第193章
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第193章
……
當阿撒迦把治療艙撞得咣咣亂響時, 帝國對蟲群的清掃工作,也逐漸進入了尾聲。
人們從避難要塞中走出來,看著已經被夷為平地的家園,面上露出恍惚和茫然。
在蟲災的重災區, 星球表面已經被工蟲挖空, 領星內所剩不多的駐防部隊,協助星省委員會建立難民營, 盡可能確保每個人手中都能拿到基本物資。
與人們一同被遷出避難的居住模組, 也在戰後發揮出了最大的效用。
無數歪歪扭扭的模組大廈, 在滿目瘡痍的大地上自行組裝起來,保證絕大多數難民的生存空間。
更有人們捐出的模組, 在被拆解後,重新組裝成為臨時醫療基地,或變成了維持秩序的軍隊哨崗。
錨點體系也從戰爭要塞,快速轉變成運輸中轉站。在帝國最高議會的調配下, 基本實現了帝國境內基礎物資的流轉。
在被蟲族這種級別的強大異族入侵後, 帝國各個階層,竟然都在維持最基本的運轉秩序。
甚至在一些受災較輕的星區, 商戶將自己家的模組改造為小型工廠, 工人開始上班,商品開始流通, 未成年公民被送往臨時教育基地,社會竟然恢覆了正常秩序——
在人類漫長的戰爭史上, 這樣的戰後恢覆速度, 是極其罕見的。
……簡直就像有誰提前料到了這一切, 並在冥冥之中, 安排好了所有細節一樣。
就在各個星區的戰後重建工作, 正在有條不紊地進行時。
一陣悠揚的鳴笛聲,打斷了所有人的思緒。
無數漂浮在星球上空的巨型運輸艦,同時垂落巨大的光幕。
光幕中,以太陽宮的議事廳為背景,銀發雪睫的少年皇帝淡淡擡眸,與每一個帝國子民對視。
“聖子在上……是皇帝陛下!!”
“漢森,別折騰你那破門了,快出來看陛下!”
“我聽說陛下在戰爭中受了重傷,在戰後的巡視中體力不支,當場昏迷……現在看來,他應該恢覆健康了!眾神保佑!好在他沒事!”
很快,廢墟般的街道上,一下湧出大量的人。
沒有人會忘記這位君主在面對王蟲時,近乎舍棄一切的兇悍氣魄;也沒人忘記這頭完全暴怒的雄獅,對進犯領地的敵人發出的冷酷宣言。
魯鉑特耗費10年,在民間深植卡厄西斯暴戾無度的觀念,然而在這樣的君主面前,卻只能不攻自破。
人們仰望著光幕上的尼祿,小聲而興奮地議論著,眼神中閃著敬慕的光芒。
“只有卡厄西斯能誕生這樣的皇帝。從跟王蟲短兵相接開始,陛下就沒有下過前線……這正是他們家族的特色,魯鉑特之流是絕對做不到的……”
“蟲族中最危險的王蟲和血屠,是陛下一直帶著狼騎軍團硬扛!我一直在聽戰況播報……陛下還把王蟲控制在西境,然後不知怎麽的,帝國其他蟲群就失控了,軍隊傷亡一下子比之前減輕了很多……”
“想想錨點!你們看到星網的覆盤了嗎?如果沒有東境那批壯烈犧牲的錨點,第1波蟲族完全可以從東境直接殺穿帝國!陛下在籌重金建設錨點防禦體系時,90%以上的帝國貴族都是反對的——聖子在上,他怎麽會想得這麽長遠?而且真的堪堪趕在蟲族前,把防禦體系建完了……真是眾神在庇佑帝國!”
“而且陛下還在蟲族出現的第一時間,就下令把所有平民送走……看看那些蟲子對這顆星球的破壞程度!這種規模的戰爭,我們這片區最大的平民傷亡,就是隔壁老頭在起降時滑了一跤,磕掉了門牙……你能想象嗎??”
“安靜,安靜!陛下要講話了!”
每一顆正在重建的星球上,人們紛紛屏息凝神,等待光幕中的銀發皇帝開口。
“致尊敬的帝國公民,”
尼祿開口,
“作為銀河帝國第三十一任皇帝,卡厄西斯家族的後裔,帝國的捍衛者與統領者,我將在此發言。”
皇帝陛下的聲線,總是要比常人略淡漠一些,哪怕是戰勝後的此時此刻,聽起來也像高嶺積年不化的冰雪。
但他本人無論容貌或是眼神,都跟與世無爭的白雪全然不相匹配。
他凝視別人的眼神,總能令人聯想到刀鋒、烈火和硝煙,可那張臉又總是顯得過於秾艷。在淩厲的紅瞳下方,無論是略顯稚嫩的挺翹鼻尖,還是豐糜飽滿的紅唇,都有股無法輕易褪去的、宮廷薔薇般的昂貴和嬌艷。
這種極致的多重反差,全都融合在他一個人身上。
於是人群裏,有不少適齡的少年少女,對著光幕中淡漠的銀發皇帝,耳根逐漸發紅。
“正如你們所見。在面對空前強大的入侵者時,我們——誕生於這個帝國的人類,在極盡艱辛的抗爭後,從蟲族手中奪回了完全的、徹底的、不容顛覆的勝利。”
即便有意收斂,但在被蟲族戰爭磨礪過後,尼祿的氣勢對平民來說依舊太強了。
哪怕他只是近距離坐在光幕前,披著王袍發言,也讓人不大敢直視那雙烈火紅瞳。
……自然也沒人會想到,就在那席莊嚴的王袍下方,正包裹著一具白嫩淋漓的Omega軀體。
“這場戰爭,毋庸置疑會載入人類史冊。這是人類文明的勝利,是帝國尊嚴與強大戰力的證明。自古地球時期,人類就已立足於銀河系。事實證明,任何膽敢進犯我們的人,都將落得粉身碎骨的下場。”
在易感期後第二天,尼祿就已經如戰前一樣正常工作。
正如幾個知情者對他的了解一樣,分化成Omega這件事,實際上沒有對他造成太大的影響。
太陽宮用以加冕和授銜的正殿坍塌了,但議事廳倒還完好無損。
尼祿不著急讓工程隊著手重建正殿,而是命他們優先修繕王都的居住區。
日程中巡視軍營一項,倒是有所改動——不過也就是推遲幾天而已。
畢竟要進入擠滿Alpha的帝國軍營,尼祿必然要打抑制劑,他只是覺得前幾天才打過,為腺體功能著想,尼祿希望非必要盡量不高頻註射。
這應該是寥寥幾個讓他感到麻煩的地方。
戰後海量的工作湧向他的議事桌,但這種強度對尼祿一向沒什麽難度。
蟲屍清理,難民安置,星系重建,這些事務實際在戰爭開始前,就已經在他腦中推演過無數遍,處理起來當然游刃有餘。
……唯一讓他感到略微棘手的,就是這場戰爭中沒有料到的變數。
聖洛斐斯。
他派人去查看了德爾斐聖殿的毀壞情況,得到的回應是毀得不能再毀,聖山都被掘地三尺的那種。
應該是一部分工蟲想在古地球打洞築巢,結果剛好把聖山整座挖塌。
曾經矗立著奧林匹斯聖山的地方,現在已經變成一個巨大的、空無一物的石洞了。
德爾斐遭到如此重創,尼祿已經想到後續帝國要面對的宗教沖突了。
只是當下剛剛打完仗,又剛好打勝,忙著領救援物資的信徒這會兒大概率沒空想起這茬。
除了德爾斐,始終在醫療艙內昏迷的聖洛斐斯,也讓尼祿感到有些無措。
他還沒有想到應對聖洛斐斯持有的態度。
聖洛斐斯在這次戰爭中立了大功,但凡他是尼祿手下任何一名軍官、甚至帝國平民,尼祿都絕不吝於給予他最高的榮譽。
但問題就在於,破獲“聖殿工程”的難度史詩級增加了,而聖洛斐斯的能力和宗教身份,又都過於敏感。
無論是對卡厄西斯後裔,還是對一個世俗君主來說,擴大聖洛斐斯在帝國的影響力,都不是一個明智的選擇。
想起聖洛斐斯撫摸幼鹿的眼神,尼祿閉了閉眼睛。
他此時格外希望聖洛斐斯只是一個普通人,哪怕只是會被無條件追逐的“主角受”也行。
至少不會讓他在挑選賞賜的時候,必須慎之又慎。
“……陛下,聖子殿下的身體毫無疑問是健康的。我們也不明白他持續昏迷的原因。”
能把阿撒迦從瀕死中搶救回來的皇家醫學院,卻拿聖洛斐斯毫無辦法。
因為此前發動能力的聖洛斐斯,嚇瘋過好幾個人,目前尼祿只能派醫療機器人在聖宮中護理,然後讓醫學院遠程監測數據。
他也從機器人的攝像頭中,看到過聖洛斐斯的模樣。
帝國聖子長發淩亂,毫無生息地匍匐在床榻上,滿臉的金紋還未消退,雪白長睫像脆弱的蝶翼,疲憊地伏貼在眼瞼下方。
整個聖宮空蕩蕩,靜悄悄,禁錮著本該被千萬人感恩戴德的帝國英雄。
而這個英雄甚至還在戰爭發生前,無數次將本應早早陷入瘋癥的帝國君主,救離水火之中。
尼祿閉著眼睛,任由細細密密的歉疚感,啃噬他的良心。
他已決定等聖洛斐斯醒後,以“好朋友”身份去一趟聖宮,看看聖洛斐斯是否有他可以滿足的願望。
“我們失去了近千萬名英勇的戰士。帝國將不會忘記那些曾經為他戰鬥過的人們。”
光屏前的尼祿繼續陳述,
“他們的靈魂已經聖化了駐守的宙域,每一位此後在帝國誕生的新生兒,都將帶著英烈們的祝福出生。
“以卡厄西斯的名義,我承諾帝國將撫養他們的兒女,照料他們的父母,庇佑他們的兄弟姐妹,直至他們不再需要為止。
“我也要求我的子民深切尊敬往生者的親屬,因為與被保護的人不同,他們不得不在戰後長久承受失去親眷的痛苦。
“從今日起,帝國將進入為期一年的哀悼期,所有大型賽事、祭典都將推延或取消。但願往生者的靈魂,在他們深愛的宙域安然沈眠。”
話音落下,帝國的每個領星、太空要塞中的薔薇旗幟,都開始緩緩降落。
錨點星的某處廢墟中,亞伯低頭立在弟弟的墓碑前,良久,才將一捧鮮花輕輕放上。
“同時,帝國東境EK-41扇區,在第一只蟲族登陸帝國的位置,我已下令建立蟲族戰爭巨石浮碑。
“各領星都將有免費通路與巨石浮碑相連,任何公民都可在任何時刻前往瞻仰。
“東境駐防部隊的幸存戰士,則為它篆刻下最合適的碑文。”
尼祿頓了頓,聲線低沈下去。
“——‘願巨石像人類一樣堅硬。’”
從仰頭望著光幕的人群裏,自發地傳出了掌聲。
然而,在那座寂靜聖宮的深處。
聖洛斐斯剛好被長發遮掩的唇角,卻嘲弄般微微勾起。
“我已完成演講。可以讓禦前議會成員進來了。”
尼祿擡起手,關掉面向全國的播出光屏。
他示意白狼騎,把議事廳的門拉開,好讓等候在門口的禦前議會成員進入。
這是他在易感期後的第一次禦前會議。
在原本7人的議會成員中,加涅大學士如今還在療養院休養,阿撒迦還困在醫療艙裏,國防科技大臣和帝國稅務大臣都是Beta,本來也聞不到尼祿的信息素,而剩下的白狼騎、葉斯廷、海德裏希都是知情人。
尼祿本想讓他們遠程出席就罷了,減少跟自己的接觸機會。
結果三個Alpha急吼吼地打好了Alpha抑制劑,說什麽也要來禦前議會露面。
“正如你們所見,我們積壓的政務很多。請盡快入座,並打開面前的議題光屏。”
尼祿坐在主座,平靜地說。
議事廳的門一打開,海德裏希就直接從白狼騎身邊擦肩過去,大步流星邁入。
元帥鬥篷甚至被揚得在身後飄起。
自從這場戰爭開始,他就再也沒有過跟尼祿近距離接觸的機會。
這對一個時時不忘犯上之心的進攻型將領來說,當然是不可忍耐的。
於是在尼祿低頭整理桌面文件的當口,他直接邁著長腿,就到了尼祿左側首席的位置。
戴著皮革手套的手握住椅背,表明他不會向任何人讓出他的位置。
然而下一秒。
“唔……!”
男人冷淡的藍眸微微睜大。
他不是沒聞過尼祿的Omega信息素,不過第一次聞就當場跪了。
這次他有備而來,給自己打抑制劑的時候是頂著上限劑量打的,然而真正近距離嗅聞到縈繞主座的薔薇冷香,他不可避免地呼吸變沈、心率加快,英俊深邃的臉上,閃過可疑的紅暈。
他不由盯住少年雪白瑩潤的下頜,喉結都不自覺輕微滾動。
只是渾身沸騰的血液,還未來得及湧向下身,就被一股激烈的痛麻阻斷了。
海德裏希手掌攥緊椅背,手套下的手背青筋暴起,極力平緩呼吸。
但再理智的頭腦,也無法忍耐男人最要命的那處被疼痛折磨的感覺。
……葉斯廷……!!
他腦中仇恨地閃過這個名字。
而抑制劑的制作者,這時候才背著手,施施然走向對面的首席。
葉斯廷今天還是一身優雅的宮廷禮裝,白發被絹帶系在腦後,在皇帝陛下和眾臣面前,就是平日裏那個與人為善的秘書官模樣。
但在帝國元帥的視角,他的每一個動作都像精心設計過。
戰時已榮升帝國宰相的白發青年,先是溫和地朝銀發皇帝躬身致禮,在得到回應後,就解開衣扣,翩然落座。
右手看似托腮,實際遮擋尼祿的目光。
然後在手掌的遮擋下,對海德裏希露出一個冷酷的笑容。
“你又要做什麽,海德裏希?”
尼祿奇怪地看向身側,
“我不知道從什麽時候起,搶座位也成了禦前議會的一環?”
海德裏希閉上眼,深吸了一口氣。
在近距離接觸尼祿的機會,和最受尼祿青睞的卓越能力之間,帝國元帥還是選了後者。
他默然後退一步,將首席的位置讓給了受寵若驚的國防科技大臣,自己在更遠的次席落座。
在兩米外的距離,銀發皇帝的Omega信息素,雖然還是很讓他難熬,但至少不會讓他因抑制劑導致的不適,降低在這場會議中的發言水平。
白狼騎在尼祿身後落座時,國防科技大臣突然發現,伊娃和米彌爾竟然也在議事廳的記錄席上。
他雖然是尼祿血洗前議會後的幸存者,但年齡畢竟使他保有成見。
不由站起身,向尼祿躬身發問:
“陛下,為什麽Omega也在這裏?”
尼祿正將議題分派到每位大臣的光屏中,甚至沒有擡眸:
“他們是加涅大學士的協理人。大學士身體不適,無法出席,我便要求他們旁聽會議,以便等大學士康覆後同步進度。”
國防科技大臣有些為難:“可、可是,他們是Omega耶……會不會……不太合適?畢竟是這樣的正式場合……”
米彌爾自從覺醒自我意識,就再也受不了這些有意無意的貶損。
他騰地從旁聽席上站起來,握住銀劍的手指都在發青。
但身旁的伊娃卻迅速地按住他。
她神色淡淡的,眉眼間的冷靜竟與兄長有八成相似。
手腕略一用力,就把米彌爾壓坐了下來。
“這裏是議事廳,不是陛下的寢宮。”
她聲線很低,冷淡告誡,
“不可輕易在大臣前受激,使陛下顏面受損。”
白狼騎的拳頭也攥緊了。
他當然知道,國防科技大臣不清楚尼祿分化的情況,只是在將帝國貴族幾百年來的陳舊觀念道出。
但在尼祿已經分化成Omega的當下,他無法容忍任何人對小主人的第二性指指點點。
“如果你的意思是,與Omega同僚共事就會影響你的政務水平,那麽我會建議你盡快提升能力。”
尼祿的表情毫無變化,甚至沒有減緩分派議題的速度。
等議題分派完畢,他才在桌上交疊指尖,擡眸凝視國防科技大臣的臉:
“無需擔心。在你進修期間,我會舉薦其他可堪大任的科學局成員,以接管你在禦前議會的席位。”
國防科技大臣噎了一下,猶豫片刻,還是撓著光頭向旁聽席道了歉,又訕訕坐下。
禦前會議開始進行。
伊娃和米彌爾也得以頭一次見識到尼祿在議政時的模樣。
敏捷卓越的思辨能力,雷厲風行的執行速度,殺伐決斷毫不拖泥帶水,根本無法想象到他在寢宮裏,被白狼抱在胳膊裏熟睡的模樣。
伊娃出生在軍事貴族家族,雖然被困在高塔,還是接受過精英教育,但到會議中期都已經很難跟上。
而米彌爾作為一個完全的普通人,從第1個議題開始,大腦就已經一片空白。
但他依舊死死攥著手裏的筆,紅著眼眶,努力想要聽進去。
雖然有些不合時宜,但他們卻在這時,莫名體會到舊貴族在面對尼祿時的焦灼感。
尼祿對平民或Omega縱然有諸多寬容,但唯獨在帝國政務上,他絕不會放慢腳步等候任何人。
而他又是如此天賦聰穎的帝王,在他禦前協理的大臣,就必須承載相當龐大的壓力。
但凡呈現出一絲愚鈍,他們就可能被尼祿毫不留情地淘汰。
伊娃很輕地吐了口氣,抽空瞥了一眼退居次席、游刃有餘的海德裏希。
……現在她能搞懂親哥在取舍什麽了。
會議在下午三四點時結束。
尼祿口中說了散會,但卻沒有起身,只是朝旁聽席看了一眼,示意兩個Omega暫留。
葉斯廷和海德裏希心領神會,知道接下來的議題,應該要涉及尼祿轉變成Omega那件事了,便也黏在坐席上不動。
結果剩下國防科技大臣和帝國稅務大臣,扭著屁股在座椅上坐立不安,走也不是留也不是。
還是葉斯廷笑盈盈地解釋:
“科學局和稅務局的工作最緊迫,兩位閣下可先行處理。我們還有一些瑣碎的戰後工作要向陛下匯報,如有必要,會以文字形式整理發給閣下們。”
兩位大臣立刻躬身告退。
等他們離開後,議事廳的大門迅速落鎖,數十名狼騎在門口鎮守,防止通訊竊聽的屏蔽場也隨之打開。
“我看到了你們在我分化成後執行的保密工作。”
尼祿這時才徐徐開口,
“做得很好。很妥善,符合我對你們才能的認知。”
幾個Alpha隨著點頭,同時回憶起那兵荒馬亂的一天,腦門上不由再次滲出冷汗。
尼祿:“短期內繼續隱瞞我的分化結果,是有必要的。此外,還有一件重要的皇室內務。等加涅老師和阿撒迦康覆,我會再與大家共同議定。”
“……等等,阿撒迦知道您的第二性嗎?”
海德裏希眼角一抽,立刻追問,
“他是怎麽知道的?他做了什麽嗎?”
“唔,沒什麽。”
尼祿回想了一下阿撒迦在治療艙裏的慘狀,多少有點愧疚,
“他在我探視時進入易感期了。也許Omega信息素就算被抑制劑壓抑過,還是會被他的嗅覺捕捉到。沒關系,他也可以選擇遠程出席議會,或像你們一樣打抑制劑。”
“……他,”
帝國元帥把牙根咬得死緊,
“膽敢對著您發情???”
“‘短期’?”
葉斯廷則敏銳地捕捉到這個字眼,
“也就是說,陛下還是打算在未來將第二性公開?”
“我不認為這件事有必要隱瞞終生。”
尼祿直截了當地說,
“我希望卡厄西斯帝王列傳,會將我記載為家族中的第1位Omega皇帝。同時,對於我日後將展開的變革而言,公開我的第二性,是最直接的推進劑。”
他話音落下,議事廳陷入沈默。正因尼祿座下的Alpha們都是人中龍鳳,他們才更能理解尼祿輕飄飄的一句話,將會讓他面臨多麽可怕的政局壓力。
最後,還是海德裏希先開了口:
“那麽,持續增加您在軍中的威望,便將成為日後政務的重中之重。請容許我使用更直白的措辭:軍營是帝國最慕強淩弱的地方。
“當昭告帝國您是S級Alpha時,哪怕最自傲的士兵,都會天然地服從您;但在公開第二性後,但凡您展露出任何符合Omega刻板印象的羸弱,哪怕最信服您的軍官,都會產生對您領袖地位的狐疑。”
“我當然知道這點。”
尼祿用漂亮的眼角掠了他一眼,
“拜你所賜,在馴服你的過程中,我就已經深谙其道了。”
這一眼,直接把冷靜的帝國元帥撩得渾身火燙,然後又被抑制劑強勢鎮壓下去。
那處疼痛讓男人俊臉微微扭曲,不住隱晦地抽冷氣,就怕被尼祿看出他的異狀。
……他敢肯定,葉斯廷現在的抑制劑,絕對還是會影響生育能力的版本。
再被這樣強行戒斷幾次,他十分懷疑日後是否還能正常人事。
“這也是我讓伊娃和米彌爾參政的意義。”
尼祿將目光移向旁聽席,
“他們作為原生Omega,會比我更加理解第二性的地位差距。只要是我的子民,無論是貴族還是平民,無論是Alpha、Beta還是Omega,都必須享有帝國公民的基本權利。
“如果因為數量稀少,就完全忽略Omega的境遇,那麽跟因為貴族勢力龐大,就屈行其道、轉而剝削平民的昏庸君主無異。”
米彌爾冷不丁被點到要發言,驚得臉都發白,混亂之中,竟把自己心中的實話都倒了出來:
“陛下……我,我就是覺得,這真的太難了……我知道他們有多看不起Omega,您一公開性別,他們就會馬上開始說您壞話,說Omega不配加冕王座什麽的,說更加難聽的……
“我不願意讓別人這樣說您!我寧願您能繼續保密,就這樣一直被所有人崇拜著……”
他略帶哽咽的發言,被銀發皇帝的一聲輕笑打斷。
“——一年前,我跟狼騎一路攻向王都星系。‘他們’說帝國早已被魯鉑特完全掌控,落魄的亡國皇子將永無翻身之日。”
尼祿緩聲道,唇角的笑意倨傲冷戾。
“當我成功打入太陽宮,斬落魯鉑特頭顱後,‘他們’又說未分化的王儲不能登上王座,需要禦前議會攝政監理;
“又說我在流亡中雙足傷殘,連出行都要由白狼代步,必然無法承擔帝王重任。
“而當我真正戴上皇冠,於薔薇王座上加冕,‘他們’便說我的父王患有精神頑疾,說我將如他一樣殘忍暴戾,將帝國置於水火之中;
“當我為籌建錨點發布稅法令,‘他們’說我橫征暴斂,甚至不惜雇傭蠍尾將我置於死地。
“而現在,我的帝國在蟲族戰爭後依然頑強矗立,我的權杖始終牢牢掌控在我的手中,你猜猜看‘他們’去了哪裏?”
“——‘他們’之中的大多數人,都已經被我吊在審判庭的石柱上了。”
議事廳內很安靜,只有落地窗外的金色太陽,將主座上的銀發皇帝一人籠罩。
使他灼烈的紅眸,如最昂貴的紅寶石燃燒。
那種光輝,足以讓窺見它的所有人,讓那些本就心醉與此的Alpha們,一遍又一遍地反覆沈淪。
“這就是真理,米彌爾。當敵人有心阻撓你達成目的,哪怕你與機甲的同步速度過快,都會成為你的錯誤。‘他們’比誰都明白,第二性根本不是任何人的罪孽,但因為正好出現在我身上,於是分化成Omega,就會成為我的罪孽。
“我不需要澄清什麽,也不需要借由冒充成Alpha,才能證明自己的強大——過往的作戰經驗告訴我,最高效的處理方式,就是讓潛在的敵人自以為抓到我的把柄,然後不顧一切從人群中暴露。”
尼祿輕輕放下牛奶杯,舌尖將唇瓣上的奶漬舔去。
在那雙冷戾的紅眸襯托下,這個小動作的反差感很強,讓某些Alpha不由自主地緊了緊喉嚨。
“當然,我說的是更長遠的未來的事情。”
他說,
“帝國經歷蟲族戰爭,至少需要十年、甚至二十年的休養時間。在此期間,任何大型戰役都需要盡量避免。
“等到了合適的時候,我就會讓潛在的反對者明白。
“是我對帝國的憐惜,延後了他們的死期——而不是我對他們的仁慈。”
作者有話說:
*“願石頭像人一樣堅硬”——來自列寧格勒保衛戰紀念碑碑文
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……
當阿撒迦把治療艙撞得咣咣亂響時, 帝國對蟲群的清掃工作,也逐漸進入了尾聲。
人們從避難要塞中走出來,看著已經被夷為平地的家園,面上露出恍惚和茫然。
在蟲災的重災區, 星球表面已經被工蟲挖空, 領星內所剩不多的駐防部隊,協助星省委員會建立難民營, 盡可能確保每個人手中都能拿到基本物資。
與人們一同被遷出避難的居住模組, 也在戰後發揮出了最大的效用。
無數歪歪扭扭的模組大廈, 在滿目瘡痍的大地上自行組裝起來,保證絕大多數難民的生存空間。
更有人們捐出的模組, 在被拆解後,重新組裝成為臨時醫療基地,或變成了維持秩序的軍隊哨崗。
錨點體系也從戰爭要塞,快速轉變成運輸中轉站。在帝國最高議會的調配下, 基本實現了帝國境內基礎物資的流轉。
在被蟲族這種級別的強大異族入侵後, 帝國各個階層,竟然都在維持最基本的運轉秩序。
甚至在一些受災較輕的星區, 商戶將自己家的模組改造為小型工廠, 工人開始上班,商品開始流通, 未成年公民被送往臨時教育基地,社會竟然恢覆了正常秩序——
在人類漫長的戰爭史上, 這樣的戰後恢覆速度, 是極其罕見的。
……簡直就像有誰提前料到了這一切, 並在冥冥之中, 安排好了所有細節一樣。
就在各個星區的戰後重建工作, 正在有條不紊地進行時。
一陣悠揚的鳴笛聲,打斷了所有人的思緒。
無數漂浮在星球上空的巨型運輸艦,同時垂落巨大的光幕。
光幕中,以太陽宮的議事廳為背景,銀發雪睫的少年皇帝淡淡擡眸,與每一個帝國子民對視。
“聖子在上……是皇帝陛下!!”
“漢森,別折騰你那破門了,快出來看陛下!”
“我聽說陛下在戰爭中受了重傷,在戰後的巡視中體力不支,當場昏迷……現在看來,他應該恢覆健康了!眾神保佑!好在他沒事!”
很快,廢墟般的街道上,一下湧出大量的人。
沒有人會忘記這位君主在面對王蟲時,近乎舍棄一切的兇悍氣魄;也沒人忘記這頭完全暴怒的雄獅,對進犯領地的敵人發出的冷酷宣言。
魯鉑特耗費10年,在民間深植卡厄西斯暴戾無度的觀念,然而在這樣的君主面前,卻只能不攻自破。
人們仰望著光幕上的尼祿,小聲而興奮地議論著,眼神中閃著敬慕的光芒。
“只有卡厄西斯能誕生這樣的皇帝。從跟王蟲短兵相接開始,陛下就沒有下過前線……這正是他們家族的特色,魯鉑特之流是絕對做不到的……”
“蟲族中最危險的王蟲和血屠,是陛下一直帶著狼騎軍團硬扛!我一直在聽戰況播報……陛下還把王蟲控制在西境,然後不知怎麽的,帝國其他蟲群就失控了,軍隊傷亡一下子比之前減輕了很多……”
“想想錨點!你們看到星網的覆盤了嗎?如果沒有東境那批壯烈犧牲的錨點,第1波蟲族完全可以從東境直接殺穿帝國!陛下在籌重金建設錨點防禦體系時,90%以上的帝國貴族都是反對的——聖子在上,他怎麽會想得這麽長遠?而且真的堪堪趕在蟲族前,把防禦體系建完了……真是眾神在庇佑帝國!”
“而且陛下還在蟲族出現的第一時間,就下令把所有平民送走……看看那些蟲子對這顆星球的破壞程度!這種規模的戰爭,我們這片區最大的平民傷亡,就是隔壁老頭在起降時滑了一跤,磕掉了門牙……你能想象嗎??”
“安靜,安靜!陛下要講話了!”
每一顆正在重建的星球上,人們紛紛屏息凝神,等待光幕中的銀發皇帝開口。
“致尊敬的帝國公民,”
尼祿開口,
“作為銀河帝國第三十一任皇帝,卡厄西斯家族的後裔,帝國的捍衛者與統領者,我將在此發言。”
皇帝陛下的聲線,總是要比常人略淡漠一些,哪怕是戰勝後的此時此刻,聽起來也像高嶺積年不化的冰雪。
但他本人無論容貌或是眼神,都跟與世無爭的白雪全然不相匹配。
他凝視別人的眼神,總能令人聯想到刀鋒、烈火和硝煙,可那張臉又總是顯得過於秾艷。在淩厲的紅瞳下方,無論是略顯稚嫩的挺翹鼻尖,還是豐糜飽滿的紅唇,都有股無法輕易褪去的、宮廷薔薇般的昂貴和嬌艷。
這種極致的多重反差,全都融合在他一個人身上。
於是人群裏,有不少適齡的少年少女,對著光幕中淡漠的銀發皇帝,耳根逐漸發紅。
“正如你們所見。在面對空前強大的入侵者時,我們——誕生於這個帝國的人類,在極盡艱辛的抗爭後,從蟲族手中奪回了完全的、徹底的、不容顛覆的勝利。”
即便有意收斂,但在被蟲族戰爭磨礪過後,尼祿的氣勢對平民來說依舊太強了。
哪怕他只是近距離坐在光幕前,披著王袍發言,也讓人不大敢直視那雙烈火紅瞳。
……自然也沒人會想到,就在那席莊嚴的王袍下方,正包裹著一具白嫩淋漓的Omega軀體。
“這場戰爭,毋庸置疑會載入人類史冊。這是人類文明的勝利,是帝國尊嚴與強大戰力的證明。自古地球時期,人類就已立足於銀河系。事實證明,任何膽敢進犯我們的人,都將落得粉身碎骨的下場。”
在易感期後第二天,尼祿就已經如戰前一樣正常工作。
正如幾個知情者對他的了解一樣,分化成Omega這件事,實際上沒有對他造成太大的影響。
太陽宮用以加冕和授銜的正殿坍塌了,但議事廳倒還完好無損。
尼祿不著急讓工程隊著手重建正殿,而是命他們優先修繕王都的居住區。
日程中巡視軍營一項,倒是有所改動——不過也就是推遲幾天而已。
畢竟要進入擠滿Alpha的帝國軍營,尼祿必然要打抑制劑,他只是覺得前幾天才打過,為腺體功能著想,尼祿希望非必要盡量不高頻註射。
這應該是寥寥幾個讓他感到麻煩的地方。
戰後海量的工作湧向他的議事桌,但這種強度對尼祿一向沒什麽難度。
蟲屍清理,難民安置,星系重建,這些事務實際在戰爭開始前,就已經在他腦中推演過無數遍,處理起來當然游刃有餘。
……唯一讓他感到略微棘手的,就是這場戰爭中沒有料到的變數。
聖洛斐斯。
他派人去查看了德爾斐聖殿的毀壞情況,得到的回應是毀得不能再毀,聖山都被掘地三尺的那種。
應該是一部分工蟲想在古地球打洞築巢,結果剛好把聖山整座挖塌。
曾經矗立著奧林匹斯聖山的地方,現在已經變成一個巨大的、空無一物的石洞了。
德爾斐遭到如此重創,尼祿已經想到後續帝國要面對的宗教沖突了。
只是當下剛剛打完仗,又剛好打勝,忙著領救援物資的信徒這會兒大概率沒空想起這茬。
除了德爾斐,始終在醫療艙內昏迷的聖洛斐斯,也讓尼祿感到有些無措。
他還沒有想到應對聖洛斐斯持有的態度。
聖洛斐斯在這次戰爭中立了大功,但凡他是尼祿手下任何一名軍官、甚至帝國平民,尼祿都絕不吝於給予他最高的榮譽。
但問題就在於,破獲“聖殿工程”的難度史詩級增加了,而聖洛斐斯的能力和宗教身份,又都過於敏感。
無論是對卡厄西斯後裔,還是對一個世俗君主來說,擴大聖洛斐斯在帝國的影響力,都不是一個明智的選擇。
想起聖洛斐斯撫摸幼鹿的眼神,尼祿閉了閉眼睛。
他此時格外希望聖洛斐斯只是一個普通人,哪怕只是會被無條件追逐的“主角受”也行。
至少不會讓他在挑選賞賜的時候,必須慎之又慎。
“……陛下,聖子殿下的身體毫無疑問是健康的。我們也不明白他持續昏迷的原因。”
能把阿撒迦從瀕死中搶救回來的皇家醫學院,卻拿聖洛斐斯毫無辦法。
因為此前發動能力的聖洛斐斯,嚇瘋過好幾個人,目前尼祿只能派醫療機器人在聖宮中護理,然後讓醫學院遠程監測數據。
他也從機器人的攝像頭中,看到過聖洛斐斯的模樣。
帝國聖子長發淩亂,毫無生息地匍匐在床榻上,滿臉的金紋還未消退,雪白長睫像脆弱的蝶翼,疲憊地伏貼在眼瞼下方。
整個聖宮空蕩蕩,靜悄悄,禁錮著本該被千萬人感恩戴德的帝國英雄。
而這個英雄甚至還在戰爭發生前,無數次將本應早早陷入瘋癥的帝國君主,救離水火之中。
尼祿閉著眼睛,任由細細密密的歉疚感,啃噬他的良心。
他已決定等聖洛斐斯醒後,以“好朋友”身份去一趟聖宮,看看聖洛斐斯是否有他可以滿足的願望。
“我們失去了近千萬名英勇的戰士。帝國將不會忘記那些曾經為他戰鬥過的人們。”
光屏前的尼祿繼續陳述,
“他們的靈魂已經聖化了駐守的宙域,每一位此後在帝國誕生的新生兒,都將帶著英烈們的祝福出生。
“以卡厄西斯的名義,我承諾帝國將撫養他們的兒女,照料他們的父母,庇佑他們的兄弟姐妹,直至他們不再需要為止。
“我也要求我的子民深切尊敬往生者的親屬,因為與被保護的人不同,他們不得不在戰後長久承受失去親眷的痛苦。
“從今日起,帝國將進入為期一年的哀悼期,所有大型賽事、祭典都將推延或取消。但願往生者的靈魂,在他們深愛的宙域安然沈眠。”
話音落下,帝國的每個領星、太空要塞中的薔薇旗幟,都開始緩緩降落。
錨點星的某處廢墟中,亞伯低頭立在弟弟的墓碑前,良久,才將一捧鮮花輕輕放上。
“同時,帝國東境EK-41扇區,在第一只蟲族登陸帝國的位置,我已下令建立蟲族戰爭巨石浮碑。
“各領星都將有免費通路與巨石浮碑相連,任何公民都可在任何時刻前往瞻仰。
“東境駐防部隊的幸存戰士,則為它篆刻下最合適的碑文。”
尼祿頓了頓,聲線低沈下去。
“——‘願巨石像人類一樣堅硬。’”
從仰頭望著光幕的人群裏,自發地傳出了掌聲。
然而,在那座寂靜聖宮的深處。
聖洛斐斯剛好被長發遮掩的唇角,卻嘲弄般微微勾起。
“我已完成演講。可以讓禦前議會成員進來了。”
尼祿擡起手,關掉面向全國的播出光屏。
他示意白狼騎,把議事廳的門拉開,好讓等候在門口的禦前議會成員進入。
這是他在易感期後的第一次禦前會議。
在原本7人的議會成員中,加涅大學士如今還在療養院休養,阿撒迦還困在醫療艙裏,國防科技大臣和帝國稅務大臣都是Beta,本來也聞不到尼祿的信息素,而剩下的白狼騎、葉斯廷、海德裏希都是知情人。
尼祿本想讓他們遠程出席就罷了,減少跟自己的接觸機會。
結果三個Alpha急吼吼地打好了Alpha抑制劑,說什麽也要來禦前議會露面。
“正如你們所見,我們積壓的政務很多。請盡快入座,並打開面前的議題光屏。”
尼祿坐在主座,平靜地說。
議事廳的門一打開,海德裏希就直接從白狼騎身邊擦肩過去,大步流星邁入。
元帥鬥篷甚至被揚得在身後飄起。
自從這場戰爭開始,他就再也沒有過跟尼祿近距離接觸的機會。
這對一個時時不忘犯上之心的進攻型將領來說,當然是不可忍耐的。
於是在尼祿低頭整理桌面文件的當口,他直接邁著長腿,就到了尼祿左側首席的位置。
戴著皮革手套的手握住椅背,表明他不會向任何人讓出他的位置。
然而下一秒。
“唔……!”
男人冷淡的藍眸微微睜大。
他不是沒聞過尼祿的Omega信息素,不過第一次聞就當場跪了。
這次他有備而來,給自己打抑制劑的時候是頂著上限劑量打的,然而真正近距離嗅聞到縈繞主座的薔薇冷香,他不可避免地呼吸變沈、心率加快,英俊深邃的臉上,閃過可疑的紅暈。
他不由盯住少年雪白瑩潤的下頜,喉結都不自覺輕微滾動。
只是渾身沸騰的血液,還未來得及湧向下身,就被一股激烈的痛麻阻斷了。
海德裏希手掌攥緊椅背,手套下的手背青筋暴起,極力平緩呼吸。
但再理智的頭腦,也無法忍耐男人最要命的那處被疼痛折磨的感覺。
……葉斯廷……!!
他腦中仇恨地閃過這個名字。
而抑制劑的制作者,這時候才背著手,施施然走向對面的首席。
葉斯廷今天還是一身優雅的宮廷禮裝,白發被絹帶系在腦後,在皇帝陛下和眾臣面前,就是平日裏那個與人為善的秘書官模樣。
但在帝國元帥的視角,他的每一個動作都像精心設計過。
戰時已榮升帝國宰相的白發青年,先是溫和地朝銀發皇帝躬身致禮,在得到回應後,就解開衣扣,翩然落座。
右手看似托腮,實際遮擋尼祿的目光。
然後在手掌的遮擋下,對海德裏希露出一個冷酷的笑容。
“你又要做什麽,海德裏希?”
尼祿奇怪地看向身側,
“我不知道從什麽時候起,搶座位也成了禦前議會的一環?”
海德裏希閉上眼,深吸了一口氣。
在近距離接觸尼祿的機會,和最受尼祿青睞的卓越能力之間,帝國元帥還是選了後者。
他默然後退一步,將首席的位置讓給了受寵若驚的國防科技大臣,自己在更遠的次席落座。
在兩米外的距離,銀發皇帝的Omega信息素,雖然還是很讓他難熬,但至少不會讓他因抑制劑導致的不適,降低在這場會議中的發言水平。
白狼騎在尼祿身後落座時,國防科技大臣突然發現,伊娃和米彌爾竟然也在議事廳的記錄席上。
他雖然是尼祿血洗前議會後的幸存者,但年齡畢竟使他保有成見。
不由站起身,向尼祿躬身發問:
“陛下,為什麽Omega也在這裏?”
尼祿正將議題分派到每位大臣的光屏中,甚至沒有擡眸:
“他們是加涅大學士的協理人。大學士身體不適,無法出席,我便要求他們旁聽會議,以便等大學士康覆後同步進度。”
國防科技大臣有些為難:“可、可是,他們是Omega耶……會不會……不太合適?畢竟是這樣的正式場合……”
米彌爾自從覺醒自我意識,就再也受不了這些有意無意的貶損。
他騰地從旁聽席上站起來,握住銀劍的手指都在發青。
但身旁的伊娃卻迅速地按住他。
她神色淡淡的,眉眼間的冷靜竟與兄長有八成相似。
手腕略一用力,就把米彌爾壓坐了下來。
“這裏是議事廳,不是陛下的寢宮。”
她聲線很低,冷淡告誡,
“不可輕易在大臣前受激,使陛下顏面受損。”
白狼騎的拳頭也攥緊了。
他當然知道,國防科技大臣不清楚尼祿分化的情況,只是在將帝國貴族幾百年來的陳舊觀念道出。
但在尼祿已經分化成Omega的當下,他無法容忍任何人對小主人的第二性指指點點。
“如果你的意思是,與Omega同僚共事就會影響你的政務水平,那麽我會建議你盡快提升能力。”
尼祿的表情毫無變化,甚至沒有減緩分派議題的速度。
等議題分派完畢,他才在桌上交疊指尖,擡眸凝視國防科技大臣的臉:
“無需擔心。在你進修期間,我會舉薦其他可堪大任的科學局成員,以接管你在禦前議會的席位。”
國防科技大臣噎了一下,猶豫片刻,還是撓著光頭向旁聽席道了歉,又訕訕坐下。
禦前會議開始進行。
伊娃和米彌爾也得以頭一次見識到尼祿在議政時的模樣。
敏捷卓越的思辨能力,雷厲風行的執行速度,殺伐決斷毫不拖泥帶水,根本無法想象到他在寢宮裏,被白狼抱在胳膊裏熟睡的模樣。
伊娃出生在軍事貴族家族,雖然被困在高塔,還是接受過精英教育,但到會議中期都已經很難跟上。
而米彌爾作為一個完全的普通人,從第1個議題開始,大腦就已經一片空白。
但他依舊死死攥著手裏的筆,紅著眼眶,努力想要聽進去。
雖然有些不合時宜,但他們卻在這時,莫名體會到舊貴族在面對尼祿時的焦灼感。
尼祿對平民或Omega縱然有諸多寬容,但唯獨在帝國政務上,他絕不會放慢腳步等候任何人。
而他又是如此天賦聰穎的帝王,在他禦前協理的大臣,就必須承載相當龐大的壓力。
但凡呈現出一絲愚鈍,他們就可能被尼祿毫不留情地淘汰。
伊娃很輕地吐了口氣,抽空瞥了一眼退居次席、游刃有餘的海德裏希。
……現在她能搞懂親哥在取舍什麽了。
會議在下午三四點時結束。
尼祿口中說了散會,但卻沒有起身,只是朝旁聽席看了一眼,示意兩個Omega暫留。
葉斯廷和海德裏希心領神會,知道接下來的議題,應該要涉及尼祿轉變成Omega那件事了,便也黏在坐席上不動。
結果剩下國防科技大臣和帝國稅務大臣,扭著屁股在座椅上坐立不安,走也不是留也不是。
還是葉斯廷笑盈盈地解釋:
“科學局和稅務局的工作最緊迫,兩位閣下可先行處理。我們還有一些瑣碎的戰後工作要向陛下匯報,如有必要,會以文字形式整理發給閣下們。”
兩位大臣立刻躬身告退。
等他們離開後,議事廳的大門迅速落鎖,數十名狼騎在門口鎮守,防止通訊竊聽的屏蔽場也隨之打開。
“我看到了你們在我分化成後執行的保密工作。”
尼祿這時才徐徐開口,
“做得很好。很妥善,符合我對你們才能的認知。”
幾個Alpha隨著點頭,同時回憶起那兵荒馬亂的一天,腦門上不由再次滲出冷汗。
尼祿:“短期內繼續隱瞞我的分化結果,是有必要的。此外,還有一件重要的皇室內務。等加涅老師和阿撒迦康覆,我會再與大家共同議定。”
“……等等,阿撒迦知道您的第二性嗎?”
海德裏希眼角一抽,立刻追問,
“他是怎麽知道的?他做了什麽嗎?”
“唔,沒什麽。”
尼祿回想了一下阿撒迦在治療艙裏的慘狀,多少有點愧疚,
“他在我探視時進入易感期了。也許Omega信息素就算被抑制劑壓抑過,還是會被他的嗅覺捕捉到。沒關系,他也可以選擇遠程出席議會,或像你們一樣打抑制劑。”
“……他,”
帝國元帥把牙根咬得死緊,
“膽敢對著您發情???”
“‘短期’?”
葉斯廷則敏銳地捕捉到這個字眼,
“也就是說,陛下還是打算在未來將第二性公開?”
“我不認為這件事有必要隱瞞終生。”
尼祿直截了當地說,
“我希望卡厄西斯帝王列傳,會將我記載為家族中的第1位Omega皇帝。同時,對於我日後將展開的變革而言,公開我的第二性,是最直接的推進劑。”
他話音落下,議事廳陷入沈默。正因尼祿座下的Alpha們都是人中龍鳳,他們才更能理解尼祿輕飄飄的一句話,將會讓他面臨多麽可怕的政局壓力。
最後,還是海德裏希先開了口:
“那麽,持續增加您在軍中的威望,便將成為日後政務的重中之重。請容許我使用更直白的措辭:軍營是帝國最慕強淩弱的地方。
“當昭告帝國您是S級Alpha時,哪怕最自傲的士兵,都會天然地服從您;但在公開第二性後,但凡您展露出任何符合Omega刻板印象的羸弱,哪怕最信服您的軍官,都會產生對您領袖地位的狐疑。”
“我當然知道這點。”
尼祿用漂亮的眼角掠了他一眼,
“拜你所賜,在馴服你的過程中,我就已經深谙其道了。”
這一眼,直接把冷靜的帝國元帥撩得渾身火燙,然後又被抑制劑強勢鎮壓下去。
那處疼痛讓男人俊臉微微扭曲,不住隱晦地抽冷氣,就怕被尼祿看出他的異狀。
……他敢肯定,葉斯廷現在的抑制劑,絕對還是會影響生育能力的版本。
再被這樣強行戒斷幾次,他十分懷疑日後是否還能正常人事。
“這也是我讓伊娃和米彌爾參政的意義。”
尼祿將目光移向旁聽席,
“他們作為原生Omega,會比我更加理解第二性的地位差距。只要是我的子民,無論是貴族還是平民,無論是Alpha、Beta還是Omega,都必須享有帝國公民的基本權利。
“如果因為數量稀少,就完全忽略Omega的境遇,那麽跟因為貴族勢力龐大,就屈行其道、轉而剝削平民的昏庸君主無異。”
米彌爾冷不丁被點到要發言,驚得臉都發白,混亂之中,竟把自己心中的實話都倒了出來:
“陛下……我,我就是覺得,這真的太難了……我知道他們有多看不起Omega,您一公開性別,他們就會馬上開始說您壞話,說Omega不配加冕王座什麽的,說更加難聽的……
“我不願意讓別人這樣說您!我寧願您能繼續保密,就這樣一直被所有人崇拜著……”
他略帶哽咽的發言,被銀發皇帝的一聲輕笑打斷。
“——一年前,我跟狼騎一路攻向王都星系。‘他們’說帝國早已被魯鉑特完全掌控,落魄的亡國皇子將永無翻身之日。”
尼祿緩聲道,唇角的笑意倨傲冷戾。
“當我成功打入太陽宮,斬落魯鉑特頭顱後,‘他們’又說未分化的王儲不能登上王座,需要禦前議會攝政監理;
“又說我在流亡中雙足傷殘,連出行都要由白狼代步,必然無法承擔帝王重任。
“而當我真正戴上皇冠,於薔薇王座上加冕,‘他們’便說我的父王患有精神頑疾,說我將如他一樣殘忍暴戾,將帝國置於水火之中;
“當我為籌建錨點發布稅法令,‘他們’說我橫征暴斂,甚至不惜雇傭蠍尾將我置於死地。
“而現在,我的帝國在蟲族戰爭後依然頑強矗立,我的權杖始終牢牢掌控在我的手中,你猜猜看‘他們’去了哪裏?”
“——‘他們’之中的大多數人,都已經被我吊在審判庭的石柱上了。”
議事廳內很安靜,只有落地窗外的金色太陽,將主座上的銀發皇帝一人籠罩。
使他灼烈的紅眸,如最昂貴的紅寶石燃燒。
那種光輝,足以讓窺見它的所有人,讓那些本就心醉與此的Alpha們,一遍又一遍地反覆沈淪。
“這就是真理,米彌爾。當敵人有心阻撓你達成目的,哪怕你與機甲的同步速度過快,都會成為你的錯誤。‘他們’比誰都明白,第二性根本不是任何人的罪孽,但因為正好出現在我身上,於是分化成Omega,就會成為我的罪孽。
“我不需要澄清什麽,也不需要借由冒充成Alpha,才能證明自己的強大——過往的作戰經驗告訴我,最高效的處理方式,就是讓潛在的敵人自以為抓到我的把柄,然後不顧一切從人群中暴露。”
尼祿輕輕放下牛奶杯,舌尖將唇瓣上的奶漬舔去。
在那雙冷戾的紅眸襯托下,這個小動作的反差感很強,讓某些Alpha不由自主地緊了緊喉嚨。
“當然,我說的是更長遠的未來的事情。”
他說,
“帝國經歷蟲族戰爭,至少需要十年、甚至二十年的休養時間。在此期間,任何大型戰役都需要盡量避免。
“等到了合適的時候,我就會讓潛在的反對者明白。
“是我對帝國的憐惜,延後了他們的死期——而不是我對他們的仁慈。”
作者有話說:
*“願石頭像人一樣堅硬”——來自列寧格勒保衛戰紀念碑碑文
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