第175章
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第175章
帝國東境, E431行星。
刺耳的廣播聲響徹大街小巷。商區的每一塊光幕上，都投映著血紅的感嘆號，每個人手腕上的智腦，都自動彈出了最近避難模組的指示。
“一級警報！一級警報！帝國已進入全面戰爭狀態！請根據智腦指引快速避難。註意, 這不是演習, 這不是演習！”
機械的警告音，在整顆星球上空此起彼伏。人群被迫湧向大街, 摩肩擦踵, 彼此裹挾著朝避難點趕去。
每個人臉上, 都是既困惑又無奈的表情。
“又來？這個月都演習了多少次了？”
東境一直是帝國的富饒星區，且周圍沒有像西境邊陲那樣的宇宙空洞, 崗哨眾多，星盜難有藏身之地，治安一直相對穩定。
被保護得太好的人們，根本不知道發生了什麽, 嘴裏嘟嘟囔囔的, 半推半就地往避難點跑。
一個月下來超高強度的演習頻率，讓這顆龐大星球的疏散行動極為順利。
根據王都方面的指示, 公共區域的居民會進入指定公共避難模組, 而身在家中的居民則閉門不出，清點星省委員會發放的戰備物資。
還在逛街的居民們, 提著大包小包跑進指定避難模組，就一屁股坐在地上, 開始刷星網。
除去星球上空急促的警報聲, 讓人有些不安以外, 避難模組內的氣氛還是很閑適的。
“餵。搞把0元購？”
一群精神小夥左閃右避, 躲開街道上的星省警察, 撬開一間空蕩蕩的商鋪。
智腦中的警報聲依舊刺耳，青少年們直接關閉智腦坐標，掃貨架掃得不亦樂乎。
“左右又是那個小皇帝在折騰我們，想一出是一出。還全面戰爭，他是不是有點戰爭癮啊？帝國最近太和平了，就老是幻想著要打仗。”
“謔！你走遠點再嘴賤，血別濺在我身上。”
青少年們嘻嘻哈哈打鬧著。星球上空的戰地廣播，正在進行最後一次避難警報播送。
而後。
整個星球都突兀地靜了下來。
“……要不咱們還是去走個過場？”
群體中的一個Beta抽空看了看櫥窗外，發現街道上完全空無一人，心裏突的跳了一下。
“也不是為了別的……畢竟是陛下安排的演習。咱們不配合，萬一狼騎來抓人呢？”
“你放屁。狼騎來抓你這種無名小卒，建幾百個騎士團都不夠他們忙的。”
一陣沈寂過後。
大地開始隆隆作響。滯留的青少年們撲在櫥窗上，驚駭的發現，所有模組建築物都在同時起飛。
醫療基地四周正豎起尤鐵艦板，如同一艘巨型星際母艦，隆隆地從地面脫出。
而這副景象，是此前任何一次演習中，都從未出現過的。
整顆星球在三小時內基本清空。數以億萬計的鋼鐵模組升上天空，張開尼祿在配發伊始，就強制要求配備的特種焊接裝置，然後在宙域中迅速組裝，最終成為一座星際要塞。
部分設計過於畸形的居住模組，在其中的居民已移至安全區後，就被毫不留情的舍棄，咣當咣當地拋投回星球表面。
巨型運輸艦早在避難通報響起時就已出發，此時恰好到達星球上空。
在幾艘巨型運輸艦的引力牽引下，避難要塞被加速到逃逸速度，迅速離開交戰區。
青少年們大張著嘴巴，跟其他選擇滯留的居民一樣，呆滯望向天空。
——再看著地面上大片光禿禿的模組底座。
整顆星球都被搬空了。
……是什麽東西要來？
“我靠！餵，是教育中心嗎！教育中心請回答！我們還沒進模組呢！不是說演習嗎？！餵！！”
智腦中傳出救援小隊的痛罵聲。但青少年們已經顧不上那麽多。他們揪著頭發，對著自己的智腦又哭又叫，哭爹告奶奶地向軍隊求救。
終於，他們聽到了天籟之音：“發坐標，在那老老實實等著！”
“好！好！”
午後3點，死寂的街道上空，驀地響起一陣嗡鳴。
“是救援隊！”一個少年Alpha跳起來，“有人來救我們了！”
然而，不過從貨架跑向門口的短短幾步。
商鋪外的天空驟然陰了下來。
“……咦？”
少年Alpha沒敢出門，趴在櫥窗上往外看。
天空是彩色的。
並不是火燒雲或彩霞那樣瑰麗的自然奇景。而是像有人把一桶放了足足十年的粘稠肉湯，直接潑上天空。
是慘綠的黴菌，劇毒的蘑菇，長滿孢子的、看不出原本顏色的油膩肉塊，混雜而成的某種東西。
在那一剎的少年腦中，只閃過一個形容詞：五彩斑斕的嘔吐物。
“嘩——”
一陣雨聲由遠至近。
青少年們立在玻璃櫥窗裏，如同一具具沒有生息的假人模特。天空中下的並不是雨。而是一只此生從未見過、人類也不能想象的巨型怪物，正好從街道的上空緩緩掠過。
它那些密密麻麻抽搐的腹部觸手間，張開一道如同生殖口般的東西，然後不間斷地誕下怪異的肉蟲。
肉蟲也是五彩斑斕的，單只足有一人高，一旦落地，就開始瘋狂啃食地面的建材，然後以肉眼難辨的速度進化形態。
像這樣的巨型怪物，光是這扇櫥窗裏能看見的一方天空，就層層疊疊，足足有數百萬只。
轟然一聲巨響。是一艘折返的救援艇，墜毀在商鋪正對面。熊熊火光沖天，映照著櫥窗裏每一張呆滯的面孔。
負責啃食星球地表的肉蟲，潮水般向大火匯聚。
很快，火中就傳出了毛骨悚然的啃噬聲。
肉蟲們如同某種流動的黏膩液體，在街道上四面奔湧，所到之處，只留下黑色的星球地表。
劇痛襲來之際，青少年們看見陰艷的天空，似乎被破開了一道口子。
無數殺傷性光束轟然墜落。
生命最後一刻。
他們朦朧看見了銀葉薔薇的光幟。
……
王都寢宮。
皇帝的臥室門緊閉。
一名狼騎帶著一包衣物，匆匆跑上2樓階梯。他本想擡手敲門，卻收到了白狼騎的文字訊息：“放在門口，然後離開。”
狼騎只得照做。
臨走前，他不安地看了看緊閉的臥室門。
寢宮的墻壁和門板，都采用了最好的隔音材料，哪怕緊貼門板，也只能聽見裏面的一些沈悶撞響。
狼騎離開幾分鐘後，房門被打開，那件精神病患約束衣，被迅速拿進。
而隨著門板開啟，極度憤怒的嗚咽聲、吞咽聲，和不斷踢打的聲音，便突兀地湧了出來。
被男人們強制圍困在大床上的，已經不能算是一個保有理智的人類。
那更像是一頭擁有極漂亮銀白毛發的野獸，睜著完全不通人情的赤紅的眼，在肉體組成的牢籠中不斷沖撞。
阿撒迦在床邊按著尼祿的腰，確認那袋衣服被海德裏希拿進後，便從尼祿口中，抽出被咬得只剩皮肉相連的手指。
不過，蟲血的治愈功能十分逆天，不過幾秒鐘，他的手指就愈合如初了。
隨後，葉斯廷立刻捏住尼祿的下巴，將防止咬舌的強制性撐口器塞入。
隨著撐口器慢慢張開，銀白的野獸便只能徒然張大口腔，露出潔白的牙齒和粉色的喉嚨口，以及剛剛，險些被他自己咬斷的嫩紅舌尖。
白狼騎原先不想讓他們介入的。
但是隨著尼祿分化期來臨，他的病情在Alpha信息素的沖擊下，變得史無前例急劇和激烈。他被打了個措手不及——尼祿毫無預兆地、沒有任何過渡期地，就在人來人往的指揮中心走廊裏發病了。
在那一刻，白狼騎的本能反應，就是緊緊捂住尼祿的嘴巴，然後把他的小主人壓向角落，企圖用自己的身體和披風，遮擋住所有外界窺探尼祿的目光。
但預想中最可怕的情況，並沒有發生。
在人們視線觸及尼祿之前，葉斯廷直接切斷了整個區域的光源。
走廊霎時一片漆黑。
燈光熄滅時，海德裏希離尼祿他們最遠。
他才剛結束與將領們的討論，一只腳踏出議事廳，就發現走廊的燈光滅了。
僅僅一兩秒的怔楞時間。
他的藍眸便瘋狂閃動起來。
黑發元帥打開光屏，用與平日無差的語調，朝所有人冷靜發出指令：
“立刻檢查機甲制動閘，星艦停泊庫，王都軌道炮防禦程序。這有可能是針對指揮中心智腦的入侵。”
陷在黑暗裏的軍官們楞了楞，便摸黑朝大門位置快步趕去。
那頭沒有理性、卻繼承了尼祿同等智力的瘋獸，很快便發現自己被困。
趁白狼騎心神大亂之際，他手掌沿著騎士的腰甲往後摸，迅速抽出爆能槍，悄無聲息地上膛——
直接頂上騎士的下頜！
阿撒迦就在不遠處呆楞著。半蟲血統賦予他的視物能力，讓他比在場所有人，都更早看清了這一切。
當確認尼祿手裏拿的是什麽時，他一雙金瞳驟然暴閃！
男人直接橫撞過去，推開周圍一圈狼騎，大手準確握住爆能槍，直接捏成了一團廢鐵。
隨後，當銀白的瘋獸嘶鳴著，即將咬斷自己的舌頭時，他又以人類無法匹敵的速度，立刻用粗指卡住了尼祿的上下牙關，沈默地被咬斷了指節。
他的心臟在砰砰亂跳。
這種程度的驚懼，即便是最慘烈的搏殺，也從未讓他體驗過。只因為跟海德裏希、葉斯廷或白狼不同，他從未接觸過尼祿的這一面。
眼看著自己心目中強悍絕艷的主人，突如其來成了一頭瘋獸，阿撒迦連金色的瞳仁，都在劇烈顫抖。
但另一只手卻準確無誤地接住尼祿踢向他的腿，並牢牢鎖進臂彎。
帝國殺神的力量，本就是人類幾倍以上。哪怕男人已經竭盡全力放輕力道，銀白的瘋獸還是像被水泥封裹雙腿，頓時無法動彈。
但他咬著阿撒迦的手指，依然能從喉間發出嘶啞的咆哮。
就算沒有光線，狼騎軍團始終圍在一個角落，包圍圈裏還不斷發出嗚咽聲——如此異常的狀況，還是吸引了一部分將領的註意。
“怎麽感覺有人在呻吟？”
“……那個聲音，是陛下嗎……？”
“有誰帶了微型探照燈？請往這邊照一下，謝謝！”
海德裏希一邊快步朝他們趕，一邊對著通訊器低吼：
“打暈他，白狼！”
白狼騎沒有回答，只是緊緊抱著尼祿，渾身都是僵的。
他的沈默無疑讓海德裏希火上澆油。
海德裏希在那頭停頓片刻，發出一聲冷笑——被氣笑了。
“……做不到就滾到一邊去。”
帝國元帥說完，把耳廓上的通訊器扯下來，在墻上摔得粉碎。
當他終於趕到位置，卻發現狼騎所在的角落，正被幾個將領用微型探照燈照得雪亮。燈光的強度，足夠讓一個人的醜態無處藏匿。
他腳下一頓，腦海中霎時閃過尼祿暈倒前，喃喃說君王必將如磐石的模樣，心臟不由急劇抽痛。
但是隨著快步接近。
他發現，情況並非如自己想象那麽糟。
白發秘書官蹲在狼騎的包圍圈裏，正一臉苦悶地捂著腦袋。
有幾個將領幫他照亮四周，還有人過去扶他：“沒事吧？狼騎大人的盔甲用的可是帝國最強悍的材料，撞一下可遭老罪嘍。你最好還是去醫學院檢查檢查。”
幾個狼騎低著頭，正很僵硬地說：“對不起。”
葉斯廷捂著腦袋苦笑：“沒事的，我只是一時沒緩過來。在這坐一下，一會兒就好……”
將領們身後的黑暗裏，白狼騎抱著昏迷的尼祿，悄無聲息地快步過去。
阿撒迦的嗅覺一貫靈敏。在他們護送白狼騎趕到秘密出口，並強行擠上皇家穿梭艇的時候，他嗅出了葉斯廷口袋裏的東西。
阿撒迦低聲，“麻醉用嗅劑？”
“是。”葉斯廷垂眸，看著在白狼騎懷裏昏迷的尼祿，“我改進過了，是無害版本，效用是30分鐘。”
海德裏希：“你一直隨身攜帶。”
“是。”
話題到這裏就結束了。
作為跟卡厄西斯家另一個瘋癥患者相處多年的人，葉斯廷沒有解釋隨身攜帶嗅劑的原因。
不過很顯然，艙內的其他幾個男人，也沒什麽心情追問。
他們只是沈默坐著。
每個人的目光，都落在雙眸緊閉、臉色蒼白的少年皇帝身上。
負責駕駛穿梭艇的狼騎，雖然什麽都沒有問，但很顯然也受到了影響。穿梭艇的起飛和降落，都不太平穩。
葉斯廷報的數字從不出錯，說是30分鐘就是30分鐘。
但是30分鐘後，他們盼望的那個人依舊沒有回來。
是瘋獸睜開了紅色的眼睛。
瘋癥以尼祿的身軀為載體，終於展現出完全進化後的模樣——是葉斯廷曾見過的，埃利諾和卡拉古先帝發病後期的模樣。
有時，“尼祿”甚至會停止暴怒和咒罵，作出已經清醒過來的樣子，向他們要求解除約束衣，並讓他取回擁有帝國最高權限的智腦。
但誰也沒有上當受騙。
他們都曾被尼祿選擇或拯救，清晰地記得帝國薔薇在選中他們時的模樣。
難以置信的耀眼、高傲、不可一世，或是觸動靈魂的堅定溫存——無論哪一種，都是熱衷於虐待他們的瘋獸所不具備的。
“這就是你對我發下的誓言，阿列克謝？你說過你會終此一生追隨我，效忠我，發誓捍衛我的榮耀，為此不惜與任何人對抗？現在這算什麽？你就是這樣保護我的嗎？”
說到激動的時候，“尼祿”甚至還會掉眼淚。淚珠凝結在他濃密的雪白眼睫上，一顆顆往腮幫墜落。
而上一回騎士看到他落淚，已經是10歲被蠍尾捉去以前了。
“你是個騙子，徹頭徹尾的騙子……叛徒！茍且者！我真後悔把那把劍敲在你肩上！為什麽我選擇的是你？我真後悔！”
白狼騎在床邊守著他，並沒有回應。但“尼祿”每說出一句“後悔”，他那寬闊的肩膀，就會不可抑制地顫抖一下。
“尼祿”甚至會蹭葉斯廷的手心：“哥哥，這套約束衣真不舒服……我的手臂好痛。你幫我解開一會兒，好嗎……”
阿撒迦坐在房間的角落，一直對著墻角。
聽到這句話，他突然起身，大步走過來，把手伸向約束衣的束縛扣。
海德裏希：“不。”
阿撒迦：“……陛下說他的手臂很痛。剛剛是我壓著他，讓他穿上約束衣的。可能束縛扣確實太緊了。”
海德裏希重覆：“不。”
阿撒迦擡頭，發現瘋獸的紅眸已經轉過來，正饒有興致地盯住他。像是終於找到了困境的突破口，或者一個可堪虐玩的物件。
一雙溫熱手掌撫過“尼祿”的眼睛，將他的目光完全遮蔽。
是葉斯廷蓋住了他的眼。
“哥哥。”
“尼祿”又在輕輕叫喚了。
他微微仰著頭，眼睛被一雙寬大手掌蓋著，只露出微張的紅唇和漂亮的下頜線。
因為剛剛用過強制撐口器，他的唇角上下都破皮了，很可憐地紅腫著，看起來無辜得要命，也直往人的心尖上揪。
“嗯。”
葉斯廷的表情沒有太大變化，只是低頭在他耳邊，很溫柔地低聲哄，
“醫官都說過了，因為尼祿是S級Alpha，分化期會很難熬。我之前勸過你，要好好睡覺，養好身體，你也不愛聽。不過好在，從現在開始乖乖補覺，也是來得及的。”
“尼祿”表面乖乖仰頭聽著，眼珠卻在眼皮下方轉。
瘋癥與卡厄西斯皇室結合，最可怕的地方在於，瘋癥只會扭曲患者的思維和行為習慣，卻不會令其失去強悍的戰鬥天賦和智商水平。
“尼祿”只用了兩秒就揣摩到葉斯廷的用意。
霎時撕毀無辜的假面具，猙獰地：“你敢——”
但葉斯廷已經將一管助眠用鎮靜劑，緩慢推入他的頸後。
然後用手掌輕輕托住尼祿的後腦，小心地把他安放在枕頭上。
房間又一次重歸寂靜。
四個Alpha分散坐在各處，任由沈重的寂靜壓在他們頭頂。
沒有人能保證，下一次尼祿再睜開眼，真正的他會不會回來。
再下一次睜眼，再再下一次睜眼，或者，一生中的最後一次睜眼……
巨大的不安橫亙在每一個人心頭，哪怕強勢如海德裏希，此時也只覺眼前一片空蕩。
只因為尼祿——尼祿從來不在被他們低頭憐愛的位置，哪怕他曾拖著殘軀和病體，登上了帝國的皇位。
失去尼祿，並不僅是失去一個愛慕之人那樣簡單。還等同於失去自己的君主，指引者，燈塔與方向標。
長久的沈默後，白狼騎把臉從手掌裏擡起來，低聲喃喃：
“是了。沒事的，我再帶他去找聖子殿下。”
海德裏希：“他有什麽用？陛下信任他嗎？”
葉斯廷頓了頓，說：“聖子殿下的能力，可以壓制尼祿的瘋癥？”
“好像是的。”白狼騎低低道，“但……我不能確定。小殿下最近幾回去聖宮治療，我都能感覺到，效果在明顯減弱。”
沈默。
“請帶陛下去吧。”最後，是始終面朝墻角的阿撒迦開口了，“陛下不能就這樣……”
他不善言辭，所以就把嘴巴閉上了。
阿撒迦今天受到的沖擊非常大。尼祿曾那樣傲氣地將他踏在腳下，逼迫他記住自己的名字，如同永不可及的灼灼烈日。
可如今，少年卻被裹上雪白的精神病約束衣，雙手綁在胸口，銀發淩亂、全無自理能力地癱軟在床上。
他受不了主人遭遇這樣的折辱，又覺得連目視也是一種淩侮，所以始終面朝墻壁，不敢正視尼祿的現狀。
又是一陣沈默。
最終，海德裏希和葉斯廷也點了頭。
很微妙的是，明明此前他們只有唇槍舌戰、明爭暗鬥，但在今天過後，Alpha們卻像是以尼祿為中心，突然成立了一個隱秘的合作同盟——
當然，這時候誰也沒能想到，這個內鬥不休的同盟，居然能穩定持續到未來的Omega皇帝N次發情之後。
“我跟你們一塊去。”
海德裏希犀利地向白狼騎指出，
“你作為陛下的騎士，卻始終無法承擔監管者的職責，這一點有目共睹。我完全能想象到，等聖子結束治療，陛下只要說些追憶過去的軟話，你就會立刻判定陛下已經恢覆理智，從而把智腦交回他手中。”
白狼騎想張嘴，但他發現自己無法辯駁。
於是垂下狼腦袋，第一次朝對方點點頭。
“陛下很信任聖子殿下，但我始終認為他存在極大危險性。”阿撒迦緊隨其後，“我希望能跟在你們身邊戒備他。”
葉斯廷看他：“是某種直覺嗎？還是因為你們之間發生過別的什麽？”
阿撒迦想起主人囑咐，頓了頓，就只說：“是直覺。”
葉斯廷倒沒提供什麽理由。白狼騎抱起床上的尼祿時，他用手掌護了一下尼祿的頭，低聲：“小心。”就自然而然地跟了上去。
然而，正當他們開啟密道門的時候。
海德裏希的智腦驟然急響。
帝國東境的所有崗哨，就在同一時刻，向王都發出了特級異族入侵信號。
男人立在密道的入口，戴著白手套的手，慢慢扶緊落灰的門框。
前面三人不知他為什麽停下，都在密道裏回頭看他。
海德裏希的視線從光屏移開，落向騎士懷中那張蒼白的臉蛋，凝視半晌，又從那張臉上擡起。
“……蟲族來了。”他平靜地說，“顯而易見，我們的分工任務，要重新調整了。”
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帝國東境, E431行星。
刺耳的廣播聲響徹大街小巷。商區的每一塊光幕上，都投映著血紅的感嘆號，每個人手腕上的智腦，都自動彈出了最近避難模組的指示。
“一級警報！一級警報！帝國已進入全面戰爭狀態！請根據智腦指引快速避難。註意, 這不是演習, 這不是演習！”
機械的警告音，在整顆星球上空此起彼伏。人群被迫湧向大街, 摩肩擦踵, 彼此裹挾著朝避難點趕去。
每個人臉上, 都是既困惑又無奈的表情。
“又來？這個月都演習了多少次了？”
東境一直是帝國的富饒星區，且周圍沒有像西境邊陲那樣的宇宙空洞, 崗哨眾多，星盜難有藏身之地，治安一直相對穩定。
被保護得太好的人們，根本不知道發生了什麽, 嘴裏嘟嘟囔囔的, 半推半就地往避難點跑。
一個月下來超高強度的演習頻率，讓這顆龐大星球的疏散行動極為順利。
根據王都方面的指示, 公共區域的居民會進入指定公共避難模組, 而身在家中的居民則閉門不出，清點星省委員會發放的戰備物資。
還在逛街的居民們, 提著大包小包跑進指定避難模組，就一屁股坐在地上, 開始刷星網。
除去星球上空急促的警報聲, 讓人有些不安以外, 避難模組內的氣氛還是很閑適的。
“餵。搞把0元購？”
一群精神小夥左閃右避, 躲開街道上的星省警察, 撬開一間空蕩蕩的商鋪。
智腦中的警報聲依舊刺耳，青少年們直接關閉智腦坐標，掃貨架掃得不亦樂乎。
“左右又是那個小皇帝在折騰我們，想一出是一出。還全面戰爭，他是不是有點戰爭癮啊？帝國最近太和平了，就老是幻想著要打仗。”
“謔！你走遠點再嘴賤，血別濺在我身上。”
青少年們嘻嘻哈哈打鬧著。星球上空的戰地廣播，正在進行最後一次避難警報播送。
而後。
整個星球都突兀地靜了下來。
“……要不咱們還是去走個過場？”
群體中的一個Beta抽空看了看櫥窗外，發現街道上完全空無一人，心裏突的跳了一下。
“也不是為了別的……畢竟是陛下安排的演習。咱們不配合，萬一狼騎來抓人呢？”
“你放屁。狼騎來抓你這種無名小卒，建幾百個騎士團都不夠他們忙的。”
一陣沈寂過後。
大地開始隆隆作響。滯留的青少年們撲在櫥窗上，驚駭的發現，所有模組建築物都在同時起飛。
醫療基地四周正豎起尤鐵艦板，如同一艘巨型星際母艦，隆隆地從地面脫出。
而這副景象，是此前任何一次演習中，都從未出現過的。
整顆星球在三小時內基本清空。數以億萬計的鋼鐵模組升上天空，張開尼祿在配發伊始，就強制要求配備的特種焊接裝置，然後在宙域中迅速組裝，最終成為一座星際要塞。
部分設計過於畸形的居住模組，在其中的居民已移至安全區後，就被毫不留情的舍棄，咣當咣當地拋投回星球表面。
巨型運輸艦早在避難通報響起時就已出發，此時恰好到達星球上空。
在幾艘巨型運輸艦的引力牽引下，避難要塞被加速到逃逸速度，迅速離開交戰區。
青少年們大張著嘴巴，跟其他選擇滯留的居民一樣，呆滯望向天空。
——再看著地面上大片光禿禿的模組底座。
整顆星球都被搬空了。
……是什麽東西要來？
“我靠！餵，是教育中心嗎！教育中心請回答！我們還沒進模組呢！不是說演習嗎？！餵！！”
智腦中傳出救援小隊的痛罵聲。但青少年們已經顧不上那麽多。他們揪著頭發，對著自己的智腦又哭又叫，哭爹告奶奶地向軍隊求救。
終於，他們聽到了天籟之音：“發坐標，在那老老實實等著！”
“好！好！”
午後3點，死寂的街道上空，驀地響起一陣嗡鳴。
“是救援隊！”一個少年Alpha跳起來，“有人來救我們了！”
然而，不過從貨架跑向門口的短短幾步。
商鋪外的天空驟然陰了下來。
“……咦？”
少年Alpha沒敢出門，趴在櫥窗上往外看。
天空是彩色的。
並不是火燒雲或彩霞那樣瑰麗的自然奇景。而是像有人把一桶放了足足十年的粘稠肉湯，直接潑上天空。
是慘綠的黴菌，劇毒的蘑菇，長滿孢子的、看不出原本顏色的油膩肉塊，混雜而成的某種東西。
在那一剎的少年腦中，只閃過一個形容詞：五彩斑斕的嘔吐物。
“嘩——”
一陣雨聲由遠至近。
青少年們立在玻璃櫥窗裏，如同一具具沒有生息的假人模特。天空中下的並不是雨。而是一只此生從未見過、人類也不能想象的巨型怪物，正好從街道的上空緩緩掠過。
它那些密密麻麻抽搐的腹部觸手間，張開一道如同生殖口般的東西，然後不間斷地誕下怪異的肉蟲。
肉蟲也是五彩斑斕的，單只足有一人高，一旦落地，就開始瘋狂啃食地面的建材，然後以肉眼難辨的速度進化形態。
像這樣的巨型怪物，光是這扇櫥窗裏能看見的一方天空，就層層疊疊，足足有數百萬只。
轟然一聲巨響。是一艘折返的救援艇，墜毀在商鋪正對面。熊熊火光沖天，映照著櫥窗裏每一張呆滯的面孔。
負責啃食星球地表的肉蟲，潮水般向大火匯聚。
很快，火中就傳出了毛骨悚然的啃噬聲。
肉蟲們如同某種流動的黏膩液體，在街道上四面奔湧，所到之處，只留下黑色的星球地表。
劇痛襲來之際，青少年們看見陰艷的天空，似乎被破開了一道口子。
無數殺傷性光束轟然墜落。
生命最後一刻。
他們朦朧看見了銀葉薔薇的光幟。
……
王都寢宮。
皇帝的臥室門緊閉。
一名狼騎帶著一包衣物，匆匆跑上2樓階梯。他本想擡手敲門，卻收到了白狼騎的文字訊息：“放在門口，然後離開。”
狼騎只得照做。
臨走前，他不安地看了看緊閉的臥室門。
寢宮的墻壁和門板，都采用了最好的隔音材料，哪怕緊貼門板，也只能聽見裏面的一些沈悶撞響。
狼騎離開幾分鐘後，房門被打開，那件精神病患約束衣，被迅速拿進。
而隨著門板開啟，極度憤怒的嗚咽聲、吞咽聲，和不斷踢打的聲音，便突兀地湧了出來。
被男人們強制圍困在大床上的，已經不能算是一個保有理智的人類。
那更像是一頭擁有極漂亮銀白毛發的野獸，睜著完全不通人情的赤紅的眼，在肉體組成的牢籠中不斷沖撞。
阿撒迦在床邊按著尼祿的腰，確認那袋衣服被海德裏希拿進後，便從尼祿口中，抽出被咬得只剩皮肉相連的手指。
不過，蟲血的治愈功能十分逆天，不過幾秒鐘，他的手指就愈合如初了。
隨後，葉斯廷立刻捏住尼祿的下巴，將防止咬舌的強制性撐口器塞入。
隨著撐口器慢慢張開，銀白的野獸便只能徒然張大口腔，露出潔白的牙齒和粉色的喉嚨口，以及剛剛，險些被他自己咬斷的嫩紅舌尖。
白狼騎原先不想讓他們介入的。
但是隨著尼祿分化期來臨，他的病情在Alpha信息素的沖擊下，變得史無前例急劇和激烈。他被打了個措手不及——尼祿毫無預兆地、沒有任何過渡期地，就在人來人往的指揮中心走廊裏發病了。
在那一刻，白狼騎的本能反應，就是緊緊捂住尼祿的嘴巴，然後把他的小主人壓向角落，企圖用自己的身體和披風，遮擋住所有外界窺探尼祿的目光。
但預想中最可怕的情況，並沒有發生。
在人們視線觸及尼祿之前，葉斯廷直接切斷了整個區域的光源。
走廊霎時一片漆黑。
燈光熄滅時，海德裏希離尼祿他們最遠。
他才剛結束與將領們的討論，一只腳踏出議事廳，就發現走廊的燈光滅了。
僅僅一兩秒的怔楞時間。
他的藍眸便瘋狂閃動起來。
黑發元帥打開光屏，用與平日無差的語調，朝所有人冷靜發出指令：
“立刻檢查機甲制動閘，星艦停泊庫，王都軌道炮防禦程序。這有可能是針對指揮中心智腦的入侵。”
陷在黑暗裏的軍官們楞了楞，便摸黑朝大門位置快步趕去。
那頭沒有理性、卻繼承了尼祿同等智力的瘋獸，很快便發現自己被困。
趁白狼騎心神大亂之際，他手掌沿著騎士的腰甲往後摸，迅速抽出爆能槍，悄無聲息地上膛——
直接頂上騎士的下頜！
阿撒迦就在不遠處呆楞著。半蟲血統賦予他的視物能力，讓他比在場所有人，都更早看清了這一切。
當確認尼祿手裏拿的是什麽時，他一雙金瞳驟然暴閃！
男人直接橫撞過去，推開周圍一圈狼騎，大手準確握住爆能槍，直接捏成了一團廢鐵。
隨後，當銀白的瘋獸嘶鳴著，即將咬斷自己的舌頭時，他又以人類無法匹敵的速度，立刻用粗指卡住了尼祿的上下牙關，沈默地被咬斷了指節。
他的心臟在砰砰亂跳。
這種程度的驚懼，即便是最慘烈的搏殺，也從未讓他體驗過。只因為跟海德裏希、葉斯廷或白狼不同，他從未接觸過尼祿的這一面。
眼看著自己心目中強悍絕艷的主人，突如其來成了一頭瘋獸，阿撒迦連金色的瞳仁，都在劇烈顫抖。
但另一只手卻準確無誤地接住尼祿踢向他的腿，並牢牢鎖進臂彎。
帝國殺神的力量，本就是人類幾倍以上。哪怕男人已經竭盡全力放輕力道，銀白的瘋獸還是像被水泥封裹雙腿，頓時無法動彈。
但他咬著阿撒迦的手指，依然能從喉間發出嘶啞的咆哮。
就算沒有光線，狼騎軍團始終圍在一個角落，包圍圈裏還不斷發出嗚咽聲——如此異常的狀況，還是吸引了一部分將領的註意。
“怎麽感覺有人在呻吟？”
“……那個聲音，是陛下嗎……？”
“有誰帶了微型探照燈？請往這邊照一下，謝謝！”
海德裏希一邊快步朝他們趕，一邊對著通訊器低吼：
“打暈他，白狼！”
白狼騎沒有回答，只是緊緊抱著尼祿，渾身都是僵的。
他的沈默無疑讓海德裏希火上澆油。
海德裏希在那頭停頓片刻，發出一聲冷笑——被氣笑了。
“……做不到就滾到一邊去。”
帝國元帥說完，把耳廓上的通訊器扯下來，在墻上摔得粉碎。
當他終於趕到位置，卻發現狼騎所在的角落，正被幾個將領用微型探照燈照得雪亮。燈光的強度，足夠讓一個人的醜態無處藏匿。
他腳下一頓，腦海中霎時閃過尼祿暈倒前，喃喃說君王必將如磐石的模樣，心臟不由急劇抽痛。
但是隨著快步接近。
他發現，情況並非如自己想象那麽糟。
白發秘書官蹲在狼騎的包圍圈裏，正一臉苦悶地捂著腦袋。
有幾個將領幫他照亮四周，還有人過去扶他：“沒事吧？狼騎大人的盔甲用的可是帝國最強悍的材料，撞一下可遭老罪嘍。你最好還是去醫學院檢查檢查。”
幾個狼騎低著頭，正很僵硬地說：“對不起。”
葉斯廷捂著腦袋苦笑：“沒事的，我只是一時沒緩過來。在這坐一下，一會兒就好……”
將領們身後的黑暗裏，白狼騎抱著昏迷的尼祿，悄無聲息地快步過去。
阿撒迦的嗅覺一貫靈敏。在他們護送白狼騎趕到秘密出口，並強行擠上皇家穿梭艇的時候，他嗅出了葉斯廷口袋裏的東西。
阿撒迦低聲，“麻醉用嗅劑？”
“是。”葉斯廷垂眸，看著在白狼騎懷裏昏迷的尼祿，“我改進過了，是無害版本，效用是30分鐘。”
海德裏希：“你一直隨身攜帶。”
“是。”
話題到這裏就結束了。
作為跟卡厄西斯家另一個瘋癥患者相處多年的人，葉斯廷沒有解釋隨身攜帶嗅劑的原因。
不過很顯然，艙內的其他幾個男人，也沒什麽心情追問。
他們只是沈默坐著。
每個人的目光，都落在雙眸緊閉、臉色蒼白的少年皇帝身上。
負責駕駛穿梭艇的狼騎，雖然什麽都沒有問，但很顯然也受到了影響。穿梭艇的起飛和降落，都不太平穩。
葉斯廷報的數字從不出錯，說是30分鐘就是30分鐘。
但是30分鐘後，他們盼望的那個人依舊沒有回來。
是瘋獸睜開了紅色的眼睛。
瘋癥以尼祿的身軀為載體，終於展現出完全進化後的模樣——是葉斯廷曾見過的，埃利諾和卡拉古先帝發病後期的模樣。
有時，“尼祿”甚至會停止暴怒和咒罵，作出已經清醒過來的樣子，向他們要求解除約束衣，並讓他取回擁有帝國最高權限的智腦。
但誰也沒有上當受騙。
他們都曾被尼祿選擇或拯救，清晰地記得帝國薔薇在選中他們時的模樣。
難以置信的耀眼、高傲、不可一世，或是觸動靈魂的堅定溫存——無論哪一種，都是熱衷於虐待他們的瘋獸所不具備的。
“這就是你對我發下的誓言，阿列克謝？你說過你會終此一生追隨我，效忠我，發誓捍衛我的榮耀，為此不惜與任何人對抗？現在這算什麽？你就是這樣保護我的嗎？”
說到激動的時候，“尼祿”甚至還會掉眼淚。淚珠凝結在他濃密的雪白眼睫上，一顆顆往腮幫墜落。
而上一回騎士看到他落淚，已經是10歲被蠍尾捉去以前了。
“你是個騙子，徹頭徹尾的騙子……叛徒！茍且者！我真後悔把那把劍敲在你肩上！為什麽我選擇的是你？我真後悔！”
白狼騎在床邊守著他，並沒有回應。但“尼祿”每說出一句“後悔”，他那寬闊的肩膀，就會不可抑制地顫抖一下。
“尼祿”甚至會蹭葉斯廷的手心：“哥哥，這套約束衣真不舒服……我的手臂好痛。你幫我解開一會兒，好嗎……”
阿撒迦坐在房間的角落，一直對著墻角。
聽到這句話，他突然起身，大步走過來，把手伸向約束衣的束縛扣。
海德裏希：“不。”
阿撒迦：“……陛下說他的手臂很痛。剛剛是我壓著他，讓他穿上約束衣的。可能束縛扣確實太緊了。”
海德裏希重覆：“不。”
阿撒迦擡頭，發現瘋獸的紅眸已經轉過來，正饒有興致地盯住他。像是終於找到了困境的突破口，或者一個可堪虐玩的物件。
一雙溫熱手掌撫過“尼祿”的眼睛，將他的目光完全遮蔽。
是葉斯廷蓋住了他的眼。
“哥哥。”
“尼祿”又在輕輕叫喚了。
他微微仰著頭，眼睛被一雙寬大手掌蓋著，只露出微張的紅唇和漂亮的下頜線。
因為剛剛用過強制撐口器，他的唇角上下都破皮了，很可憐地紅腫著，看起來無辜得要命，也直往人的心尖上揪。
“嗯。”
葉斯廷的表情沒有太大變化，只是低頭在他耳邊，很溫柔地低聲哄，
“醫官都說過了，因為尼祿是S級Alpha，分化期會很難熬。我之前勸過你，要好好睡覺，養好身體，你也不愛聽。不過好在，從現在開始乖乖補覺，也是來得及的。”
“尼祿”表面乖乖仰頭聽著，眼珠卻在眼皮下方轉。
瘋癥與卡厄西斯皇室結合，最可怕的地方在於，瘋癥只會扭曲患者的思維和行為習慣，卻不會令其失去強悍的戰鬥天賦和智商水平。
“尼祿”只用了兩秒就揣摩到葉斯廷的用意。
霎時撕毀無辜的假面具，猙獰地：“你敢——”
但葉斯廷已經將一管助眠用鎮靜劑，緩慢推入他的頸後。
然後用手掌輕輕托住尼祿的後腦，小心地把他安放在枕頭上。
房間又一次重歸寂靜。
四個Alpha分散坐在各處，任由沈重的寂靜壓在他們頭頂。
沒有人能保證，下一次尼祿再睜開眼，真正的他會不會回來。
再下一次睜眼，再再下一次睜眼，或者，一生中的最後一次睜眼……
巨大的不安橫亙在每一個人心頭，哪怕強勢如海德裏希，此時也只覺眼前一片空蕩。
只因為尼祿——尼祿從來不在被他們低頭憐愛的位置，哪怕他曾拖著殘軀和病體，登上了帝國的皇位。
失去尼祿，並不僅是失去一個愛慕之人那樣簡單。還等同於失去自己的君主，指引者，燈塔與方向標。
長久的沈默後，白狼騎把臉從手掌裏擡起來，低聲喃喃：
“是了。沒事的，我再帶他去找聖子殿下。”
海德裏希：“他有什麽用？陛下信任他嗎？”
葉斯廷頓了頓，說：“聖子殿下的能力，可以壓制尼祿的瘋癥？”
“好像是的。”白狼騎低低道，“但……我不能確定。小殿下最近幾回去聖宮治療，我都能感覺到，效果在明顯減弱。”
沈默。
“請帶陛下去吧。”最後，是始終面朝墻角的阿撒迦開口了，“陛下不能就這樣……”
他不善言辭，所以就把嘴巴閉上了。
阿撒迦今天受到的沖擊非常大。尼祿曾那樣傲氣地將他踏在腳下，逼迫他記住自己的名字，如同永不可及的灼灼烈日。
可如今，少年卻被裹上雪白的精神病約束衣，雙手綁在胸口，銀發淩亂、全無自理能力地癱軟在床上。
他受不了主人遭遇這樣的折辱，又覺得連目視也是一種淩侮，所以始終面朝墻壁，不敢正視尼祿的現狀。
又是一陣沈默。
最終，海德裏希和葉斯廷也點了頭。
很微妙的是，明明此前他們只有唇槍舌戰、明爭暗鬥，但在今天過後，Alpha們卻像是以尼祿為中心，突然成立了一個隱秘的合作同盟——
當然，這時候誰也沒能想到，這個內鬥不休的同盟，居然能穩定持續到未來的Omega皇帝N次發情之後。
“我跟你們一塊去。”
海德裏希犀利地向白狼騎指出，
“你作為陛下的騎士，卻始終無法承擔監管者的職責，這一點有目共睹。我完全能想象到，等聖子結束治療，陛下只要說些追憶過去的軟話，你就會立刻判定陛下已經恢覆理智，從而把智腦交回他手中。”
白狼騎想張嘴，但他發現自己無法辯駁。
於是垂下狼腦袋，第一次朝對方點點頭。
“陛下很信任聖子殿下，但我始終認為他存在極大危險性。”阿撒迦緊隨其後，“我希望能跟在你們身邊戒備他。”
葉斯廷看他：“是某種直覺嗎？還是因為你們之間發生過別的什麽？”
阿撒迦想起主人囑咐，頓了頓，就只說：“是直覺。”
葉斯廷倒沒提供什麽理由。白狼騎抱起床上的尼祿時，他用手掌護了一下尼祿的頭，低聲：“小心。”就自然而然地跟了上去。
然而，正當他們開啟密道門的時候。
海德裏希的智腦驟然急響。
帝國東境的所有崗哨，就在同一時刻，向王都發出了特級異族入侵信號。
男人立在密道的入口，戴著白手套的手，慢慢扶緊落灰的門框。
前面三人不知他為什麽停下，都在密道裏回頭看他。
海德裏希的視線從光屏移開，落向騎士懷中那張蒼白的臉蛋，凝視半晌，又從那張臉上擡起。
“……蟲族來了。”他平靜地說，“顯而易見，我們的分工任務，要重新調整了。”
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