第138章
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第138章
“……陛下, ”葉斯廷說，他那雙漂亮的寶石綠瞳仁，正在眼眶裏極輕微地顫動著, “您是否要再考慮一下？”
“考慮什麽？”尼祿平靜地交搭指尖, “你對這份工作不滿意？”
時間是那場秘密談話的三天以後。
轟動整個帝國的假冒皇室成員事件，最終在一紙詔令中落下帷幕。
皇帝向全帝國公示了叛首魯鉑特培養皇室奸細的險惡計劃, 並將膽大妄為的冒充者, 交由高等騎士法庭審理，最後由狼騎秘密執行死刑。
但只有寥寥數人知道，詔令中已被處以死刑的冒充者，此刻正站在尼祿的書房裏。
葉斯廷已脫下了病號服，並被禮官強行打理過一番，套上剪裁優雅的白金色宮廷禮裝。
此時他的一頭白發被往後梳去, 因在東境時沒有打理而微長的發尾, 被禮官用一根綠色的緞帶束起, 自然垂落在背後，並露出毫不遜色於卡厄西斯家族的完美五官。
他的膚色依舊有種病理性的蒼白, 皮下隱現薄薄的青色血管, 但這一點卻並未讓他像個面色灰沈的病人, 反而更像某種精雕細琢的象牙白雕塑。
鼻梁下方的唇線薄而精致，但比二皇子本人要柔軟許多，唇角總是無時無刻勾著狡黠弧度, 不過在尼祿面前時，這個多年養成的習慣性笑容, 明顯正在被他本人努力壓制。
而這張臉上最引人註目的, 還是那雙瑩透濃綠的狹長雙眸。
眼珠色澤極其濃郁, 宛如兩滴綠寶石浸入目中。在臨窗的陽光下, 甚至像是有一層深淺不一的釉質，越往深處越濃。
卡厄西斯家族遺傳的眼睛多以藍綠為主，濃郁的眸色是家族成員的共同特征，但難以想象一個並沒有卡厄西斯血統的人，竟也會擁有同家族特征近似的眼珠。
尼祿坐在書桌後看著他，猶如透過他看向遙遠的時空深處。
而被註視著的人，則正拿著一紙任命書瞳孔地震。
“……陛下，我是一個觸犯帝國重罪，並險些為帝國帶來重大災禍的罪人。任職您的禦用秘書官，顯然是極不合適的。”
葉斯廷冷靜下來，他躬身垂目，面上除了禮節性的笑容，再看不出什麽多餘的表情。
“懇請您收回任命書，並以帝國星律對我進行審判。我的意願仍不會改變：不管您選擇處死或流放我，我都只會心懷感恩地接受。”
“我給過你機會，是你自己沒有把握。”尼祿冷淡道，“很顯然，在你內心深處，也並不那麽想被我處死或流放。既然如此，作為阿西莫夫項圈的真正破解者，直到你為帝國貢獻出足夠彌補‘過錯’的價值，否則，我絕不會輕易放你走。”
葉斯廷仍保持溫順鞠躬的姿態。
他應該感謝自己曾接受過的皇室教育，讓他得以維持完美的鎮定自若，否則他真有可能會在尼祿面前破防。
三天前在療養院的那場對峙，以葉斯廷的敗退而告終。
他無論如何也做不到對著尼祿說出任何詛咒話語，結果只能以不敢當面冒犯皇帝為由，在尼祿幽深的註視中告退溜走。
在療養院休養的日子裏，他也考慮過尼祿會如何從他口中挖出真相，包括但不限於使用各種吐真劑、殘忍的電刑，乃至阿西莫夫項圈。
……但他唯獨沒有想到的是，尼祿竟會直接將他放在自己身邊。
“你如果真心想要解脫，我想你應該明白要怎麽做。”尼祿盯著他的狐貍眼，聲線變得微微沙啞，“把你知道的一切實實在在告訴我。我是銀河帝國的君主，不需要另一個人來決定我該知道什麽，不該知道什麽。”
葉斯廷沒有回應。
少頃，他仍保持躬身的姿態，頗為無奈地低聲道：“陛下，我確確實實是一個無名小卒，我不能——”
“你可以告退了。”尼祿直接打斷他，關掉桌上的光屏，“狼騎會把你的智腦送到府邸，明早9點，準時來我的書房。”
他稍後有禦前會議，也不再跟葉斯廷多說，擡手拽住白狼騎的披風。
尼祿這些天植入神經動力裝置的次數有些多，尾椎處的植入點又開始疼痛不堪，白狼騎說什麽也不再讓他獨立行走。
無奈，尼祿只能再次借助騎士代步。
白狼騎抱起他時，尼祿敏銳地發現，本來已經俯首告退的葉斯廷，腳步突然緩了一下。
他雖然沒有擡頭，但尼祿卻從墻上懸掛的銀劍裝飾品，看到了一雙綠瑩瑩的眼眸——
對方在轉身離開前，很隱晦地看了一眼他的廢足。
尼祿微微抿緊唇角。
被抱著繞過書桌的時候，他突然擡起一條腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的書架。
這一聲很響，白狼騎被嚇壞了，立刻把小皇帝放在書桌上，著急地握住他的靴子：
“小殿下，您還好嗎？疼不疼？是我不慎讓您撞到了嗎？我馬上讓醫官——”
“無礙。是我自己碰到的。”
尼祿摸著白狼騎的狼耳朵，語氣非常平靜，一雙銳利紅瞳卻越過騎士肩甲，直勾勾盯著突然駐足的葉斯廷。
“膝蓋而已，沒有碰到腳。”
“不行，小殿下，”白狼騎已經在解他靴子上的鞋帶了，聲音壓得極低，“還請讓我查看一下，您最近使用雙足的頻率太高……”
葉斯廷背對他們，一直在門口駐足。
幾秒後，他像是猛地想起，自己並沒有資格在此聆聽皇帝陛下的傷情，便再次低下頭，沈默著快步離開。
他離開寢宮，被狼騎半強制地塞進穿梭艇，送至尼祿指定的王都府邸中。
當狼騎取出一枚嶄新的智腦時，葉斯廷近乎無奈地開口：“我有自己的個人智腦。”
狼騎徑直放在他手中，冷聲道：“陛下旨意，請完善你的身份檔案。”
“……我的身份？”
葉斯廷微微楞住。
待狼騎出門離開，葉斯廷打開狼騎給他的個人智腦。
因他曾經承擔的任務，他此前在帝國檔案庫內查無此人，身份記錄也是一片空白。
但他發現，尼祿竟然用他的DNA、指紋、虹膜等個人數據，為他創建了一個僅屬於他的新身份檔案。
“帝國秘書官，阿西莫夫項圈破解者。生於銀河宙域D313弗爾基緹行星，帝國歷908年旅行至銀河帝國境內。”
檔案只有寥寥數語，卻讓葉斯廷的指尖驟然頓住。
D313弗爾基緹行星。
……那是《流浪者號》裏，那個駕駛星艦四處旅行的無名艦長的出生地。
光屏上彈出一個小小的窗口，顯示這個身份檔案仍處於未完成狀態。
隨後，一行空白輸入欄彈出，窗口文字顯示：
請輸入你的姓名。
葉斯廷站在原地不動，指尖仍停滯在光屏上。
他明知這是尼祿試探計劃的一環。
也知道一旦身份檔案完成，他就再難從這座金宮離開。
但他仍像是被蠱惑一般，向那個空白的姓名框伸出手。
寫下曾經只有他一人知曉的名字。
……
“【葉斯廷】，身份檔案錄入完畢。”
尼祿將手中的光屏關閉。
他實際並非什麽心慈手軟的帝王。在幾次三番問不出真相，而狼騎對葉斯廷的調查也陷入僵局時，他的確考慮過是否要動用阿西莫夫項圈。
畢竟現在，項圈已經不再算是一個無法摘除的刑具了。
但最終讓他放棄嚴刑逼供的，並不是心底深處某種遲遲不願對這個人動手的抗拒情緒。
而是身為帝國君主的理智。
葉斯廷作為原著劇情人物，在被他找到以前，已經充分展示出了超凡的智謀能力和科研水平。
破解阿西莫夫項圈，統領南境聯軍，以外交手段騙走大貴族全部精銳兵力——這些事跡，只要單拎出任何一件攤給別人，尼祿都會不惜一切代價招納對方。
帝國需要葉斯廷毫無保留的忠誠。
就像當初他能夠判斷出，帝國同樣需要阿撒迦和海德裏希一樣。
而對尼祿而言，帝國的需求，遠遠淩駕於他的私心之上。
銀發皇帝坐在桌上思考時，白狼騎早已把他的靴襪都剝掉，將那只雪白裸足捉在手掌裏，反反覆覆查檢查過幾百遍。
確認過足踝的舊傷並沒有受到撞擊影響，反而比前幾日又好轉了一些，騎士才慢慢放下心來。
他又將尼祿的褲腿卷起，檢查尼祿膝蓋上有沒有磕傷。
就在此時，頭頂的一只狼耳朵又被捉住。
他聽見小主人在頭頂低聲問：“你對我把他招攬為秘書官這件事，難道就不感到驚訝？”
“不，我確實有些困惑，陛下。”
白狼騎擡起頭，聲音篤定地回答，“但正如我在東境時對您說的一樣——你總會做出正確的選擇，因為這就是您最擅長的事情。”
哪怕隔著盔甲，尼祿也似乎能看見騎士那雙永遠無條件信任的藍眼睛。
他沒再說什麽，只彎起糜紅的唇，朝自己的騎士無聲微笑。
這一幕的殺傷力其實很強，尤其是在銀發少年本就背朝窗外晨曦，發梢間都浸潤著金色陽光。
白狼騎聽見自己心底深處，響亮地“砰咚”一聲，隨之而來的，就是鼓點般劇烈的心跳。
尼祿沒註意騎士動作有一刻僵滯。
他在為童年摯友的信任而倍感觸動時，一不小心瞥見了書桌上翻倒的星圖儀。
……然後想起就在這個書房的同一位置，他曾連趕帶砸轟出去一個杠精。
小皇帝的唇角瞬間撇了下去。
王都諸多高級將領中，也只有海德裏希敢把跟皇帝拌嘴當做日程政務，而且還不會被追究任何責任。
某種程度上來說，他們雙方其實都心照不宣，海德裏希到底是被縱容的。
因為越是強勢的君王，就越免不了會因過度旺盛的掌控欲，掉進獨斷專行的陷阱。
尼祿知道，他身邊必須要有剔透的明鏡，確保自己的一舉一動都被映照，這樣才能最大程度避免行事偏頗。
但道理他都懂，只是一想起他要把葉斯廷留在身邊，免不了又要跟海德裏希打嘴仗，尼祿就忍不住額角暴青筋。
他讓白狼騎給自己穿好靴襪，然後抱住騎士的脖子，說：“去議事廳吧，會議要開始了。”
“好的，陛下。”
自平叛戰役告一段落，大貴族的兵權完全掌握在尼祿手中後，王都的將領們終於有了一段閑暇時光。
尼祿表面上只在禦前會議處理相對輕松的日常軍務，但會議之外，他對蟲族的備戰一刻也沒有停止過。
接連不斷的大型戰役，會讓將士們緊繃的神經無法休息，進而引發避戰情緒。
在蟲族真正出現在無人偵察艦的視野中前，尼祿決定由自己一人把守蟲族入侵的秘密，給予帝國軍隊足夠的休整時間。
“阿撒迦全權負責帝國權杖擴充，軍團編制由萬級擴為十萬級。”
尼祿邊說邊撰寫敕令，無意間一擡頭，發現側座的褐膚男人，兩只金眸正盯著他的袖扣出神。
他不由警告地用筆頭頓了頓桌面。
“帝國此前從未有過十萬級的機甲尖兵部隊，一旦建成，帝國權杖就會成為名副其實的帝國第一軍團。我允許你在帝國所有領星征募士兵，但機甲聯合作戰對士兵間的默契度要求極高，你要確保軍團擴充後，戰鬥力只會百萬倍增強，而不是被冗餘人員拖後腿。”
“遵命，陛下。”阿撒迦低沈道，“我會給您獻上最滿意的成果。”
尼祿對他點點頭，彎唇一笑。
褪去早期的蠻勁和不成熟，身為軍團領袖的阿撒迦，迄今為止的所有戰鬥任務都執行得相當完美，已經是他在戰場上最趁手的一把尖刀。
而就在他對阿撒迦露出笑容的同時，就聽見系統在他腦中播報：
【報——今日帝國基金波動，日漲跌幅12.5%，獲得獎勵點：100！】
尼祿：【……】
他下意識朝主座另一側的首席看去，結果發現那裏坐的，是剛從赫卡調來王都的約瑟夫兄弟。
兩個長相極其相似的金毛將領，一見皇帝陛下的視線移來，立刻回以熱烈又孺慕的註視，就差要從眼裏放出愛心光波。
系統：【報——帝國基金上漲9點，漲停警告！嗶——嗶——嗶——】
仇恨值爆表的警告聲在腦海中停不下來，尼祿無語地收回視線，在議事廳找了一圈。
最後，他才勉強在廳內最不起眼的角落裏，找到帝國當前最炙手可熱的頂級名將、自己的左臂右膀。
海德裏希披著鴉黑的軍裝鬥篷，安靜坐在屬於末級軍官的席位上。
他神情淡淡地看著光屏，全然看不出跟那過山車一樣上下翻飛的仇恨值有什麽聯系。
在將領們竭力表現、氣氛熱烈的議事廳裏，唯獨他那個角落，像籠罩著一層孤獨、落寞、不受人待見的低壓烏雲。
這一刻，尼祿腦中只飄過令人血壓飆升的幾個大字：這家夥又開始了。
“最後一項議題。此前完成阿西莫夫項圈懸賞的破解者，已被狼騎尋回。”
尼祿用光子筆有一下沒一下點著桌面，紅眸遙遙看向角落裏的烏雲，“我決定先讓他成為我的禦用秘書官，協同參議軍科政務。”
“陛下，衷心祝賀您！”主座側旁的艾德裏安率先眼神發亮，“能破解阿西莫夫項圈的人，那可是最頂級的天才了！他一定會讓帝國當前的軍用科技跳躍式發展的！”
在座將領也紛紛稱讚點頭。尼祿轉了轉筆，沒等到任何反對意見，就淡淡說：“散會。”
將領們收拾光屏，起身離開時，銀發皇帝重重清了清嗓子。
角落裏的烏雲聞聲即停，留在門邊不動。
待最後一名將領離開議事廳，尼祿示意侍官關上門，然後對那個筆挺的背影沒好氣道：“直說吧，你又想怎樣？”
海德裏希這才回過身，躬身低頭，目光只恭恭敬敬往地上看：“敬稟陛下，我不明白您的意思。”
“不明白我的意思？你是赫爾曼·海德裏希嗎？或許今天是你的副官冒充你來上班？”
“敬稟陛下，沒人冒充我，我也只是在旁聽禦前會議。”
“少來這一套。功勳上將的席位在哪裏？你的職責是旁聽嗎？”
尼祿竭力克制翻白眼的沖動時，海德裏希向尼祿走來。
在他離尼祿還有三五步遠，尼祿突然感覺嗅到了一點淡淡的青草氣息：
好像是身後白狼騎的信息素。
議事廳裏沒有Omega，而Alpha間釋出信息素，從來只有一種目的：震懾。
他莫名其妙地皺了皺鼻子，正要回頭看白狼騎，就見面前的海德裏希，居然很溫順地低著頭，就在三五步遠的地方單膝跪下。
“敬稟陛下。前幾日我在書房惹得您不快，心中極其愧疚。因此我在想，或許我減少出現在陛下視野中的頻率，能讓陛下心情舒暢一些。”
尼祿：“……你覺得我會相信你？”
“陛下，您的信任對我而言，是最大的恩賜。”海德裏希低眉順目，就差把“我好乖巧”刻在那張英俊的臉上，“如果您需要我，我將隨時等候您的傳召；如果您不需要我，我就恪盡職守，履行王都指揮官的職責。畢竟——”
他擡起藍眸，幽幽望向自己的君主。
“——我和您之間，從來沒有於私一說。我今後也將嚴格奉行定規，謹慎越禮逾矩。請您務必放心，陛下。”
尼祿舌尖抵著犬牙，註視黑發將領的眼神略顯猙獰。
他不是第一天跟海德裏希共事，當然了解這家夥骨子裏有多傲。
……百分百是因為上回挨了罵，現在又開始暗戳戳拿喬了。
少年皇帝瞪了他一會兒，傲然嗤笑一聲，然後將身體向後倚靠，長腿在身前愜意交疊：
“好。你就去履行所謂‘應盡的職責’好了。不過我的議會不需要偽裝啞巴的旁聽者，既然你沒有建言獻策的意願，禦前會議就不會再為你保留席位。如果沒有必要匯報，你也不必再出現在太陽宮了。”
海德裏希低頭領命：“遵命，陛下。”
然後起身鞠躬，快步離開。
男人領命和告退的速度之快，連白狼騎都始料未及。
他警惕地擡著眼燈，直到黑發將領真的消失在議事廳的門口，才斂起渾身信息素，俯身去抱自己的小主人。
“陛下，”白狼騎試探地：“他……”
“由他去。”尼祿輕哼，“我給這家夥的特權太多，多到他敢跟皇帝鬥氣。就該冷落他幾日，讓他的腦子清醒過來。”
白狼騎不出聲。
他對君臣關系的理解，或許不如尼祿熟練和通透；
但基於海德裏希對尼祿矢志不渝的覬覦之心，他總覺得，海德裏希這次的目的不會這樣簡單。
懷裏的小皇帝見他遲遲站在原地，已經開始不耐煩地扒他的狼耳朵。
白狼騎不得不中斷思緒，低聲回應：“我明白了，陛下。”
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“……陛下, ”葉斯廷說，他那雙漂亮的寶石綠瞳仁，正在眼眶裏極輕微地顫動著, “您是否要再考慮一下？”
“考慮什麽？”尼祿平靜地交搭指尖, “你對這份工作不滿意？”
時間是那場秘密談話的三天以後。
轟動整個帝國的假冒皇室成員事件，最終在一紙詔令中落下帷幕。
皇帝向全帝國公示了叛首魯鉑特培養皇室奸細的險惡計劃, 並將膽大妄為的冒充者, 交由高等騎士法庭審理，最後由狼騎秘密執行死刑。
但只有寥寥數人知道，詔令中已被處以死刑的冒充者，此刻正站在尼祿的書房裏。
葉斯廷已脫下了病號服，並被禮官強行打理過一番，套上剪裁優雅的白金色宮廷禮裝。
此時他的一頭白發被往後梳去, 因在東境時沒有打理而微長的發尾, 被禮官用一根綠色的緞帶束起, 自然垂落在背後，並露出毫不遜色於卡厄西斯家族的完美五官。
他的膚色依舊有種病理性的蒼白, 皮下隱現薄薄的青色血管, 但這一點卻並未讓他像個面色灰沈的病人, 反而更像某種精雕細琢的象牙白雕塑。
鼻梁下方的唇線薄而精致，但比二皇子本人要柔軟許多，唇角總是無時無刻勾著狡黠弧度, 不過在尼祿面前時，這個多年養成的習慣性笑容, 明顯正在被他本人努力壓制。
而這張臉上最引人註目的, 還是那雙瑩透濃綠的狹長雙眸。
眼珠色澤極其濃郁, 宛如兩滴綠寶石浸入目中。在臨窗的陽光下, 甚至像是有一層深淺不一的釉質，越往深處越濃。
卡厄西斯家族遺傳的眼睛多以藍綠為主，濃郁的眸色是家族成員的共同特征，但難以想象一個並沒有卡厄西斯血統的人，竟也會擁有同家族特征近似的眼珠。
尼祿坐在書桌後看著他，猶如透過他看向遙遠的時空深處。
而被註視著的人，則正拿著一紙任命書瞳孔地震。
“……陛下，我是一個觸犯帝國重罪，並險些為帝國帶來重大災禍的罪人。任職您的禦用秘書官，顯然是極不合適的。”
葉斯廷冷靜下來，他躬身垂目，面上除了禮節性的笑容，再看不出什麽多餘的表情。
“懇請您收回任命書，並以帝國星律對我進行審判。我的意願仍不會改變：不管您選擇處死或流放我，我都只會心懷感恩地接受。”
“我給過你機會，是你自己沒有把握。”尼祿冷淡道，“很顯然，在你內心深處，也並不那麽想被我處死或流放。既然如此，作為阿西莫夫項圈的真正破解者，直到你為帝國貢獻出足夠彌補‘過錯’的價值，否則，我絕不會輕易放你走。”
葉斯廷仍保持溫順鞠躬的姿態。
他應該感謝自己曾接受過的皇室教育，讓他得以維持完美的鎮定自若，否則他真有可能會在尼祿面前破防。
三天前在療養院的那場對峙，以葉斯廷的敗退而告終。
他無論如何也做不到對著尼祿說出任何詛咒話語，結果只能以不敢當面冒犯皇帝為由，在尼祿幽深的註視中告退溜走。
在療養院休養的日子裏，他也考慮過尼祿會如何從他口中挖出真相，包括但不限於使用各種吐真劑、殘忍的電刑，乃至阿西莫夫項圈。
……但他唯獨沒有想到的是，尼祿竟會直接將他放在自己身邊。
“你如果真心想要解脫，我想你應該明白要怎麽做。”尼祿盯著他的狐貍眼，聲線變得微微沙啞，“把你知道的一切實實在在告訴我。我是銀河帝國的君主，不需要另一個人來決定我該知道什麽，不該知道什麽。”
葉斯廷沒有回應。
少頃，他仍保持躬身的姿態，頗為無奈地低聲道：“陛下，我確確實實是一個無名小卒，我不能——”
“你可以告退了。”尼祿直接打斷他，關掉桌上的光屏，“狼騎會把你的智腦送到府邸，明早9點，準時來我的書房。”
他稍後有禦前會議，也不再跟葉斯廷多說，擡手拽住白狼騎的披風。
尼祿這些天植入神經動力裝置的次數有些多，尾椎處的植入點又開始疼痛不堪，白狼騎說什麽也不再讓他獨立行走。
無奈，尼祿只能再次借助騎士代步。
白狼騎抱起他時，尼祿敏銳地發現，本來已經俯首告退的葉斯廷，腳步突然緩了一下。
他雖然沒有擡頭，但尼祿卻從墻上懸掛的銀劍裝飾品，看到了一雙綠瑩瑩的眼眸——
對方在轉身離開前，很隱晦地看了一眼他的廢足。
尼祿微微抿緊唇角。
被抱著繞過書桌的時候，他突然擡起一條腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的書架。
這一聲很響，白狼騎被嚇壞了，立刻把小皇帝放在書桌上，著急地握住他的靴子：
“小殿下，您還好嗎？疼不疼？是我不慎讓您撞到了嗎？我馬上讓醫官——”
“無礙。是我自己碰到的。”
尼祿摸著白狼騎的狼耳朵，語氣非常平靜，一雙銳利紅瞳卻越過騎士肩甲，直勾勾盯著突然駐足的葉斯廷。
“膝蓋而已，沒有碰到腳。”
“不行，小殿下，”白狼騎已經在解他靴子上的鞋帶了，聲音壓得極低，“還請讓我查看一下，您最近使用雙足的頻率太高……”
葉斯廷背對他們，一直在門口駐足。
幾秒後，他像是猛地想起，自己並沒有資格在此聆聽皇帝陛下的傷情，便再次低下頭，沈默著快步離開。
他離開寢宮，被狼騎半強制地塞進穿梭艇，送至尼祿指定的王都府邸中。
當狼騎取出一枚嶄新的智腦時，葉斯廷近乎無奈地開口：“我有自己的個人智腦。”
狼騎徑直放在他手中，冷聲道：“陛下旨意，請完善你的身份檔案。”
“……我的身份？”
葉斯廷微微楞住。
待狼騎出門離開，葉斯廷打開狼騎給他的個人智腦。
因他曾經承擔的任務，他此前在帝國檔案庫內查無此人，身份記錄也是一片空白。
但他發現，尼祿竟然用他的DNA、指紋、虹膜等個人數據，為他創建了一個僅屬於他的新身份檔案。
“帝國秘書官，阿西莫夫項圈破解者。生於銀河宙域D313弗爾基緹行星，帝國歷908年旅行至銀河帝國境內。”
檔案只有寥寥數語，卻讓葉斯廷的指尖驟然頓住。
D313弗爾基緹行星。
……那是《流浪者號》裏，那個駕駛星艦四處旅行的無名艦長的出生地。
光屏上彈出一個小小的窗口，顯示這個身份檔案仍處於未完成狀態。
隨後，一行空白輸入欄彈出，窗口文字顯示：
請輸入你的姓名。
葉斯廷站在原地不動，指尖仍停滯在光屏上。
他明知這是尼祿試探計劃的一環。
也知道一旦身份檔案完成，他就再難從這座金宮離開。
但他仍像是被蠱惑一般，向那個空白的姓名框伸出手。
寫下曾經只有他一人知曉的名字。
……
“【葉斯廷】，身份檔案錄入完畢。”
尼祿將手中的光屏關閉。
他實際並非什麽心慈手軟的帝王。在幾次三番問不出真相，而狼騎對葉斯廷的調查也陷入僵局時，他的確考慮過是否要動用阿西莫夫項圈。
畢竟現在，項圈已經不再算是一個無法摘除的刑具了。
但最終讓他放棄嚴刑逼供的，並不是心底深處某種遲遲不願對這個人動手的抗拒情緒。
而是身為帝國君主的理智。
葉斯廷作為原著劇情人物，在被他找到以前，已經充分展示出了超凡的智謀能力和科研水平。
破解阿西莫夫項圈，統領南境聯軍，以外交手段騙走大貴族全部精銳兵力——這些事跡，只要單拎出任何一件攤給別人，尼祿都會不惜一切代價招納對方。
帝國需要葉斯廷毫無保留的忠誠。
就像當初他能夠判斷出，帝國同樣需要阿撒迦和海德裏希一樣。
而對尼祿而言，帝國的需求，遠遠淩駕於他的私心之上。
銀發皇帝坐在桌上思考時，白狼騎早已把他的靴襪都剝掉，將那只雪白裸足捉在手掌裏，反反覆覆查檢查過幾百遍。
確認過足踝的舊傷並沒有受到撞擊影響，反而比前幾日又好轉了一些，騎士才慢慢放下心來。
他又將尼祿的褲腿卷起，檢查尼祿膝蓋上有沒有磕傷。
就在此時，頭頂的一只狼耳朵又被捉住。
他聽見小主人在頭頂低聲問：“你對我把他招攬為秘書官這件事，難道就不感到驚訝？”
“不，我確實有些困惑，陛下。”
白狼騎擡起頭，聲音篤定地回答，“但正如我在東境時對您說的一樣——你總會做出正確的選擇，因為這就是您最擅長的事情。”
哪怕隔著盔甲，尼祿也似乎能看見騎士那雙永遠無條件信任的藍眼睛。
他沒再說什麽，只彎起糜紅的唇，朝自己的騎士無聲微笑。
這一幕的殺傷力其實很強，尤其是在銀發少年本就背朝窗外晨曦，發梢間都浸潤著金色陽光。
白狼騎聽見自己心底深處，響亮地“砰咚”一聲，隨之而來的，就是鼓點般劇烈的心跳。
尼祿沒註意騎士動作有一刻僵滯。
他在為童年摯友的信任而倍感觸動時，一不小心瞥見了書桌上翻倒的星圖儀。
……然後想起就在這個書房的同一位置，他曾連趕帶砸轟出去一個杠精。
小皇帝的唇角瞬間撇了下去。
王都諸多高級將領中，也只有海德裏希敢把跟皇帝拌嘴當做日程政務，而且還不會被追究任何責任。
某種程度上來說，他們雙方其實都心照不宣，海德裏希到底是被縱容的。
因為越是強勢的君王，就越免不了會因過度旺盛的掌控欲，掉進獨斷專行的陷阱。
尼祿知道，他身邊必須要有剔透的明鏡，確保自己的一舉一動都被映照，這樣才能最大程度避免行事偏頗。
但道理他都懂，只是一想起他要把葉斯廷留在身邊，免不了又要跟海德裏希打嘴仗，尼祿就忍不住額角暴青筋。
他讓白狼騎給自己穿好靴襪，然後抱住騎士的脖子，說：“去議事廳吧，會議要開始了。”
“好的，陛下。”
自平叛戰役告一段落，大貴族的兵權完全掌握在尼祿手中後，王都的將領們終於有了一段閑暇時光。
尼祿表面上只在禦前會議處理相對輕松的日常軍務，但會議之外，他對蟲族的備戰一刻也沒有停止過。
接連不斷的大型戰役，會讓將士們緊繃的神經無法休息，進而引發避戰情緒。
在蟲族真正出現在無人偵察艦的視野中前，尼祿決定由自己一人把守蟲族入侵的秘密，給予帝國軍隊足夠的休整時間。
“阿撒迦全權負責帝國權杖擴充，軍團編制由萬級擴為十萬級。”
尼祿邊說邊撰寫敕令，無意間一擡頭，發現側座的褐膚男人，兩只金眸正盯著他的袖扣出神。
他不由警告地用筆頭頓了頓桌面。
“帝國此前從未有過十萬級的機甲尖兵部隊，一旦建成，帝國權杖就會成為名副其實的帝國第一軍團。我允許你在帝國所有領星征募士兵，但機甲聯合作戰對士兵間的默契度要求極高，你要確保軍團擴充後，戰鬥力只會百萬倍增強，而不是被冗餘人員拖後腿。”
“遵命，陛下。”阿撒迦低沈道，“我會給您獻上最滿意的成果。”
尼祿對他點點頭，彎唇一笑。
褪去早期的蠻勁和不成熟，身為軍團領袖的阿撒迦，迄今為止的所有戰鬥任務都執行得相當完美，已經是他在戰場上最趁手的一把尖刀。
而就在他對阿撒迦露出笑容的同時，就聽見系統在他腦中播報：
【報——今日帝國基金波動，日漲跌幅12.5%，獲得獎勵點：100！】
尼祿：【……】
他下意識朝主座另一側的首席看去，結果發現那裏坐的，是剛從赫卡調來王都的約瑟夫兄弟。
兩個長相極其相似的金毛將領，一見皇帝陛下的視線移來，立刻回以熱烈又孺慕的註視，就差要從眼裏放出愛心光波。
系統：【報——帝國基金上漲9點，漲停警告！嗶——嗶——嗶——】
仇恨值爆表的警告聲在腦海中停不下來，尼祿無語地收回視線，在議事廳找了一圈。
最後，他才勉強在廳內最不起眼的角落裏，找到帝國當前最炙手可熱的頂級名將、自己的左臂右膀。
海德裏希披著鴉黑的軍裝鬥篷，安靜坐在屬於末級軍官的席位上。
他神情淡淡地看著光屏，全然看不出跟那過山車一樣上下翻飛的仇恨值有什麽聯系。
在將領們竭力表現、氣氛熱烈的議事廳裏，唯獨他那個角落，像籠罩著一層孤獨、落寞、不受人待見的低壓烏雲。
這一刻，尼祿腦中只飄過令人血壓飆升的幾個大字：這家夥又開始了。
“最後一項議題。此前完成阿西莫夫項圈懸賞的破解者，已被狼騎尋回。”
尼祿用光子筆有一下沒一下點著桌面，紅眸遙遙看向角落裏的烏雲，“我決定先讓他成為我的禦用秘書官，協同參議軍科政務。”
“陛下，衷心祝賀您！”主座側旁的艾德裏安率先眼神發亮，“能破解阿西莫夫項圈的人，那可是最頂級的天才了！他一定會讓帝國當前的軍用科技跳躍式發展的！”
在座將領也紛紛稱讚點頭。尼祿轉了轉筆，沒等到任何反對意見，就淡淡說：“散會。”
將領們收拾光屏，起身離開時，銀發皇帝重重清了清嗓子。
角落裏的烏雲聞聲即停，留在門邊不動。
待最後一名將領離開議事廳，尼祿示意侍官關上門，然後對那個筆挺的背影沒好氣道：“直說吧，你又想怎樣？”
海德裏希這才回過身，躬身低頭，目光只恭恭敬敬往地上看：“敬稟陛下，我不明白您的意思。”
“不明白我的意思？你是赫爾曼·海德裏希嗎？或許今天是你的副官冒充你來上班？”
“敬稟陛下，沒人冒充我，我也只是在旁聽禦前會議。”
“少來這一套。功勳上將的席位在哪裏？你的職責是旁聽嗎？”
尼祿竭力克制翻白眼的沖動時，海德裏希向尼祿走來。
在他離尼祿還有三五步遠，尼祿突然感覺嗅到了一點淡淡的青草氣息：
好像是身後白狼騎的信息素。
議事廳裏沒有Omega，而Alpha間釋出信息素，從來只有一種目的：震懾。
他莫名其妙地皺了皺鼻子，正要回頭看白狼騎，就見面前的海德裏希，居然很溫順地低著頭，就在三五步遠的地方單膝跪下。
“敬稟陛下。前幾日我在書房惹得您不快，心中極其愧疚。因此我在想，或許我減少出現在陛下視野中的頻率，能讓陛下心情舒暢一些。”
尼祿：“……你覺得我會相信你？”
“陛下，您的信任對我而言，是最大的恩賜。”海德裏希低眉順目，就差把“我好乖巧”刻在那張英俊的臉上，“如果您需要我，我將隨時等候您的傳召；如果您不需要我，我就恪盡職守，履行王都指揮官的職責。畢竟——”
他擡起藍眸，幽幽望向自己的君主。
“——我和您之間，從來沒有於私一說。我今後也將嚴格奉行定規，謹慎越禮逾矩。請您務必放心，陛下。”
尼祿舌尖抵著犬牙，註視黑發將領的眼神略顯猙獰。
他不是第一天跟海德裏希共事，當然了解這家夥骨子裏有多傲。
……百分百是因為上回挨了罵，現在又開始暗戳戳拿喬了。
少年皇帝瞪了他一會兒，傲然嗤笑一聲，然後將身體向後倚靠，長腿在身前愜意交疊：
“好。你就去履行所謂‘應盡的職責’好了。不過我的議會不需要偽裝啞巴的旁聽者，既然你沒有建言獻策的意願，禦前會議就不會再為你保留席位。如果沒有必要匯報，你也不必再出現在太陽宮了。”
海德裏希低頭領命：“遵命，陛下。”
然後起身鞠躬，快步離開。
男人領命和告退的速度之快，連白狼騎都始料未及。
他警惕地擡著眼燈，直到黑發將領真的消失在議事廳的門口，才斂起渾身信息素，俯身去抱自己的小主人。
“陛下，”白狼騎試探地：“他……”
“由他去。”尼祿輕哼，“我給這家夥的特權太多，多到他敢跟皇帝鬥氣。就該冷落他幾日，讓他的腦子清醒過來。”
白狼騎不出聲。
他對君臣關系的理解，或許不如尼祿熟練和通透；
但基於海德裏希對尼祿矢志不渝的覬覦之心，他總覺得，海德裏希這次的目的不會這樣簡單。
懷裏的小皇帝見他遲遲站在原地，已經開始不耐煩地扒他的狼耳朵。
白狼騎不得不中斷思緒，低聲回應：“我明白了，陛下。”
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