第二回？你就當幫我們個忙，行不行？” (11)
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好自己。”
“哦……”蔣元慈也有些吃驚，“蒲大隊長他們呢？”他問道。
“事情是這樣的，上級想安排幾個人在我們家做幾天長工短工染工打靛工……”
“哪蒲大隊長呢？”
“在裏面。”
“不行！”蔣元慈堅定地說。
“咋，你不同意？”
“你想，就你們這幾個人，要是來一個連……不行不行！”蔣元慈把個頭搖得象個撥浪鼓。
“軍閥又認不到他們。”
“不行不行！這樣，你馬上以黑旗管事的身份，向各分堂弟兄們發緊急召會……”
“好！還是幺爸想得周到！”蔣文洲跑著出去了。
“哼！這回才曉得老子的好？狗東西！”
☆、蔣元慈遭抓
蔣元慈依舊帶著袁洪軒他們早出晚歸，去城裏經營他的藍靛膏。所不同的是，他跟袁洪軒和劉家明一人發了一把二十響短火。那兩個小子也聰明，三下兩下也就用會了，只是還沒有真正的打過一槍。蔣元慈說，那東西貴，不到萬不得已別拿出來。文松人小，還不能玩槍，等以後長大了，弄把更好的給他。文松嘴裏沒說啥，可那臉上卻掛不住，表情委實覆雜。
這兩三天，只是遇到一撥撥隊伍從蒲江縣城經過洪興場從老鸛山下朝大塘鋪去，而這一帶卻是一片平靜。袁洪軒和劉家明兩個議論起蔣文洲來，說他們殼子沖上天了，說得那麽嚇人，早想撿幾個子彈殼來玩玩，可是到現在還連鬼毛都沒有遇到一根。
蔣元慈則不然。他心裏直犯疑乎：憑他對蔣文洲的了解，這事兒不會有假。但是都過幾天了，咋就一點動靜都沒得？他心裏面越來越沒得底了。
這天上午，蔣元慈帶著袁洪軒他們到了鋪子上，開了鋪板，擺開算盤，陳氏就把剛沏好的茶端上來。他剛把櫃上整理好，門外就有人喊到：“蔣大爺，你要的柴捆子和棡炭到了！”他擡頭一看，眼前站著一個衣衫破舊臉黑得只剩眼睛的男人。這個人蔣元慈並不認識。袁洪軒和劉家明兩個驚異地看看蔣元慈，又看看那人。
“哦，呵呵，我馬上就來！”他說著，便從櫃裏出來，跟著那人朝東門外走去。
在東門外的河裏，停著一張竹筏，上面是幾捆幹樅樹枝，還有幾捆亮晶晶的棡炭。他跟著那人到了河邊，問道：“你這是……？”那黑人附在他耳朵邊說了幾句什麽，蔣元慈的臉色一下子就黑了下來。
不過，那也只是一瞬間的事情。他看著那人，突然眼睛一閃，眉毛一揚，隨即臉上綻開了笑容：“好好，好好，這個柴好，又幹又好燒，還是樅樹的。這棡炭更好，亮沙沙的，不錯不錯。哎，你幾個別在那坐起了，來幫我搬回去！”他一邊朝城墻下那一堆人喊著，心裏卻罵開了：好你個蔣文洲，盡跟老子出難題，還風都不漏點，弄得老子措手不及！
十幾個人過來了，七手八腳把竹筏上的柴捆子和棡炭搬下來，擡進“蔣記藍靛膏”裏去了。
蔣元慈犯起難來：“這些東西……咋整呢？”
咋整？蔣元慈就是蔣元慈，這世上的事，難得到他的好象還不多。太陽還有一竹桿高的時候，他收拾好東西，叫袁洪軒扛起上碼子，劉家明牽過驢來，把兩捆甘蔗綁在驢背上，便跟在一撥挑著大米小麥甘蔗胡豆的人後面，天黑時分便到了雙石橋家中。
蔣文洲和蒲剛接了那些東西，當晚就帶著他們的人乘黑出去了。去了哪裏，蔣元慈不知道，蔣文洲也沒跟他說。第二天早晨，他們一個個又從屋裏出來，伸伸懶腰，打打哈欠，吃了早飯幹活去。
“你們……”蔣元慈悄悄把蔣文洲拉到旁邊問他。蔣文洲環視了周圍，附在蔣元慈耳邊說：“你還是不曉得為好。”
“你！你娃娃長醒了哈，敢跟老子來這套，你說不說？不說老子下了你的膀子！”
“呵呵，你不問我還差點忘了，宋參謀長讓我跟你帶句話。”
“啥話？”
“他說，叫我代他向你表示感謝。你運回來的那批槍彈太及時了。如果沒有你的幫忙，還解不了張老房子之圍。”
“哦？”
“有很多事情我們都沒跟你說。我們抗捐軍現在實際上已經改為中國工農紅軍上川南游擊大隊了。但是對外還是稱抗捐軍，軍部在蔣山。前些天，國民政府總裁蔣總統連下了六道命令，催促省長劉湘力剿，派中央軍薛岳督戰，限一個月內蕩平抗捐軍。四川軍閥不敢怠慢，調集了幾千人的駐軍和民團，對我抗捐軍軍部進行圍剿。好在那些軍閥部隊都是些貪生怕死之人，圍了我們幾天，都沒有攻下來。昨天晚上，蒲剛帶著我們，悄悄摸到那些人的屁股後頭，跟他們來了個突然襲擊，和宋參謀長他們內外夾擊，把軍閥部隊打得鬼哭狼嚎，四處逃串，解了蔣山之圍！”
“哦……”蔣元慈看著蔣文洲，不無擔心地說：“那，你娃娃些得小心哦！”
“是啊。看這架式，我們是得處處小心才是啊。”
第二天早上，蔣元慈滿心憂慮地帶著袁洪軒他們剛過了老鸛河，就看見陳氏驚驚慌慌地從高店子下來。她見了蔣元慈，忍不住大哭道：“幺爸兒哎，我們的鋪子遭封了！”
“嗯？哪個龜兒子那麽大膽子？看老子咋收拾他！”
“昨天晚上，半夜過點，外面就有人拍門，我披著衣服剛下樓，門就被砸開了。幾十個兵沖進來，不問青紅皂白，就到處亂翻。我吼了兩句，有個軍官樣子的人惡狠狠地對我說，想要命就滾一邊去！後來他們沒翻出啥東西，把你櫃臺裏那點零錢拿走了，還在門上貼了封條……”
“是啥人曉得不？”
“那些人走後，對面鋪子裏的夥計出來看了看，我問他貼的是啥子。他說，貼的封條。我說封條是啥子，他說，就是把你們的鋪子封了，不準你們再做生意了。我說，蔣大老爺的他們也敢封，不想活了？那夥計說，蔣大老爺，硬得過二十四軍？”
“是他？”蔣元慈一下子想到了二十四軍駐蒲江的那個營長來，心中實是憤恨：“媽那個X，大家都是袍哥，老子又不曾得罪你，還跟老子來這手！既然你不義，那就休怪我無情了！娃娃些呢？”
“他們都在學校裏。我今天天亮就去跟他們說，不要回鋪子去了。說完我就趕緊回來了。”
“哪昨天晚上……”
“我在街沿上坐到天亮……”
“媽那個X，老子跟你沒完！走，回去！”他把驢頭調轉過來。
他回到家裏剛剛坐定，就有幾個袍哥弟兄跑來向他報告：蒲江過來的隊伍已經過了三和場了；大塘也有隊伍朝這邊過來，到了東岳廟；歐大林趙成山他們也都帶著人槍回來了。聽說，還抓了幾個分他們田地的人……
“哦？你們趕緊回去，跟各路弟兄說，就照我們說好的辦，快！”那幾個人跑著出去了。蔣元慈轉進屋去，抱出三個大竹筒來，矗在天井中間，理出信子，從竈裏夾出一塊紅紅的火炭，在每個信子上點了一下，那信子便哧哧地噴出火星來，緊接著嘭嘭嘭三聲悶響，三個黑乎乎的東西從竹筒裏噴射出來直沖上雲宵裏去，火球閃處，炸雷般的巨響震天撼地……
四方八面激烈的槍聲停息了，結果大大超出了蔣元慈的預料。他壓根兒就沒想到，這次那些軍閥部隊和民團一改過去懶散拖踏貪生怕死的狀態，對他的袍哥弟兄下那樣的狠手。幾百個袍哥弟兄死的死，傷的傷，逃的逃。盡管蒲剛率他的抗捐軍死拼死戰，但終因敵眾我寡，缺槍少彈，縱有千般計謀也無力回天。他曾自以為無人匹敵威震邛蒲的德義堂，一夜之間便散了架。
面對二十四軍如此兇狠強悍的勢頭，蔣元慈決定讓他的弟兄們分散隱蔽，以求自保，躲過這陣風頭再作打算。
可是蔣元慈又錯了。他又沒有想到，這次連喘息的機會都沒有給他們。槍聲剛剛停息，那些士兵和民團，當然還有中央軍，就在團長營長連長排長班長的率領下挨家挨戶搜查，抓捕參加過抗捐軍農會蘇維埃以及分過田地的人們。一時之間，男人被抓，農婦被奸，雞豬牛鴨被搶。洪興大塘甘溪石頭道佐夾關立時處於極度的恐慌之中。
蔣元慈不得不讓蒲剛蔣文洲他們躲進老鸛山中去。
老鸛山雖然不太高，但樹多林密，雜草叢生，溝壑縱橫，非常隱密。山中隨時有虎豹出沒，自古以來就很少有人敢進去。更重要的是，山中地形覆雜，易守難攻，一旦情勢緊急還可以隨時從任何方向撤退躲開敵人的追擊。
蒲剛和蔣文洲反覆勸蔣元慈一同進山躲一陣，可蔣元慈堅決不去。他說：“你們幫我照顧好額爹額媽春梅和兒子就是了。我再咋也是德義碼頭的龍頭大爺，量他們也不敢把我咋子。還有游木全……”可他沒有看到游木全的影子。
“我們也不去！”蔣維銘兩口子堅決地說。
“你們年紀大了，出去躲躲，免得我擔心！”
“就因為年紀大了，我們才不躲，他們敢把我咋子？”
蔣元慈其實也在想，他們說得也有道理，再狠的人，也不見得會向老人和孩子動手。他額爹額媽八十多歲了，在家裏說不定還安全些。要是硬把他們拖到山裏去，弄個傷風跌打啥的，還不好整。他們實在不去，也就算了。但春梅是必須去的，因為她是蘇維埃……
沒有辦法，蒲剛和蔣文洲只得依蔣元慈的安排，帶著春梅和他們的隊員，乘著黑夜，悄悄地鉆進老鸛山裏去了。
可是，這次，蔣元慈又錯了。第二天上午，正在他悠閑地喝著茶的時候，二十四軍的一個排長帶著幾十個人闖進了他的家。
“你就是蔣元慈蔣大爺嗎？”
“對啊，老子行不改名住不改姓，我就是蔣元慈！請問你帶著這麽多人闖到我家裏來，意欲何為？”
“呵呵，我們營長和縣長請蔣大爺一敘，請吧！”
“我與你們營長和縣長素無往來，有何事要敘？”
“你去了就知道了。帶走！”
話音還未落，兩個士兵兩邊這麽一夾，就把蔣元慈扣提得不能動彈。另一個士兵伸手掏出蔣元慈腰間的短火，遞給那排長。
蔣元慈激烈的反抗著，一邊掙紮一邊大聲喊道：“媽那個X，敢抓老子！你曉得老子是哪個不？吃了熊心豹子膽了！趕快放開老子，不然有你們好看的！”
“曉得啊，請的就是你，洪興場德義堂蔣舵爺，”那排長看著蔣元慈，“雖然都是袍哥，但小弟我也是奉命行事，還望蔣大爺不要怪罪才是。有啥子話，跟我們營長和縣長說吧！請！”
“我看哪個敢！”
那排長回頭一看，蔣維銘舉著根拐杖顫顫巍巍地沖過來，可他剛剛下了壓檐石，卻兩腳一滑，向後倒去，腦殼重重地擱在了石沿上，一股鮮紅的血，順著石頭流了下來。
“額爹！——”蔣元慈眼睛都冒出血來。他掙紮著，叫喊著，往他額爹面前奔！他的額媽王氏柴腳聲嘶力竭地喊著蔣維銘的名字，抖抖嗦嗦地抱起蔣維銘的頭。
“帶走！”
蔣元慈反抗著，掙紮著，叫罵著，被夾在幾十個士兵中間，出了龍門。
過了老鸛河，蔣元慈便被押上了去往洪興場的石板路。
路不寬，如果背個背篼或挑個擔擔，僅能容一人通過。左邊長長的陡坡上，長滿高高矮矮大大小小的樹和野草，濃密而幽暗。蔣元慈知道，右邊兩三丈高的河坎下面是個深潭。往常，人們走在路上，總能聽到林子裏傳來鳥兒歡快的叫聲，還有撲撲的飛騰，卻看不到鳥兒的蹤影。過往老鸛山下，人們都要集隊而行，因為這山上時不時有虎豹出沒。
蔣元慈沒有聽到往日的鳥叫與撲騰，心中自是有些疑惑。他邊走邊細細地看著周圍，心中想著蔣文洲和蒲剛他們。突然，他看到頭頂樹枝上有一根小布條在飄飛，他心裏一喜：蔣文洲他們也不枉自……，他迅速掃了一眼右邊，他知道，腳下深潭邊有個很深的巖腔，這些士兵是不知道的。蔣文洲分明是讓他從這裏跳下去，鉆進巖腔裏，這些兵們就拿他沒有辦法了。
想到這裏，他突然大喊一聲“快看，上面有人！”那些兵士慌忙端槍往上看去，蔣元慈卻乘機一縱身，跳下深潭去了。等那些士兵明白過來，他已經鉆進了那深深的巖腔裏面去。
上面槍聲大作起來，水面上就象有人撒下大把的豆子，濺起無數的水花。緊接著，密集的槍聲夾雜著喊殺聲響起，有人掉進了潭裏，一朵朵紅紅的泡兒從水裏冒上來，卻沒有濺出水花。
蔣元慈聽出來了，真是蔣文洲他們，是他們救他來了！他心裏很高興，也很激動。這蔣文洲，沒白心疼。關鍵時候還真能夠起到關鍵的作用。
槍聲停了。蔣文洲在上面喊道：“幺爸兒，他們跑了，快出來吧！”
蔣元慈從巖腔裏鉆出來，爬上河坎，拖著一身水淋淋的衣服，在蔣文洲和春梅的攙扶下回家裏去了。
三嫂和李嫂已經叫來幾個人把蔣維銘擡到檐廊上的躺椅上去。蔣元慈沖到面前，不住地喊著“額爹”，可蔣維銘沒有一點反應。春梅過來，叫蔣元慈先去把濕衣換了，自己則拿過蔣維銘的手來，細細地摸著。她閉著眼睛凝神靜氣地動著她的三個指頭，過了好一會兒，才把自己的手挪開，把蔣維銘的手放好。
“春梅，你額爹咋樣？”四奶眼淚婆裟地問道。
“他需要靜養。”說罷去自己屋裏取出一顆藥丸來，服侍蔣維銘服下，寫了個藥方揣在懷裏就朝外面走去。
“三娘你去哪？”蔣文洲問她。
“我去買藥。”
“另外叫人去吧，你不能去！”蒲剛說。
“叫木全去吧，”蔣元慈說著，掏出兩塊銀元來，伸出手去，可沒人接。“木全呢？”他問，可沒人知道。他只好叫袁洪軒去跑一趟。
正當大家焦急等待著袁洪軒從洪興場買藥回來救命的時候，他突然從外面跑進來，驚驚慌慌結結巴巴地說：“來了……來了……好多……好多人……”
“啥子來了？你別慌，慢慢說，”蔣元慈說。
“隊……伍……好多人啊！”
“來得這麽快？”蒲剛道。
“跑在前面的，好象是游木全，還有喻老板！”
“啊？”蔣元慈十分震驚，“他游木全竟……喻老板？”他愕然，他沒有想到游木全竟然……還有你喻老板……他悔當初，可是為時已晚！更為嚴重的是，這些年來，他所做的那些事，那游木全是一清二楚！完了！他的心情沈重起來，一種末日來臨的心緒，沈沈地籠罩著他。
“這個龜兒子……”蔣文洲怒不可遏地罵道。
“來者不善啦！”蔣元慈道。他非常清楚，一場惡戰在所難免了，他的家，他的爹娘，老婆，蒲剛，蔣文洲以及抗捐軍的那些戰士和農會武裝，將面臨空前的危險！“洪軒，你到門外去看著！”他果斷地對袁洪軒說。袁洪軒答應一聲出去了。
“同志們，操家夥，跟我上！”蒲剛拔出合子炮叫了一聲，就要往外沖。
“慢著，”蔣元慈把手一擡，做了個停止的手勢，表情嚴肅地說，“不能沖，沖就等於去送死！”
“蔣兄，你就別說了，情況緊急，我們就是拼了這條命，也要保護你，你的家人還有那些貧苦兄弟們！”
“大隊長，聽我一言，你的心情我們領了。你想啊，要是命都沒了，你們拿啥子來保護我們？兵法雲，避其鋒芒……”
“來了，來了……到壩心頭了……”袁洪軒跑進來，緊張得說話都結巴起來。
“快！文洲，你快帶著大家走後門出去，往九仙山去，山間有個仙人洞，可以躲一陣子，快！”
蔣文洲應了一聲，抓起一把椅子，沖進房去要把蔣維銘擡走。可老太太抓著椅子死活不讓擡。眼看敵人就到門口了，他只好帶著隊員和蘇維埃幹部從後門出去。他見蔣元慈沒有出來，又轉進去要拉蔣元慈走：“快走，不然來不及了！”
“我不走，我不能走。”
“那我也不走！”蔣文洲說著也坐了下來。
“咋？你找死？他們要抓的是我，你跟到添啥子亂！滾，快滾！留得青山在……”
“快堵後門！”門外喊起來。
蔣文洲噗的一聲跪下去磕了個頭，轉身飛快地跳出後門去了。
那排長沖在前面，一隊士兵緊跟著湧進門來，上百條槍口齊齊地對著蔣元慈。那排長對一個軍官說：“連長，就是他！”
連長走上前來，用那冷峻的眼光看著蔣元慈道：“蔣元慈，蔣大爺，你行啊你！跟我搜！”
幾十個士兵一窩蜂沖進去，把所有的房間翻了個遍，除了翻出一些舊書報和銀元，什麽也沒找到。
“請吧，蔣大爺？”
“去哪？”
“到你該去的地方！”
一百多條槍押著蔣元慈朝蒲江城去。過了三和場，突然聽到縣城方向傳來激烈的槍炮聲。大家正在驚異與疑惑之際，一騎快馬從西門溝上來，還沒到面前，騎馬的人便滾下馬來，跑到連長面前，附在連長耳邊嘀咕了一陣，連長隨即大聲命令道：“馬上轉黃高爐，向丹棱撤退！”
“哪……蔣元慈呢？”那排長問道。
“都是袍哥，放了他……”說罷，朝黃高爐去了。
☆、蔣維銘病危
那排長抽出亮閃閃的軍刀，走到蔣元慈面前說：“蔣舵爺，對不起了，請恕小弟不敬，咱們後會有期。”他轉到背後，一刀下去，捆著蔣元慈的繩子便松開了。蔣元慈沒有說話。他抖掉身上的麻繩，搓了搓手腕，心裏罵道，哪個龜兒子才跟你後會有期！
他站在那裏沒有動，心裏非常凝惑。這回又是哪個大爺把他們趕跑了？得感謝他呢，不然，吃牢飯還是小事，這腦袋光怕懸了。他摸了摸自己的頸項，又摸了摸腦袋：這家夥已經懸了好幾回了。以後？以後哪個會曉得。劉大爺來，李大爺來，不都他媽一球樣的麽。要是他們來了我就會好，哪他們還會好嗎？有一個事情他老是想不明白，他們個個都說自己是袍哥，可為啥還要你爭我奪，打得頭破血流，弄得民不聊生？全四川的男人都他媽是袍哥兄弟，為啥還你打過來，他打過去？到底打啥呀？袍澤之義在哪裏？他無可奈何地搖搖頭，轉身往他的雙石橋跑去——他的老爹蔣維銘還在地下躺著，不曉得是生是死呢！
他一路小跑，從三和場到窗子壩，從洪興場到高店子，繞過張家碥，跨過雙石橋，順著大山坡，從後門沖了進去。
族裏的幾個兄弟：蔣元君蔣元臣還有三嫂李嫂他們已經把蔣維銘擡進房裏去了。四奶正含著眼淚跟蔣維銘擦洗著血跡。蔣元慈撲通一聲跪在床前叫了一聲“額爹”就泣不成聲。
“元慈，你不要……”
蔣元慈停住了哭泣。他額爹聲音雖小，但很堅定。他站起來，伸出手，拉著他額爹的手。蔣維銘睜開眼睛，看著他。當他們的目光碰在一起時，蔣元慈分明地感受到那目光裏的堅強與期待。他用力捏了捏他額爹的手，放到被子底下，轉身出了房門。
他叫本清本權去西門外請胡老太醫，然後跟三嫂她們安排好事情，便坐在檐廊上出神。
“你……？！”蔣文洲和春梅從後門悄悄溜進來，看到蔣元慈，心裏非常吃驚。
“我咋我？我還沒死！都是你們幹的好事！”蔣元慈怒目圓睜，一點也沒客氣地吼道。
看到文洲和春梅回來，元君和元臣也圍了過來。元君怒氣沖沖向蔣文洲吼道：“你看你們幹的好事！把你幺老爺弄成那樣子，還把你幺爸兒整得差點回不來了！你們就不能好好過你們的日子，不要去鬧了？”
“好好，沒得事就好，沒得事就好！簡直，擔心死我了！沒得事就好，沒得事就好！”春梅看著蔣元慈，心裏那塊石頭一下子就落了地，她高興得一連聲說好。“額爹咋樣？”她問李嫂道。
“血沒流了，就是一陣陣地昏迷。”
“哦。”她轉身進到自己房間，拿出一個紙包，叫李嫂倒一碗開水，便進到蔣維銘房裏餵他吃藥去了。
“你們跑回來幹啥？不要命啦？！”蔣元慈仍然怒氣未消。
“幺老爺這個樣子，不回來看看，咋放得下心？還有你……”蔣文洲說。
“我用不住你管……少跟我惹點事，比啥子都強！”
“你放心，都沒得事了。”
“咋？”
蔣文洲說，這次來的是李司令的部隊。劉文輝退到雅安去了。根據以往的經驗，只要劉文輝一撤走，他定的規矩他喊做的事就作廢了。李司令來，又有李司令的規矩，以前的事他們都不會追究。這李司令就是我們這河對面的，我們分析他暫時不會咋樣。
“但願吧。不過，你們還是不要太張狂了。”
“這個你放心。”
蔣元清從門外跨進來，他看到蔣元慈正在和蔣文洲說話，本來笑著的臉一下子凝固了，半天沒回過神來。過了好一陣，他才說道：“你，你們……？”
“二哥來了？快請坐，”蔣元慈搬了個凳子放在旁邊。
“哦哦，好，好。你咋在屋頭？我還以為……”
“是啊，我被他們抓了，可我又回來了，”蔣元慈滿不在乎地說。
蔣元清臉上顯出尷尬的神色，嘴動了動，也沒有說出話來。他看了看蔣文洲，“你也……”
“對，二爸，我們都沒得事呢。”
“那就好，那就好……額爹呢？”
蔣元慈朝房裏嚕了嚕嘴。
蔣元清去他額爹房間，不一會兒就出來了。他在蔣元慈旁邊坐了一會兒，對蔣元慈說：“額爹睡了，你們也都沒有啥，我回去了哈。”
“再坐會兒，吃了飯再走啊，”蔣元慈道。
“吃了飯再回去嘛。”
“不了，我這就回去。”
“哪你慢走。”
蔣元清忍住一臉的失望走出大門去了。在跨出大門那一剎那，他回過頭來把這個院子又打量了一番。
春梅從屋裏出來，叫他們說話小聲點，額爹睡著了，不要驚醒他。
“他咋樣？”蔣元慈問。
“吃了藥丸，睡著了。”
“讓他好好睡一覺，等胡太醫來了，好好跟他看看。”
正在這個時候，蔣元慈的大姐大姐夫，二姐二姐夫，從門外進來了。兩個姐姐剛跨進門來，就比賽似的哭起來，一聲接著一聲的“額爹”，從門外一直叫道檐廊上，還直沖沖要進屋裏去。春梅攔住他們，說額爹睡了，讓她們別哭了，不要把他吵醒了。兩個姐姐翻根根不依，大聲嚷道：“咋啦？我們額爹被你們弄得死活不知，我們沒找你出脾氣也就罷了，我們心疼心痛，哭兩聲還不許？！你個小騷婆娘，跟我滾開！”
春梅退到一旁，不說話了。蔣元慈看了看春梅，又看了看兩個姐姐，也沒有說話。兩個姐夫也沒有說話，臉上卻顯出幸災樂禍的神情，鄙夷地看了蔣元慈一眼，跟著姐姐們進了蔣維銘的房間。
房間裏便傳出來不停的叫聲說話聲和猛烈的咳嗽聲。蔣元慈站起來沖進屋子裏去，吼了一聲：“你們不鬧了行不行啊？讓額爹清靜一下嘛。”
“清靜？你早幹啥去了？”他大姐趙蔣氏毛了，“要是把你那騷婆娘管好，會有今天的事嗎？你還叫我們不鬧。咋？你們抗啥子捐，鬧啥子蘇維埃，把我們的田地都分了，吃不起飯了，還把額爹鬧成這個樣子，還不準我們說幾句？”
二姐劉蔣氏接著道：“要是額爹好起來，那就沒得說的。要是有個三長兩短，到時候你看火色！”
兩個姐夫出了房門，坐在檐廊上，一邊抽著煙，一邊拿嘲諷裏面帶著憎恨的眼睛，看看鄭春梅，又看看蔣元慈。
蔣元慈心裏想，當真話，說得輕巧，扛根燈草！這平常間你們哪個人來問過寒還是問過暖？這有事了一個個都裝成天底下最孝順的樣子，責這個罵那個。要是真有孝心，你們就真真切切地做個樣子出來。可他嘴裏說出來的話卻變了：“是是，兩個姐姐吼得是，一切都是我們的錯，我們不會推責任的。你們要吼要打都可以，我們保證打不還手，罵不還口……”
“幺爸兒，胡太醫來了，”蔣文洲附在蔣元慈耳邊說。
兩個姐姐和姐夫看到蔣文洲，沒有說話，但那眼睛裏，分明噴著火。
蔣元慈站起來，出去迎胡太醫。胡太醫下了轎子，由蔣元慈扶著，快步從外面進來。春梅趕快端了一杯水，甜甜地叫了一聲舅舅，便跟著進了她公公的房去。
兩個姐姐退到旁邊去，站在那裏看著胡太醫評脈。其他的人也都站在門口向裏張望著。
胡太醫坐在蔣文洲安在床邊的凳子上，揭開被子，拿過蔣維銘的手來，把三個指頭壓在腕上，輪番忽緊忽松。忽而偏著頭看著什麽東西，忽而皺著眉頭動動胡子。約摸一刻以後，把蔣維銘的手放進被子裏，站起來去到檐廊上。蔣元慈和鄭春梅扶著他坐在桌子上去。
“舅舅，情況咋樣？”蔣元慈問。春梅兩眼也緊盯著他舅舅，急切地要聽她舅舅咋說。
“你給他吃過藥沒？”胡太醫看著春梅。
“吃過。”
“這就對了。內傷，”胡太醫看著蔣元慈，“傷得太深。要不是春梅及時用藥，情況就不是現在這樣了。”
兩個姐姐眼睛噴著火，死死地盯著春梅。兩個姐夫一副幸災樂禍的神態。
胡太醫叫人拿過他的包來。他從裏面拿出一個紙包，遞給春梅說：“用紅糖水吞服。記住，一定要靜養。”他轉過臉來看著蔣元慈：“疾病如洪水，來時兇猛，去時緩慢。要有耐心。飯我就不吃了，願親翁好起來。”
“我跟你拿錢。”
“我們兩個就不說錢了。”
“這……？”
“走吧，你送送我。”
走出龍門，胡太醫輕聲說：“藥吃完了，就再去拿。好好照顧，盡量多幾天吧。”說罷上了轎子走了。
蔣元慈心頭酸了，鼻子堵了，淚水充滿眼眶，模糊了天地。
兩個姐姐鬧騰了一陣以後，被姐夫叫走了。鄰裏的人們也都散去。
以後的很多天裏，蔣元慈哪裏也沒去，什麽事也沒有幹，每天就和春梅一起，在家裏悉心地照顧他的額爹。他額爹的病情時好時壞，神智時而清楚，時而模糊。最讓他擔心的是，清楚和模糊的間隔越來越短，清楚的時間少，而模糊的時間多了。他的心裏越來越煩亂，越來越六神無主了。
也不曉得好多天以後的一個上午，門外有人大聲叫喊：“蔣大爺，蔣大爺！”
“啥事子興？”看到從門外跑進來的李子興，蔣元慈問道。
“何縣長找你……”
“何縣長？哪裏的何縣長？”
“現任的何縣長，就在區公所等你。”
“等我？！”蔣元慈一聽，毛了，“他要等就叫他等！就是天王爺地老子我也不見！”
“可是……”
蔣元慈看了一眼李子興，皺起了眉頭：前任縣長的後臺老板被趕走了，新來的老板肯定要弄個新縣長。現在是李司令坐鎮，這何縣長……還親自來找我，要是……咋整？要是不去……哎！他跟春梅交待幾句，叫了一聲文洲，揣了合子炮，跨出龍門，一路向洪興場去了。
☆、為修雕堡劉大林丟命
“你知罪嗎？！”看見蔣元慈氣喘噓噓跑進來，縣長何本初劈頭蓋臉地惡聲問道。
“小人向來規矩，從未敢越雷池半步，何罪之有？”蔣元慈不荒不忙，不緊不慢，看著何縣長說。
“蔣元慈，西一區區長，德義堂堂主，表面上經營藍靛，暗地裏對抗政府，抗捐抗稅……”何本初瞪著眼睛，一步步逼近蔣元慈，兩個人的鼻子都快碰在一起了。
蔣元慈一絲兒也沒有退讓。他瞪著何本初，眼睛一眨也不眨。屋子裏的氣氛驟然緊張起來。“何縣長如此說，可有憑據？草民膽小，一句大話都會嚇死，縣長大人可別……”蔣元慈語氣平和，但是每一個字都相當硬實。
屋子裏氣氛一下子繃緊了。何縣長的保鏢把手搭在了槍把上，李子興和蔣文洲也把手放在後腰裏去。
“哈哈哈哈……”何本初突然哈哈大笑起來。
蔣元慈毫無覺察地抖了一下眉毛，眼睛仍然一眨不眨地瞪著何本初。
“蔣爺不必緊張，”何本初說，“今天來找你，不是問罪，也不是算帳，是有要事請蔣爺幫忙。剛才是跟蔣爺開個玩笑，不要介意。”
“嗬嗬，縣長大人，這玩笑可開得大了，小人膽小，要是一口氣上不來……”
“哦？”何縣長盯著蔣元慈，好一會兒，才笑著說，“要是那樣，你還是蔣大爺嗎？啊？”
“哈
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“哦……”蔣元慈也有些吃驚，“蒲大隊長他們呢？”他問道。
“事情是這樣的，上級想安排幾個人在我們家做幾天長工短工染工打靛工……”
“哪蒲大隊長呢？”
“在裏面。”
“不行！”蔣元慈堅定地說。
“咋，你不同意？”
“你想，就你們這幾個人，要是來一個連……不行不行！”蔣元慈把個頭搖得象個撥浪鼓。
“軍閥又認不到他們。”
“不行不行！這樣，你馬上以黑旗管事的身份，向各分堂弟兄們發緊急召會……”
“好！還是幺爸想得周到！”蔣文洲跑著出去了。
“哼！這回才曉得老子的好？狗東西！”
☆、蔣元慈遭抓
蔣元慈依舊帶著袁洪軒他們早出晚歸，去城裏經營他的藍靛膏。所不同的是，他跟袁洪軒和劉家明一人發了一把二十響短火。那兩個小子也聰明，三下兩下也就用會了，只是還沒有真正的打過一槍。蔣元慈說，那東西貴，不到萬不得已別拿出來。文松人小，還不能玩槍，等以後長大了，弄把更好的給他。文松嘴裏沒說啥，可那臉上卻掛不住，表情委實覆雜。
這兩三天，只是遇到一撥撥隊伍從蒲江縣城經過洪興場從老鸛山下朝大塘鋪去，而這一帶卻是一片平靜。袁洪軒和劉家明兩個議論起蔣文洲來，說他們殼子沖上天了，說得那麽嚇人，早想撿幾個子彈殼來玩玩，可是到現在還連鬼毛都沒有遇到一根。
蔣元慈則不然。他心裏直犯疑乎：憑他對蔣文洲的了解，這事兒不會有假。但是都過幾天了，咋就一點動靜都沒得？他心裏面越來越沒得底了。
這天上午，蔣元慈帶著袁洪軒他們到了鋪子上，開了鋪板，擺開算盤，陳氏就把剛沏好的茶端上來。他剛把櫃上整理好，門外就有人喊到：“蔣大爺，你要的柴捆子和棡炭到了！”他擡頭一看，眼前站著一個衣衫破舊臉黑得只剩眼睛的男人。這個人蔣元慈並不認識。袁洪軒和劉家明兩個驚異地看看蔣元慈，又看看那人。
“哦，呵呵，我馬上就來！”他說著，便從櫃裏出來，跟著那人朝東門外走去。
在東門外的河裏，停著一張竹筏，上面是幾捆幹樅樹枝，還有幾捆亮晶晶的棡炭。他跟著那人到了河邊，問道：“你這是……？”那黑人附在他耳朵邊說了幾句什麽，蔣元慈的臉色一下子就黑了下來。
不過，那也只是一瞬間的事情。他看著那人，突然眼睛一閃，眉毛一揚，隨即臉上綻開了笑容：“好好，好好，這個柴好，又幹又好燒，還是樅樹的。這棡炭更好，亮沙沙的，不錯不錯。哎，你幾個別在那坐起了，來幫我搬回去！”他一邊朝城墻下那一堆人喊著，心裏卻罵開了：好你個蔣文洲，盡跟老子出難題，還風都不漏點，弄得老子措手不及！
十幾個人過來了，七手八腳把竹筏上的柴捆子和棡炭搬下來，擡進“蔣記藍靛膏”裏去了。
蔣元慈犯起難來：“這些東西……咋整呢？”
咋整？蔣元慈就是蔣元慈，這世上的事，難得到他的好象還不多。太陽還有一竹桿高的時候，他收拾好東西，叫袁洪軒扛起上碼子，劉家明牽過驢來，把兩捆甘蔗綁在驢背上，便跟在一撥挑著大米小麥甘蔗胡豆的人後面，天黑時分便到了雙石橋家中。
蔣文洲和蒲剛接了那些東西，當晚就帶著他們的人乘黑出去了。去了哪裏，蔣元慈不知道，蔣文洲也沒跟他說。第二天早晨，他們一個個又從屋裏出來，伸伸懶腰，打打哈欠，吃了早飯幹活去。
“你們……”蔣元慈悄悄把蔣文洲拉到旁邊問他。蔣文洲環視了周圍，附在蔣元慈耳邊說：“你還是不曉得為好。”
“你！你娃娃長醒了哈，敢跟老子來這套，你說不說？不說老子下了你的膀子！”
“呵呵，你不問我還差點忘了，宋參謀長讓我跟你帶句話。”
“啥話？”
“他說，叫我代他向你表示感謝。你運回來的那批槍彈太及時了。如果沒有你的幫忙，還解不了張老房子之圍。”
“哦？”
“有很多事情我們都沒跟你說。我們抗捐軍現在實際上已經改為中國工農紅軍上川南游擊大隊了。但是對外還是稱抗捐軍，軍部在蔣山。前些天，國民政府總裁蔣總統連下了六道命令，催促省長劉湘力剿，派中央軍薛岳督戰，限一個月內蕩平抗捐軍。四川軍閥不敢怠慢，調集了幾千人的駐軍和民團，對我抗捐軍軍部進行圍剿。好在那些軍閥部隊都是些貪生怕死之人，圍了我們幾天，都沒有攻下來。昨天晚上，蒲剛帶著我們，悄悄摸到那些人的屁股後頭，跟他們來了個突然襲擊，和宋參謀長他們內外夾擊，把軍閥部隊打得鬼哭狼嚎，四處逃串，解了蔣山之圍！”
“哦……”蔣元慈看著蔣文洲，不無擔心地說：“那，你娃娃些得小心哦！”
“是啊。看這架式，我們是得處處小心才是啊。”
第二天早上，蔣元慈滿心憂慮地帶著袁洪軒他們剛過了老鸛河，就看見陳氏驚驚慌慌地從高店子下來。她見了蔣元慈，忍不住大哭道：“幺爸兒哎，我們的鋪子遭封了！”
“嗯？哪個龜兒子那麽大膽子？看老子咋收拾他！”
“昨天晚上，半夜過點，外面就有人拍門，我披著衣服剛下樓，門就被砸開了。幾十個兵沖進來，不問青紅皂白，就到處亂翻。我吼了兩句，有個軍官樣子的人惡狠狠地對我說，想要命就滾一邊去！後來他們沒翻出啥東西，把你櫃臺裏那點零錢拿走了，還在門上貼了封條……”
“是啥人曉得不？”
“那些人走後，對面鋪子裏的夥計出來看了看，我問他貼的是啥子。他說，貼的封條。我說封條是啥子，他說，就是把你們的鋪子封了，不準你們再做生意了。我說，蔣大老爺的他們也敢封，不想活了？那夥計說，蔣大老爺，硬得過二十四軍？”
“是他？”蔣元慈一下子想到了二十四軍駐蒲江的那個營長來，心中實是憤恨：“媽那個X，大家都是袍哥，老子又不曾得罪你，還跟老子來這手！既然你不義，那就休怪我無情了！娃娃些呢？”
“他們都在學校裏。我今天天亮就去跟他們說，不要回鋪子去了。說完我就趕緊回來了。”
“哪昨天晚上……”
“我在街沿上坐到天亮……”
“媽那個X，老子跟你沒完！走，回去！”他把驢頭調轉過來。
他回到家裏剛剛坐定，就有幾個袍哥弟兄跑來向他報告：蒲江過來的隊伍已經過了三和場了；大塘也有隊伍朝這邊過來，到了東岳廟；歐大林趙成山他們也都帶著人槍回來了。聽說，還抓了幾個分他們田地的人……
“哦？你們趕緊回去，跟各路弟兄說，就照我們說好的辦，快！”那幾個人跑著出去了。蔣元慈轉進屋去，抱出三個大竹筒來，矗在天井中間，理出信子，從竈裏夾出一塊紅紅的火炭，在每個信子上點了一下，那信子便哧哧地噴出火星來，緊接著嘭嘭嘭三聲悶響，三個黑乎乎的東西從竹筒裏噴射出來直沖上雲宵裏去，火球閃處，炸雷般的巨響震天撼地……
四方八面激烈的槍聲停息了，結果大大超出了蔣元慈的預料。他壓根兒就沒想到，這次那些軍閥部隊和民團一改過去懶散拖踏貪生怕死的狀態，對他的袍哥弟兄下那樣的狠手。幾百個袍哥弟兄死的死，傷的傷，逃的逃。盡管蒲剛率他的抗捐軍死拼死戰，但終因敵眾我寡，缺槍少彈，縱有千般計謀也無力回天。他曾自以為無人匹敵威震邛蒲的德義堂，一夜之間便散了架。
面對二十四軍如此兇狠強悍的勢頭，蔣元慈決定讓他的弟兄們分散隱蔽，以求自保，躲過這陣風頭再作打算。
可是蔣元慈又錯了。他又沒有想到，這次連喘息的機會都沒有給他們。槍聲剛剛停息，那些士兵和民團，當然還有中央軍，就在團長營長連長排長班長的率領下挨家挨戶搜查，抓捕參加過抗捐軍農會蘇維埃以及分過田地的人們。一時之間，男人被抓，農婦被奸，雞豬牛鴨被搶。洪興大塘甘溪石頭道佐夾關立時處於極度的恐慌之中。
蔣元慈不得不讓蒲剛蔣文洲他們躲進老鸛山中去。
老鸛山雖然不太高，但樹多林密，雜草叢生，溝壑縱橫，非常隱密。山中隨時有虎豹出沒，自古以來就很少有人敢進去。更重要的是，山中地形覆雜，易守難攻，一旦情勢緊急還可以隨時從任何方向撤退躲開敵人的追擊。
蒲剛和蔣文洲反覆勸蔣元慈一同進山躲一陣，可蔣元慈堅決不去。他說：“你們幫我照顧好額爹額媽春梅和兒子就是了。我再咋也是德義碼頭的龍頭大爺，量他們也不敢把我咋子。還有游木全……”可他沒有看到游木全的影子。
“我們也不去！”蔣維銘兩口子堅決地說。
“你們年紀大了，出去躲躲，免得我擔心！”
“就因為年紀大了，我們才不躲，他們敢把我咋子？”
蔣元慈其實也在想，他們說得也有道理，再狠的人，也不見得會向老人和孩子動手。他額爹額媽八十多歲了，在家裏說不定還安全些。要是硬把他們拖到山裏去，弄個傷風跌打啥的，還不好整。他們實在不去，也就算了。但春梅是必須去的，因為她是蘇維埃……
沒有辦法，蒲剛和蔣文洲只得依蔣元慈的安排，帶著春梅和他們的隊員，乘著黑夜，悄悄地鉆進老鸛山裏去了。
可是，這次，蔣元慈又錯了。第二天上午，正在他悠閑地喝著茶的時候，二十四軍的一個排長帶著幾十個人闖進了他的家。
“你就是蔣元慈蔣大爺嗎？”
“對啊，老子行不改名住不改姓，我就是蔣元慈！請問你帶著這麽多人闖到我家裏來，意欲何為？”
“呵呵，我們營長和縣長請蔣大爺一敘，請吧！”
“我與你們營長和縣長素無往來，有何事要敘？”
“你去了就知道了。帶走！”
話音還未落，兩個士兵兩邊這麽一夾，就把蔣元慈扣提得不能動彈。另一個士兵伸手掏出蔣元慈腰間的短火，遞給那排長。
蔣元慈激烈的反抗著，一邊掙紮一邊大聲喊道：“媽那個X，敢抓老子！你曉得老子是哪個不？吃了熊心豹子膽了！趕快放開老子，不然有你們好看的！”
“曉得啊，請的就是你，洪興場德義堂蔣舵爺，”那排長看著蔣元慈，“雖然都是袍哥，但小弟我也是奉命行事，還望蔣大爺不要怪罪才是。有啥子話，跟我們營長和縣長說吧！請！”
“我看哪個敢！”
那排長回頭一看，蔣維銘舉著根拐杖顫顫巍巍地沖過來，可他剛剛下了壓檐石，卻兩腳一滑，向後倒去，腦殼重重地擱在了石沿上，一股鮮紅的血，順著石頭流了下來。
“額爹！——”蔣元慈眼睛都冒出血來。他掙紮著，叫喊著，往他額爹面前奔！他的額媽王氏柴腳聲嘶力竭地喊著蔣維銘的名字，抖抖嗦嗦地抱起蔣維銘的頭。
“帶走！”
蔣元慈反抗著，掙紮著，叫罵著，被夾在幾十個士兵中間，出了龍門。
過了老鸛河，蔣元慈便被押上了去往洪興場的石板路。
路不寬，如果背個背篼或挑個擔擔，僅能容一人通過。左邊長長的陡坡上，長滿高高矮矮大大小小的樹和野草，濃密而幽暗。蔣元慈知道，右邊兩三丈高的河坎下面是個深潭。往常，人們走在路上，總能聽到林子裏傳來鳥兒歡快的叫聲，還有撲撲的飛騰，卻看不到鳥兒的蹤影。過往老鸛山下，人們都要集隊而行，因為這山上時不時有虎豹出沒。
蔣元慈沒有聽到往日的鳥叫與撲騰，心中自是有些疑惑。他邊走邊細細地看著周圍，心中想著蔣文洲和蒲剛他們。突然，他看到頭頂樹枝上有一根小布條在飄飛，他心裏一喜：蔣文洲他們也不枉自……，他迅速掃了一眼右邊，他知道，腳下深潭邊有個很深的巖腔，這些士兵是不知道的。蔣文洲分明是讓他從這裏跳下去，鉆進巖腔裏，這些兵們就拿他沒有辦法了。
想到這裏，他突然大喊一聲“快看，上面有人！”那些兵士慌忙端槍往上看去，蔣元慈卻乘機一縱身，跳下深潭去了。等那些士兵明白過來，他已經鉆進了那深深的巖腔裏面去。
上面槍聲大作起來，水面上就象有人撒下大把的豆子，濺起無數的水花。緊接著，密集的槍聲夾雜著喊殺聲響起，有人掉進了潭裏，一朵朵紅紅的泡兒從水裏冒上來，卻沒有濺出水花。
蔣元慈聽出來了，真是蔣文洲他們，是他們救他來了！他心裏很高興，也很激動。這蔣文洲，沒白心疼。關鍵時候還真能夠起到關鍵的作用。
槍聲停了。蔣文洲在上面喊道：“幺爸兒，他們跑了，快出來吧！”
蔣元慈從巖腔裏鉆出來，爬上河坎，拖著一身水淋淋的衣服，在蔣文洲和春梅的攙扶下回家裏去了。
三嫂和李嫂已經叫來幾個人把蔣維銘擡到檐廊上的躺椅上去。蔣元慈沖到面前，不住地喊著“額爹”，可蔣維銘沒有一點反應。春梅過來，叫蔣元慈先去把濕衣換了，自己則拿過蔣維銘的手來，細細地摸著。她閉著眼睛凝神靜氣地動著她的三個指頭，過了好一會兒，才把自己的手挪開，把蔣維銘的手放好。
“春梅，你額爹咋樣？”四奶眼淚婆裟地問道。
“他需要靜養。”說罷去自己屋裏取出一顆藥丸來，服侍蔣維銘服下，寫了個藥方揣在懷裏就朝外面走去。
“三娘你去哪？”蔣文洲問她。
“我去買藥。”
“另外叫人去吧，你不能去！”蒲剛說。
“叫木全去吧，”蔣元慈說著，掏出兩塊銀元來，伸出手去，可沒人接。“木全呢？”他問，可沒人知道。他只好叫袁洪軒去跑一趟。
正當大家焦急等待著袁洪軒從洪興場買藥回來救命的時候，他突然從外面跑進來，驚驚慌慌結結巴巴地說：“來了……來了……好多……好多人……”
“啥子來了？你別慌，慢慢說，”蔣元慈說。
“隊……伍……好多人啊！”
“來得這麽快？”蒲剛道。
“跑在前面的，好象是游木全，還有喻老板！”
“啊？”蔣元慈十分震驚，“他游木全竟……喻老板？”他愕然，他沒有想到游木全竟然……還有你喻老板……他悔當初，可是為時已晚！更為嚴重的是，這些年來，他所做的那些事，那游木全是一清二楚！完了！他的心情沈重起來，一種末日來臨的心緒，沈沈地籠罩著他。
“這個龜兒子……”蔣文洲怒不可遏地罵道。
“來者不善啦！”蔣元慈道。他非常清楚，一場惡戰在所難免了，他的家，他的爹娘，老婆，蒲剛，蔣文洲以及抗捐軍的那些戰士和農會武裝，將面臨空前的危險！“洪軒，你到門外去看著！”他果斷地對袁洪軒說。袁洪軒答應一聲出去了。
“同志們，操家夥，跟我上！”蒲剛拔出合子炮叫了一聲，就要往外沖。
“慢著，”蔣元慈把手一擡，做了個停止的手勢，表情嚴肅地說，“不能沖，沖就等於去送死！”
“蔣兄，你就別說了，情況緊急，我們就是拼了這條命，也要保護你，你的家人還有那些貧苦兄弟們！”
“大隊長，聽我一言，你的心情我們領了。你想啊，要是命都沒了，你們拿啥子來保護我們？兵法雲，避其鋒芒……”
“來了，來了……到壩心頭了……”袁洪軒跑進來，緊張得說話都結巴起來。
“快！文洲，你快帶著大家走後門出去，往九仙山去，山間有個仙人洞，可以躲一陣子，快！”
蔣文洲應了一聲，抓起一把椅子，沖進房去要把蔣維銘擡走。可老太太抓著椅子死活不讓擡。眼看敵人就到門口了，他只好帶著隊員和蘇維埃幹部從後門出去。他見蔣元慈沒有出來，又轉進去要拉蔣元慈走：“快走，不然來不及了！”
“我不走，我不能走。”
“那我也不走！”蔣文洲說著也坐了下來。
“咋？你找死？他們要抓的是我，你跟到添啥子亂！滾，快滾！留得青山在……”
“快堵後門！”門外喊起來。
蔣文洲噗的一聲跪下去磕了個頭，轉身飛快地跳出後門去了。
那排長沖在前面，一隊士兵緊跟著湧進門來，上百條槍口齊齊地對著蔣元慈。那排長對一個軍官說：“連長，就是他！”
連長走上前來，用那冷峻的眼光看著蔣元慈道：“蔣元慈，蔣大爺，你行啊你！跟我搜！”
幾十個士兵一窩蜂沖進去，把所有的房間翻了個遍，除了翻出一些舊書報和銀元，什麽也沒找到。
“請吧，蔣大爺？”
“去哪？”
“到你該去的地方！”
一百多條槍押著蔣元慈朝蒲江城去。過了三和場，突然聽到縣城方向傳來激烈的槍炮聲。大家正在驚異與疑惑之際，一騎快馬從西門溝上來，還沒到面前，騎馬的人便滾下馬來，跑到連長面前，附在連長耳邊嘀咕了一陣，連長隨即大聲命令道：“馬上轉黃高爐，向丹棱撤退！”
“哪……蔣元慈呢？”那排長問道。
“都是袍哥，放了他……”說罷，朝黃高爐去了。
☆、蔣維銘病危
那排長抽出亮閃閃的軍刀，走到蔣元慈面前說：“蔣舵爺，對不起了，請恕小弟不敬，咱們後會有期。”他轉到背後，一刀下去，捆著蔣元慈的繩子便松開了。蔣元慈沒有說話。他抖掉身上的麻繩，搓了搓手腕，心裏罵道，哪個龜兒子才跟你後會有期！
他站在那裏沒有動，心裏非常凝惑。這回又是哪個大爺把他們趕跑了？得感謝他呢，不然，吃牢飯還是小事，這腦袋光怕懸了。他摸了摸自己的頸項，又摸了摸腦袋：這家夥已經懸了好幾回了。以後？以後哪個會曉得。劉大爺來，李大爺來，不都他媽一球樣的麽。要是他們來了我就會好，哪他們還會好嗎？有一個事情他老是想不明白，他們個個都說自己是袍哥，可為啥還要你爭我奪，打得頭破血流，弄得民不聊生？全四川的男人都他媽是袍哥兄弟，為啥還你打過來，他打過去？到底打啥呀？袍澤之義在哪裏？他無可奈何地搖搖頭，轉身往他的雙石橋跑去——他的老爹蔣維銘還在地下躺著，不曉得是生是死呢！
他一路小跑，從三和場到窗子壩，從洪興場到高店子，繞過張家碥，跨過雙石橋，順著大山坡，從後門沖了進去。
族裏的幾個兄弟：蔣元君蔣元臣還有三嫂李嫂他們已經把蔣維銘擡進房裏去了。四奶正含著眼淚跟蔣維銘擦洗著血跡。蔣元慈撲通一聲跪在床前叫了一聲“額爹”就泣不成聲。
“元慈，你不要……”
蔣元慈停住了哭泣。他額爹聲音雖小，但很堅定。他站起來，伸出手，拉著他額爹的手。蔣維銘睜開眼睛，看著他。當他們的目光碰在一起時，蔣元慈分明地感受到那目光裏的堅強與期待。他用力捏了捏他額爹的手，放到被子底下，轉身出了房門。
他叫本清本權去西門外請胡老太醫，然後跟三嫂她們安排好事情，便坐在檐廊上出神。
“你……？！”蔣文洲和春梅從後門悄悄溜進來，看到蔣元慈，心裏非常吃驚。
“我咋我？我還沒死！都是你們幹的好事！”蔣元慈怒目圓睜，一點也沒客氣地吼道。
看到文洲和春梅回來，元君和元臣也圍了過來。元君怒氣沖沖向蔣文洲吼道：“你看你們幹的好事！把你幺老爺弄成那樣子，還把你幺爸兒整得差點回不來了！你們就不能好好過你們的日子，不要去鬧了？”
“好好，沒得事就好，沒得事就好！簡直，擔心死我了！沒得事就好，沒得事就好！”春梅看著蔣元慈，心裏那塊石頭一下子就落了地，她高興得一連聲說好。“額爹咋樣？”她問李嫂道。
“血沒流了，就是一陣陣地昏迷。”
“哦。”她轉身進到自己房間，拿出一個紙包，叫李嫂倒一碗開水，便進到蔣維銘房裏餵他吃藥去了。
“你們跑回來幹啥？不要命啦？！”蔣元慈仍然怒氣未消。
“幺老爺這個樣子，不回來看看，咋放得下心？還有你……”蔣文洲說。
“我用不住你管……少跟我惹點事，比啥子都強！”
“你放心，都沒得事了。”
“咋？”
蔣文洲說，這次來的是李司令的部隊。劉文輝退到雅安去了。根據以往的經驗，只要劉文輝一撤走，他定的規矩他喊做的事就作廢了。李司令來，又有李司令的規矩，以前的事他們都不會追究。這李司令就是我們這河對面的，我們分析他暫時不會咋樣。
“但願吧。不過，你們還是不要太張狂了。”
“這個你放心。”
蔣元清從門外跨進來，他看到蔣元慈正在和蔣文洲說話，本來笑著的臉一下子凝固了，半天沒回過神來。過了好一陣，他才說道：“你，你們……？”
“二哥來了？快請坐，”蔣元慈搬了個凳子放在旁邊。
“哦哦，好，好。你咋在屋頭？我還以為……”
“是啊，我被他們抓了，可我又回來了，”蔣元慈滿不在乎地說。
蔣元清臉上顯出尷尬的神色，嘴動了動，也沒有說出話來。他看了看蔣文洲，“你也……”
“對，二爸，我們都沒得事呢。”
“那就好，那就好……額爹呢？”
蔣元慈朝房裏嚕了嚕嘴。
蔣元清去他額爹房間，不一會兒就出來了。他在蔣元慈旁邊坐了一會兒，對蔣元慈說：“額爹睡了，你們也都沒有啥，我回去了哈。”
“再坐會兒，吃了飯再走啊，”蔣元慈道。
“吃了飯再回去嘛。”
“不了，我這就回去。”
“哪你慢走。”
蔣元清忍住一臉的失望走出大門去了。在跨出大門那一剎那，他回過頭來把這個院子又打量了一番。
春梅從屋裏出來，叫他們說話小聲點，額爹睡著了，不要驚醒他。
“他咋樣？”蔣元慈問。
“吃了藥丸，睡著了。”
“讓他好好睡一覺，等胡太醫來了，好好跟他看看。”
正在這個時候，蔣元慈的大姐大姐夫，二姐二姐夫，從門外進來了。兩個姐姐剛跨進門來，就比賽似的哭起來，一聲接著一聲的“額爹”，從門外一直叫道檐廊上，還直沖沖要進屋裏去。春梅攔住他們，說額爹睡了，讓她們別哭了，不要把他吵醒了。兩個姐姐翻根根不依，大聲嚷道：“咋啦？我們額爹被你們弄得死活不知，我們沒找你出脾氣也就罷了，我們心疼心痛，哭兩聲還不許？！你個小騷婆娘，跟我滾開！”
春梅退到一旁，不說話了。蔣元慈看了看春梅，又看了看兩個姐姐，也沒有說話。兩個姐夫也沒有說話，臉上卻顯出幸災樂禍的神情，鄙夷地看了蔣元慈一眼，跟著姐姐們進了蔣維銘的房間。
房間裏便傳出來不停的叫聲說話聲和猛烈的咳嗽聲。蔣元慈站起來沖進屋子裏去，吼了一聲：“你們不鬧了行不行啊？讓額爹清靜一下嘛。”
“清靜？你早幹啥去了？”他大姐趙蔣氏毛了，“要是把你那騷婆娘管好，會有今天的事嗎？你還叫我們不鬧。咋？你們抗啥子捐，鬧啥子蘇維埃，把我們的田地都分了，吃不起飯了，還把額爹鬧成這個樣子，還不準我們說幾句？”
二姐劉蔣氏接著道：“要是額爹好起來，那就沒得說的。要是有個三長兩短，到時候你看火色！”
兩個姐夫出了房門，坐在檐廊上，一邊抽著煙，一邊拿嘲諷裏面帶著憎恨的眼睛，看看鄭春梅，又看看蔣元慈。
蔣元慈心裏想，當真話，說得輕巧，扛根燈草！這平常間你們哪個人來問過寒還是問過暖？這有事了一個個都裝成天底下最孝順的樣子，責這個罵那個。要是真有孝心，你們就真真切切地做個樣子出來。可他嘴裏說出來的話卻變了：“是是，兩個姐姐吼得是，一切都是我們的錯，我們不會推責任的。你們要吼要打都可以，我們保證打不還手，罵不還口……”
“幺爸兒，胡太醫來了，”蔣文洲附在蔣元慈耳邊說。
兩個姐姐和姐夫看到蔣文洲，沒有說話，但那眼睛裏，分明噴著火。
蔣元慈站起來，出去迎胡太醫。胡太醫下了轎子，由蔣元慈扶著，快步從外面進來。春梅趕快端了一杯水，甜甜地叫了一聲舅舅，便跟著進了她公公的房去。
兩個姐姐退到旁邊去，站在那裏看著胡太醫評脈。其他的人也都站在門口向裏張望著。
胡太醫坐在蔣文洲安在床邊的凳子上，揭開被子，拿過蔣維銘的手來，把三個指頭壓在腕上，輪番忽緊忽松。忽而偏著頭看著什麽東西，忽而皺著眉頭動動胡子。約摸一刻以後，把蔣維銘的手放進被子裏，站起來去到檐廊上。蔣元慈和鄭春梅扶著他坐在桌子上去。
“舅舅，情況咋樣？”蔣元慈問。春梅兩眼也緊盯著他舅舅，急切地要聽她舅舅咋說。
“你給他吃過藥沒？”胡太醫看著春梅。
“吃過。”
“這就對了。內傷，”胡太醫看著蔣元慈，“傷得太深。要不是春梅及時用藥，情況就不是現在這樣了。”
兩個姐姐眼睛噴著火，死死地盯著春梅。兩個姐夫一副幸災樂禍的神態。
胡太醫叫人拿過他的包來。他從裏面拿出一個紙包，遞給春梅說：“用紅糖水吞服。記住，一定要靜養。”他轉過臉來看著蔣元慈：“疾病如洪水，來時兇猛，去時緩慢。要有耐心。飯我就不吃了，願親翁好起來。”
“我跟你拿錢。”
“我們兩個就不說錢了。”
“這……？”
“走吧，你送送我。”
走出龍門，胡太醫輕聲說：“藥吃完了，就再去拿。好好照顧，盡量多幾天吧。”說罷上了轎子走了。
蔣元慈心頭酸了，鼻子堵了，淚水充滿眼眶，模糊了天地。
兩個姐姐鬧騰了一陣以後，被姐夫叫走了。鄰裏的人們也都散去。
以後的很多天裏，蔣元慈哪裏也沒去，什麽事也沒有幹，每天就和春梅一起，在家裏悉心地照顧他的額爹。他額爹的病情時好時壞，神智時而清楚，時而模糊。最讓他擔心的是，清楚和模糊的間隔越來越短，清楚的時間少，而模糊的時間多了。他的心裏越來越煩亂，越來越六神無主了。
也不曉得好多天以後的一個上午，門外有人大聲叫喊：“蔣大爺，蔣大爺！”
“啥事子興？”看到從門外跑進來的李子興，蔣元慈問道。
“何縣長找你……”
“何縣長？哪裏的何縣長？”
“現任的何縣長，就在區公所等你。”
“等我？！”蔣元慈一聽，毛了，“他要等就叫他等！就是天王爺地老子我也不見！”
“可是……”
蔣元慈看了一眼李子興，皺起了眉頭：前任縣長的後臺老板被趕走了，新來的老板肯定要弄個新縣長。現在是李司令坐鎮，這何縣長……還親自來找我，要是……咋整？要是不去……哎！他跟春梅交待幾句，叫了一聲文洲，揣了合子炮，跨出龍門，一路向洪興場去了。
☆、為修雕堡劉大林丟命
“你知罪嗎？！”看見蔣元慈氣喘噓噓跑進來，縣長何本初劈頭蓋臉地惡聲問道。
“小人向來規矩，從未敢越雷池半步，何罪之有？”蔣元慈不荒不忙，不緊不慢，看著何縣長說。
“蔣元慈，西一區區長，德義堂堂主，表面上經營藍靛，暗地裏對抗政府，抗捐抗稅……”何本初瞪著眼睛，一步步逼近蔣元慈，兩個人的鼻子都快碰在一起了。
蔣元慈一絲兒也沒有退讓。他瞪著何本初，眼睛一眨也不眨。屋子裏的氣氛驟然緊張起來。“何縣長如此說，可有憑據？草民膽小，一句大話都會嚇死，縣長大人可別……”蔣元慈語氣平和，但是每一個字都相當硬實。
屋子裏氣氛一下子繃緊了。何縣長的保鏢把手搭在了槍把上，李子興和蔣文洲也把手放在後腰裏去。
“哈哈哈哈……”何本初突然哈哈大笑起來。
蔣元慈毫無覺察地抖了一下眉毛，眼睛仍然一眨不眨地瞪著何本初。
“蔣爺不必緊張，”何本初說，“今天來找你，不是問罪，也不是算帳，是有要事請蔣爺幫忙。剛才是跟蔣爺開個玩笑，不要介意。”
“嗬嗬，縣長大人，這玩笑可開得大了，小人膽小，要是一口氣上不來……”
“哦？”何縣長盯著蔣元慈，好一會兒，才笑著說，“要是那樣，你還是蔣大爺嗎？啊？”
“哈
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