微微低垂下來，與尼祿那張秾艷的臉距離極近。
但後者的目光，卻透過全然不可見的詭譎生命體，篤定看向坐在一步開外的人形軀殼。
（如你所願。）
聖洛斐斯低沈道。
先是一根細細的觸手，漫不經心地纏上了尼祿的指尖，隨後更多不可見的觸手，便從雪白的指尖，一路繞到了手腕。
聖洛斐斯心知他要面對的是一只多麽警惕的貓科生物，為了不暴露後續那場大規模覆仇行動，他甚至有意識模仿自己理智缺失的時期，使觸手表現得如從前般興高采烈和沒輕沒重。
以至於在輕輕撞上人皇的胸膛時，他可以感知自己裹纏的溫熱身軀，突然微顫了一下，少年唇間也溢出悶哼。
尼祿微蹙著眉，把那根縛住胸口的觸手拉開一點——它碰巧勒到了創可貼保護的部位。
結果把那點嫩尖，從貼布邊緣擠了出來，不得不暴露在被繼續擦觸的可能性中。
但更多觸手還在前仆後繼往他身上湧。
不一會兒，就將他的腰身和雙腿都纏滿了。
觸手的重量沈甸甸的，尼祿的雙足也輕微趔趄了一下。
聖洛斐斯隨之註意到，人皇身後恰好有花園裏的裝飾石板。
石板被設計成一個小型的祭壇模樣，鋪著跟聖壇裏一模一樣的玫瑰磚，上面還繪制著跟聖壇完全一致的茛苕紋。
出於一種濃烈的報覆心理，他開始在觸手上隱秘地施壓，使尼祿不得不向後被壓坐在那仿制的圓形祭壇上，好減輕廢足承受的壓力。
因為坐姿，他的雙腿不由自主張開了些，於是腿根間立即有細長的觸手分化而出，把靴褲包裹的大腿一圈圈勒緊。
又向兩邊微微拉開，像在固定即將承受神明怒火的祭品。
銀發皇帝微微沈著紅眸，手掌緊緊攥著共生體的一根觸手，意識完全集中進入精神海，將卡厄西斯的強悍精神場完全展開，極盡專註地感知共生體的每一寸形態。
因人類視角的局限性，尼祿看不見那些瑩白觸手如何在自己身上游走，也沒察覺它們將他固定在圓形祭壇上的意圖，他只看見了禮裝上輕微掀起的褶皺而已。
然而這個畫面，卻很微妙地取悅了聖洛斐斯。
他俯視著人皇近乎仰倒在祭壇上的畫面。溫熱且散發出幽冷香氣的血肉之軀上，纏滿了詭譎的觸手。
少年那精神力高度集中的沈肅神情，那一如既往的堅忍姿態，以及嬌而冷的緊繃唇線，都在此情此景中，顯出了殉道者般奇異的聖潔感——他的那頭銀發，也實在適合鋪灑在瑰麗的玫瑰地磚上。
的確。沒有誰能比人皇更有資格，成為人類文明的祭品。
他甚至毫不懷疑，當大屠殺那日真正來臨，尼祿會寧願代替帝國承受一切。
……但他不認為人類的罪孽，能夠被尼祿一人承擔。
聖洛斐斯纏繞著，端詳著尼祿，由於本體意識在共生體上，也比此前任何一次清晰感知到那具軀體的溫度和觸感。
這是一具相比起他、甚至相比起很多人類，都過於年輕的軀體，但卻已飽受摧殘，舊傷累累。
除去那雙廢足，體內的每一處舊患，都將讓軀體的主人在年老時痛不欲生。
只是因這近似獻祭的畫面頗具美感，聖洛斐斯凝視著祭壇上的少年皇帝，莫名打消了簡單處決他的念頭。
而由於殺意突然消失，尼祿強大的精神力感知能力，也罕見地撲了個空。
……又消失了。
就跟上次一樣。
尼祿皺了皺眉，將意識從精神海抽出，重新睜開紅眸。
聖宮裏一切如常，碧藍天空寧靜如洗。
白發聖子正撐著膝蓋，好奇地在仿制祭壇旁俯視他，金眸還是天真懵懂的。
『尼祿？』白發聖子伸出手想來拉他。
尼祿點頭示意，但沒有去抓握他的手。
他只是一手撐住身下的石板，準備從那塊圓形的仿制祭壇上起身。
但第一下動作，他就發現腰肢和腿部的觸手，雖不至於緊縛，但卻把他固定得紋絲不動，一時竟無法動彈。
『請將它們收回，殿下。』
他話音未落，眾多觸手已經從他身上抽離。
滑溜溜的觸感，像有無數大蛇小蛇同時在他身上爬過。
盡管精神力感知沒有給他答案，但在與共生體的接觸中，尼祿依舊隱隱察覺到端倪：
相較從前魚群般沒頭腦地亂纏亂撞，如今這堆觸手似乎多了一絲……分寸感。
他很難形容這種暗藏人性的感覺。
好比發覺他身上一些部位並不適合被觸碰，觸手就會有意識回避。
他的手臂、腰和腿部纏滿了觸手，胸口和尾椎前後卻寥寥無幾。
被擠出貼布邊緣的嫩尖，還在衣料下方可憐地翹立，但裹纏他全身的觸手卻沒再觸碰過。
這是一個很難察覺的行為模式差異，但卻被尼祿敏銳地捕捉。
當初在聖壇中，尼祿記得聖洛斐斯總會不顧及他的反應或場合，自顧自把觸手探到尾椎骨治療，或者給他施以聖吻，這點還讓當時的他極其頭疼。
尼祿的疑心沒有被打消。
他站起身，繞著白發聖子逡巡幾圈，像機警的獅王在嗅聞領地裏的異常。
直到白發聖子垂下腦袋，表情明顯黯淡下來。
『你說會跟我當好朋友，其實一直不喜歡我，也不相信我，我能感覺到。』
白發聖子難過地說，
『我跟尼祿其他的好朋友都不一樣。我只是個怪物，長了很多尾巴，臉嚇壞了很多人，很有可能對別人造成傷害……』
（……而你完全可以再將我控制起來。）
聖洛斐斯慢條斯理地給人形軀殼灌輸意志，並使它以符合智力缺陷的方式表達。
他的本體還在空中凝視尼祿，語氣已漸漸帶上了淬毒般的惡意，
（正如你們一向擅長的那樣。）
『……像你們之前一直喜歡做的那樣。我都不會在意的。』
白發聖子糯糯地說。
聖洛斐斯早就知道，人類是極具被害妄想傾向、一生都被黑暗森林法則約束的物種，他對誕生於其中的人皇，也並未有多少期待。
在他恢覆理智和能力的當下，哪怕人皇決定重啟聖殿工程，或采用任何辦法逼他就範，都不會再有可能控制或殺死他。
他只會在心中嘲諷人類2000多年沒有任何長進，並在他召喚的軍隊抵達帝國後，對人類展開更加殘暴的報覆。
然而，他卻在人皇那張冷靜的臉上，頭一回看見了猶豫。
『我很想這樣做，聖子殿下。』
尼祿低聲承認。
『我承戴的皇冠，需要我確保數兆億帝國子民的安危。只要能讓帝國處於安全之地，我可以付出一切代價，也可以讓任何人付出代價。』
白發聖子：『那你還在等什麽呢，尼祿？』
比剛剛更長的沈默。
這種沈默，很少出現在殺伐果斷的銀發皇帝身上，只說明這個決定，的確讓尼祿長久輾轉反側。
『……因為帝國不能扮演那樣的角色。』
他喃喃著說。
『你是扭轉這場戰爭結局的關鍵。沒有你提供的武器和精神力，帝國很難在蟲族面前贏得轉圜之地。基於這一前提，帝國若再將你囚禁在地底，繼續榨取你的剩餘價值，便與忘恩負義的卑劣叛徒無異。我所捍衛的這一切，我理想中的帝國……祂不會這樣對待你。』
龐大的觸手團微微頓了一下。
聖洛斐斯不屑理解尼祿在談論帝國時流露出的熱烈愛意，但他首次意識到人皇的價值取向，與兩千多年前的舊聯邦人類有微妙的不同——
他將自己的理想主義牢牢綁在帝國身上，並不顧一切地為此燃燒。
但這一點不至於讓他對流著人類血脈的人皇改觀。
真正令他感到震撼的，是尼祿談及這場戰爭時，無意吐露的一個字眼。
——他說“扭轉”，而非“贏得”。
……就像早知道帝國原來的命運，是走向滅亡一樣。
白發聖子安安分分坐在草地上，像個乖巧美麗的人偶，沒有任何反應。
因為負責給他灌輸意志的聖洛斐斯，此刻正操縱共生體在空中緩慢盤旋，沈默又審慎地，如同第一次見面似的，重新打量銀發紅瞳的人類領袖。
……你都知道多少？
有關這個世界命運的變數，你參與過什麽？
聖洛斐斯很想這樣逼問他，甚至生出一個極端念頭——
若再次纏縛那具極易發顫的肉體，刺激人皇直至他理智崩潰，或許能得到自己想要的答案。
但他很快打消了這個念頭。
尼祿在戰爭中的表現，已表明他絕不會屈從強者。
再者狼騎就在宮門處守候，他一有動作，人皇就會直接發出避難指令，他的屠殺計劃就會全然落空。
正當聖洛斐斯沈思時，尼祿的智腦發出一陣頗為狂亂的連響。
『很遺憾，殿下。禦前似乎有什麽要務，我得回去工作了。』
尼祿看著沒一會兒就被面見申請塞滿的智腦，眉梢微微抽搐起來。
他發現絕大多數申請，都是那幾個工作熱情莫名高漲的Alpha發的。
考慮到他們職務對帝國的重要性，他還是得去排查這其中是否真有緊急要務的可能。
『下一次來見你時，我會攜帶更多有趣的系外文明情報。我希望你會對他們之中的一個或幾個感到有興趣，那樣我會派遣科考艦前往深入考察對方文明。』
聖洛斐斯凝視著他。
他最大的困惑沒能得到解答，自然不希望人皇就此離開。
但他並未貿然阻攔。
只是他的情緒，間接影響了與他共感的人形軀殼，於是白發聖子往前一撲，又捉住尼祿的袖子。
『尼祿……』
尼祿頓了頓腳步，回過身來。
每當他身處聖宮時，似乎很容易心事重重。
在看到白發聖子迷惘的臉，尼祿屈膝蹲下，與地上的白發聖子平視。
『我很高興你向我吐露你的真實想法，聖子殿下。』
因為系統提供的智力參數，他總像對待一個5歲孩童一樣，跟聖洛斐斯耐心溝通。
『我承認我大多時候都在優先考慮帝國，過往很多表現都顯得異常冷酷。但請你打消一個念頭：臉和尾巴不會讓你成為怪物。
『你在戰爭中的善舉已經證明了你的品質，也完全改變了我對你的看法。但根據我此前調查的一部分歷史……我傾向於認為人類棲居地並非你的良宿。你的性情，本應該誕生在更純粹和發達的文明中，只有不會周而覆始陷入戰火的文明，才能給你這樣的人提供歸屬感和尊重。我希望在因天命而交出權柄前，能中止人類對你犯下的錯誤，並且為你尋找更好的歸宿——你能聽懂我在說什麽嗎？殿下？』
白發聖子機械地蹭著尼祿的手心，又不吱聲了。
但因為聖子此前就很難聽懂太過艱深的發言，這種回應方式倒也在常理之中。
只是，他背後的龐大生命體，卻在沈默片刻後，發出了低低的冷笑聲——自然也是無法被人耳捕捉的。
人類對他犯下如此殘酷且漫長的罪行過後，他無論如何都不會善罷甘休。
他當然可以按照人皇的意願，遷徙到距離帝國極其遙遠的地方去；
但那必須在他滅絕人類文明之後。
不過現在，他也多了一個需要仔細思忖的問題：
在得知他的命運變數，很可能與人皇有聯系後，他竟有些不太確定，要處置本該對立的年輕帝王。
尼祿的聖宮之行被迫匆匆結束。
他一走出聖宮花園的回廊，就幾乎立刻被白狼騎抱上了臂彎——在明知他已經植入了動力裝置的前提下。
騎士簡直如避蛇蠍般，掄著腿大步跑出聖宮，又以極快的速度將尼祿安放在穿梭艇的座位上，並朝駕駛座搗了一拳，令駕駛座上的狼騎驟然受驚，推著操縱桿一飛沖天。
做完這一切，他才俯下身給尼祿整理禮裝，一張俊臉上緊張兮兮：
“您的衣服為什麽又有些亂？聖子殿下又做了什麽？”
他簡直坐立不安，左右為難，見尼祿隨口應了一聲，就開始在智腦上處理工作，把他急得直滴汗。
騎士攥著拳，又扭過頭，不知是在朝哪個角落大聲宣布：
“帝國科學局已確定聖子殿下沒有第二性。他再如何都只是無性者，而我、我是個如假包換的Alpha！”
尼祿：“？我知道你是Alpha。”
白狼騎重點強調：“能與Omega結合的Alpha！”
尼祿：“……？我知道。”
他擡起頭，看著對方金燦燦的腦袋，還是有點不太適應：
“你打算一直不戴頭盔嗎？”
白狼騎湛藍的眼，立刻巴巴地盯緊他：“您……您更喜歡我戴頭盔，還是不戴頭盔的樣子？”
尼祿：“你要是覺得不戴更舒適，那便不戴吧。你的金發挺好看的，不露出來確實有點可惜。”
白狼騎的藍眸驟然發光，卻又聽見了尼祿的下一句話：
“但有時我比較喜歡摸你的狼耳朵。”
當騎士低頭端著頭盔，開始緊急研究如何將狼耳單獨卸下，戴在頭頂上的可能時。
尼祿開始一一點開剛剛對他狂轟濫炸的通訊申請。
果不其然。在他停留聖宮期間，除了星省委員會發來的報告，面見申請基本是那三個Alpha發來的。
除了葉斯廷相對矜持些，只間或插了四五次，個別Alpha——特指海德裏希——基本是以每分鐘數十個的頻率在發起通訊。
他皺了皺眉，心裏已經有些不悅：
今早才剛見過面的前提下，帝國又並非處於戰時，他不認為這麽快就有如此多緊急要務需要處理。
但如果不存在緊急事態，那麽這堆小山一般的面見申請，用一個詞就能夠概括：
垃圾訊息。
尼祿冷冷勾唇，在誰都沒防備的情況下，直接連通了三人的通訊窗口。
三張有些空白的臉，投映在尼祿的光屏上。
尼祿抱起雙臂，冷漠瞇眼：“說吧。”
Alpha們：“……”
尼祿挑起眉梢：“說啊？”
Alpha們：“……”
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