第178章
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第178章
帝國歷909年, 7月21日。
帝國東境第四扇區，78號-80號錨點區間宙域。
對E431行星的奪還戰役，已經持續了整整兩個小時。
除去錨點和邊境的駐防艦隊，所有負責在星系間巡邏戒嚴的帝國艦隊, 都在以最高速度向東境方向靠攏。
此前尼祿花去大量軍費, 搭建起的帝國錨點防禦體系，在面對強大的異族入侵時, 終於把其軍事潛力發揮到了極致。
高速支援的艦群, 成功將大部分兵蟲圍堵在東境蟲洞周圍, 並在蟲洞附近展開了前所未有的惡戰，很大程度分擔了E431行星的奪還壓力。
但壞消息是：帝國艦隊的傷亡率正在急速飆升, 甚至超過了數量占優的兵蟲蟲群。
所有人心裏都明白，皇帝陛下已經盡最大努力，讓他心愛的帝國做好準備了——哪怕沒人知道陛下如何知曉蟲族即將到來。
這個月高強度召開的蟲族危機會議，各個星省反覆進行的避難拉練, 已經避免了帝國在首次遭遇戰中, 因反應不及時而帶來的巨大傷亡。
帝國艦隊能在蟲族出現的幾分鐘內，迅速奔赴東境戰場, 並將其圍堵在蟲洞和E431行星附近, 也完全是覆蓋到89％以上的錨點體系的功勞。
但是。
當必須真正面對戰階蟲族時，帝國的前線指揮官們, 還是從心底生出一種巨大的無力感。
從蟲族廢墟獲得的情報，只包含了工蟲、蟲仆和甲具蟲階層, 沒人知道高階二層的王蟲和兵蟲, 在實戰中會有什麽表現。
尼祿也明白這一點。
因此在主持危機會議時, 他也曾讓將領們根據碑文和蟲族身體構造, 反覆推演兵蟲的種群類型和攻擊模式。
而當時大家共同推演出來的兵蟲, 也有很大一部分能與現實重合：
甲具蟲的頭部存在腔室，腔室內有類似機甲的接駁神經，說明王蟲或部分將領級兵蟲，很可能會像人類駕駛機甲一樣，藏匿在甲具蟲厚重的盔殼中，通過蟲巢思維操縱甲具蟲戰鬥。
除此之外，正如帝國軍隊存在種類繁多的兵種，戰階蟲族也是蟲族社會中特征差異最大的階層。
根據碑文，它們有的會像行星大小的巨型鐵線蟲，如鋼鞭一樣在宙域中瘋狂舞動，將集合進攻的異族軍隊擊打得七零八落；
有的像漂浮在宙域中的怪異水母，但凡有異族軍隊經過，就會驟然張開能量腔室，將防護盾的能量盡數吸收。
而數量最多的，還是一種形如巨型機甲大小，外形怪誕，渾身覆蓋堅硬的外骨骼的人形巨獸。
它們慣於使用撕裂尤鐵的尖爪骨刺、能噴射出腐蝕性黏液的生化巨炮進行攻擊——
這些占比數量最大的兵蟲種群，被帝國科學局在後世命名為“蟲武者”。
然而，即便提前了解過這些信息，也做好了萬全的心理準備，但在無論如何不能對甲具蟲的盔殼破防，同時眼睜睜看著前方陣列的星艦，被蟲武者集團的骨刺一艘接一艘撕開時——
過於懸殊的實力差距，如巨石一般的心理壓力，足以讓一個具備基礎求生欲的正常人發瘋。
“第四艦隊全軍覆沒！重覆，第四艦隊全軍覆沒！”
“我們失去了第三道防線！蟲洞戰區請求支援！蟲洞戰區請求支援！”
威爾伯準將站在指揮臺前，充血的眼珠，直勾勾看向熱輻射掃描出的星圖。
歷來靜謐遼闊的帝國東境宙域，此刻卻顯得有些“擁擠”。
填塞在空曠宙域中的，是密密麻麻的星艦殘骸。
蟲武者集群從隕石群般密集的殘骸中高速穿行，覆蓋著漆黑瞬膜的蟲覆眼暴閃，又一艘星艦的尤鐵外殼被撕開，連帶艦艙內脆弱的人類肉體，也被巨大的骨爪強行掏出，成為它們活吃入腹的食物。
緊隨它們之後的，是如同重型坦克集群般的甲具蟲軍團。星球大小的甲具蟲背著重重的盔殼，完全無視任何星艦攻擊，巨大的節肢和觸手在宙域中橫向掃蕩，每當橫掃過一片帝國艦群，總會帶起爆竹一般的連環能量爆炸。
如此一邊倒的戰局，與其說是帝國艦群將兵蟲圍堵在蟲洞出口，倒不如說是以密密麻麻的戰艦殘骸，在太空中搭建出死亡築起的長墻，勉強拖住了兵蟲向東境其他星區蔓延的步伐。
“王都方面傳來的指令，”艦隊副官回頭大叫，“蟲洞區域艦群暫時撤退！”
“我們已經是蟲洞前最後一道防線！”威爾伯準將雙目猩紅，“再往後撤，東境第四扇區就玩完了！”
按照前線指揮官的指令，威爾伯準將的艦隊駐守蟲洞星區第四道防線。
然而，在僅僅兩個小時內，兵蟲就已經徹底剪除前方三道防線，如彩色巨浪般從蟲洞噴湧出的蟲群，馬上就會抵達他們的視野範圍內。
“戰時最高議會剛發來的消息，第四扇區的疏散工作已經完成！”艦隊副官拉住他，懇求：“撤吧！長官！”
準將楞了一下，猩紅的眼慢慢清醒。
他跟前線很多軍士一樣，以為皇帝陛下就在戰時最高議會守望，不由低聲喃喃：
“真快，太好了……是的，陛下的話，是陛下的話當然會做到的……”
他立刻命令所率艦隊撤下前線。
然而通訊頻道裏，至少三分之一的艦隊，已經失聯。
“長官，蟲群來了！”
排布在第四道防線前列，尚未跟蟲武者正面遭遇的艦隊，正在頻道裏嘶吼著匯報隊友的狀況。
然後，在極短暫的幾秒內，他們的通訊信號也消失了。
艦身傳來重重震動，艙室內的所有人站立不穩，集體跌倒在地。
“指揮艦左舷受創！”
艦兵滿頭大汗地呼喊。
而後，在又一下劇烈震顫過後，全艦的燈光驟暗，象征危險的暗紅色警示燈亮起。
“艦體外殼分離！”
巨大而怪異的骨刺，徑直切開了指揮艦中部的艦橋連接處。數百個正在揮汗工作的工兵，瞬間被外太空的低壓吸出艦外。
三只巨大的蟲武者，收攏骨翼，沿著艦體裂縫爬了進來。而它們的背景，則是泛著油膩光澤、如同蟑螂群一樣快速滑過宙域的密集蟲潮。
威爾伯準將平靜地：“給槍上膛，孩子們。”
當蟲武者將漆黑覆眼轉向主艙室的門，數聲淒厲尖嘯由遠及近。借由斷斷續續頻閃的光幕，艙內的人只見黑金閃電驟然貫入蟲群，巨型機體上的繁覆金紋正暴烈燃燒。
一具背後飄揚著領袖光幟的帝國權杖機甲，迅速抓住蟲武者的頭顱，然後用力將它甩出艦體外。
隨後，它的右臂錚然甩出瑩藍色光刃，自下而上，將蟲武者從腹部到頭頂徹底貫穿。
艦兵們起初如釋重負，然後才發覺帝國權杖的所有機甲身上，都染滿了斑斕的蟲血和黏液，也不知在蟲潮中惡戰了多久。
帝國權杖的戰士完全顧不上斷裂的星艦，只來得及幫他們將安全艙拉出，便又要迎接潮水般傾軋的蟲武者集群。
威爾伯準將正在組織艦兵登陸安全艙，擡頭卻見剛剛被機甲們斬斷身體的蟲武者，肌肉骨骼又開始高速再生。
掉落覆眼的眼洞中又生出一枚新眼珠，被斬斷的骨刺幾乎迎風見長，不過片刻，又一只完整的蟲武者便已從艦板上爬起，揮動骨刺，從背後刺向一名帝國權杖戰士的駕駛艙。
“當心——”
在全體艦兵本能的回目註視下，威爾伯準將用供給安全艙的最後能量，驅動殘破的星艦炮塔，朝那只蟲武者重重射出高能光束。
骨刺偏離分毫，只刺穿了那名權杖戰士的左後肩背。
淋漓的藍色能源液，如濺血般漂浮在戰火紛飛的太空中。
……蟲武者拔刃再刺，將這艘指揮艦的主艙室隨手貫穿。
“……報告指揮中心，E431行星淪陷！”
繼蟲洞失守，帝國與蟲族的第二戰場也以失利告終。
茫茫的星圖中，E431行星被蟲潮重新吞沒。
在那只巨型的甲具蟲接連洞穿數十艘利維坦巨艦，鯨群艦隊便被迫向境內撤離。
這讓工蟲重新獲得了築巢的機會。
在蟲巢思維的驅動下，工蟲揮舞著巨大的前肢，開始奮力朝地核挖鑿。
在它們作業期間，幾只甲具蟲始終逡巡在行星四周戒嚴，而彩色浪潮一樣的戰蟲，則源源不絕地從蟲洞湧出，以掃蕩之勢向帝國境內襲來。
“蟲族對行星的消耗速度是非常快的。”
葉斯廷低沈道，
“通常它們不會選擇在一個固定巢穴久居。當一顆星球的地核被侵蝕完畢後，它們就會立刻向下一個可築巢行星轉移。”
“可是我們除了眼睜睜看著它們築巢，還能怎麽辦？”
總指揮官之一沙啞道，
“你也看見第一批迎戰部隊的下場了——跟兵蟲接觸不過短短一天，距離蟲洞最近的78號錨點，就失去了將近1/3的軍隊！！”
就在他們說話的短短幾分鐘，第1只工蟲抵達地核。
它鼓起腹部的傳音器，向緊密相連的蟲巢網絡即時反饋。
很快，一艘比工蟲運輸體大得多、也醜陋的多的生物蟲艦，被護衛著通過蟲洞，緩慢駛入帝國宙域。
在密度高到如實體波浪的兵蟲保護下，十幾艘生物蟲艦緩慢懸浮在已被開發完畢的行星上空。
無數根蠕動的肉管，自蟲艦的身下伸出，並一路順著工蟲開鑿的甬道，探入高熱的地底。數以億萬計的工蟲和蟲仆在地底的孵化場忙忙碌碌，為高階蟲族的蟲卵著床做好萬全準備。
不多時，猩紅的肉管開始收縮鼓張，一枚接一枚碩大的蟲卵，被生物蟲艦快速排進地核。
行星周圍，只剩下偽裝成隕石的帝國無人勘探艦。
通過從勘探艦傳回的熱成像圖像裏，指揮中心和前線艦隊的所有人，只能眼睜睜看著第1個位於帝國境內的蟲巢建成。
前幾波蟲卵排放結束後，人們註意到，守衛蟲巢的蟲群，肉眼可見緊張了起來。
在一整支甲具蟲軍團的護衛下，一艘看上去就堅固無比的生物蟲艦，緩緩駛入帝國宙域。
它的肉管相較於其他蟲艦要細的多，但是在排放蟲卵時，蟲艦無限接近地表，似乎怕蟲卵遭遇什麽不測；
肉管也不像之前排放那樣粗暴直接，只是小心翼翼地收縮鼓張著，把相較於兵蟲小的多的蟲卵，一粒一粒擺放進孵化場。
葉斯廷將畫面拉近，皺著眉仔細辨認：“那是王蟲的卵……”
兵蟲的蟲卵幾乎落地就長，30分鐘內內開始破殼孵化。
更多幼小的兵蟲爬出地表，在地表蠕動著，生出堅硬的盔殼和骨刺。
一小時後，它們成為新一批的密集蟲潮，與太空中的蟲潮匯聚。
東境的新生蟲群正以指數級別增長中。
它們無不饑腸轆轆，口器中流下綠色涎水，將猩紅的覆眼轉向周遭所有星球，甚至展開蟲翼，朝正在轉移幾億名平民的巨型運輸艦方向追逐。
“通知78號錨點。”
海德裏希冷聲道。
“集中全部能量，啟動殲星炮，引爆E431行星。”
“……元帥！”
聯絡官目瞪口呆，抓著椅背轉身，
“是直接引爆整顆星球嗎？那可是……容納20億人口的居住行星，帝國的領土之一啊！考慮到星球資源、原住民財產、原住民戰後棲居地，沒有陛下的許可……”
“後續戰役中，如有其他星球徹底淪為蟲巢，附近的錨點也務必將其引爆。”
帝國元帥說。
“我對我的指令負完全責任。”
指令輾轉遞送到戰時最高議會。
葉斯廷快速掃了一眼，桌上的拳頭微微攥緊。
自兵蟲進入帝國，他已無數次掃過他們的四人頻道。已經兩天一夜，白狼騎那邊依然沒有任何音訊——這件事本身就等同於一個無望的答案。
長桌那頭的三個掛名公爵，還在痛罵節節敗退的帝國艦隊，並為自己儲藏在東境的秘密金庫慟哭，葉斯廷突然拿起光子筆，以戰時宰相之名，簽署同意指令。
“你幹什麽？”
公爵們起初只是輕蔑地掃來一眼，在他們看來，這個受陛下恩寵的白發秘書官，不過只是代表陛下來監視他們罷了，實際沒有任何實權。
然而，當他們發現，葉斯廷的署名竟真的具備最高效力，頓時從桌邊彈射起步。
“……殺千刀的！你搞什麽鬼？！”
距離葉斯廷最近的公爵，劈手把他手裏的光子筆奪走，
“你只是一個秘書官，誰給你權利決定這麽做？！”
帝國東境一直是繁華的金融商區，擁有數不勝數的銀行總部和金融企業。
大多數貴族將秘密金庫藏在東境，然而蟲族入侵得突然，誰都不可能立即轉移財產。
“打不過就放棄整顆星球？帝國軍隊幹什麽吃的？每年花幾百億信用點供他們吃穿，連顆行星都守不住！為什麽從剛剛起就一直在後撤？媽的——”
葉斯廷輕扯了一下領口，站起身來。
隨著他起身的動作，一直立在他身後的兩名狼騎，也隨即邁步上前。
“組建戰時最高議會的主意，是我向陛下提出的。因為我的資歷和爵位，還不足以在展現能力前，直接進入最高議會，同時避免讓陛下落下任人唯近的話柄。
“請相信我，我原本想以更優雅的方式處理這件事。”
平日總是笑臉迎人的白發秘書官，此刻面上沒有任何表情。
“但是諸位也看見了，帝國戰爭的局勢，已經到了刻不容緩的地步。而且，我今天的心情也較差，無法向往日那樣容忍廢物橫行。所以，還請諸位見諒。”
說罷，葉斯廷直接伸手向後，一把拔出狼騎腰間的爆能槍，直接頂住一位公爵的太陽穴，將他的腦袋重重砸在議事桌上！
“所以現在，把光子筆還給我，然後閉緊嘴巴，坐到角落裏去。”
他俯在對方耳畔，輕聲細語，
“您會乖乖聽話的，對吧？”
78號錨點接到了爆破行星的指令。
錨點指揮官立刻將指令層層下達，無數工兵艦兵迅速配合，將巨大的殲星炮準星校準，調轉向E431行星。
“……4，3，2，1！發射！”
整個錨點星球，都在那一刻劇烈震顫。
龐大的中子光束從己方艦群間穿過，一路燒灼蒸發追擊的兵蟲蟲群，徑直將E431行星粉碎性貫穿！
帝國浩瀚的星圖中，一枚平凡的星辰，在暴射出刺目光芒過後，陡然黯淡下去。
被引爆的行星在坍縮前，爆發出了劇烈的伽馬射線，將地核內的孵化場完全熔解。
不僅如此，那正層層疊疊環繞在行星周邊的兵蟲蟲群，也被強大的射線暴橫掃一空。
事實證明，即便兵蟲也無法阻擋宇宙最強大的能量沖擊，無數蟲武者在射線暴的掃蕩中灰飛煙滅，粉碎成無法覆生的碎裂屍塊。
原本被擠得滿滿當當，蟲群密集蠕動的E431行星星區，剎那間被完全凈空，只留下零星幾只游蕩的甲具蟲。
“果然，只有伽馬射線暴這種天災級別的能量爆炸，才能有效清除兵蟲……”
指揮中心的將領們微微松了一口氣，隨即眉心緊鎖，
“但是，人類根本不具備人造射線暴的能力，而且射線暴的輻射，會導致帝國宙域多年無法居住，難道為了清除蟲群，我們只能一顆接一顆地引爆自己的星球嗎？”
話音剛落，所有人的眼睛再次瞪大：
形態各異的兵蟲蟲群，再度從東境蟲洞中洶湧而出。
它們的姿態明顯比之前更加兇狠和迅捷，如斑斕的浪潮般，在帝國東境迅速四散開來。
很明顯，築巢失敗讓兵蟲們進入了瘋狂索敵狀態。
對完全不存在疆域觀念的蟲群而言，他們只知道，自己在一顆本就屬於蟲族的適宜行星上築巢時，突然遭到了來源不明的襲擊，並且失去了大部分同伴。
熊熊的覆仇火焰，通過蟲巢思維鏈接著每一只兵蟲。
蟲武者帶著他們怪誕的骨刺和生化火炮，以帝國的星艦作為踏板，朝78號錨點高速逼近。
龐大的甲具蟲軍團則緊隨其後，他們高速游弋在帝國艦群的光束洪流中，甚而硬生生接下了又一發窮盡錨點能量的殲星光束，卻毫發無損。
葉斯廷皺眉：“東境第四扇區疏散進度？”
“報告！疏散進度79%，各星省委員會正在快速組織避難！”
“——準備迎戰！”
78號錨點拉響最高級別警報，全星系軌道炮隆隆洞開，黑壓壓的錨點艦群嚴陣以待。
每個人的手心都握著汗，每個人的眼白都充著血。
敵人族群的骨刺，能輕易撕開星艦的尤鐵艦體；
而敵人乘坐的載具盔殼，則具備人類已知物質300倍以上的強度——誰都不知道，這場仗該怎麽打，能怎麽打。
但錨點指揮官緩慢滾動著喉結，目光從顯示著疏散進度的光屏上擡起。
隨後厲聲下令：“開炮——”
“轟轟轟——”
倘若宇宙戰場不是真空，身處於這一區域的每一個人和蟲，耳膜都會瞬間震碎出血。
錨點從設計伊始，就是鎮守一方帝國扇區、攻防一體的最強軍事要塞，儲藏著大量高殺傷力的星際軍武。
……換言之，如果連錨點星攔不住蟲族，在它守護扇區內的其他星系，不可能再有一戰之力。
高速逼近錨點的蟲武者，漆黑瞬膜中，映出灼亮宙域的光束。
它們吸取覆滅同胞的教訓，迅速展開蟲翼，繞後貼避在甲具蟲後方，好讓甲具蟲的盔殼完全承受殲星炮的火力。
甲具蟲軍團就像勢不可擋的重型坦克，毫不閃躲地撞進帝國艦群，四處揮舞的節肢和觸手，似乎只是輕輕一碰，就能在厚重的尤鐵艦殼上，留下足以令其斷裂的疤痕。
錨點地表一陣震顫，第1只甲具蟲成功登陸。
它舒展巨大的節肢，似乎正在密集的火力中沐浴享受。
隨後，巨型節肢開始橫向掃蕩，逐一粉碎錨點星上搭載的星球軌道炮。而方才貫穿了一顆行星的殲星炮，也被它們的觸肢精準絞碎。
蟲武者立刻從甲具蟲盔殼後跳下。
它們以蟲翼作為護持盾牌，舉著生化火炮和骨刺快速追擊。
“……媽的，甲具蟲的盔殼太硬了，根本打不穿！”
話音剛落，那名正向其他錨點求援的通訊官，發現正在地表為非作歹的甲具蟲，突然向前傾倒。
定睛一看，竟然是一名機體已經看不出本色的帝國權杖戰士，正反握著液態光子刃，硬生生把甲具蟲的頭部盔殼剖開。
甲具蟲的盔殼在混合了聖子血液的液態刃下分離，從中爆裂出大叢瑩白色的神經觸肢。
另一名帝國權杖戰士立刻舉臂瞄準，全機體能量匯聚成光矛，將神經觸肢粉碎貫穿。
甲具蟲轟然坍倒在地，星球般巨大的身軀，幾乎將小半個錨點覆蓋。
“做得好！”
錨點艦隊眾人不由振臂歡呼。
兩名默契的帝國權杖戰士，在空中高難度翻躍騰轉，並跟彼此揮手擊掌。
短暫慶祝過後，他們又急匆匆奔赴屬於自己的戰場。
然而下一秒。
一根尖利的細長節肢，便如射電般襲來。
其中一名戰士的駕駛艙，被當場貫穿。
“……不！”
頻道內響起幾道嘶啞的低吼。
那節肢甚至帶著細小的倒刺，貫穿駕駛艙後，又緩慢往外抽離。
自完全破碎的艙體內，拖出一團血肉模糊、紅白相間的骨骼組織來。
“……天殺的，該死！！”
剛與戰友擊掌同慶的戰士，霎時紅了眼，不顧已經受損的機體，拔刃就要沖向第二只抵達錨點的甲具蟲。
他的機體，被另一具黑金色的機甲攔腰截住。
機甲肩上的金色光幟，在漆黑宙域中無聲飄揚。
沈默的首領只是一把將他甩向隊友，然後甩開長長的光子刃，沖向即將登陸錨點的甲具蟲。
“——報告，78號錨點已失去81％戰鬥能力！”
“蟲群正向第四扇區急速擴散！”
阿撒迦手裏提著一只甲具蟲的頭顱，金眸都要滴出血來。
在面對規模極巨、推進速度如神的兵蟲蟲群，這支帝國最強悍的精銳軍團，竟頭一次生出有心無力感來。
他們配備的液態光子刃，的確可以切開甲具蟲的盔殼；但在實戰中，每一只甲具蟲身邊，都拱衛著數以十萬計的蟲武者，而蟲武者的體型和戰鬥力，又本就跟機甲不相上下。
這讓帝國權杖每解決一頭甲具蟲，都必須花費無比巨大的精力。
他的半蟲血統尚且能讓他支撐下去，但軍團內的人類戰士不行。
任何人都無法持續超高強度用精神力作戰，自跟兵蟲一路戰鬥過來，已經有好幾隊戰士開始逐漸掉隊。
“帝國權杖，暫時撤退。”
軍方頻道裏，海德裏希的聲音始終平靜。
在如此慘烈的戰況前，聽起來甚至是冷酷的。
“你們有更重要的戰鬥任務，註意保存戰力。”
“……現在撤退？我絕不同意！！”
不少帝國權杖戰士，都在頻道內激烈抗議。
然而，在看見首領不容置喙的撤退手勢時，他們只能像一群順從低頭的獸群，尾隨在頭領身後，離開前線。
“不能擊殺王蟲，一切都沒有意義。”
指揮中心，海德裏希坐在元帥椅上，冷靜地斂眸思忖。
不斷淪陷的扇區報告，光屏上高速滾動的傷亡名單，似乎都不能動搖他的情緒。
“一味跟兵蟲糾纏消耗，這場戰場將永無止境。”
“但是東境蟲洞是單向輸送，我們的軍隊並沒有辦法抵達王蟲所在位置。”
他身旁的將領凝重道，
“同時，王蟲是否還具備更強大的未知力量，我們也不得而知。”
“E431星區的王蟲蟲卵殘骸，已經送達距離最近的科考哨站。”
海德裏希低聲，
“希望帝國科學局補足對兵蟲和王蟲的情報缺失後，能盡快向指揮中心提供可供針對的弱點。”
“東境78號，79號錨點淪陷！”
聯絡員汗流浹背，
“東境第四扇區駐防艦隊，傷亡率已達到82％，失去全線防禦能力！蟲群已擴散至東境第三、第五扇區！”
海德裏希沒說什麽。
但是就在這一剎那，在這短短的一秒鐘內，他突然異常思念那個熾烈如火的少年君主。
他甚至都已經把手伸向通訊器，準備哪怕跪下來懇求白狼騎，讓他凝視一會兒尼祿的臉。
但帶著白手套的指尖，只是克制地摩挲了一下通訊器。
便即刻收回。
“傳令帝國各錨點、防禦星區全體機甲部隊，配置超高頻炸彈，前往東境蟲洞。”
海德裏希冷靜下令。
“調整編陣，註意高速游走，回避兵蟲。機甲部隊的殲滅目標，主要為工蟲與工蟲運輸艦。”
“收到！”
“鯨群，重型殲星艦，驅逐艦，各星艦艦群——鎮守時空亂流出口，將兵蟲誘引至錨點、或空洞星區，遠離住人行星。拉長陣線，阻斷兵蟲對工蟲支援空間。”
“遵命，長官！”
在失去東境40％的星區、接連覆滅6個錨點以後，帝國方開始大幅調整作戰方案。
兵蟲推進速度極快，攻擊力與防禦力極強，同時具備強烈的領地意識，當確認可築巢行星附近仍有威脅時，會優先選擇追擊敵人，直至將其誅殺幹凈。
而工蟲只有築巢功能，自主作戰能力基本為零，運輸工蟲的蟲艦，速度也遠不及兵蟲。
當帝國星艦在兵蟲前方來回誘引，並將兵蟲和工蟲間的距離無限拉長，擅長游走殲擊的機甲部隊，便趁機將超高頻炸彈投放在工蟲蟲艦上，將其爆破得粉碎。
失去負責築巢的工蟲，兵蟲戰鬥力再強，也不能在帝國境內建起新的蟲巢，只能持續跟在星艦後方追擊。
隨著密集的蟲潮陣線逐漸拉長，側翼的防禦開始削弱，帝國的尖兵軍團迎來了可乘之機。
新戰術最大程度保全了帝國的住人星球，也盡力將軍隊傷亡降到最低。
但站在指揮中心裏的將領們明白，這不過只是延兵之計而已。
湧入帝國的蟲群還在增加，蟲巢部隊的兵源似乎無窮無盡，而帝國，帝國只有不斷覆滅的艦隊，隨著時間推移不斷下降的士氣，以及逐漸被耗盡的錨點軍火。
這場極盡折磨人類意志的拉鋸戰，整整持續了三天。
三天裏，帝國東境近72％的宙域空間已經被蟲群淹沒，錨點的覆亡數量達到了23個，艦隊死傷慘重。
但與此同時，葉斯廷主持的疏散工作卻一直很順利。
帝國百姓被塞在送往避難空洞的模組中，一張張或絕望、或呆滯的臉龐，擠在巨大的艙窗前，回望著他們被戰火吞噬的家鄉，以及那無數被蟲群頃刻間擊穿艦體的帝國戰艦。
阿撒迦留在一艘利維坦巨艦上暫作休整。
他那一直在窺探蟲巢思維的精神力，陡然感知到一股森寒的壓迫感。
某個在蟲巢思維中，處於絕對統治地位的存在，抽空向這片肥沃宙域瞥了一眼。
他立即壓緊眉心，盡快讓自己擺脫那股戰栗感。
血脈裏屬於蟲類的一半在沸騰，既興奮又畏懼，像在黑暗山林裏逡巡的虎王，陡然察覺另一頭兇悍虎王的蹤跡。
蟲巢思維在持續震蕩。本就兇悍無比的兵蟲，突地像是打了一劑強心針，漆黑的瞬膜爆出血光，猙獰口器最大幅度張開，發狂似的朝帝國艦群追擊而去。
而東境蟲洞另一側，戰火激蕩的宇宙深處，某個坐在詭異“王座”上的生物，緩慢睜開了金色的眼睛。
與樣貌醜陋駭人的兵蟲不同，這只類人型生物，面部具有部分人類特征，一雙狹長的金色瞳眸格外吸睛，下方沒有鼻骨，而是豎向裂開的口器。
同時，它還具備人型生物特有的修長四肢，身長兩米以上，赤裸雄軀遍布詭艷的金色花紋，鼠蹊部以下，則被密密麻麻的蟲麟盔殼覆蓋。
它坐在一群血屠狂蟲的拱衛中，金瞳發著冷光，浩瀚洶湧的強大精神力，與族群內的每一只蟲緊密相連。
出發尋覓築巢星區的數十股蟲群裏，第三股蟲群，明顯進入了高智慧文明棲居的地盤。
剛建好的巢穴被轉瞬搗毀，緊接著，就是四天三夜毫無價值的拉鋸戰。
第三股蟲群鏖戰不休，但至今沒能為自己的族群，奪下哪怕半顆有用的築巢星球。
對這只王蟲的部落來說，遭遇來自高智慧文明的反擊，已經是家常便飯了。
然而在這個宇宙中，強者才有延續基因的資格，弱者則必須成為強者進化的材料——這一信條，不僅被蟲族在全宇宙範圍內執行，也會在蟲族社會內部嚴格遵循。
這只王蟲，正是依靠吞噬自己親兄弟姐妹的血肉，才獲得了如此強大的精神統治力，將這只規模極巨的蟲群部落完全掌控。
而目前，它率領族群打下的這片宙域，早已被無節制建設的蟲巢吸盡了生命力，族群到了必須集體遷徙的時刻。
而每只王蟲，生來就具有利用時空亂流開啟蟲洞的能力，能夠在遙遠的未知宙域打開單向通道，輸送偵察蟲群。
截至現在為止，“王座”四周開啟的數十個蟲洞裏，只有一個蟲洞在通過蟲巢思維，向它傳回了一處肥沃星區的作戰訊息。
王蟲擡起長長的骨指，在眼底下方的金紋緩慢摩挲。
最後，它似乎做了個決定。
王蟲站起身來，離開那座堆疊著無數異族統治者屍骨的“王座”上，並緩慢展開背後巨大的節肢骨翼。
蟲巢思維震蕩，“王座”下通體赤紅的血屠狂蟲，霎時渾身肌肉暴突鼓張，雙目猩紅，從蟄伏轉變為戰鬥狀態。
被派往其他宙域勘探的蟲群，集體掉頭向王蟲方向折返。
“王座”下方，折返並匯聚的蟲群越來越多，這些殺戮機器步調完全統一，編隊緊密如同實體，環繞著“王座”，正一圈接一圈地巡航。
王蟲的骨翼鼓張扇動，飛落至一頭體型極巨的精銳甲具蟲背上。
它以強悍的精神力作為韁繩，牢牢拴住這只正處於狂暴狀態的甲具蟲，向蟲巢思維發出了一個不容違抗的命令。
王蟲率領著浩浩蕩蕩的蟲族正規軍，穿越蟲洞，向那片肥沃的星區進發。
……
王蟲正式穿過蟲洞的那一刻。
尼祿的眼睫突然顫了一下。
他的意志還深潛在混亂的精神海深處，但靈魂卻像被一個聲音觸及。
那聲音不太像人聲，更像是星球運轉的呼嘯，真空裏人耳自發的嗡鳴，但在雜亂無章的噪音裏，卻藏著若有似無的空靈呼喚聲。
尼祿想不起在哪裏聽過這個呼喚聲，但必然是很多年前的事了。
他渾身都不由松軟下來，脹痛的神經也像被誰溫柔撫摸。
但呼嘯聲在漸響，伴隨一下緊追一下的隆隆心跳，幾乎要將那空靈的聲音覆蓋過去。
尼祿的雪睫持續顫動，在雜音密度達到頂點時，猛地急喘一聲，足跟處的疤痕撕裂般劇痛。
廣闊瑰麗的玫瑰星雲，在他的視網膜上漫開。
11歲的小尼祿在機甲裏，簡直像發癡一樣凝望著它。
少年白狼騎察覺他的小身體正在腿上發抖，不由緊緊握住他肩膀，低聲詢問：
“小殿下，您為什麽在發抖？是冷嗎？還是腳很痛？”
他沒聽見少年白狼騎在說什麽。
正如當他被從蠍尾的黑牢裏救出時，他也聽不見狼騎們緊緊擁著他，摸著他的臉，咬緊牙根抽噎的聲音。
“只是把一個逃亡的皇子交給魯鉑特，於吾等的偉業並沒有什麽好處。但是，如果能讓一個卡厄西斯踏上吾等的道路，不但聖殿騎士團的榮光將被繼承，對千古罪人愷撒，也是莫大諷刺。”
蠍尾們低沈的交談聲，都隱藏在兜帽和圍巾下，聽得不太清楚。
而他，一個出生在開滿薔薇花叢的溫室，被親人和狼騎們用愛意澆灌長大的嬌氣小皇子，正被倒吊在陰暗的地牢中，受盡人類難以想象的酷刑折磨。
“……求求你們不要打我！好疼啊！好疼……我要父王，我要皇姐……好疼！求求你們……”
“卡厄西斯如今也墮落到這個地步了。”
一只粗礪的大手捏起他的臉，圍巾上一雙冰冷的眼睛在俯視他，
“作為第一個會向敵人求饒的卡厄西斯，你應該為此感到蒙羞。”
當小尼祿終於被放到地上時，他翻江倒海地吐了一地。被汙水灌得漲鼓的肚子，此刻才緩緩消減下去。
而一名蠍尾擡起他的臉，端詳一會兒他的眼神，朝同伴輕輕點了點頭。
“可以進入下一階段了。”
“……當踏入眾神樂園的那一天，你會明白你承受的苦難都有意義。而我，作為你的引路人，人類追尋進化的殉道者，我有我應享的榮光。”
足跟處傳來可怕的劇痛時，小尼祿甚至掙斷了束縛他的繩索。
他尖叫著，哭啕著往門口爬，然後被輕而易舉地拖回來。蠍尾給他註入興奮劑，使他連痛極昏迷的資格都沒有。
“除非你親手殺了我，”那名蠍尾告訴他，“否則，這樣的折磨將永遠持續下去。”
嬌嫩的皇室薔薇是絕不可能殺人的。甚至連念頭都不可能有。
他連真正的刀槍都沒有碰過，哪怕是用來選擇白狼的銀劍，實際也只是一把未開刃的兒童玩具。
皇家工匠細心地把刀刃磨圓，只為了不讓調皮的小皇子刺傷指尖。
但靈魂與人格被一並粉碎的亡命徒，可以做到輕易地殺戮。
10歲的尼祿，用一把斷裂的匕首，刺穿了那名蠍尾的喉嚨——在他把包裹著父王頭顱的布包，隨意丟擲在自己面前後。
萬幸，在蠍尾對那具空殼灌註所謂的神念前，少年白狼騎和狼騎們及時殺進了蠍尾的地牢。
滾滾光束中，小尼祿用沾滿血腥的小手，抱著少年白狼騎的脖子，沒什麽表情地看他流淌眼淚。
在薔薇叢裏打滾的嬌氣幼貓，就在那一年真正地死去了。
他生在帝國最柔軟的繈褓中，然後死在最臟臭不堪的地牢裏，一身漂亮的白毛臟亂翻卷，蜷靠在父王永不瞑目的頭顱邊。
蠍尾尚為來得及給他註入歪曲的人格，於是狼騎們救走了一具只會呼吸的空殼。
他們把他緊緊抱在懷裏，哽咽著摸他的頭發和臉，握住他細瘦的小手，然後發現，小尼祿只會睜著一雙空洞的眼看他們。
坐在少年白狼騎懷裏的時候，像一個完全沒有生息的銀發洋娃娃。
狼騎們冒著被叛軍殺死的風險，去給他尋最好的精神科醫生、精神力疏導者、醫學教授……
無濟於事。
少年白狼騎抓著自己的金發，整夜整夜地懊惱悔恨，悔恨自己不能早些追尋到蠍尾的蹤跡——縱使他已在蠍尾的地牢裏失去了一只眼睛。
直到11歲的尼祿，睜著空無一物的眼，首次將目光投向龐大的玫瑰星雲。
澎湃的呼嘯聲貫入他的雙耳，靈魂的戰栗感讓他不得不蜷緊身體。
他確認那是只有他一人能聽見的聲音。因為身邊的少年白狼騎，明顯是聽不見的。
星球運轉的呼嘯，真空深處的嗡鳴，嘈雜的太空噪音裏，有很輕很遠的呼喚聲，一下下撫觸他破碎的靈魂。
他至今也不明白，那是瘋癥發作的初期征兆，還是在望向那片星雲時，他真的聽見了某種呼喚聲。
但真相已經不重要了。
自從在地牢裏死去，他被迫遺留的軀殼，始終在尋求一個答案——一個能讓他在失去一切後，繼續像人類一樣、帶著尊嚴活下去的答案。
而就在那一刻。
帝國給了他不容置喙的答案。
（為了我，尼祿。）
……在整個宇宙中，也唯有帝國有資格救贖它的君主。
尼祿耳畔的心跳聲一下緊似一下，如同某種預示危機的急促鼓點。
他的意志在精神海急速上浮，慢慢辨清了一些聲音：
那心跳聲，原來是王都的敵襲警報，正在距離太陽宮很近的地方鳴響。
呢喃的絮語聲也更響了。
尼祿緊皺著眉，盡力向那絮語聲靠近。
或許這一次，這一次他能聽清，就像多年前的那次一樣，確認他的靈魂與帝國緊密相連——
正在燒賽博紙錢的系統：【唉寶苦命的宿老師，你就再忍忍吧，忍到斷頭臺劇情，你就解脫了。唉都是寶太廢柴了，搞不過也不敢搞那瘋批，瘋批一個手指頭就能把寶銷毀了，那你說咋辦嘛？唉可憐的宿老師，寶也沒啥能做的了，給你做了個賽博奶瓶，宿老師最愛喝牛奶了，喝吧，盡管喝，管夠昂，烏烏……】
尼祿：【……】
系統正抹眼淚，驀地嚇了一大跳：【臥槽！你醒了！你是哪個？！你是寶的宿老師還是那個會把頭當沖擊鉆鑿地板的瘋批啊？！臥槽！】
尼祿：【……】
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帝國歷909年, 7月21日。
帝國東境第四扇區，78號-80號錨點區間宙域。
對E431行星的奪還戰役，已經持續了整整兩個小時。
除去錨點和邊境的駐防艦隊，所有負責在星系間巡邏戒嚴的帝國艦隊, 都在以最高速度向東境方向靠攏。
此前尼祿花去大量軍費, 搭建起的帝國錨點防禦體系，在面對強大的異族入侵時, 終於把其軍事潛力發揮到了極致。
高速支援的艦群, 成功將大部分兵蟲圍堵在東境蟲洞周圍, 並在蟲洞附近展開了前所未有的惡戰，很大程度分擔了E431行星的奪還壓力。
但壞消息是：帝國艦隊的傷亡率正在急速飆升, 甚至超過了數量占優的兵蟲蟲群。
所有人心裏都明白，皇帝陛下已經盡最大努力，讓他心愛的帝國做好準備了——哪怕沒人知道陛下如何知曉蟲族即將到來。
這個月高強度召開的蟲族危機會議，各個星省反覆進行的避難拉練, 已經避免了帝國在首次遭遇戰中, 因反應不及時而帶來的巨大傷亡。
帝國艦隊能在蟲族出現的幾分鐘內，迅速奔赴東境戰場, 並將其圍堵在蟲洞和E431行星附近, 也完全是覆蓋到89％以上的錨點體系的功勞。
但是。
當必須真正面對戰階蟲族時，帝國的前線指揮官們, 還是從心底生出一種巨大的無力感。
從蟲族廢墟獲得的情報，只包含了工蟲、蟲仆和甲具蟲階層, 沒人知道高階二層的王蟲和兵蟲, 在實戰中會有什麽表現。
尼祿也明白這一點。
因此在主持危機會議時, 他也曾讓將領們根據碑文和蟲族身體構造, 反覆推演兵蟲的種群類型和攻擊模式。
而當時大家共同推演出來的兵蟲, 也有很大一部分能與現實重合：
甲具蟲的頭部存在腔室，腔室內有類似機甲的接駁神經，說明王蟲或部分將領級兵蟲，很可能會像人類駕駛機甲一樣，藏匿在甲具蟲厚重的盔殼中，通過蟲巢思維操縱甲具蟲戰鬥。
除此之外，正如帝國軍隊存在種類繁多的兵種，戰階蟲族也是蟲族社會中特征差異最大的階層。
根據碑文，它們有的會像行星大小的巨型鐵線蟲，如鋼鞭一樣在宙域中瘋狂舞動，將集合進攻的異族軍隊擊打得七零八落；
有的像漂浮在宙域中的怪異水母，但凡有異族軍隊經過，就會驟然張開能量腔室，將防護盾的能量盡數吸收。
而數量最多的，還是一種形如巨型機甲大小，外形怪誕，渾身覆蓋堅硬的外骨骼的人形巨獸。
它們慣於使用撕裂尤鐵的尖爪骨刺、能噴射出腐蝕性黏液的生化巨炮進行攻擊——
這些占比數量最大的兵蟲種群，被帝國科學局在後世命名為“蟲武者”。
然而，即便提前了解過這些信息，也做好了萬全的心理準備，但在無論如何不能對甲具蟲的盔殼破防，同時眼睜睜看著前方陣列的星艦，被蟲武者集團的骨刺一艘接一艘撕開時——
過於懸殊的實力差距，如巨石一般的心理壓力，足以讓一個具備基礎求生欲的正常人發瘋。
“第四艦隊全軍覆沒！重覆，第四艦隊全軍覆沒！”
“我們失去了第三道防線！蟲洞戰區請求支援！蟲洞戰區請求支援！”
威爾伯準將站在指揮臺前，充血的眼珠，直勾勾看向熱輻射掃描出的星圖。
歷來靜謐遼闊的帝國東境宙域，此刻卻顯得有些“擁擠”。
填塞在空曠宙域中的，是密密麻麻的星艦殘骸。
蟲武者集群從隕石群般密集的殘骸中高速穿行，覆蓋著漆黑瞬膜的蟲覆眼暴閃，又一艘星艦的尤鐵外殼被撕開，連帶艦艙內脆弱的人類肉體，也被巨大的骨爪強行掏出，成為它們活吃入腹的食物。
緊隨它們之後的，是如同重型坦克集群般的甲具蟲軍團。星球大小的甲具蟲背著重重的盔殼，完全無視任何星艦攻擊，巨大的節肢和觸手在宙域中橫向掃蕩，每當橫掃過一片帝國艦群，總會帶起爆竹一般的連環能量爆炸。
如此一邊倒的戰局，與其說是帝國艦群將兵蟲圍堵在蟲洞出口，倒不如說是以密密麻麻的戰艦殘骸，在太空中搭建出死亡築起的長墻，勉強拖住了兵蟲向東境其他星區蔓延的步伐。
“王都方面傳來的指令，”艦隊副官回頭大叫，“蟲洞區域艦群暫時撤退！”
“我們已經是蟲洞前最後一道防線！”威爾伯準將雙目猩紅，“再往後撤，東境第四扇區就玩完了！”
按照前線指揮官的指令，威爾伯準將的艦隊駐守蟲洞星區第四道防線。
然而，在僅僅兩個小時內，兵蟲就已經徹底剪除前方三道防線，如彩色巨浪般從蟲洞噴湧出的蟲群，馬上就會抵達他們的視野範圍內。
“戰時最高議會剛發來的消息，第四扇區的疏散工作已經完成！”艦隊副官拉住他，懇求：“撤吧！長官！”
準將楞了一下，猩紅的眼慢慢清醒。
他跟前線很多軍士一樣，以為皇帝陛下就在戰時最高議會守望，不由低聲喃喃：
“真快，太好了……是的，陛下的話，是陛下的話當然會做到的……”
他立刻命令所率艦隊撤下前線。
然而通訊頻道裏，至少三分之一的艦隊，已經失聯。
“長官，蟲群來了！”
排布在第四道防線前列，尚未跟蟲武者正面遭遇的艦隊，正在頻道裏嘶吼著匯報隊友的狀況。
然後，在極短暫的幾秒內，他們的通訊信號也消失了。
艦身傳來重重震動，艙室內的所有人站立不穩，集體跌倒在地。
“指揮艦左舷受創！”
艦兵滿頭大汗地呼喊。
而後，在又一下劇烈震顫過後，全艦的燈光驟暗，象征危險的暗紅色警示燈亮起。
“艦體外殼分離！”
巨大而怪異的骨刺，徑直切開了指揮艦中部的艦橋連接處。數百個正在揮汗工作的工兵，瞬間被外太空的低壓吸出艦外。
三只巨大的蟲武者，收攏骨翼，沿著艦體裂縫爬了進來。而它們的背景，則是泛著油膩光澤、如同蟑螂群一樣快速滑過宙域的密集蟲潮。
威爾伯準將平靜地：“給槍上膛，孩子們。”
當蟲武者將漆黑覆眼轉向主艙室的門，數聲淒厲尖嘯由遠及近。借由斷斷續續頻閃的光幕，艙內的人只見黑金閃電驟然貫入蟲群，巨型機體上的繁覆金紋正暴烈燃燒。
一具背後飄揚著領袖光幟的帝國權杖機甲，迅速抓住蟲武者的頭顱，然後用力將它甩出艦體外。
隨後，它的右臂錚然甩出瑩藍色光刃，自下而上，將蟲武者從腹部到頭頂徹底貫穿。
艦兵們起初如釋重負，然後才發覺帝國權杖的所有機甲身上，都染滿了斑斕的蟲血和黏液，也不知在蟲潮中惡戰了多久。
帝國權杖的戰士完全顧不上斷裂的星艦，只來得及幫他們將安全艙拉出，便又要迎接潮水般傾軋的蟲武者集群。
威爾伯準將正在組織艦兵登陸安全艙，擡頭卻見剛剛被機甲們斬斷身體的蟲武者，肌肉骨骼又開始高速再生。
掉落覆眼的眼洞中又生出一枚新眼珠，被斬斷的骨刺幾乎迎風見長，不過片刻，又一只完整的蟲武者便已從艦板上爬起，揮動骨刺，從背後刺向一名帝國權杖戰士的駕駛艙。
“當心——”
在全體艦兵本能的回目註視下，威爾伯準將用供給安全艙的最後能量，驅動殘破的星艦炮塔，朝那只蟲武者重重射出高能光束。
骨刺偏離分毫，只刺穿了那名權杖戰士的左後肩背。
淋漓的藍色能源液，如濺血般漂浮在戰火紛飛的太空中。
……蟲武者拔刃再刺，將這艘指揮艦的主艙室隨手貫穿。
“……報告指揮中心，E431行星淪陷！”
繼蟲洞失守，帝國與蟲族的第二戰場也以失利告終。
茫茫的星圖中，E431行星被蟲潮重新吞沒。
在那只巨型的甲具蟲接連洞穿數十艘利維坦巨艦，鯨群艦隊便被迫向境內撤離。
這讓工蟲重新獲得了築巢的機會。
在蟲巢思維的驅動下，工蟲揮舞著巨大的前肢，開始奮力朝地核挖鑿。
在它們作業期間，幾只甲具蟲始終逡巡在行星四周戒嚴，而彩色浪潮一樣的戰蟲，則源源不絕地從蟲洞湧出，以掃蕩之勢向帝國境內襲來。
“蟲族對行星的消耗速度是非常快的。”
葉斯廷低沈道，
“通常它們不會選擇在一個固定巢穴久居。當一顆星球的地核被侵蝕完畢後，它們就會立刻向下一個可築巢行星轉移。”
“可是我們除了眼睜睜看著它們築巢，還能怎麽辦？”
總指揮官之一沙啞道，
“你也看見第一批迎戰部隊的下場了——跟兵蟲接觸不過短短一天，距離蟲洞最近的78號錨點，就失去了將近1/3的軍隊！！”
就在他們說話的短短幾分鐘，第1只工蟲抵達地核。
它鼓起腹部的傳音器，向緊密相連的蟲巢網絡即時反饋。
很快，一艘比工蟲運輸體大得多、也醜陋的多的生物蟲艦，被護衛著通過蟲洞，緩慢駛入帝國宙域。
在密度高到如實體波浪的兵蟲保護下，十幾艘生物蟲艦緩慢懸浮在已被開發完畢的行星上空。
無數根蠕動的肉管，自蟲艦的身下伸出，並一路順著工蟲開鑿的甬道，探入高熱的地底。數以億萬計的工蟲和蟲仆在地底的孵化場忙忙碌碌，為高階蟲族的蟲卵著床做好萬全準備。
不多時，猩紅的肉管開始收縮鼓張，一枚接一枚碩大的蟲卵，被生物蟲艦快速排進地核。
行星周圍，只剩下偽裝成隕石的帝國無人勘探艦。
通過從勘探艦傳回的熱成像圖像裏，指揮中心和前線艦隊的所有人，只能眼睜睜看著第1個位於帝國境內的蟲巢建成。
前幾波蟲卵排放結束後，人們註意到，守衛蟲巢的蟲群，肉眼可見緊張了起來。
在一整支甲具蟲軍團的護衛下，一艘看上去就堅固無比的生物蟲艦，緩緩駛入帝國宙域。
它的肉管相較於其他蟲艦要細的多，但是在排放蟲卵時，蟲艦無限接近地表，似乎怕蟲卵遭遇什麽不測；
肉管也不像之前排放那樣粗暴直接，只是小心翼翼地收縮鼓張著，把相較於兵蟲小的多的蟲卵，一粒一粒擺放進孵化場。
葉斯廷將畫面拉近，皺著眉仔細辨認：“那是王蟲的卵……”
兵蟲的蟲卵幾乎落地就長，30分鐘內內開始破殼孵化。
更多幼小的兵蟲爬出地表，在地表蠕動著，生出堅硬的盔殼和骨刺。
一小時後，它們成為新一批的密集蟲潮，與太空中的蟲潮匯聚。
東境的新生蟲群正以指數級別增長中。
它們無不饑腸轆轆，口器中流下綠色涎水，將猩紅的覆眼轉向周遭所有星球，甚至展開蟲翼，朝正在轉移幾億名平民的巨型運輸艦方向追逐。
“通知78號錨點。”
海德裏希冷聲道。
“集中全部能量，啟動殲星炮，引爆E431行星。”
“……元帥！”
聯絡官目瞪口呆，抓著椅背轉身，
“是直接引爆整顆星球嗎？那可是……容納20億人口的居住行星，帝國的領土之一啊！考慮到星球資源、原住民財產、原住民戰後棲居地，沒有陛下的許可……”
“後續戰役中，如有其他星球徹底淪為蟲巢，附近的錨點也務必將其引爆。”
帝國元帥說。
“我對我的指令負完全責任。”
指令輾轉遞送到戰時最高議會。
葉斯廷快速掃了一眼，桌上的拳頭微微攥緊。
自兵蟲進入帝國，他已無數次掃過他們的四人頻道。已經兩天一夜，白狼騎那邊依然沒有任何音訊——這件事本身就等同於一個無望的答案。
長桌那頭的三個掛名公爵，還在痛罵節節敗退的帝國艦隊，並為自己儲藏在東境的秘密金庫慟哭，葉斯廷突然拿起光子筆，以戰時宰相之名，簽署同意指令。
“你幹什麽？”
公爵們起初只是輕蔑地掃來一眼，在他們看來，這個受陛下恩寵的白發秘書官，不過只是代表陛下來監視他們罷了，實際沒有任何實權。
然而，當他們發現，葉斯廷的署名竟真的具備最高效力，頓時從桌邊彈射起步。
“……殺千刀的！你搞什麽鬼？！”
距離葉斯廷最近的公爵，劈手把他手裏的光子筆奪走，
“你只是一個秘書官，誰給你權利決定這麽做？！”
帝國東境一直是繁華的金融商區，擁有數不勝數的銀行總部和金融企業。
大多數貴族將秘密金庫藏在東境，然而蟲族入侵得突然，誰都不可能立即轉移財產。
“打不過就放棄整顆星球？帝國軍隊幹什麽吃的？每年花幾百億信用點供他們吃穿，連顆行星都守不住！為什麽從剛剛起就一直在後撤？媽的——”
葉斯廷輕扯了一下領口，站起身來。
隨著他起身的動作，一直立在他身後的兩名狼騎，也隨即邁步上前。
“組建戰時最高議會的主意，是我向陛下提出的。因為我的資歷和爵位，還不足以在展現能力前，直接進入最高議會，同時避免讓陛下落下任人唯近的話柄。
“請相信我，我原本想以更優雅的方式處理這件事。”
平日總是笑臉迎人的白發秘書官，此刻面上沒有任何表情。
“但是諸位也看見了，帝國戰爭的局勢，已經到了刻不容緩的地步。而且，我今天的心情也較差，無法向往日那樣容忍廢物橫行。所以，還請諸位見諒。”
說罷，葉斯廷直接伸手向後，一把拔出狼騎腰間的爆能槍，直接頂住一位公爵的太陽穴，將他的腦袋重重砸在議事桌上！
“所以現在，把光子筆還給我，然後閉緊嘴巴，坐到角落裏去。”
他俯在對方耳畔，輕聲細語，
“您會乖乖聽話的，對吧？”
78號錨點接到了爆破行星的指令。
錨點指揮官立刻將指令層層下達，無數工兵艦兵迅速配合，將巨大的殲星炮準星校準，調轉向E431行星。
“……4，3，2，1！發射！”
整個錨點星球，都在那一刻劇烈震顫。
龐大的中子光束從己方艦群間穿過，一路燒灼蒸發追擊的兵蟲蟲群，徑直將E431行星粉碎性貫穿！
帝國浩瀚的星圖中，一枚平凡的星辰，在暴射出刺目光芒過後，陡然黯淡下去。
被引爆的行星在坍縮前，爆發出了劇烈的伽馬射線，將地核內的孵化場完全熔解。
不僅如此，那正層層疊疊環繞在行星周邊的兵蟲蟲群，也被強大的射線暴橫掃一空。
事實證明，即便兵蟲也無法阻擋宇宙最強大的能量沖擊，無數蟲武者在射線暴的掃蕩中灰飛煙滅，粉碎成無法覆生的碎裂屍塊。
原本被擠得滿滿當當，蟲群密集蠕動的E431行星星區，剎那間被完全凈空，只留下零星幾只游蕩的甲具蟲。
“果然，只有伽馬射線暴這種天災級別的能量爆炸，才能有效清除兵蟲……”
指揮中心的將領們微微松了一口氣，隨即眉心緊鎖，
“但是，人類根本不具備人造射線暴的能力，而且射線暴的輻射，會導致帝國宙域多年無法居住，難道為了清除蟲群，我們只能一顆接一顆地引爆自己的星球嗎？”
話音剛落，所有人的眼睛再次瞪大：
形態各異的兵蟲蟲群，再度從東境蟲洞中洶湧而出。
它們的姿態明顯比之前更加兇狠和迅捷，如斑斕的浪潮般，在帝國東境迅速四散開來。
很明顯，築巢失敗讓兵蟲們進入了瘋狂索敵狀態。
對完全不存在疆域觀念的蟲群而言，他們只知道，自己在一顆本就屬於蟲族的適宜行星上築巢時，突然遭到了來源不明的襲擊，並且失去了大部分同伴。
熊熊的覆仇火焰，通過蟲巢思維鏈接著每一只兵蟲。
蟲武者帶著他們怪誕的骨刺和生化火炮，以帝國的星艦作為踏板，朝78號錨點高速逼近。
龐大的甲具蟲軍團則緊隨其後，他們高速游弋在帝國艦群的光束洪流中，甚而硬生生接下了又一發窮盡錨點能量的殲星光束，卻毫發無損。
葉斯廷皺眉：“東境第四扇區疏散進度？”
“報告！疏散進度79%，各星省委員會正在快速組織避難！”
“——準備迎戰！”
78號錨點拉響最高級別警報，全星系軌道炮隆隆洞開，黑壓壓的錨點艦群嚴陣以待。
每個人的手心都握著汗，每個人的眼白都充著血。
敵人族群的骨刺，能輕易撕開星艦的尤鐵艦體；
而敵人乘坐的載具盔殼，則具備人類已知物質300倍以上的強度——誰都不知道，這場仗該怎麽打，能怎麽打。
但錨點指揮官緩慢滾動著喉結，目光從顯示著疏散進度的光屏上擡起。
隨後厲聲下令：“開炮——”
“轟轟轟——”
倘若宇宙戰場不是真空，身處於這一區域的每一個人和蟲，耳膜都會瞬間震碎出血。
錨點從設計伊始，就是鎮守一方帝國扇區、攻防一體的最強軍事要塞，儲藏著大量高殺傷力的星際軍武。
……換言之，如果連錨點星攔不住蟲族，在它守護扇區內的其他星系，不可能再有一戰之力。
高速逼近錨點的蟲武者，漆黑瞬膜中，映出灼亮宙域的光束。
它們吸取覆滅同胞的教訓，迅速展開蟲翼，繞後貼避在甲具蟲後方，好讓甲具蟲的盔殼完全承受殲星炮的火力。
甲具蟲軍團就像勢不可擋的重型坦克，毫不閃躲地撞進帝國艦群，四處揮舞的節肢和觸手，似乎只是輕輕一碰，就能在厚重的尤鐵艦殼上，留下足以令其斷裂的疤痕。
錨點地表一陣震顫，第1只甲具蟲成功登陸。
它舒展巨大的節肢，似乎正在密集的火力中沐浴享受。
隨後，巨型節肢開始橫向掃蕩，逐一粉碎錨點星上搭載的星球軌道炮。而方才貫穿了一顆行星的殲星炮，也被它們的觸肢精準絞碎。
蟲武者立刻從甲具蟲盔殼後跳下。
它們以蟲翼作為護持盾牌，舉著生化火炮和骨刺快速追擊。
“……媽的，甲具蟲的盔殼太硬了，根本打不穿！”
話音剛落，那名正向其他錨點求援的通訊官，發現正在地表為非作歹的甲具蟲，突然向前傾倒。
定睛一看，竟然是一名機體已經看不出本色的帝國權杖戰士，正反握著液態光子刃，硬生生把甲具蟲的頭部盔殼剖開。
甲具蟲的盔殼在混合了聖子血液的液態刃下分離，從中爆裂出大叢瑩白色的神經觸肢。
另一名帝國權杖戰士立刻舉臂瞄準，全機體能量匯聚成光矛，將神經觸肢粉碎貫穿。
甲具蟲轟然坍倒在地，星球般巨大的身軀，幾乎將小半個錨點覆蓋。
“做得好！”
錨點艦隊眾人不由振臂歡呼。
兩名默契的帝國權杖戰士，在空中高難度翻躍騰轉，並跟彼此揮手擊掌。
短暫慶祝過後，他們又急匆匆奔赴屬於自己的戰場。
然而下一秒。
一根尖利的細長節肢，便如射電般襲來。
其中一名戰士的駕駛艙，被當場貫穿。
“……不！”
頻道內響起幾道嘶啞的低吼。
那節肢甚至帶著細小的倒刺，貫穿駕駛艙後，又緩慢往外抽離。
自完全破碎的艙體內，拖出一團血肉模糊、紅白相間的骨骼組織來。
“……天殺的，該死！！”
剛與戰友擊掌同慶的戰士，霎時紅了眼，不顧已經受損的機體，拔刃就要沖向第二只抵達錨點的甲具蟲。
他的機體，被另一具黑金色的機甲攔腰截住。
機甲肩上的金色光幟，在漆黑宙域中無聲飄揚。
沈默的首領只是一把將他甩向隊友，然後甩開長長的光子刃，沖向即將登陸錨點的甲具蟲。
“——報告，78號錨點已失去81％戰鬥能力！”
“蟲群正向第四扇區急速擴散！”
阿撒迦手裏提著一只甲具蟲的頭顱，金眸都要滴出血來。
在面對規模極巨、推進速度如神的兵蟲蟲群，這支帝國最強悍的精銳軍團，竟頭一次生出有心無力感來。
他們配備的液態光子刃，的確可以切開甲具蟲的盔殼；但在實戰中，每一只甲具蟲身邊，都拱衛著數以十萬計的蟲武者，而蟲武者的體型和戰鬥力，又本就跟機甲不相上下。
這讓帝國權杖每解決一頭甲具蟲，都必須花費無比巨大的精力。
他的半蟲血統尚且能讓他支撐下去，但軍團內的人類戰士不行。
任何人都無法持續超高強度用精神力作戰，自跟兵蟲一路戰鬥過來，已經有好幾隊戰士開始逐漸掉隊。
“帝國權杖，暫時撤退。”
軍方頻道裏，海德裏希的聲音始終平靜。
在如此慘烈的戰況前，聽起來甚至是冷酷的。
“你們有更重要的戰鬥任務，註意保存戰力。”
“……現在撤退？我絕不同意！！”
不少帝國權杖戰士，都在頻道內激烈抗議。
然而，在看見首領不容置喙的撤退手勢時，他們只能像一群順從低頭的獸群，尾隨在頭領身後，離開前線。
“不能擊殺王蟲，一切都沒有意義。”
指揮中心，海德裏希坐在元帥椅上，冷靜地斂眸思忖。
不斷淪陷的扇區報告，光屏上高速滾動的傷亡名單，似乎都不能動搖他的情緒。
“一味跟兵蟲糾纏消耗，這場戰場將永無止境。”
“但是東境蟲洞是單向輸送，我們的軍隊並沒有辦法抵達王蟲所在位置。”
他身旁的將領凝重道，
“同時，王蟲是否還具備更強大的未知力量，我們也不得而知。”
“E431星區的王蟲蟲卵殘骸，已經送達距離最近的科考哨站。”
海德裏希低聲，
“希望帝國科學局補足對兵蟲和王蟲的情報缺失後，能盡快向指揮中心提供可供針對的弱點。”
“東境78號，79號錨點淪陷！”
聯絡員汗流浹背，
“東境第四扇區駐防艦隊，傷亡率已達到82％，失去全線防禦能力！蟲群已擴散至東境第三、第五扇區！”
海德裏希沒說什麽。
但是就在這一剎那，在這短短的一秒鐘內，他突然異常思念那個熾烈如火的少年君主。
他甚至都已經把手伸向通訊器，準備哪怕跪下來懇求白狼騎，讓他凝視一會兒尼祿的臉。
但帶著白手套的指尖，只是克制地摩挲了一下通訊器。
便即刻收回。
“傳令帝國各錨點、防禦星區全體機甲部隊，配置超高頻炸彈，前往東境蟲洞。”
海德裏希冷靜下令。
“調整編陣，註意高速游走，回避兵蟲。機甲部隊的殲滅目標，主要為工蟲與工蟲運輸艦。”
“收到！”
“鯨群，重型殲星艦，驅逐艦，各星艦艦群——鎮守時空亂流出口，將兵蟲誘引至錨點、或空洞星區，遠離住人行星。拉長陣線，阻斷兵蟲對工蟲支援空間。”
“遵命，長官！”
在失去東境40％的星區、接連覆滅6個錨點以後，帝國方開始大幅調整作戰方案。
兵蟲推進速度極快，攻擊力與防禦力極強，同時具備強烈的領地意識，當確認可築巢行星附近仍有威脅時，會優先選擇追擊敵人，直至將其誅殺幹凈。
而工蟲只有築巢功能，自主作戰能力基本為零，運輸工蟲的蟲艦，速度也遠不及兵蟲。
當帝國星艦在兵蟲前方來回誘引，並將兵蟲和工蟲間的距離無限拉長，擅長游走殲擊的機甲部隊，便趁機將超高頻炸彈投放在工蟲蟲艦上，將其爆破得粉碎。
失去負責築巢的工蟲，兵蟲戰鬥力再強，也不能在帝國境內建起新的蟲巢，只能持續跟在星艦後方追擊。
隨著密集的蟲潮陣線逐漸拉長，側翼的防禦開始削弱，帝國的尖兵軍團迎來了可乘之機。
新戰術最大程度保全了帝國的住人星球，也盡力將軍隊傷亡降到最低。
但站在指揮中心裏的將領們明白，這不過只是延兵之計而已。
湧入帝國的蟲群還在增加，蟲巢部隊的兵源似乎無窮無盡，而帝國，帝國只有不斷覆滅的艦隊，隨著時間推移不斷下降的士氣，以及逐漸被耗盡的錨點軍火。
這場極盡折磨人類意志的拉鋸戰，整整持續了三天。
三天裏，帝國東境近72％的宙域空間已經被蟲群淹沒，錨點的覆亡數量達到了23個，艦隊死傷慘重。
但與此同時，葉斯廷主持的疏散工作卻一直很順利。
帝國百姓被塞在送往避難空洞的模組中，一張張或絕望、或呆滯的臉龐，擠在巨大的艙窗前，回望著他們被戰火吞噬的家鄉，以及那無數被蟲群頃刻間擊穿艦體的帝國戰艦。
阿撒迦留在一艘利維坦巨艦上暫作休整。
他那一直在窺探蟲巢思維的精神力，陡然感知到一股森寒的壓迫感。
某個在蟲巢思維中，處於絕對統治地位的存在，抽空向這片肥沃宙域瞥了一眼。
他立即壓緊眉心，盡快讓自己擺脫那股戰栗感。
血脈裏屬於蟲類的一半在沸騰，既興奮又畏懼，像在黑暗山林裏逡巡的虎王，陡然察覺另一頭兇悍虎王的蹤跡。
蟲巢思維在持續震蕩。本就兇悍無比的兵蟲，突地像是打了一劑強心針，漆黑的瞬膜爆出血光，猙獰口器最大幅度張開，發狂似的朝帝國艦群追擊而去。
而東境蟲洞另一側，戰火激蕩的宇宙深處，某個坐在詭異“王座”上的生物，緩慢睜開了金色的眼睛。
與樣貌醜陋駭人的兵蟲不同，這只類人型生物，面部具有部分人類特征，一雙狹長的金色瞳眸格外吸睛，下方沒有鼻骨，而是豎向裂開的口器。
同時，它還具備人型生物特有的修長四肢，身長兩米以上，赤裸雄軀遍布詭艷的金色花紋，鼠蹊部以下，則被密密麻麻的蟲麟盔殼覆蓋。
它坐在一群血屠狂蟲的拱衛中，金瞳發著冷光，浩瀚洶湧的強大精神力，與族群內的每一只蟲緊密相連。
出發尋覓築巢星區的數十股蟲群裏，第三股蟲群，明顯進入了高智慧文明棲居的地盤。
剛建好的巢穴被轉瞬搗毀，緊接著，就是四天三夜毫無價值的拉鋸戰。
第三股蟲群鏖戰不休，但至今沒能為自己的族群，奪下哪怕半顆有用的築巢星球。
對這只王蟲的部落來說，遭遇來自高智慧文明的反擊，已經是家常便飯了。
然而在這個宇宙中，強者才有延續基因的資格，弱者則必須成為強者進化的材料——這一信條，不僅被蟲族在全宇宙範圍內執行，也會在蟲族社會內部嚴格遵循。
這只王蟲，正是依靠吞噬自己親兄弟姐妹的血肉，才獲得了如此強大的精神統治力，將這只規模極巨的蟲群部落完全掌控。
而目前，它率領族群打下的這片宙域，早已被無節制建設的蟲巢吸盡了生命力，族群到了必須集體遷徙的時刻。
而每只王蟲，生來就具有利用時空亂流開啟蟲洞的能力，能夠在遙遠的未知宙域打開單向通道，輸送偵察蟲群。
截至現在為止，“王座”四周開啟的數十個蟲洞裏，只有一個蟲洞在通過蟲巢思維，向它傳回了一處肥沃星區的作戰訊息。
王蟲擡起長長的骨指，在眼底下方的金紋緩慢摩挲。
最後，它似乎做了個決定。
王蟲站起身來，離開那座堆疊著無數異族統治者屍骨的“王座”上，並緩慢展開背後巨大的節肢骨翼。
蟲巢思維震蕩，“王座”下通體赤紅的血屠狂蟲，霎時渾身肌肉暴突鼓張，雙目猩紅，從蟄伏轉變為戰鬥狀態。
被派往其他宙域勘探的蟲群，集體掉頭向王蟲方向折返。
“王座”下方，折返並匯聚的蟲群越來越多，這些殺戮機器步調完全統一，編隊緊密如同實體，環繞著“王座”，正一圈接一圈地巡航。
王蟲的骨翼鼓張扇動，飛落至一頭體型極巨的精銳甲具蟲背上。
它以強悍的精神力作為韁繩，牢牢拴住這只正處於狂暴狀態的甲具蟲，向蟲巢思維發出了一個不容違抗的命令。
王蟲率領著浩浩蕩蕩的蟲族正規軍，穿越蟲洞，向那片肥沃的星區進發。
……
王蟲正式穿過蟲洞的那一刻。
尼祿的眼睫突然顫了一下。
他的意志還深潛在混亂的精神海深處，但靈魂卻像被一個聲音觸及。
那聲音不太像人聲，更像是星球運轉的呼嘯，真空裏人耳自發的嗡鳴，但在雜亂無章的噪音裏，卻藏著若有似無的空靈呼喚聲。
尼祿想不起在哪裏聽過這個呼喚聲，但必然是很多年前的事了。
他渾身都不由松軟下來，脹痛的神經也像被誰溫柔撫摸。
但呼嘯聲在漸響，伴隨一下緊追一下的隆隆心跳，幾乎要將那空靈的聲音覆蓋過去。
尼祿的雪睫持續顫動，在雜音密度達到頂點時，猛地急喘一聲，足跟處的疤痕撕裂般劇痛。
廣闊瑰麗的玫瑰星雲，在他的視網膜上漫開。
11歲的小尼祿在機甲裏，簡直像發癡一樣凝望著它。
少年白狼騎察覺他的小身體正在腿上發抖，不由緊緊握住他肩膀，低聲詢問：
“小殿下，您為什麽在發抖？是冷嗎？還是腳很痛？”
他沒聽見少年白狼騎在說什麽。
正如當他被從蠍尾的黑牢裏救出時，他也聽不見狼騎們緊緊擁著他，摸著他的臉，咬緊牙根抽噎的聲音。
“只是把一個逃亡的皇子交給魯鉑特，於吾等的偉業並沒有什麽好處。但是，如果能讓一個卡厄西斯踏上吾等的道路，不但聖殿騎士團的榮光將被繼承，對千古罪人愷撒，也是莫大諷刺。”
蠍尾們低沈的交談聲，都隱藏在兜帽和圍巾下，聽得不太清楚。
而他，一個出生在開滿薔薇花叢的溫室，被親人和狼騎們用愛意澆灌長大的嬌氣小皇子，正被倒吊在陰暗的地牢中，受盡人類難以想象的酷刑折磨。
“……求求你們不要打我！好疼啊！好疼……我要父王，我要皇姐……好疼！求求你們……”
“卡厄西斯如今也墮落到這個地步了。”
一只粗礪的大手捏起他的臉，圍巾上一雙冰冷的眼睛在俯視他，
“作為第一個會向敵人求饒的卡厄西斯，你應該為此感到蒙羞。”
當小尼祿終於被放到地上時，他翻江倒海地吐了一地。被汙水灌得漲鼓的肚子，此刻才緩緩消減下去。
而一名蠍尾擡起他的臉，端詳一會兒他的眼神，朝同伴輕輕點了點頭。
“可以進入下一階段了。”
“……當踏入眾神樂園的那一天，你會明白你承受的苦難都有意義。而我，作為你的引路人，人類追尋進化的殉道者，我有我應享的榮光。”
足跟處傳來可怕的劇痛時，小尼祿甚至掙斷了束縛他的繩索。
他尖叫著，哭啕著往門口爬，然後被輕而易舉地拖回來。蠍尾給他註入興奮劑，使他連痛極昏迷的資格都沒有。
“除非你親手殺了我，”那名蠍尾告訴他，“否則，這樣的折磨將永遠持續下去。”
嬌嫩的皇室薔薇是絕不可能殺人的。甚至連念頭都不可能有。
他連真正的刀槍都沒有碰過，哪怕是用來選擇白狼的銀劍，實際也只是一把未開刃的兒童玩具。
皇家工匠細心地把刀刃磨圓，只為了不讓調皮的小皇子刺傷指尖。
但靈魂與人格被一並粉碎的亡命徒，可以做到輕易地殺戮。
10歲的尼祿，用一把斷裂的匕首，刺穿了那名蠍尾的喉嚨——在他把包裹著父王頭顱的布包，隨意丟擲在自己面前後。
萬幸，在蠍尾對那具空殼灌註所謂的神念前，少年白狼騎和狼騎們及時殺進了蠍尾的地牢。
滾滾光束中，小尼祿用沾滿血腥的小手，抱著少年白狼騎的脖子，沒什麽表情地看他流淌眼淚。
在薔薇叢裏打滾的嬌氣幼貓，就在那一年真正地死去了。
他生在帝國最柔軟的繈褓中，然後死在最臟臭不堪的地牢裏，一身漂亮的白毛臟亂翻卷，蜷靠在父王永不瞑目的頭顱邊。
蠍尾尚為來得及給他註入歪曲的人格，於是狼騎們救走了一具只會呼吸的空殼。
他們把他緊緊抱在懷裏，哽咽著摸他的頭發和臉，握住他細瘦的小手，然後發現，小尼祿只會睜著一雙空洞的眼看他們。
坐在少年白狼騎懷裏的時候，像一個完全沒有生息的銀發洋娃娃。
狼騎們冒著被叛軍殺死的風險，去給他尋最好的精神科醫生、精神力疏導者、醫學教授……
無濟於事。
少年白狼騎抓著自己的金發，整夜整夜地懊惱悔恨，悔恨自己不能早些追尋到蠍尾的蹤跡——縱使他已在蠍尾的地牢裏失去了一只眼睛。
直到11歲的尼祿，睜著空無一物的眼，首次將目光投向龐大的玫瑰星雲。
澎湃的呼嘯聲貫入他的雙耳，靈魂的戰栗感讓他不得不蜷緊身體。
他確認那是只有他一人能聽見的聲音。因為身邊的少年白狼騎，明顯是聽不見的。
星球運轉的呼嘯，真空深處的嗡鳴，嘈雜的太空噪音裏，有很輕很遠的呼喚聲，一下下撫觸他破碎的靈魂。
他至今也不明白，那是瘋癥發作的初期征兆，還是在望向那片星雲時，他真的聽見了某種呼喚聲。
但真相已經不重要了。
自從在地牢裏死去，他被迫遺留的軀殼，始終在尋求一個答案——一個能讓他在失去一切後，繼續像人類一樣、帶著尊嚴活下去的答案。
而就在那一刻。
帝國給了他不容置喙的答案。
（為了我，尼祿。）
……在整個宇宙中，也唯有帝國有資格救贖它的君主。
尼祿耳畔的心跳聲一下緊似一下，如同某種預示危機的急促鼓點。
他的意志在精神海急速上浮，慢慢辨清了一些聲音：
那心跳聲，原來是王都的敵襲警報，正在距離太陽宮很近的地方鳴響。
呢喃的絮語聲也更響了。
尼祿緊皺著眉，盡力向那絮語聲靠近。
或許這一次，這一次他能聽清，就像多年前的那次一樣，確認他的靈魂與帝國緊密相連——
正在燒賽博紙錢的系統：【唉寶苦命的宿老師，你就再忍忍吧，忍到斷頭臺劇情，你就解脫了。唉都是寶太廢柴了，搞不過也不敢搞那瘋批，瘋批一個手指頭就能把寶銷毀了，那你說咋辦嘛？唉可憐的宿老師，寶也沒啥能做的了，給你做了個賽博奶瓶，宿老師最愛喝牛奶了，喝吧，盡管喝，管夠昂，烏烏……】
尼祿：【……】
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尼祿：【……】
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