新帝登基
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新帝登基
王妃也稱是,沈良娣再不好說什麽,氣哼哼的說頭疼便回同恩臺了。晉王要喚她回來,可沈氏亦是頭也不回。
劉英倒是想著,蕭妃何時變得如此通情達理為沈氏考慮了,難道此事鬧大,若能令晉王嫌惡沈萋不對她更好麽?
接下來的兩個月,劉英又是占盡了榮寵。直到一日,宮中鐘聲震天,一下一下的,敲的人發慌。慢慢的,整個王府也騷動起來。
皇帝驟然駕崩,說是暴斃,事發突然,宮中尚未傳喚侍疾就八方奔喪來了。群臣因立誰為太子爭論不已,最後還是徐皇後技高一籌。雖沒有皇帝的遺旨,但仗著母後的身份和臣工們的支持,終扶晉王登上龍座。
趙宋王朝的第三位皇帝登基,改元景元。
春風習習,宮門處司馬貴妃眺望無盡宮城,神色憔悴,眼中眷戀含淚。
她被奴婢攙上馬車,由於多日為皇帝哭喪體力不支,不得不一手扶住車框。將行將去之時,司馬氏又驀然回頭,狠狠握緊手腕,眼神決絕。喃喃自語:“我一定會回來的,我會回來笑著看徐氏那個老婦哭!”
宮車轆轆,司馬氏的儀仗叮叮當當駛去,縱使再不甘心眼,成王敗寇,眼下也不得不潸然淚去。
先皇驟崩,新帝有令,奉徐皇後為皇太後移居慈寧殿,後宮中凡生養皇子的嬪妃應隨諸皇子遷往封地加封王太妃,即日啟程。餘下養公主者,位分在婕妤或其上者挪居萬安宮頤養天年。婕妤之下的嬪妃又依品級年歲細細甄別劃分,品級較低且年輕者多充入掖庭為婢,餘下待先皇就陵之時,隨入陵廟長伴青燈古佛,為先皇守陵。
這時已是三月裏,老皇帝駕崩尚還不足一月,且未遷陵寢。皇宮大內的守夜戴孝、祭祀哭喪未曾有一刻停歇。祈睿雖然已經即位,然因為國喪,近一月來宮中的人手調配、宮院整理不及,他一時難居紫宸,諸婦便同他行居大內中的慶寧宮。
慶寧宮也稱“東宮”,原本依照慣例是太子所居之處,靠近側宮門,交通便利,往來方便。宮右方是命婦院和六尚局。宮中有承歡、蓬萊和珠鏡等殿作嬪妃居所。往珠鏡殿後面的角門出去,幾棵長綠之樹處又得見仙居、麗正二殿。
因先皇從未立過太子,所以慶寧宮這片常年空閑,一時來得及收拾便作王榻之所。眼下諸事繁冗,倒無有微詞。劉英便隨諸婦齊居在此。
一日天色尚早,劉英所居殿門處有兩個灑掃的宮人在徘徊,二人頭上皆著白絹,腰身處系白纏。各自雖憑持著潔具,但並不十分專心。
其中一女怯生生道:“你可見劉孺子身邊的那個怡丫頭啦?”
另一女聽她說起來顯得亦十分激動,忙忍不住說道:“見到啦,見到啦。你不知我前天喚她一聲‘怡姑娘’,她得意成什麽樣子。”
原先說話的那女子便嘲笑道:“聽說劉孺子是潛邸裏最得寵的,眼看著炙手可熱,立馬就要加封。那蹄子在劉妃面前那樣得臉,八成可以按例被擡為近侍女官,能不得意嗎。”
(提示:一般嬪妃常被人以姓在前,後加一“妃”字或“娘娘”、“貴人”來稱呼,這裏的“妃”並不是指品階,往往用作稱呼比較得寵的後妃。)
“其實我看那丫頭輕狂樣子,還不如姐姐你呢。”
那人聽了又笑,顧盼後道:“可見從前潛邸內闈不修,法度不嚴……”說完又壓低了聲音道:“可見咱們如今的‘皇後’不如太後娘娘呢。”
旁邊那女聽了也是表示讚同,點頭過後二人自又開始打掃無話。
按禮法,皇室宮人需要給先皇守孝披麻七七四十九日,可哪裏就能這麽周全了,太後身子不大爽健,諸事不理,所有的操持便落到了郭清儀處。雖然有女官們循陳例幫扶,然郭氏畢竟始接手這些事宜,又想著自己才上位,不得叫底下人看輕失了威儀。許多事情她便親力親為,由攬月、逐月和追月三個大丫鬟幫襯,盡管如此仍然終日焦頭爛額。
等過了三七,祈睿便能偷閑,劉英依附著她的榮寵自然也經常尋機躲懶。她想,靈堂多的是參拜守靈之人,逃開了她哪裏就恁的被發覺了呢。
又一日兼身子不痛快,且有害喜的癥狀,劉英一時喜上眉梢,急忙忙宣詔了太醫來看。可天不遂人願,太醫說只是有些不調,並非有喜。劉英自是心中暗淡,更懶的動彈。
這天晌午,劉英服侍祈睿在殿中用膳,忽然內監傳遞了一卷表紙過來,上面密密麻麻刻畫著山水宮苑,儼然是一座行宮設計圖。
劉英瞧祈睿見了立刻來了精神,便垂探著問道:“這座宮城抱山環水,這樣卓絕,如同仙境一般。”
祈睿手不釋卷,目光所及皆是層層疊疊的樓臺。上面所繪的工人、匠人們,正在裝飾、描繪即將完畢的宮殿群。他答話道:“這是自先帝手中營建的禦苑,在京郊,看樣子用不著多久就快建造完畢了。”話尾欣慰一帶。
劉英心中已然料到便是大半年前入東京城時,在郊外處見到的那座宮苑。心中也已變得熱切,忙不疊的想要一睹那瑤池瓊臺的真跡。
劉英也湊上前去:“這樣磅礴,可是叫什麽宮?有些什麽殿?”
祈睿看見劉英模樣純真,不覺道:“歷代王朝所居之宮皆有名證,如前代的紫微、興慶、大明等,吾朝崇尚簡樸,懷柔親民,並未有曰皇宮之名,只是民間稱呼‘大內’也就罷了。”
“可這樣華美的宮苑一定得有個響亮的名字,如此才能納福呀,陛下。”劉英投其所好。
祈睿聽聞立起身來,叫大監韓時將卷軸收好,雙手輕撫劉英兩肩,捉弄道:“那取名的事就交給英卿來為朕分憂罷。”
劉英讀書不多,用沈萋的話說,實乃鄉野人也。承寵幾個月來倒是舞跳的愈發不錯,只是書墨上大抵還是不通。
劉英心性本就極高,十分好強,眼下兩頰發紅,很是自慚。她知道祈睿有揶揄之意,卻仍然笑道:“陛下一言為定,嬪妾必定不辱使命。”
祈睿大笑,讚嘆道:“若是萋兒,此刻必定惱朕。英卿柔弱如水,心性倔強又不肯張揚,實在可愛。”
劉英早已出神,想著該如何去取那宮苑之名,既不能是前朝有的,未免落俗,又苦自己難以創新,心中叫苦不提。
慈寧殿中燈火闌珊,徐太後一身黑袍銀緞,頭上只點綴著些許銀飾,後梢兩邊各垂墜著一簇殷黑色的南珠。
潘尚儀正服侍其梳妝,太後朱唇輕啟:“明日送先皇陵,一切總算塵埃落定。”
太後又使一個眼色,伏在其周圍的其他奴婢便都識趣離去。諾大的殿中便只剩下徐氏主仆二人。
夜色入微,整個皇宮這個月一刻也沒有閑下來。只是眾王就封後,夜色將嘈雜沈澱下來。
偏不巧太後適才主持喪禮落了件披風,尚宮陳氏見無人來尋,連日下來自己又甚為疲憊,一時卻也無閑人可予支配。
陳尚宮恍惚看去,見伏地哭喪的人群中,跟在蕭沈二婦身後的一女子裝扮簡單,以為是尋常宮娥便要她將披風送去太後寢宮。原來那女子乃是劉英,她也並不爭論,又因順路故懶得推辭。
待劉英走到慈寧殿附近,便看到一眾婢女退出。自己便躡躡地推開外門進了內室,隔著內室的一扇小門,卻聽見太後與潘尚儀談話。
太後取下耳環漫不經心說道:“先帝糊塗,可哀家卻不得不為兒子籌謀。貴妃如此盛寵,如若真是齊王登基,那哀家與皇帝日後豈有活路?司馬慧寧一向自負,我雖借著她的手統轄好六宮從未出錯,但難保不夜長夢多。終究饒是她機關算盡也無可奈何。”語罷嘆了口氣。
“太後放心,先皇陛下一定會體諒太後的,您就安心吧。何況陛下確是飲酒過甚,又長服食丹藥才驟然暴斃。與人無尤吶。”潘尚儀勸解道。
“只是哀家……哀家自幼便侍奉先皇,又怎會不知他那神色是口塞頭淤的樣態,但恰時我偏生視而不見,也未曾宣太醫……我恨他,婉妃,宣妃,再到司馬貴妃,這樣多的女人,他隨口冊封,便留給我來纏鬥。多年夫妻,他竟連早早的封祈睿為太子都不肯,落得人口舌……”
潘尚儀多了幾分愕然,無奈道:“可先皇終究還是疼陛下的,一向是將陛下當作太子般歷練,年節恩賞從來都是諸皇子裏面最多的。”
“這話不假,”太後說著話鋒一轉,目光一凜,“只是總有那幾個小人非要以卵擊石,教哀家不痛快,如今我權柄在握,她們也休要翻身了。”
劉英竊聽不解,有一絲惡毒的念頭在她心中閃過,嚇的她發慌。太後說先帝暴斃時,她在近旁,見先帝神色有恙卻並未聲張,難不成……
劉英不敢再想下去,手抖的竟有些握不住那披風。她生怕知道了本不應知道的事實,更可怕的是自己日後便要真正生活在這種人心惡毒,比王府還要兇險百倍之地。
真是山雨欲來風滿樓,麻繩偏挑細處斷,偏就在這時她卻不小心被門檻跘到,“匡當”一聲讓內殿安靜下來。整個慈寧殿如死寂一般。
劉英驚慌萬分,手足無措,進退兩難起來。
“是誰!?”潘尚儀喝道,並伴隨愈來愈近的腳步聲,空氣中散發出咄咄逼人的氣息。
蠢材蠢材,恁得這般不謹慎!劉英怔怔的在心中叫罵,潘尚儀已經叫喊,殿外院中仆婦寺人怕也要匯聚過來,如何再能走脫?
這時郭皇後卻如同神仙般出現,她身後也只跟著攬月逐月兩人。郭氏鎮定,猜想必定是劉氏怯懦不敢入內,倒不知曉前情,只握住劉英的手示意她安心。
待潘尚儀打開內門,看到是皇後急忙彎腰致歉:“老奴愚鈍不知是皇後大駕,還望娘娘恕罪。”
此時聽到呵斥聲的奴仆們皆湧了過來,潘尚儀借機發難:“一群刁奴,方才叫爾等退出便遠遠的走開去躲懶了是嗎?!皇後在此都不接駕通報?”
奴仆們便齊跪道:“皇後娘娘萬安,還望娘娘恕罪。”
郭皇後這才入內給太後請安並一同敘話,劉英陪侍一旁,心中也放心下來,對皇後更是感恩戴德。
那邊,沈萋也才剛回到宮中,亦似有些劫後餘生的僥幸。
嚴氏芳雲入內,忙支開散眾。緊閉宮門,從袖口拿出一包藥粉類的遞給沈氏,輕聲說道:“娘娘可要打定主意了,此藥下去倒是大羅神仙都難救。”
沈萋蛾眉淡掃,似有蹙容,躑躅不定,猶豫不決地接過。
頓時掛了兩行清淚,又將藥包擲了出去,怒道:“不可能的,不可能的。她已經走了,不能將我怎樣了……我絕不能一錯再錯。”言語淒淒,又仿佛是在跟自己打氣。
侍女芳雲尚欲開口,可一太監來報說陛下已往慶寧宮正殿方向過來了,沈萋稍做準備便得接駕了。
等過了五七,宮中又籌劃著謁陵祭奠,但規模不大,主要是由範太妃一行前往操持。等事宜結束,範太妃自東宮附近的偏門入宮,輿駕清簡。過了二重角門換了內監來擡,欲自慶寧宮後的綠蔭處穿去。
恰巧劉英在那處徘徊,倒應了“落花人獨立”的美景。劉英見到範氏,記得有宮人說她是楚郡人,早已生了結交之心,便迎上前去請安問好。
見那範太妃雖為太妃,但年歲上倒是十分年輕,左不過比劉英年長三四歲罷了,只雙頰飽滿,略微憔悴。更多的是神定自若,雍容典雅的模樣。
範太妃為人倒也和藹可親,心中亦是知曉這劉氏為新帝寵妃,想著自己已是昨日黃花,秋後螞蚱。倒可順藤摸瓜,多同劉氏親近。
劉英殷切道:“早聞太妃娘娘是楚郡人,與嬪妾是同鄉,心中便分外盼望能同您說話、親近呢。”
“劉孺子這樣隨和,又生的美艷,哀家也是巴不得能同你說話呢。”範太妃答道。
“望娘娘恕嬪妾快人快語,聞得楚郡太守也姓‘範’,遙想他同太妃是否有親屬之系呢?”劉英直言道。
範太妃也不避諱,道:“正是家父。”
劉英暗喜,想自己猜的不錯,又往前走了幾步,便接著說道:“嬪妾自幼命苦,曾被楚郡黃坪一鄉紳王二迫害強娶,幸得上天見憐,未曾教嬪妾落入那虎口……”說完不等範太妃開口,又道:“據說那王二之所以那般猖狂,是因為有其族兄王大在楚郡衙門為官,想來同您父親是在一處的。”
範太妃聽此再清楚不過劉孺子的言下之意了,先是可嘆,恨不得上前撫慰劉氏,道:“劉孺子命途多舛,如今總算守得雲開見月明了。”
她眸子一轉,莞爾道:“哀家會命人千裏送信給家父,令父親好好整頓吏治,嚴處徇私舞弊,借勢欺壓鄉黨、侮辱民女的事,不教劉孺子抱屈。”
劉英心中得意,面上給範太妃極盡恩謝,恨不得落下兩滴眼淚來自證。彼時春花謝落,欲撲人裳,兩下便各自分別了。
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接下來的兩個月,劉英又是占盡了榮寵。直到一日,宮中鐘聲震天,一下一下的,敲的人發慌。慢慢的,整個王府也騷動起來。
皇帝驟然駕崩,說是暴斃,事發突然,宮中尚未傳喚侍疾就八方奔喪來了。群臣因立誰為太子爭論不已,最後還是徐皇後技高一籌。雖沒有皇帝的遺旨,但仗著母後的身份和臣工們的支持,終扶晉王登上龍座。
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春風習習,宮門處司馬貴妃眺望無盡宮城,神色憔悴,眼中眷戀含淚。
她被奴婢攙上馬車,由於多日為皇帝哭喪體力不支,不得不一手扶住車框。將行將去之時,司馬氏又驀然回頭,狠狠握緊手腕,眼神決絕。喃喃自語:“我一定會回來的,我會回來笑著看徐氏那個老婦哭!”
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先皇驟崩,新帝有令,奉徐皇後為皇太後移居慈寧殿,後宮中凡生養皇子的嬪妃應隨諸皇子遷往封地加封王太妃,即日啟程。餘下養公主者,位分在婕妤或其上者挪居萬安宮頤養天年。婕妤之下的嬪妃又依品級年歲細細甄別劃分,品級較低且年輕者多充入掖庭為婢,餘下待先皇就陵之時,隨入陵廟長伴青燈古佛,為先皇守陵。
這時已是三月裏,老皇帝駕崩尚還不足一月,且未遷陵寢。皇宮大內的守夜戴孝、祭祀哭喪未曾有一刻停歇。祈睿雖然已經即位,然因為國喪,近一月來宮中的人手調配、宮院整理不及,他一時難居紫宸,諸婦便同他行居大內中的慶寧宮。
慶寧宮也稱“東宮”,原本依照慣例是太子所居之處,靠近側宮門,交通便利,往來方便。宮右方是命婦院和六尚局。宮中有承歡、蓬萊和珠鏡等殿作嬪妃居所。往珠鏡殿後面的角門出去,幾棵長綠之樹處又得見仙居、麗正二殿。
因先皇從未立過太子,所以慶寧宮這片常年空閑,一時來得及收拾便作王榻之所。眼下諸事繁冗,倒無有微詞。劉英便隨諸婦齊居在此。
一日天色尚早,劉英所居殿門處有兩個灑掃的宮人在徘徊,二人頭上皆著白絹,腰身處系白纏。各自雖憑持著潔具,但並不十分專心。
其中一女怯生生道:“你可見劉孺子身邊的那個怡丫頭啦?”
另一女聽她說起來顯得亦十分激動,忙忍不住說道:“見到啦,見到啦。你不知我前天喚她一聲‘怡姑娘’,她得意成什麽樣子。”
原先說話的那女子便嘲笑道:“聽說劉孺子是潛邸裏最得寵的,眼看著炙手可熱,立馬就要加封。那蹄子在劉妃面前那樣得臉,八成可以按例被擡為近侍女官,能不得意嗎。”
(提示:一般嬪妃常被人以姓在前,後加一“妃”字或“娘娘”、“貴人”來稱呼,這裏的“妃”並不是指品階,往往用作稱呼比較得寵的後妃。)
“其實我看那丫頭輕狂樣子,還不如姐姐你呢。”
那人聽了又笑,顧盼後道:“可見從前潛邸內闈不修,法度不嚴……”說完又壓低了聲音道:“可見咱們如今的‘皇後’不如太後娘娘呢。”
旁邊那女聽了也是表示讚同,點頭過後二人自又開始打掃無話。
按禮法,皇室宮人需要給先皇守孝披麻七七四十九日,可哪裏就能這麽周全了,太後身子不大爽健,諸事不理,所有的操持便落到了郭清儀處。雖然有女官們循陳例幫扶,然郭氏畢竟始接手這些事宜,又想著自己才上位,不得叫底下人看輕失了威儀。許多事情她便親力親為,由攬月、逐月和追月三個大丫鬟幫襯,盡管如此仍然終日焦頭爛額。
等過了三七,祈睿便能偷閑,劉英依附著她的榮寵自然也經常尋機躲懶。她想,靈堂多的是參拜守靈之人,逃開了她哪裏就恁的被發覺了呢。
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這天晌午,劉英服侍祈睿在殿中用膳,忽然內監傳遞了一卷表紙過來,上面密密麻麻刻畫著山水宮苑,儼然是一座行宮設計圖。
劉英瞧祈睿見了立刻來了精神,便垂探著問道:“這座宮城抱山環水,這樣卓絕,如同仙境一般。”
祈睿手不釋卷,目光所及皆是層層疊疊的樓臺。上面所繪的工人、匠人們,正在裝飾、描繪即將完畢的宮殿群。他答話道:“這是自先帝手中營建的禦苑,在京郊,看樣子用不著多久就快建造完畢了。”話尾欣慰一帶。
劉英心中已然料到便是大半年前入東京城時,在郊外處見到的那座宮苑。心中也已變得熱切,忙不疊的想要一睹那瑤池瓊臺的真跡。
劉英也湊上前去:“這樣磅礴,可是叫什麽宮?有些什麽殿?”
祈睿看見劉英模樣純真,不覺道:“歷代王朝所居之宮皆有名證,如前代的紫微、興慶、大明等,吾朝崇尚簡樸,懷柔親民,並未有曰皇宮之名,只是民間稱呼‘大內’也就罷了。”
“可這樣華美的宮苑一定得有個響亮的名字,如此才能納福呀,陛下。”劉英投其所好。
祈睿聽聞立起身來,叫大監韓時將卷軸收好,雙手輕撫劉英兩肩,捉弄道:“那取名的事就交給英卿來為朕分憂罷。”
劉英讀書不多,用沈萋的話說,實乃鄉野人也。承寵幾個月來倒是舞跳的愈發不錯,只是書墨上大抵還是不通。
劉英心性本就極高,十分好強,眼下兩頰發紅,很是自慚。她知道祈睿有揶揄之意,卻仍然笑道:“陛下一言為定,嬪妾必定不辱使命。”
祈睿大笑,讚嘆道:“若是萋兒,此刻必定惱朕。英卿柔弱如水,心性倔強又不肯張揚,實在可愛。”
劉英早已出神,想著該如何去取那宮苑之名,既不能是前朝有的,未免落俗,又苦自己難以創新,心中叫苦不提。
慈寧殿中燈火闌珊,徐太後一身黑袍銀緞,頭上只點綴著些許銀飾,後梢兩邊各垂墜著一簇殷黑色的南珠。
潘尚儀正服侍其梳妝,太後朱唇輕啟:“明日送先皇陵,一切總算塵埃落定。”
太後又使一個眼色,伏在其周圍的其他奴婢便都識趣離去。諾大的殿中便只剩下徐氏主仆二人。
夜色入微,整個皇宮這個月一刻也沒有閑下來。只是眾王就封後,夜色將嘈雜沈澱下來。
偏不巧太後適才主持喪禮落了件披風,尚宮陳氏見無人來尋,連日下來自己又甚為疲憊,一時卻也無閑人可予支配。
陳尚宮恍惚看去,見伏地哭喪的人群中,跟在蕭沈二婦身後的一女子裝扮簡單,以為是尋常宮娥便要她將披風送去太後寢宮。原來那女子乃是劉英,她也並不爭論,又因順路故懶得推辭。
待劉英走到慈寧殿附近,便看到一眾婢女退出。自己便躡躡地推開外門進了內室,隔著內室的一扇小門,卻聽見太後與潘尚儀談話。
太後取下耳環漫不經心說道:“先帝糊塗,可哀家卻不得不為兒子籌謀。貴妃如此盛寵,如若真是齊王登基,那哀家與皇帝日後豈有活路?司馬慧寧一向自負,我雖借著她的手統轄好六宮從未出錯,但難保不夜長夢多。終究饒是她機關算盡也無可奈何。”語罷嘆了口氣。
“太後放心,先皇陛下一定會體諒太後的,您就安心吧。何況陛下確是飲酒過甚,又長服食丹藥才驟然暴斃。與人無尤吶。”潘尚儀勸解道。
“只是哀家……哀家自幼便侍奉先皇,又怎會不知他那神色是口塞頭淤的樣態,但恰時我偏生視而不見,也未曾宣太醫……我恨他,婉妃,宣妃,再到司馬貴妃,這樣多的女人,他隨口冊封,便留給我來纏鬥。多年夫妻,他竟連早早的封祈睿為太子都不肯,落得人口舌……”
潘尚儀多了幾分愕然,無奈道:“可先皇終究還是疼陛下的,一向是將陛下當作太子般歷練,年節恩賞從來都是諸皇子裏面最多的。”
“這話不假,”太後說著話鋒一轉,目光一凜,“只是總有那幾個小人非要以卵擊石,教哀家不痛快,如今我權柄在握,她們也休要翻身了。”
劉英竊聽不解,有一絲惡毒的念頭在她心中閃過,嚇的她發慌。太後說先帝暴斃時,她在近旁,見先帝神色有恙卻並未聲張,難不成……
劉英不敢再想下去,手抖的竟有些握不住那披風。她生怕知道了本不應知道的事實,更可怕的是自己日後便要真正生活在這種人心惡毒,比王府還要兇險百倍之地。
真是山雨欲來風滿樓,麻繩偏挑細處斷,偏就在這時她卻不小心被門檻跘到,“匡當”一聲讓內殿安靜下來。整個慈寧殿如死寂一般。
劉英驚慌萬分,手足無措,進退兩難起來。
“是誰!?”潘尚儀喝道,並伴隨愈來愈近的腳步聲,空氣中散發出咄咄逼人的氣息。
蠢材蠢材,恁得這般不謹慎!劉英怔怔的在心中叫罵,潘尚儀已經叫喊,殿外院中仆婦寺人怕也要匯聚過來,如何再能走脫?
這時郭皇後卻如同神仙般出現,她身後也只跟著攬月逐月兩人。郭氏鎮定,猜想必定是劉氏怯懦不敢入內,倒不知曉前情,只握住劉英的手示意她安心。
待潘尚儀打開內門,看到是皇後急忙彎腰致歉:“老奴愚鈍不知是皇後大駕,還望娘娘恕罪。”
此時聽到呵斥聲的奴仆們皆湧了過來,潘尚儀借機發難:“一群刁奴,方才叫爾等退出便遠遠的走開去躲懶了是嗎?!皇後在此都不接駕通報?”
奴仆們便齊跪道:“皇後娘娘萬安,還望娘娘恕罪。”
郭皇後這才入內給太後請安並一同敘話,劉英陪侍一旁,心中也放心下來,對皇後更是感恩戴德。
那邊,沈萋也才剛回到宮中,亦似有些劫後餘生的僥幸。
嚴氏芳雲入內,忙支開散眾。緊閉宮門,從袖口拿出一包藥粉類的遞給沈氏,輕聲說道:“娘娘可要打定主意了,此藥下去倒是大羅神仙都難救。”
沈萋蛾眉淡掃,似有蹙容,躑躅不定,猶豫不決地接過。
頓時掛了兩行清淚,又將藥包擲了出去,怒道:“不可能的,不可能的。她已經走了,不能將我怎樣了……我絕不能一錯再錯。”言語淒淒,又仿佛是在跟自己打氣。
侍女芳雲尚欲開口,可一太監來報說陛下已往慶寧宮正殿方向過來了,沈萋稍做準備便得接駕了。
等過了五七,宮中又籌劃著謁陵祭奠,但規模不大,主要是由範太妃一行前往操持。等事宜結束,範太妃自東宮附近的偏門入宮,輿駕清簡。過了二重角門換了內監來擡,欲自慶寧宮後的綠蔭處穿去。
恰巧劉英在那處徘徊,倒應了“落花人獨立”的美景。劉英見到範氏,記得有宮人說她是楚郡人,早已生了結交之心,便迎上前去請安問好。
見那範太妃雖為太妃,但年歲上倒是十分年輕,左不過比劉英年長三四歲罷了,只雙頰飽滿,略微憔悴。更多的是神定自若,雍容典雅的模樣。
範太妃為人倒也和藹可親,心中亦是知曉這劉氏為新帝寵妃,想著自己已是昨日黃花,秋後螞蚱。倒可順藤摸瓜,多同劉氏親近。
劉英殷切道:“早聞太妃娘娘是楚郡人,與嬪妾是同鄉,心中便分外盼望能同您說話、親近呢。”
“劉孺子這樣隨和,又生的美艷,哀家也是巴不得能同你說話呢。”範太妃答道。
“望娘娘恕嬪妾快人快語,聞得楚郡太守也姓‘範’,遙想他同太妃是否有親屬之系呢?”劉英直言道。
範太妃也不避諱,道:“正是家父。”
劉英暗喜,想自己猜的不錯,又往前走了幾步,便接著說道:“嬪妾自幼命苦,曾被楚郡黃坪一鄉紳王二迫害強娶,幸得上天見憐,未曾教嬪妾落入那虎口……”說完不等範太妃開口,又道:“據說那王二之所以那般猖狂,是因為有其族兄王大在楚郡衙門為官,想來同您父親是在一處的。”
範太妃聽此再清楚不過劉孺子的言下之意了,先是可嘆,恨不得上前撫慰劉氏,道:“劉孺子命途多舛,如今總算守得雲開見月明了。”
她眸子一轉,莞爾道:“哀家會命人千裏送信給家父,令父親好好整頓吏治,嚴處徇私舞弊,借勢欺壓鄉黨、侮辱民女的事,不教劉孺子抱屈。”
劉英心中得意,面上給範太妃極盡恩謝,恨不得落下兩滴眼淚來自證。彼時春花謝落,欲撲人裳,兩下便各自分別了。
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