蒼穹之上，星石飛馳，流光繞轉。

他拖著疲憊的身軀，緩緩邁步向星海走去。

未知的遠方，傳來一陣浩渺之音：

“這是你最後一次機會了。你的力量已不能再耗損，否則將再也無法摧毀淘汰之約。”

聽到聲音，他駐足，虛弱地回應：“已經失敗十多次了……”

“以往，我們總是搶先行動，每次都被初罔探知了我的活動。”初昧說，“這次如果還要再來，直到初罔出來活動之前，我都不會再活動了。無數條時間線裏，我和初罔一直在互相隱藏對方的意識與活動。一場淘汰之約，竟也會變成我與他之間某種形式的博弈，這種實驗結果是意料之外的。”

他苦笑道：“……我所看重的，於你不過是一場實驗嗎？”

“初罔創造你們，這種實驗純粹是多餘的。如果能夠取消，才是合理。”

他低頭，自嘲般地笑了。

“他創造的不是生命體，而是吞噬體。

“經過觀察，我已得出了這樣一個結論，爭鬥與共生，不論在何種生命群體中，都是並存的。不論何時，想要消滅任何一方是不可能的。同理，人類群體裏，善良的另一面就是罪惡，和平的背後萬千屍骨堆疊。只要生命體仍然具有繁衍的特質，這個規律便是普適的，無須再實驗了。

“其實就算是全人類都被淘汰掉，於我也只是丟棄了一個實驗品罷了。只要我還有意識，便能創造更多的世界。所以這最後一次，你可以繼續，也可以放棄，如果人類能夠留存下來，也算是我的意外成果。”

“……我做的這些，於你，不論成敗也只是過眼雲煙對嗎……”他說，“即便如此，仍很感謝被給予這樣的機會。我願意繼續……”

“你正好還有這個需求，那便可以試一試了。這次，我會藏得更隱蔽，試著找一找線索吧。初罔開始活動之前，不要透露任何信息。

“下一條時間線再見。”它的聲音漸漸隱沒。

他繼續向著星海前進，一直走進那如寶石般的絢爛，一直走到星緣面前。

“你已經廢棄了十一條時間線，耗去了能量的四分之一。”她說，“還要繼續嗎？”

“嗯，我又失敗了，只好毀了這條，再來一遍。”他面無表情道。

“初昧和初罔的意識能夠活躍於各個時間線，雖然你知道的多了，它們卻也會變得更難尋找。”

“……我知道。就是說，我幾乎完全是被動的……”他雙手交疊置於腦後，閉了閉眼，嘆了口氣，說道，“這是最後一次，我不會再來了。已經無所謂成敗，我已不再執著什麽了……至少最後，我想要真正隨心所欲地活一次。為了我自己，”他頓了頓，“更是為了他們。”

星緣單手執卷軸，輕輕一抖，將卷軸攤開。她伸出另一只手的食指，輕觸卷軸，霎時，她身後的星流旋轉匯聚，鋪成了一條隧道。

“那樣的宇宙景象，你真的不想看一看嗎？”

“不想。”

“明明已經勝出了，卻選擇走上這樣一條路。”她說，“看來七位神中，唯一能夠看到那樣景象的，大概就只有我了。”

……

海岸邊，月影浮沈。

他顫抖著伸出手，一番努力後，從掌心射出一條紫色的鎖鏈。那鎖鏈化成一道光芒，將動彈不得的沙噬緊緊纏繞住。

“這是沒用的……”沙噬幹笑道。

他蹣跚著，向著遠離海岸線方向艱難前進。突然，海面中央向上拱起，劇烈地抖動，仿佛有什麽要從那裏破殼而出。一道橘紅色的光自那裏沖出，在海岸上空劃過一道漂亮的弧線，落在他身上，化作藤曼鎖鏈將他緊緊纏住。他身子一歪，倒在地上，失去了知覺。

一朵巨大的花從海面中央緩緩升起，橘紅色花瓣光澤黯淡，零零落落，竟已是枯萎了。

“你可是走不掉的噢！”花入水從花瓣後探出頭，氣喘籲籲的叫喊，“真是可怕的家夥，簡直是自殺式的進攻！我的花都被他弄成了這樣！”說著她捏了捏花瓣，“沙，那‘牲畜’本就不好控制，現在我們的力量都變弱了，快要失控了！”

“不好，”沙噬感到地面一陣震動，“‘花’快點……”

他話未說完，只見漆黑的夜霎時被一片明晃晃的火光所染紅，隨著一聲野獸的咆哮，海水震顫不停。久不見天日，困獸的雙眼在被自己的火光刺激之後，驀地睜圓；它瘋狂地甩著腦袋，噴出一口巨大的火焰。這火焰將大地瞬間震裂，隨著一聲驚天動地巨響過後，一切好似又恢覆如初。

“受不了！我最怕被火烤了！真難受！”花入水從水裏冒出頭來。

沙噬也浮在水面上，一側頭，發現野獸、風音與青轅都不見了蹤影。

“花，讓他們給逃了……”他皺眉，咬牙道，“這下要再找到他就難了……看來我們之間想要完全制住對方，是一件相當困難的事。果然，還是只能想辦法‘搶占資源’嗎……”

他翻越重疊嶙峋的山巖，涉過荒草荊棘，朝著一個方向走去；他體無完膚，千瘡百孔，全身的氣力只夠維持步行的動作，甚至每走一段，便不得不找個隱蔽所在，躺下休息一陣。不過他不在乎這些，也顧不上吃飯喝水，他知道自己的時間不多了。

“……再快一點……快……這次說不定就能成功。它還沒探知到我的活動。”

“這次若是成功了，我需要你答應我一個請求。”他一邊趔趄前進，一邊說，“否則，我便要反悔。”

“你想要將雲海永久留存於這個世界？”

“嗯。包括，我的每一位家人……”

“那種與世隔絕的天堂類似物，是有悖於萬物之理的，更有悖於我的創世之道。”

聞言，他猝然停下，止步不前。

“我答應你。”

“我要你以自身為容器，承載起這個約定，如同實現淘汰之約一樣去履行它。”

蘑菇森林附近有一處屋宅，屋宅門口停著一輛大拖車，拖車旁，一位裹著頭巾、鐵匠模樣的中年男子正忙著將一箱箱貨物從地上搬起，挪到拖車上。在他身後站著一位男童，他訥訥地瞧著鐵匠忙活，張口問道：

“鐵叔，這次怎麽不繼續做靈仗，改做權杖了？”

“說你小子木訥，還真是！”鐵匠放下手中的活計，回頭教訓他道，“幹我們這行，成天招搖撞騙，若不變著些花樣，不就容易被識破了嗎？”

男孩應了一聲，又問道：“可是……鐵叔，你賣這些……不怕買家來向你……發難嗎？更何況，有許多買家都是奇怪的人……”

“曾經，有一個蘑菇女怪從我這兒買走一根‘最強靈仗’。據說她就住這附近，這麽多年過去了，你鐵叔還不是好好的？”鐵匠叉著手，滿不在乎地說道。

“住這附近的蘑菇女怪？”男童聞言變色，“那不就是酷啦啦？”

“管她是誰！”

“我……我好像聽到蘑菇森林裏有奇怪的聲響……”男童直感到後脊漫過一股涼意。

鐵匠不滿地訓斥：“你小子要再這麽戰戰兢兢，就趁早回家別再跟著我混！”

與此同時，在蘑菇森林裏，酷啦啦正與蘑菇朋友們圍坐在一起玩樂。不遠處，一雙隱沒於暗處的眼睛自始自終瞧著這一切。終於，樹叢動了動，一個人自那裏走出，一雙幹枯無神的雙眼嵌在他臉上，筆直地註視著前方。

“我再給你這最後一次機會！”他似是努力壓抑著極大的痛苦，“你願不願意接受我？”

酷啦啦仍然像沒聽到一般，自顧自與蘑菇朋友說著話。

“我要你回答我！”他突然沖上前，拽住她的衣領，直逼得她退到背後的一棵大樹上；他抓住她猛烈搖晃，連大樹也跟著顫動。

“我早就給過你答案了，不是嗎？”酷啦啦陰陽怪氣道，“是啊，這麽多年，你的確一直在旁邊圍觀我的難堪與狼狽，這令你感到很有樂趣不是嗎？”

“不是那樣的！”他咆哮道。

“我有了蘑菇朋友們以後，你覺得無趣，就離開了，不是嗎？”她怪笑，聲音尖刻，“你現在想做什麽？想要再次看到我的狼狽相？我寧願去死，也不想和你這種人糾纏不清！”

一聲清脆的“卡擦”聲突兀地響過。他的雙手慢慢離開酷啦啦的脖子，在他面前的女人慘叫一聲，軟綿綿地倒下了。他雙手一探，從屍體上方的空中抓住了一個漂浮著的物什。

“酷啦啦，只要你成為了我的靈屯，就再也不會離開我了……”

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