第64章
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第64章
李延琮昂然望著婉婉，倚躺著也很有些戲謔的睥睨。眾人都看出這顯而易見的“欲拒還迎”，婉婉卻根本不吃這一套，不可置信地楞了一楞，咬牙吐出三個字，“沒心肝。”
她似乎還有話要說，動了動嘴唇，卻也沒有說下去。
她攙著桂娘站了起來，甚至彎下腰，為桂娘撣了撣裙上的灰塵，拉著她轉身走了。
眾人面面相覷，誰也不敢動彈。竹簾卷著，李十二守在門外，聽著裏頭自己主子這一通聰明反被聰明誤，簡直傻了眼。他眼見婉婉冷著臉打跟前走過，趕緊進去，只見李延琮一語不發地倚著闌幹，一只手擱著在闌幹上，竹簽子早已折得粉碎。
雖然垂著眼，床榻又影影沈沈映滿了樹的影子，卻仍能看出他懨懨的戾氣。
嗳！都這麽久了，他這個侍從都看明白了，難道他主子還不摸清楚那徐小姐吃軟不吃硬的脾氣？多好的機會，趁著裴尚書不在，“戴罪立功”給徐小姐增添些好感，可他這主子——
“十二。”
李延琮忽然冷冷開口，把李十二嚇了一跳，慌忙躬身應了，又聽他道，“你到兵馬司問問。”
“是，將軍吩咐。”
“襄陽……是宋諶率部投來的，問他麾下可有睢陽的徭役，老家紹水村，叫全子的，如今身在哪裏，狀況如何，細細問明了再來回稟。”
李十二暗暗嘆了口氣，心道有這會做好事的功夫，剛才在人家跟前擺什麽譜呢。這話他當然不敢說，只是忙應了聲，匆匆退了出去。
-
婉婉一路回了廂房，吳嬌兒坐在一張圓桌旁拈線，見了她忙把針別在衣襟上，站起來叫姑娘，卻發覺她身邊還有一個。
她好久沒見過這樣鄉氣的打扮，不免疑惑，“這是……府上新買回來給姑娘使喚的？”
“吳姐姐，桂娘是我的舊識。”婉婉怕桂娘不是滋味，忙叫住了她，轉頭打發人去耳房，叫把李延琮送的那紅漆箱子找出來。
底下人見她臉色不對，手忙腳亂擡了來。婉婉讓打開蓋子，隨手點了幾只木盒，一一打開掂量過，最終選了一只足金鳳頭釵，兩對芙蓉玉鐲子，叫一個小廝來，叫他立即去當了換錢。
吳嬌兒不明所以，忙賠笑道：“好好的，姑娘怎麽想起這只箱子來了？先前為買螃蟹那五百錢，還說什麽都不肯動，這會子——”
婉婉冷笑道：“我動它，不是為了我。他不仁義，我只好替他仁義。”
丫鬟端了茶來，她站著吃了一口，沈了沈氣，還是忍不住啐道，“那沒良心的種子！知恩圖報四個字，怕是早就忘了怎麽寫罷！沒有桂娘一家子，他能活到今天？混忘了半死不活的時候是誰把他背上山的了！”
她把李延琮好一陣撻伐，一半是為了桂娘出氣，一半也是為了自己悲哀。如今幫助桂娘只是舉手之勞，他尚且不屑一顧，來的就算他真的功成身就，她的家人——那為扶持六王而被連累的三百口冤魂，他還會認賬麽？
吳嬌兒仍一頭霧水，卻也不敢說話了。
婉婉嘆了口氣，放下茶盞又吩咐道：“把懷安叫進來，我有事派給他。”
懷安是個虎頭虎腦的小廝，似乎曾經是個小兵，有回受傷斷送了一只眼睛，上不了戰場，從此便被裴容廷收在身邊跑跑腿。懷安進來了，婉婉道：“你是打過仗的，知道兵馬操練的地方，待會換了錢來，你就拿著爺的拜帖到那裏去一趟。若是襄陽來的將領在，就說我想勞煩他……”
她頓了一頓，又把這裏頭的關系想了一回。
記得上回容郎提起過，襄陽戰敗的那位朝廷將軍戰敗歸順，是因為曾受他蒙恩。既如此，想必會給他賣個面子，因又道，“就說，是裴中堂的房下想勞煩他，找一位睢陽——”
婉婉一時忘了桂娘的老家，回頭看了桂娘一眼。
桂娘正嚇得睜圓了眼。她的記憶仍停留在幾個月前的夏天，裴家的莊子上來送了兩擔麩子，來人裹著白粗布的袍子，像個胖大的雪人。
那時他說，主家的二爺死了，跟著穿孝。
二爺，不就是裴容廷麽？他死了！
可是……怎麽死人還有拜帖？
她來不及再想，趕忙回神，清了清嗓子，小心道：“是紹水村，姓周。”
“對，紹水村。周家的兒子，十七八歲，叫全子的。一旦問出下落，立即來回我，若能帶過來給我們見見，就更好了。”
-
懷安走了，婉婉頭一件事就是安頓桂娘在裏間洗澡。
客人來了，先拉著人家沐浴更衣，似乎並不大禮貌。只是桂娘這一身——藍布夾襖，黑布袴子外頭又罩著黑裙子，雖然沒有補丁，可到底沾了一路的灰，在如今的婉婉看來，多少有點看不下眼。
婉婉捧著一甌子花露油，也進了裏間，只見層層青紗幔帳被白霧蒸得朦朦的，桂娘浸在浴桶裏，把頭枕著邊沿，已經睡著了。
睢陽下淮南，一路六百裏奔波。
看得出，她太累了。
婉婉沒打攪，而是挽了袖子，親自把她浸濕的頭發挑出來，先絞幹，再用小竹板子舀出花露油來抹上。
動作很輕，可桂娘還是醒了。
“唔？姑娘……唔？”她混混沌沌回過味來，忙護住頭發道，“這怎麽成！姑娘，怎能讓您來服侍我——”
婉婉笑道：“好姐姐，你忘了，從前我們不是常這樣麽。這頭油裏頭添梔子花汁子的偏方兒，還是你教我的。今年夏天我收了好些梔子花，就為了做頭油，還有這皂角，擱了桑葉末子，也是咱們從前鼓搗出來的。”
梔子花油，桑葉胰子，零零散散的小東西，充滿了女孩子的回憶。
“姑娘……”桂娘的神色微動，擡頭看著她。
她沒怎麽變，只是氣度端凝了一些，豐腴了一點。但是不一樣了，她不再是戰戰兢兢的小瘦馬，也不是窩在山裏逃命的落魄小姐，她有了錢，有了記憶，有了身份，對著李將軍那麽個威震一方的軍閥，也有膽子罵到他臉上去。
她們終究回到了那雲泥之別的地位差距，況且又是許久未見了，桂娘感激她的熱心，卻絕不敢實心眼地領這個情。
桂娘一扭身，便讓頭發不著痕跡地從婉婉手中滑落，沒話找話似的笑說，“聽姑娘方才的聲氣兒，可嚇了我一跳——二爺……他也在這兒麽？”
婉婉一怔，卻也很快笑道：“算是罷，只是眼下到杭州去了。”
桂娘還是想不明白這裏頭的彎彎繞，但也明白分寸，不再多問，只是道：“真好，姑娘能和二爺團圓，真是，真是再好不過了——”
就在這時，外頭有丫頭進來傳話兒，說是懷安回來了。婉婉忙把手在浴桶旁的青綢帕子上一擦，轉身出去了。不到一時半刻，她又回來，提著一盞燈放在杌子上，笑道，“這可好了！”
桂娘忙問怎麽，婉婉笑道：“沒想到，這大海裏撈針的事兒，還真找著了。懷安回來說本是去找宋將軍，不想宋將軍也往杭州去了，不在營裏，是一個主事接的拜帖兒。也是湊巧，那主事手底下一個書吏，在旁邊聽見了就說，‘不就是那姓周的小子麽，叫全子的，認得認得，頭前兒還替他往家裏寄過東西呢’。”
“那……那全子在哪兒呢！”
桂娘忍不住就要站起來，婉婉忙把她按回去，笑道：“說是也往杭州去了——你別著急，我已經打發人寫信給二爺，叫他幫忙照顧著些兒。李延琮才在杭州打了勝仗，這會子兵馬多是鎮守，不會太危險的。”
連日的懸心終於暫時放回肚子裏，桂娘長長舒了一口氣，兩手合十直念佛，謝了二爺又謝婉婉。
婉婉也高興，出來又打開妝盒數錢，喜滋滋把銀子又稱一遍，和桂娘炫耀：“這銀子是我掙的，我虛長二十歲，也就掙過這麽一回，本就要拿出來打酒吃的，你撞上了，算姐姐走運。擇日不如撞日，明兒咱們就在花園子裏吃酒吃螃蟹罷！你千裏迢迢來了，是客，我合該款待你。”
她都沒給桂娘開口的機會，把帕子裹著銀子，連聲叫懷安回來，拿出一塊做賞錢，吩咐道：“這統共五百錢，你到外頭，兩百錢銀子打金華酒，一百置辦些油酥蒸餅，下剩的都買了螃蟹去。”
“買回來悄悄兒送到廚房，叫他們掐些桂花蕊浸在酒裏，用滾水溫上；螃蟹就養在清水裏，提前兩個時辰腌上米酒，好叫它醉了，蒸著不掉腿兒；再叫他們預備一盆綠豆面兒，炒熟了摻上白菊花瓣——”
一長段話行雲流水，懷安聽得眼都直了，磕巴道：“您這是要沖面茶？”
婉婉微笑道：“傻子，這是凈手用的，不然用胰子，怎麽也洗不掉那腥氣。”
懷安五迷三道地走了，婉婉才坐下，忙又隔窗追了一句，“快去告訴他，如今九月底，正是蟹黃膏子肥的時候，叫多挑些團臍的！”
眾人聽了都笑，吳嬌兒笑得最熱鬧，“我還沒見姑娘這麽高興！到底是大戶人家的小姐，吃個螃蟹也這麽多講究。只可憐大人，回來只怕要吃螃蟹的醋了！”
桂娘雖還局促，卻是機靈慣了，嘴皮子不耍就難受，也抿嘴輕輕道：“這倒也好，醋越酸，吃起螃蟹肉來越香甜。”
眾人又笑，婉婉也掩著小灑金川扇笑得眉眼彎彎。
她是真高興，可剩下的人卻是各懷心事。
吳嬌兒忙裏偷閑瞥了桂娘一眼，細長的眼睛被窗影斑駁，多了些盤算的意味。
-
自打桂娘來了，吳嬌兒也就暫時從繁重的針線活裏解脫了出來。一來桂娘手藝比她好，二來她們兩人久別重逢，婉婉自有說不完的話告訴桂娘。
這半年來的故事，像說書人的一個夢，講著講著總能“言歸正傳”，開始批判起李延琮來。
李延琮做下的事有八分壞，卻總能叫婉婉描繪成十二分，桂娘幾次見面，對他沒什麽好印象，倒也就信了。
前頭晚上，婉婉熬夜講完了他逃難路上非沒事找事要吃白米的故事，第二天就有點精神不濟。她為了晚上的螃蟹宴，午飯後特意歇了一覺。
桂娘自己打簾出來，正遇上吳嬌兒在廊下給鴿子餵瓜子。吳嬌兒看見了桂娘，鳥也不餵了，打算拿剩下的瓜子和她套套近乎。
吳嬌兒也看出來了，婉婉與桂娘的情誼非同尋常，她倒也不是吃醋，主要是怕桂娘不好相與。一山不容二虎，萬一她容不下自己，給婉婉吹吹耳邊風，自己豈不只剩下幹受氣。
這也她是多年青樓生涯留下的病癥。
正巧，桂娘對吳嬌兒也有些好奇。兩人出身相似，都是千年的狐貍，互相叫著姐姐，一路試探著一路往外走。走到一處僻靜穿堂旁，忽聽見墻外腳步聲近，兩人忙到門上，只見兩個小廝提著一簍子螃蟹，正往這邊來。
“哎喲，這就是那螃蟹罷！”
吳嬌兒走出門攔住了他們，打開竹篾蓋子來瞧，笑道：“這麽大！一個就有小半斤罷，喲，你瞧，你這還勾著那個還往外爬呢。”
這穿堂偏僻，往常不大有人來，可只說句話的功夫，就忽見不遠處的巷口拐來個男人。那男人一身青衣，走路沒聲兒，臨近了才讓一個小廝瞅見。
婉婉囑咐過，吃螃蟹這事不許外傳，眾人忙要搬著簍子院裏去，架不住人家已經快到了跟前。桂娘急中生智，三兩步提裙子走下臺階，坐在那螃蟹簍子上，整整裙子，叫裙角擋住竹簍裏的光景。
她袖子裏還有吳嬌兒給的一把瓜子，於是掏出來只裝作嗑瓜子，一邊磕一邊哼段《裊晴絲》。她穿著銀紅比甲兒與白綾子裙——回鄉兩年，離曾經的噩夢很遠了，她漸漸也穿回了女子的衣裳。
飛鬢的吊梢眼與薄薄的朱唇，烏濃的鬢邊綴著一點紅絨花，仍有戲臺上伶牙俐齒的餘韻。
“裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌、整花鈿……”
才哼一句，那男人近在咫尺，她看清了他的面貌，忽然停住了。
並不是因為他好看——他穿黑衣，皮膚蒼白的，不知怎麽白得發了灰。那鋒利而薄的眉目，天生就是讓人忘記的臉。
可是她記得他，是祁王的手下——似乎被叫作十八郎？
這人看著瘦削，力氣卻真大，在那個夏天，一把就差點把她拽脫了環兒。
他也看了過來，就那麽一瞬，眼神銳利得沒有溫度。桂娘不寒而栗，把手卷緊了裙子，卻不想正好露出竹簍的一角。
男人看見了簍子裏的螃蟹，也沒說什麽，走了。
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李延琮昂然望著婉婉，倚躺著也很有些戲謔的睥睨。眾人都看出這顯而易見的“欲拒還迎”，婉婉卻根本不吃這一套，不可置信地楞了一楞，咬牙吐出三個字，“沒心肝。”
她似乎還有話要說，動了動嘴唇，卻也沒有說下去。
她攙著桂娘站了起來，甚至彎下腰，為桂娘撣了撣裙上的灰塵，拉著她轉身走了。
眾人面面相覷，誰也不敢動彈。竹簾卷著，李十二守在門外，聽著裏頭自己主子這一通聰明反被聰明誤，簡直傻了眼。他眼見婉婉冷著臉打跟前走過，趕緊進去，只見李延琮一語不發地倚著闌幹，一只手擱著在闌幹上，竹簽子早已折得粉碎。
雖然垂著眼，床榻又影影沈沈映滿了樹的影子，卻仍能看出他懨懨的戾氣。
嗳！都這麽久了，他這個侍從都看明白了，難道他主子還不摸清楚那徐小姐吃軟不吃硬的脾氣？多好的機會，趁著裴尚書不在，“戴罪立功”給徐小姐增添些好感，可他這主子——
“十二。”
李延琮忽然冷冷開口，把李十二嚇了一跳，慌忙躬身應了，又聽他道，“你到兵馬司問問。”
“是，將軍吩咐。”
“襄陽……是宋諶率部投來的，問他麾下可有睢陽的徭役，老家紹水村，叫全子的，如今身在哪裏，狀況如何，細細問明了再來回稟。”
李十二暗暗嘆了口氣，心道有這會做好事的功夫，剛才在人家跟前擺什麽譜呢。這話他當然不敢說，只是忙應了聲，匆匆退了出去。
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婉婉一路回了廂房，吳嬌兒坐在一張圓桌旁拈線，見了她忙把針別在衣襟上，站起來叫姑娘，卻發覺她身邊還有一個。
她好久沒見過這樣鄉氣的打扮，不免疑惑，“這是……府上新買回來給姑娘使喚的？”
“吳姐姐，桂娘是我的舊識。”婉婉怕桂娘不是滋味，忙叫住了她，轉頭打發人去耳房，叫把李延琮送的那紅漆箱子找出來。
底下人見她臉色不對，手忙腳亂擡了來。婉婉讓打開蓋子，隨手點了幾只木盒，一一打開掂量過，最終選了一只足金鳳頭釵，兩對芙蓉玉鐲子，叫一個小廝來，叫他立即去當了換錢。
吳嬌兒不明所以，忙賠笑道：“好好的，姑娘怎麽想起這只箱子來了？先前為買螃蟹那五百錢，還說什麽都不肯動，這會子——”
婉婉冷笑道：“我動它，不是為了我。他不仁義，我只好替他仁義。”
丫鬟端了茶來，她站著吃了一口，沈了沈氣，還是忍不住啐道，“那沒良心的種子！知恩圖報四個字，怕是早就忘了怎麽寫罷！沒有桂娘一家子，他能活到今天？混忘了半死不活的時候是誰把他背上山的了！”
她把李延琮好一陣撻伐，一半是為了桂娘出氣，一半也是為了自己悲哀。如今幫助桂娘只是舉手之勞，他尚且不屑一顧，來的就算他真的功成身就，她的家人——那為扶持六王而被連累的三百口冤魂，他還會認賬麽？
吳嬌兒仍一頭霧水，卻也不敢說話了。
婉婉嘆了口氣，放下茶盞又吩咐道：“把懷安叫進來，我有事派給他。”
懷安是個虎頭虎腦的小廝，似乎曾經是個小兵，有回受傷斷送了一只眼睛，上不了戰場，從此便被裴容廷收在身邊跑跑腿。懷安進來了，婉婉道：“你是打過仗的，知道兵馬操練的地方，待會換了錢來，你就拿著爺的拜帖到那裏去一趟。若是襄陽來的將領在，就說我想勞煩他……”
她頓了一頓，又把這裏頭的關系想了一回。
記得上回容郎提起過，襄陽戰敗的那位朝廷將軍戰敗歸順，是因為曾受他蒙恩。既如此，想必會給他賣個面子，因又道，“就說，是裴中堂的房下想勞煩他，找一位睢陽——”
婉婉一時忘了桂娘的老家，回頭看了桂娘一眼。
桂娘正嚇得睜圓了眼。她的記憶仍停留在幾個月前的夏天，裴家的莊子上來送了兩擔麩子，來人裹著白粗布的袍子，像個胖大的雪人。
那時他說，主家的二爺死了，跟著穿孝。
二爺，不就是裴容廷麽？他死了！
可是……怎麽死人還有拜帖？
她來不及再想，趕忙回神，清了清嗓子，小心道：“是紹水村，姓周。”
“對，紹水村。周家的兒子，十七八歲，叫全子的。一旦問出下落，立即來回我，若能帶過來給我們見見，就更好了。”
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懷安走了，婉婉頭一件事就是安頓桂娘在裏間洗澡。
客人來了，先拉著人家沐浴更衣，似乎並不大禮貌。只是桂娘這一身——藍布夾襖，黑布袴子外頭又罩著黑裙子，雖然沒有補丁，可到底沾了一路的灰，在如今的婉婉看來，多少有點看不下眼。
婉婉捧著一甌子花露油，也進了裏間，只見層層青紗幔帳被白霧蒸得朦朦的，桂娘浸在浴桶裏，把頭枕著邊沿，已經睡著了。
睢陽下淮南，一路六百裏奔波。
看得出，她太累了。
婉婉沒打攪，而是挽了袖子，親自把她浸濕的頭發挑出來，先絞幹，再用小竹板子舀出花露油來抹上。
動作很輕，可桂娘還是醒了。
“唔？姑娘……唔？”她混混沌沌回過味來，忙護住頭發道，“這怎麽成！姑娘，怎能讓您來服侍我——”
婉婉笑道：“好姐姐，你忘了，從前我們不是常這樣麽。這頭油裏頭添梔子花汁子的偏方兒，還是你教我的。今年夏天我收了好些梔子花，就為了做頭油，還有這皂角，擱了桑葉末子，也是咱們從前鼓搗出來的。”
梔子花油，桑葉胰子，零零散散的小東西，充滿了女孩子的回憶。
“姑娘……”桂娘的神色微動，擡頭看著她。
她沒怎麽變，只是氣度端凝了一些，豐腴了一點。但是不一樣了，她不再是戰戰兢兢的小瘦馬，也不是窩在山裏逃命的落魄小姐，她有了錢，有了記憶，有了身份，對著李將軍那麽個威震一方的軍閥，也有膽子罵到他臉上去。
她們終究回到了那雲泥之別的地位差距，況且又是許久未見了，桂娘感激她的熱心，卻絕不敢實心眼地領這個情。
桂娘一扭身，便讓頭發不著痕跡地從婉婉手中滑落，沒話找話似的笑說，“聽姑娘方才的聲氣兒，可嚇了我一跳——二爺……他也在這兒麽？”
婉婉一怔，卻也很快笑道：“算是罷，只是眼下到杭州去了。”
桂娘還是想不明白這裏頭的彎彎繞，但也明白分寸，不再多問，只是道：“真好，姑娘能和二爺團圓，真是，真是再好不過了——”
就在這時，外頭有丫頭進來傳話兒，說是懷安回來了。婉婉忙把手在浴桶旁的青綢帕子上一擦，轉身出去了。不到一時半刻，她又回來，提著一盞燈放在杌子上，笑道，“這可好了！”
桂娘忙問怎麽，婉婉笑道：“沒想到，這大海裏撈針的事兒，還真找著了。懷安回來說本是去找宋將軍，不想宋將軍也往杭州去了，不在營裏，是一個主事接的拜帖兒。也是湊巧，那主事手底下一個書吏，在旁邊聽見了就說，‘不就是那姓周的小子麽，叫全子的，認得認得，頭前兒還替他往家裏寄過東西呢’。”
“那……那全子在哪兒呢！”
桂娘忍不住就要站起來，婉婉忙把她按回去，笑道：“說是也往杭州去了——你別著急，我已經打發人寫信給二爺，叫他幫忙照顧著些兒。李延琮才在杭州打了勝仗，這會子兵馬多是鎮守，不會太危險的。”
連日的懸心終於暫時放回肚子裏，桂娘長長舒了一口氣，兩手合十直念佛，謝了二爺又謝婉婉。
婉婉也高興，出來又打開妝盒數錢，喜滋滋把銀子又稱一遍，和桂娘炫耀：“這銀子是我掙的，我虛長二十歲，也就掙過這麽一回，本就要拿出來打酒吃的，你撞上了，算姐姐走運。擇日不如撞日，明兒咱們就在花園子裏吃酒吃螃蟹罷！你千裏迢迢來了，是客，我合該款待你。”
她都沒給桂娘開口的機會，把帕子裹著銀子，連聲叫懷安回來，拿出一塊做賞錢，吩咐道：“這統共五百錢，你到外頭，兩百錢銀子打金華酒，一百置辦些油酥蒸餅，下剩的都買了螃蟹去。”
“買回來悄悄兒送到廚房，叫他們掐些桂花蕊浸在酒裏，用滾水溫上；螃蟹就養在清水裏，提前兩個時辰腌上米酒，好叫它醉了，蒸著不掉腿兒；再叫他們預備一盆綠豆面兒，炒熟了摻上白菊花瓣——”
一長段話行雲流水，懷安聽得眼都直了，磕巴道：“您這是要沖面茶？”
婉婉微笑道：“傻子，這是凈手用的，不然用胰子，怎麽也洗不掉那腥氣。”
懷安五迷三道地走了，婉婉才坐下，忙又隔窗追了一句，“快去告訴他，如今九月底，正是蟹黃膏子肥的時候，叫多挑些團臍的！”
眾人聽了都笑，吳嬌兒笑得最熱鬧，“我還沒見姑娘這麽高興！到底是大戶人家的小姐，吃個螃蟹也這麽多講究。只可憐大人，回來只怕要吃螃蟹的醋了！”
桂娘雖還局促，卻是機靈慣了，嘴皮子不耍就難受，也抿嘴輕輕道：“這倒也好，醋越酸，吃起螃蟹肉來越香甜。”
眾人又笑，婉婉也掩著小灑金川扇笑得眉眼彎彎。
她是真高興，可剩下的人卻是各懷心事。
吳嬌兒忙裏偷閑瞥了桂娘一眼，細長的眼睛被窗影斑駁，多了些盤算的意味。
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自打桂娘來了，吳嬌兒也就暫時從繁重的針線活裏解脫了出來。一來桂娘手藝比她好，二來她們兩人久別重逢，婉婉自有說不完的話告訴桂娘。
這半年來的故事，像說書人的一個夢，講著講著總能“言歸正傳”，開始批判起李延琮來。
李延琮做下的事有八分壞，卻總能叫婉婉描繪成十二分，桂娘幾次見面，對他沒什麽好印象，倒也就信了。
前頭晚上，婉婉熬夜講完了他逃難路上非沒事找事要吃白米的故事，第二天就有點精神不濟。她為了晚上的螃蟹宴，午飯後特意歇了一覺。
桂娘自己打簾出來，正遇上吳嬌兒在廊下給鴿子餵瓜子。吳嬌兒看見了桂娘，鳥也不餵了，打算拿剩下的瓜子和她套套近乎。
吳嬌兒也看出來了，婉婉與桂娘的情誼非同尋常，她倒也不是吃醋，主要是怕桂娘不好相與。一山不容二虎，萬一她容不下自己，給婉婉吹吹耳邊風，自己豈不只剩下幹受氣。
這也她是多年青樓生涯留下的病癥。
正巧，桂娘對吳嬌兒也有些好奇。兩人出身相似，都是千年的狐貍，互相叫著姐姐，一路試探著一路往外走。走到一處僻靜穿堂旁，忽聽見墻外腳步聲近，兩人忙到門上，只見兩個小廝提著一簍子螃蟹，正往這邊來。
“哎喲，這就是那螃蟹罷！”
吳嬌兒走出門攔住了他們，打開竹篾蓋子來瞧，笑道：“這麽大！一個就有小半斤罷，喲，你瞧，你這還勾著那個還往外爬呢。”
這穿堂偏僻，往常不大有人來，可只說句話的功夫，就忽見不遠處的巷口拐來個男人。那男人一身青衣，走路沒聲兒，臨近了才讓一個小廝瞅見。
婉婉囑咐過，吃螃蟹這事不許外傳，眾人忙要搬著簍子院裏去，架不住人家已經快到了跟前。桂娘急中生智，三兩步提裙子走下臺階，坐在那螃蟹簍子上，整整裙子，叫裙角擋住竹簍裏的光景。
她袖子裏還有吳嬌兒給的一把瓜子，於是掏出來只裝作嗑瓜子，一邊磕一邊哼段《裊晴絲》。她穿著銀紅比甲兒與白綾子裙——回鄉兩年，離曾經的噩夢很遠了，她漸漸也穿回了女子的衣裳。
飛鬢的吊梢眼與薄薄的朱唇，烏濃的鬢邊綴著一點紅絨花，仍有戲臺上伶牙俐齒的餘韻。
“裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌、整花鈿……”
才哼一句，那男人近在咫尺，她看清了他的面貌，忽然停住了。
並不是因為他好看——他穿黑衣，皮膚蒼白的，不知怎麽白得發了灰。那鋒利而薄的眉目，天生就是讓人忘記的臉。
可是她記得他，是祁王的手下——似乎被叫作十八郎？
這人看著瘦削，力氣卻真大，在那個夏天，一把就差點把她拽脫了環兒。
他也看了過來，就那麽一瞬，眼神銳利得沒有溫度。桂娘不寒而栗，把手卷緊了裙子，卻不想正好露出竹簍的一角。
男人看見了簍子裏的螃蟹，也沒說什麽，走了。
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