第十四章
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第十四章
東院裏，崔妙善和崔妙清姐妹倆意見相左，談不攏，不歡而散。
那邊西院裏，二奶奶李氏同她的親閨女崔芷蕊，倒是觀點一致，相談甚歡。
李氏閑懶舒適地躺在院裏花架下的躺椅上乘涼。
她手持一把緙絲牡丹團扇，輕輕緩緩徐徐地搖著，道，“沁芳齋住著的那家人，要說這臉皮真也是不薄。
就他們這麽一大家子人，拎著幾個大小包袱，歡天喜地，來到咱們府裏頭。
這以後啊，他們幾口人的吃穿用度，還不都是府裏公中出錢。這大頭錢，豈不都攤派到我們身上了不是？
再瞧瞧，他們呂家家裏頭，那是什麽樣的光景？我聽說，他們呂家只有那林氏的陪嫁還有幾畝田地。呂家人裏頭，連一個吃皇糧的都沒有。
憑什麽我們該白白供養著他們呢？想到這些就惹人不痛快！”
崔芷蕊可是個疼人的小棉襖，她邊給母親捶背，邊道，“娘說的是呢。可也犯不著生氣，身體是咱們自己個兒的。倘若是氣壞了，可怎麽是好呢？”
李氏陰陽怪氣地道，“你曾祖母，她老人家有佛心，總是說宗族兒孫們，就該相互幫襯著，言‘不患寡而患不均’”。
崔芷蕊張了張口，正欲說話時，只見李氏的陪防趙嫂子走進屋來。
趙嫂子一進屋，便向李氏報說，“這個月西跨院裏各人的月錢，奴剛才從賬房裏，都領得了。”
李氏點點頭，對趙嫂子道，“還有別的事沒有？”
趙嫂子道，“奴剛才從賬房走出來時，恰巧撞著王媒婆子。我一問她才知道，這婆子是來給庶小姐十姑娘崔怡說媒的。”
李氏聞聽，精神一震，擡首向趙嫂子道，“那王媒婆子說的是哪家的公子？”
崔芷蕊亦仔細聽著。
趙嫂子嘆息一聲，道，“是欽國公家的老四——謝朗。這門親事啊，我早聽有人傳。可沒敢當真，這沒成想，還真是不假。”
崔芷蕊聽到趙嫂子說的是謝朗，她不禁驚悚地“啊”了一聲，道，“謝朗其人形容醜陋，舉止粗魯。最駭人的是，他已娶過六房妻子，如今，卻沒有一個妻子存活在這世界上。”
李氏擺首，道，“想當初，十姑娘崔怡的母親麗姨娘，自恃美貌得寵。又因她生了庶長子崔槐，而肥了膽子，竟與我婆婆明爭暗鬥起來。誰想到，崔槐沒活到十歲，便歸天了。”
崔芷蕊道，“那麗姨娘後來怎麽樣了呢？”
李氏搖了幾搖手中的團扇，道，“崔槐沒了不久，麗姨娘也隨著那短命鬼去了地下。”
李氏話畢，又道，“漢時，呂後對戚夫人格外殘忍，將戚夫人幽禁永巷，做成人彘，亦算是恨極所至吧。呂後雖血了恨，可她兒子孝惠帝見了戚夫人慘狀，亦廢掉了。”
趙嫂子道，“誰說不是呢。”
李氏長嘆一口氣，轉而笑道，“我本是心軟之人。多虧我嫁對人，夫君正直如松，品性高潔。
我又生下兩子，他這輩子只願與我一人到白首，不肯再納小妾。否則，小妾要是與我纏鬥起來，我當真不知如何是好呢？”
李氏與趙嫂子一說一話的當口，崔芷蕊此時，對十娘崔怡滿懷同情之意。
崔怡繡工出色，尤其擅長蘇繡。她得益於母親麗姨娘真傳。崔芷蕊平素裏，時常找十姑娘崔怡學習蘇繡的技藝。
因此，她們二人便熟絡了。
崔芷蕊同母親隨便找了個借口，便帶著她的貼身丫鬟青鎖離了西跨院，往棲月閣去了。
崔芷蕊經過沁芳齋院門口，正碰見呂媄娘從外頭歸來。
呂媄娘見到崔芷蕊，便規矩地向她行了禮，笑盈盈道，“姐姐是來沁芳齋有事嗎？”
誰知，崔芷蕊和丫鬟青鎖倆人，瞧都未瞧上她一眼，直接將她無視，朝棲月閣走去。
呂媄娘心情頓時降到冰點，深感自己熱臉貼了冷屁股。她思來想去，她也沒什麽得罪崔大小姐的地方，恐怕是因為那幅畫吧。
呂媄娘因此悶悶不樂。進屋後，見到母親和祖母，她便將習閱堂中丟畫的事情，一五一十地述與林氏和崔氏知曉。
這二人聞聽，臉上均無好顏色，她們只與呂媄娘道，“清者自清，無需自證。”
林氏瞧著呂媄娘神色，似未能領悟其意，她便放下手中針線，聲音柔和地道，“娘再說個故事與你來聽。”
呂媄娘點點頭。
林氏道，“有一個人在一家面館吃一碗面條。這個人呀，吃完面，當然就要付錢給店家。於是，這個人就掏出一碗面的錢，付給店家。
但店家偏說這個吃面的人，吃了兩碗面，卻只付給一碗面的錢。
這個吃面的人是被冤枉的，當即暴跳如雷，說那店家說謊欺他是外地客。
那店家此時卻反咬一口，說‘好小子！你想吃爺的霸王餐，是不是？’店家話一說完，立即招呼上來十多個壯漢，又引來一眾市民圍觀。
店家見人群聚來，便對吃面的外地客道，‘你說你吃一碗面，我非要收你兩碗面的錢。
口說無憑，那你就證明給大家夥看一看，你到底是吃了一碗面還是吃了兩碗面。’那個吃面的外地客人，他脾氣倒象爆竹一樣，一點就爆，可是，腦子卻不怎麽靈光。
眾人只見那個吃面的客人，他就拿起一把隨身帶的西瓜刀，猛地將自己肚皮劃開，讓圍觀的眾人察看他的肚子裏是不是只有一碗面，以證明他的清白。”
呂媄娘驚愕地“呀！”一聲，恐懼道，“劃開肚子，人不是活不得了。這些人真是可怕。”
林氏道，“你能明白娘的意思就好。”
呂媄娘做好打算：往後便放下心中包袱，該做什麽就做什麽，才不要理會別人對她態度如何。
崔芷蕊路過沁芳齋，朝南行不多時，便來至棲月閣堂前。
只見九姑娘崔欣，十一姑娘崔曉帶著幾個丫頭正在玩投壺游戲呢。這些人嘻嘻哈哈，正鬧騰得歡實。
崔芷蕊越過玩鬧的姑娘、丫頭們，徑直走上閣樓。她一踏上樓梯，耳中傳來若隱若現的歌聲，伴著琴音。
歌聲和琴音漸近，崔芷蕊才聽清楚唱詞：
“長相思，長相思。若問相思甚了期，除非相見時。
長相思，長相思。欲把相思說似誰，淺情人不知。”
唱畢，又接一曲：
“問世間，情是何物，直教生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語：渺萬裏層雲，千山暮雪，只影向誰去？”
崔芷蕊上得樓來，便瞧見十姑娘崔怡的房門和窗子都關著。她心道，“這可奇怪了！這麽熱的天，竟是為哪般？”
崔芷蕊和青鎖主仆二人，一前一後，輕步緩移。
她們行至窗前，崔芷蕊停下腳步，輕推窗扇，窗子即開一道縫隙，她透過縫隙，往那屋裏窺去。
崔怡正在專心撫琴。
琴架前的黑漆梨花木香案上，擺著一雙天青色窄口插花瓷瓶，中間亦是天青色青釉弦紋三足爐，爐內焚香，香煙繚繞。
香案旁擺有四腳短足長凳，上鋪著同樣的天青色織布，有兩只體態肥碩的貍花貓在上面弓腰伸爪，嬉戲玩耍。
崔怡上身穿件柳綠色抹胸衣，芙蓉紋紗羅背心，下穿一條花草紋百疊裙，頭上只粗綰了個小髻，無發飾。
崔怡面色愁苦。琴旁書案上，置有一幅舒展開來的畫卷。崔芷蕊側過身子，細看那畫，一看之下，她是既驚又怒。
原來，書案上那畫正是《沈浪騎馬擊踘圖》。
崔芷蕊站在窗外躊躇半晌，最後，默默地離去。
崔芷蕊下樓時，正巧碰到十姑娘崔怡的貼身丫鬟箏雁，急急巴巴地跑上樓來。箏雁見到崔芷蕊，向她行了禮後，飛步走向崔怡的閨房。
崔芷蕊停步回望箏雁，直望到箏雁走進房去。但聞琴聲歇，崔芷蕊方才離去。
箏雁一進門，便問十姑娘崔怡：“剛才芷蕊小姐來過了，她和姑娘說什麽來著？”
崔怡聞聽，猛地心驚。
十姑娘周怡，當日離開習閱堂時，發現崔芷蕊忘記拿走《沈浪騎馬擊鞠圖》了，她趁無人註意時，順手牽羊，偷走了。
崔怡轉首看向書案上的畫，心道，“今生若不能與他結成夫妻，我寧願赴黃泉。
既然死都不怕，我便不怕人知道是我偷了畫。到時候，痛痛快快地大鬧上一場，誰也不要好過！”
想到此，崔怡反而微微笑了。
箏雁見十姑娘反常，她也摸不透她的小姐在想些什麽。只是把王媒婆來府裏，為謝朗和崔怡說媒的事情，告訴了十姑娘。
崔怡聞聽，並不驚訝。她早有預料，她的主母曹氏，絕不會給她找一個好人家嫁出去。
崔怡默然冷笑。笑容森冷，看得箏雁大暑天裏，起了一身雞皮疙瘩。
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東院裏，崔妙善和崔妙清姐妹倆意見相左，談不攏，不歡而散。
那邊西院裏，二奶奶李氏同她的親閨女崔芷蕊，倒是觀點一致，相談甚歡。
李氏閑懶舒適地躺在院裏花架下的躺椅上乘涼。
她手持一把緙絲牡丹團扇，輕輕緩緩徐徐地搖著，道，“沁芳齋住著的那家人，要說這臉皮真也是不薄。
就他們這麽一大家子人，拎著幾個大小包袱，歡天喜地，來到咱們府裏頭。
這以後啊，他們幾口人的吃穿用度，還不都是府裏公中出錢。這大頭錢，豈不都攤派到我們身上了不是？
再瞧瞧，他們呂家家裏頭，那是什麽樣的光景？我聽說，他們呂家只有那林氏的陪嫁還有幾畝田地。呂家人裏頭，連一個吃皇糧的都沒有。
憑什麽我們該白白供養著他們呢？想到這些就惹人不痛快！”
崔芷蕊可是個疼人的小棉襖，她邊給母親捶背，邊道，“娘說的是呢。可也犯不著生氣，身體是咱們自己個兒的。倘若是氣壞了，可怎麽是好呢？”
李氏陰陽怪氣地道，“你曾祖母，她老人家有佛心，總是說宗族兒孫們，就該相互幫襯著，言‘不患寡而患不均’”。
崔芷蕊張了張口，正欲說話時，只見李氏的陪防趙嫂子走進屋來。
趙嫂子一進屋，便向李氏報說，“這個月西跨院裏各人的月錢，奴剛才從賬房裏，都領得了。”
李氏點點頭，對趙嫂子道，“還有別的事沒有？”
趙嫂子道，“奴剛才從賬房走出來時，恰巧撞著王媒婆子。我一問她才知道，這婆子是來給庶小姐十姑娘崔怡說媒的。”
李氏聞聽，精神一震，擡首向趙嫂子道，“那王媒婆子說的是哪家的公子？”
崔芷蕊亦仔細聽著。
趙嫂子嘆息一聲，道，“是欽國公家的老四——謝朗。這門親事啊，我早聽有人傳。可沒敢當真，這沒成想，還真是不假。”
崔芷蕊聽到趙嫂子說的是謝朗，她不禁驚悚地“啊”了一聲，道，“謝朗其人形容醜陋，舉止粗魯。最駭人的是，他已娶過六房妻子，如今，卻沒有一個妻子存活在這世界上。”
李氏擺首，道，“想當初，十姑娘崔怡的母親麗姨娘，自恃美貌得寵。又因她生了庶長子崔槐，而肥了膽子，竟與我婆婆明爭暗鬥起來。誰想到，崔槐沒活到十歲，便歸天了。”
崔芷蕊道，“那麗姨娘後來怎麽樣了呢？”
李氏搖了幾搖手中的團扇，道，“崔槐沒了不久，麗姨娘也隨著那短命鬼去了地下。”
李氏話畢，又道，“漢時，呂後對戚夫人格外殘忍，將戚夫人幽禁永巷，做成人彘，亦算是恨極所至吧。呂後雖血了恨，可她兒子孝惠帝見了戚夫人慘狀，亦廢掉了。”
趙嫂子道，“誰說不是呢。”
李氏長嘆一口氣，轉而笑道，“我本是心軟之人。多虧我嫁對人，夫君正直如松，品性高潔。
我又生下兩子，他這輩子只願與我一人到白首，不肯再納小妾。否則，小妾要是與我纏鬥起來，我當真不知如何是好呢？”
李氏與趙嫂子一說一話的當口，崔芷蕊此時，對十娘崔怡滿懷同情之意。
崔怡繡工出色，尤其擅長蘇繡。她得益於母親麗姨娘真傳。崔芷蕊平素裏，時常找十姑娘崔怡學習蘇繡的技藝。
因此，她們二人便熟絡了。
崔芷蕊同母親隨便找了個借口，便帶著她的貼身丫鬟青鎖離了西跨院，往棲月閣去了。
崔芷蕊經過沁芳齋院門口，正碰見呂媄娘從外頭歸來。
呂媄娘見到崔芷蕊，便規矩地向她行了禮，笑盈盈道，“姐姐是來沁芳齋有事嗎？”
誰知，崔芷蕊和丫鬟青鎖倆人，瞧都未瞧上她一眼，直接將她無視，朝棲月閣走去。
呂媄娘心情頓時降到冰點，深感自己熱臉貼了冷屁股。她思來想去，她也沒什麽得罪崔大小姐的地方，恐怕是因為那幅畫吧。
呂媄娘因此悶悶不樂。進屋後，見到母親和祖母，她便將習閱堂中丟畫的事情，一五一十地述與林氏和崔氏知曉。
這二人聞聽，臉上均無好顏色，她們只與呂媄娘道，“清者自清，無需自證。”
林氏瞧著呂媄娘神色，似未能領悟其意，她便放下手中針線，聲音柔和地道，“娘再說個故事與你來聽。”
呂媄娘點點頭。
林氏道，“有一個人在一家面館吃一碗面條。這個人呀，吃完面，當然就要付錢給店家。於是，這個人就掏出一碗面的錢，付給店家。
但店家偏說這個吃面的人，吃了兩碗面，卻只付給一碗面的錢。
這個吃面的人是被冤枉的，當即暴跳如雷，說那店家說謊欺他是外地客。
那店家此時卻反咬一口，說‘好小子！你想吃爺的霸王餐，是不是？’店家話一說完，立即招呼上來十多個壯漢，又引來一眾市民圍觀。
店家見人群聚來，便對吃面的外地客道，‘你說你吃一碗面，我非要收你兩碗面的錢。
口說無憑，那你就證明給大家夥看一看，你到底是吃了一碗面還是吃了兩碗面。’那個吃面的外地客人，他脾氣倒象爆竹一樣，一點就爆，可是，腦子卻不怎麽靈光。
眾人只見那個吃面的客人，他就拿起一把隨身帶的西瓜刀，猛地將自己肚皮劃開，讓圍觀的眾人察看他的肚子裏是不是只有一碗面，以證明他的清白。”
呂媄娘驚愕地“呀！”一聲，恐懼道，“劃開肚子，人不是活不得了。這些人真是可怕。”
林氏道，“你能明白娘的意思就好。”
呂媄娘做好打算：往後便放下心中包袱，該做什麽就做什麽，才不要理會別人對她態度如何。
崔芷蕊路過沁芳齋，朝南行不多時，便來至棲月閣堂前。
只見九姑娘崔欣，十一姑娘崔曉帶著幾個丫頭正在玩投壺游戲呢。這些人嘻嘻哈哈，正鬧騰得歡實。
崔芷蕊越過玩鬧的姑娘、丫頭們，徑直走上閣樓。她一踏上樓梯，耳中傳來若隱若現的歌聲，伴著琴音。
歌聲和琴音漸近，崔芷蕊才聽清楚唱詞：
“長相思，長相思。若問相思甚了期，除非相見時。
長相思，長相思。欲把相思說似誰，淺情人不知。”
唱畢，又接一曲：
“問世間，情是何物，直教生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語：渺萬裏層雲，千山暮雪，只影向誰去？”
崔芷蕊上得樓來，便瞧見十姑娘崔怡的房門和窗子都關著。她心道，“這可奇怪了！這麽熱的天，竟是為哪般？”
崔芷蕊和青鎖主仆二人，一前一後，輕步緩移。
她們行至窗前，崔芷蕊停下腳步，輕推窗扇，窗子即開一道縫隙，她透過縫隙，往那屋裏窺去。
崔怡正在專心撫琴。
琴架前的黑漆梨花木香案上，擺著一雙天青色窄口插花瓷瓶，中間亦是天青色青釉弦紋三足爐，爐內焚香，香煙繚繞。
香案旁擺有四腳短足長凳，上鋪著同樣的天青色織布，有兩只體態肥碩的貍花貓在上面弓腰伸爪，嬉戲玩耍。
崔怡上身穿件柳綠色抹胸衣，芙蓉紋紗羅背心，下穿一條花草紋百疊裙，頭上只粗綰了個小髻，無發飾。
崔怡面色愁苦。琴旁書案上，置有一幅舒展開來的畫卷。崔芷蕊側過身子，細看那畫，一看之下，她是既驚又怒。
原來，書案上那畫正是《沈浪騎馬擊踘圖》。
崔芷蕊站在窗外躊躇半晌，最後，默默地離去。
崔芷蕊下樓時，正巧碰到十姑娘崔怡的貼身丫鬟箏雁，急急巴巴地跑上樓來。箏雁見到崔芷蕊，向她行了禮後，飛步走向崔怡的閨房。
崔芷蕊停步回望箏雁，直望到箏雁走進房去。但聞琴聲歇，崔芷蕊方才離去。
箏雁一進門，便問十姑娘崔怡：“剛才芷蕊小姐來過了，她和姑娘說什麽來著？”
崔怡聞聽，猛地心驚。
十姑娘周怡，當日離開習閱堂時，發現崔芷蕊忘記拿走《沈浪騎馬擊鞠圖》了，她趁無人註意時，順手牽羊，偷走了。
崔怡轉首看向書案上的畫，心道，“今生若不能與他結成夫妻，我寧願赴黃泉。
既然死都不怕，我便不怕人知道是我偷了畫。到時候，痛痛快快地大鬧上一場，誰也不要好過！”
想到此，崔怡反而微微笑了。
箏雁見十姑娘反常，她也摸不透她的小姐在想些什麽。只是把王媒婆來府裏，為謝朗和崔怡說媒的事情，告訴了十姑娘。
崔怡聞聽，並不驚訝。她早有預料，她的主母曹氏，絕不會給她找一個好人家嫁出去。
崔怡默然冷笑。笑容森冷，看得箏雁大暑天裏，起了一身雞皮疙瘩。
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