晃得人睜不開眼。

他邊走邊看，越看心裏越沈重，越焦急。他轉到廟子山下，那老鸛河裏早已經斷流，只有斷巖下和淺灘裏還有些水。

“得叫人擔些水來灌灌，”他想，“不然今年要虧。得馬上做！”

他爬上池子坎，看了看軟綿綿地趟在那裏已有幾個月沒有用過的泡池，再看看地裏那些快幹死了的藍子，心裏怪不是滋味。

他急切地盼望天快下點雨。他擡起頭，天還是那樣的藍，一絲雲也沒有；太陽比剛才更晃眼；地下開始冒熱氣。

他無奈地往回走。沖裏的秧子長得還不錯，只是田裏已經沒有了水。他伸出一只腳去試了試，硬硬的。他索性站上去，那田泥也沒有陷下去的意思。再看看周圍，都顯出裂縫來了。

“唉，冬水田啦！天老爺，快下點雨吧！”

“李嫂說，她今天砍了根長竹桿，原先那竹桿已經把水提不起來了。”蔣元慈剛跨進門，春梅就對他說，“還聽人說，東岳廟那河都快要沒得水了。”

“李嫂，你快去把本全請過來，”蔣元慈道。

李嫂應聲出去了。

第二天，李本全帶著蔣銀洲、袁洪軒、劉家明等一群人，按照蔣元慈的要求，擔的擔，戽的戽，把老鸛河裏大大小小的水潭都弄幹了，才把藍子地和稻子田灌了一遍。

過了幾天，蔣元慈又滿山滿壩地轉了一圈。他很失望。藍子那狀態真是一天不如一天，新葉子長不出來，老葉子半枯半焦。窩下的泥土，幹得發白，還起了很多的裂縫；那秧子田，滿田龜裂，有的可以伸進去一根指頭。

看來，前兩天的努力一點作用也沒有。他心中更加地沈重起來。他望了望天，天上依然沒有一絲雲。他再次去廟子山那巖坎下看了看，那潭已經幹了，上下的河裏根本看不到一滴水。他心裏毛燥起來，天哪，你到底是咋的了嘛？你這樣子，叫我們咋整啊？他在心裏喊著，一身的無可奈何。

他轉過身無奈地離去。走了幾步，他又不甘心，轉過身來伸出兩手在潭底刨了刨，下面很濕。再刨刨，沙石下面好象有水。再刨刨，便露出一汪水來。他興奮極了，終於有水了！

他急忙跑回家去，叫上李本全、袁洪軒、蔣銀洲他們，拿著鋤頭，鐵鍬，趕到巖下，就象打井一樣，從潭底一直向下挖。一會兒功夫，挖出了水來。又挖了一個時辰，裏面的水多得已經無法再往下挖了。

蔣元慈讓李本全他們擔來水桶糞桶，把水一擔擔地挑到藍子地裏，澆在藍子下面。心想，這下好了，有水了，不管咋說，總比一點都沒得要好得多。看來，上天還是無絕人之路啊。他在巖邊上取了一根樹枝，來到藍子地裏，撬開剛澆過的土一看，他傻眼了：那土雖然有澆過的痕跡，卻沒有一絲濕潤。

“多澆些！”他對李本全說。

“那水都快沒得了，要等好一陣才舀得滿一擔，”李本全說。

他看著李本全，嘴皮動了動，卻沒有說出話來。他丟下手裏的樹枝，有氣無力地回到家裏，坐在他的趟椅上，全身心都沒了主意。天滅我也！這種眼看著一大堆銀子化成了煙，卻一點辦法也沒有的無奈的心境，他這一生已經是第三次了。前兩次，他還覺得東方不亮西方亮，黑了南方有北方，隨便咋說，也不至於活不下去。而這次，要是再不下雨，活路在哪裏，他還真看不出來了。

蔣文洲抱著一個包回來了。他跟蔣元慈說，近一段時間來，城裏的人都在千方百計買糧食，米價漲到二十八千文一鬥，還搶都搶不到。聽一些老年人說，象今年這種幹法，他們都沒看到過。蒲江河那麽大，現在就只剩下幾潭水。西門溝，清水溪，早就斷了流。城頭的人吃水，都要在井邊上排班……

“天亡我也！”蔣元慈不禁仰天長嘆。

“我有個想法，不曉得行不行……”

“啥想法？”

“自古天幹人們都要求雨。我們德義堂何不也求求雨？雖然不曉得靈驗不靈驗，但是死馬當成活馬醫，要是能求得一夜雨，那不就好了？就算求不來，袍哥弟兄們也曉得堂裏在管是不是？”

“求雨這事，雖自古有之，也還真沒有親眼看過求下雨來的情況。既然這樣，我也覺得可以試試。哪，你通知各排大爺，明天早上九仙茶館議事！”蔣元慈雖然似信非信，但此時此景，也不能不竭力而為之。

五月十一這天下午，蔣元慈把自己作了精心打扮了一番：一頂綴著紅頂珠的黑絲瓜皮小帽，戴在剛剛剃得發亮的頭上；略顯瘦削但輪廓分明的臉，配上山羊胡子，格外的精神；藍色發亮的絲綢長衫，外套黑色馬褂；腳登白底雲靴，步履如風。

“你不熱？”春梅問他。

“這不是熱不熱的問題。這麽隆重的事……”蔣元慈一臉的肅敬。

蔣文洲也穿戴得很周正。他在門外叫了一聲，兩個便急急地向九仙山去了。

申時還沒到，九仙山下祭天求雨的人們已經排列整齊，每個人的神情都是那麽的莊嚴肅穆。穿著道士衣褲，腰掛寶劍，手執拂塵的二哥蔣元清站在最前面，一雙男女小童侍立兩邊，後面站著十多個擡著祭品身穿白坎肩的壯漢。蔣元慈隔著幾步站在後面。他的身後依次排列著坐堂大爺戴習武、執法大爺張家朋、當家三爺李子興、黑旗管事蔣文洲、紅旗管事盧世欽。再後面就是按排站著的袍哥弟兄和前來參加求雨的老少男女們。

讓他二哥蔣元清來主持施法求雨，其實並不是蔣元慈的本意。只因蔣文洲說，他二爸聲名在外，三鄉五裏也是數一數二的，不請他，說不過去。而且，這方園數十裏之內，也沒有別人了。再者，因為文松的事，他心裏還梗起的。要是不請他，說不定他又會到處賣你的啥子濫藥。蔣文洲以黑旗管事的身份與各排大爺們報詢，也都沒有異議，蔣元慈也就只好順水推舟了。

聽了他二哥蔣元清一番宏論，蔣元慈也認為在理。蔣元清說，這求雨是一件大事，不但是為大家，也是為他自己。所以，他願以平生所學，把這件事情做得巴巴適適。他說，要把雨求來，首先，得把地點選好。歷古以來，祭天，都要在離天最近的地方。皇帝祭天，也是在泰山頂上的嘛。我們這兒，方圓幾十裏內，哪個地方離天最近？九仙山！我們就應該在九仙山最高的那個山尖上，設壇擺禮，方顯我們的真誠。其次，到時候，所有的人，不管男女老幼，都得先沐浴，再更衣，潔潔凈凈，莊重虔誠。第三，要強調的是，年輕女人不能參加，哪怕是在旁邊看都不行。因為，如果騎馬，不幹不凈，那是會得罪上天的。得罪了上天，咋能求得來雨？所有的人，都必須心誠。只有心誠，再誠，才會感動上天，也才會求得到雨。

他二哥還特別向他說明了為什麽要把時間定在五月十一十二兩天。他說，他認認真真算了，今年是壬申年，壬申屬金，金生水。我們求的是雨，就必須要在屬水的時候進行。今年五月是丙午，丙午丁未天河水。十一又是丙午，十二又是丁未。壬申劍鋒金，生丙午天河水，而且還是三天河，何愁求不來？到時候我把寶劍朝天上一指，下雨令一發，那太上老君就會去稟明玉帝下旨，那東海龍王就會來下雨的。

為啥要在十一下午酉時開始，蔣元清是這麽說的：在五行中，酉為西，西方屬金，在劍鋒金之外，再加一個金，生的水就更多了。這是為了再加一道保險。

酉時差一刻，蔣元清對蔣文洲道：“請信士起行！”

蔣文洲向後面大聲喊道：“所有信人，起行！”

蔣元慈整了整衣服，正了正帽子，雙手捏著香，恭恭敬敬跟在擡供物禮品隊伍的後頭，一步一步朝山上頂走去。後面的人，也一步一步跟著。沒有人說話。整個九仙山都籠罩在莊嚴肅穆的氣氛中。

只有主祭蔣元清，口中不住地念叨著那些人們聽不清也聽不懂的咒語，還不時地揮動寶劍，抖抖拂塵。從兩個小童手裏甩出紙片，滿天的飛舞。

九仙山，是方圓幾十裏內最高的山。站在山頂，環顧四周，腳下林木森森，翠綠欲滴，近若萬頃波濤，遠似一線平鏡。煙波渺渺，浩然無垠。身處峰頂，渾如立地擎天，攬星摘月。

山尖高處有塊平地，內設一壇。壇中央有一案桌，桌上有香爐。壇邊及四下周圍，紅黃藍白紫五色旗正在風的鼓動下呼啦啦地飛揚，飄出一股莊嚴神秘的空氣。

十幾個大漢把擡上山來的供品擺在案前。所有的人在祭壇前肅立。

酉時剛到，蔣元清點燃香燭，恭恭敬敬作了三個揖，然後，揮起寶劍作起法事來。

壇下，從山頂到山下，前來參加求雨的人一眼看不到盡頭。所有的人，包括蔣元慈在內，都跪在地上，舉著手裏的香，莊嚴而又神聖。他們的心裏都是同一個願望，那就是心要誠，要再誠，要再再誠。只有心誠，才能求得雨，心越誠，求得的雨就會越多。人們無不府首、貼耳、躬身、伏地，心裏默默地述說著對雨水的渴求。

蔣元清特別賣力。盡管他已經滿頭大汗，氣喘籲籲，仍舊努力地跳著，大聲地念著：

“太元浩師雷火精，結陰聚陽守雷城。關伯風火登淵庭，作風興電起幽靈。飄諸太華命公賓，上帝有敕急速行。收陽降雨頃刻生，驅龍掣電出玄泓。我今奉咒急急行，此乃玉帝命君名，敢有拒者罪不輕。急急如律令！”

念完一遍便舉起寶劍和拂塵朝天揮舞，大聲叫“下，下，下！”人們也便跟著大聲喊“下!下!下！”一片“下”聲便在天地間轟鳴。

念完兩遍之後，人們發現，太陽已經不如剛才炙烈。於是興奮起來，喊聲也更大，而蔣元清也更加使勁了：

“五帝五龍，降光行風。廣布潤澤，輔佐雷公。五湖四海，水最朝宗。神符命汝，常川聽從。敢有違者，雷斧不容。急急如律令！！”

人們也跟著山呼。

天色暗了一些。天上似乎多了一層雲，擋住了太陽的光。蔣元清喘著氣對大家說，你們看，我把雲求來了，但是還不夠。從現在開始，大家就各自回家去，設香案，焚香跪拜，誠心祈求。這個很重要。天下不下雨，就看大家今天晚上和明天的了。說完，他率先下山去了。

晚上，蔣元慈率家人焚香禱告。他看了看天，天上沒有星星，心裏不禁一陣喜悅。他想，看這情景，說不定還真能求下雨來？要是真能求得來雨，那可是救苦救難救死救傷的大好事！再加把勁吧，直到下一場透雨。於是，他的香燭也添得更勤，作揖也更誠了。

早上，他睜開眼睛就急忙跑出去。他站在龍門外，環視了一圈。天陰著，但沒有下雨。他急忙添香加燭，結結實實磕了幾個響頭，心中念著天老爺保佑，下雨下雨快下雨！

蔣文洲也興奮地跑過來，口中不住地說，顯靈了顯靈了！

這一天，幾乎所有的人都在擡頭，所有的人都在看天，所有的人都急切地盼望天上落下雨來。

中午，天更陰了，雨卻沒有下下來。

到晚上，天也還是陰的，卻沒有下過一滴雨。

人們失望了。先前那股子勁頭也慢慢消散。等到第二天紅紅的太陽升起來的時候，他們也象那些缺水的禾苗一樣，無精打采，蔫不拉幾了。

這是咋的呢？是蔣元清不盡力？不像嘛，看他那樣子，連吃奶的力都使出來了。是大家心不誠？也不像，每個人是啥情況，大家都看在眼裏的，再說了，哪個不是真心盼望下雨？哪到底是咋的呢？

天，始終沒有下雨。

田地裏的禾苗一天比一天枯焦。

眼看著就要顆粒無收，人們的心一天比一天焦急。

求不來雨的疑問就像正在發酵的面團，在人們心中一天比一天大。

終於，有一天，有人想明白了，蔣元慈和蔣元清雖然努力，但人微言輕，差著力道。要是去請縣大老爺出面求雨，他人大面大，說不定就把雨求來了！

於是，大家蜂湧著去蒲江城裏，請縣大老爺求雨去了。

☆、送糧救人

蔣元慈帶著洪興場大塘鋪幾百個弟兄，浩浩蕩蕩奔縣城裏去。大家把求雨的希望都寄托在縣長大人身上了。

他們所經之處，沿途鄉民皆如小溪之匯大河，紛紛湧入，到達縣城時，男女老幼已有數千之多。縣城周圍三鄉五裏的鄉民，聽說有人去請縣長求雨，也從四面八方朝縣城湧來。

中午時分，從縣衙到正街，從西門到東門，大街小巷都站滿了人。喊叫聲，哀求聲，此起彼伏，不絕於耳。若大一座城裏，人頭攢動，風起雲湧，聲潮澎湃，宛如大海波濤，浩浩蕩蕩。

蔣元慈在衙門前站立著，凝視著衙門，一臉的凝重。他轉身看了看跟著的區長保長們，以及他們身後那黑壓壓的人群，心裏猛然升起勇往直前，奮不顧身的勇氣和豪情。他捋起長衫的前擺，毅然決然地單跪於臺階之上。

他身後的區長保長們也都跟著單跪下去。衙門內外，街沿路面，屋角檐下，無數鄉民也都緊跟著跪在了凡是能跪下人的地方。那情勢，就如浪潮，從縣衙湧來，湧過正街，湧過東街，湧過西街，湧過南街，湧過縣城的九街十八巷。蒲江城裏，滿滿地，都是朝向衙門的，萬分虔誠的，躬身跪匍的鄉民的臘黃的臉。

蔣元慈從懷裏拿出昨天晚上連夜寫就的陳情書，大聲念道：

“中華民國四川省蒲江縣縣長大人均鑒：

今有蒲江縣民蔣元慈等，率眾鄉民跪告曰：

茲因壬申年始，時至六月，上天未曾下得雨水一滴，致使江河斷流，田地幹涸，禾苗枯死。吾眾竭力探求水源，深掘泉眼，欲救稼穡於既亡，拯人畜於將死。然，水已盡，源已枯。值此青黃不接之際，鄉民食之無糧，飲之無水，草根樹皮怠盡，唯饑渴待斃矣！吾等曾備肴品，具虔心，於九仙之顛，拜求賜雨。然，人身微，地域寡，雖有示意，終未恩賜。慈等思及過往，慮為鄉民不敬，獲罪於上天，故有此罰。今眾鄉民知罪，誠為擔當。然老小婦乳，身嬌體弱，未當臨危。故元慈鬥膽，率眾鄉民跪請知縣大人，以萬民之生死為念，以顯貴之身，縣長之尊，父母之情，為吾等子民求得夜雨，以救蒼生！

慈等跪叩矣！一叩首——再叩首——三叩首！

中華民國二十一年六月初二日”

蔣元慈把陳情文舉過頭頂，高聲喊道：“知縣大人，救救蒼生吧！”他身後所有的人都跟著哀告：“知縣大人，救救萬民吧——救救蒼生吧——”縣城內外，聲如滾雷，此起彼伏，響徹天空。

過了好一會兒，從衙裏才出來一個穿新服戴眼鏡的人，從蔣元慈手上拿過陳情文，轉身進去了。

未時已過，那人才從衙裏出來，扯起喉嚨大聲說道：“各位鄉民，縣長大人已經接受了大家的請求，決定擇日於飛仙閣二王廟祭天祈雨，以救蒼生。具體時日決定後，會廣而告之，大家回去等著吧。”說完，他轉身進去了。

“這，這這……”蔣元慈與眾人你看看我，我看看你，如梗在喉，無以言表，也只好各自散去。

青蘭和文章看到他們的額爹，格外的高興，幾聲驚喜歡愉的“額爹”過後，都靠到蔣元慈的身邊來。

“在城裏讀了這些天的書，咋樣？都學了些啥？說跟額爹聽聽啊，”蔣元慈高興地摟著女兒和兒子，微笑著說。

青蘭嘴快，見她額爹問，心裏高興，把她在女子學校學的聽的一股腦兒說出來，而且還激情四溢。啥子三民主義啦，平均地權啦，男女平等啦，放腳啦，婚姻自主啦，戀愛自由啦，講得一套一套的。

蔣元慈一邊聽一邊微笑著，心裏卻犯著滴咕。一方面他很高興，他的女兒如此聰明伶俐，能言善談，將來肯定會有出息。當爹的哪有不高興的？另一方面，他又有些擔心。要是這些思想接受多了，會不會影響她日後的生活？她畢竟是個女娃娃，嫁人生子才是她的本分。要是……他不敢想下去了。

“你這些亂七八糟的是哪學來的啊？”

“啥子亂七八糟？這些都是我們宋校長跟我們講的。哼！”

“你是女娃娃，你要多學些字，多讀些詩辭歌賦文章，以後才有用……”

“嗯，這些我學得都很好，不信我背跟你聽！你聽好了哈：‘故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步；少年勝於歐洲，則國勝於歐洲；少年雄於地球，則國雄於地球。紅日初升，其道大光。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵翕張。奇花初胎，矞矞皇皇。幹將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老！壯哉我中國少年，與國無疆！’”

“呵呵，好！”蔣元慈轉向文章，“你呢，文章？”

“我們老師講，去年九月十八號，日本軍隊炮轟我東北軍北大營，國民政府命令東北軍不抵抗。現在，東北三省都被日本人占去了……”

“好了好了，娃娃家，好好讀書是正事。別的事你就別管了……”

“咋不管？國家興亡，匹夫有責！他們占我河山，奪我財富，殺我同胞……”

蔣文洲的兒子成龍剛張嘴要說什麽，陳氏叫吃飯了。

“額爹，我不裹腳，我要放腳！”

“哦？為啥子？”

“裹腳是封建迫害，是不平等，是性別歧視！現在都民國了，我們要反帝反封建！”

“你反？”

“我們都反。我都放了……”

蔣元慈看了看青蘭的腳，又看看陳氏。陳氏一臉緊張，一臉的無可奈何與尷尬。

“好了好了，不說這些，不說這些……吃飯吃飯，今天真是太餓了……”蔣元慈說。

陳氏把飯菜擺上桌，大家圍著桌子吃飯。飯是白米飯，可是沒有菜，只有一碗腌菜湯。

蔣元慈剛剛端起碗來吃了一口，外面就有人在叫。蔣文洲聞聲出去，不一會兒回來附在他的耳朵上說了幾句什麽。他臉色一變，把碗一放，站起來就朝外面走去。

“哎，幺爸兒，啥事吃了再說啊，”陳氏叫道。

“不吃了，”蔣元慈頭也沒回地出去了。

蔣元慈和蔣文洲急匆匆趕到公園壩外面，老遠就看見一家面館門前蹲著一群人，許多個正端著槍的團防隊員，把他們團團圍著。街上還站著許多看熱鬧的人。蔣元慈正要拔開人群擠進去問個清楚，蔣文洲拉了他一把，然後擠到他前面去，對著一個長官模樣的人打招呼道：“呵呵，蒲大隊長啊，原來是你們。他們這是……？”沒等被叫作蒲大隊長的說話，他就轉過身把蔣元慈拉到面前，對蒲大隊長說道：“這是我們洪興大塘德義堂的龍頭大爺蔣元慈蔣舵爺，”然後對蔣元慈說，“這就是我跟你提起過的蒲剛蒲大隊長。”

蔣元慈心裏一動，哦，原來是他。於是急忙拱手笑道：“哦，失敬失敬，久聞蒲大隊長大名，今日得見，幸會幸會！”蒲大隊長也拱手還禮：“久仰，久仰。”

蔣元慈道：“不好意思，我這些兄弟們不懂事，跟蒲大隊長添麻煩了，實在抱歉。”

“這些都是你的兄弟嗎？”蒲大隊長問道。

“對，對，都是我的兄弟，不知他們所犯何事？”

“蔣大爺啊，別怪我說你，你的兄弟們缺少管教，光天華日之下，公然搶吃人家店主掛面，還不給錢。這可是在縣政府門前，縣長眼皮底下，你說，該當何罪啊？我要是不弄幾個來打打殺威棒，說我們保安大隊無能倒也罷了，可那縣長大人還有何顏面啊？”

蔣元慈面露怒色，厲聲質問道：“你們啥子？土匪啊？丟不丟人啊？你們在洪興大塘丟人也就罷了，還把臉都丟到縣大老爺面前來了！看我回去咋個收拾你們！都吃了人家啥東西？都給人家，分文不許少！”

“老大，你聽我說，”當家三爺李子興站起來說，“我們兄弟夥從縣衙出來，你是曉得的，都未時過了，肚子實在餓得不行，就想找個面館，喝一碗面湯再回去。我們就找到這一家。一問，那掌櫃說，面要六十錢一碗。我們說，你啥子面要六十？六十錢要買好多面了！

“那掌櫃罵我們是鄉巴佬！不曉得今年天幹？莊稼都幹死了，糧食比金子還貴！還說，米都漲到了一個銀元三升了！叫我們算算管好多錢一兩！

“我們說，那一碗面也管不起六十錢啊。你猜他咋？他吊起眼睛斜瞟著我們，別嘴別舌地說，咋？我就要六十，愛吃不吃！這幫鄉巴佬，窮鬼，球錢沒得，操啥子縣城！我們說，你這個人，賣就賣，不賣就算了，憑啥罵人？有兄弟就罵他心黑。他說，你們心紅，咋連一碗面都買不起？就罵了，罵的就是你們這幫窮鬼！大家一聽，心裏面都毛了。我說，別毛，我來。我對那老板說，六十就六十，你有好多面一起煮起端出來，讓我們大家吃個飽。說著，我取出我的錢袋子往老板面前一晃。那老板一見到我的錢袋子，眼睛都亮了，就叫夥計把所有的面都煮上。你不曉得，那老板有好精。他要我們一個個來，交六十錢就遞半碗出來，還湯湯水水的。我跟大家擠了個眼睛，大家一哄而上，把面和湯都搶出來吃了！這就是事情的來龍去脈”，他轉身對蒲大隊長說，“事情是我幹的，要殺要剮，沖我來！”

“他說的是真的嗎？”蒲大隊長抓著店主的衣領把他提起來轉了一圈問道。

“我，我，我……他們還把我的酒、肉都跟我吃完了！”

“哼！你心咋這麽黑！自作孽，不可活！”蒲大隊長用力一推，那店主倒退幾步摔在了地上。

“報——”正在這時，一個團丁跑過來。

“啥事？”蒲大隊長問。

“報……報告大隊長，東街，東街那邊打起來了！”

“哼！他娘的，真不讓人省心！”蒲大隊長罵了一句，揮了一下手，帶著團丁們奔東街去了。

老天爺似乎並不買縣長的帳，七月十五過了，也沒有下過一滴雨。

老鸛山，龍口山，廟子山，山山樹葉，搭著腦袋，蔫秋秋吊在枝頭；殷家嘴，大山坡，池子坎，野草枯黃，無骨無肉，白晃晃趴在地上。稻田變成了一張張魚網，莊稼又幹又脆，一陣微風，便隨風飄落。酷烈的太陽下，整個大地都在蒸騰，火辣辣，竟是一個燃燒的世界！

廟子山斷巖下，那掏水澆苗的水氹，已經掏成了深井。

山上的樹皮，凡能下肚的，已經沒有剩下；地下的草根，凡能充饑的，早已不見蹤影。

熱，幹，餓；消瘦，幹癟，浮腫。許多人支撐不住，倒下了；有的走著走著，一撲倒地，命歸黃泉……

“我們施點粥吧，”春梅提議道。

“阿彌陀佛，”他老娘一聽，說道：“佛祖說，救人一命，勝造七級浮屠。我早就想說了，阿彌陀佛！”四奶說道。

“是啊，我們蔣家人，也有餓倒的了，”蔣維銘也說。

“洪興場大塘鋪，都餓死了不少人了。前些時候，還有草根樹皮，現在，連這些都找不到了。唉！這天老爺啊，咋這樣啊？”春梅說著，眼睛裏掉出幾滴淚來。

“這也難。”蔣維銘想了想說。

“有啥難？”

“就算你有糧，沒得水，你拿啥來煮？”蔣維銘說。

大家也都不說話了。是呢，沒有水，咋辦？

“這樣，”蔣元慈想了好一陣以後說，“李嫂，從明天開始，家裏所有的人，只吃兩頓飯，每頓也只能吃個半飽。省下些糧食，拿去救救那些快要餓死的人。”

李嫂臉上笑著，爽快地答應著。

“春梅，”蔣元慈看著春梅說，“我想跟你商量件事。”

“有事你說嘛，還商量啥？”

“你懂醫。明天你和三嫂一起，帶些糧食，把我們家那些藥也帶上，到處去看看，哪家有倒床的，救救他們。都是袍哥弟兄，危難之際……”

“三妹的身子……”三嫂看著蔣元慈說。

“所以我說，是商量嘛。”

“沒得事，你看，我這，不是很麻利的嗎？再說了，剛才額媽說了，救人一命，勝造七級浮屠，救死扶傷，太醫的本分嘛。”春梅挺著個肚子，轉了兩圈，笑著道。

“我說就不那樣做，”蔣維銘說。

“為啥？”

“送點糧就行了。那些人大多是餓的，有點糧吃，自然就好了。家裏那點藥，真有啥病，應個急還差不多。”

“也是哈，”蔣元慈想了想，覺得也對。“幹脆這樣，去把李本全他們叫來，不管用磨子還是用碓窩，先把谷子舂成米，把小麥玉麥推成面，再去叫鄉親們來，人多的一升，人少的半升，先保命！水的問題他們自己去找。另外，大家下細找找，凡是下半年能種的種子，不管是啥種子，只要是能吃的，都收集起來。天一下雨，馬上種下去，要不了多久，就會有吃的。我就不信，這天還能幹一年！”

☆、民國萬稅

這些天來，蔣元慈吃不下飯，睡不著覺。只要想起那張文告，心裏就如灌進了一盆鉛，沈重得無法形容。但是，那事情也不得不做。因為他很清楚，告示是經收局長李仙源發的，可他的背後卻是二十四軍駐蒲江的兩個營！那□□短炮一色的幽幽的亮，哪個敢去得罪？

他叫蔣文洲把那文告抄了幾張，貼在洪興場大塘鋪街上，把各保保長叫到區公所來。

他說：“各位，你們可能也都曉得了，從現在起，就要按經收局李仙源局長發的文告來收捐稅了。我在這裏再強調一下：第一，稅種有這些哈：田賦、豬羊屠宰稅、遺產稅、營業稅、印花稅、營業牌照稅、使用牌照稅、契稅、貨物稅、娛樂稅，國防稅、驗契稅計一十二種，一般鄉戶交的也不多，就五六種；其他也不是人人都要交的。比如，碾捐、筵席捐，要辦才交，沒辦就沒得那些。當然，有些稅我也說不清是不是每戶都要交的，比如娛樂稅。第二，所有稅和捐，都要預收到民國六十年……”

“民國六十年？今年是民國幾年？把以後四十年的都一齊收？這是哪家的道理？還有沒得王法！”蔣元慈還沒說完，下面七嘴八舌地就鬧開了。

“老子們一年的都交不起，還四十年……”

“一年收四十年的，收四十年的……他媽的四十年，老子活得到那時候不？”

“他們不曉得去年八月間才下雨，大春小春顆粒無收？還要人活不？要是這個樣子整，那就只有帶著婆娘娃娃一起跳河了！”

“哎哎哎，你們也是，哪來那麽多屁話。哪家的道理？你沒看文告上寫得清清楚楚？經收局局長李仙源！他就是道理，二十四軍就是王法！”蔣元慈有些生氣了。

“哎，我說哈，你是我們的大爺還是李仙源是你大爺？我們袍哥人家，身家性命都是交在你手裏的哈。咋，你也要把我們朝死路上逼？”一個年長一點的保長脹紅了臉對蔣元慈道，顯然也有些豁出去了的意思。

“哪你說咋整？你敢說不交？我倒是要跟你說，不錯，你也還曉得，我們都是袍哥兄弟，大家都起過誓，有福同享，有難同當，大家都不會忘記。但是，袍哥歸袍哥，皇糧歸皇糧，生意歸生意，能夠攪在一起嗎？”

“啥幾巴皇糧國稅？皇帝不是早就倒臺了不？就是那幾爺子收的，幾爺子打仗，槍炮子彈就在我們身上取！還想收好多就收好多！日他媽這是啥世道，王法都沒他媽的了！”

“你曉得沒得王法就對了！”蔣元慈看著他說。

“就是交也得拿得出來啊！”

“我說啊，別說我們，就是你蔣大爺，一下子喊你交四十年的捐稅，你拿得出來嗎？”

“就是！”下面的人也都吼起來了。

“拿得出來拿不出來也得交啊。我說哈，今天我們是在區公所開會，”蔣元慈說，“今天是要大家把李仙源局長文告上寫的傳達到你們管轄的每家每戶。然後，按要求把捐稅都收起來，交給二十四軍。不是跟你們商量行不行，不是問你們收得起來收不起來。我先把話說在這兒，我呢，是按要求跟你們都講清楚了。下來咋整，那都是你們的事。總不可能叫我蔣元慈一個個替你們去收吧？”

“哎，老

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