第114章
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第114章
不同於正在摩拳擦掌的卡戎前線軍官。
即便收到平民已安全撤離戰區的報告, 尼祿冷戾的眸色始終未曾軟化。
蠍尾無需通過邊防線就能抵達卡戎，說明他們在更早的時候，就已經在帝國境內潛伏, 且有強大的貴族勢力作為靠山。
那支規模龐大的艦群, 就是絕佳證明：不管蠍尾自身實力如何強勁，他們也絕不可能在短時間內, 憑空拿出如此巨量的武器儲備。
“……提圖斯·勞德……”
他低聲念出一個名字, 紅眸慢慢瞇起。
早在稅法令剛剛頒布，王都全面戒嚴時，他用武力控制包括哈裏森大公在內，勞德家族所有的核心人物。
但依然有人提前逃脫了。
這位從瓦希爾二世時期退役、對他而言極為陌生的親生外公，尼祿還曾拿出來跟海德裏希討論過。但在當時，他們兩人都沒有對此人投以過多關註。
“海德裏希, ”尼祿按亮通訊屏, “加強對軟禁大貴族的府邸巡邏, 一只蒼蠅也不能放進去——最重要的是，絕不能讓他們在王都被殺死。”
海德裏希眸光一冷, 瞬間領會：“遵命, 陛下。”
他在駕駛艙內發出這道王都通訊時, 卡戎星系已經開始全面交火。
打著蠍尾光幟的艦群，被邊防部隊和卡戎部隊團團包圍。在無法用平民挾持帝國部隊的當下，蠍尾艦群顯然束手無策, 只能在包圍圈中左突右沖，陷入被動挨打的境地。
“——以陛下之名, 進攻！”
卡戎指揮官眼見平民撤離, 氣焰大增, 揚聲下令。
“一艘不剩, 全殲敵人！”
“收到，長官！”
尼祿緊盯著星圖，註意敵方艦群的一舉一動。
他從前沒有跟蠍尾在宙域交過手，只知蠍尾在執行任務時，向來視人命如草芥——或用他們的極端信條來理解，能被他們殺死，也是一種救贖，是唯一回歸眾神座下的道路。
當年為了俘獲10歲的小尼祿，蠍尾屠幹凈了一整顆小行星。而當時的狼騎，為了帶著小尼祿避開魯鉑特的眼線，甚至無法穿戴盔甲和持重武器。
於是在面對裝備精良、實力又與狼騎不相上下的前聖殿騎士團，他們吃了很大的虧。
星圖中代表蠍尾的光點，在混亂的被動閃避中，突然開始有某種細微異動。
尼祿驟然警覺：“卡戎全艦聽令！全艦護盾最大功率輸出，艦陣分散後撤！”
卡戎前線的將領猛地一楞，紛紛扭轉頭去看星圖，可是除了看見對方正在投放游翼艇外，並未看出有什麽不妥。
為了能像從前對付星盜集團一樣全殲蠍尾，卡戎部隊的前鋒艦隊，當前已經十分接近蠍尾艦群。
但在接到尼祿號令後，艦兵們立刻竭盡全力反驅引擎，星艦抵抗著行駛中的巨大慣性，開始緩緩分散，拉開距離。
下一秒，他們就見正在挨打的蠍尾艦群，開始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。
游翼艇是帝國速度最快的運輸艦種，體型甚至比機甲還小，但為了速度舍棄攻擊和防禦，因此無法搭載光束炮和護盾，在戰場上只有偵察一個用途。
即便能避開光束雨，繞行到護盾後方，憑那點小導彈，對重裝戰列艦也只能撓癢。
眼見這些游翼艇拖著長長的力場制導波束，如同轟然四散的靈活飛蟲，迅捷地翻轉躲避光束炮，然後以數十艘為一組，緊貼在前鋒部隊的艦身引擎後方。
連經驗最豐富的邊防軍官，也有些摸不著頭腦。
“謹遵陛下旨意，北境邊防第四軍團，駐卡戎星系第一、第二、第四防衛艦隊，已全線拉開艦身距離。”
帝國艦隊是在極短暫的時間內，將尼祿的命令執行完畢。然而對已被蠍尾游翼艇貼上艦身的前鋒星艦，厄運卻在下一秒降臨：
蠍尾中心艦群集全艦群之力，對準游翼艇尾部拖曳的制導波束，暴射出一發威力極巨的高能脈沖！
這些被游翼艇們七拐八繞曳在宙域中的力場波束，便像導線一般被瞬間點燃。脈沖炮沿著制導波束，重重擊穿蠍尾的游翼艇，然後——
就是能媲美曲速核心負載的大爆炸。
“……操！他們竟然把自己的游翼艇當做移動炸藥包用！！”
帝國艦群眼睜睜看著前鋒艦隊，被爆裂的能量波吞噬。能量波還在沿更多制導波束延伸，像是數百道死亡之鏈，在卡戎宙域橫錯交織。
這個場面，他們曾在叛軍領地見過——那時是帝國權杖引爆了叛軍的殲星艦，並引發艦群內的連鎖爆炸才產生的。帝國艦群拉開距離的時機堪堪趕上，這才阻斷了一場波及範圍更廣的連鎖爆炸。
“……媽的，這些人是瘋子嗎？！”
“培養一個精銳駕駛員至少要十年，他們居然丟出來當人肉制導目標！”
前線將領驚愕萬分。下一瞬，他們看見了更難以言喻的操作：
蠍尾艦母開始放出大量機甲部隊。機甲部隊比游翼艇速度稍慢，但作戰能力更高，它們在帝國艦隊的進攻中靈活閃避，並展開全面反擊，從操作技術來看，駕駛員的精神力和駕駛水平相當突出。
可這些機甲背後，卻依舊拖著長長的制導波束。
只要能有機會接近帝國星艦的曲速引擎，蠍尾就會毫不猶豫，把機甲連人帶機身一並引爆。
每一次爆炸，都能引發範圍巨大的轟擊波。
“連機甲精銳也用來當人肉炸藥……”
“瘋了，真是瘋了！！一個機甲精銳兵，可比一萬具機甲還要貴！！”
“不可使用正常將領的思維模式，思考他們的作戰模式。”銀發皇帝冷道，“蠍尾是極端宗教組織，死亡於他們而言，只有榮耀。”
但是這種不要命的自殺式打法，對帝國艦群的掣肘也相當明顯：
帝國艦群必須始終拉開艦身距離，導致無法以集結陣型進攻，也無法對彼此進行有效支援。
由於陣型分散，每艘星艦都成為被孤立的個體，蠍尾的機甲部隊和戰列艦群，開始對帝國星艦進行逐個擊破。
“……該死！！這種打法太煩人了！！”
眼睜睜看見又一艘前鋒星艦被擊毀，卡戎指揮官差點把牙根咬碎。可他們又無法做到像蠍尾那樣，用手下部將的命去搶攻，一時陷入被動。
隨著戰局節奏被拖慢，又一批蠍尾援兵躍遷至卡戎。
原本在包圍蠍尾的邊防部隊和卡戎駐防部隊，突然被兩面夾擊，一下子變得難以轉圜起來。
“卡戎是我的直轄領星，也是北境防線上至關重要的戰略部署星系。卡戎北側就是邊防線，東側則是冬泉星系。如果卡戎被蠍尾奪走，北境處境將會變得非常艱難。”
前線局勢不利，尼祿神色卻非常冷靜，細白指尖緩緩劃過星圖。
“蠍尾——或者說，提圖斯·勞德——似乎很想把卡戎拖入持久戰。”
他凝神思忖。
“如果不想放棄卡戎，就會讓更多本該防備叛軍的兵力持續卷入；可如果放棄卡戎，北境邊防會被裏外夾擊。北境防線一旦被打穿，貴族就可以順利獲得星盜助力，平叛局勢會雪上加霜。無論哪種局面，對他們都是有利的。”
“陛下，如果抽調帝國權杖到卡戎呢？”
有將領在指揮頻道問，“帝國權杖具備快速結束戰役的能力。”
“我不會離開陛下所在的星系。”
始終在德爾斐宙域巡邏的阿撒迦，驀地沈冷出聲。
他雖然在最高權限指揮的頻道裏，但卻一直很少發言。大多時候像其他將領一樣，旁聽海德裏希和尼祿商議。
帝國殺神極具特色的低啞嗓音一出現，其他將領幹咳幾聲，突然沒人說話了。
海德裏希：“……我讚同。”
雖然是在讚同，但語氣聽起來有點不大對，似乎要他讚同阿撒迦，比殺了他還難受。
海德裏希：“該去卡戎的不該是帝國權杖，因為會被蠍尾的戰鬥方式克制。帝國權杖擅長的是突襲斬首，如果面對由強有力領袖帶領的軍隊，它將如尖刀一般無往不勝。但蠍尾似乎並沒有傳統意義上的領袖，組織中的任何人都可以隨時犧牲，然後被隨時取代。這樣的軍事組織，很難會因為被擊殺首領而動搖。”
尼祿思忖片刻，冷冷挑唇一笑：“面對密集擾人的蚊蟲，強力的火焰噴射器才是首選——而我手上剛好新近造出一把。”
雖然最初建造的目的，倒也不是為了這群瘋子準備的。
聖殿祭典第三日深夜，“鯨群”軍團第四艦隊從王都出發，向北境邊防錨點高速躍遷。
“鯨群”是繼帝國權杖之後，第二支在赫卡誕生的尖兵軍團。
他們統一駕駛代號為“巨獸利維坦”的新型帝國星艦，考慮到巨獸利維坦可怖的體型，而在鯨群躍遷前，北境邊防不得不清理出將近一個星區的凈空宙域。
直到德爾斐第四日日出時，北境邊防終於點亮了誘導發生器。
“——前方凈空，準許躍遷！”
“‘鯨群’第四艦隊，準備躍遷！”
卡戎星系。
蠍尾跟帝國艦群混戰一夜，雙方勝負卻始終無法分明。
只是對蠍尾和叛軍而言，時間僵持越久，對他們而言就越有利。
正當蠍尾再次對帝國艦隊騷擾進攻，卻突然發現，對面那支以戰列艦為主的防衛艦隊，不知道為什麽，正在以最高速度撤離戰場。
“怎麽，小皇帝這就要放棄卡戎了？”
勞德家族駐地，提圖斯公爵在星圖前低嗤一聲。不過很快，他開始皺眉思忖。
卡戎星系，平民和星省委員會都已撤離，帝國艦隊也已消失無影。
星球和宙域一片空曠，除了蠍尾和空無一物的宙域，什麽都沒有。
蠍尾同樣優越的作戰意識，使他們迅速察覺到不對勁。艦群並沒有直接占領卡戎要塞，而是回收游翼艇和機甲部隊，在空曠宙域來回巡邏，嚴陣以待。
然後，蠍尾放出去偵察的游翼艇，在黑漆漆的宙域中，探測到某種緩緩逼近的巨大物事。
起初他們還以為是某顆偏離軌道的衛星，因為對方的體型，明顯比泰坦級殲星艦要龐大許多，堪比一顆輕量級小行星。但星圖很快顯示，這樣的巨物並不止一匹，而是足足有十來個。
它們從北境邊防持續往卡戎推進，像一群緩慢游弋的太空巨鯨。“鯨群”駕駛的巨獸利維坦，是赫卡軍科局最得意的作品，當然造價和燃料也極其昂貴，以是“鯨群”軍團到目前為止，總共也只能造出幾百艘。
隨著“鯨群”第四艦隊迫近，蠍尾終於看清了它們的全貌：
它們是長相怪異的座頭鯨形狀巨艦，行動異常緩慢，二分之一的艦身和艦頭，都是一門不明用途的巨炮，炮口直徑足有小行星大小，炮門緊閉，不知實際威力如何。
而巨獸利維坦的艦身上，居然沒有炮門，而是從艦頭到艦尾，布滿了密密麻麻、藤壺一樣的圓形裝置。
跟帝國已知星艦不同，利維坦把曲速引擎安放藏在艦艙深處，堡壘一樣厚重的防護盾，將整支巨艦完全包裹。
防護盾外側，則是數百層不停流動的能量波紋和脈沖波紋，看上去像防護盾上的詭譎花紋。
“利維坦首次進入實戰，敬請陛下檢閱。”
巨獸利維坦的研發組小心翼翼稟示。
尼祿在赫卡星系停駐期間，並非只是在檢閱軍容和制定訓練計劃。他向軍科局提出了很多匪夷所思的假想武器，其中就包括巨獸利維坦這種，高攻高防、還具備群體AOE技能的重量級殺器。
但幾個研發組湊在一起看草案，怎麽看都不覺得陛下像是想造對艦武器。可既然是皇帝陛下的命令，而且之前國庫緊巴巴的狀態下，陛下依然把資金全緊著軍科局用，軍科局反正不敢說也不敢問，埋頭造就對了。
尼祿：“好。”
卡戎星系的蠍尾，並不知道就在剛剛那一刻，他們已經從稍占上風的進犯者，突然淪為實驗場中的白鼠。
眼見堪比數顆小行星的鯨群逼近，蠍尾艦群稍稍退避觀察，就迅速做出判斷，快速落向卡戎地表。
巨獸利維坦的那門巨炮，蠍尾猜出應當與殲星炮一個用途，但威力應該要強悍許多。
只是當蠍尾集體落向地表，鯨群若再想殲滅他們，就必須同時擔起毀滅整個卡戎星系的重罪。
尼祿看著蠍尾的行動，冷嗤一聲，道：“開啟指向性牽引力場。”
“巨獸利維坦，開啟指向性牽引力場。”
起初只是一陣嗡鳴的噪音。巨獸利維坦艦身周圍的波紋，開始急速流竄，並持續向地表的蠍尾艦群發出掃描波束。
波束並沒有傷害，只是在掃過地表後，所有屬於蠍尾的艦只，都被打上了某種標記。
爾後，蠍尾發現，他們懸停在卡戎星系低空的艦群，開始不受控制了。
一股極可怕的拉力，正從懸停宙域深處的巨鯨們身上，源源不斷向他們發出。
起初是最輕量的游翼艇，它們無法再像此前應對帝國艦群一樣，靈活迅捷地上下翻飛。面對鯨群一波接一波強大的牽引力場，游翼艇像被捕蠅燈誘引的飛蟲一般，徑直從地表被拉向鯨群中。
所有人都看見，蠍尾的游翼艇斷線風箏般撞進鯨群，爾後在接觸防護盾外側的能量波紋時，驟然爆炸成為齏粉。
而爆炸產生的巨大光熱，隨後被鯨群的防護盾吸收，化作一圈新的能量波紋。
緊接著，蠍尾的機甲部隊、戰列艦、重型航母，一艘接一艘，一排接一排，就像被巨大的黑洞卷入，集體倒飛向宙域深處的鯨群，並在防護盾外，轟然炸裂殆盡。
正在光屏前觀戰的提圖斯公爵，猛地站起身來！
“唔。實戰效果確實不錯。”
尼祿點點頭，不過始終不大滿意，“可惜。能耗、造價和制造周期，都是利維坦的致命弱點。這些弱點無法改進的話，帝國難以負擔更多了。”
即便視死亡為榮耀的蠍尾，此時此刻也似乎意識到，在巨獸利維坦面前，他們的死亡根本毫無意義。
未來得及被鯨群標記的蠍尾艦隊，開始集體掉頭，準備躍遷撤離。
“——接下來就是我們的工作了！”
卡戎駐艦指揮官怒吼。
他們被蠍尾糾纏了整整一晚上，造成了許多戰士傷亡，早就憋了一肚子火。
眼見蠍尾撅著艦尾要跑路，暫時撤離戰區的卡戎部隊，迅速從曲速通路中竄出，追在蠍尾艦隊後頭，一路狂轟猛炸過去！
“戰場記錄官，報數！陛下說全殲就全殲，今天誰敢放走一艘，回赫卡拉練到脫水為止！”
“……啊？？收到，長官！”
“……剩餘敵艦，94831，91345……75348，72232，70231……”
巨獸利維坦發出可怖的轟鳴，再次暴射新一波牽引力場。
“……23591，12373……”
“……1924，523……”
“……19，7，3，2……”
帝國星艦急速穿越昨日被擊毀的友艦碎片，最後一發灼熱光束，狠狠命中已有一半逃入曲速通道的蠍尾戰列艦。
光束炮在曲速通道內被無限拉長。
片刻死寂。
絢爛的爆炸火光，將一片淒冷宙域映成白晝。
所有人幾乎都在這一刻，在通訊頻道內暴吼出聲：
“——0！！”
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不同於正在摩拳擦掌的卡戎前線軍官。
即便收到平民已安全撤離戰區的報告, 尼祿冷戾的眸色始終未曾軟化。
蠍尾無需通過邊防線就能抵達卡戎，說明他們在更早的時候，就已經在帝國境內潛伏, 且有強大的貴族勢力作為靠山。
那支規模龐大的艦群, 就是絕佳證明：不管蠍尾自身實力如何強勁，他們也絕不可能在短時間內, 憑空拿出如此巨量的武器儲備。
“……提圖斯·勞德……”
他低聲念出一個名字, 紅眸慢慢瞇起。
早在稅法令剛剛頒布，王都全面戒嚴時，他用武力控制包括哈裏森大公在內，勞德家族所有的核心人物。
但依然有人提前逃脫了。
這位從瓦希爾二世時期退役、對他而言極為陌生的親生外公，尼祿還曾拿出來跟海德裏希討論過。但在當時，他們兩人都沒有對此人投以過多關註。
“海德裏希, ”尼祿按亮通訊屏, “加強對軟禁大貴族的府邸巡邏, 一只蒼蠅也不能放進去——最重要的是，絕不能讓他們在王都被殺死。”
海德裏希眸光一冷, 瞬間領會：“遵命, 陛下。”
他在駕駛艙內發出這道王都通訊時, 卡戎星系已經開始全面交火。
打著蠍尾光幟的艦群，被邊防部隊和卡戎部隊團團包圍。在無法用平民挾持帝國部隊的當下，蠍尾艦群顯然束手無策, 只能在包圍圈中左突右沖，陷入被動挨打的境地。
“——以陛下之名, 進攻！”
卡戎指揮官眼見平民撤離, 氣焰大增, 揚聲下令。
“一艘不剩, 全殲敵人！”
“收到，長官！”
尼祿緊盯著星圖，註意敵方艦群的一舉一動。
他從前沒有跟蠍尾在宙域交過手，只知蠍尾在執行任務時，向來視人命如草芥——或用他們的極端信條來理解，能被他們殺死，也是一種救贖，是唯一回歸眾神座下的道路。
當年為了俘獲10歲的小尼祿，蠍尾屠幹凈了一整顆小行星。而當時的狼騎，為了帶著小尼祿避開魯鉑特的眼線，甚至無法穿戴盔甲和持重武器。
於是在面對裝備精良、實力又與狼騎不相上下的前聖殿騎士團，他們吃了很大的虧。
星圖中代表蠍尾的光點，在混亂的被動閃避中，突然開始有某種細微異動。
尼祿驟然警覺：“卡戎全艦聽令！全艦護盾最大功率輸出，艦陣分散後撤！”
卡戎前線的將領猛地一楞，紛紛扭轉頭去看星圖，可是除了看見對方正在投放游翼艇外，並未看出有什麽不妥。
為了能像從前對付星盜集團一樣全殲蠍尾，卡戎部隊的前鋒艦隊，當前已經十分接近蠍尾艦群。
但在接到尼祿號令後，艦兵們立刻竭盡全力反驅引擎，星艦抵抗著行駛中的巨大慣性，開始緩緩分散，拉開距離。
下一秒，他們就見正在挨打的蠍尾艦群，開始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。
游翼艇是帝國速度最快的運輸艦種，體型甚至比機甲還小，但為了速度舍棄攻擊和防禦，因此無法搭載光束炮和護盾，在戰場上只有偵察一個用途。
即便能避開光束雨，繞行到護盾後方，憑那點小導彈，對重裝戰列艦也只能撓癢。
眼見這些游翼艇拖著長長的力場制導波束，如同轟然四散的靈活飛蟲，迅捷地翻轉躲避光束炮，然後以數十艘為一組，緊貼在前鋒部隊的艦身引擎後方。
連經驗最豐富的邊防軍官，也有些摸不著頭腦。
“謹遵陛下旨意，北境邊防第四軍團，駐卡戎星系第一、第二、第四防衛艦隊，已全線拉開艦身距離。”
帝國艦隊是在極短暫的時間內，將尼祿的命令執行完畢。然而對已被蠍尾游翼艇貼上艦身的前鋒星艦，厄運卻在下一秒降臨：
蠍尾中心艦群集全艦群之力，對準游翼艇尾部拖曳的制導波束，暴射出一發威力極巨的高能脈沖！
這些被游翼艇們七拐八繞曳在宙域中的力場波束，便像導線一般被瞬間點燃。脈沖炮沿著制導波束，重重擊穿蠍尾的游翼艇，然後——
就是能媲美曲速核心負載的大爆炸。
“……操！他們竟然把自己的游翼艇當做移動炸藥包用！！”
帝國艦群眼睜睜看著前鋒艦隊，被爆裂的能量波吞噬。能量波還在沿更多制導波束延伸，像是數百道死亡之鏈，在卡戎宙域橫錯交織。
這個場面，他們曾在叛軍領地見過——那時是帝國權杖引爆了叛軍的殲星艦，並引發艦群內的連鎖爆炸才產生的。帝國艦群拉開距離的時機堪堪趕上，這才阻斷了一場波及範圍更廣的連鎖爆炸。
“……媽的，這些人是瘋子嗎？！”
“培養一個精銳駕駛員至少要十年，他們居然丟出來當人肉制導目標！”
前線將領驚愕萬分。下一瞬，他們看見了更難以言喻的操作：
蠍尾艦母開始放出大量機甲部隊。機甲部隊比游翼艇速度稍慢，但作戰能力更高，它們在帝國艦隊的進攻中靈活閃避，並展開全面反擊，從操作技術來看，駕駛員的精神力和駕駛水平相當突出。
可這些機甲背後，卻依舊拖著長長的制導波束。
只要能有機會接近帝國星艦的曲速引擎，蠍尾就會毫不猶豫，把機甲連人帶機身一並引爆。
每一次爆炸，都能引發範圍巨大的轟擊波。
“連機甲精銳也用來當人肉炸藥……”
“瘋了，真是瘋了！！一個機甲精銳兵，可比一萬具機甲還要貴！！”
“不可使用正常將領的思維模式，思考他們的作戰模式。”銀發皇帝冷道，“蠍尾是極端宗教組織，死亡於他們而言，只有榮耀。”
但是這種不要命的自殺式打法，對帝國艦群的掣肘也相當明顯：
帝國艦群必須始終拉開艦身距離，導致無法以集結陣型進攻，也無法對彼此進行有效支援。
由於陣型分散，每艘星艦都成為被孤立的個體，蠍尾的機甲部隊和戰列艦群，開始對帝國星艦進行逐個擊破。
“……該死！！這種打法太煩人了！！”
眼睜睜看見又一艘前鋒星艦被擊毀，卡戎指揮官差點把牙根咬碎。可他們又無法做到像蠍尾那樣，用手下部將的命去搶攻，一時陷入被動。
隨著戰局節奏被拖慢，又一批蠍尾援兵躍遷至卡戎。
原本在包圍蠍尾的邊防部隊和卡戎駐防部隊，突然被兩面夾擊，一下子變得難以轉圜起來。
“卡戎是我的直轄領星，也是北境防線上至關重要的戰略部署星系。卡戎北側就是邊防線，東側則是冬泉星系。如果卡戎被蠍尾奪走，北境處境將會變得非常艱難。”
前線局勢不利，尼祿神色卻非常冷靜，細白指尖緩緩劃過星圖。
“蠍尾——或者說，提圖斯·勞德——似乎很想把卡戎拖入持久戰。”
他凝神思忖。
“如果不想放棄卡戎，就會讓更多本該防備叛軍的兵力持續卷入；可如果放棄卡戎，北境邊防會被裏外夾擊。北境防線一旦被打穿，貴族就可以順利獲得星盜助力，平叛局勢會雪上加霜。無論哪種局面，對他們都是有利的。”
“陛下，如果抽調帝國權杖到卡戎呢？”
有將領在指揮頻道問，“帝國權杖具備快速結束戰役的能力。”
“我不會離開陛下所在的星系。”
始終在德爾斐宙域巡邏的阿撒迦，驀地沈冷出聲。
他雖然在最高權限指揮的頻道裏，但卻一直很少發言。大多時候像其他將領一樣，旁聽海德裏希和尼祿商議。
帝國殺神極具特色的低啞嗓音一出現，其他將領幹咳幾聲，突然沒人說話了。
海德裏希：“……我讚同。”
雖然是在讚同，但語氣聽起來有點不大對，似乎要他讚同阿撒迦，比殺了他還難受。
海德裏希：“該去卡戎的不該是帝國權杖，因為會被蠍尾的戰鬥方式克制。帝國權杖擅長的是突襲斬首，如果面對由強有力領袖帶領的軍隊，它將如尖刀一般無往不勝。但蠍尾似乎並沒有傳統意義上的領袖，組織中的任何人都可以隨時犧牲，然後被隨時取代。這樣的軍事組織，很難會因為被擊殺首領而動搖。”
尼祿思忖片刻，冷冷挑唇一笑：“面對密集擾人的蚊蟲，強力的火焰噴射器才是首選——而我手上剛好新近造出一把。”
雖然最初建造的目的，倒也不是為了這群瘋子準備的。
聖殿祭典第三日深夜，“鯨群”軍團第四艦隊從王都出發，向北境邊防錨點高速躍遷。
“鯨群”是繼帝國權杖之後，第二支在赫卡誕生的尖兵軍團。
他們統一駕駛代號為“巨獸利維坦”的新型帝國星艦，考慮到巨獸利維坦可怖的體型，而在鯨群躍遷前，北境邊防不得不清理出將近一個星區的凈空宙域。
直到德爾斐第四日日出時，北境邊防終於點亮了誘導發生器。
“——前方凈空，準許躍遷！”
“‘鯨群’第四艦隊，準備躍遷！”
卡戎星系。
蠍尾跟帝國艦群混戰一夜，雙方勝負卻始終無法分明。
只是對蠍尾和叛軍而言，時間僵持越久，對他們而言就越有利。
正當蠍尾再次對帝國艦隊騷擾進攻，卻突然發現，對面那支以戰列艦為主的防衛艦隊，不知道為什麽，正在以最高速度撤離戰場。
“怎麽，小皇帝這就要放棄卡戎了？”
勞德家族駐地，提圖斯公爵在星圖前低嗤一聲。不過很快，他開始皺眉思忖。
卡戎星系，平民和星省委員會都已撤離，帝國艦隊也已消失無影。
星球和宙域一片空曠，除了蠍尾和空無一物的宙域，什麽都沒有。
蠍尾同樣優越的作戰意識，使他們迅速察覺到不對勁。艦群並沒有直接占領卡戎要塞，而是回收游翼艇和機甲部隊，在空曠宙域來回巡邏，嚴陣以待。
然後，蠍尾放出去偵察的游翼艇，在黑漆漆的宙域中，探測到某種緩緩逼近的巨大物事。
起初他們還以為是某顆偏離軌道的衛星，因為對方的體型，明顯比泰坦級殲星艦要龐大許多，堪比一顆輕量級小行星。但星圖很快顯示，這樣的巨物並不止一匹，而是足足有十來個。
它們從北境邊防持續往卡戎推進，像一群緩慢游弋的太空巨鯨。“鯨群”駕駛的巨獸利維坦，是赫卡軍科局最得意的作品，當然造價和燃料也極其昂貴，以是“鯨群”軍團到目前為止，總共也只能造出幾百艘。
隨著“鯨群”第四艦隊迫近，蠍尾終於看清了它們的全貌：
它們是長相怪異的座頭鯨形狀巨艦，行動異常緩慢，二分之一的艦身和艦頭，都是一門不明用途的巨炮，炮口直徑足有小行星大小，炮門緊閉，不知實際威力如何。
而巨獸利維坦的艦身上，居然沒有炮門，而是從艦頭到艦尾，布滿了密密麻麻、藤壺一樣的圓形裝置。
跟帝國已知星艦不同，利維坦把曲速引擎安放藏在艦艙深處，堡壘一樣厚重的防護盾，將整支巨艦完全包裹。
防護盾外側，則是數百層不停流動的能量波紋和脈沖波紋，看上去像防護盾上的詭譎花紋。
“利維坦首次進入實戰，敬請陛下檢閱。”
巨獸利維坦的研發組小心翼翼稟示。
尼祿在赫卡星系停駐期間，並非只是在檢閱軍容和制定訓練計劃。他向軍科局提出了很多匪夷所思的假想武器，其中就包括巨獸利維坦這種，高攻高防、還具備群體AOE技能的重量級殺器。
但幾個研發組湊在一起看草案，怎麽看都不覺得陛下像是想造對艦武器。可既然是皇帝陛下的命令，而且之前國庫緊巴巴的狀態下，陛下依然把資金全緊著軍科局用，軍科局反正不敢說也不敢問，埋頭造就對了。
尼祿：“好。”
卡戎星系的蠍尾，並不知道就在剛剛那一刻，他們已經從稍占上風的進犯者，突然淪為實驗場中的白鼠。
眼見堪比數顆小行星的鯨群逼近，蠍尾艦群稍稍退避觀察，就迅速做出判斷，快速落向卡戎地表。
巨獸利維坦的那門巨炮，蠍尾猜出應當與殲星炮一個用途，但威力應該要強悍許多。
只是當蠍尾集體落向地表，鯨群若再想殲滅他們，就必須同時擔起毀滅整個卡戎星系的重罪。
尼祿看著蠍尾的行動，冷嗤一聲，道：“開啟指向性牽引力場。”
“巨獸利維坦，開啟指向性牽引力場。”
起初只是一陣嗡鳴的噪音。巨獸利維坦艦身周圍的波紋，開始急速流竄，並持續向地表的蠍尾艦群發出掃描波束。
波束並沒有傷害，只是在掃過地表後，所有屬於蠍尾的艦只，都被打上了某種標記。
爾後，蠍尾發現，他們懸停在卡戎星系低空的艦群，開始不受控制了。
一股極可怕的拉力，正從懸停宙域深處的巨鯨們身上，源源不斷向他們發出。
起初是最輕量的游翼艇，它們無法再像此前應對帝國艦群一樣，靈活迅捷地上下翻飛。面對鯨群一波接一波強大的牽引力場，游翼艇像被捕蠅燈誘引的飛蟲一般，徑直從地表被拉向鯨群中。
所有人都看見，蠍尾的游翼艇斷線風箏般撞進鯨群，爾後在接觸防護盾外側的能量波紋時，驟然爆炸成為齏粉。
而爆炸產生的巨大光熱，隨後被鯨群的防護盾吸收，化作一圈新的能量波紋。
緊接著，蠍尾的機甲部隊、戰列艦、重型航母，一艘接一艘，一排接一排，就像被巨大的黑洞卷入，集體倒飛向宙域深處的鯨群，並在防護盾外，轟然炸裂殆盡。
正在光屏前觀戰的提圖斯公爵，猛地站起身來！
“唔。實戰效果確實不錯。”
尼祿點點頭，不過始終不大滿意，“可惜。能耗、造價和制造周期，都是利維坦的致命弱點。這些弱點無法改進的話，帝國難以負擔更多了。”
即便視死亡為榮耀的蠍尾，此時此刻也似乎意識到，在巨獸利維坦面前，他們的死亡根本毫無意義。
未來得及被鯨群標記的蠍尾艦隊，開始集體掉頭，準備躍遷撤離。
“——接下來就是我們的工作了！”
卡戎駐艦指揮官怒吼。
他們被蠍尾糾纏了整整一晚上，造成了許多戰士傷亡，早就憋了一肚子火。
眼見蠍尾撅著艦尾要跑路，暫時撤離戰區的卡戎部隊，迅速從曲速通路中竄出，追在蠍尾艦隊後頭，一路狂轟猛炸過去！
“戰場記錄官，報數！陛下說全殲就全殲，今天誰敢放走一艘，回赫卡拉練到脫水為止！”
“……啊？？收到，長官！”
“……剩餘敵艦，94831，91345……75348，72232，70231……”
巨獸利維坦發出可怖的轟鳴，再次暴射新一波牽引力場。
“……23591，12373……”
“……1924，523……”
“……19，7，3，2……”
帝國星艦急速穿越昨日被擊毀的友艦碎片，最後一發灼熱光束，狠狠命中已有一半逃入曲速通道的蠍尾戰列艦。
光束炮在曲速通道內被無限拉長。
片刻死寂。
絢爛的爆炸火光，將一片淒冷宙域映成白晝。
所有人幾乎都在這一刻，在通訊頻道內暴吼出聲：
“——0！！”
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