第47章
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第47章
話題越來越漫無邊際, 仇恨值又一路水漲船高，尼祿終於失去耐心。
“一個皇帝理所當然屬於他的帝國和子民。你不需要將卡厄西斯家族奉行至今的真理，反覆向我闡明。”
緊接著, 他跟一直在吱哇吱哇播報仇恨值的系統說：【夠了。】
系統：【……呃嗚。】
“很顯然, 我並不該在脫離曲速通路前，接通你的覲見申請。”
尼祿唇角勾著笑, 眸中卻泛起一絲嘲弄。
他倒是沒想到, 一向能迅速洞悉他意圖的帝國利刃，突然在這個節骨眼上變得不依不饒。
“也許你沒有聽見引擎冷卻聲會更好。但願這個小插曲，不會讓我最優秀的將領心神動搖，使他的作戰狀態受到影響。”
“——陛下，”男人看著他，嗓音微微發澀, “您早已讓我心神動搖了。”
尼祿楞了楞。
隨即, 紅眸中閃過一絲慍怒。
“既然如此, ”他冷聲道，“在少將下次克敵制勝以前, 我將不會再輕易露面敗興了。”
說罷, 他將光子筆往熄屏按鈕上重重一戳, 讓對方愕然的臉，徹底消隱在黑暗中。
尼祿：【把他的仇恨值全部兌換健康度。】
系統：【消耗100獎勵點，腿部健康值：-19600/100】
白狼騎正單膝跪在床邊, 專心為小皇帝的足腕更換保護腕帶。
有一瞬間，他似乎疑惑地微微一滯, 指尖小心觸碰尼祿形狀可怖的踝骨邊緣。
尼祿自己也低頭看。
他查看自己廢足的頻率, 當然遠比白狼騎要低, 始終看不出什麽名堂來：【怎麽了？】
白狼騎凝神細看了好一會兒, 才搖搖頭：“沒什麽，應該是我看錯了……”
腕帶纏好後，他又往尼祿小腿上，綁了一把很小的射線槍。
他們即將進入星盜的活動範圍。小小的寢艙裏擺滿了槍械，還有偽裝用的布衣和全息面具。
星艦一陣輕微顛簸，在領地邊緣的荒星上硬著陸。
海德裏希在戴維德領地星系連連告捷，無數原本潛藏在領地內的星盜、賭場主、戰敗貴族，都在拖家帶口往交戰區外逃亡。
從交戰區進入北境所必經的這條荒星帶，就成了逃亡大軍短暫駐紮的喘息之地。
尼祿乘坐的游翼艇做過戰損塗裝，混在浩浩蕩蕩的逃亡隊伍中，也絲毫不顯眼。
荒星沒有要塞港口，狼騎便在數百艘橫七豎八的星艦中間，勉強找了一塊空地，讓游翼艇降落停泊。
艙門開啟前，狼騎們紛紛低頭讓尼祿卸甲，將全副武裝轉移到手臂、大腿和小腿的槍帶內側，然後披上臟舊的麻布外袍，系緊兜帽，靜候指令。
尼祿也檢查過射線槍的能量槽，推槽入膛，反手嵌進腰帶後方的槍袋。
他輕觸戴在耳後的全息面具，兜帽下囂張的耀眼美貌，瞬間被一張平平無奇的臉龐替代。
連一頭漂亮銀發，都變成了漆黑的墨色。
早年流亡時，尼祿就靠全息面具躲過了無數次叛軍追殺。
只是當時條件有限，他和狼騎佩戴的全息面具，全是他撿垃圾堆裏的廢品改造出來的。
有時淋了雨、或在戰鬥中碰撞，就有概率錯頻亂碼。
現在他戴上帝國科學局親自研制的面具，毫不遲疑地開啟艙門，大步走下艦橋。
在這顆荒蕪近百年的廢棄星球上，此刻已停滿了大大小小、造型各異的星際艦艇。
空中黑雲湧動，地表上大顆的金屬礦砂被狂風卷起，艦艇外的可見度不超過5米。
但在黑沈沈的遠處，依稀可見造型醜陋、如八爪肥蟲一樣的金屬建築物。
這樣的建築物有不下百十個，在狂風中頭尾相連，頂部射出猩紅燈柱，活像一條攀蜒在礦砂中的巨型蜈蚣。
尼祿和狼騎都對它很熟悉。
那就是星際海盜的流寨基地。
白狼騎先跳下艦橋，雙足頓時沒入滾燙的礦砂中。
他立即回過身，一把接住剛好跳下的尼祿。
他能感覺小皇帝在他臂彎裏掙了幾下，顯然並不想在危機四伏的星盜領地中，占用白狼騎拔槍的雙手。
但騎士只是默默收緊臂彎，邁開腿行進。尼祿在砂塵暴中，無法拉開兜帽講話，便只能作罷。
一眾狼騎踏著熾熱的礦砂，向那條百足蜈蚣跋涉前進。
流寨基地的入口處，有數十名荷槍實彈的彪形大漢正在戒守。
白狼騎剛把尼祿放在自己身後，就聽一陣槍械上膛的喀啦脆響。
一名星盜將槍口抵上他後腦，用夾雜著各種邊境方言的粗野口音，森冷問：“這是‘紅蟒’的地盤，你們來自哪個幫派？答不出來，我就在你的頭上開個洞，然後丟給弟兄們打飛機。”
白狼騎冷冷看向持槍者，拉開兜帽，向對方展示頸側的月桂葉與蠍子紋身。
星盜吃了一驚：“……蠍尾？”
“蠍尾”，帝國西境赫赫有名的精銳星盜部隊。
這支星盜集團規模不大，但是實力極其強勁。基層成員，為清一色退伍特種兵Alpha，且每年都會以殘酷的優勝劣汰進行內部清洗，以保證幫派的超高戰鬥力。
對比其他成員龐雜的星盜集團，“蠍尾”作風極其古怪、相對特立獨行。
他們不與任何星盜集團交好，主要收入來源是接來自各個星盜集團的押運、暗殺、交易訂單，算是星盜中武裝商人一般的存在。
“蠍尾”名氣較大的另一個原因，是明明做盡血腥屠戮之事，幫派成員居然還都是一群極度狂熱的聖殿信徒。
傳聞他們的前身，是一些想在德爾斐星系擁兵獨立，重建所謂“聖殿騎士團”的狂信徒，而被卡拉古先帝驅逐出境。
經過幾十年發展，又在魯珀特統治時期獲得了壯大空間，集團規模開始逐漸成型。
星盜從來不畏懼窮兇極惡之徒。但對這類有狂熱宗教信仰、一言不合連母艦都能炸掉的瘋子怪胎，多多少少還是會在心裏犯嘀咕。
他飛快掃了一眼白狼騎身後的男人們，果真如傳聞所說，“蠍尾”成員是清一色成年Alpha，等級估計還相當高，釋放向空氣的信息素兇性十足，幾乎能壓得一些相對羸弱的Alpha擡不起頭。
“這個又是誰？也是你們的人？”
但是很快，另一名守門的星盜，發現了白狼騎身後矮了一頭的少年。
少年兜帽下的姿容平平，發色烏黑，卻有一雙罕見的紅瞳，不知道是不是戴了美瞳，或者病變所致。
他身上的信息素味道極淡，隔著幾個Alpha“蠍尾”，分辨不出是Alpha還是Beta，抑或是極度稀缺的Omega。
但這也表明他還未分化第二性的事實。
星盜狐疑道：“蠍尾不是只要成年Alpha嗎？”
“我是德爾斐祭司伊曼紐爾．格拉斯。”
尼祿以手點額，頭顱微垂，紅眸卻始終在兜帽下擡起，沈沈註視對方，
“為了偉大的聖殿覆興，前來尋覓歸順吾主的同胞。“
幾個星盜對視一眼，不太確定地問：“交易？”
尼祿：“交易。”
“買什麽？”
“你們有一批品種不錯的Alpha角鬥士。”
其中一個星盜轉身進去，像是對通訊器講了什麽。幾分鐘後，他轉身回來，上下打量一通尼祿，擰著眉道：“帶了多少錢？”
尼祿始終端著聖殿祭司那副清高架子，身後的白狼騎上前，打開智腦，遮掩著亮出賬戶後面幾位數。
尼祿平靜地：“視你們貨物的品相而定。“
星盜們又互相對視一眼。
他們還在低頭竊語時，尼祿露出不耐神情，動動指尖，朝他們的智腦賬戶裏每人劃去三萬點。
星盜們瞪大眼睛。
半分鐘後，他們槍口放低，把手放在開門的拉閘上。
隨著一陣轟隆巨響，流寨基地的大門向左右移開。
星盜基地同從前一樣嘈雜臟臭。
門一打開，一股夾雜著排洩物、血腥味和雜七雜八信息素的古怪味道，便潮水般朝他們洶湧而來。
基地內部長得像用鋼條和鐵網搭出來的監獄。單個龐大的“八爪蟲”建築裏，用鑲著鋼條的鐵網橫七豎八地擱出五六層居住空間，中間則是狹長的過道和樓梯。
不少正在喝酒賭錢的星盜，都被這幾十名穿著兜帽鬥篷的古怪男人吸引了視線；但又在嗅到兇悍的Alpha信息素時，無聊地移開了目光。
星盜內部是絕對的弱肉強食、強者為尊，如非必要，他們也不會主動去挑釁等級高的Alpha。
白狼騎走在尼祿身邊，右手始終沒有離開過鬥篷下的槍把。
左手則輕輕觸著尼祿的細腕，準備隨時把小皇帝拉進鬥篷裏保護起來。
穿過一棟“八爪蟲”建築，中間則是基地間互相串聯的金屬走廊。
這樣的走廊大約過了七八條，空氣越來越腥臭難聞，光線也越來越暗，前方開始隱隱傳來哀嚎和喘泣的聲音。
“‘蠍尾’是吧？”一個拿著數據板、商人面孔的星盜站在走廊盡頭，身邊則是全副武裝的高級星盜，“要看角鬥士？”
尼祿點頭。
星盜商人嘖了嘖舌，拿喬道：“你們還真是沒有一點道義可言，偏偏這時候趕過來抄我們的底。該死的赫爾曼·海德裏希，又不是我們殺了他媽，非要對所有道上的兄弟趕盡殺絕。不過你們放心，半路上低價脫手的都是些劣品，真正的好貨還在我們手裏。”
通道盡頭的金屬門打開。
尼祿兜帽下的眼神驟冷。
還是他從前“有幸”見識過的地方——
人口集市。
一進門，入眼就是十幾排被摞到基地頂部的金屬鐵籠。
單個鐵籠不過只有雞籠大小，每三層鐵籠鋪一層隔水鐵網作為參觀過道，中間則用鐵梯相連。
大約是剛好在自由交易時間，集市內已有很多來自不同集團、魚龍混雜的星盜，正一邊查看籠門屏幕上顯示的信息，一邊用智腦付款購買。
被拍下的籠子會自動熄滅燈光，由搬運機器人卸下籠子，裝運到星盜的艦船內，再補充上新的籠子。
……如果不是那些被迫塞進鐵籠而痛苦扭曲的肢體，這個熱火朝天的采買場景看上去，簡直就像農場主們周末在采購家禽。
“蠍尾是只要Alpha嗎？要是買得多的話，我可以半價送你們一只Omega。”
星盜商人邊查看數據板邊往上走，“你們的Alpha戰士如果全靠買，那多不劃算？買幾只Omega配種吧。如果是A級以上的Omega，他們有很高概率能生出高品級Alpha的。”
尼祿：“Omega也在集市出售？”
“Omega哪裏受得了這種環境？一不小心就養死了。放心，我們都是專業的，Omega在無菌隔音的星艦上，保證不影響生育能力和信息素水平。”
星盜商人笑起來，又說，“也就只有皮糙肉厚的角鬥士能放在這。而且角鬥士在這裏憋幾天，對他們也有好處。從這裏放進鬥獸場的角鬥士，往往會有值回票價的精彩表現。”
他領著一眾“蠍尾”往鐵梯上走，走到中上層，開始介紹鐵籠裏角鬥士的品級和價格。
角鬥士們大多渾身赤裸，脖子上拴著阿西莫夫項圈，雙手被鎖鏈反綁，跪伏在只能容下幼童的雞籠內，發出急促而低沈的喘息聲。
過來看貨的星盜們，用針管抽了一註血，檢驗信息素水平，又掰開角鬥士們的嘴，像檢查牲畜一樣翻看他們的犬牙。
“沒拿到更高品級的貨？”尼祿問，“我們聽說你們手裏有頂尖的Alpha戰士，才會千裏迢迢趕過來。這裏是廢品回收場麽？”
星盜商人剛要發作，就聞到了“蠍尾”們身上的Alpha信息素氣味——確實，是比他剛介紹的角鬥士等級要高很多。
他略顯尷尬地抹了把臉，耐著性子道：“我們這裏有賽級角鬥士，就是主人不一定肯賣。你們想看貨，可以去鬥獸場看。養賽級角鬥士的籠在最頂層，但我沒權限帶你們看——”
尼祿用智腦碰碰白狼騎指尖。
白狼騎往星盜商人智腦裏轉了十萬信用點。
星盜商人立刻改口：“——看一眼也不是不行。但只能看，不能摸，那都是能換機甲的寶貝了。”
他們跟著星盜商人走到養殖場頂層。
與中上層相比，這一層被關在鐵籠裏的角鬥士，信息素濃度相當高，幾乎到了嗆人的地步。
同下面的角鬥士一樣，他們也大多渾身赤裸，頸戴項圈，艱難地塞在雞籠內。
身上卻連著不少透明的導管，發光的藥液正源源不斷註入他們的身體。
“達迦草兌的迷幻藥劑，這是為了讓賽級角鬥士隨時保持高度亢奮狀態，好下場就能秒殺對方。當然，會對大腦機能產生一定損壞，不過角鬥士就和Omega一樣，智商太高，反而脫不了手。”
走著走著，星盜商人突然停了停腳步，小心翼翼繞向過道最外側。
“幹，我差點忘了那家夥也在這層……別怪我沒提醒你們，離籠子遠點，這層有個咬死過好幾任主人的瘋狗。”
他走出老遠，卻發現後面沒人應聲。
一回頭，就見“蠍尾”們包圍著的少年祭司，早已停在那個被加固過無數次的鐵籠前。
少年微微歪著頭，似乎正在仔細觀察鐵籠裏的男人。
與其他“雞籠”比起來，這個鐵籠幾乎被鋼條包纏得密不透風，內部也更加逼狹。鐵籠裏面垂下幾條極粗的鐵鏈，從角鬥士鎖骨和肋骨處的金屬孔洞穿過，栓得他幾乎動彈不得。
男人像其他角鬥士一樣，脖子上戴著阿西莫夫項圈，雙手被反剪綁在背後，渾身赤裸地跪伏在鐵籠中。
他比其他角鬥士要高大強壯太多，被拘在如此狹小的鐵籠裏，頭顱和寬大的腳掌，都不得不頂在鐵條上。一頭淩亂的黑色長鬈發，灑落在鐵籠外骯臟的地面上。
尼祿自上而下俯視時，只能看見他寬闊結實的背肌，如山丘一般高高隆起，並隨著呼吸微微起伏。
褐色緊繃的皮肉上，布滿潮濕細密的汗水，無端讓人想起高大健壯的種馬劇烈運動後，一身肌肉油光水滑的模樣。
大概是覺察到有人在他面前停留。
男人慢慢偏轉頭顱。
鬈發下的陰影中，掀起一只殺意極盛的金色瞳眸。
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“一個皇帝理所當然屬於他的帝國和子民。你不需要將卡厄西斯家族奉行至今的真理，反覆向我闡明。”
緊接著, 他跟一直在吱哇吱哇播報仇恨值的系統說：【夠了。】
系統：【……呃嗚。】
“很顯然, 我並不該在脫離曲速通路前，接通你的覲見申請。”
尼祿唇角勾著笑, 眸中卻泛起一絲嘲弄。
他倒是沒想到, 一向能迅速洞悉他意圖的帝國利刃，突然在這個節骨眼上變得不依不饒。
“也許你沒有聽見引擎冷卻聲會更好。但願這個小插曲，不會讓我最優秀的將領心神動搖，使他的作戰狀態受到影響。”
“——陛下，”男人看著他，嗓音微微發澀, “您早已讓我心神動搖了。”
尼祿楞了楞。
隨即, 紅眸中閃過一絲慍怒。
“既然如此, ”他冷聲道，“在少將下次克敵制勝以前, 我將不會再輕易露面敗興了。”
說罷, 他將光子筆往熄屏按鈕上重重一戳, 讓對方愕然的臉，徹底消隱在黑暗中。
尼祿：【把他的仇恨值全部兌換健康度。】
系統：【消耗100獎勵點，腿部健康值：-19600/100】
白狼騎正單膝跪在床邊, 專心為小皇帝的足腕更換保護腕帶。
有一瞬間，他似乎疑惑地微微一滯, 指尖小心觸碰尼祿形狀可怖的踝骨邊緣。
尼祿自己也低頭看。
他查看自己廢足的頻率, 當然遠比白狼騎要低, 始終看不出什麽名堂來：【怎麽了？】
白狼騎凝神細看了好一會兒, 才搖搖頭：“沒什麽，應該是我看錯了……”
腕帶纏好後，他又往尼祿小腿上，綁了一把很小的射線槍。
他們即將進入星盜的活動範圍。小小的寢艙裏擺滿了槍械，還有偽裝用的布衣和全息面具。
星艦一陣輕微顛簸，在領地邊緣的荒星上硬著陸。
海德裏希在戴維德領地星系連連告捷，無數原本潛藏在領地內的星盜、賭場主、戰敗貴族，都在拖家帶口往交戰區外逃亡。
從交戰區進入北境所必經的這條荒星帶，就成了逃亡大軍短暫駐紮的喘息之地。
尼祿乘坐的游翼艇做過戰損塗裝，混在浩浩蕩蕩的逃亡隊伍中，也絲毫不顯眼。
荒星沒有要塞港口，狼騎便在數百艘橫七豎八的星艦中間，勉強找了一塊空地，讓游翼艇降落停泊。
艙門開啟前，狼騎們紛紛低頭讓尼祿卸甲，將全副武裝轉移到手臂、大腿和小腿的槍帶內側，然後披上臟舊的麻布外袍，系緊兜帽，靜候指令。
尼祿也檢查過射線槍的能量槽，推槽入膛，反手嵌進腰帶後方的槍袋。
他輕觸戴在耳後的全息面具，兜帽下囂張的耀眼美貌，瞬間被一張平平無奇的臉龐替代。
連一頭漂亮銀發，都變成了漆黑的墨色。
早年流亡時，尼祿就靠全息面具躲過了無數次叛軍追殺。
只是當時條件有限，他和狼騎佩戴的全息面具，全是他撿垃圾堆裏的廢品改造出來的。
有時淋了雨、或在戰鬥中碰撞，就有概率錯頻亂碼。
現在他戴上帝國科學局親自研制的面具，毫不遲疑地開啟艙門，大步走下艦橋。
在這顆荒蕪近百年的廢棄星球上，此刻已停滿了大大小小、造型各異的星際艦艇。
空中黑雲湧動，地表上大顆的金屬礦砂被狂風卷起，艦艇外的可見度不超過5米。
但在黑沈沈的遠處，依稀可見造型醜陋、如八爪肥蟲一樣的金屬建築物。
這樣的建築物有不下百十個，在狂風中頭尾相連，頂部射出猩紅燈柱，活像一條攀蜒在礦砂中的巨型蜈蚣。
尼祿和狼騎都對它很熟悉。
那就是星際海盜的流寨基地。
白狼騎先跳下艦橋，雙足頓時沒入滾燙的礦砂中。
他立即回過身，一把接住剛好跳下的尼祿。
他能感覺小皇帝在他臂彎裏掙了幾下，顯然並不想在危機四伏的星盜領地中，占用白狼騎拔槍的雙手。
但騎士只是默默收緊臂彎，邁開腿行進。尼祿在砂塵暴中，無法拉開兜帽講話，便只能作罷。
一眾狼騎踏著熾熱的礦砂，向那條百足蜈蚣跋涉前進。
流寨基地的入口處，有數十名荷槍實彈的彪形大漢正在戒守。
白狼騎剛把尼祿放在自己身後，就聽一陣槍械上膛的喀啦脆響。
一名星盜將槍口抵上他後腦，用夾雜著各種邊境方言的粗野口音，森冷問：“這是‘紅蟒’的地盤，你們來自哪個幫派？答不出來，我就在你的頭上開個洞，然後丟給弟兄們打飛機。”
白狼騎冷冷看向持槍者，拉開兜帽，向對方展示頸側的月桂葉與蠍子紋身。
星盜吃了一驚：“……蠍尾？”
“蠍尾”，帝國西境赫赫有名的精銳星盜部隊。
這支星盜集團規模不大，但是實力極其強勁。基層成員，為清一色退伍特種兵Alpha，且每年都會以殘酷的優勝劣汰進行內部清洗，以保證幫派的超高戰鬥力。
對比其他成員龐雜的星盜集團，“蠍尾”作風極其古怪、相對特立獨行。
他們不與任何星盜集團交好，主要收入來源是接來自各個星盜集團的押運、暗殺、交易訂單，算是星盜中武裝商人一般的存在。
“蠍尾”名氣較大的另一個原因，是明明做盡血腥屠戮之事，幫派成員居然還都是一群極度狂熱的聖殿信徒。
傳聞他們的前身，是一些想在德爾斐星系擁兵獨立，重建所謂“聖殿騎士團”的狂信徒，而被卡拉古先帝驅逐出境。
經過幾十年發展，又在魯珀特統治時期獲得了壯大空間，集團規模開始逐漸成型。
星盜從來不畏懼窮兇極惡之徒。但對這類有狂熱宗教信仰、一言不合連母艦都能炸掉的瘋子怪胎，多多少少還是會在心裏犯嘀咕。
他飛快掃了一眼白狼騎身後的男人們，果真如傳聞所說，“蠍尾”成員是清一色成年Alpha，等級估計還相當高，釋放向空氣的信息素兇性十足，幾乎能壓得一些相對羸弱的Alpha擡不起頭。
“這個又是誰？也是你們的人？”
但是很快，另一名守門的星盜，發現了白狼騎身後矮了一頭的少年。
少年兜帽下的姿容平平，發色烏黑，卻有一雙罕見的紅瞳，不知道是不是戴了美瞳，或者病變所致。
他身上的信息素味道極淡，隔著幾個Alpha“蠍尾”，分辨不出是Alpha還是Beta，抑或是極度稀缺的Omega。
但這也表明他還未分化第二性的事實。
星盜狐疑道：“蠍尾不是只要成年Alpha嗎？”
“我是德爾斐祭司伊曼紐爾．格拉斯。”
尼祿以手點額，頭顱微垂，紅眸卻始終在兜帽下擡起，沈沈註視對方，
“為了偉大的聖殿覆興，前來尋覓歸順吾主的同胞。“
幾個星盜對視一眼，不太確定地問：“交易？”
尼祿：“交易。”
“買什麽？”
“你們有一批品種不錯的Alpha角鬥士。”
其中一個星盜轉身進去，像是對通訊器講了什麽。幾分鐘後，他轉身回來，上下打量一通尼祿，擰著眉道：“帶了多少錢？”
尼祿始終端著聖殿祭司那副清高架子，身後的白狼騎上前，打開智腦，遮掩著亮出賬戶後面幾位數。
尼祿平靜地：“視你們貨物的品相而定。“
星盜們又互相對視一眼。
他們還在低頭竊語時，尼祿露出不耐神情，動動指尖，朝他們的智腦賬戶裏每人劃去三萬點。
星盜們瞪大眼睛。
半分鐘後，他們槍口放低，把手放在開門的拉閘上。
隨著一陣轟隆巨響，流寨基地的大門向左右移開。
星盜基地同從前一樣嘈雜臟臭。
門一打開，一股夾雜著排洩物、血腥味和雜七雜八信息素的古怪味道，便潮水般朝他們洶湧而來。
基地內部長得像用鋼條和鐵網搭出來的監獄。單個龐大的“八爪蟲”建築裏，用鑲著鋼條的鐵網橫七豎八地擱出五六層居住空間，中間則是狹長的過道和樓梯。
不少正在喝酒賭錢的星盜，都被這幾十名穿著兜帽鬥篷的古怪男人吸引了視線；但又在嗅到兇悍的Alpha信息素時，無聊地移開了目光。
星盜內部是絕對的弱肉強食、強者為尊，如非必要，他們也不會主動去挑釁等級高的Alpha。
白狼騎走在尼祿身邊，右手始終沒有離開過鬥篷下的槍把。
左手則輕輕觸著尼祿的細腕，準備隨時把小皇帝拉進鬥篷裏保護起來。
穿過一棟“八爪蟲”建築，中間則是基地間互相串聯的金屬走廊。
這樣的走廊大約過了七八條，空氣越來越腥臭難聞，光線也越來越暗，前方開始隱隱傳來哀嚎和喘泣的聲音。
“‘蠍尾’是吧？”一個拿著數據板、商人面孔的星盜站在走廊盡頭，身邊則是全副武裝的高級星盜，“要看角鬥士？”
尼祿點頭。
星盜商人嘖了嘖舌，拿喬道：“你們還真是沒有一點道義可言，偏偏這時候趕過來抄我們的底。該死的赫爾曼·海德裏希，又不是我們殺了他媽，非要對所有道上的兄弟趕盡殺絕。不過你們放心，半路上低價脫手的都是些劣品，真正的好貨還在我們手裏。”
通道盡頭的金屬門打開。
尼祿兜帽下的眼神驟冷。
還是他從前“有幸”見識過的地方——
人口集市。
一進門，入眼就是十幾排被摞到基地頂部的金屬鐵籠。
單個鐵籠不過只有雞籠大小，每三層鐵籠鋪一層隔水鐵網作為參觀過道，中間則用鐵梯相連。
大約是剛好在自由交易時間，集市內已有很多來自不同集團、魚龍混雜的星盜，正一邊查看籠門屏幕上顯示的信息，一邊用智腦付款購買。
被拍下的籠子會自動熄滅燈光，由搬運機器人卸下籠子，裝運到星盜的艦船內，再補充上新的籠子。
……如果不是那些被迫塞進鐵籠而痛苦扭曲的肢體，這個熱火朝天的采買場景看上去，簡直就像農場主們周末在采購家禽。
“蠍尾是只要Alpha嗎？要是買得多的話，我可以半價送你們一只Omega。”
星盜商人邊查看數據板邊往上走，“你們的Alpha戰士如果全靠買，那多不劃算？買幾只Omega配種吧。如果是A級以上的Omega，他們有很高概率能生出高品級Alpha的。”
尼祿：“Omega也在集市出售？”
“Omega哪裏受得了這種環境？一不小心就養死了。放心，我們都是專業的，Omega在無菌隔音的星艦上，保證不影響生育能力和信息素水平。”
星盜商人笑起來，又說，“也就只有皮糙肉厚的角鬥士能放在這。而且角鬥士在這裏憋幾天，對他們也有好處。從這裏放進鬥獸場的角鬥士，往往會有值回票價的精彩表現。”
他領著一眾“蠍尾”往鐵梯上走，走到中上層，開始介紹鐵籠裏角鬥士的品級和價格。
角鬥士們大多渾身赤裸，脖子上拴著阿西莫夫項圈，雙手被鎖鏈反綁，跪伏在只能容下幼童的雞籠內，發出急促而低沈的喘息聲。
過來看貨的星盜們，用針管抽了一註血，檢驗信息素水平，又掰開角鬥士們的嘴，像檢查牲畜一樣翻看他們的犬牙。
“沒拿到更高品級的貨？”尼祿問，“我們聽說你們手裏有頂尖的Alpha戰士，才會千裏迢迢趕過來。這裏是廢品回收場麽？”
星盜商人剛要發作，就聞到了“蠍尾”們身上的Alpha信息素氣味——確實，是比他剛介紹的角鬥士等級要高很多。
他略顯尷尬地抹了把臉，耐著性子道：“我們這裏有賽級角鬥士，就是主人不一定肯賣。你們想看貨，可以去鬥獸場看。養賽級角鬥士的籠在最頂層，但我沒權限帶你們看——”
尼祿用智腦碰碰白狼騎指尖。
白狼騎往星盜商人智腦裏轉了十萬信用點。
星盜商人立刻改口：“——看一眼也不是不行。但只能看，不能摸，那都是能換機甲的寶貝了。”
他們跟著星盜商人走到養殖場頂層。
與中上層相比，這一層被關在鐵籠裏的角鬥士，信息素濃度相當高，幾乎到了嗆人的地步。
同下面的角鬥士一樣，他們也大多渾身赤裸，頸戴項圈，艱難地塞在雞籠內。
身上卻連著不少透明的導管，發光的藥液正源源不斷註入他們的身體。
“達迦草兌的迷幻藥劑，這是為了讓賽級角鬥士隨時保持高度亢奮狀態，好下場就能秒殺對方。當然，會對大腦機能產生一定損壞，不過角鬥士就和Omega一樣，智商太高，反而脫不了手。”
走著走著，星盜商人突然停了停腳步，小心翼翼繞向過道最外側。
“幹，我差點忘了那家夥也在這層……別怪我沒提醒你們，離籠子遠點，這層有個咬死過好幾任主人的瘋狗。”
他走出老遠，卻發現後面沒人應聲。
一回頭，就見“蠍尾”們包圍著的少年祭司，早已停在那個被加固過無數次的鐵籠前。
少年微微歪著頭，似乎正在仔細觀察鐵籠裏的男人。
與其他“雞籠”比起來，這個鐵籠幾乎被鋼條包纏得密不透風，內部也更加逼狹。鐵籠裏面垂下幾條極粗的鐵鏈，從角鬥士鎖骨和肋骨處的金屬孔洞穿過，栓得他幾乎動彈不得。
男人像其他角鬥士一樣，脖子上戴著阿西莫夫項圈，雙手被反剪綁在背後，渾身赤裸地跪伏在鐵籠中。
他比其他角鬥士要高大強壯太多，被拘在如此狹小的鐵籠裏，頭顱和寬大的腳掌，都不得不頂在鐵條上。一頭淩亂的黑色長鬈發，灑落在鐵籠外骯臟的地面上。
尼祿自上而下俯視時，只能看見他寬闊結實的背肌，如山丘一般高高隆起，並隨著呼吸微微起伏。
褐色緊繃的皮肉上，布滿潮濕細密的汗水，無端讓人想起高大健壯的種馬劇烈運動後，一身肌肉油光水滑的模樣。
大概是覺察到有人在他面前停留。
男人慢慢偏轉頭顱。
鬈發下的陰影中，掀起一只殺意極盛的金色瞳眸。
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