貶黜司藥
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貶黜司藥
次日，鴻雁南趨，眾妃及新婦一同給皇後請安。
皇後自是中坐，依舊儀態萬千。蕭德妃，沈昭儀左右分坐，情態依然不睦。
接下來便是劉英，楊氏，徐氏三位婕妤，之後便有奚才人，新晉才人王氏薪茹，呂氏昭音，和曹氏玉真。
餘下只幾位皇帝臨幸過的宮女提拔成的選侍，三三兩兩的隨立人後。自然，德妃費盡心思安排的顯姿也在其中，為邵選侍。
眾人合聲給皇後請安，“祝願皇後千歲千歲千千歲”。
又有有司女官承教多時，眾人屏息未有異動者。像這種合宮會見，是不允許顧看碎語的。
劉英也未能細查其他新人的容貌儀態，只是有些傷神家世，倒不甚顧怕榮寵被奪。
此次中選者之中，楊氏，徐氏外貌身材上視之便如同是沈萋，劉英的翻版，但不知心性。餘者，也不過爾爾。宮中女子，大多都是千篇一律。
呂才人始終神色不安，憋著好久的忐忑等到請安結束才匆匆回到毓德宮中的沛鴛閣裏。
她旁邊有個年歲大的姑姑，是府裏帶進來的，叫薏姑的。
薏姑遣走了溫雲等其他奴婢，接過從呂氏手中解下來的披風，又陰陽怪氣地提醒她道：“您有福氣替昭音小姐入宮，應該高興才是。您是新秀，當拿出大家閨秀的風範來，既來之則安之，不必成日蹙眉做慮，白白令人輕視，失了呂家家風。”說罷也不問呂才人是否另有安排便徑自去了。
只餘呂氏有些目光含淚，做了十多年的奴婢如今一朝替主入宮，倒不知道怎麽過活了。一邊是榮華富貴，一邊是恐事發後的株連之禍。最可惡有這薏姑誠心找不痛快似的，總是在一旁提醒多話讓她覺得自己不倫不類。即便榮華富貴在前，也不能竭盡享用。
請安過後，劉英便急忙奔赴尚食局督查後日宮宴之事，心中不忘皇後所托只想著盡力為之。
這邊，昭儀與德妃從慈元殿出來一前一後。德妃趕上前去惺惺作態道：“妹妹近幾日似乎尤為倦怠啊，倒不似昔日在王府那般活潑了。”
沈昭儀無心與她糾纏，又念著齊王太妃的旨意，終日裏惴惴不安，只得裝病想先處理該事。另有花團錦繡的新婦們入宮，沈萋更加焦頭爛額，只白了一眼立即離去了。
德妃詫異納悶，心想這沈氏向來爭強好鬥如今卻變了個人似的。
德妃一邊沈思不已，只聽心腹顯容憤憤道：“哼，奴婢看這沈昭儀失了寵，昏聵了！仗著自己生了二皇子便處處與娘娘比肩，如今淪落至此也是報應。”
德妃聽到“失寵”二字如何能快，臉上擺出一副無語之姿，狠狠瞥了一眼身側怒道：“愚不可及！”
顯容立刻止住了嘴恭定起來。
另一邊已為選侍的顯姿看到顯容被斥罵愈發開心，亦跟風白了顯容一眼，又冷哼一聲以表心志，倒也給德妃出不了什麽註意。
“本宮看她指不定又在籌謀何等壞事，派人盯緊臨光殿！”望著昭儀遠去的背影，德妃更加不屑，白眼不疲。
劉英這行還未進尚食局大殿便聽其中有人爭辯。掌局的吳尚食巍巍立於中，還有三四個褐紋覆繡的女官圍繞於她，左不過應該都是司膳司饌、典膳掌膳一類的女官。
主張依據新秀喜好布置菜肴的吳司藥，指著低一級的陸典器道：“你以為陛下，太後和皇後娘娘看重的是此次宮宴的吃食嗎？渾不過是個過場罷了，若能投婕妤娘娘們所好便是極好，這樣方能讓尚食局更好的立足宮庭六局。你一個小小典器也妄圖染指尚食大人的決策，簡直是不知分寸，不辨高低！”
說罷行禮於尚食，拂袖還轉，一副清高之態。
（女官等級提示：
統領尚宮 比婕妤 四品
尚宮級 比美人 五品
司級 尚侍級 比才人六品
典級 比貴人七品
掌級 比選侍八品
女史 比宮人）
“下屬自知低微，可絕不可不進吾言。尚食局無論是何等宮庭雅會，所訂菜譜皆應以皇帝皇後和太後娘娘為章，再游離其旨。最後上呈皇後予以裁奪。依據嬪妃喜好簡直聞所未聞，要想振興尚食局並非此旁門捷徑可行！”陸典器語罷不畏。
旁邊一眾女官聽得膽戰心驚，有的雖心中為陸氏叫好，但也不敢出頭為其說話。
其實吳氏一族仗著皇後霸行尚食局已久，可陸羊子公正不阿，心中仍記得先尚食大人的諄諄教導。可自從司馬貴妃赴齊，她依附的先尚食也被貶出了宮。
內宮之中，牽一發而動全身，勢力彼此交織盤根錯節，豈是三言兩語便能道明。
吳司藥依仗著自己的姑母吳尚食，吳尚食一些棘手又不願做的事便推給她當了馬前卒。
司藥見尚食有些動怒便想自作主張訓誡陸氏，道：“放肆，憑你也敢對大人不敬？！”說罷便揮手想掌嘴陸氏。
劉英在外聽的真切，暗嘆陸氏的為人品行，便立馬呵止住司藥。
眾人見寵妃劉婕妤來了也齊刷刷恭迎，退到一邊將“戲臺子”讓出來。
司藥刁蠻，認為局中之事她雖貴為婕妤也難以插手，便不顧體面想繼續動手，眼神兇惡。
劉英是有些江湖氣在身的，最見不得依附強勢顛倒是非的小人。全然也不顧身份，伸手在司藥之前狠狠的給了她一耳光。
一聲清響，眾人皆驚。
“劉婕妤息怒。”諸女跪倒一片。尚食見司藥倒地，微微側目，倒是隱忍不發。
劉英緩緩吐道：“大膽吳司藥，你擾亂菜譜妄想巴附嬪妃，以謀私利，已然失去了做女官的本分。”
安歡怡兒等也心中叫好，面露輕狂。吳尚食見勢不妙，便朝劉婕妤另側的許尚侍看去，目光求助。
許尚侍和吳尚食往來多年，關系甚密，便勸劉婕妤道：“娘娘雖然生氣，可也不應失禮……”
劉英卻不將她的話聽在耳中，知道許氏要勸，截道：“尚侍休言，此事我不可不管。司藥可恨，定要嚴懲。”
司藥被劉英唬住，嚇得匍匐跪地，此時吳尚食才深覺得失了臉面看不下去，才出言道：“婕妤娘娘貴體，切不可為此等小事煩傷。況且此事乃本局之事，娘娘既然不是掌領嬪妃，那是否出示皇後手令方能責令管教女官呢？”
劉英只記得郭皇後囑托……其實那只是皇後的興口之言罷了。
但她哪裏知曉，只道：“本婕妤承皇後殿下口逾負責宮宴之事，尚食大人莫非要吾將皇後請來嗎？！”
尚食暗驚，心中怨恨難以發作，只得閉口。
“來人，將此等肖小之徒拉下去，貶出尚食局！”說罷安歡怡兒不顧劉英越矩之舉，頤指氣使的便把呼天搶地的吳司藥拉了下去……
這時劉英才看向陸羊子，二人雙眸交觸，一時腦海裏竟閃現一些記憶。劉英只覺得哪裏見過她一般。
陸氏則微微施禮以表答謝，心中暗道：竟然是她，渾然不同一兩年前那樣怯生生了。這般艷麗動人，原來這個得寵的劉婕妤竟是她。今日她仗義執言，為我鏟除司藥，也算冥冥之中報我搭救之恩了。
倒是不想這二人日後還有反覆的糾葛。
一下子，整個六局都感嘆劉婕妤本事，連拘宮嚴謹的陳尚宮都稱讚：“六局司正加起來都抵不過風火婕妤。”
吳尚食氣憤難平，顏面無存，便到皇後處告狀。
皇後正批閱著六宮的奏報，都是由各宮各殿尚侍、宮人呈上來的，左不過記載一些主子的承恩、身體康健情況，再或奴才使役們是否安定，有無打架鬥嘴之類的，抑或某宮短了些什麽來請旨求恩典。
郭皇後聽吳氏說完亦有些驚訝，心想這劉婕妤太能幹了，竟如此大膽。滿宮皆知吳氏一族為皇後服務，劉氏竟如此不給面子，更是越矩貶黜女官。
自己原只想拉攏劉氏，如今反倒成了被武媚娘反咬的王皇後了。
郭後心中仍憋氣不發，倒想看劉婕妤還能作出些什麽幺蛾子來。
半口茶未完，只道了句：“真是喧兵奪主，越俎代庖。”便擱置茶杯，又道：“狂悖。”
一旁追月見縫插針的說道：“皇後殿下有所不知，奴婢還聽說劉婕妤身邊的兩個婢子也著實輕狂。特別是那李氏喚作怡兒的，常仗著她主子橫行霸道，挑釁勾結。”
皇後一邊停下手頭的功夫，又朝攬月望了一眼意在求證。
攬月會意便道：“追月所言不虛，如今這滿宮裏當屬蘭林殿最放誕無忌了。”
郭皇後這才冷嘲：“自古歌伎舞姬多為禍水，想不到本朝也出了這樣的妖異。這還了得。”
吳尚食在一旁聽皇後口氣如此，像吃了定心丸連忙告退，只聽皇後又囑咐道：“暫不許走了風聲，由著她輕狂。”
宮宴這晚，升平樓一片歡聲。火燭之光瑩滿整座宮室，絲樂之聲更是未有斷絕。
皇帝，皇後和太後居上，其餘嬪妃左右為營。
撤盤三樽之後，不知是誰提議說讓新晉禦妻們各展所長，以娛眾賓。
楊婕妤看似內斂卻率先表演，大有一曲紅綃不知數的從容自若。琴音盡，眾人叫好。
劉英只覺索然無味，心想：方才既有樂師演奏，此刻聽來乏味，更像是東施效顰，毫無新意。
接下來又有王才人鼓箏，曹才人填詞。不知是巧合還是什麽，眾人似乎都避開深閨女子的必修——舞蹈。
劉英偏想看人作舞，想見綾羅紛飛，婉轉流長之太，一時嘖嘖，朝旁近的奚氏嘀咕：“怎得無人作得了舞啊？還都是大家閨秀呢。”
奚才人見過劉英跳舞，見過她飛緞如虹，收緞如素的美約模樣，又聞得多有人流傳劉氏憑著美貌第一舞技第二見恩寵於當今聖上，心下猜到了八九分。
同劉婕妤舉杯相碰後，道：“看來這些新人都是買了消息，做了一番功夫的。知你以舞蹈擅長得陛下恩遇，都不願意與你一較高低，多半也是存了對你的忌諱。”
劉英戚了一聲，便要怪奚才人取笑自己，兩人各自逗樂。
最後只剩下徐婕妤和呂才人，徐氏倒是從容鎮定，反觀呂才人則是臉漲得通紅，慌張欲淚。
連邵選侍都自請為眾人助興，歌和了一曲民謠《漁梁洲》。沈昭儀見之，望了眼德妃，嗤笑一聲，不語。德妃身子微彈，又立即正襟危坐。
又上了幾份果品，侍人添酒的功夫，一太監跑到太後耳邊低語了幾句。
太後但是容光滿面，笑道：“徐婕妤善舞，她也能舞。陛下，且看。”
說完，皇帝心中踟躕了一下，面子上也笑著遮掩過去。劉英此刻也勾起了興致。
少時，樓臺上的琴柳琵琶等樂器不知何時撤了下去，取而代之的是忽然迸發的鼓聲。威武陣陣卻不駭人，可謂剛柔並濟。
這時，徐婕妤早已衣裝更新，發髻盤綰起來。身上的肩披多有羽飾，黃白交間。她手柄長劍，氣勢豁然。只是眉間緊縮，竟不見發自心底的愉悅。
德妃饒有興致道：“劍舞？”，此刻皇後也微微變了臉色。
太後露出得意神色，望著徐柔葭，眉眼高挑，仿佛在訴說她們徐家的女兒都有如此豪氣，如此的能幹多藝。
皇帝倒是不急，滿飲一杯後一言不發。
徐太後最近實在有些幹權，偶爾鉆家事國事的縫隙，打著幌子去垂拱殿聽朝。祈睿定然是不快，如此一來致使他們母子關系有些生僵。
皇後視夫君為天，卻也一向敬重太後。如今眼見太後在前朝這般專擅，便更厭煩徐氏一族在六尚局的勢力，恨不得連根拔起一個不留。太後過於勢強於她在後宮也是有害無利的，現下太後族親徐婕妤入宮，兩後更生瑕疵。
臺下徐氏舞的其他人容光散盡，臉色暗沈。臺上更是好戲不斷。
太後道：“此舞獨特，陛下以為如何？”
祈睿收盡不悅，略揚雙唇道：“母後眼光獨到，培養調教得徐婕妤這樣出彩，何來不好之說呢。”
皇後又說道：“這劍舞……倒是很少看女子作舞。其實劉婕妤也善舞，亦十分出塵，可謂美妙絕倫。”
太後不接話，哪裏將劉英放入過眼中。一時舞也停了，臺下人各相敬，臺上三人倒是有些坐立不安的尷尬。
奚才人和劉婕妤雙雙交神，對臺上帝後與太後之間的微妙關系亦有所察覺。
這時邵選侍突然說了句：“呂才人……倒還不曾表演呢。”
呂氏原以為能躲了過去，聽此嚇得打翻了酒器，酒香甜洩地一片。
皇帝聞道：“呂才人，盡所展示吧。”
呂氏本是奴婢，哪真懂些什麽才藝，不過都是些不入流的掩人耳目的本事。她便百般推諉。
場面竟再度凝滯，太後飲酒無量，面笑心嘲道：“皇後采選上來的禦女怎的這般參差啊，簡直令人瞠目結舌。”言語諷刺皇後辦事不力，底下嬪妃也都不做聲了。
皇後起身告罪：“臣妾大意。”又瞥見劉英尚在自斟自酌心下大怒，只順著餘光過去看到呂才人，道：“呂才人，你姑且退下。”
當呂才人隨著人流踏出升平樓，深深呼吸了一口空曠之氣時她才稍減憂慮。
看著同處一宮的王才人和曹才人早已遠去，心思她們竟不願留出片刻等待自己，又恐懼今夜之事怕會有降罪。
可事世便是如此難料，當晚，呂才人竟成了新婦中第一侍寢者。
太後自然為徐婕妤不值，其餘人等皆各懷鬼胎。只是劉英不知是否恩寵飽嘗，竟滿不在乎。
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皇後自是中坐，依舊儀態萬千。蕭德妃，沈昭儀左右分坐，情態依然不睦。
接下來便是劉英，楊氏，徐氏三位婕妤，之後便有奚才人，新晉才人王氏薪茹，呂氏昭音，和曹氏玉真。
餘下只幾位皇帝臨幸過的宮女提拔成的選侍，三三兩兩的隨立人後。自然，德妃費盡心思安排的顯姿也在其中，為邵選侍。
眾人合聲給皇後請安，“祝願皇後千歲千歲千千歲”。
又有有司女官承教多時，眾人屏息未有異動者。像這種合宮會見，是不允許顧看碎語的。
劉英也未能細查其他新人的容貌儀態，只是有些傷神家世，倒不甚顧怕榮寵被奪。
此次中選者之中，楊氏，徐氏外貌身材上視之便如同是沈萋，劉英的翻版，但不知心性。餘者，也不過爾爾。宮中女子，大多都是千篇一律。
呂才人始終神色不安，憋著好久的忐忑等到請安結束才匆匆回到毓德宮中的沛鴛閣裏。
她旁邊有個年歲大的姑姑，是府裏帶進來的，叫薏姑的。
薏姑遣走了溫雲等其他奴婢，接過從呂氏手中解下來的披風，又陰陽怪氣地提醒她道：“您有福氣替昭音小姐入宮，應該高興才是。您是新秀，當拿出大家閨秀的風範來，既來之則安之，不必成日蹙眉做慮，白白令人輕視，失了呂家家風。”說罷也不問呂才人是否另有安排便徑自去了。
只餘呂氏有些目光含淚，做了十多年的奴婢如今一朝替主入宮，倒不知道怎麽過活了。一邊是榮華富貴，一邊是恐事發後的株連之禍。最可惡有這薏姑誠心找不痛快似的，總是在一旁提醒多話讓她覺得自己不倫不類。即便榮華富貴在前，也不能竭盡享用。
請安過後，劉英便急忙奔赴尚食局督查後日宮宴之事，心中不忘皇後所托只想著盡力為之。
這邊，昭儀與德妃從慈元殿出來一前一後。德妃趕上前去惺惺作態道：“妹妹近幾日似乎尤為倦怠啊，倒不似昔日在王府那般活潑了。”
沈昭儀無心與她糾纏，又念著齊王太妃的旨意，終日裏惴惴不安，只得裝病想先處理該事。另有花團錦繡的新婦們入宮，沈萋更加焦頭爛額，只白了一眼立即離去了。
德妃詫異納悶，心想這沈氏向來爭強好鬥如今卻變了個人似的。
德妃一邊沈思不已，只聽心腹顯容憤憤道：“哼，奴婢看這沈昭儀失了寵，昏聵了！仗著自己生了二皇子便處處與娘娘比肩，如今淪落至此也是報應。”
德妃聽到“失寵”二字如何能快，臉上擺出一副無語之姿，狠狠瞥了一眼身側怒道：“愚不可及！”
顯容立刻止住了嘴恭定起來。
另一邊已為選侍的顯姿看到顯容被斥罵愈發開心，亦跟風白了顯容一眼，又冷哼一聲以表心志，倒也給德妃出不了什麽註意。
“本宮看她指不定又在籌謀何等壞事，派人盯緊臨光殿！”望著昭儀遠去的背影，德妃更加不屑，白眼不疲。
劉英這行還未進尚食局大殿便聽其中有人爭辯。掌局的吳尚食巍巍立於中，還有三四個褐紋覆繡的女官圍繞於她，左不過應該都是司膳司饌、典膳掌膳一類的女官。
主張依據新秀喜好布置菜肴的吳司藥，指著低一級的陸典器道：“你以為陛下，太後和皇後娘娘看重的是此次宮宴的吃食嗎？渾不過是個過場罷了，若能投婕妤娘娘們所好便是極好，這樣方能讓尚食局更好的立足宮庭六局。你一個小小典器也妄圖染指尚食大人的決策，簡直是不知分寸，不辨高低！”
說罷行禮於尚食，拂袖還轉，一副清高之態。
（女官等級提示：
統領尚宮 比婕妤 四品
尚宮級 比美人 五品
司級 尚侍級 比才人六品
典級 比貴人七品
掌級 比選侍八品
女史 比宮人）
“下屬自知低微，可絕不可不進吾言。尚食局無論是何等宮庭雅會，所訂菜譜皆應以皇帝皇後和太後娘娘為章，再游離其旨。最後上呈皇後予以裁奪。依據嬪妃喜好簡直聞所未聞，要想振興尚食局並非此旁門捷徑可行！”陸典器語罷不畏。
旁邊一眾女官聽得膽戰心驚，有的雖心中為陸氏叫好，但也不敢出頭為其說話。
其實吳氏一族仗著皇後霸行尚食局已久，可陸羊子公正不阿，心中仍記得先尚食大人的諄諄教導。可自從司馬貴妃赴齊，她依附的先尚食也被貶出了宮。
內宮之中，牽一發而動全身，勢力彼此交織盤根錯節，豈是三言兩語便能道明。
吳司藥依仗著自己的姑母吳尚食，吳尚食一些棘手又不願做的事便推給她當了馬前卒。
司藥見尚食有些動怒便想自作主張訓誡陸氏，道：“放肆，憑你也敢對大人不敬？！”說罷便揮手想掌嘴陸氏。
劉英在外聽的真切，暗嘆陸氏的為人品行，便立馬呵止住司藥。
眾人見寵妃劉婕妤來了也齊刷刷恭迎，退到一邊將“戲臺子”讓出來。
司藥刁蠻，認為局中之事她雖貴為婕妤也難以插手，便不顧體面想繼續動手，眼神兇惡。
劉英是有些江湖氣在身的，最見不得依附強勢顛倒是非的小人。全然也不顧身份，伸手在司藥之前狠狠的給了她一耳光。
一聲清響，眾人皆驚。
“劉婕妤息怒。”諸女跪倒一片。尚食見司藥倒地，微微側目，倒是隱忍不發。
劉英緩緩吐道：“大膽吳司藥，你擾亂菜譜妄想巴附嬪妃，以謀私利，已然失去了做女官的本分。”
安歡怡兒等也心中叫好，面露輕狂。吳尚食見勢不妙，便朝劉婕妤另側的許尚侍看去，目光求助。
許尚侍和吳尚食往來多年，關系甚密，便勸劉婕妤道：“娘娘雖然生氣，可也不應失禮……”
劉英卻不將她的話聽在耳中，知道許氏要勸，截道：“尚侍休言，此事我不可不管。司藥可恨，定要嚴懲。”
司藥被劉英唬住，嚇得匍匐跪地，此時吳尚食才深覺得失了臉面看不下去，才出言道：“婕妤娘娘貴體，切不可為此等小事煩傷。況且此事乃本局之事，娘娘既然不是掌領嬪妃，那是否出示皇後手令方能責令管教女官呢？”
劉英只記得郭皇後囑托……其實那只是皇後的興口之言罷了。
但她哪裏知曉，只道：“本婕妤承皇後殿下口逾負責宮宴之事，尚食大人莫非要吾將皇後請來嗎？！”
尚食暗驚，心中怨恨難以發作，只得閉口。
“來人，將此等肖小之徒拉下去，貶出尚食局！”說罷安歡怡兒不顧劉英越矩之舉，頤指氣使的便把呼天搶地的吳司藥拉了下去……
這時劉英才看向陸羊子，二人雙眸交觸，一時腦海裏竟閃現一些記憶。劉英只覺得哪裏見過她一般。
陸氏則微微施禮以表答謝，心中暗道：竟然是她，渾然不同一兩年前那樣怯生生了。這般艷麗動人，原來這個得寵的劉婕妤竟是她。今日她仗義執言，為我鏟除司藥，也算冥冥之中報我搭救之恩了。
倒是不想這二人日後還有反覆的糾葛。
一下子，整個六局都感嘆劉婕妤本事，連拘宮嚴謹的陳尚宮都稱讚：“六局司正加起來都抵不過風火婕妤。”
吳尚食氣憤難平，顏面無存，便到皇後處告狀。
皇後正批閱著六宮的奏報，都是由各宮各殿尚侍、宮人呈上來的，左不過記載一些主子的承恩、身體康健情況，再或奴才使役們是否安定，有無打架鬥嘴之類的，抑或某宮短了些什麽來請旨求恩典。
郭皇後聽吳氏說完亦有些驚訝，心想這劉婕妤太能幹了，竟如此大膽。滿宮皆知吳氏一族為皇後服務，劉氏竟如此不給面子，更是越矩貶黜女官。
自己原只想拉攏劉氏，如今反倒成了被武媚娘反咬的王皇後了。
郭後心中仍憋氣不發，倒想看劉婕妤還能作出些什麽幺蛾子來。
半口茶未完，只道了句：“真是喧兵奪主，越俎代庖。”便擱置茶杯，又道：“狂悖。”
一旁追月見縫插針的說道：“皇後殿下有所不知，奴婢還聽說劉婕妤身邊的兩個婢子也著實輕狂。特別是那李氏喚作怡兒的，常仗著她主子橫行霸道，挑釁勾結。”
皇後一邊停下手頭的功夫，又朝攬月望了一眼意在求證。
攬月會意便道：“追月所言不虛，如今這滿宮裏當屬蘭林殿最放誕無忌了。”
郭皇後這才冷嘲：“自古歌伎舞姬多為禍水，想不到本朝也出了這樣的妖異。這還了得。”
吳尚食在一旁聽皇後口氣如此，像吃了定心丸連忙告退，只聽皇後又囑咐道：“暫不許走了風聲，由著她輕狂。”
宮宴這晚，升平樓一片歡聲。火燭之光瑩滿整座宮室，絲樂之聲更是未有斷絕。
皇帝，皇後和太後居上，其餘嬪妃左右為營。
撤盤三樽之後，不知是誰提議說讓新晉禦妻們各展所長，以娛眾賓。
楊婕妤看似內斂卻率先表演，大有一曲紅綃不知數的從容自若。琴音盡，眾人叫好。
劉英只覺索然無味，心想：方才既有樂師演奏，此刻聽來乏味，更像是東施效顰，毫無新意。
接下來又有王才人鼓箏，曹才人填詞。不知是巧合還是什麽，眾人似乎都避開深閨女子的必修——舞蹈。
劉英偏想看人作舞，想見綾羅紛飛，婉轉流長之太，一時嘖嘖，朝旁近的奚氏嘀咕：“怎得無人作得了舞啊？還都是大家閨秀呢。”
奚才人見過劉英跳舞，見過她飛緞如虹，收緞如素的美約模樣，又聞得多有人流傳劉氏憑著美貌第一舞技第二見恩寵於當今聖上，心下猜到了八九分。
同劉婕妤舉杯相碰後，道：“看來這些新人都是買了消息，做了一番功夫的。知你以舞蹈擅長得陛下恩遇，都不願意與你一較高低，多半也是存了對你的忌諱。”
劉英戚了一聲，便要怪奚才人取笑自己，兩人各自逗樂。
最後只剩下徐婕妤和呂才人，徐氏倒是從容鎮定，反觀呂才人則是臉漲得通紅，慌張欲淚。
連邵選侍都自請為眾人助興，歌和了一曲民謠《漁梁洲》。沈昭儀見之，望了眼德妃，嗤笑一聲，不語。德妃身子微彈，又立即正襟危坐。
又上了幾份果品，侍人添酒的功夫，一太監跑到太後耳邊低語了幾句。
太後但是容光滿面，笑道：“徐婕妤善舞，她也能舞。陛下，且看。”
說完，皇帝心中踟躕了一下，面子上也笑著遮掩過去。劉英此刻也勾起了興致。
少時，樓臺上的琴柳琵琶等樂器不知何時撤了下去，取而代之的是忽然迸發的鼓聲。威武陣陣卻不駭人，可謂剛柔並濟。
這時，徐婕妤早已衣裝更新，發髻盤綰起來。身上的肩披多有羽飾，黃白交間。她手柄長劍，氣勢豁然。只是眉間緊縮，竟不見發自心底的愉悅。
德妃饒有興致道：“劍舞？”，此刻皇後也微微變了臉色。
太後露出得意神色，望著徐柔葭，眉眼高挑，仿佛在訴說她們徐家的女兒都有如此豪氣，如此的能幹多藝。
皇帝倒是不急，滿飲一杯後一言不發。
徐太後最近實在有些幹權，偶爾鉆家事國事的縫隙，打著幌子去垂拱殿聽朝。祈睿定然是不快，如此一來致使他們母子關系有些生僵。
皇後視夫君為天，卻也一向敬重太後。如今眼見太後在前朝這般專擅，便更厭煩徐氏一族在六尚局的勢力，恨不得連根拔起一個不留。太後過於勢強於她在後宮也是有害無利的，現下太後族親徐婕妤入宮，兩後更生瑕疵。
臺下徐氏舞的其他人容光散盡，臉色暗沈。臺上更是好戲不斷。
太後道：“此舞獨特，陛下以為如何？”
祈睿收盡不悅，略揚雙唇道：“母後眼光獨到，培養調教得徐婕妤這樣出彩，何來不好之說呢。”
皇後又說道：“這劍舞……倒是很少看女子作舞。其實劉婕妤也善舞，亦十分出塵，可謂美妙絕倫。”
太後不接話，哪裏將劉英放入過眼中。一時舞也停了，臺下人各相敬，臺上三人倒是有些坐立不安的尷尬。
奚才人和劉婕妤雙雙交神，對臺上帝後與太後之間的微妙關系亦有所察覺。
這時邵選侍突然說了句：“呂才人……倒還不曾表演呢。”
呂氏原以為能躲了過去，聽此嚇得打翻了酒器，酒香甜洩地一片。
皇帝聞道：“呂才人，盡所展示吧。”
呂氏本是奴婢，哪真懂些什麽才藝，不過都是些不入流的掩人耳目的本事。她便百般推諉。
場面竟再度凝滯，太後飲酒無量，面笑心嘲道：“皇後采選上來的禦女怎的這般參差啊，簡直令人瞠目結舌。”言語諷刺皇後辦事不力，底下嬪妃也都不做聲了。
皇後起身告罪：“臣妾大意。”又瞥見劉英尚在自斟自酌心下大怒，只順著餘光過去看到呂才人，道：“呂才人，你姑且退下。”
當呂才人隨著人流踏出升平樓，深深呼吸了一口空曠之氣時她才稍減憂慮。
看著同處一宮的王才人和曹才人早已遠去，心思她們竟不願留出片刻等待自己，又恐懼今夜之事怕會有降罪。
可事世便是如此難料，當晚，呂才人竟成了新婦中第一侍寢者。
太後自然為徐婕妤不值，其餘人等皆各懷鬼胎。只是劉英不知是否恩寵飽嘗，竟滿不在乎。
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