攏絡住，又是不可能的。隊只能站一邊，船只能踩一只。站哪邊好呢？這很讓人發愁，誰也算不準未來的事。

“總得想個辦法才行，不能太陷於被動。”大尹盤松說，這個侍候過三代君王的老臣，一向高瞻遠矚。

“辦法一直在想，先帝時候，就已經在考慮這件事了。”一人之下、萬人之上的大保古正說。“問題是想個什麽辦法？到底怎麽做？”

“大公怎麽看這件事？”蘇護任何事都要先征求一下哥哥蘇騰的意見，免得哥哥以為不重視他。

可蘇騰這會兒不想談論政事，現在什麽事都沒他給兒子娶媳婦這件事重要。心想，愁什麽愁？該來的總要來，是福不是禍，是禍躲不過。因此他一副處事不驚的神情說：“這個，還是明日朝堂議事時再細說吧，現在大家還是開開心心玩牌。”原來，這四人正湊在一起玩一種紙牌游戲。

“好，玩牌，玩牌。暫且不談國事。”國王接受哥哥的“建議”，擺手對大家說。

園子裏面，王後由一群內宮女官陪著，在戲臺前看戲。戲臺上五個戲班輪流出場，二十四小時都在演出，隨到隨看。節目內容五花八門，有歌舞，有戲劇，有器樂演奏；還有雜技、魔術表演。王後最喜歡看搞笑啞劇，常被逗得笑出眼淚。

蘇妲己則由幾個內廷侍衛貼身跟著，來到競技場，參與自由競技比賽。她最喜歡射箭，因此直接來到射箭靶場。比賽射箭的都是些軍營男人，有些還是久經沙場的老將。不過，誰也不敢輕慢她，除非他活得不耐煩。大家雖然熱情接待公主，歡迎公主比賽，但並沒有人真的讓著她，該怎麽比還怎麽比。大家都拿出了看家本領，畢竟贏了還是有豐厚獎勵的。

蘇妲己的射箭技術，其實不敢恭維。她雖跟隨父親學習過，還有高人指點過，但終是缺乏身體的力量。她純粹就是愛好。

射箭項目也分好幾種，有直立靜射，臥地伏射，還有騎馬跑射，乘車奔射……公主選了騎馬跑射，她的馬術倒也馬馬虎虎。

蘇妲己來到競技場上，最是炫眼奪目，人人只想一睹她的風采，光看一看她這個人就很激動。弄得一時間，其它競技場上竟然沒了人觀看，騎射場上倒變得人擠人、人推人。維持秩序的兵士都慌了手腳。

巨大的競技場上，最中央位置立著一棵假樹，樹上用絲線掛滿了大小相等的假蘋果。規則是每組五人一起騎馬上場，以假樹為中心，沿周圍跑道跑動，然後舉弓射下“樹”上的“蘋果”，要求只能射斷絲線，讓蘋果落下；射中蘋果本身不算。規定時間內，誰射下的蘋果最多，誰就是獲勝者。難度很高，因為白色絲線在空中幾乎就看不見。

蘇妲己一上場，全場歡呼：“公主加油、公主加油。”大家由衷的希望，公主拿到冠軍獎杯。蘇妲己很得意的朝觀眾揮手，表示信心十足。她難得出宮，並不了解真正的高手有多高。

比賽開始，五個賽手催馬跑動。公主舉弓搭箭，第一支箭還沒射出去，就脫手掉下地去。急忙去抽第二支箭，箭卻似乎勾住了箭袋，扯一陣才扯出來。等她射出第一支箭，人家最慢的都已經射下四五個蘋果了。

比賽結束，當場宣布比賽結果。蘇妲己的蘋果數量最少，成績最差，排在最末一名。

人們其實並不介意，心知公主只是來湊熱鬧，開開心。可蘇妲己聽了結果還直直站在場上，忽然一下委屈得抹淚哭泣起來。

這一下大出所有人意外，沒想到公主如此在意這點“榮譽”。幾個內宮護衛頓時跪倒公主腳下，請公主恕罪。連場上觀眾都傻了眼，擔心這事鬧大，收不了場。幾個比賽裁判也是面面相覷，不知怎麽做才能挽回局面。

消息很快報告給了正在玩牌的國王和大公。國王於是趕緊來到了競射場上，場上場下再次跪下，一片寂靜，不知道誰會倒黴，引禍上身。連內廷總管嚴檢也匆匆趕來跪下，連稱失職，說以為公主只當好玩，才同意她來參加比賽的；早知這樣，就該阻止她來。

蘇護心知大家敏感過度了，只不過小孩子玩鬧而已，用不著緊張成這樣。不過他又疼愛女兒，自然得安慰女兒幾句：“怎麽了？誰惹你哭鼻子了，爹爹饒不了他。”

蘇妲己只是太想贏得比賽，一旦失利，自然感覺有些委屈，當場哭泣也只是她一個女孩子自然的反應。她忘了她是公主，一頻一笑都會引起周圍激烈的反響。此時，一見場上情形，也明白自己引起不必要的“騷動”了。於是趕緊又笑了說：“你們這是幹嗎？誰說我哭了？我幹嗎要哭？我只是被陽光閃到眼，流了淚而已。”

眾人哈哈大笑。國王擡手讓大家起身，然後領著女兒離開賽場。賽場仍然恢覆之前的氣氛。

蘇護為了安慰女兒，就領著妲己，一起在園中小徑上散步，父女倆邊走邊閑聊，侍衛們遠遠跟在後邊。

“這麽大人了，還哭鼻子，將來怎麽嫁得出去。”父親開玩笑說。

“幹嗎總說把我嫁出去？爹你不喜歡我了嗎？”

“怎麽會呢？”父親看一眼女兒說：“爹跟你說正經的，有自己喜歡的男孩子嗎？你喜歡什麽樣子的男孩子？”

“爹爹幹嗎問這個？”嘴上這麽說，心裏還是“嘭彭”亂跳著。

“女兒，你可不小了，別人家女孩，你這個年紀都出嫁了。你多陪爹爹兩年，爹爹當然高興。可爹爹跟你娘還是得為你考慮這件事啊。”

“我不知道，還沒想好。等我想好了再告訴你。”妲己說。

妲己並非“不知道”，她其實清楚得很，她喜歡誰。此時她不由伸手摸了摸腰間那塊一直藏著的佩玉，正是那個男孩悄悄送給她的信物。那是一塊翡翠玉佩，其中鏤空成龍鳳相戲圖案，配有金線與用狼毛制成的流蘇相連。

妲己心中喜歡的那個男孩名叫冉季載，是周國西伯侯姬昌的第十個兒子。

七年前，妲己跟隨父親蘇護前往周國，探望被囚羑裏七年、剛剛釋放回家的周姬昌。那是妲己第一次，也是唯一的一次出國旅行。

那一次，妲己認識了西伯侯家的許多人，其中就有只比她大兩歲的冉季載。冉季載也是第一眼就喜歡上這個小美人。從妲己一進宮殿的門，冉季載的眼睛就沒離開過她。

蘇護跟周姬昌熱切交談的時候，冉季載帶著妲己在園子裏四處游玩。摘果子給她吃，拿玩具給她玩。妲己說她喜歡讀詩，於是冉季載瞞著父親，從父親書房裏，“偷”出兩卷寶貴的西域詩卷，送給妲己。這些書卷，是有蘇氏國裏多少錢都沒處買的。

妲己非常高興，不料拿到驛館被父親蘇護發現，逼問她怎麽來的。她不得不說了實話，是十王子偷偷送給她的。嚇得蘇護趕緊把書親自送了回去，還連連跟西伯侯道歉，說孩子不懂事，自己願擔全部罪責。

西伯侯聽了，倒是哈哈一笑，說既然是孩子們不懂事，你又何苦這麽緊張。說這種書卷他藏有很多，本來就發愁不知送點什麽禮物給公主好，難得小姑娘這麽欣賞書卷，那就送給她了。讓蘇護還把書帶回去。

到離別那天，冉季載想送給妲己一個比較有“情調”的禮物，於是解下了自己隨身的玉佩。可妲己怎麽也不肯收，說她要這東西沒什麽用。冉季載說，送這個，只是想讓妲己一直記得他，不要忘了他。妲己仍然拒絕，不肯接受，說這東西太貴重了，她不想收這麽貴重的禮物。其實她不知道，她接受的那幾本書卷遠比這塊玉佩更貴重。

冉季載沒辦法，最後只好又多送給小妲己一本羊皮紙頁訂成的《西域琴譜》，因為妲己酷愛音樂，會彈多種器樂。妲己高興的接受了。到了船上，帆船離岸後，妲己迫不及待打開《琴譜》閱讀，卻一下從書裏滑出那塊她怎麽都不肯接受的玉佩。

小妲己手捧那塊玉佩，回頭望向岸邊，岸上仍久久佇立著相送的冉王子身影。小妲己忽然自己眼眶就模糊了，她第一次被一個男孩子這麽感動。

玉佩的事情，蘇護毫不知情，妲己也從未跟人提起。她只是把玉佩深藏在自己腰間，從未離身。

冉公子的策略是成功的。七年來，妲己從未忘記過他，每當看到那塊玉佩，當年的點點滴滴就歷歷在目。隨著年齡的增長，那種思念變得越發強烈。

她多麽希望父親再帶她去一次周國，再見到冉季載，可她沒好意思直接說出來。她只從父親口裏打

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