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第44章

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第44章

第二周禦前會議結束後, 銀發皇帝當著眾貴族的面,要求戴維德侯爵單獨留下,繼續議事。

迎著眾貴族或羨慕或嫉妒的目光, 戴維德得意洋洋地整理衣領, 看著其他貴族從他身邊陸續離開。

哈裏森大公已被他從首席擠下,這次會議只能坐在皇帝右手次席, 戴維德侯爵的右側。

起身時, 也不知是無意還是故意,公爵的靴子重重踢了一下戴維德的椅腳,把戴維德剛想翹起的腿震落。

……一條落水的狗,就知道無能狂怒。

戴維德侯爵嗤笑一聲,並確保音量剛好能讓公爵聽見。

在公爵陰沈著臉出門後,皇帝身後英俊的黑發少將, 也熄滅光屏, 系扣起身, 平靜地向皇帝告退。

議事廳只剩皇帝和戴維德侯爵兩人。

“侯爵,你可以再坐近一些。”

面對想要親近的臣子, 少年暴君的眉眼和語氣, 再不像議會時那樣冷戾。

相反, 他神情舒展,連唇角都勾著溫和的弧度。

戴維德侯爵趕忙把椅子挪近。

“我剿滅叛黨,初登王座, 但卻不像已故的兄姐那樣,接受過完整的王儲教育。

“從前, 我以為舅舅會成為我的第二任帝師, 我的保護者, 我的引領者。

“——但事實證明, 我大錯特錯。並險些為了我的錯誤,付出生命的代價。”

皇帝秾艷的眉眼低斂,近乎在喃喃低述。戴維德侯爵面上在凝神傾聽,心跳卻一下比一下快,幾乎要從喉嚨跳出來。

當一個身居高位者露出推心置腹的姿態,就等同於是在發出邀請——邀他成為最親密的重臣,皇帝的心腹和幕僚。

……十年來,他給哈裏森大公卑躬屈膝,舔著哈裏森的靴子往上爬的時候,可從未想過自己能有這一天!

“當我從地獄邊境回來,回想起那場與星盜的遭遇戰時,我才幡然悔悟:自始至終都忠於我的,並不是與我血脈相連、口口聲聲說會保護我和忠於我的舅舅。

“而是你,戴維德侯爵,值得帝國敬重的肱股之臣。”

尼祿低沈道。

“我一直在觀察你,但你大概從未註意到。你在議會上永遠謹慎寡言,但提出的議案永遠一針見血;你本身極具治國才華,卻始終規避搶奪哈裏森的風頭。

“侯爵,我曾對薔薇王座,以卡厄西斯的榮耀發過誓。在我治理下的帝國,絕不容忍埋沒任何無名天才,而讓瓦釜雷鳴之輩登上高位。”

戴維德侯爵聽得如癡如醉,甚至真的在心中描摹出了一個跟皇帝讚美中一模一樣的自己。

尼祿寶石般美麗的紅瞳在註視著他,甚至像要深深註視進他的靈魂裏。

在這一刻,他不小心忘了老貴族間流傳的箴言:卡厄西斯的美貌,也是一種致命武器。

“侯爵,我想要在你的領地裏,建起帝國最大的機甲研發基地。”

見火候差不多了,尼祿終於拋出正題。

“你的兵工廠和星艦,已經向我證明了它們的專業水準。但我們將面臨越來越強大的敵人,只有高速升級換代,才能讓帝國長久立於不敗之地。

“你會獲得由皇帝親筆批示的研發經費。每年約9000億信用點,帝國產出三分之一的尤鐵礦和能源晶,可供應工人的巨量糧食和布匹。但願你能不負皇帝信賴,讓你的領地源源不斷為帝國提供更加強大的軍備資源。”

戴維德侯爵上一秒還沈浸在皇帝專註的眼神裏,等反應過來,他終於聽清了從那翕合紅唇間飄出的話語。

機甲研發……

一年9000億……

三分之一的尤鐵礦和能源晶……

侯爵面上強裝淡定,心中狂喜過望!

所有貴族都知道,機甲研發是帝國耗資最重、油水最多的項目,沒有之一。

畢竟這種高新技術武器研發,沒人能說準成功率如何,是不是真的能造出全新機能的機甲。

但為了增強帝國戰鬥力,歷代統治者依舊要大筆大筆往裏投錢,導致不管資源多麽貧瘠的領地,貴族領主再不濟都會蓋兩所機甲科學院,就等著用研發名義向王都申領經費,以便中飽私囊。

“事實上,我還不確定這些經費是否夠用。”

尼祿紅眸閃爍著看他,眼神裏露出一絲迷惘。

這種時候,他就不再像那個殺伐果斷的暴君,而像一個正戴著王冠迷惘的少年。

“侯爵,你的建議是什麽?”

“敬稟陛下,承蒙陛下厚愛,這實在是一筆令人吃驚的巨大數目……!”

戴維德侯爵跪地謝恩,卻在佯裝思考片刻後,面露難色。

“但根據臣領地中基地和兵工廠的現狀,如果要在全力研發機甲的同時,供給帝國的星艦需求,這筆經費只能讓兵工廠日夜不停運轉七八個月……但請陛下放心!我的領地內也有礦產行星,剩餘的部分,我完全可以用領地資源和平民稅賦填補!”

他低頭作出歉疚和痛苦神情,極力掩飾住狂喜,沒註意到高坐座椅上的皇帝,眼中掠過一抹冰冷譏笑。

“侯爵,你竟能為帝國熱血赤誠至此。”

尼祿低嘆,扶住戴維德侯爵的胳膊,“即日起,你的下轄領地,將不必再向王都進貢;同時,我也會派去狼騎,協助你完成星艦基地和工廠建設。”

戴維德侯爵忙說:“‘帝王鐵蹄所踏之處,必有狼群足跡相隨。’我們勢必待狼騎大人如待陛下,垂請狼騎大人將卡厄西斯的光輝播撒在王的領地中!”

愉快的密談過後,尼祿又詢問了一些戴維德家族成員的近況,溫和地聽他述說家族趣事。

等到天色漸暗,尼祿便率先結束密談,讓白狼騎把自己抱起,在戴維德侯爵恭敬的目送中離開。

“——不過,侯爵。”

走到門邊時,尼祿突然像想起了什麽,扶著白狼騎的肩頭回望。

“我聽說,你的女兒和哈裏森家族的次子將要訂婚了,是真的嗎?”

戴維德侯爵沒有預料到皇帝會在這裏殺他一個回馬槍,整個人頓時如遭雷擊。

“……我,我……”他竭力措辭,“敬稟陛下,那……那是……算不得太成熟的決定,也是哈裏森大公先提出的聯姻,我、我之前就持反對態度,但、但、但……”

“唔。”

皇帝隨意應了一聲,比起剛剛的躊躇滿志,聲調明顯冷淡許多。

“我不喜歡插手貴族的家務事。既然已經定了,那就這樣吧。”

“……陛下,陛下!”

尼祿碰碰白狼騎的胸甲,騎士立刻心領神會,大步走出,將戴維德侯爵的急聲呼喚甩在身後。

他們在狼騎的護衛下,抵達皇家穿梭艇的艦橋前。

尼祿從狼騎肩甲上探出頭,看見海德裏希還站在大門邊,演一根等不到皇帝就不能走的門柱。

回想他和哈裏森大公離場時的時間差,尼祿預計海德裏希在哈裏森大公那邊的進展,應該也很順利。

見男人向他看來,尼祿便擡起下巴,頗得意地勾起唇角,露出一個充滿炫耀意味的狡黠笑容。

他本意是想通知海德裏希,戴維德侯爵已經被他擺平。

誰知男人在尼祿露出笑容後,藍眸驟暗,冷硬地移開了視線。

尼祿:?

……

密談第三天,尼祿和海德裏希等來了理想的結果。

戴維德侯爵在王都公開宣稱,單方面取消哈裏森家族的聯姻關系,他決定讓長女進入太陽宮,成為侍奉王族的高級女官。

當初為了昭顯家族合作關系,也為了炫耀哈裏森家族的財力,哈裏森家族曾用幾艘星艦拉著訂婚禮品,浩浩蕩蕩送往戴維德家族。

如今訂婚被取消,那幾船禮物,便又被星艦裝著,浩浩蕩蕩地送了回來。

星艦的陰影投射在哈裏森家族成員的臉上,他們黑如鍋底的臉顯得更黑。

次日,哈裏森家次子酒醉,當街鞭撻戴維德家族的侍從。

被戴維德家族的侍衛一頓暴揍,扭送王都監獄。

兩家關系進一步惡化。

與此同時,一支由狼騎組成的監察小組,悄悄從王都啟程,前往戴維德領地兵工廠所在的赫卡星系。

跟隨尼祿從流亡中活下來的狼騎,從當年離開王都時的2000餘名,到如今折損得只剩300名。

尼祿挑了120名精明兇悍的狼騎,前往赫卡完成他們應完成的重任。

他們將從內部架空赫卡星系的統治階層,將控制權完全轉移到皇帝手中。

按照計劃,海德裏希也擁有這支狼騎的指揮權。

他一邊在暴跳如雷的哈裏森大公身邊冷靜周旋,一邊分批次向赫卡的狼騎發送密令。

狼騎是卡厄西斯王族的直屬軍團,在外即象征皇帝陛下親臨。以是他們一到赫卡星系,就立刻獲得了星系總督的熱烈歡迎。

狂歡的號角吹響,美酒如水一樣潑灑,立在宴會廳的百名狼騎,卻如同最堅冷的騎士雕塑,無感情地註視這一切。

等星系總督訕訕上前搭話時,狼騎拿出蓋有銀葉薔薇紋章的信封,冷冷道:“皇帝敕令。”

星系總督心裏咯噔一聲,擔心狼騎一來就要徹查星系內的賄賂臟帳。

打開看時,卻松了一口氣:不過只是簡單的軍隊檢閱命令罷了。

往後幾天,狼騎還下達過很多類似級別的指令。諸如開啟和關閉要塞通道,要求行星軌道炮塔裝彈試射,起落星艦和關閉機甲庫等等。

大概是嫌指令下達流程過於繁瑣,後期他們便不再通過總督下令,而是將指令下發給直接負責人。

總督雖然無奈,但指令多數都很簡單,他也懶得管,就由著狼騎去了。

赫卡星系內的高級軍官,清一色來自貴族家庭;但地勤人員、機甲師、炮臺操縱手、要塞檢修員並不是。

狼騎們耐心地觀察和記錄著,將赫卡星系內的親皇派和貴族派一點點分開,名單全部發回王都。

在完成日常下發指令的任務同時,赫卡的狼騎還有皇帝交付的另一個任務。

尼祿光屏上滑動著大量狼騎發來的密報。

這些都是狼騎在戴維德侯爵的領地內活動時,截獲或打聽到的一些關於地下鬥獸場的情報。

他一邊喝牛奶一邊審閱時,突然喚出系統,問:【第三個任務目標“阿撒迦”,我記得書裏有提過,他以前呆過鬥獸場,對吧?】

系統一懵,回頭去翻原著。果然,在大段大段的□□□□中間,夾著一句極其不起眼的的描述:

【“……當阿撒迦還在鬥獸場時,他殺過的人能疊起一座屍山。如今面臨這群膽敢劫掠聖子的星盜……”】

系統:【臥槽宿老師,你這都能記得!……吔,‘鬥獸場’線索真的解鎖人像了!】

【他未必一定在這塊領地裏。】

尼祿回答,並點開光屏上一張極其血腥的角鬥士照片,【像這樣的非法搏擊賭場,在星際海盜的勢力範圍內,只多不少。沒有具體位置和信息,就是在大海撈針。】

系統有被照片裏面目全非的角鬥士嚇到。等尼祿關掉照片,它才顫巍巍掏出一塊面板,打開給尼祿看:【只有名字和人像……能不能找到呢?】

與當初的赫爾曼·海德裏希一樣,點開面板亮起的頭像,半透明的胸像隨即懸浮出現。

胸像裏的男人膚色偏深,黑色鬈發淩亂紮在腦後。

五官骨相比已知的所有帝國人種,明顯要兇悍和狠戾許多,一看就是常年經歷生死搏殺。

尼祿曾在帝國邊境流亡過,他知道在星盜的俚語裏,“阿撒迦”是惡鬼、邪神、修羅道的意思。

褐膚男人赤裸著上半身,體格如同天神一樣完美。

肌肉如隆起的巖石一樣覆蓋手臂和胸口,上面有一些古怪的、互相纏繞的暗金色紋身,從身體一路延伸到臉側。

最引人註目的,還是他那雙仿佛隨時都在燃燒的金色瞳仁。

尼祿蹙眉,拉近胸像去看。

確實是金色的。點綴在男人褐色的皮膚上,看起來像兩枚璀璨的純金寶珠。

系統在旁邊感慨評價:【大牛牛是成也牛至,敗也牛至……唉,就因為牛牛智商不夠高,書粉老把人家當聖子的人形按摩棒就是說……走腎的時候就叫人家大牛牛、好牛牛、香牛牛,好嘛,該走心了,個個只知道等元帥追妻火葬場……】

尼祿去看阿撒迦的雷達圖。

果然,比起海德裏希的完美六邊形,阿撒迦明顯是個偏科非常嚴重的選手。顏值、謀略、洞察力、戰術、全局觀,都比他和海德裏希低一維。

唯獨戰鬥力。

一枝獨秀,直接飆出雷達圖,射向不知名的遠方。

……由於系統反覆讚賞阿撒迦某方面的能力,尼祿甚至不太確定“戰鬥力”這一項的純粹性。

系統連忙解釋:【戰鬥力真是戰鬥力的意思,不是戰♂鬥♂力的意思。牛牛雖然有點笨,但他確實是四個主角攻裏最能打的,這個是板上釘釘的事實。】

尼祿看了會兒那個飈出去的獨角,突然調出自己的貓耳尖雷達圖,把戰鬥力一項疊在一起比了比。

系統被宿主突如其來的幼稚行為驚呆了:【宿老師……】

尼祿冷著臉比較了一會兒,發現在沒有維度指標的情況下,他很難辨別出自己和阿撒迦誰更能打。

算了。

尼祿:【我會根據你給的名字和照片搜尋這個人。】

系統嗚嗚哭:【可得找到牛牛哇!牛牛也好慘的,早期戴著阿西莫夫項圈打黑拳,命和意識都不是自己的。等被原主遇到的時候,他腦神經都被項圈破壞得差不多了,還落下精神力暴走的後遺癥,得靠聖子治療才能活下去……】

它唉聲嘆氣一會兒,又開始忍不住代碼發黃:【唉……可惜咱們穿的是前情提要時期……阿撒迦有蟲族血統,書裏說他咳咳……他每次射精……都能射5分鐘就是說……嘿嘿,嘿嘿……寶真想看現場版啊……嘿嘿……】

尼祿關閉面板的手一停。

尼祿皺眉:【你剛剛說什麽?】

系統冷不丁被問,黃澄澄的代碼更黃了:【宿老師,你討厭!就,就是說,不、不射5分鐘……沒法停的意思……】

尼祿:【蟲族血統是怎麽回事?】

系統:【……咳。】

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