第160章
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第160章
……
幾天後, 第一批蟲族遺跡考察艦隊正式出發。
葉斯廷強大的管理統籌能力，即便在科考方面也難掩光芒。作為這支考察艦隊的帶領者，他在短時間內安排好所有考察成員，確定搭建基地的坐標, 規劃護航軍隊的駐紮位置, 並詳細列出了勘探目標清單。
但尼祿並沒有因此而變得更悠閑。
帝國科學院研發出可以短暫削弱蟲族恢覆能力的血清，並將其融合進入機甲的對蟲族專用光矛。
新武器通常由專門的駕駛員負責調試, 但尼祿卻在本就忙碌的政務間隙, 親自下場測試改良光矛的準度。
錨點的建設已經飆升到86%, 精挑細選的帝國精銳也已前往駐紮，但尼祿仍覺得準備遠遠不夠。
但他是一國之君, 不能存在任何怯意。
為了排解心底的焦灼，他只能選擇親身參與每一個戰備項目，做到對所有事項進度都了如指掌。
“……以上是遺跡勘探第一天匯報。勘探區域內的不明文字已由語言學家拷貝，我們會在基地中進行進一步破譯工作。”
光屏裏, 葉斯廷摘下厚重的防輻射頭盔, 一頭蒼白的頭發都被汗水打濕，粘在那張精致的臉上。
穿厚重的防輻射服在太空持續工作, 畢竟是一件苦差事, 但在跟尼祿視訊通話的時候，葉斯廷望著他的綠眼睛映滿了艦窗外的星光, 完全看不出疲憊。
進度匯報已經結束，但他們兩人都沒有選擇立即結束視訊。
只是隔著一面光屏相望, 好像都在等對方再說點什麽。
最後, 尼祿輕咳一聲, 不太自然道：
“我還有十分鐘才開會。除了工作, 你可以再跟我聊聊別的……”
“……好呀。在前往遺跡途中, 我發現了一處非常美麗的金黃色草帽狀星雲，應該是B0528星系。”
白發秘書官從善如流，用微微上揚的歡快語調，化解尼祿的小別扭。
“我在旅行的時候聽說過，那裏居住著世代和平的柯爾特文明，外形就跟飛舞的蒜頭差不多。我很好奇它們的腦袋和屁股分別是哪邊……
“對了，科考艦隊的雪萊，不知你還記得他嗎？我極力保薦的那個科學官——登上科考艦的第一天起，就把全艦廁艙修到爆炸，真難想象這樣的人是怎樣提交那樣驚才絕艷的蟲洞論文……”
尼祿默默聽著。
葉斯廷總有把每一件事描述得繪聲繪色的能力，加上他見多識廣的漂泊經歷，讓尼祿一剎那夢回自己當年，張著小嘴巴癡癡聽他講故事的時光。
他和葉斯廷都在重新適應這段似親非親的關系。
但他們分離的時間畢竟太長，即便是面對自己的親生兄長，尼祿也要時間適應；更別提是葉斯廷這樣身份特殊的童年玩伴。
而相比起小時候，他們的性格似乎突然調轉。
曾經的少年葉斯廷更加憂郁，而小尼祿則是個兄控人來瘋；如今，尼祿反倒成了更沈默寡言的一方，全由葉斯廷的口才和靈敏，來主導他們彼此的關系。
“我……”
尼祿有些笨拙地開口，他也想給葉斯廷講點王都的趣事。
但說實話，一個帝國君主——尤其是沒有多少娛樂閑暇的帝國君主——的日常，的確乏善可陳。
他想了半天，只憋出一句：
“我最近每天都在……喝牛奶。”
說完，他自己先尷尬沈默。
可以毫無顧忌向兄姐撒嬌的日子，對他來說太遙遠了，遙遠到他早已忘記自己當初的模樣。
作為靠殘酷覆仇奪回王座的皇帝，他無論如何也沒法模仿出兒時的撒嬌腔調。
可是葉斯廷並不在意。
他只是一如既往地彎著眼笑，百分之一萬的溫和與妥帖。
明明尼祿只是分享了一個毫無探討度的日常，但他也耐心而審慎地聆聽，好像對他來說就是什麽重大事項一樣。
“沒關系的。”
白發青年微笑著，深深望住光屏裏的少年。
“只要是你告訴我的，我都會覺得很有趣。”
尼祿快速眨了一會兒紅眸，欲蓋彌彰地輕咳起來。
“不過，你小時候可不愛喝牛奶。皇家學院發下的高營養鈣奶，你碰都不碰。“
葉斯廷笑瞇瞇地歪過頭，“可能正因為是這樣，那時候才一直是個小豆丁吧。”
“……不準提我的身高，不管是過去的還是現在的！”
尼祿漂亮的面孔出現一絲裂痕。
他下意識朝葉斯廷炸毛，又把臉別開到一邊，似乎不太適應自己這副表現。
但葉斯廷卻溫溫柔柔地哄他：“好的，我不提，不生氣了，嗯？”
10分鐘很快過去。
光屏裏的銀發少年，收斂起全部不屬於帝國君主的神情，重新成為高傲冷淡的皇帝陛下。
“禦前議會要開始了。”
他告訴對方，“我將結束通訊。”
“好。”葉斯廷應了，卻沒有先一步關掉光屏，還是望著他。
那副神情，簡直像在看著一顆在寂寥黑夜中，恒久指引他的美妙星星。
尼祿頓了頓，又說：“……明天見。“
葉斯廷怔了一下，眸中漾開脈脈的溫情。
“——明天見，陛下。“
尼祿關掉光屏。他伸開雙臂，讓白狼騎為他披上披風，然後擡頭讓白狼騎系好紐扣。
在為小主人做這一切的時候，騎士的狼腦袋擡了又擡，好像總想說什麽。
“？”尼祿挑眉。
白狼騎沒忍住，狼嘴巴故意挨近尼祿的臉蛋，嘀嘀咕咕：
“陛下小時候不肯喝的牛奶，全是我幫忙喝掉，再帶去學院檢查空盒子的。”
尼祿先是一楞，然後失笑。
很顯然，他跟葉斯廷關系的飛速進展，讓另一個童年摯友感覺自己被冷落了，也想展示一下自己在尼祿童年的存在感。
他捏住白狼騎的狼耳朵，低聲笑道：
“你明明知道他是誰。他是二哥的替身，就算沒有血緣關系，也能算作我的另一個故人。你和狼騎已經算是我的親人，這有什麽好吃味的？“
白狼騎正彎著腰，把雙足殘弱的小皇帝抱起來。
聽他說出親人兩個字，騎士的手臂不易察覺地一僵。
但他無法反駁什麽。
只能抱著尼祿，快步走出書房。
……
距離聖殿還有一周，尼祿帶著狼騎秘密進入德爾斐。
如果原著的時間線沒有出錯，這很可能是在蟲族入侵前，他參與的最後一次聖殿祭典了。
愷撒在信中提及的“末日兵器”，始終在刺激尼祿緊繃的腦神經。人類能稱得上末日的，只有兩千年前的蟲族戰爭。
考慮到聖子出現的時間點，是不是可以認為，聖子的存在本身，就是舊聯邦應對蟲族的武器？
可是，聖洛斐斯既不是機甲，也不是戰列艦。
他確實擁有很多在人類看來詭譎的能力，但除了把主角攻迷得神魂顛倒，以及見縫插針用觸手騷擾自己，最多加上一些治療能力——
尼祿並沒有看出聖洛斐斯擁有對抗蟲族的潛力。
更何況，這個人還是個系統蓋章的智力障礙。
《聖子淪陷記》中的聖洛斐斯，可以說是除了美麗一無是處。
他承受著無窮無盡的侵犯，卻直到結局都沒有能力、也似乎沒有意願作出有效反抗。
這讓尼祿對他有一種先入為主的印象：
聖洛斐斯是個被聖殿圈養，沒有任何自主思考能力，只用來馴服帝國百姓的花瓶。
……要換作是尼祿，在第一個星盜膽敢觸碰他時，他就會直接拔出星盜腰間的匕首，一刀割斷對方的喉嚨。
但反覆檢驗過愷撒的密鑰後，他確實沒法將愷撒的密信置之腦後。
密信的內容明顯跟原著有沖突，他找不到緣由，也不可能跟系統確認，只得自己親身進入德爾斐調查。
“……哼。帝國聖公會入駐後，聖殿可比之前順眼多了。”
尼祿直接占用紅衣主教的辦事處，一邊處理政務，一邊翻閱聖公會成員捧上來的大量古老文獻。
這些文獻儲藏在聖殿深處，平日甚至連低級神官都不允許借閱，更別提對知識望眼欲穿的普通信徒。
然而如今，聖殿內部已經歷大換血，當初攛掇建立宗教自治區的幾位主教，因醜聞而紛紛卸職或逃離。
葉斯廷將更多聖公會成員安插進聖殿內部，這讓尼祿終於有機會插手聖殿事務。
“這些文獻都是與聖子殿下相關的。”
白狼騎坐在地板上，滿地都是散亂的文獻，他快速翻閱過後，把尼祿可能需要的資料篩選出來。
愷撒告誡過，聖殿工程的秘密，不可向卡厄西斯家族以外的人公開。
但家族如今只有尼祿一個人，要他來篩選海量的聖殿文獻，顯然是不現實的。
好在白狼騎從來都很聽話。
雖然不懂為什麽主人要這樣指示，但他盡可能不去逐字閱讀。
只要大致感覺是在描述聖洛斐斯的，就趕快挑出來交給尼祿。
尼祿在聖殿裏查了一個星期的機密文獻，並沒有找到接近密信的答案。
他想起上次在聖山內部，那些奇異甬道內的廢棄電腦，裏面可能會存在他想知道的東西。
但是聖山內部時間流速詭異，可能存在某種人造的時空亂流。
他身為銀河帝國的至高皇帝，如果此時貿然進入聖山，不知帝國又將發生什麽變亂。
說不定等他從聖山內部出來，蟲族都已經在帝國肆虐過好幾遍了。
思來想去，他只能命令國防科技大臣秘密召集無信仰科學家，在聖山邊緣建立勘探基地，先把時空亂流的問題解決再說。
“明天聖殿祭典就要開始了。小殿下，今天可不能再熬得這麽晚了。”
尼祿伸手摸向下一本文獻時，被坐在地上的騎士輕聲阻攔。
他像捧一片墜下來的薔薇花瓣，用寬厚的手掌將尼祿落向文獻的手輕輕接住。
“您要保存體力才行。每回祭典結束，您都累得要在穿梭艇上昏睡一路。”
尼祿看看時間，確實太晚了。
但他並沒有聽從白狼騎的勸告。
小皇帝從椅子上往前一滑，輕車熟路落進白狼騎的懷抱裏。
“阿列克謝，給我植入動力裝置。”
“今……今晚還要去嗎？”
白狼騎心疼他，“或者等祭典結束後再——”
“快。”
小皇帝已經不耐煩，撩起衣袍下擺，露出白到晃眼的細嫩腰背。
如今早已不同從前，白狼騎連近距離聞到尼祿的薔薇信息素香，都要覺得喉嚨發緊。
更別提再像從前一樣心無旁騖地為他洗澡擦身、植入尾椎處的動力裝置。
他紅著臉把尼祿的衣袍放下，只靠經驗和指尖摸索著植入點，然後小心地將動力裝置刺進去。
尼祿抱著他的脖子等待，甚至還捉著他的耳朵，好像真的只是在抱一只忠誠無害的大狗狗。
裝置刺入後，才無聲地顫了一下。
騎士視線低垂，眼見對方疊坐在身下的瑩潤腳趾，它們正像花瓣一樣舒張展開。
因為很少接觸地面，腳心連一點薄繭都沒有，足踝足跟全是一片粉膩，看上去嫩得叫人掌心發癢。
若換作從前逃亡時，他必然只會關註少年足腕上那截傷疤，第千百次自責自己當年的失責。
然而現在……
……小殿下……小殿下。
如果可以，他真想……
騎士看得心臟燥熱。
世上怎麽會有這樣煎熬的事？
分明自己已經是整個宇宙距離尼祿最近的人，可他們之間，卻始終存在一道不可跨越的鴻溝。
他只能目光熱切地註視主人的一切，卻根本沒辦法再邁近半步；以至於就連冒出想要觸碰的念頭，都會被罪惡感折磨得坐立難安。
“以前那些聖殿祭司，把這座聖殿守得像座鐵桶，皇室走哪條通道、在哪裏候禮都要符合規矩。”
尼祿活動雙足，爾後一鼓作氣，扶著白狼騎的肩站起。
“現在聖殿內部人人自顧不暇，恰好是我們深入探索的大好時機。”
主教辦事處是整個聖殿的中央樞紐，無數密道如蛛網般自其延伸，滲透進入聖殿深處。
進入德爾斐的一周裏，尼祿每晚都會帶著自己的騎士，在龐大的聖殿內部夜游，企圖從每一條墻壁裂縫、每一處古老碑文，找到那個從舊聯邦遺留至今的秘密。
“陛下，您其實根本不用親自探索。如果您想要聖殿內部尋找什麽東西，您只要對您的狼騎下達指令就好了。”
“不，你不明白。這件事，只能由卡厄西斯……由我自己來。”
他們一前一後在聖殿的密道中前進。
白狼騎的頭盔裏有夜視儀，視物比尼祿清楚。他走著走著，突然輕聲喚住尼祿。
然後來到一處坍塌通道前，用手掌拂開墻上的塵土。
這面墻的質感，與聖殿灰石鑄就的墻壁截然不同，是暗沈生銹的金屬色。
白狼騎抹開的墻面部分，刻印著一行機械般板正的銘文，尼祿借著白狼騎的眼燈，瞇起眼湊近觀看。
（最高指令：確保“祂”無條件站在人類側。）
尼祿瞳孔微微緊縮。他一瞬間想起了愷撒在密信中一模一樣的告誡，也想起聖山深處那些七拐八彎的金屬甬道。
“墻後有空間嗎？”
“請稍等。”
騎士將手掌平放在墻面，啟動空間探索儀，頭盔裏不斷閃過數據流。片刻後，他點頭說：“有的，陛下。”
白狼騎沿著金屬墻一路摸索，最終摸到一道被鐵水澆築封死的門縫。
人類一千年前就淘汰了鐵封或鉛封技術，這代表著，這道門和門後的東西，必定來自更久遠的古早時期。
騎士回頭看看尼祿，尼祿對他一點頭。
“嗡——“
白狼騎的臂鎧裏，彈射出筆直的粒子刀刃，沿著門縫緩慢劃下。
厚重的金屬門發出瀕臨斷裂的呻吟，終於被緩慢推開。
“陛下，請走在我身後。”
白狼騎隨即一手抓住尼祿的手腕，另一只手在身前撐開防護盾。
尼祿抓起他的披風一角，捂在自己的口鼻前，用以過濾厚厚的塵土。
墻後是一個巨大、空曠、黑暗的空間，墻壁和地面全是大塊鉛灰的金屬。
立柱也都是典型的舊聯邦工業風，難以想象這片空間能跟擁有繁覆玫瑰地磚、華麗神祇塑像的德爾斐聖殿共存。
毫無疑問的是，這些都是德爾斐聖殿初創伊始，建設者留下的秘密空間和通道。
甚至說不定，就是所謂“聖殿工程”締造者的產物。
尼祿眸光幽沈，緩步進入。
空間內的墻根處，堆滿廢棄多年的巨型電腦，連外殼都已銹跡斑斑。
尼祿打開手腕上的智腦，逐一掃描過去。
他本來沒抱太大希望，畢竟聖殿工程如果真的存在，也是兩千年的東西，再頂尖的人類科技，都無法持續儲存千餘年。
然而，出乎他的意料，智腦真的掃到了一些極其零碎的數據，竟像是千年來一直有人在盡力維護。
尼祿將殘破的數據文件儲存，準備帶回王都破譯。同時腳下不停，繼續前行。
“現在已經快接近聖壇的正下方了。”
騎士看著臂鎧上的坐標點，低聲喃喃。
然後，他突然頓住腳步，一手拔槍，一手用力將尼祿拉進懷中。
這個空曠的秘密空間極其黑暗，全靠白狼騎的眼燈照亮。
尼祿退避在白狼騎的護盾後方，從騎士的肩頭往前方看。
有人。
空曠幽靜的廣闊空間中央，竟然坐著一個人。
那人無聲無息，完全浸沒在黑暗裏，像是一直這裏默默發呆。
“這……”騎士的身體突然一僵，“陛下，那是聖子殿下……”
他的聲音裏透出驚愕，顯然怎麽也想不到，會在這種地方遭遇聖洛斐斯。
畢竟在全帝國人的心裏，聖洛斐斯會受到堪比皇帝陛下的優等待遇，飲用奧林匹斯山上的最潔凈的泉水，在聖殿最舒適溫暖的專用禱告室，在鮮花的簇擁下學習神學知識，和為帝國子民虔誠禱告。
尼祿果斷道：“在這裏等著。”
白狼騎急轉過頭，想要拉住尼祿的手腕：“陛下！”
但尼祿已邁開步子，走向黑暗中靜默的白袍身影。
他在警惕聖洛斐斯身邊的紅衣神侍。
但很顯然，這個秘密空間從來無人拜訪，因此也讓紅衣神侍放下戒心，並不像往常一樣將聖洛斐斯包圍得嚴嚴實實。
聖洛斐斯一個人坐在地板上，雪白的衣袍如薄雪般在身體周圍鋪灑。
一雙金色眼眸帶著一如既往的茫然和空洞，一眨不眨地望著頭頂的天花板。
尼祿順著他的目光看去。
秘密空間的天花板上，是一方正正方方的可移動金屬板。
讓他想起聖壇中央，那一方通往地底的石板。聖洛斐斯每次從黑暗走上聖壇，原來就是從這裏出發。
“聖子殿下。”
尼祿出聲道。
在來德爾斐前，他已經從白狼騎和葉斯廷的口中，得知自己5歲時曾在聖殿迷路的事情。
白狼騎的說法是，在慌不擇路尋找小尼祿的途中，在聖山腳下遇見正抱著小尼祿走出來的二皇子殿下。
兩人發現小尼祿渾身衣服都濕透了，正閉著眼睛發高燒，便趕忙將他送回王都去。
奇怪的是，尼祿完全沒有關於這一段的記憶。
如果是高燒導致腦組織受損，皇家醫學院會第一時間告知家族成員。但當年無論是加涅還是父王，似乎都沒有收到這樣的訊息。
而葉斯廷給他的答案，比白狼騎要詳細一點，也讓尼祿再一次重新審視聖洛斐斯這個存在。
“我當時從祭典一路找到聖山上，最後在一處石窟發現了您，陛下。”
葉斯廷回憶。
“聖子殿下當時正抱著昏迷的你，一個人在石窟裏默默等候。看見我，他似乎非常戒備，不打算把你交給我。”
那也是他第一次代替埃利諾參加聖殿祭典。
臨行前，埃利諾往他的項圈裏添加指令，讓他不可直視聖子的容貌。
葉斯廷沒有理解直視聖子和扮演埃利諾之間有什麽沖突，也沒有從埃利諾哪裏得到任何解釋。
但在發現聖子就在面前的那一刻，他還是受項圈驅使，本能地移開了視線。
“聖子殿下。”
他盯著洞窟外的一處草葉，縱然心急如焚，語調卻仍然溫和冷靜。
“幼弟太頑皮，在聖殿祭典迷路，原來跑到聖山上來了。請殿下將他交給我，好嗎？“
等候許久，他才聽見一陣草葉被踏倒的聲音。
聖子緩慢挪動步伐，將懷裏燒得滿臉通紅的小尼祿交給他。
葉斯廷立刻伸手去接。
交接的那一刻，他發現對方從袍袖下伸出潔白的指尖，很輕地戳了戳小尼祿臉頰，好像是在依依不舍地逗弄一只小動物。
聖殿和皇室的關系始終僵冷，少年葉斯廷不由繃緊脊背，低垂視線，警惕對方的一舉一動。
但神秘的帝國聖子，沒有作出進一步動作。
他只是低下頭來，用一種雀躍的聲音，認認真真地對昏睡的小尼祿說：
“你，你再來找我……”
這件事給葉斯廷留下了頗深的印象，當年他回到王都後，考慮良久，還是選擇告知埃利諾。
埃利諾的性情總是更冷酷，當場否決他懷疑聖子對小尼祿抱有善意的猜測，冷笑道：
“一個活了兩千年、不知底細的怪物，你也敢讓他碰我的弟弟？”
尼祿在獲得這個情報後，思索了很久。
他現在才搞懂，聖洛斐斯似乎總想親近自己的原因。
大概率就是因為他兒時見過聖洛斐斯，又給了對方什麽他已經忘記的承諾。
他早已不是當年那個一逗就笑的懵懂稚童。在得知這件事後，尼祿的第一個反應是——
他希望這一點，可以最大程度使帝國獲利。
（……確保‘祂’毫無異議地站在人類側。無論采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必須展示人類最陰險、最卑劣的一面——）
愷撒的密信已被他銷毀，但這封信的每一個字，都已被尼祿牢牢熟記心中。
如果可以，他當然不會采取過於卑劣的手段，但那必須建立在帝國安定的絕對基礎上。
銀發皇帝向黑暗中的聖洛斐斯走近。
白發雪袍的聖子無知無覺，只呆呆仰著頭，巴望頭頂那一方狹窄入口。
似乎在心裏默默計算著時間，等候聖洗儀式開始，聖壇入口開啟。
“聖子殿下，又見面了。“
白狼騎就站在不遠處，視線避著地上的雪袍聖子。
他聽見尼祿開口，語氣聽起來比從前任何一次都要溫和——對不熟悉的人來說，可能聽上去依舊冷淡——不由楞了一下。
聖洛斐斯轉過頭來，迷茫地望向尼祿。
他眨巴著自己一雙漂亮的金眸，面上流露出楞怔和茫然。
尼祿瞇起紅眸。
……怎麽會是這個表情？
像是從來沒見過自己似的。
聖洛斐斯望著他，突然緩慢擡手，似乎想要摸向尼祿的側臉。
“怎麽？”
尼祿蹙了蹙眉，下意識回避，並擋住了對方的手。
對方順勢捉住了尼祿的指尖，鼻尖湊向尼祿的手，再從尼祿的指尖，輕輕嗅聞到手肘內側。
做完這一切，他那張呆滯空洞的臉上，突地顯出一絲喜悅來。
“你……”
尼祿冷靜地觀察他的一舉一動。
這一套動作過於熟悉，當初他第一次踏上聖壇時，聖洛斐斯也這樣對他做過。
這種有什麽意義？他不明白。
“……你。”
聖洛斐斯快活地彎著唇，這時才露出了遇到故人的神情。
與第一次踏上聖壇時不同，尼祿這次沒有後退，也沒有推拒。
“是我。”他回答。
聖洛斐斯的金眸深處，簡直像有太陽在燃燒。
這讓他與先前那個沒有感情的神祇雕塑判若兩人。
他熱切地捉著尼祿的指尖，磕磕巴巴地說了很多聽不懂的古語。
然後，又想起什麽似的，急急忙忙掏進袍袖裏。
片刻後，他掏出尼祿熟悉的灰白糖紙，鄭重其事地放在他手裏。
尼祿垂眸看著這方糖紙。
他還記得上回聖洛斐斯交給他時，他把這枚糖紙丟進了垃圾箱。
頓了頓，尼祿將糖紙收起，看著聖洛斐斯的表情：
“是我給你的？”
聖洛斐斯笑著點頭。
他不會說“甜”這個詞，就微微張開嘴巴，做出把糖果放進嘴裏，然後滿足點頭的動作。
尼祿：“我們小時候見過。”
聖洛斐斯又點頭。
他似乎能用精神力勉強感受人類的情緒和語義，卻沒法很好地用人類語言回應，於是一著急起來，就又開始咕噥陌生的古語。
尼祿側頭聆聽了一會兒，感覺很像是一種自創的語系，但可以在細節處，能聽出古地球多種語言的詞根。
應該是一種，來自古地球文明的自創語言。
會是密信裏說的，“讓‘祂’獨立在人類世界之外”的手段之一麽？
銀發皇帝指尖輕輕摩挲那枚糖紙，神情冷靜地審視著對方，似乎在考慮什麽。
直到聖洛斐斯半天等不到他的反應，美麗的眉眼微微耷拉下來，又用手指著頭頂的聖壇入口。
尼祿打量著他的反應，跟著猜測：“聖壇？你想到聖壇去？”
聖洛斐斯搖搖頭，又指向密室周圍的墻壁，期待地望著他：“你說、說……我離開。”
尼祿平靜道：“我不可能帶你從這裏離開。”
聖洛斐斯如遭雷擊。
一雙金眸睜得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。
尼祿確實打過將聖子轉移到王都聖宮的主意。
那時他尚未知曉聖殿工程的事，聖殿又一直在暗搓搓搞事情，他為了穩固皇權和自己未來的王儲，決意要在聖宮修建完成後，將聖洛斐斯從德爾斐奪回。
使聖殿徹底淪為空殼組織，也讓卡厄西斯家族直接掌控宗教權力。
但在知道德爾斐有“聖殿工程”這回事後，他就對這項計劃謹慎了許多。
聖殿工程的本來面目是什麽？他需要做什麽來讓這項工程平穩延續？聖殿祭典等於定期檢閱的意義又是什麽？
聖殿祭司和紅衣主教早已更換過上百萬次，他們必然不會是聖殿工程的維護者和執行人。
真正的維護者和執行人在哪裏？
說不定聖洛斐斯被封鎖在聖山深處，也是聖殿工程的某一項環節。
在這些問題沒有弄清楚前，尼祿並不敢輕易改變現狀。
“聖子殿下，你比我更加了解聖殿禮節。如果在聖殿禱告就是你的聖職，我確實無權輕易變更。“
尼祿在他面前蹲下，秾艷而淩厲的眉眼，沒有過多私人感情，連語調都只是公事公辦。
“我們本不應該在此會面。期待明天的聖殿祭典上，能再次見到你的身影。”
聖斐洛斯面上的雀躍神色，像幻影一樣消失了。
他怔怔地望著尼祿，像在看一個從未見過的陌生人。
“——”
他從地上站起，一邊說著聽不懂的古語，一邊還對尼祿不住地搖頭，顯然失望透頂。
沒說幾句話，他又憤懣地走上前來，掏了掏尼祿的手心，非要把那枚糖紙搶回去。
“……”
尼祿自登上薔薇王座，一直在極力發掘帝國的頂尖人才，座下的將帥之才多如群星，還從未試過這樣磨人耐心的溝通模式。
但系統的“智力障礙……智力障礙……”在腦中餘音繞梁，尼祿不得不用力閉了閉眼，用接近哄小孩子的溫和語調，緩聲開口：
“如果只是想要短暫出游，每隔一段時間舉辦的聖殿祭典，還不能讓你盡興嗎？如果是聖殿的日常聖務太過枯燥，你也可以向我提出，我會授意帝國聖公會，嘗試調整你的日程。”
聖洛斐斯歪著腦袋，似乎又開始努力理解他的意思。
大概是尼祿語句中的“聖務”“聖公會”等名詞太過晦澀，他實在聽不懂，就又朝尼祿靠近一步。
他不知道人類有社交距離，湊近過來時，雪白的聖袍已經挨上尼祿的身體。
尼祿皺眉，想要後退時，就感覺兩根看不見的粗壯觸手，從自己指尖盤纏到肘部，討好似的拉住他。
“我，你，一起……”
聖洛斐斯垂著那張神祇般絕美的臉，眉尖和眼尾微微下耷，是一個相當哀傷的表情。
“你說，帶我一起……”
“帶你一起離開？”
尼祿神奇地理解了他的意思，他皺起眉擡頭，盯了聖洛斐斯的金眸一會兒。
聖洛斐斯唯一一次提出的願望，卻恰好是他心中難解的矛盾。
如果要做到“確保‘祂’站在人類側”這一點，一定程度上的拉攏和獎賞都是必須的，更深入的理想共鳴也可以嘗試，正如同他與追隨他至今的諸多將領；
但聖殿工程的運作方式沒有完全知悉，他又不能貿然帶聖洛斐斯離開德爾斐。
更何況，聖殿現在只是被削弱的力量而已，不代表他就能無視所有信徒的意願，直接把聖洛斐斯塞進自己的皇家穿梭艇。
想著，尼祿也沒有後退，只擡起一雙紅眸，平靜地註視聖洛斐斯：
“你的願望，我收到了。如果這就是你想要的，我會想辦法達成。”
他在心裏補充，不過，應該要等到多年以後，甚至下一代君主來實現了。
但這個回答，無疑讓聖洛斐斯歡欣鼓舞，也不知道他是否誤解了什麽。
他那些正掛在墻壁上晾曬的共生體觸手，本就與他情緒共感，這會兒全都快活地咕湧過來，從雙足開始親昵裹纏尼祿的身體。
有個別調皮的，還好奇地滑進尼祿的衣擺裏去。
為了愷撒的告誡，尼祿以超乎常人的耐心忍耐著，只抿緊嘴角，冷冷：“請放開我，聖子殿下。”
聖洛斐斯立刻用古語輕斥了一句什麽，那種被冰涼觸手纏繞的感覺，便一掃而空。
但取而代之的，是一雙藝術品般潔白修長的手。
聖洛斐斯捧住尼祿的臉，他好開心，一雙眼睛彎成金色的月亮，朝尼祿磕磕巴巴道：
“我就，知道……一直等著你，從那時，始終……”
白狼騎在尼祿命他止步的地方戒守。
剛開始時，他還能聽見尼祿平靜答覆的聲音，但到了後來，餘光裏的兩個人影突然靠近，幾乎在昏暗的燈光中融為一體。
低語的聲音也近乎聽不見了。
騎士的腦袋在嗡然作響。
他搞不明白發生了什麽，也不知道為什麽自己的心臟，像被一只大手緩慢擰緊。
他忠誠地守候在原地，等待他不喜歡被狼騎外的人接觸身體的小主人，迅速跟聖洛斐斯拉開距離。
但他沒有等到。
眼燈光柱的照耀下，尼祿的精致皮靴，和纖塵不染的聖袍挨在一起，一步也沒有後退。
他們好像在說著什麽，又好像作了什麽承諾，因為小皇帝的身量不及聖子，騎士那警惕躲避著聖子面孔的目光，恰好能看見一雙修長的手，捧住了尼祿的臉頰。
……怎麽了？
他們之間，是發生了什麽嗎？
可是，什麽時候？一定是在自己不在尼祿身邊的時候……那是上次尼祿遇襲的時候嗎？
狼騎說，是在聖山裏找到尼祿的……會是那個時候嗎
？
或許在阿撒迦找到尼祿以前，尼祿和聖子就碰過面了？還相處過一段時間？
他站在原地，心亂如麻。
尼祿從聖洛斐斯身前退開，並在對方的目送下，回到白狼騎身邊。
但當他越過白狼騎，朝密室的入口走去時，卻發現白狼騎沒有跟上來。
“阿列克謝。”
他叫了一聲，並想起了每次來聖殿時，白狼騎那些算不得多體面的反應，不由皺了皺眉。
“……明天聖殿祭典開始，你還會見到他的。”
他瞇著眼，淡淡道，“現在，走吧。”
尼祿繼續抓緊時間，深入探索聖壇下的密室，沒有註意身後騎士的沈默。
等他們一起返回聖殿中的皇帝寢室，尼祿伸開手讓他更衣時，騎士才突然擡起手，伸向尼祿的臉頰。
“幹嘛，阿列克謝？”
尼祿對他的信任深入骨髓，壓根沒有躲閃，只是一邊系扣子，一邊疑惑地擰著眉看他。
白狼騎在自己沒意識到的時候，目光已經在審視少年微張的嘴唇。
那對濕嫩的花瓣，一如既往糜艷殷紅，讓人分不清是天生如此，還是……有誰狠狠吮吸過。
從前這件事，並不會讓騎士感到困擾。
因為他知道尼祿的唇色本來如此，小的時候也是紅嘟嘟一骨花苞，還被加涅懷疑過是否因為貪玩，偷用了皇後殿下的唇膏。
但是現在，他卻莫名開始痛恨這種模糊不清。
……他在瞎想什麽？
怎麽能將自己腦中的汙濁想法，盡數套用到尼祿和聖子身上去？
尼祿半天等不到他來服侍，只當是這位聖子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翹著一對雪白腳丫穿睡襪。
睡襪的絨毛拂過足腕處的傷，帶來一陣輕微痛癢。
尼祿沒有在意，只拉開被子，直接躺進被窩。
因蟲族備戰需要，他已經有段時間沒把系統放出來了。
為了方便，系統也被他設置好，只要檢測到仇恨值波動，就將獎勵點直接加到一對傷足上。
此時被裹進羊毛睡襪下的雙足上，那道扭曲而可怖的傷痕，正以肉眼不能察覺的速度，再次緩慢愈合。
原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一層薄薄的骨膜覆蓋。
“晚安，阿列克謝。”
尼祿翻過身，用後背對著他。他沈默半晌，出於摯友的情誼，還是低聲警告：
“不要貿然接近他，阿列克謝。”
“……接近誰，陛下？”
“聖洛斐斯。”
尼祿說，想到原著裏白狼騎對聖洛斐斯的憧憬，不由低低嘆了一口氣。
“你還遠遠不夠了解他。你就當做是我的命令吧，阿列克謝，希望你不會生我的氣。“
足傷處再次傳來一陣麻癢。尼祿不明所以，腳後跟在被窩裏疊著蹭了蹭。
“……那麽，您很了解聖子殿下嗎？陛下？”
良久，白狼騎的聲音才在黑暗裏響起。
不知道為什麽，騎士的聲音聽起來不太像他本人發出，有股晦暗不清的幽沈感。
“我日夜陪侍在您身邊，卻也不知道您與聖子殿下何時進一步交流過。是……您在德爾斐遇襲的那一回嗎？”
他沒有得到回答。
少年皇帝呼吸變沈，只發出了幾句無意識的附和呢喃。
他一整日都在處理公務和調查聖殿，確實已經精疲力竭了。
白狼騎站起身來。
他暫時褪下自己的頭盔，深吸一口房間內的空氣，企圖緩解胸口處的憋悶感。
但憋悶感並未退散。
他反倒因為吸入了淡淡的薔薇信息素，頭腦變得有些不清醒。
他站在黑暗中，冷靜而混亂地思考著。
他心想，聖洛斐斯當然不符合君後的條件。他的宗教背景，他的聖職，甚至沒有分化出第二性的事實——
為了帝國，為了皇室血脈，尼祿不會作出任何離經叛道的決定。
真正的君後會捍衛尼祿肩負的職責，幫助尼祿貫徹他的道路和理想。
而白狼騎完全理解這些東西對尼祿的意義，也明白尼祿為此放棄了什麽。
出於對小主人的敬意和愛憐，他情願為此強忍痛苦，誓死效忠尼祿未來選擇的伴侶。
但如果，尼祿跟聖洛斐斯的關系就這樣發展下去，最後尼祿選擇的是聖洛斐斯……
他在房間裏到處亂轉，簡直是在胡思亂想了。
……那就意味著，尼祿為了聖洛斐斯，可以舍棄帝國賦予他的一切壓力，包括血脈子嗣，包括王座繼承……
騎士像只無頭蒼蠅般亂轉半天，最後無力坐倒在床邊，望著尼祿的睡顏出神。
房間裏的信息素香味還在持續浮動。
深深銘刻在心底裏的騎士宣言，就在極短暫的一剎那淡去。
如果聖洛斐斯都可以……
（……那為什麽不能是我？）
他聽見從心底深處，傳來一個始料未及的細微聲音。
最可怕的是，那聲音熟悉異常，竟然就是他自己的。
騎士渾身上下猛然戰栗，再次糾結地把臉埋入手掌中。
……
……
尼祿撩起聖袍，赤足踏進溫熱的泉水中。
當他涉水向聖壇走去時，他從未想過，3分鐘後，聖洛斐斯就會做出一件驚世駭俗的舉動來。
“懇求聖子降下神恩，使帝國子民在這繁盛的祭典中，獲得永恒的喜樂與光明。為此，我將作為帝國君主、銀河之君父，完全獻身給偉大的德爾斐神之子。”
銀發雪睫的少年皇帝在聖壇前禱告。
聖壇內站滿了等待療愈的精神力破損者，全程播送聖殿祭典的機械電子眼，也在繞聖壇環行，按程序設定執行自己的記錄工作。
直到這裏為止，還一切如常。
“聖子殿下這次還會向陛下施以聖吻嗎？”
副官在王都防禦基地忙忙碌碌，抽空看見巨型光幕裏的帝國聖子和銀發皇帝，便充滿期盼地自言自語。
若在屏幕轉播中，聖子的美貌倒是沒有直視時那樣攝人心魂。
副官的確是無信仰者，但人類的審美到底是共通的。即便是帝國對聖殿祭典最無動於衷的人，也會覺得皇帝陛下和聖子殿下同框的畫面，擁有一種極富沖擊力的美感……
就是，總想看兩個美人能進一步貼貼……
嗷，陛下恕罪！請饒恕他的僭越妄想！
身後傳來一聲冷笑。
海德裏希正披著一件元帥外套，抱臂站在光幕前。
當畫面中是肩披聖袍的銀發皇帝時，他的目光晦暗卻又柔和，渴欲但又壓抑；
但當鏡頭一轉，轉向等候禱告結束的帝國聖子，男人的眼神便重歸冷淡。
冷淡中有一絲審視，似乎在思量聖子自身具備的價值。
“按照聖殿禮節，吻禮只需施行一次，就足夠蓋章陛下的無暇。”
海德裏希冷淡評價，“後續的聖吻不過就是在往鮮美的肉羹裏吐痰，過猶不及。”
副官：“……那是聖子殿下的吻禮，倒也不至於吐痰。軍部可是有好多殿下的信徒的，你晚上睡覺記得一只眼站崗放哨。”
尼祿低聲念完禱告詞，便擡眸望住眼前的白發聖子。
他這時才發現，聖洛斐斯的唇角一直有難以掩飾的雀躍笑意，像是只要再忍耐片刻，就能達成願望。
他心裏莫名咯噔一下。
昨天他承諾的是“會想辦法帶聖洛斐斯走”，但時期未定。
聖洛斐斯在理解方面，一直有點問題——他應該不會理解成今天就會兌現諾言了吧？
但是沒來得及多想，聖洛斐斯已經快樂地捧起尼祿的臉，俯身親了口他唇側微嘟的頰肉。
尼祿楞了一下。
臉頰明顯不符合吻額禮的施禮部位。不管怎麽看，都只能認為完全出自聖洛斐斯的個人意願。
甬道入口的白狼騎僵住。
海德裏希眉心狠狠一抽。
正一邊從蠍尾據點向帝國返程，一邊抱著光屏默默看祭典直播的阿撒迦，一頭撞翻了隊友的機甲。
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……
幾天後, 第一批蟲族遺跡考察艦隊正式出發。
葉斯廷強大的管理統籌能力，即便在科考方面也難掩光芒。作為這支考察艦隊的帶領者，他在短時間內安排好所有考察成員，確定搭建基地的坐標, 規劃護航軍隊的駐紮位置, 並詳細列出了勘探目標清單。
但尼祿並沒有因此而變得更悠閑。
帝國科學院研發出可以短暫削弱蟲族恢覆能力的血清，並將其融合進入機甲的對蟲族專用光矛。
新武器通常由專門的駕駛員負責調試, 但尼祿卻在本就忙碌的政務間隙, 親自下場測試改良光矛的準度。
錨點的建設已經飆升到86%, 精挑細選的帝國精銳也已前往駐紮，但尼祿仍覺得準備遠遠不夠。
但他是一國之君, 不能存在任何怯意。
為了排解心底的焦灼，他只能選擇親身參與每一個戰備項目，做到對所有事項進度都了如指掌。
“……以上是遺跡勘探第一天匯報。勘探區域內的不明文字已由語言學家拷貝，我們會在基地中進行進一步破譯工作。”
光屏裏, 葉斯廷摘下厚重的防輻射頭盔, 一頭蒼白的頭發都被汗水打濕，粘在那張精致的臉上。
穿厚重的防輻射服在太空持續工作, 畢竟是一件苦差事, 但在跟尼祿視訊通話的時候，葉斯廷望著他的綠眼睛映滿了艦窗外的星光, 完全看不出疲憊。
進度匯報已經結束，但他們兩人都沒有選擇立即結束視訊。
只是隔著一面光屏相望, 好像都在等對方再說點什麽。
最後, 尼祿輕咳一聲, 不太自然道：
“我還有十分鐘才開會。除了工作, 你可以再跟我聊聊別的……”
“……好呀。在前往遺跡途中, 我發現了一處非常美麗的金黃色草帽狀星雲，應該是B0528星系。”
白發秘書官從善如流，用微微上揚的歡快語調，化解尼祿的小別扭。
“我在旅行的時候聽說過，那裏居住著世代和平的柯爾特文明，外形就跟飛舞的蒜頭差不多。我很好奇它們的腦袋和屁股分別是哪邊……
“對了，科考艦隊的雪萊，不知你還記得他嗎？我極力保薦的那個科學官——登上科考艦的第一天起，就把全艦廁艙修到爆炸，真難想象這樣的人是怎樣提交那樣驚才絕艷的蟲洞論文……”
尼祿默默聽著。
葉斯廷總有把每一件事描述得繪聲繪色的能力，加上他見多識廣的漂泊經歷，讓尼祿一剎那夢回自己當年，張著小嘴巴癡癡聽他講故事的時光。
他和葉斯廷都在重新適應這段似親非親的關系。
但他們分離的時間畢竟太長，即便是面對自己的親生兄長，尼祿也要時間適應；更別提是葉斯廷這樣身份特殊的童年玩伴。
而相比起小時候，他們的性格似乎突然調轉。
曾經的少年葉斯廷更加憂郁，而小尼祿則是個兄控人來瘋；如今，尼祿反倒成了更沈默寡言的一方，全由葉斯廷的口才和靈敏，來主導他們彼此的關系。
“我……”
尼祿有些笨拙地開口，他也想給葉斯廷講點王都的趣事。
但說實話，一個帝國君主——尤其是沒有多少娛樂閑暇的帝國君主——的日常，的確乏善可陳。
他想了半天，只憋出一句：
“我最近每天都在……喝牛奶。”
說完，他自己先尷尬沈默。
可以毫無顧忌向兄姐撒嬌的日子，對他來說太遙遠了，遙遠到他早已忘記自己當初的模樣。
作為靠殘酷覆仇奪回王座的皇帝，他無論如何也沒法模仿出兒時的撒嬌腔調。
可是葉斯廷並不在意。
他只是一如既往地彎著眼笑，百分之一萬的溫和與妥帖。
明明尼祿只是分享了一個毫無探討度的日常，但他也耐心而審慎地聆聽，好像對他來說就是什麽重大事項一樣。
“沒關系的。”
白發青年微笑著，深深望住光屏裏的少年。
“只要是你告訴我的，我都會覺得很有趣。”
尼祿快速眨了一會兒紅眸，欲蓋彌彰地輕咳起來。
“不過，你小時候可不愛喝牛奶。皇家學院發下的高營養鈣奶，你碰都不碰。“
葉斯廷笑瞇瞇地歪過頭，“可能正因為是這樣，那時候才一直是個小豆丁吧。”
“……不準提我的身高，不管是過去的還是現在的！”
尼祿漂亮的面孔出現一絲裂痕。
他下意識朝葉斯廷炸毛，又把臉別開到一邊，似乎不太適應自己這副表現。
但葉斯廷卻溫溫柔柔地哄他：“好的，我不提，不生氣了，嗯？”
10分鐘很快過去。
光屏裏的銀發少年，收斂起全部不屬於帝國君主的神情，重新成為高傲冷淡的皇帝陛下。
“禦前議會要開始了。”
他告訴對方，“我將結束通訊。”
“好。”葉斯廷應了，卻沒有先一步關掉光屏，還是望著他。
那副神情，簡直像在看著一顆在寂寥黑夜中，恒久指引他的美妙星星。
尼祿頓了頓，又說：“……明天見。“
葉斯廷怔了一下，眸中漾開脈脈的溫情。
“——明天見，陛下。“
尼祿關掉光屏。他伸開雙臂，讓白狼騎為他披上披風，然後擡頭讓白狼騎系好紐扣。
在為小主人做這一切的時候，騎士的狼腦袋擡了又擡，好像總想說什麽。
“？”尼祿挑眉。
白狼騎沒忍住，狼嘴巴故意挨近尼祿的臉蛋，嘀嘀咕咕：
“陛下小時候不肯喝的牛奶，全是我幫忙喝掉，再帶去學院檢查空盒子的。”
尼祿先是一楞，然後失笑。
很顯然，他跟葉斯廷關系的飛速進展，讓另一個童年摯友感覺自己被冷落了，也想展示一下自己在尼祿童年的存在感。
他捏住白狼騎的狼耳朵，低聲笑道：
“你明明知道他是誰。他是二哥的替身，就算沒有血緣關系，也能算作我的另一個故人。你和狼騎已經算是我的親人，這有什麽好吃味的？“
白狼騎正彎著腰，把雙足殘弱的小皇帝抱起來。
聽他說出親人兩個字，騎士的手臂不易察覺地一僵。
但他無法反駁什麽。
只能抱著尼祿，快步走出書房。
……
距離聖殿還有一周，尼祿帶著狼騎秘密進入德爾斐。
如果原著的時間線沒有出錯，這很可能是在蟲族入侵前，他參與的最後一次聖殿祭典了。
愷撒在信中提及的“末日兵器”，始終在刺激尼祿緊繃的腦神經。人類能稱得上末日的，只有兩千年前的蟲族戰爭。
考慮到聖子出現的時間點，是不是可以認為，聖子的存在本身，就是舊聯邦應對蟲族的武器？
可是，聖洛斐斯既不是機甲，也不是戰列艦。
他確實擁有很多在人類看來詭譎的能力，但除了把主角攻迷得神魂顛倒，以及見縫插針用觸手騷擾自己，最多加上一些治療能力——
尼祿並沒有看出聖洛斐斯擁有對抗蟲族的潛力。
更何況，這個人還是個系統蓋章的智力障礙。
《聖子淪陷記》中的聖洛斐斯，可以說是除了美麗一無是處。
他承受著無窮無盡的侵犯，卻直到結局都沒有能力、也似乎沒有意願作出有效反抗。
這讓尼祿對他有一種先入為主的印象：
聖洛斐斯是個被聖殿圈養，沒有任何自主思考能力，只用來馴服帝國百姓的花瓶。
……要換作是尼祿，在第一個星盜膽敢觸碰他時，他就會直接拔出星盜腰間的匕首，一刀割斷對方的喉嚨。
但反覆檢驗過愷撒的密鑰後，他確實沒法將愷撒的密信置之腦後。
密信的內容明顯跟原著有沖突，他找不到緣由，也不可能跟系統確認，只得自己親身進入德爾斐調查。
“……哼。帝國聖公會入駐後，聖殿可比之前順眼多了。”
尼祿直接占用紅衣主教的辦事處，一邊處理政務，一邊翻閱聖公會成員捧上來的大量古老文獻。
這些文獻儲藏在聖殿深處，平日甚至連低級神官都不允許借閱，更別提對知識望眼欲穿的普通信徒。
然而如今，聖殿內部已經歷大換血，當初攛掇建立宗教自治區的幾位主教，因醜聞而紛紛卸職或逃離。
葉斯廷將更多聖公會成員安插進聖殿內部，這讓尼祿終於有機會插手聖殿事務。
“這些文獻都是與聖子殿下相關的。”
白狼騎坐在地板上，滿地都是散亂的文獻，他快速翻閱過後，把尼祿可能需要的資料篩選出來。
愷撒告誡過，聖殿工程的秘密，不可向卡厄西斯家族以外的人公開。
但家族如今只有尼祿一個人，要他來篩選海量的聖殿文獻，顯然是不現實的。
好在白狼騎從來都很聽話。
雖然不懂為什麽主人要這樣指示，但他盡可能不去逐字閱讀。
只要大致感覺是在描述聖洛斐斯的，就趕快挑出來交給尼祿。
尼祿在聖殿裏查了一個星期的機密文獻，並沒有找到接近密信的答案。
他想起上次在聖山內部，那些奇異甬道內的廢棄電腦，裏面可能會存在他想知道的東西。
但是聖山內部時間流速詭異，可能存在某種人造的時空亂流。
他身為銀河帝國的至高皇帝，如果此時貿然進入聖山，不知帝國又將發生什麽變亂。
說不定等他從聖山內部出來，蟲族都已經在帝國肆虐過好幾遍了。
思來想去，他只能命令國防科技大臣秘密召集無信仰科學家，在聖山邊緣建立勘探基地，先把時空亂流的問題解決再說。
“明天聖殿祭典就要開始了。小殿下，今天可不能再熬得這麽晚了。”
尼祿伸手摸向下一本文獻時，被坐在地上的騎士輕聲阻攔。
他像捧一片墜下來的薔薇花瓣，用寬厚的手掌將尼祿落向文獻的手輕輕接住。
“您要保存體力才行。每回祭典結束，您都累得要在穿梭艇上昏睡一路。”
尼祿看看時間，確實太晚了。
但他並沒有聽從白狼騎的勸告。
小皇帝從椅子上往前一滑，輕車熟路落進白狼騎的懷抱裏。
“阿列克謝，給我植入動力裝置。”
“今……今晚還要去嗎？”
白狼騎心疼他，“或者等祭典結束後再——”
“快。”
小皇帝已經不耐煩，撩起衣袍下擺，露出白到晃眼的細嫩腰背。
如今早已不同從前，白狼騎連近距離聞到尼祿的薔薇信息素香，都要覺得喉嚨發緊。
更別提再像從前一樣心無旁騖地為他洗澡擦身、植入尾椎處的動力裝置。
他紅著臉把尼祿的衣袍放下，只靠經驗和指尖摸索著植入點，然後小心地將動力裝置刺進去。
尼祿抱著他的脖子等待，甚至還捉著他的耳朵，好像真的只是在抱一只忠誠無害的大狗狗。
裝置刺入後，才無聲地顫了一下。
騎士視線低垂，眼見對方疊坐在身下的瑩潤腳趾，它們正像花瓣一樣舒張展開。
因為很少接觸地面，腳心連一點薄繭都沒有，足踝足跟全是一片粉膩，看上去嫩得叫人掌心發癢。
若換作從前逃亡時，他必然只會關註少年足腕上那截傷疤，第千百次自責自己當年的失責。
然而現在……
……小殿下……小殿下。
如果可以，他真想……
騎士看得心臟燥熱。
世上怎麽會有這樣煎熬的事？
分明自己已經是整個宇宙距離尼祿最近的人，可他們之間，卻始終存在一道不可跨越的鴻溝。
他只能目光熱切地註視主人的一切，卻根本沒辦法再邁近半步；以至於就連冒出想要觸碰的念頭，都會被罪惡感折磨得坐立難安。
“以前那些聖殿祭司，把這座聖殿守得像座鐵桶，皇室走哪條通道、在哪裏候禮都要符合規矩。”
尼祿活動雙足，爾後一鼓作氣，扶著白狼騎的肩站起。
“現在聖殿內部人人自顧不暇，恰好是我們深入探索的大好時機。”
主教辦事處是整個聖殿的中央樞紐，無數密道如蛛網般自其延伸，滲透進入聖殿深處。
進入德爾斐的一周裏，尼祿每晚都會帶著自己的騎士，在龐大的聖殿內部夜游，企圖從每一條墻壁裂縫、每一處古老碑文，找到那個從舊聯邦遺留至今的秘密。
“陛下，您其實根本不用親自探索。如果您想要聖殿內部尋找什麽東西，您只要對您的狼騎下達指令就好了。”
“不，你不明白。這件事，只能由卡厄西斯……由我自己來。”
他們一前一後在聖殿的密道中前進。
白狼騎的頭盔裏有夜視儀，視物比尼祿清楚。他走著走著，突然輕聲喚住尼祿。
然後來到一處坍塌通道前，用手掌拂開墻上的塵土。
這面墻的質感，與聖殿灰石鑄就的墻壁截然不同，是暗沈生銹的金屬色。
白狼騎抹開的墻面部分，刻印著一行機械般板正的銘文，尼祿借著白狼騎的眼燈，瞇起眼湊近觀看。
（最高指令：確保“祂”無條件站在人類側。）
尼祿瞳孔微微緊縮。他一瞬間想起了愷撒在密信中一模一樣的告誡，也想起聖山深處那些七拐八彎的金屬甬道。
“墻後有空間嗎？”
“請稍等。”
騎士將手掌平放在墻面，啟動空間探索儀，頭盔裏不斷閃過數據流。片刻後，他點頭說：“有的，陛下。”
白狼騎沿著金屬墻一路摸索，最終摸到一道被鐵水澆築封死的門縫。
人類一千年前就淘汰了鐵封或鉛封技術，這代表著，這道門和門後的東西，必定來自更久遠的古早時期。
騎士回頭看看尼祿，尼祿對他一點頭。
“嗡——“
白狼騎的臂鎧裏，彈射出筆直的粒子刀刃，沿著門縫緩慢劃下。
厚重的金屬門發出瀕臨斷裂的呻吟，終於被緩慢推開。
“陛下，請走在我身後。”
白狼騎隨即一手抓住尼祿的手腕，另一只手在身前撐開防護盾。
尼祿抓起他的披風一角，捂在自己的口鼻前，用以過濾厚厚的塵土。
墻後是一個巨大、空曠、黑暗的空間，墻壁和地面全是大塊鉛灰的金屬。
立柱也都是典型的舊聯邦工業風，難以想象這片空間能跟擁有繁覆玫瑰地磚、華麗神祇塑像的德爾斐聖殿共存。
毫無疑問的是，這些都是德爾斐聖殿初創伊始，建設者留下的秘密空間和通道。
甚至說不定，就是所謂“聖殿工程”締造者的產物。
尼祿眸光幽沈，緩步進入。
空間內的墻根處，堆滿廢棄多年的巨型電腦，連外殼都已銹跡斑斑。
尼祿打開手腕上的智腦，逐一掃描過去。
他本來沒抱太大希望，畢竟聖殿工程如果真的存在，也是兩千年的東西，再頂尖的人類科技，都無法持續儲存千餘年。
然而，出乎他的意料，智腦真的掃到了一些極其零碎的數據，竟像是千年來一直有人在盡力維護。
尼祿將殘破的數據文件儲存，準備帶回王都破譯。同時腳下不停，繼續前行。
“現在已經快接近聖壇的正下方了。”
騎士看著臂鎧上的坐標點，低聲喃喃。
然後，他突然頓住腳步，一手拔槍，一手用力將尼祿拉進懷中。
這個空曠的秘密空間極其黑暗，全靠白狼騎的眼燈照亮。
尼祿退避在白狼騎的護盾後方，從騎士的肩頭往前方看。
有人。
空曠幽靜的廣闊空間中央，竟然坐著一個人。
那人無聲無息，完全浸沒在黑暗裏，像是一直這裏默默發呆。
“這……”騎士的身體突然一僵，“陛下，那是聖子殿下……”
他的聲音裏透出驚愕，顯然怎麽也想不到，會在這種地方遭遇聖洛斐斯。
畢竟在全帝國人的心裏，聖洛斐斯會受到堪比皇帝陛下的優等待遇，飲用奧林匹斯山上的最潔凈的泉水，在聖殿最舒適溫暖的專用禱告室，在鮮花的簇擁下學習神學知識，和為帝國子民虔誠禱告。
尼祿果斷道：“在這裏等著。”
白狼騎急轉過頭，想要拉住尼祿的手腕：“陛下！”
但尼祿已邁開步子，走向黑暗中靜默的白袍身影。
他在警惕聖洛斐斯身邊的紅衣神侍。
但很顯然，這個秘密空間從來無人拜訪，因此也讓紅衣神侍放下戒心，並不像往常一樣將聖洛斐斯包圍得嚴嚴實實。
聖洛斐斯一個人坐在地板上，雪白的衣袍如薄雪般在身體周圍鋪灑。
一雙金色眼眸帶著一如既往的茫然和空洞，一眨不眨地望著頭頂的天花板。
尼祿順著他的目光看去。
秘密空間的天花板上，是一方正正方方的可移動金屬板。
讓他想起聖壇中央，那一方通往地底的石板。聖洛斐斯每次從黑暗走上聖壇，原來就是從這裏出發。
“聖子殿下。”
尼祿出聲道。
在來德爾斐前，他已經從白狼騎和葉斯廷的口中，得知自己5歲時曾在聖殿迷路的事情。
白狼騎的說法是，在慌不擇路尋找小尼祿的途中，在聖山腳下遇見正抱著小尼祿走出來的二皇子殿下。
兩人發現小尼祿渾身衣服都濕透了，正閉著眼睛發高燒，便趕忙將他送回王都去。
奇怪的是，尼祿完全沒有關於這一段的記憶。
如果是高燒導致腦組織受損，皇家醫學院會第一時間告知家族成員。但當年無論是加涅還是父王，似乎都沒有收到這樣的訊息。
而葉斯廷給他的答案，比白狼騎要詳細一點，也讓尼祿再一次重新審視聖洛斐斯這個存在。
“我當時從祭典一路找到聖山上，最後在一處石窟發現了您，陛下。”
葉斯廷回憶。
“聖子殿下當時正抱著昏迷的你，一個人在石窟裏默默等候。看見我，他似乎非常戒備，不打算把你交給我。”
那也是他第一次代替埃利諾參加聖殿祭典。
臨行前，埃利諾往他的項圈裏添加指令，讓他不可直視聖子的容貌。
葉斯廷沒有理解直視聖子和扮演埃利諾之間有什麽沖突，也沒有從埃利諾哪裏得到任何解釋。
但在發現聖子就在面前的那一刻，他還是受項圈驅使，本能地移開了視線。
“聖子殿下。”
他盯著洞窟外的一處草葉，縱然心急如焚，語調卻仍然溫和冷靜。
“幼弟太頑皮，在聖殿祭典迷路，原來跑到聖山上來了。請殿下將他交給我，好嗎？“
等候許久，他才聽見一陣草葉被踏倒的聲音。
聖子緩慢挪動步伐，將懷裏燒得滿臉通紅的小尼祿交給他。
葉斯廷立刻伸手去接。
交接的那一刻，他發現對方從袍袖下伸出潔白的指尖，很輕地戳了戳小尼祿臉頰，好像是在依依不舍地逗弄一只小動物。
聖殿和皇室的關系始終僵冷，少年葉斯廷不由繃緊脊背，低垂視線，警惕對方的一舉一動。
但神秘的帝國聖子，沒有作出進一步動作。
他只是低下頭來，用一種雀躍的聲音，認認真真地對昏睡的小尼祿說：
“你，你再來找我……”
這件事給葉斯廷留下了頗深的印象，當年他回到王都後，考慮良久，還是選擇告知埃利諾。
埃利諾的性情總是更冷酷，當場否決他懷疑聖子對小尼祿抱有善意的猜測，冷笑道：
“一個活了兩千年、不知底細的怪物，你也敢讓他碰我的弟弟？”
尼祿在獲得這個情報後，思索了很久。
他現在才搞懂，聖洛斐斯似乎總想親近自己的原因。
大概率就是因為他兒時見過聖洛斐斯，又給了對方什麽他已經忘記的承諾。
他早已不是當年那個一逗就笑的懵懂稚童。在得知這件事後，尼祿的第一個反應是——
他希望這一點，可以最大程度使帝國獲利。
（……確保‘祂’毫無異議地站在人類側。無論采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必須展示人類最陰險、最卑劣的一面——）
愷撒的密信已被他銷毀，但這封信的每一個字，都已被尼祿牢牢熟記心中。
如果可以，他當然不會采取過於卑劣的手段，但那必須建立在帝國安定的絕對基礎上。
銀發皇帝向黑暗中的聖洛斐斯走近。
白發雪袍的聖子無知無覺，只呆呆仰著頭，巴望頭頂那一方狹窄入口。
似乎在心裏默默計算著時間，等候聖洗儀式開始，聖壇入口開啟。
“聖子殿下，又見面了。“
白狼騎就站在不遠處，視線避著地上的雪袍聖子。
他聽見尼祿開口，語氣聽起來比從前任何一次都要溫和——對不熟悉的人來說，可能聽上去依舊冷淡——不由楞了一下。
聖洛斐斯轉過頭來，迷茫地望向尼祿。
他眨巴著自己一雙漂亮的金眸，面上流露出楞怔和茫然。
尼祿瞇起紅眸。
……怎麽會是這個表情？
像是從來沒見過自己似的。
聖洛斐斯望著他，突然緩慢擡手，似乎想要摸向尼祿的側臉。
“怎麽？”
尼祿蹙了蹙眉，下意識回避，並擋住了對方的手。
對方順勢捉住了尼祿的指尖，鼻尖湊向尼祿的手，再從尼祿的指尖，輕輕嗅聞到手肘內側。
做完這一切，他那張呆滯空洞的臉上，突地顯出一絲喜悅來。
“你……”
尼祿冷靜地觀察他的一舉一動。
這一套動作過於熟悉，當初他第一次踏上聖壇時，聖洛斐斯也這樣對他做過。
這種有什麽意義？他不明白。
“……你。”
聖洛斐斯快活地彎著唇，這時才露出了遇到故人的神情。
與第一次踏上聖壇時不同，尼祿這次沒有後退，也沒有推拒。
“是我。”他回答。
聖洛斐斯的金眸深處，簡直像有太陽在燃燒。
這讓他與先前那個沒有感情的神祇雕塑判若兩人。
他熱切地捉著尼祿的指尖，磕磕巴巴地說了很多聽不懂的古語。
然後，又想起什麽似的，急急忙忙掏進袍袖裏。
片刻後，他掏出尼祿熟悉的灰白糖紙，鄭重其事地放在他手裏。
尼祿垂眸看著這方糖紙。
他還記得上回聖洛斐斯交給他時，他把這枚糖紙丟進了垃圾箱。
頓了頓，尼祿將糖紙收起，看著聖洛斐斯的表情：
“是我給你的？”
聖洛斐斯笑著點頭。
他不會說“甜”這個詞，就微微張開嘴巴，做出把糖果放進嘴裏，然後滿足點頭的動作。
尼祿：“我們小時候見過。”
聖洛斐斯又點頭。
他似乎能用精神力勉強感受人類的情緒和語義，卻沒法很好地用人類語言回應，於是一著急起來，就又開始咕噥陌生的古語。
尼祿側頭聆聽了一會兒，感覺很像是一種自創的語系，但可以在細節處，能聽出古地球多種語言的詞根。
應該是一種，來自古地球文明的自創語言。
會是密信裏說的，“讓‘祂’獨立在人類世界之外”的手段之一麽？
銀發皇帝指尖輕輕摩挲那枚糖紙，神情冷靜地審視著對方，似乎在考慮什麽。
直到聖洛斐斯半天等不到他的反應，美麗的眉眼微微耷拉下來，又用手指著頭頂的聖壇入口。
尼祿打量著他的反應，跟著猜測：“聖壇？你想到聖壇去？”
聖洛斐斯搖搖頭，又指向密室周圍的墻壁，期待地望著他：“你說、說……我離開。”
尼祿平靜道：“我不可能帶你從這裏離開。”
聖洛斐斯如遭雷擊。
一雙金眸睜得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。
尼祿確實打過將聖子轉移到王都聖宮的主意。
那時他尚未知曉聖殿工程的事，聖殿又一直在暗搓搓搞事情，他為了穩固皇權和自己未來的王儲，決意要在聖宮修建完成後，將聖洛斐斯從德爾斐奪回。
使聖殿徹底淪為空殼組織，也讓卡厄西斯家族直接掌控宗教權力。
但在知道德爾斐有“聖殿工程”這回事後，他就對這項計劃謹慎了許多。
聖殿工程的本來面目是什麽？他需要做什麽來讓這項工程平穩延續？聖殿祭典等於定期檢閱的意義又是什麽？
聖殿祭司和紅衣主教早已更換過上百萬次，他們必然不會是聖殿工程的維護者和執行人。
真正的維護者和執行人在哪裏？
說不定聖洛斐斯被封鎖在聖山深處，也是聖殿工程的某一項環節。
在這些問題沒有弄清楚前，尼祿並不敢輕易改變現狀。
“聖子殿下，你比我更加了解聖殿禮節。如果在聖殿禱告就是你的聖職，我確實無權輕易變更。“
尼祿在他面前蹲下，秾艷而淩厲的眉眼，沒有過多私人感情，連語調都只是公事公辦。
“我們本不應該在此會面。期待明天的聖殿祭典上，能再次見到你的身影。”
聖斐洛斯面上的雀躍神色，像幻影一樣消失了。
他怔怔地望著尼祿，像在看一個從未見過的陌生人。
“——”
他從地上站起，一邊說著聽不懂的古語，一邊還對尼祿不住地搖頭，顯然失望透頂。
沒說幾句話，他又憤懣地走上前來，掏了掏尼祿的手心，非要把那枚糖紙搶回去。
“……”
尼祿自登上薔薇王座，一直在極力發掘帝國的頂尖人才，座下的將帥之才多如群星，還從未試過這樣磨人耐心的溝通模式。
但系統的“智力障礙……智力障礙……”在腦中餘音繞梁，尼祿不得不用力閉了閉眼，用接近哄小孩子的溫和語調，緩聲開口：
“如果只是想要短暫出游，每隔一段時間舉辦的聖殿祭典，還不能讓你盡興嗎？如果是聖殿的日常聖務太過枯燥，你也可以向我提出，我會授意帝國聖公會，嘗試調整你的日程。”
聖洛斐斯歪著腦袋，似乎又開始努力理解他的意思。
大概是尼祿語句中的“聖務”“聖公會”等名詞太過晦澀，他實在聽不懂，就又朝尼祿靠近一步。
他不知道人類有社交距離，湊近過來時，雪白的聖袍已經挨上尼祿的身體。
尼祿皺眉，想要後退時，就感覺兩根看不見的粗壯觸手，從自己指尖盤纏到肘部，討好似的拉住他。
“我，你，一起……”
聖洛斐斯垂著那張神祇般絕美的臉，眉尖和眼尾微微下耷，是一個相當哀傷的表情。
“你說，帶我一起……”
“帶你一起離開？”
尼祿神奇地理解了他的意思，他皺起眉擡頭，盯了聖洛斐斯的金眸一會兒。
聖洛斐斯唯一一次提出的願望，卻恰好是他心中難解的矛盾。
如果要做到“確保‘祂’站在人類側”這一點，一定程度上的拉攏和獎賞都是必須的，更深入的理想共鳴也可以嘗試，正如同他與追隨他至今的諸多將領；
但聖殿工程的運作方式沒有完全知悉，他又不能貿然帶聖洛斐斯離開德爾斐。
更何況，聖殿現在只是被削弱的力量而已，不代表他就能無視所有信徒的意願，直接把聖洛斐斯塞進自己的皇家穿梭艇。
想著，尼祿也沒有後退，只擡起一雙紅眸，平靜地註視聖洛斐斯：
“你的願望，我收到了。如果這就是你想要的，我會想辦法達成。”
他在心裏補充，不過，應該要等到多年以後，甚至下一代君主來實現了。
但這個回答，無疑讓聖洛斐斯歡欣鼓舞，也不知道他是否誤解了什麽。
他那些正掛在墻壁上晾曬的共生體觸手，本就與他情緒共感，這會兒全都快活地咕湧過來，從雙足開始親昵裹纏尼祿的身體。
有個別調皮的，還好奇地滑進尼祿的衣擺裏去。
為了愷撒的告誡，尼祿以超乎常人的耐心忍耐著，只抿緊嘴角，冷冷：“請放開我，聖子殿下。”
聖洛斐斯立刻用古語輕斥了一句什麽，那種被冰涼觸手纏繞的感覺，便一掃而空。
但取而代之的，是一雙藝術品般潔白修長的手。
聖洛斐斯捧住尼祿的臉，他好開心，一雙眼睛彎成金色的月亮，朝尼祿磕磕巴巴道：
“我就，知道……一直等著你，從那時，始終……”
白狼騎在尼祿命他止步的地方戒守。
剛開始時，他還能聽見尼祿平靜答覆的聲音，但到了後來，餘光裏的兩個人影突然靠近，幾乎在昏暗的燈光中融為一體。
低語的聲音也近乎聽不見了。
騎士的腦袋在嗡然作響。
他搞不明白發生了什麽，也不知道為什麽自己的心臟，像被一只大手緩慢擰緊。
他忠誠地守候在原地，等待他不喜歡被狼騎外的人接觸身體的小主人，迅速跟聖洛斐斯拉開距離。
但他沒有等到。
眼燈光柱的照耀下，尼祿的精致皮靴，和纖塵不染的聖袍挨在一起，一步也沒有後退。
他們好像在說著什麽，又好像作了什麽承諾，因為小皇帝的身量不及聖子，騎士那警惕躲避著聖子面孔的目光，恰好能看見一雙修長的手，捧住了尼祿的臉頰。
……怎麽了？
他們之間，是發生了什麽嗎？
可是，什麽時候？一定是在自己不在尼祿身邊的時候……那是上次尼祿遇襲的時候嗎？
狼騎說，是在聖山裏找到尼祿的……會是那個時候嗎
？
或許在阿撒迦找到尼祿以前，尼祿和聖子就碰過面了？還相處過一段時間？
他站在原地，心亂如麻。
尼祿從聖洛斐斯身前退開，並在對方的目送下，回到白狼騎身邊。
但當他越過白狼騎，朝密室的入口走去時，卻發現白狼騎沒有跟上來。
“阿列克謝。”
他叫了一聲，並想起了每次來聖殿時，白狼騎那些算不得多體面的反應，不由皺了皺眉。
“……明天聖殿祭典開始，你還會見到他的。”
他瞇著眼，淡淡道，“現在，走吧。”
尼祿繼續抓緊時間，深入探索聖壇下的密室，沒有註意身後騎士的沈默。
等他們一起返回聖殿中的皇帝寢室，尼祿伸開手讓他更衣時，騎士才突然擡起手，伸向尼祿的臉頰。
“幹嘛，阿列克謝？”
尼祿對他的信任深入骨髓，壓根沒有躲閃，只是一邊系扣子，一邊疑惑地擰著眉看他。
白狼騎在自己沒意識到的時候，目光已經在審視少年微張的嘴唇。
那對濕嫩的花瓣，一如既往糜艷殷紅，讓人分不清是天生如此，還是……有誰狠狠吮吸過。
從前這件事，並不會讓騎士感到困擾。
因為他知道尼祿的唇色本來如此，小的時候也是紅嘟嘟一骨花苞，還被加涅懷疑過是否因為貪玩，偷用了皇後殿下的唇膏。
但是現在，他卻莫名開始痛恨這種模糊不清。
……他在瞎想什麽？
怎麽能將自己腦中的汙濁想法，盡數套用到尼祿和聖子身上去？
尼祿半天等不到他來服侍，只當是這位聖子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翹著一對雪白腳丫穿睡襪。
睡襪的絨毛拂過足腕處的傷，帶來一陣輕微痛癢。
尼祿沒有在意，只拉開被子，直接躺進被窩。
因蟲族備戰需要，他已經有段時間沒把系統放出來了。
為了方便，系統也被他設置好，只要檢測到仇恨值波動，就將獎勵點直接加到一對傷足上。
此時被裹進羊毛睡襪下的雙足上，那道扭曲而可怖的傷痕，正以肉眼不能察覺的速度，再次緩慢愈合。
原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一層薄薄的骨膜覆蓋。
“晚安，阿列克謝。”
尼祿翻過身，用後背對著他。他沈默半晌，出於摯友的情誼，還是低聲警告：
“不要貿然接近他，阿列克謝。”
“……接近誰，陛下？”
“聖洛斐斯。”
尼祿說，想到原著裏白狼騎對聖洛斐斯的憧憬，不由低低嘆了一口氣。
“你還遠遠不夠了解他。你就當做是我的命令吧，阿列克謝，希望你不會生我的氣。“
足傷處再次傳來一陣麻癢。尼祿不明所以，腳後跟在被窩裏疊著蹭了蹭。
“……那麽，您很了解聖子殿下嗎？陛下？”
良久，白狼騎的聲音才在黑暗裏響起。
不知道為什麽，騎士的聲音聽起來不太像他本人發出，有股晦暗不清的幽沈感。
“我日夜陪侍在您身邊，卻也不知道您與聖子殿下何時進一步交流過。是……您在德爾斐遇襲的那一回嗎？”
他沒有得到回答。
少年皇帝呼吸變沈，只發出了幾句無意識的附和呢喃。
他一整日都在處理公務和調查聖殿，確實已經精疲力竭了。
白狼騎站起身來。
他暫時褪下自己的頭盔，深吸一口房間內的空氣，企圖緩解胸口處的憋悶感。
但憋悶感並未退散。
他反倒因為吸入了淡淡的薔薇信息素，頭腦變得有些不清醒。
他站在黑暗中，冷靜而混亂地思考著。
他心想，聖洛斐斯當然不符合君後的條件。他的宗教背景，他的聖職，甚至沒有分化出第二性的事實——
為了帝國，為了皇室血脈，尼祿不會作出任何離經叛道的決定。
真正的君後會捍衛尼祿肩負的職責，幫助尼祿貫徹他的道路和理想。
而白狼騎完全理解這些東西對尼祿的意義，也明白尼祿為此放棄了什麽。
出於對小主人的敬意和愛憐，他情願為此強忍痛苦，誓死效忠尼祿未來選擇的伴侶。
但如果，尼祿跟聖洛斐斯的關系就這樣發展下去，最後尼祿選擇的是聖洛斐斯……
他在房間裏到處亂轉，簡直是在胡思亂想了。
……那就意味著，尼祿為了聖洛斐斯，可以舍棄帝國賦予他的一切壓力，包括血脈子嗣，包括王座繼承……
騎士像只無頭蒼蠅般亂轉半天，最後無力坐倒在床邊，望著尼祿的睡顏出神。
房間裏的信息素香味還在持續浮動。
深深銘刻在心底裏的騎士宣言，就在極短暫的一剎那淡去。
如果聖洛斐斯都可以……
（……那為什麽不能是我？）
他聽見從心底深處，傳來一個始料未及的細微聲音。
最可怕的是，那聲音熟悉異常，竟然就是他自己的。
騎士渾身上下猛然戰栗，再次糾結地把臉埋入手掌中。
……
……
尼祿撩起聖袍，赤足踏進溫熱的泉水中。
當他涉水向聖壇走去時，他從未想過，3分鐘後，聖洛斐斯就會做出一件驚世駭俗的舉動來。
“懇求聖子降下神恩，使帝國子民在這繁盛的祭典中，獲得永恒的喜樂與光明。為此，我將作為帝國君主、銀河之君父，完全獻身給偉大的德爾斐神之子。”
銀發雪睫的少年皇帝在聖壇前禱告。
聖壇內站滿了等待療愈的精神力破損者，全程播送聖殿祭典的機械電子眼，也在繞聖壇環行，按程序設定執行自己的記錄工作。
直到這裏為止，還一切如常。
“聖子殿下這次還會向陛下施以聖吻嗎？”
副官在王都防禦基地忙忙碌碌，抽空看見巨型光幕裏的帝國聖子和銀發皇帝，便充滿期盼地自言自語。
若在屏幕轉播中，聖子的美貌倒是沒有直視時那樣攝人心魂。
副官的確是無信仰者，但人類的審美到底是共通的。即便是帝國對聖殿祭典最無動於衷的人，也會覺得皇帝陛下和聖子殿下同框的畫面，擁有一種極富沖擊力的美感……
就是，總想看兩個美人能進一步貼貼……
嗷，陛下恕罪！請饒恕他的僭越妄想！
身後傳來一聲冷笑。
海德裏希正披著一件元帥外套，抱臂站在光幕前。
當畫面中是肩披聖袍的銀發皇帝時，他的目光晦暗卻又柔和，渴欲但又壓抑；
但當鏡頭一轉，轉向等候禱告結束的帝國聖子，男人的眼神便重歸冷淡。
冷淡中有一絲審視，似乎在思量聖子自身具備的價值。
“按照聖殿禮節，吻禮只需施行一次，就足夠蓋章陛下的無暇。”
海德裏希冷淡評價，“後續的聖吻不過就是在往鮮美的肉羹裏吐痰，過猶不及。”
副官：“……那是聖子殿下的吻禮，倒也不至於吐痰。軍部可是有好多殿下的信徒的，你晚上睡覺記得一只眼站崗放哨。”
尼祿低聲念完禱告詞，便擡眸望住眼前的白發聖子。
他這時才發現，聖洛斐斯的唇角一直有難以掩飾的雀躍笑意，像是只要再忍耐片刻，就能達成願望。
他心裏莫名咯噔一下。
昨天他承諾的是“會想辦法帶聖洛斐斯走”，但時期未定。
聖洛斐斯在理解方面，一直有點問題——他應該不會理解成今天就會兌現諾言了吧？
但是沒來得及多想，聖洛斐斯已經快樂地捧起尼祿的臉，俯身親了口他唇側微嘟的頰肉。
尼祿楞了一下。
臉頰明顯不符合吻額禮的施禮部位。不管怎麽看，都只能認為完全出自聖洛斐斯的個人意願。
甬道入口的白狼騎僵住。
海德裏希眉心狠狠一抽。
正一邊從蠍尾據點向帝國返程，一邊抱著光屏默默看祭典直播的阿撒迦，一頭撞翻了隊友的機甲。
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