第122章
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第122章
……
王都。
海德裏希放下通訊器。
幾小時前, 德爾斐星系所有對外通訊，都被徹底封鎖了。
不光是軍用頻道，連民用的星網、智腦通訊, 都被一並阻斷。
整個德爾斐星系, 一下子像遁入了巨大的陰影，任何人都無法觸碰星系的內部情況。
叛軍不會有這麽大的權限, 能做到這種程度的, 只有尼祿和他的狼騎軍團。
……但什麽樣的信息，才需要封鎖整個星系來阻斷傳播？
他按捺下心中尖刺一般的不安，擡眸看向面前的作戰星圖。
王都正在經歷第二波交戰高峰，勞德家族數目可怕的駐兵艦隊，幾乎從王都星系外的宙域，一路鋪到家族領星。
但帝國歷史上任何一位名將, 都不會將兵力差距簡單作為敵方優勢。
王都本身就是帝國必爭之地, 王都的防禦體系, 自愷撒大帝就開始層層加固，直到被尼祿交由海德裏希駐守, 海德裏希自然享受到了歷任卡厄西斯帝王播下的庇蔭。
叛軍艦隊從進攻王都開始, 不但無法推進半個宙裏, 還反被星系軌道炮殲滅了六個艦群。
“鯨群”始終像一群太空巨獸，穩穩懸停在軌道炮防禦紅線後方，任何膽敢接近防線的叛軍艦隊, 都會被它們頃刻拉入力場粉碎。
因此交火到現在，還沒有一艘叛軍星艦敢越過紅線, 但若想在防線前整頓, 又會成為王都艦隊和軌道炮的活靶子。
海德裏希一邊穩紮穩打擴大優勢, 一邊開始向疲憊的叛軍艦隊, 派出王都的秘密使節。
他此前跟尼祿配合拿下戴維德侯爵時，曾調用過勞德家族13個星系的駐兵前往討伐侯爵，於是終於在此時派上了大用場。
曾被海德裏希統領過的駐兵司令，並沒有忘記對方強悍的軍事實力，同時他們內心也相當心虛：
提圖斯·勞德打出的旗號是剿滅海德裏希，但實際是在對抗帝國的正統皇帝陛下。
海德裏希牢牢把控著戰事節奏，且戰且談，好些駐兵司令都悄悄松了口，請海德裏希向皇帝陛下奏稟，讓他們在帝國境內獲得一塊富饒安寧的領星，領一份虛職度過餘生。
但在德爾斐星系被封鎖24小時後，海德裏希從一名勉強逃回來的使節口中獲得消息——
提圖斯·勞德重掌王都前線，並且在軍營中，公開擊斃所有與海德裏希有過秘密協議的駐兵司令。
“長官，”
一名前線士官發來通訊，“叛軍……退兵了。提圖斯公爵發來通訊……他說想與王都方面的最高指揮官私下談談。”
海德裏希穩坐主指揮椅，一雙白手套交搭在膝，冷淡的藍瞳卻微微瞇起。
他說：“好。我會在私人會客室與他面談。”
臨走前，他朝負責信息管控的將領點點頭；
後者立刻會意，準備根據通訊發起地，溯源提圖斯·勞德的實時位置。
帝國內戰時，雙方主帥對話並不罕見。畢竟大多情況下，雙方都是貴族階層，手下的將士也都屬於帝國，且談且打、邊打邊談都屬於常規操作。
海德裏希在會客室落座，同時啟動光屏，等候提圖斯·勞德帶著他的條件出現。
他此前沒有與提圖斯·勞德碰過面。此刻就見光屏中，出現一位身穿盔甲、眸光陰鷙的白發老將。
不知道為什麽，海德裏希敏銳地捕捉到，對方的眼神深處，有一絲很淡的嘲弄和憐憫。
海德裏希冷淡地：“日安，提圖斯公爵。我聽聞您重返前線後，便接連處死了二十多位親兵將領。我以為那都是與您血脈相連的家族後人，不知他們犯了什麽大錯，要招致殺身之禍？”
提圖斯·勞德神情更加陰沈。但他始終維持著良好的貴族素養，平淡道：
“家族若是出現了偷竊谷物的鼠類，縱使血脈相連，也絕不能姑息。大廈傾覆，往往只因基座一角被噬空，而不是因為遭受雷電與風暴擊打。”
說罷，他也不多廢話，單刀直入道：“海德裏希上將，我們沒有交戰的理由。”
海德裏希微微挑起眉梢，還沒有來得及說話，就在面前的光屏上，看見了令他肝膽俱裂的一幕——
猩紅如紅色光弧，在光束雨中閃避突進；
猩紅擡起右臂，一發光矛擊穿了數十艘敵艦；
猩紅落在聖山頂部，還未來得及稍作休整，頭部的駕駛艙轟然爆炸！
“……陛下在與宗教恐怖組織蠍尾的戰鬥中，不慎被蠍尾暗算，引爆了埋藏在駕駛艙的炸彈——我的親生外孫……他甚至連分化期都沒過，卻早已完全具備屬於一個卡厄西斯的悍勇無畏。”
提圖斯·勞德深深嘆息一聲，甚至將老臉埋入雙掌，遲遲無法擡起。
“當初得知尼祿還活著的消息，不論你相信與否——我簡直驚喜若狂。只要卡厄西斯正統尚存，銀河帝國的榮光將永不熄滅！但尼祿……我可憐的孩子，他已經是卡厄西斯的最後一支血脈……”
“德爾斐星系已全線封鎖。”
海德裏希淡淡問，“你如何獲取這段影像？”
提圖斯·勞德一頓，回答道：“得知蠍尾挾持人質進入德爾斐，我第一時間派兵進入德爾斐支援。卻不慎目睹如此殘忍的一幕——”
海德裏希垂下眸，漫不經心地整理手套：“所以你的‘援兵’，也一並回到前線來了嗎？”
提圖斯·勞德：“很遺憾，為了支援陛下，他們已在德爾斐全軍覆沒。”
“先撇開這件事不談。”
海德裏希擡起眼，“提圖斯公爵，留在王都公館戒守的衛兵，今早朝我匯報了一樁趣聞。
“哈裏森大公在晨間洗漱時，險些被自己的貼身仆從淹死在臉盆裏。
“幸虧陛下提前在公館安插過人手，若這些被‘保護’在王都的大貴族，不慎在王都意外身亡，或許會導致陛下信譽受損，所有王都貴族家族憤慨聯手，與您共伐王都，不是嗎？”
提圖斯·勞德不再把臉埋進掌心。
他慢慢擡起一雙陰戾的老眼，跟光屏中的黑發將領對視。
海德裏希長腿交疊，唇角微勾，亦好整以暇回望他，眼神卻像一頭直勾勾盯視獵物的狼。
“……‘撇開這件事不談’？”
良久，提圖斯·勞德才輕笑一聲，“上將，你的冷酷著實令我心驚。皇帝陛下在德爾斐遇刺，怎麽能成為輕易被‘撇開’的雜務？”
“我倒認為哈裏森大公遇刺這件事很重要。”
海德裏希輕聲道，“那位想暗殺哈裏森大公的仆從，雖然被捕時咬開了齒間的毒藥，但很遺憾的是，陛下為哈裏森大公安排的公館，正好在王都醫學院附近。
“在與您通訊前，我聽聞他已經脫離生命危險，等他清醒，帝國審判庭就可以開始工作了。
“或許他能為我們解開不少疑慮：比如為什麽作為家族仆從，要刺殺被陛下‘保護’的哈裏森大公；
“又比如，德爾斐的蠍尾如何能獲得數量如此龐大的阿西莫夫項圈，您的‘支援’艦隊，又是如何在德爾斐全軍覆沒的。
“您認為呢，公爵大人？”
提圖斯·勞德盯著他，臉上的惆悵與悲痛早已無影無蹤，只剩能滴水一般的陰沈。
“海德裏希，我索性向你吐露實情：我發自內心不願與你為敵。”
提圖斯·勞德顯然沒能料到，陛下遇襲的情報，居然沒對海德裏希造成任何沖擊，這使他不得不生硬地切入正題。
“若論及對帝國的野望，我始終相信自己的判斷——你我本就是一路人。
“如今卡厄西斯最後的血脈已然斷絕，一旦消息傳播出去，帝國必遭大亂，星盜與心存謀逆的貴族，將會如豺狼般卷土重來，將手無寸鐵的平民生吞活剝。
“而這場風波，只有你——陛下生前最寵信的將軍，以及手握兆億駐兵的我，共同聯手才有能力平定。”
海德裏希坐在會客室的暗影中，一言不發地聆聽著。
他的半張臉都浸在陰影裏，薄薄的唇拉成一條平線，看不出任何情緒。
只有森冷的藍瞳，如同兩把鋒銳尖刀，直直刺向光屏對面的提圖斯·勞德。
最後，男人俯身向前，指尖伸向光屏的熄滅按鈕。
“海德裏希上將。”
提圖斯·勞德叫住他，兩眼牢牢盯緊他的眼睛，“你應該明白——倘若最後的卡厄西斯已經死亡，你繼續為卡厄西斯家族固守王都，將不再會有任何意義。”
海德裏希仍然沒什麽表情。
他只是垂著眸，淡淡掠過光屏中的公爵。
“很遺憾，公爵大人。”
結束通訊前，他輕聲說，“你的判斷存在重大失誤——你我從來不是同一路人。”
熄滅光屏，他系上軍服扣子起身，準備去信息部找狼騎。
首先，必須徹底封鎖德爾斐的消息。
正如提圖斯·勞德所說的一樣，若將卡厄西斯最後的帝王遇襲消息傳播開去，必然會讓帝國歷經史無前例的重大地震。
但是提圖斯·勞德手裏有陛下遇襲的影像，需要王都信息部做緊急處理輿情的準備。
然後，他要確定尼祿目前的狀況：受傷清醒，重傷昏迷，瀕危，還是死亡。
需要知道陛下是怎樣遇襲的，提圖斯·勞德和蠍尾有勾結，這次襲擊，提圖斯·勞德百分之一百有參與。
只要能收集到確切證據，他就有辦法讓提圖斯·勞德在帝國境內身敗名裂，從貴族之首淪為眾矢之的。
海德裏希一邊往會客室門口走，一邊讓大腦如最高精度的智能機器，飛快地列出一二三四來。
他近乎強迫地、硬生生地讓腦中掌握理性的部分高速運轉。仿佛只要一旦停下來，他就會被什麽東西追上，並且徹底吞噬殆盡。
但是當他握上門把時，那股龐大且激烈的情緒，還是將他追上了。
海德裏希扶住門把，用力閉上藍眸，竭力抵擋驟然襲來的某種眩暈感。
右掌內側的某個位置，一直在劇烈發痛。
而他知道那是什麽——那是一個小小、圓圓的犬齒牙印。
是某次尼祿瘋癥發作，發狠咬在他手心時留下的。
他妥善地保存了這個傷痕，就像在癡求中絕望的信徒，連被偶然賜予的傷口都視若珍寶。
但是此時此刻，它卻在激烈地燒灼著痛覺神經，並將這種疼痛感，迅速傳遞至他的心臟部位。
不應在此處繼續浪費時間。需要立即確認陛下的狀況。
……但是萬一……
如果萬一。
“即便皇帝真的在陣前戰死，身為軍隊指揮官，你也要隱瞞實情，持續鼓舞將士，直到取得最終勝利。明白嗎？”
記憶中的銀發皇帝，淡淡地朝他說。
尼祿最讓人抓狂的就是這點——每每談論自己的生命，他總像是在談論什麽不甚緊要的東西，或者一顆維持帝國運轉的機器零件，只是零件功能相對關鍵，或者位置至關重要。
……不可能的。沒有道理可以做到。該死。你沒有任何理由，逼迫我去做到這一點……
不。
必須做到。只能做到。沒有任何借口。沒有任何理由。
這是來自他的命令。只能有毋庸置疑，只能有不容置喙。
男人立在門前，低垂著頭，濃墨般的黑發落過藍眸。
有那麽一小會兒，他死死地咬著牙根，連脖頸上的青筋都根根暴起，像是正與靈魂深處的巨大苦痛殊死抵抗。
不過很快，他恢覆往日的冷淡神情，並擡起一雙藍眸。
“哢。”
海德裏希推門，走出會客室。
走廊上有不少將領正來回穿行，見到海德裏希，便啪地立正，朝他行帝國軍禮，得到黑發將領點頭回應。
“提圖斯·勞德與您談了些什麽？”有高級將領從身後追上，“他是否提出了什麽苛刻的停戰條件？”
“他試圖勸服我與他聯手，將王都拱手讓出。”海德裏希一邊朝信息部方向走，一邊淡淡回答，”被我拒絕了。”
“……媽的！”將領目瞪口呆，“他居然真敢開這個口！”
海德裏希想起什麽，步伐頓了頓。
隨後，他回過頭，朝高級將領道：“向王都全艦隊下達最高軍令。”
“收到，長官！軍令內容是？”
“……不論未來，會發生什麽狀況。”
男人嗓音沈沈，喉間緊緊地壓著一股腥意。一雙藍眸在軍帽的陰影裏，如淒厲的火焰般燃燒。
“——不惜一切代價，死守王都。”
……
德爾斐，奧林匹斯聖山。
墜毀的燃燒星艦，已經被救援部隊謹慎地切割開，並打出一條救援通道來。
就在剛剛，還在與狼騎軍團殊死鏖戰的叛軍星艦，突然齊齊在空中發生爆燃。
包括此前落地逃生的叛軍艦兵，無一人生還。
狼騎無暇再顧及叛軍，駕駛機甲降落在墜毀點，然後直接從機甲駕駛艙跳下，搶在救援部隊前進入廢墟。
墜毀星艦裏還有帝國將士，被救援小組分派擔架擡出；
而狼騎們則沿著切割出的救援通道，從墜毀的星艦內部，拼命爬行向聖殿巡游艇被砸毀的前端。
進入黑暗的巡游艇廢墟時，狼騎們先聞到了濃重的血腥味。
當他們打開臂鎧上的光源，照射廢墟內部時，面前一幕簡直觸目驚心：
十幾具屍體橫七豎八，倒伏在墜毀星艦與聖殿巡游艇的撞擊點，顯然已經被砸穿了腦袋。
他們的頭部血肉模糊，屍身也被蔓延的火苗吞噬，只能勉強靠屍身包裹的紅衣碎片，認出是聖子旁邊的紅衣神侍。
狼騎們心頭一震，又舉著生命探測儀，持續向廢墟內部探索。
有一名狼騎，率先發現倒在血泊中的白狼騎，立刻疾步過去。
“……白狼！白狼！你怎麽樣？”
一名狼騎小心剝除碎裂的頭盔甲塊，然後除下手甲，觸上他的頸側脈搏。
在很短的時間裏，他只覺觸手一片冰涼，沒能感覺到任何搏動——他猛烈閃動的眼燈，也讓所有狼騎的心沈沈墜了下去。
但是很快，另一名狼騎就將他拽到一邊，然後啟動生命探測儀——探測儀是用來檢測心臟跳動時，發出的超低頻電波的。
探測圖上的電波曲線已接近平緩，但當狼騎們屏息等候，終於在長段平直過後，看見一個輕微起伏的高峰，像是瀕死的頑強掙紮。
“……通知救援隊，讓急救艙進場！”
“小殿下呢？有人找到小殿下了嗎？！”
“……這裏只有……只有小殿下的動力甲碎片……”
就在白狼騎倒伏的位置附近，散落著大量支離破碎的銀甲碎塊，但卻沒有銀發皇帝的身影。
碎塊上有很多血跡，像是噴濺上去的——身經百戰的狼騎當然知道，只有人體動脈破裂，才會出現這樣可怕的濺血圖案。
“……再找！或許是別人的血——小殿下一定會在白狼附近，不可能更遠的！”
狼騎們留下幾名同伴，守在白狼騎身邊，其餘則帶著生命探測儀，迅速進入聖殿巡游艇內部搜尋。
被留下的狼騎一邊等消息，一邊望著地上散落的銀甲碎塊發呆。
片刻後，狼騎似乎無法忍受讓它們就這樣留在廢墟中，便過去一枚枚地撿回來，擦擦幹凈，又用自己的披風裹好。
救援通道中又一陣輕響。
阿撒迦帶著一支急救小隊，一起出現在巡游艇廢墟內。
男人剛鉆過來，就見滿地濺著血的銀甲碎塊。
……他的金瞳瞬間縮緊了。
但很快，阿撒迦迅速放下肩扛的急救艙，沈默奔向巡游艇內部的黑暗中。
……
從日落到次日淩晨，狼騎和救援小組把整艘巡游艇搜了個底朝天，並沒有發現尼祿和聖子的身影。
搜索範圍進一步擴大。
到第二天日出時，手持生命探測儀的搜救人員，已經開始往奧林匹斯山脈上搜尋。
瀕危狀態的白狼騎，被急救小組帶回醫療基地，同時被帶回的，還有巡游艇內一些遭受撞擊後、又被焚燒的焦黑屍塊——
哪怕結論會極其殘酷，但醫療人員仍需要排查，那些屍塊中是否會有卡厄西斯的DNA，或者未收錄在帝國檔案庫的陌生DNA：那意味著可能會是聖子。
阿撒迦卻一直沒有離開巡游艇。
他沒跟任何搜救人員組隊，也沒有休息過一秒鐘，只是赤紅著眼，沈默地從日落找到日出。
巡游艇內的血腥味太重，他很難辨認那股極淡的薔薇信息素，究竟去向何處。
但堪比猛犬的敏銳犁鼻器，卻始終給他一種篤定的直覺：
尼祿的氣息，就是在巡游艇內部消失的，並沒有去往更遠的地方。
阿撒迦挨個艙室聞聞嗅嗅，又蹲在一個艙室裏，安靜摸索半天。
不多時，他突然金眸一亮，猛地掀起一塊艙室底板。
聖殿巡游艇體積驚人，這個艙室距離尼祿和白狼騎的落地點，足足有將近一千多米。
但在底板掀開後，他就聞到了一股混雜的味道：
有近似幻覺的薔薇淡香。而蓋過薔薇信息素的，卻是某種奇異的、令人微微眩暈的腥甜香氣。
他鉆進艙板下方，極力將生命探測儀和手電向前伸出。
探測儀的曲線始終平直不動，而燈光照耀下，阿撒迦發現，巡游艇如同巨墻般厚重的玄鐵底殼，被撕開了一個一人大小的洞。
洞口外側，是奧林匹斯山茂密的叢林，叢林中是大大小小的石堆和洞窟，因為無人敢攀援聖山，所以千百年來，這些石堆和洞窟都無人問津，上面積著一層厚厚的塵土和落葉。
阿撒迦循著幻覺般的薔薇香味往前找。
然後，他在一個垂直向下、直通地底的洞窟前停留。
到這裏時，他已經不能嗅到尼祿的信息素，但與薔薇信息素交織的腥甜香氣，卻若有似無地從洞窟溢出。
他探身照明，卻發現洞窟深不見底，連艦兵的強力手電，都只能觸及底部一團淡淡黑霧，深度預估能與聖山媲美。
……若是人類不慎從這個洞窟墜落，必然會摔成一團血肉模糊的肉泥。
阿撒迦趴在洞窟邊緣往裏看，發顫的金眸深處，閃過一絲激痛。
他打開通訊器，喚來離自己最近的救援小組，表達了想下去探查的願望。
“……什麽？”
救援小組匆匆趕來，看到洞窟，卻大吃一驚，“陛下怎麽可能會掉在這裏？離目擊墜落點這麽遠，周圍也沒有任何血跡！”
盡管不敢置信，救援組還是匆匆扛來山體索降裝置，就地在洞窟周圍組裝。
長長的鋼索放了一圈又一圈，卻完全觸不著底。
索降裝置“哢”地一聲，吊著艦燈的鋼索已經放盡，洞窟深處卻始終黑沈一片，依然什麽也看不清。
“……太深了，超過帝國索降標準了……上校，如果您堅持想進入洞窟搜尋，我們需要調用山體挖掘機甲，把山挖開才行……但，但，奧林匹斯山是聖山，我不確定是否……”
救援成員話音未落，就見旁邊的人，慢慢張大了嘴巴。
就見阿撒迦一言不發，站起身來。
他一手反握軍刀，一手牢牢抓住索降環。
然後縱身跳入深不見底的洞窟中。
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……
王都。
海德裏希放下通訊器。
幾小時前, 德爾斐星系所有對外通訊，都被徹底封鎖了。
不光是軍用頻道，連民用的星網、智腦通訊, 都被一並阻斷。
整個德爾斐星系, 一下子像遁入了巨大的陰影，任何人都無法觸碰星系的內部情況。
叛軍不會有這麽大的權限, 能做到這種程度的, 只有尼祿和他的狼騎軍團。
……但什麽樣的信息，才需要封鎖整個星系來阻斷傳播？
他按捺下心中尖刺一般的不安，擡眸看向面前的作戰星圖。
王都正在經歷第二波交戰高峰，勞德家族數目可怕的駐兵艦隊，幾乎從王都星系外的宙域，一路鋪到家族領星。
但帝國歷史上任何一位名將, 都不會將兵力差距簡單作為敵方優勢。
王都本身就是帝國必爭之地, 王都的防禦體系, 自愷撒大帝就開始層層加固，直到被尼祿交由海德裏希駐守, 海德裏希自然享受到了歷任卡厄西斯帝王播下的庇蔭。
叛軍艦隊從進攻王都開始, 不但無法推進半個宙裏, 還反被星系軌道炮殲滅了六個艦群。
“鯨群”始終像一群太空巨獸，穩穩懸停在軌道炮防禦紅線後方，任何膽敢接近防線的叛軍艦隊, 都會被它們頃刻拉入力場粉碎。
因此交火到現在，還沒有一艘叛軍星艦敢越過紅線, 但若想在防線前整頓, 又會成為王都艦隊和軌道炮的活靶子。
海德裏希一邊穩紮穩打擴大優勢, 一邊開始向疲憊的叛軍艦隊, 派出王都的秘密使節。
他此前跟尼祿配合拿下戴維德侯爵時，曾調用過勞德家族13個星系的駐兵前往討伐侯爵，於是終於在此時派上了大用場。
曾被海德裏希統領過的駐兵司令，並沒有忘記對方強悍的軍事實力，同時他們內心也相當心虛：
提圖斯·勞德打出的旗號是剿滅海德裏希，但實際是在對抗帝國的正統皇帝陛下。
海德裏希牢牢把控著戰事節奏，且戰且談，好些駐兵司令都悄悄松了口，請海德裏希向皇帝陛下奏稟，讓他們在帝國境內獲得一塊富饒安寧的領星，領一份虛職度過餘生。
但在德爾斐星系被封鎖24小時後，海德裏希從一名勉強逃回來的使節口中獲得消息——
提圖斯·勞德重掌王都前線，並且在軍營中，公開擊斃所有與海德裏希有過秘密協議的駐兵司令。
“長官，”
一名前線士官發來通訊，“叛軍……退兵了。提圖斯公爵發來通訊……他說想與王都方面的最高指揮官私下談談。”
海德裏希穩坐主指揮椅，一雙白手套交搭在膝，冷淡的藍瞳卻微微瞇起。
他說：“好。我會在私人會客室與他面談。”
臨走前，他朝負責信息管控的將領點點頭；
後者立刻會意，準備根據通訊發起地，溯源提圖斯·勞德的實時位置。
帝國內戰時，雙方主帥對話並不罕見。畢竟大多情況下，雙方都是貴族階層，手下的將士也都屬於帝國，且談且打、邊打邊談都屬於常規操作。
海德裏希在會客室落座，同時啟動光屏，等候提圖斯·勞德帶著他的條件出現。
他此前沒有與提圖斯·勞德碰過面。此刻就見光屏中，出現一位身穿盔甲、眸光陰鷙的白發老將。
不知道為什麽，海德裏希敏銳地捕捉到，對方的眼神深處，有一絲很淡的嘲弄和憐憫。
海德裏希冷淡地：“日安，提圖斯公爵。我聽聞您重返前線後，便接連處死了二十多位親兵將領。我以為那都是與您血脈相連的家族後人，不知他們犯了什麽大錯，要招致殺身之禍？”
提圖斯·勞德神情更加陰沈。但他始終維持著良好的貴族素養，平淡道：
“家族若是出現了偷竊谷物的鼠類，縱使血脈相連，也絕不能姑息。大廈傾覆，往往只因基座一角被噬空，而不是因為遭受雷電與風暴擊打。”
說罷，他也不多廢話，單刀直入道：“海德裏希上將，我們沒有交戰的理由。”
海德裏希微微挑起眉梢，還沒有來得及說話，就在面前的光屏上，看見了令他肝膽俱裂的一幕——
猩紅如紅色光弧，在光束雨中閃避突進；
猩紅擡起右臂，一發光矛擊穿了數十艘敵艦；
猩紅落在聖山頂部，還未來得及稍作休整，頭部的駕駛艙轟然爆炸！
“……陛下在與宗教恐怖組織蠍尾的戰鬥中，不慎被蠍尾暗算，引爆了埋藏在駕駛艙的炸彈——我的親生外孫……他甚至連分化期都沒過，卻早已完全具備屬於一個卡厄西斯的悍勇無畏。”
提圖斯·勞德深深嘆息一聲，甚至將老臉埋入雙掌，遲遲無法擡起。
“當初得知尼祿還活著的消息，不論你相信與否——我簡直驚喜若狂。只要卡厄西斯正統尚存，銀河帝國的榮光將永不熄滅！但尼祿……我可憐的孩子，他已經是卡厄西斯的最後一支血脈……”
“德爾斐星系已全線封鎖。”
海德裏希淡淡問，“你如何獲取這段影像？”
提圖斯·勞德一頓，回答道：“得知蠍尾挾持人質進入德爾斐，我第一時間派兵進入德爾斐支援。卻不慎目睹如此殘忍的一幕——”
海德裏希垂下眸，漫不經心地整理手套：“所以你的‘援兵’，也一並回到前線來了嗎？”
提圖斯·勞德：“很遺憾，為了支援陛下，他們已在德爾斐全軍覆沒。”
“先撇開這件事不談。”
海德裏希擡起眼，“提圖斯公爵，留在王都公館戒守的衛兵，今早朝我匯報了一樁趣聞。
“哈裏森大公在晨間洗漱時，險些被自己的貼身仆從淹死在臉盆裏。
“幸虧陛下提前在公館安插過人手，若這些被‘保護’在王都的大貴族，不慎在王都意外身亡，或許會導致陛下信譽受損，所有王都貴族家族憤慨聯手，與您共伐王都，不是嗎？”
提圖斯·勞德不再把臉埋進掌心。
他慢慢擡起一雙陰戾的老眼，跟光屏中的黑發將領對視。
海德裏希長腿交疊，唇角微勾，亦好整以暇回望他，眼神卻像一頭直勾勾盯視獵物的狼。
“……‘撇開這件事不談’？”
良久，提圖斯·勞德才輕笑一聲，“上將，你的冷酷著實令我心驚。皇帝陛下在德爾斐遇刺，怎麽能成為輕易被‘撇開’的雜務？”
“我倒認為哈裏森大公遇刺這件事很重要。”
海德裏希輕聲道，“那位想暗殺哈裏森大公的仆從，雖然被捕時咬開了齒間的毒藥，但很遺憾的是，陛下為哈裏森大公安排的公館，正好在王都醫學院附近。
“在與您通訊前，我聽聞他已經脫離生命危險，等他清醒，帝國審判庭就可以開始工作了。
“或許他能為我們解開不少疑慮：比如為什麽作為家族仆從，要刺殺被陛下‘保護’的哈裏森大公；
“又比如，德爾斐的蠍尾如何能獲得數量如此龐大的阿西莫夫項圈，您的‘支援’艦隊，又是如何在德爾斐全軍覆沒的。
“您認為呢，公爵大人？”
提圖斯·勞德盯著他，臉上的惆悵與悲痛早已無影無蹤，只剩能滴水一般的陰沈。
“海德裏希，我索性向你吐露實情：我發自內心不願與你為敵。”
提圖斯·勞德顯然沒能料到，陛下遇襲的情報，居然沒對海德裏希造成任何沖擊，這使他不得不生硬地切入正題。
“若論及對帝國的野望，我始終相信自己的判斷——你我本就是一路人。
“如今卡厄西斯最後的血脈已然斷絕，一旦消息傳播出去，帝國必遭大亂，星盜與心存謀逆的貴族，將會如豺狼般卷土重來，將手無寸鐵的平民生吞活剝。
“而這場風波，只有你——陛下生前最寵信的將軍，以及手握兆億駐兵的我，共同聯手才有能力平定。”
海德裏希坐在會客室的暗影中，一言不發地聆聽著。
他的半張臉都浸在陰影裏，薄薄的唇拉成一條平線，看不出任何情緒。
只有森冷的藍瞳，如同兩把鋒銳尖刀，直直刺向光屏對面的提圖斯·勞德。
最後，男人俯身向前，指尖伸向光屏的熄滅按鈕。
“海德裏希上將。”
提圖斯·勞德叫住他，兩眼牢牢盯緊他的眼睛，“你應該明白——倘若最後的卡厄西斯已經死亡，你繼續為卡厄西斯家族固守王都，將不再會有任何意義。”
海德裏希仍然沒什麽表情。
他只是垂著眸，淡淡掠過光屏中的公爵。
“很遺憾，公爵大人。”
結束通訊前，他輕聲說，“你的判斷存在重大失誤——你我從來不是同一路人。”
熄滅光屏，他系上軍服扣子起身，準備去信息部找狼騎。
首先，必須徹底封鎖德爾斐的消息。
正如提圖斯·勞德所說的一樣，若將卡厄西斯最後的帝王遇襲消息傳播開去，必然會讓帝國歷經史無前例的重大地震。
但是提圖斯·勞德手裏有陛下遇襲的影像，需要王都信息部做緊急處理輿情的準備。
然後，他要確定尼祿目前的狀況：受傷清醒，重傷昏迷，瀕危，還是死亡。
需要知道陛下是怎樣遇襲的，提圖斯·勞德和蠍尾有勾結，這次襲擊，提圖斯·勞德百分之一百有參與。
只要能收集到確切證據，他就有辦法讓提圖斯·勞德在帝國境內身敗名裂，從貴族之首淪為眾矢之的。
海德裏希一邊往會客室門口走，一邊讓大腦如最高精度的智能機器，飛快地列出一二三四來。
他近乎強迫地、硬生生地讓腦中掌握理性的部分高速運轉。仿佛只要一旦停下來，他就會被什麽東西追上，並且徹底吞噬殆盡。
但是當他握上門把時，那股龐大且激烈的情緒，還是將他追上了。
海德裏希扶住門把，用力閉上藍眸，竭力抵擋驟然襲來的某種眩暈感。
右掌內側的某個位置，一直在劇烈發痛。
而他知道那是什麽——那是一個小小、圓圓的犬齒牙印。
是某次尼祿瘋癥發作，發狠咬在他手心時留下的。
他妥善地保存了這個傷痕，就像在癡求中絕望的信徒，連被偶然賜予的傷口都視若珍寶。
但是此時此刻，它卻在激烈地燒灼著痛覺神經，並將這種疼痛感，迅速傳遞至他的心臟部位。
不應在此處繼續浪費時間。需要立即確認陛下的狀況。
……但是萬一……
如果萬一。
“即便皇帝真的在陣前戰死，身為軍隊指揮官，你也要隱瞞實情，持續鼓舞將士，直到取得最終勝利。明白嗎？”
記憶中的銀發皇帝，淡淡地朝他說。
尼祿最讓人抓狂的就是這點——每每談論自己的生命，他總像是在談論什麽不甚緊要的東西，或者一顆維持帝國運轉的機器零件，只是零件功能相對關鍵，或者位置至關重要。
……不可能的。沒有道理可以做到。該死。你沒有任何理由，逼迫我去做到這一點……
不。
必須做到。只能做到。沒有任何借口。沒有任何理由。
這是來自他的命令。只能有毋庸置疑，只能有不容置喙。
男人立在門前，低垂著頭，濃墨般的黑發落過藍眸。
有那麽一小會兒，他死死地咬著牙根，連脖頸上的青筋都根根暴起，像是正與靈魂深處的巨大苦痛殊死抵抗。
不過很快，他恢覆往日的冷淡神情，並擡起一雙藍眸。
“哢。”
海德裏希推門，走出會客室。
走廊上有不少將領正來回穿行，見到海德裏希，便啪地立正，朝他行帝國軍禮，得到黑發將領點頭回應。
“提圖斯·勞德與您談了些什麽？”有高級將領從身後追上，“他是否提出了什麽苛刻的停戰條件？”
“他試圖勸服我與他聯手，將王都拱手讓出。”海德裏希一邊朝信息部方向走，一邊淡淡回答，”被我拒絕了。”
“……媽的！”將領目瞪口呆，“他居然真敢開這個口！”
海德裏希想起什麽，步伐頓了頓。
隨後，他回過頭，朝高級將領道：“向王都全艦隊下達最高軍令。”
“收到，長官！軍令內容是？”
“……不論未來，會發生什麽狀況。”
男人嗓音沈沈，喉間緊緊地壓著一股腥意。一雙藍眸在軍帽的陰影裏，如淒厲的火焰般燃燒。
“——不惜一切代價，死守王都。”
……
德爾斐，奧林匹斯聖山。
墜毀的燃燒星艦，已經被救援部隊謹慎地切割開，並打出一條救援通道來。
就在剛剛，還在與狼騎軍團殊死鏖戰的叛軍星艦，突然齊齊在空中發生爆燃。
包括此前落地逃生的叛軍艦兵，無一人生還。
狼騎無暇再顧及叛軍，駕駛機甲降落在墜毀點，然後直接從機甲駕駛艙跳下，搶在救援部隊前進入廢墟。
墜毀星艦裏還有帝國將士，被救援小組分派擔架擡出；
而狼騎們則沿著切割出的救援通道，從墜毀的星艦內部，拼命爬行向聖殿巡游艇被砸毀的前端。
進入黑暗的巡游艇廢墟時，狼騎們先聞到了濃重的血腥味。
當他們打開臂鎧上的光源，照射廢墟內部時，面前一幕簡直觸目驚心：
十幾具屍體橫七豎八，倒伏在墜毀星艦與聖殿巡游艇的撞擊點，顯然已經被砸穿了腦袋。
他們的頭部血肉模糊，屍身也被蔓延的火苗吞噬，只能勉強靠屍身包裹的紅衣碎片，認出是聖子旁邊的紅衣神侍。
狼騎們心頭一震，又舉著生命探測儀，持續向廢墟內部探索。
有一名狼騎，率先發現倒在血泊中的白狼騎，立刻疾步過去。
“……白狼！白狼！你怎麽樣？”
一名狼騎小心剝除碎裂的頭盔甲塊，然後除下手甲，觸上他的頸側脈搏。
在很短的時間裏，他只覺觸手一片冰涼，沒能感覺到任何搏動——他猛烈閃動的眼燈，也讓所有狼騎的心沈沈墜了下去。
但是很快，另一名狼騎就將他拽到一邊，然後啟動生命探測儀——探測儀是用來檢測心臟跳動時，發出的超低頻電波的。
探測圖上的電波曲線已接近平緩，但當狼騎們屏息等候，終於在長段平直過後，看見一個輕微起伏的高峰，像是瀕死的頑強掙紮。
“……通知救援隊，讓急救艙進場！”
“小殿下呢？有人找到小殿下了嗎？！”
“……這裏只有……只有小殿下的動力甲碎片……”
就在白狼騎倒伏的位置附近，散落著大量支離破碎的銀甲碎塊，但卻沒有銀發皇帝的身影。
碎塊上有很多血跡，像是噴濺上去的——身經百戰的狼騎當然知道，只有人體動脈破裂，才會出現這樣可怕的濺血圖案。
“……再找！或許是別人的血——小殿下一定會在白狼附近，不可能更遠的！”
狼騎們留下幾名同伴，守在白狼騎身邊，其餘則帶著生命探測儀，迅速進入聖殿巡游艇內部搜尋。
被留下的狼騎一邊等消息，一邊望著地上散落的銀甲碎塊發呆。
片刻後，狼騎似乎無法忍受讓它們就這樣留在廢墟中，便過去一枚枚地撿回來，擦擦幹凈，又用自己的披風裹好。
救援通道中又一陣輕響。
阿撒迦帶著一支急救小隊，一起出現在巡游艇廢墟內。
男人剛鉆過來，就見滿地濺著血的銀甲碎塊。
……他的金瞳瞬間縮緊了。
但很快，阿撒迦迅速放下肩扛的急救艙，沈默奔向巡游艇內部的黑暗中。
……
從日落到次日淩晨，狼騎和救援小組把整艘巡游艇搜了個底朝天，並沒有發現尼祿和聖子的身影。
搜索範圍進一步擴大。
到第二天日出時，手持生命探測儀的搜救人員，已經開始往奧林匹斯山脈上搜尋。
瀕危狀態的白狼騎，被急救小組帶回醫療基地，同時被帶回的，還有巡游艇內一些遭受撞擊後、又被焚燒的焦黑屍塊——
哪怕結論會極其殘酷，但醫療人員仍需要排查，那些屍塊中是否會有卡厄西斯的DNA，或者未收錄在帝國檔案庫的陌生DNA：那意味著可能會是聖子。
阿撒迦卻一直沒有離開巡游艇。
他沒跟任何搜救人員組隊，也沒有休息過一秒鐘，只是赤紅著眼，沈默地從日落找到日出。
巡游艇內的血腥味太重，他很難辨認那股極淡的薔薇信息素，究竟去向何處。
但堪比猛犬的敏銳犁鼻器，卻始終給他一種篤定的直覺：
尼祿的氣息，就是在巡游艇內部消失的，並沒有去往更遠的地方。
阿撒迦挨個艙室聞聞嗅嗅，又蹲在一個艙室裏，安靜摸索半天。
不多時，他突然金眸一亮，猛地掀起一塊艙室底板。
聖殿巡游艇體積驚人，這個艙室距離尼祿和白狼騎的落地點，足足有將近一千多米。
但在底板掀開後，他就聞到了一股混雜的味道：
有近似幻覺的薔薇淡香。而蓋過薔薇信息素的，卻是某種奇異的、令人微微眩暈的腥甜香氣。
他鉆進艙板下方，極力將生命探測儀和手電向前伸出。
探測儀的曲線始終平直不動，而燈光照耀下，阿撒迦發現，巡游艇如同巨墻般厚重的玄鐵底殼，被撕開了一個一人大小的洞。
洞口外側，是奧林匹斯山茂密的叢林，叢林中是大大小小的石堆和洞窟，因為無人敢攀援聖山，所以千百年來，這些石堆和洞窟都無人問津，上面積著一層厚厚的塵土和落葉。
阿撒迦循著幻覺般的薔薇香味往前找。
然後，他在一個垂直向下、直通地底的洞窟前停留。
到這裏時，他已經不能嗅到尼祿的信息素，但與薔薇信息素交織的腥甜香氣，卻若有似無地從洞窟溢出。
他探身照明，卻發現洞窟深不見底，連艦兵的強力手電，都只能觸及底部一團淡淡黑霧，深度預估能與聖山媲美。
……若是人類不慎從這個洞窟墜落，必然會摔成一團血肉模糊的肉泥。
阿撒迦趴在洞窟邊緣往裏看，發顫的金眸深處，閃過一絲激痛。
他打開通訊器，喚來離自己最近的救援小組，表達了想下去探查的願望。
“……什麽？”
救援小組匆匆趕來，看到洞窟，卻大吃一驚，“陛下怎麽可能會掉在這裏？離目擊墜落點這麽遠，周圍也沒有任何血跡！”
盡管不敢置信，救援組還是匆匆扛來山體索降裝置，就地在洞窟周圍組裝。
長長的鋼索放了一圈又一圈，卻完全觸不著底。
索降裝置“哢”地一聲，吊著艦燈的鋼索已經放盡，洞窟深處卻始終黑沈一片，依然什麽也看不清。
“……太深了，超過帝國索降標準了……上校，如果您堅持想進入洞窟搜尋，我們需要調用山體挖掘機甲，把山挖開才行……但，但，奧林匹斯山是聖山，我不確定是否……”
救援成員話音未落，就見旁邊的人，慢慢張大了嘴巴。
就見阿撒迦一言不發，站起身來。
他一手反握軍刀，一手牢牢抓住索降環。
然後縱身跳入深不見底的洞窟中。
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