第185章
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第185章
……
王蟲的觸須猛震。
它驟然擡起頭, 試圖將精神力探向蟲巢思維的最遠處。
雖然西境戰區的反Delta波，一直在對準它持續輸出，使它不得不為了作戰效率，把精神力只集中在這片星區。
但來自王都方向族群的異動, 還是讓它覺察到好像不對勁。
那是……
正當王蟲準備暫時放過人皇, 將受限的精神力探向王都方位。
尼祿聽著阿撒迦的匯報，輕輕笑了笑。
他擡肩將側臉的血蹭掉, 擡眸：“隱匿者, 撤退。”
反Delta波突然被關停。
王蟲和座下的血屠, 同時楞了一下。
在西境星區這場惡戰中，隱匿者軍團一直在全力幹擾王蟲精神力, 當然遭到了兵蟲的強勢圍剿。
但根據腦蠕蟲從人腦中汲取的情報，王蟲沒有獲知任何撤退指令的前因後果。
然而，隨著反Delta波關停，王蟲的精神力就像突然被拉出水面, 來自蟲巢思維的龐雜訊息, 重新湧進它的腦中——
某個對族群至關重要的存在，正撕心裂肺般向它們的王求救。
（我們的……‘囊’！！）
血屠作為高階兵蟲, 也有接近王蟲的自主思維。
同一時刻, 它們也跟王蟲同時同步信息。
血屠鮮紅的觸須，如被雷劈般僵立, 緊隨其後的，就是席卷每頭蟲子的暴怒烈焰！
在王蟲精神力能延伸到的邊緣, 由一只即將被殺死的兵蟲提供視野, 只見滿載著族群的蟲卵、原本被王蟲安置在戰區外的巨型運輸蟲艦, 此刻竟正被鯨群挾持在一塊陌生宙域中。
而在數百艘蟲卵運輸艦周圍, 是密密麻麻的鋼鐵艦隊和要塞。
艦隊向漆黑宙域分布延伸, 竟一眼看不到頭——粗略估計，數量竟然能與蟲群相當！
王蟲的金眸微張。
兵蟲已經殺死了大量人類戰士，而腦蠕蟲則將他們的腦子吸食殆盡，給王蟲帶來了帝國艦隊的具體情報。
王蟲本以為，早已掌握了人類方所有艦隊的數量，卻沒料到對方手裏，竟還有如此龐大的艦群——
而且，看那些陌生艦隊的艦體外形，竟然跟蟲族接觸到的帝國艦隊完全不同，明顯是屬於另一個文明的。
……那又是哪個文明的勢力？
為什麽帝國裏沒人知道這一點？
是連“帝國”都不知道的同族異星文明，發現帝國被蟲族圍攻，於是發兵前來支援嗎？
無數種混亂猜想掠過他的蟲腦。
……但同族暴怒的嘶鳴，已經順著蟲巢思維，同樣進入它極力運轉的腦中。
（……他們拿走了……‘囊\'！！）
在蟲族文明中，用來運輸蟲卵的交通工具，實際的名字是“囊”、或“卵囊”。
“卵囊”並非人類認知中的科技產物，而是一種活生生的巨型蟲族生物。
根據戰後科學局對蟲族的研究，“卵囊”應屬於甲具蟲階層。為了寄存蟲族最寶貴的蟲卵，蟲族需要對其進行精密篩選，並將蟲體內部的血肉進行改造。
在蟲群攻占下新的領地以前，“卵囊”會用自身的血肉和營養，在長途遷徙中持續供養蟲卵。而一旦蟲族確認新的孵化場，工蟲改造過後，“卵囊”才會將蟲卵全部排入。
蟲族的一切擴張行為，歸根結底都是為了族群的繁衍大業。
早在葉斯廷一波波送回蟲族情報時，尼祿就已經註意到了這一點。
蟲族本能會使他們定期自相殘殺，彼此吞噬，完成進化。
如果蟲卵孵化率不能達到補充族群的標準，那麽這支部落，就很有可能會亡族滅種。
……中計了！
王蟲的金眸怒目圓睜，攜著無邊怒火，看向還在戰場中搏殺的猩紅。
帝國使用反Delta波場限制它的精神力，同時，人皇親身下場成為誘餌，誘使它將精神力集中在西境星區；
……結果帝國的其他軍團，卻趁機將被密切保護的“卵囊”偷走！
而當它再次將精神力探向蟲巢網絡的邊界，就見熟悉的黑金機甲，落在那些珍貴的“卵囊”身上，四周全是飄散的蟲群殘軀。
阿撒迦正挾持著身下的“卵囊”，在蟲巢思維中跟王蟲沈默對視。
（……那個雜種！！）
王蟲金眸赤紅。
就是他！就是這個人蟲混血的雜種，趁著人皇吸引自己註意力時，卑劣地偷走了他們的“卵囊”！
在反Delta波場中斷的那一剎那，遍布帝國的蟲群，再次恢覆作戰秩序——除了王蟲暫時沒有心力探查的王都星區。
蟲群突如其來地撤退。
兵蟲們甚至沒有搭理仍在對它們發射光束的艦隊。
只是緊密追隨在帝皇級甲具蟲的身後，以最快的速度，湧進距離最近的一處蟲洞。
“……發生什麽事了？”
正與兵蟲交戰的帝國各錨點，也被驀然退去的蟲潮弄得莫名其妙。
他們原本都已做好決一死戰的準備，卻沒料到在某一個時刻，所有兵蟲都開始向附近蟲洞聚攏，氣勢洶洶，似乎要奔赴決戰之地。
“啊，它們怎麽走了？？”
系統用猩紅的眼睛看著這一切，也不由得心生困惑。
它剛剛情急之下用自己的代碼驅動猩紅，這會兒回過神卻發現，自己好像被牢牢嵌在猩紅的運轉程序裏了。
系統不由發出玩脫的哀鳴：“宿……啊不是……老師，寶好像出不來了！”
猩紅緩慢從地上爬起來。
比起剛出現在王都時，那身負銀白雙翼的戰神模樣，它現在已經變得狼狽太多。
頭上的尖耳掉了一只，關節連接處也在不斷冒出滋滋火花，渾身上下布滿的藍血和磨痕，把原本漂亮的銀紅塗裝全部覆蓋。
站起身時，還有細小的零件碎片在不斷掉落，完全就是一具戰損機體了。
但它還是佝僂屹立著，眼燈緊盯王蟲離去的方向。
“尼祿，它們應該已經往‘特拉布宗’去了。納米機器人已經準備就緒，我相信王蟲也已經看到那些艦隊了。”
回應葉斯廷的，只有耳麥裏輕微的喘息聲。
“……我要‘特拉布宗’指揮官跟我對話。”尼祿按著自己的傷處，皺眉喘了好一會兒，才冷靜開口，“‘火種’布置得如何？”
“陛下，一切準備就緒。只等王蟲進入‘特拉布宗’。”
海德裏希那邊有些嘈雜，似乎王都出現了什麽異狀。
但決勝時刻馬上就要到來，局勢容不得一點差錯，海德裏希頓了頓，並未選擇在這時向尼祿匯報。
尼祿覺察到了他的停頓，沒有追問。
他信任海德裏希的判斷力，既然對方沒有匯報，那就是還在他能力可以處理的範圍內。
系統虛弱地：“我知道你現在很急，但是可以先別急嗎？幫看下寶是什麽情況可以嗎……”
驅動猩紅前，尼祿才抽空看了一眼卡在機甲面板裏的錯亂代碼。
不知是出於什麽原理，這個來自所謂高維空間的系統，跟帝國最高精尖科技制造出來的機甲，似乎融合在一起，暫時無法分離了。
說實話到了這個時刻，系統能給帝國提供的情報價值也已用盡了。
一旦他帶領帝國戰勝蟲族，那本原著的後半部分，就會成為徹徹底底的廢紙。
思索片刻，與第一回見面時一樣，尼祿調出了系統銷毀面板。
他當然不可能毫無防備地讓系統在自己的腦中住這麽久，尤其對方還從屬於一個跟他目標完全不一致的存在。
系統每天在屏蔽區美美打游戲的時候，專門針對系統的銷毀程序，都已經不知升級到第幾代了。
此刻隔著一張薄薄的藍色光屏，他跟面板裏的紊亂代碼對視。
剛剛還喋喋不休的系統，此刻也突兀安靜下來。
良久，它才小聲說：“寶是不是話太多了。”
尼祿摩挲了一會兒指尖，紅眸微微瞇著。
沈默凝視系統時的表情，叫人猜不出他在想什麽。
但過了半晌，他什麽也沒說。
只是擡手關掉銷毀程序。
銀發皇帝操縱猩紅，蹬地起飛，帶著一眾狼群和艦隊，朝“特拉布宗”高速躍遷。
……
王蟲帶著浩浩蕩蕩的大批蟲群，緊趕慢趕，來到“卵囊”被挾持的星區。
這是一片極度深黑、喧囂、混亂，幾乎不可能建設人類領地的宙域。
對它來說非常陌生。不過作為外來入侵者，帝國的每一片宙域對王蟲來說都很陌生。
只是奇怪的是，根據兵蟲持續捕殺人類獲得的情報，這片宙域似乎距離帝國邊境很遠。
這讓王蟲更加確信，那些情報外的大規模艦隊，實際屬於帝國以外的人類支援。
而從兵蟲攻陷的幾個科學基地設施中，王蟲進一步得知，這個星區的代號叫做“特拉布宗”。
至於“特拉布宗”這個名字的含義，王蟲並不理解，更不知道那個人蟲混血雜種，為什麽非要將“卵囊”挾持到這裏來。
它試著將精神力探向王都方向。
然而王都方面的蟲巢思維，卻呈現出一種可疑的沈默。
就像本應該覆蓋全帝國的蟲巢思維，很突兀地在王都星區被摘走了一塊。
但王蟲和它的大部隊，此刻已來不及顧及王都發生了什麽了。
（……奪回我們的“卵囊”。殺了那個雜種——）
它張開口器，嘶啞地對全體兵蟲下令。
將所有精力集中在公開虐殺人皇，導致忽略了保護“卵囊”，是它急功近利造成的過失。但它相信，在蟲群的規模壓制下，它可以有無數次亡羊補牢的機會。
為首的黑金機甲眼燈一閃。
阿撒迦往前猛壓操縱桿，帝國權杖軍團以“卵囊”當跳板，攜著部署在“特拉布宗”的精銳艦隊，與蟲群展開正面對攻。
但帝國的巨型運輸艦，正用引力牽拉著數百個“卵囊”，隆隆駛向更深的宙域深處。
王蟲借由最前列的兵蟲覆眼，看清了“卵囊”的去向：
是那些數量多到恐怖的陌生艦群方向。
……帝國想做什麽？
是因為自己的領土已經被蟲族肆虐得體無完膚，所以報覆性地將蟲族最寶貴的“卵囊”，送往前來支援的陌生文明，好讓陌生文明再跟蟲族幹一架嗎？
王蟲和血屠的口器中，同時發出低沈的嘶鳴。
蟲族是銀河系絕對的霸主。
它們既可以輕而易舉屠戮帝國艦隊，那麽就算來再多支援也沒用，蟲族照樣可以把這個陌生文明，像擊潰帝國一樣擊潰。
“距離‘火種’還有一段距離。”
海德裏希觀測著星圖，說出在場將領聽不懂的代號，
“再往前引。”
阿撒迦壓緊操縱桿，在極高強度的戰鬥中，金眸還不忘密切關註蟲群中的猩紅：
“我知道。”
王蟲身下的帝皇級甲具蟲，驀地發出憤怒的低吼聲。
王蟲回頭一看，原來又是人皇。
也只有人皇駕駛的銀紅機甲，有能力從如此密集的蟲群中殺出血路，拖著瑩藍光刃，自後方踏著甲具蟲攻伐而上。
（……糾纏不休……！）
王蟲腹背受敵，眼見“卵囊”被巨型運輸艦拖引得越來越遠，心中怒火蒸騰。
它不惜驅動精神力，操縱一股如巨墻般密集的蟲群，直接拍向正登上甲具蟲背部的猩紅。
猩紅在狼群的護衛下，輾轉騰挪，連轟帶砍，從一堆血肉屍塊中突圍，盡管機體依然磨痕斑斑，但也沒有讓兵蟲占到便宜。
只是，這一下的確拖延了它的追擊速度。
當它抹掉眼燈上沾著的斑斕蟲血時，帝皇級甲具蟲早已氣勢洶洶，朝“卵囊”消失的方向呼嘯而去。
奇怪的是，之前死盯王蟲的猩紅，此刻卻懸浮在漆黑宙域中。
身後帝王紅的光幟長長飄揚，眼燈朝著王蟲離去的方向。
似乎並不再像之前那樣急於追擊。
“還有300宙裏。蟲群即將進入隕石帶。”
葉斯廷註視蟲群的移動方向。
從剛剛開始，密室外就詭異地安靜，王都好像發生了什麽狀況。
但王蟲現在已經進入“特拉布宗”了，勝敗在此一舉，他的指尖蜷握，白發間都沁出冷汗來。
“特拉布宗”——這個由他根據尼祿的計劃、最終搜尋後確定的陷阱星區，在面臨蟲族的絕境裏，簡直就是眾神送給帝國的禮物。
急於追蹤卵囊的王蟲不會想到，就在距離他們800宙裏的位置，還埋葬著另一個古老的蟲族遺跡。
之前科學局勘探過的蟲族遺跡，原本就處在一個動蕩不堪的“死亡星區”，大致類同於古地球區域中的地震帶。
在這片星區，存在著大量輻射、隕石、流星軌道，以及最危險的一種星體——中子星。
中子星在引力坍縮後，就會發生超新星爆炸，並同時放出橫掃一切生物的伽馬射線暴。
而根據葉斯廷對蟲族遺跡的調查，遺跡中的遠古蟲族遷徙的主要原因，是源自於幾萬光年以外的一次中子星相撞放出的伽馬射線暴。
雖然遺跡裏的王蟲兵蟲沒有留下屍體，但從遠古蟲族的逃逸速度，以及帝國屢次引爆星球、放出的伽馬射線暴效果來看，除了甲具蟲的盔殼以外，蟲群實際還是很難扛得住近距離爆發的射線暴。
此前為了勘探蟲族遺跡，科學局已經在遺跡星區和帝國之間，建立了可以光速躍遷的曲速通道。
因此，縱然遺跡星區和帝國相隔甚遠，帝國軍隊依然可以通過擴大相連的曲速通道，向遺跡區輸送軍隊。
而為了更有效地殺死王蟲，在引燃“火種”以前，帝國必須要將王蟲從帝皇級甲具蟲內部逼出來。
“赫卡軍科局，聽從我的敕令。”
尼祿同樣監測著蟲群的位置，朝赫卡軍科局下令。其實已無需他親自下令。
因為早在陷阱計劃確定時，他就已經做好了在中途崩殂的萬全準備。
阿西莫夫項圈記錄著需要給每一個環節下達的命令，如果尼祿落在蟲群手裏，項圈將他處決，他的指令將成為數據信息，通過猩紅進入最高指揮頻道。
並在任何一個帝國崗哨探測到蟲群抵達相應坐標時，加密發送給對應環節上的執行者。
“我已將納米機器人軍團的權限開放。我需要你們立刻接入納米機器人的操作系統，集中攻擊甲具蟲的頭部神經。”
赫卡軍事重星軍備充足，受災情況不算嚴重，但也在蟲族肆虐下損失了大量新兵部隊。
不知道為什麽，這時突然聽到銀發皇帝淡漠的聲線，無論是赫卡軍科局還是尖兵軍營，每個人的心裏都莫名安定下來。
“遵命，陛下！”
帝皇級甲具蟲和密集的蟲潮，氣勢洶洶地突破帝國權杖，掀翻攔路的艦隊，持續朝“卵囊”追去。
在蟲群與挾持卵囊的運輸艦隊之間，尚且橫亙著一道寬闊的隕石帶。
但對甲具蟲的盔殼來說，這些隕石根本就如豆腐渣一樣脆弱。
龐大的甲具蟲軍團徑直撞入隕石帶，以排山倒海之勢撞碎隕石前進。
然而與此同時，被提前放置在隕石表面的納米機器人，趁著甲具蟲頭部與隕石的接觸剎那，密密麻麻地爬上了甲具蟲的頭部。
“……滾出來。”
尼祿赤紅的眼，緊盯光屏中的帝皇級甲具蟲，不自覺嘶啞喃喃。
攜帶達迦草濃縮分子的納米機器人，就從甲具蟲體表的呼吸循環鉆入，然後開始在幾千號精英研究員的操縱下，迅速搜尋蟲軀內的神經系統。
作為帝國史上第一毒害，達迦草最致命的地方在於直接破壞精神海，給精神力持有者造成嚴重威脅。
鑒於王蟲本身可怕的自愈能力，尼祿沒有把握達迦草能對王蟲造成什麽影響，但根據葉斯廷的模擬實驗結果，對甲具蟲這種無法自愈的低階蟲族，濃縮到百萬倍以上的達迦草分子，有百分之八十的概率能讓它們發狂。
“我已準備好引燃‘火種’。各艦隊開始撤退。”
海德裏希指尖輕點，親自操控牽引卵囊的無人運輸艦隊。
從隕石帶後方開始，就是“特拉布宗”的死亡區域了，任何人類都不可能在中子星爆炸的威力中存活。
他放在光屏上的指尖微頓，莫名地皺了皺眉，下意識向尼祿進言：
“陛下，您必須現在從‘特拉布宗’撤回帝國。一旦‘火種’爆燃，幾萬光年範圍內的宙域，都會遭到毀滅性影響。就算機甲有防磁線暴護盾，但強輻射依然會穿過機體，破壞您的身體組織。”
“我知道。”
尼祿說。
然而，他也只說了這句“我知道”，就沒了下文。
王蟲仍在穿越隕石帶，朝那片黑壓壓密布的陌生艦群撲去。
它確信自己的族群，已做好跟陌生文明展開惡戰的完全準備。
只是不知道為什麽。
當王蟲剛從蟲洞躍入這片星區時，密集的敵方艦群看起來似乎遙不可及；
而現在蟲群已往前躍進許多宙裏，對方艦群卻還在原地踏步，中間距離未曾縮短分毫。
王蟲疑竇叢生。
只是沒等它發出下一個指令，身下的帝皇級甲具蟲，卻陡然開始不聽使喚。
不光是帝皇級甲具蟲。
原本橫掃千軍的甲具蟲軍團，接二連三出現混亂。
這些被當做艦體使用的巨型生物，開始在宙域中瘋狂翻滾、節肢抽搐，如同承受什麽非人折磨般發出嘶鳴。
不少駕駛甲具蟲的血屠，都被迫從甲具蟲腔室內脫出，以免被突然抽搐縮緊的腔室夾扁。
王蟲也不例外。
蟲族尚未進化到配備戰場分析科學家，自然不知道那些被註入甲具蟲神經系統的達迦草濃縮液，就是致使甲具蟲發瘋的元兇。
王蟲嘗試用精神力操縱帝皇級甲具蟲，但星球般的活體巨物，卻只一味停留在原地翻滾抽搐，似乎正承受無盡痛苦。
“卵囊”距離對面的陌生艦群越來越近，離追擊的蟲群越來越遠。
王蟲瞇起金眸。
它突然探出節肢，開始切割甲具蟲頭部的盔殼，並大口大口吞食。
當它鼓張雙翼，拋棄帝皇級甲具蟲的時候，它的周身盔甲，已呈現出甲具蟲盔殼的硬度和光澤。
“……王蟲的防禦力進化了。”
尼祿監視著這一切，皺著眉，嗓音壓得很低，
“‘火種’引燃後，必須有人確認它是否被有效殺死。”
“陛下，我已啟動‘火種’裝置。”
海德裏希語調帶上了一絲不易察覺的強硬。
他正在不自覺地焦灼叩點桌面。
“請現在立刻撤離‘特拉布宗’！”
王蟲帶著龐大的蟲群，在漆黑的宙域中向“卵囊”持續追擊。
它們已經全部越過寬闊的隕石帶，重新進入寂冷的太空區域。
而蟲群不知道的是，在那些密密麻麻、遮天蔽日的所謂“陌生艦群”後方，正隱藏著“特拉布宗”真正的引爆裝置——
一顆正被航母級粒子加速器包圍的中子星。
葉斯廷幾乎搬空了帝國現存的全部粒子加速器，在尼祿與王蟲瘋狂糾纏的幾天幾夜裏，將其全部布置在蟲族遺跡周邊發現的一顆中子星表面。
即便對帝國精英和葉斯廷這樣的天才，用中子星來控制引發伽馬射線暴，仍然是極高難度的軍事方案。
在海量的計算和推演過後，葉斯廷正式確定了引燃“火種”的步驟：
即利用中子星自身強大的磁場，加速帶電粒子，讓星球本身成為一個巨大的加速器。
加速器可以加速帶電粒子到極高的能量水平，並讓它們在中子星周圍環繞，形成一個類似高能電子環的結構。
而當這些帶電粒子與中子星表面的物質相互作用時，就可能會引發毀天滅地的大型伽瑪射線暴。
因為伽馬射線暴橫掃一切的破壞力，陷阱區必須設置在遠離帝國的無人宙域，否則高能輻射和沖擊波會毀掉整個帝國。
在高能電子環完全形成的時候，整個“特拉布宗”需要完全清空，只剩王蟲和它的蟲群，因為不可能有任何一具機甲和星艦，能扛住中子星等級伽馬射線暴的近距離爆發。
猩紅墊在帝國艦隊的末尾，等艦隊全部撤離“特拉布宗”，才在帝國權杖和狼騎的緊密護衛下，從曲速通道躍回帝國。
王蟲和蟲群依然無知無覺。
它們還在奮力追蹤“卵囊”，快速靠近中子星的殺傷範圍。
通往“特拉布宗”的曲速通道全部關閉。
所有人都在屏息凝神。
尼祿坐在駕駛艙裏，閉著紅眸。
他耳機裏傳來機械的倒計時，那是“特拉布宗”的中子星即將被引燃的時限。
特拉布宗，古地球羅馬帝國最後的文明火種。他將會利用“特拉布宗”的火種，從粒子層面完全摧毀帝國的敵人。
“……你知道這場仗如果真的打贏了，咱倆會怎麽樣嗎？”
等待倒計時的間隙，系統突然出聲了。
一改往日的跳脫和不靠譜，在等待高能電子環形成的倒計時裏，系統的聲音顯得格外平靜。
“帝國在蟲族戰爭戰敗，是原著最關鍵的劇情。一旦帝國勝利，就會造成關鍵劇情的重大偏離。主系統馬上就會檢測到這個世界的劇情脫韁了。”
尼祿沒說話，只一直閉著眼，聽著耳機裏的倒計時。
染血的唇角，甚至還在微微勾翹著，像在聆聽某種美妙的旋律。
他在捍衛帝國這件事上展示出的瘋狂，系統現在居然有些詭異地見怪不怪了。
它只是卡在猩紅的操作面板裏，認認真真跟尼祿說清楚：
“我記得在跟你綁定的第一天，就已經說過隨機懲罰這件事了。”
“是，”尼祿開口，“你說過了。”
“一旦關鍵劇情發生重大偏離，世界將徹底脫離原著的軌道，沒人能預測後續會發生什麽，作為主角的聖洛斐斯又會變成什麽樣。”
系統說，
“而需要對此負責的人，將會被主系統降下隨機懲罰。懲罰一般從契合原世界觀的詛咒裏抽取。
“正如我之前說過的，有些宿主在任務失敗後即死，有些宿主會變成永生不滅的肉泥，有些宿主則會感染極度痛苦的毒株。
“但無論如何，他們只有一個共同下場：那就是變得淒慘無比。”
“我都記得。”尼祿甚至耐心重覆，“你說過了。”
系統沈默。
“好吧。”
最後，它也只能這樣嘟嘟囔囔，然後幹脆地嵌合在猩紅的神經纖維中。
至少在統生的最後時刻，它是在跟猩紅大美人貼貼。
“還有30秒。”
海德裏希低聲報告。
王蟲仍在追逐那些挾持“卵囊”的運輸艦。它註意到身後的帝國艦群已經撤退，但由於遠方的陌生艦群還在虎視眈眈，它更傾向於認為帝國把迎戰蟲族的接力棒，交到了某個來支援的陌生文明手中。
它的族群從未畏懼過什麽。
因此當第一頭兵蟲進入陌生艦群的射程範圍時，它當機立斷，指揮兵蟲迎戰。
兵蟲揮舞著尖利的骨刺和碩大的節肢，想像撕開帝國的星艦一般，撕開這些密集陳列的陌生艦隊。
但它的骨刺撲了個空。
陌生的艦群依舊懸浮在宙域中。
然而洶湧的蟲群從中貫穿而過，卻竟然沒有觸碰到任何東西。
黑壓壓的星艦依舊懸浮在原地，一動不動。只有當蟲群穿過艦身的時候，才泛出一些接觸不良的電子波紋。
王蟲和血屠們都楞住了。
蟲族文明裏沒有“太空全息造景”這個概念，但當前的狀況，也能讓王蟲猛地清醒：
它們踏進了一個只有幻象的陷阱。
從挾持“卵囊”，到在王蟲面前呈現出與蟲群規模相當的陌生艦隊，都是為了讓王蟲調集大部隊，一路追趕到這個坐標。
但這個坐標有什麽？
值得讓人皇舍命拖纏蟲群，最後一將它們一路誘騙至此？
隨著蟲群在全息造景中橫沖直撞，破壞了那些混在造景中的無人小型投射艇，橫亙在宙域中連綿成片的陌生艦群，也開始接二連三地消失。
至此，王蟲終於看清了全息造景後方的東西。
……空無一物。
只有無限寂冷的宙域，和宙域更深處密密麻麻的星星。
王蟲又一次楞住。
只是其中一顆星星，似乎比其他星系要灼亮許多。
在群星密集的宙域深處，唯獨它的光芒，呈現出不自然的刺眼亮度。
中子星是一種極小而高密度的天體，直徑只有10-20公裏，甚至還不如甲具蟲的一根節肢長。
在與蟲群不過一光年的距離，它看起來就跟背景裏的星星一樣小而遙遠。
然而帝國航母級加速器，早已經運作好一會兒了。
危險的高能量帶電粒子，逐漸形成一圈灼目的星環，在中子星表面掀起輻射風暴。
“20秒。”
星環的光輝愈發刺目。
中子星的周圍出現大範圍的引力場，宙域中所有光線，都朝中央星體急速匯聚。
“10秒。”
蟲群在宙域中懸浮，茫然四顧。
王蟲仍在高聲下達索敵的指令。
“5。”
葉斯廷的單片眼鏡泛出冷光。
“4。”
海德裏希深邃的藍眸裏，只有冷到極致的理智。
“3。”
阿撒迦壓著操縱桿，兇悍的金眸凝視光屏。
“2。”
白狼騎在尼祿後方寸步不離，機甲的左臂早已斷裂，藍血像漂浮的珠子一樣四散。
“……”
銀發皇帝坐在血跡斑斑的駕駛艙內，像坐在真正屬於卡厄西斯的王座。
他緩慢睜開紅瞳。
“1。”
起初，只是一陣令蟲群不安的極度寂靜。
緊接著，環繞中子星的星環開始劇烈加速。高能粒子不斷與中子星表面接觸，中子星表面頓時劇烈反應，開始大量拋出星體物質，並形成一圈極度奪目的爆發雲。
爆發雲的光芒之劇烈，甚至將整片“特拉布宗”宙域完全照亮，就連距離蟲群八百宙裏開外的蟲族遺跡，都被這股熾烈光輝吞沒。
王蟲緊緊遮擋著金眸，震驚地面對這一切。
作為蟲族領袖，它到底還能做到在如此突發情況下，操控蟲群往正在發狂的甲具蟲軍團後方掩蔽。
但如此大規模的宇宙災難，容不得任何一種生物再做出任何反應。
劇烈的爆發雲過後，中子星釋放出極為可怕的能量，足以毀滅一個文明的巨量高能中子、伽馬射線和電子風暴，開始無差別噴射而出，頃刻間橫掃數萬光年！
“特拉布宗”的“火種”，向作為銀河霸主的蟲族，展示出了來自宇宙本身的強大威力。
隨著劇烈的白光閃過，留在“特拉布宗”星區、用以檢測蟲群狀況的無人艦，被盡數粉碎。
與“特拉布宗”星區相距甚遠的帝國宙域，所有正在實時監測蟲群的光屏，都在同一時間黑屏。
尼祿等了大約一小時。
“輸送第二批無人偵察艦。”
他需要確認蟲群的剿滅狀況。
無人偵察艦隊通過曲速通道，再次從帝國進入“特拉布宗”星區。
從光屏中看，遙遠的中子星仍在劇烈釋放能量，可怕的能量風暴，將帝國派出的無人偵察艦逐個擊穿。
於是，尼祿不得不又等了三小時。
“特拉布宗”星區內，一切可用以監測的工具都已被損毀，科學局只好單憑星空望遠鏡，監測中子星的能量釋放狀況。
確認那劇烈的光芒逐漸減弱，帝國才再次派出無人偵察艦隊，以最大功率輸出護盾，頂著可怕的輻射風暴，向蟲群被殲滅的坐標駛去。
“特拉布宗”星區已經不是此前設伏的模樣了。
被中子星的射線暴掃蕩過的“特拉布宗”，只能用慘不忍睹來形容。
橫亙在星區內的隕石帶，幾乎被射線暴全部化作齏粉；
連同那曾經遮天蔽日、潮水一樣的蟲群，都變成了五彩斑斕的碎末，在宙域中飄散出數千宙裏遠。
幾百艘無人偵察艦，穿越遍布星區的彩色碎末，在抵達坐標前，還被輻射接連擊穿了近80%。
剩餘不到四十艘無人偵察艦，終於穿過濃霧一樣的蟲軀碎末，抵達帝皇級甲具蟲的坐標。
不出尼祿所料，像帝皇級甲具蟲這種品級的盔殼，的確能像蟲族遺跡一樣，抵擋一定程度的伽馬射線暴。
但中子星爆發出的射線暴威力太強，離蟲群又太近，除了帝皇級甲具蟲以外的甲具蟲軍團仍然扛不住，盔殼已盡數碎裂。
而即便是帝皇級甲具蟲，它的狀況也已慘不忍睹：
就像蟲族遺跡中的情景一樣，它的所有節肢都被擊穿斷裂，只留下中間殘破的龐大蟲軀還在不住抽搐。
無人偵察艦又陸續失靈了幾艘。
它們緩緩接近那頭帝皇級甲具蟲，使用遠程量子通訊，將俯拍畫面斷斷續續地傳回帝國。
尼祿俯身向前，仔細觀察光屏上不斷閃爍的畫面。
那只巨島一樣的帝皇級甲具蟲，在抽搐片刻後，便再也動彈不得，成為又一具戰爭遺骸。
但畫面靜止幾分鐘後。
帝皇級甲具蟲的盔殼下，有一團已經看不出形狀的血肉，開始抽搐著蠕動起來。
那團血肉渾身盔殼都已被震碎，露出黏濁的蟲血和跳動的臟器。
可它仍附在帝皇級甲具蟲的身軀上，瘋狂啃噬著甲具蟲的殘骸。
隨著吞噬殘骸的數量增加，那血肉竟然在逐漸生長恢覆，慢慢又能看出兩米多高的人形。
王蟲。
是重傷瀕死，但仍在試圖吞食同類殘骸再生的王蟲。
“我就知道。”
尼祿淡聲說。
在所有人都沒反應過來時，猩紅唰地抽出液態光子刃，瞬間原地加速，朝通往“特拉布宗”的曲速通道掠去！
“……不可以，尼祿！！！”
“陛下！！”
“——小殿下，不要！！！”
“特拉布宗”剛剛被中子星的伽馬射線暴橫掃過，此刻已經是各種意義上的死亡星區。
再堅實的機體，再厚實的光盾，就算能支撐一個人類進入強輻射區，對王蟲實現補刀，也絕不可能讓他毫發無損地回來。
在被射線暴輻射擊穿每一處身體組織後，尼祿的全身器官，會在最短時間內感染衰竭。
最終只給帝國留下一具體無完膚、帶著高劑量輻射的屍體。
頻道內各種吼叫聲震耳欲聾。
尼祿索性把耳機摘了，丟到一邊去。
駕駛艙內，只有系統莫名平和的聲線響起：
“好吧，寶現在知道你剛剛為什麽不幹掉我了，原來在這等著呢。也是，把王蟲一波帶走後戰死，也比被隨機懲罰變成肉泥要好。”
它貼著猩紅的神經纖維，唉聲嘆氣：
“唉。就在你猶豫的那30秒，寶還以為你真對寶念舊情呢。”
尼祿笑了起來，唇邊犬牙若隱若現：“你猜。”
“我小孩子嗎還猜……”
猩紅即將進入通往“特拉布宗”的曲速通道。
然而就在此時，一具黑金機甲從斜刺處沖出。
作為在場所有機甲精銳中，唯一能跟上一個卡厄西斯反應力的人——阿撒迦金眸暴睜，一把拽住了猩紅的足踝。
他是用兩只機械爪抓的，生怕一松手，猩紅就會直接奔赴死區。
在抓緊後，他猛地朝前一推，將猩紅直接推進了白狼機甲的懷裏。
而歷來溫順聽話的白狼機甲，就跟在私人頻道與阿撒迦串通好似的。
閃電般伸出爪扣，將猩紅緊緊扣牢在自己的機身上。
甚至還毀了猩紅的推進器，導致猩紅動彈不得。
尼祿猛地睜大紅眸：“你們竟敢……！”
在將猩紅推給白狼機甲後，阿撒迦一句話沒說，翻身躍入曲速通道中。
在無人艦不斷閃爍的光屏裏，黑金的機體頂著洶湧的輻射風暴，朝王蟲的坐標疾速推進。
重傷的王蟲，在甲具蟲體表蠕動著、啃噬著，連覆眼都還沒來得及再生，甚至連精神感知力都無法驅動。
於是，它最終被黑金機甲成功近身。
當阿撒迦的手掌血肉，被強輻射完全融化在操縱桿上時。
巨大的液態光子刃，也從王蟲的頭頂，猛烈貫穿至甲具蟲殘骸深處。
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……
王蟲的觸須猛震。
它驟然擡起頭, 試圖將精神力探向蟲巢思維的最遠處。
雖然西境戰區的反Delta波，一直在對準它持續輸出，使它不得不為了作戰效率，把精神力只集中在這片星區。
但來自王都方向族群的異動, 還是讓它覺察到好像不對勁。
那是……
正當王蟲準備暫時放過人皇, 將受限的精神力探向王都方位。
尼祿聽著阿撒迦的匯報，輕輕笑了笑。
他擡肩將側臉的血蹭掉, 擡眸：“隱匿者, 撤退。”
反Delta波突然被關停。
王蟲和座下的血屠, 同時楞了一下。
在西境星區這場惡戰中，隱匿者軍團一直在全力幹擾王蟲精神力, 當然遭到了兵蟲的強勢圍剿。
但根據腦蠕蟲從人腦中汲取的情報，王蟲沒有獲知任何撤退指令的前因後果。
然而，隨著反Delta波關停，王蟲的精神力就像突然被拉出水面, 來自蟲巢思維的龐雜訊息, 重新湧進它的腦中——
某個對族群至關重要的存在，正撕心裂肺般向它們的王求救。
（我們的……‘囊’！！）
血屠作為高階兵蟲, 也有接近王蟲的自主思維。
同一時刻, 它們也跟王蟲同時同步信息。
血屠鮮紅的觸須，如被雷劈般僵立, 緊隨其後的，就是席卷每頭蟲子的暴怒烈焰！
在王蟲精神力能延伸到的邊緣, 由一只即將被殺死的兵蟲提供視野, 只見滿載著族群的蟲卵、原本被王蟲安置在戰區外的巨型運輸蟲艦, 此刻竟正被鯨群挾持在一塊陌生宙域中。
而在數百艘蟲卵運輸艦周圍, 是密密麻麻的鋼鐵艦隊和要塞。
艦隊向漆黑宙域分布延伸, 竟一眼看不到頭——粗略估計，數量竟然能與蟲群相當！
王蟲的金眸微張。
兵蟲已經殺死了大量人類戰士，而腦蠕蟲則將他們的腦子吸食殆盡，給王蟲帶來了帝國艦隊的具體情報。
王蟲本以為，早已掌握了人類方所有艦隊的數量，卻沒料到對方手裏，竟還有如此龐大的艦群——
而且，看那些陌生艦隊的艦體外形，竟然跟蟲族接觸到的帝國艦隊完全不同，明顯是屬於另一個文明的。
……那又是哪個文明的勢力？
為什麽帝國裏沒人知道這一點？
是連“帝國”都不知道的同族異星文明，發現帝國被蟲族圍攻，於是發兵前來支援嗎？
無數種混亂猜想掠過他的蟲腦。
……但同族暴怒的嘶鳴，已經順著蟲巢思維，同樣進入它極力運轉的腦中。
（……他們拿走了……‘囊\'！！）
在蟲族文明中，用來運輸蟲卵的交通工具，實際的名字是“囊”、或“卵囊”。
“卵囊”並非人類認知中的科技產物，而是一種活生生的巨型蟲族生物。
根據戰後科學局對蟲族的研究，“卵囊”應屬於甲具蟲階層。為了寄存蟲族最寶貴的蟲卵，蟲族需要對其進行精密篩選，並將蟲體內部的血肉進行改造。
在蟲群攻占下新的領地以前，“卵囊”會用自身的血肉和營養，在長途遷徙中持續供養蟲卵。而一旦蟲族確認新的孵化場，工蟲改造過後，“卵囊”才會將蟲卵全部排入。
蟲族的一切擴張行為，歸根結底都是為了族群的繁衍大業。
早在葉斯廷一波波送回蟲族情報時，尼祿就已經註意到了這一點。
蟲族本能會使他們定期自相殘殺，彼此吞噬，完成進化。
如果蟲卵孵化率不能達到補充族群的標準，那麽這支部落，就很有可能會亡族滅種。
……中計了！
王蟲的金眸怒目圓睜，攜著無邊怒火，看向還在戰場中搏殺的猩紅。
帝國使用反Delta波場限制它的精神力，同時，人皇親身下場成為誘餌，誘使它將精神力集中在西境星區；
……結果帝國的其他軍團，卻趁機將被密切保護的“卵囊”偷走！
而當它再次將精神力探向蟲巢網絡的邊界，就見熟悉的黑金機甲，落在那些珍貴的“卵囊”身上，四周全是飄散的蟲群殘軀。
阿撒迦正挾持著身下的“卵囊”，在蟲巢思維中跟王蟲沈默對視。
（……那個雜種！！）
王蟲金眸赤紅。
就是他！就是這個人蟲混血的雜種，趁著人皇吸引自己註意力時，卑劣地偷走了他們的“卵囊”！
在反Delta波場中斷的那一剎那，遍布帝國的蟲群，再次恢覆作戰秩序——除了王蟲暫時沒有心力探查的王都星區。
蟲群突如其來地撤退。
兵蟲們甚至沒有搭理仍在對它們發射光束的艦隊。
只是緊密追隨在帝皇級甲具蟲的身後，以最快的速度，湧進距離最近的一處蟲洞。
“……發生什麽事了？”
正與兵蟲交戰的帝國各錨點，也被驀然退去的蟲潮弄得莫名其妙。
他們原本都已做好決一死戰的準備，卻沒料到在某一個時刻，所有兵蟲都開始向附近蟲洞聚攏，氣勢洶洶，似乎要奔赴決戰之地。
“啊，它們怎麽走了？？”
系統用猩紅的眼睛看著這一切，也不由得心生困惑。
它剛剛情急之下用自己的代碼驅動猩紅，這會兒回過神卻發現，自己好像被牢牢嵌在猩紅的運轉程序裏了。
系統不由發出玩脫的哀鳴：“宿……啊不是……老師，寶好像出不來了！”
猩紅緩慢從地上爬起來。
比起剛出現在王都時，那身負銀白雙翼的戰神模樣，它現在已經變得狼狽太多。
頭上的尖耳掉了一只，關節連接處也在不斷冒出滋滋火花，渾身上下布滿的藍血和磨痕，把原本漂亮的銀紅塗裝全部覆蓋。
站起身時，還有細小的零件碎片在不斷掉落，完全就是一具戰損機體了。
但它還是佝僂屹立著，眼燈緊盯王蟲離去的方向。
“尼祿，它們應該已經往‘特拉布宗’去了。納米機器人已經準備就緒，我相信王蟲也已經看到那些艦隊了。”
回應葉斯廷的，只有耳麥裏輕微的喘息聲。
“……我要‘特拉布宗’指揮官跟我對話。”尼祿按著自己的傷處，皺眉喘了好一會兒，才冷靜開口，“‘火種’布置得如何？”
“陛下，一切準備就緒。只等王蟲進入‘特拉布宗’。”
海德裏希那邊有些嘈雜，似乎王都出現了什麽異狀。
但決勝時刻馬上就要到來，局勢容不得一點差錯，海德裏希頓了頓，並未選擇在這時向尼祿匯報。
尼祿覺察到了他的停頓，沒有追問。
他信任海德裏希的判斷力，既然對方沒有匯報，那就是還在他能力可以處理的範圍內。
系統虛弱地：“我知道你現在很急，但是可以先別急嗎？幫看下寶是什麽情況可以嗎……”
驅動猩紅前，尼祿才抽空看了一眼卡在機甲面板裏的錯亂代碼。
不知是出於什麽原理，這個來自所謂高維空間的系統，跟帝國最高精尖科技制造出來的機甲，似乎融合在一起，暫時無法分離了。
說實話到了這個時刻，系統能給帝國提供的情報價值也已用盡了。
一旦他帶領帝國戰勝蟲族，那本原著的後半部分，就會成為徹徹底底的廢紙。
思索片刻，與第一回見面時一樣，尼祿調出了系統銷毀面板。
他當然不可能毫無防備地讓系統在自己的腦中住這麽久，尤其對方還從屬於一個跟他目標完全不一致的存在。
系統每天在屏蔽區美美打游戲的時候，專門針對系統的銷毀程序，都已經不知升級到第幾代了。
此刻隔著一張薄薄的藍色光屏，他跟面板裏的紊亂代碼對視。
剛剛還喋喋不休的系統，此刻也突兀安靜下來。
良久，它才小聲說：“寶是不是話太多了。”
尼祿摩挲了一會兒指尖，紅眸微微瞇著。
沈默凝視系統時的表情，叫人猜不出他在想什麽。
但過了半晌，他什麽也沒說。
只是擡手關掉銷毀程序。
銀發皇帝操縱猩紅，蹬地起飛，帶著一眾狼群和艦隊，朝“特拉布宗”高速躍遷。
……
王蟲帶著浩浩蕩蕩的大批蟲群，緊趕慢趕，來到“卵囊”被挾持的星區。
這是一片極度深黑、喧囂、混亂，幾乎不可能建設人類領地的宙域。
對它來說非常陌生。不過作為外來入侵者，帝國的每一片宙域對王蟲來說都很陌生。
只是奇怪的是，根據兵蟲持續捕殺人類獲得的情報，這片宙域似乎距離帝國邊境很遠。
這讓王蟲更加確信，那些情報外的大規模艦隊，實際屬於帝國以外的人類支援。
而從兵蟲攻陷的幾個科學基地設施中，王蟲進一步得知，這個星區的代號叫做“特拉布宗”。
至於“特拉布宗”這個名字的含義，王蟲並不理解，更不知道那個人蟲混血雜種，為什麽非要將“卵囊”挾持到這裏來。
它試著將精神力探向王都方向。
然而王都方面的蟲巢思維，卻呈現出一種可疑的沈默。
就像本應該覆蓋全帝國的蟲巢思維，很突兀地在王都星區被摘走了一塊。
但王蟲和它的大部隊，此刻已來不及顧及王都發生了什麽了。
（……奪回我們的“卵囊”。殺了那個雜種——）
它張開口器，嘶啞地對全體兵蟲下令。
將所有精力集中在公開虐殺人皇，導致忽略了保護“卵囊”，是它急功近利造成的過失。但它相信，在蟲群的規模壓制下，它可以有無數次亡羊補牢的機會。
為首的黑金機甲眼燈一閃。
阿撒迦往前猛壓操縱桿，帝國權杖軍團以“卵囊”當跳板，攜著部署在“特拉布宗”的精銳艦隊，與蟲群展開正面對攻。
但帝國的巨型運輸艦，正用引力牽拉著數百個“卵囊”，隆隆駛向更深的宙域深處。
王蟲借由最前列的兵蟲覆眼，看清了“卵囊”的去向：
是那些數量多到恐怖的陌生艦群方向。
……帝國想做什麽？
是因為自己的領土已經被蟲族肆虐得體無完膚，所以報覆性地將蟲族最寶貴的“卵囊”，送往前來支援的陌生文明，好讓陌生文明再跟蟲族幹一架嗎？
王蟲和血屠的口器中，同時發出低沈的嘶鳴。
蟲族是銀河系絕對的霸主。
它們既可以輕而易舉屠戮帝國艦隊，那麽就算來再多支援也沒用，蟲族照樣可以把這個陌生文明，像擊潰帝國一樣擊潰。
“距離‘火種’還有一段距離。”
海德裏希觀測著星圖，說出在場將領聽不懂的代號，
“再往前引。”
阿撒迦壓緊操縱桿，在極高強度的戰鬥中，金眸還不忘密切關註蟲群中的猩紅：
“我知道。”
王蟲身下的帝皇級甲具蟲，驀地發出憤怒的低吼聲。
王蟲回頭一看，原來又是人皇。
也只有人皇駕駛的銀紅機甲，有能力從如此密集的蟲群中殺出血路，拖著瑩藍光刃，自後方踏著甲具蟲攻伐而上。
（……糾纏不休……！）
王蟲腹背受敵，眼見“卵囊”被巨型運輸艦拖引得越來越遠，心中怒火蒸騰。
它不惜驅動精神力，操縱一股如巨墻般密集的蟲群，直接拍向正登上甲具蟲背部的猩紅。
猩紅在狼群的護衛下，輾轉騰挪，連轟帶砍，從一堆血肉屍塊中突圍，盡管機體依然磨痕斑斑，但也沒有讓兵蟲占到便宜。
只是，這一下的確拖延了它的追擊速度。
當它抹掉眼燈上沾著的斑斕蟲血時，帝皇級甲具蟲早已氣勢洶洶，朝“卵囊”消失的方向呼嘯而去。
奇怪的是，之前死盯王蟲的猩紅，此刻卻懸浮在漆黑宙域中。
身後帝王紅的光幟長長飄揚，眼燈朝著王蟲離去的方向。
似乎並不再像之前那樣急於追擊。
“還有300宙裏。蟲群即將進入隕石帶。”
葉斯廷註視蟲群的移動方向。
從剛剛開始，密室外就詭異地安靜，王都好像發生了什麽狀況。
但王蟲現在已經進入“特拉布宗”了，勝敗在此一舉，他的指尖蜷握，白發間都沁出冷汗來。
“特拉布宗”——這個由他根據尼祿的計劃、最終搜尋後確定的陷阱星區，在面臨蟲族的絕境裏，簡直就是眾神送給帝國的禮物。
急於追蹤卵囊的王蟲不會想到，就在距離他們800宙裏的位置，還埋葬著另一個古老的蟲族遺跡。
之前科學局勘探過的蟲族遺跡，原本就處在一個動蕩不堪的“死亡星區”，大致類同於古地球區域中的地震帶。
在這片星區，存在著大量輻射、隕石、流星軌道，以及最危險的一種星體——中子星。
中子星在引力坍縮後，就會發生超新星爆炸，並同時放出橫掃一切生物的伽馬射線暴。
而根據葉斯廷對蟲族遺跡的調查，遺跡中的遠古蟲族遷徙的主要原因，是源自於幾萬光年以外的一次中子星相撞放出的伽馬射線暴。
雖然遺跡裏的王蟲兵蟲沒有留下屍體，但從遠古蟲族的逃逸速度，以及帝國屢次引爆星球、放出的伽馬射線暴效果來看，除了甲具蟲的盔殼以外，蟲群實際還是很難扛得住近距離爆發的射線暴。
此前為了勘探蟲族遺跡，科學局已經在遺跡星區和帝國之間，建立了可以光速躍遷的曲速通道。
因此，縱然遺跡星區和帝國相隔甚遠，帝國軍隊依然可以通過擴大相連的曲速通道，向遺跡區輸送軍隊。
而為了更有效地殺死王蟲，在引燃“火種”以前，帝國必須要將王蟲從帝皇級甲具蟲內部逼出來。
“赫卡軍科局，聽從我的敕令。”
尼祿同樣監測著蟲群的位置，朝赫卡軍科局下令。其實已無需他親自下令。
因為早在陷阱計劃確定時，他就已經做好了在中途崩殂的萬全準備。
阿西莫夫項圈記錄著需要給每一個環節下達的命令，如果尼祿落在蟲群手裏，項圈將他處決，他的指令將成為數據信息，通過猩紅進入最高指揮頻道。
並在任何一個帝國崗哨探測到蟲群抵達相應坐標時，加密發送給對應環節上的執行者。
“我已將納米機器人軍團的權限開放。我需要你們立刻接入納米機器人的操作系統，集中攻擊甲具蟲的頭部神經。”
赫卡軍事重星軍備充足，受災情況不算嚴重，但也在蟲族肆虐下損失了大量新兵部隊。
不知道為什麽，這時突然聽到銀發皇帝淡漠的聲線，無論是赫卡軍科局還是尖兵軍營，每個人的心裏都莫名安定下來。
“遵命，陛下！”
帝皇級甲具蟲和密集的蟲潮，氣勢洶洶地突破帝國權杖，掀翻攔路的艦隊，持續朝“卵囊”追去。
在蟲群與挾持卵囊的運輸艦隊之間，尚且橫亙著一道寬闊的隕石帶。
但對甲具蟲的盔殼來說，這些隕石根本就如豆腐渣一樣脆弱。
龐大的甲具蟲軍團徑直撞入隕石帶，以排山倒海之勢撞碎隕石前進。
然而與此同時，被提前放置在隕石表面的納米機器人，趁著甲具蟲頭部與隕石的接觸剎那，密密麻麻地爬上了甲具蟲的頭部。
“……滾出來。”
尼祿赤紅的眼，緊盯光屏中的帝皇級甲具蟲，不自覺嘶啞喃喃。
攜帶達迦草濃縮分子的納米機器人，就從甲具蟲體表的呼吸循環鉆入，然後開始在幾千號精英研究員的操縱下，迅速搜尋蟲軀內的神經系統。
作為帝國史上第一毒害，達迦草最致命的地方在於直接破壞精神海，給精神力持有者造成嚴重威脅。
鑒於王蟲本身可怕的自愈能力，尼祿沒有把握達迦草能對王蟲造成什麽影響，但根據葉斯廷的模擬實驗結果，對甲具蟲這種無法自愈的低階蟲族，濃縮到百萬倍以上的達迦草分子，有百分之八十的概率能讓它們發狂。
“我已準備好引燃‘火種’。各艦隊開始撤退。”
海德裏希指尖輕點，親自操控牽引卵囊的無人運輸艦隊。
從隕石帶後方開始，就是“特拉布宗”的死亡區域了，任何人類都不可能在中子星爆炸的威力中存活。
他放在光屏上的指尖微頓，莫名地皺了皺眉，下意識向尼祿進言：
“陛下，您必須現在從‘特拉布宗’撤回帝國。一旦‘火種’爆燃，幾萬光年範圍內的宙域，都會遭到毀滅性影響。就算機甲有防磁線暴護盾，但強輻射依然會穿過機體，破壞您的身體組織。”
“我知道。”
尼祿說。
然而，他也只說了這句“我知道”，就沒了下文。
王蟲仍在穿越隕石帶，朝那片黑壓壓密布的陌生艦群撲去。
它確信自己的族群，已做好跟陌生文明展開惡戰的完全準備。
只是不知道為什麽。
當王蟲剛從蟲洞躍入這片星區時，密集的敵方艦群看起來似乎遙不可及；
而現在蟲群已往前躍進許多宙裏，對方艦群卻還在原地踏步，中間距離未曾縮短分毫。
王蟲疑竇叢生。
只是沒等它發出下一個指令，身下的帝皇級甲具蟲，卻陡然開始不聽使喚。
不光是帝皇級甲具蟲。
原本橫掃千軍的甲具蟲軍團，接二連三出現混亂。
這些被當做艦體使用的巨型生物，開始在宙域中瘋狂翻滾、節肢抽搐，如同承受什麽非人折磨般發出嘶鳴。
不少駕駛甲具蟲的血屠，都被迫從甲具蟲腔室內脫出，以免被突然抽搐縮緊的腔室夾扁。
王蟲也不例外。
蟲族尚未進化到配備戰場分析科學家，自然不知道那些被註入甲具蟲神經系統的達迦草濃縮液，就是致使甲具蟲發瘋的元兇。
王蟲嘗試用精神力操縱帝皇級甲具蟲，但星球般的活體巨物，卻只一味停留在原地翻滾抽搐，似乎正承受無盡痛苦。
“卵囊”距離對面的陌生艦群越來越近，離追擊的蟲群越來越遠。
王蟲瞇起金眸。
它突然探出節肢，開始切割甲具蟲頭部的盔殼，並大口大口吞食。
當它鼓張雙翼，拋棄帝皇級甲具蟲的時候，它的周身盔甲，已呈現出甲具蟲盔殼的硬度和光澤。
“……王蟲的防禦力進化了。”
尼祿監視著這一切，皺著眉，嗓音壓得很低，
“‘火種’引燃後，必須有人確認它是否被有效殺死。”
“陛下，我已啟動‘火種’裝置。”
海德裏希語調帶上了一絲不易察覺的強硬。
他正在不自覺地焦灼叩點桌面。
“請現在立刻撤離‘特拉布宗’！”
王蟲帶著龐大的蟲群，在漆黑的宙域中向“卵囊”持續追擊。
它們已經全部越過寬闊的隕石帶，重新進入寂冷的太空區域。
而蟲群不知道的是，在那些密密麻麻、遮天蔽日的所謂“陌生艦群”後方，正隱藏著“特拉布宗”真正的引爆裝置——
一顆正被航母級粒子加速器包圍的中子星。
葉斯廷幾乎搬空了帝國現存的全部粒子加速器，在尼祿與王蟲瘋狂糾纏的幾天幾夜裏，將其全部布置在蟲族遺跡周邊發現的一顆中子星表面。
即便對帝國精英和葉斯廷這樣的天才，用中子星來控制引發伽馬射線暴，仍然是極高難度的軍事方案。
在海量的計算和推演過後，葉斯廷正式確定了引燃“火種”的步驟：
即利用中子星自身強大的磁場，加速帶電粒子，讓星球本身成為一個巨大的加速器。
加速器可以加速帶電粒子到極高的能量水平，並讓它們在中子星周圍環繞，形成一個類似高能電子環的結構。
而當這些帶電粒子與中子星表面的物質相互作用時，就可能會引發毀天滅地的大型伽瑪射線暴。
因為伽馬射線暴橫掃一切的破壞力，陷阱區必須設置在遠離帝國的無人宙域，否則高能輻射和沖擊波會毀掉整個帝國。
在高能電子環完全形成的時候，整個“特拉布宗”需要完全清空，只剩王蟲和它的蟲群，因為不可能有任何一具機甲和星艦，能扛住中子星等級伽馬射線暴的近距離爆發。
猩紅墊在帝國艦隊的末尾，等艦隊全部撤離“特拉布宗”，才在帝國權杖和狼騎的緊密護衛下，從曲速通道躍回帝國。
王蟲和蟲群依然無知無覺。
它們還在奮力追蹤“卵囊”，快速靠近中子星的殺傷範圍。
通往“特拉布宗”的曲速通道全部關閉。
所有人都在屏息凝神。
尼祿坐在駕駛艙裏，閉著紅眸。
他耳機裏傳來機械的倒計時，那是“特拉布宗”的中子星即將被引燃的時限。
特拉布宗，古地球羅馬帝國最後的文明火種。他將會利用“特拉布宗”的火種，從粒子層面完全摧毀帝國的敵人。
“……你知道這場仗如果真的打贏了，咱倆會怎麽樣嗎？”
等待倒計時的間隙，系統突然出聲了。
一改往日的跳脫和不靠譜，在等待高能電子環形成的倒計時裏，系統的聲音顯得格外平靜。
“帝國在蟲族戰爭戰敗，是原著最關鍵的劇情。一旦帝國勝利，就會造成關鍵劇情的重大偏離。主系統馬上就會檢測到這個世界的劇情脫韁了。”
尼祿沒說話，只一直閉著眼，聽著耳機裏的倒計時。
染血的唇角，甚至還在微微勾翹著，像在聆聽某種美妙的旋律。
他在捍衛帝國這件事上展示出的瘋狂，系統現在居然有些詭異地見怪不怪了。
它只是卡在猩紅的操作面板裏，認認真真跟尼祿說清楚：
“我記得在跟你綁定的第一天，就已經說過隨機懲罰這件事了。”
“是，”尼祿開口，“你說過了。”
“一旦關鍵劇情發生重大偏離，世界將徹底脫離原著的軌道，沒人能預測後續會發生什麽，作為主角的聖洛斐斯又會變成什麽樣。”
系統說，
“而需要對此負責的人，將會被主系統降下隨機懲罰。懲罰一般從契合原世界觀的詛咒裏抽取。
“正如我之前說過的，有些宿主在任務失敗後即死，有些宿主會變成永生不滅的肉泥，有些宿主則會感染極度痛苦的毒株。
“但無論如何，他們只有一個共同下場：那就是變得淒慘無比。”
“我都記得。”尼祿甚至耐心重覆，“你說過了。”
系統沈默。
“好吧。”
最後，它也只能這樣嘟嘟囔囔，然後幹脆地嵌合在猩紅的神經纖維中。
至少在統生的最後時刻，它是在跟猩紅大美人貼貼。
“還有30秒。”
海德裏希低聲報告。
王蟲仍在追逐那些挾持“卵囊”的運輸艦。它註意到身後的帝國艦群已經撤退，但由於遠方的陌生艦群還在虎視眈眈，它更傾向於認為帝國把迎戰蟲族的接力棒，交到了某個來支援的陌生文明手中。
它的族群從未畏懼過什麽。
因此當第一頭兵蟲進入陌生艦群的射程範圍時，它當機立斷，指揮兵蟲迎戰。
兵蟲揮舞著尖利的骨刺和碩大的節肢，想像撕開帝國的星艦一般，撕開這些密集陳列的陌生艦隊。
但它的骨刺撲了個空。
陌生的艦群依舊懸浮在宙域中。
然而洶湧的蟲群從中貫穿而過，卻竟然沒有觸碰到任何東西。
黑壓壓的星艦依舊懸浮在原地，一動不動。只有當蟲群穿過艦身的時候，才泛出一些接觸不良的電子波紋。
王蟲和血屠們都楞住了。
蟲族文明裏沒有“太空全息造景”這個概念，但當前的狀況，也能讓王蟲猛地清醒：
它們踏進了一個只有幻象的陷阱。
從挾持“卵囊”，到在王蟲面前呈現出與蟲群規模相當的陌生艦隊，都是為了讓王蟲調集大部隊，一路追趕到這個坐標。
但這個坐標有什麽？
值得讓人皇舍命拖纏蟲群，最後一將它們一路誘騙至此？
隨著蟲群在全息造景中橫沖直撞，破壞了那些混在造景中的無人小型投射艇，橫亙在宙域中連綿成片的陌生艦群，也開始接二連三地消失。
至此，王蟲終於看清了全息造景後方的東西。
……空無一物。
只有無限寂冷的宙域，和宙域更深處密密麻麻的星星。
王蟲又一次楞住。
只是其中一顆星星，似乎比其他星系要灼亮許多。
在群星密集的宙域深處，唯獨它的光芒，呈現出不自然的刺眼亮度。
中子星是一種極小而高密度的天體，直徑只有10-20公裏，甚至還不如甲具蟲的一根節肢長。
在與蟲群不過一光年的距離，它看起來就跟背景裏的星星一樣小而遙遠。
然而帝國航母級加速器，早已經運作好一會兒了。
危險的高能量帶電粒子，逐漸形成一圈灼目的星環，在中子星表面掀起輻射風暴。
“20秒。”
星環的光輝愈發刺目。
中子星的周圍出現大範圍的引力場，宙域中所有光線，都朝中央星體急速匯聚。
“10秒。”
蟲群在宙域中懸浮，茫然四顧。
王蟲仍在高聲下達索敵的指令。
“5。”
葉斯廷的單片眼鏡泛出冷光。
“4。”
海德裏希深邃的藍眸裏，只有冷到極致的理智。
“3。”
阿撒迦壓著操縱桿，兇悍的金眸凝視光屏。
“2。”
白狼騎在尼祿後方寸步不離，機甲的左臂早已斷裂，藍血像漂浮的珠子一樣四散。
“……”
銀發皇帝坐在血跡斑斑的駕駛艙內，像坐在真正屬於卡厄西斯的王座。
他緩慢睜開紅瞳。
“1。”
起初，只是一陣令蟲群不安的極度寂靜。
緊接著，環繞中子星的星環開始劇烈加速。高能粒子不斷與中子星表面接觸，中子星表面頓時劇烈反應，開始大量拋出星體物質，並形成一圈極度奪目的爆發雲。
爆發雲的光芒之劇烈，甚至將整片“特拉布宗”宙域完全照亮，就連距離蟲群八百宙裏開外的蟲族遺跡，都被這股熾烈光輝吞沒。
王蟲緊緊遮擋著金眸，震驚地面對這一切。
作為蟲族領袖，它到底還能做到在如此突發情況下，操控蟲群往正在發狂的甲具蟲軍團後方掩蔽。
但如此大規模的宇宙災難，容不得任何一種生物再做出任何反應。
劇烈的爆發雲過後，中子星釋放出極為可怕的能量，足以毀滅一個文明的巨量高能中子、伽馬射線和電子風暴，開始無差別噴射而出，頃刻間橫掃數萬光年！
“特拉布宗”的“火種”，向作為銀河霸主的蟲族，展示出了來自宇宙本身的強大威力。
隨著劇烈的白光閃過，留在“特拉布宗”星區、用以檢測蟲群狀況的無人艦，被盡數粉碎。
與“特拉布宗”星區相距甚遠的帝國宙域，所有正在實時監測蟲群的光屏，都在同一時間黑屏。
尼祿等了大約一小時。
“輸送第二批無人偵察艦。”
他需要確認蟲群的剿滅狀況。
無人偵察艦隊通過曲速通道，再次從帝國進入“特拉布宗”星區。
從光屏中看，遙遠的中子星仍在劇烈釋放能量，可怕的能量風暴，將帝國派出的無人偵察艦逐個擊穿。
於是，尼祿不得不又等了三小時。
“特拉布宗”星區內，一切可用以監測的工具都已被損毀，科學局只好單憑星空望遠鏡，監測中子星的能量釋放狀況。
確認那劇烈的光芒逐漸減弱，帝國才再次派出無人偵察艦隊，以最大功率輸出護盾，頂著可怕的輻射風暴，向蟲群被殲滅的坐標駛去。
“特拉布宗”星區已經不是此前設伏的模樣了。
被中子星的射線暴掃蕩過的“特拉布宗”，只能用慘不忍睹來形容。
橫亙在星區內的隕石帶，幾乎被射線暴全部化作齏粉；
連同那曾經遮天蔽日、潮水一樣的蟲群，都變成了五彩斑斕的碎末，在宙域中飄散出數千宙裏遠。
幾百艘無人偵察艦，穿越遍布星區的彩色碎末，在抵達坐標前，還被輻射接連擊穿了近80%。
剩餘不到四十艘無人偵察艦，終於穿過濃霧一樣的蟲軀碎末，抵達帝皇級甲具蟲的坐標。
不出尼祿所料，像帝皇級甲具蟲這種品級的盔殼，的確能像蟲族遺跡一樣，抵擋一定程度的伽馬射線暴。
但中子星爆發出的射線暴威力太強，離蟲群又太近，除了帝皇級甲具蟲以外的甲具蟲軍團仍然扛不住，盔殼已盡數碎裂。
而即便是帝皇級甲具蟲，它的狀況也已慘不忍睹：
就像蟲族遺跡中的情景一樣，它的所有節肢都被擊穿斷裂，只留下中間殘破的龐大蟲軀還在不住抽搐。
無人偵察艦又陸續失靈了幾艘。
它們緩緩接近那頭帝皇級甲具蟲，使用遠程量子通訊，將俯拍畫面斷斷續續地傳回帝國。
尼祿俯身向前，仔細觀察光屏上不斷閃爍的畫面。
那只巨島一樣的帝皇級甲具蟲，在抽搐片刻後，便再也動彈不得，成為又一具戰爭遺骸。
但畫面靜止幾分鐘後。
帝皇級甲具蟲的盔殼下，有一團已經看不出形狀的血肉，開始抽搐著蠕動起來。
那團血肉渾身盔殼都已被震碎，露出黏濁的蟲血和跳動的臟器。
可它仍附在帝皇級甲具蟲的身軀上，瘋狂啃噬著甲具蟲的殘骸。
隨著吞噬殘骸的數量增加，那血肉竟然在逐漸生長恢覆，慢慢又能看出兩米多高的人形。
王蟲。
是重傷瀕死，但仍在試圖吞食同類殘骸再生的王蟲。
“我就知道。”
尼祿淡聲說。
在所有人都沒反應過來時，猩紅唰地抽出液態光子刃，瞬間原地加速，朝通往“特拉布宗”的曲速通道掠去！
“……不可以，尼祿！！！”
“陛下！！”
“——小殿下，不要！！！”
“特拉布宗”剛剛被中子星的伽馬射線暴橫掃過，此刻已經是各種意義上的死亡星區。
再堅實的機體，再厚實的光盾，就算能支撐一個人類進入強輻射區，對王蟲實現補刀，也絕不可能讓他毫發無損地回來。
在被射線暴輻射擊穿每一處身體組織後，尼祿的全身器官，會在最短時間內感染衰竭。
最終只給帝國留下一具體無完膚、帶著高劑量輻射的屍體。
頻道內各種吼叫聲震耳欲聾。
尼祿索性把耳機摘了，丟到一邊去。
駕駛艙內，只有系統莫名平和的聲線響起：
“好吧，寶現在知道你剛剛為什麽不幹掉我了，原來在這等著呢。也是，把王蟲一波帶走後戰死，也比被隨機懲罰變成肉泥要好。”
它貼著猩紅的神經纖維，唉聲嘆氣：
“唉。就在你猶豫的那30秒，寶還以為你真對寶念舊情呢。”
尼祿笑了起來，唇邊犬牙若隱若現：“你猜。”
“我小孩子嗎還猜……”
猩紅即將進入通往“特拉布宗”的曲速通道。
然而就在此時，一具黑金機甲從斜刺處沖出。
作為在場所有機甲精銳中，唯一能跟上一個卡厄西斯反應力的人——阿撒迦金眸暴睜，一把拽住了猩紅的足踝。
他是用兩只機械爪抓的，生怕一松手，猩紅就會直接奔赴死區。
在抓緊後，他猛地朝前一推，將猩紅直接推進了白狼機甲的懷裏。
而歷來溫順聽話的白狼機甲，就跟在私人頻道與阿撒迦串通好似的。
閃電般伸出爪扣，將猩紅緊緊扣牢在自己的機身上。
甚至還毀了猩紅的推進器，導致猩紅動彈不得。
尼祿猛地睜大紅眸：“你們竟敢……！”
在將猩紅推給白狼機甲後，阿撒迦一句話沒說，翻身躍入曲速通道中。
在無人艦不斷閃爍的光屏裏，黑金的機體頂著洶湧的輻射風暴，朝王蟲的坐標疾速推進。
重傷的王蟲，在甲具蟲體表蠕動著、啃噬著，連覆眼都還沒來得及再生，甚至連精神感知力都無法驅動。
於是，它最終被黑金機甲成功近身。
當阿撒迦的手掌血肉，被強輻射完全融化在操縱桿上時。
巨大的液態光子刃，也從王蟲的頭頂，猛烈貫穿至甲具蟲殘骸深處。
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