第三章 紅顏

尚書府的花園不大，但精巧，因尚書夫人愛聽戲，特意做了小小的戲園子。與戲園子一墻之隔的院角有個地窖，用來貯藏蔬果，也是因尚書夫人來自南邊，對蔬果要求頗細，尚書家的地窖做的格外大。現已入秋，但時不時天氣炎熱，鄭書明想著地窖並沒去過，那裏涼爽，去看看也好。

正經過地窖門口的假山，忽覺得背後被按一下。他回頭，卻不見人，正疑惑，頭頂撲簌撲簌落下灰來，蓋的他滿頭，他疑心是假山石頭不穩，忙跑出來。

太陽照出一個人影在地上，步搖晃動，是個女人。他回頭向上看，那女子像是逃跑一般，轉身就往山下走，地窖門上的石頭松動，她沒探清路，一腳踩空，跌落下來。

幸而他會些功夫，好歹接住她，正要仔細瞧那女子的臉，一低頭，自己頭上的土灰全落懷中女子臉上，因忙把她放下。

他忍不住去幫她擦臉上的灰土。“膚若凝脂”，碰到的一剎那，他腦子裏只有這四個字，自覺不該動手去碰，連忙止住，作揖道：“得罪得罪。”

女子嗔到：“不要再裝什麽潘安，柳下惠，你跟那花魁娘子的事，我早就是知道了。”

鄭書明一時不解，那女子臉上的灰被他胡亂一擦，弄的面目全非，氣鼓鼓的樣子也讓人覺得好笑起來。

看他面帶笑意，她更氣了，說：“我問你，我姐姐貴為尚書千金，又對你一往情深，你為什麽還去招惹其他女子，惹的姐姐面上無光不說，辜負她的深情，又該當何罪？”

“姐姐？”鄭書明重覆一下，“你姐姐是淑儀？”

“自然，不然你還有幾個妻子？”她反問。

“那你是？”

“我是文玉，你今日記住，以後你若欺負姐姐，我可不輕饒你。”文玉也不等他回答，轉身走開。

鄭書明被她這“俠肝義膽”的行為弄的哭笑不得。他雖然新近有小鳳嬌在側，但並不是處處拈花惹草的人，探花及第前，身邊也是鶯環燕繞，一眾癡情美人，他都不為所動，友人直說他無情，鐵心肝，及第前，只有小琬一人，來京多年，也只垂青過小鳳嬌。

回房路上，遠遠望見丫鬟沖他笑，想著自己灰頭土臉，肯定好笑。

回房攬鏡自照，卻看並沒有什麽土灰，或許經過剛剛一折騰，土灰都掉了，梳洗一下，更衣時候有紙條掉落下來。

上面畫的儼然是個王八，他這才明白丫鬟笑的原因，這肯定是文玉貼他後背的，進地窖那背後的一按，估計就是了，想到文玉滿臉的土灰，整自己也沒有整到，他倒不覺地笑了。

他不明白為什麽文玉要來教訓他，想來因著他對小鳳嬌的情誼，文玉並不認得小鳳嬌，她只為著給姐姐出氣，卻不知道小鳳嬌的美和好。他自認不是拈花惹草的人，雖然在京城待久了，對待情，比先前寬泛些，但確是真心實意。

小鳳嬌的美是雅俗共賞的。她穿的普普通通走在集市上，年長的鄉下老太太也會多和她說話，抓著她的手讚嘆看她生的這樣好。

與文友出游，平日對女色毫不動心的人，見到她也會多看幾眼，更不用說平日流連花街柳巷的老手。

也有人在他背後沾沾自喜，自稱是他的同靴兄弟。小鳳嬌聽到過幾次，她只仿佛沒聽到，但她手心裏的汗告訴他，她很介意。

鄭書明倒是坦然，雅士風流，何況他只此一人，何況尚書大人也未就此講過什麽。

如今他等著尚書大人給自己保薦，以後得了實缺，自然不會像現在這樣清閑。成了婚，他也會收心，眼下這難得的清閑，他也難得放縱心神。

今年倒也奇怪，皇帝總是不公示對舉子們的安排。聽尚書大人談論此事，說皇帝去通州出游去了。通州，倒是他故鄉。

小鳳嬌待他的真心，鄭書明知道，也看在眼裏。而小鳳嬌自己卻覺得奇怪，公子王孫她從前也遇到不少，但她總是可以全身而退。

這次她真的淪陷了，她為他洗衣，為他準備洗澡水，她擦拭他坐過的地方，都會覺得是好的。

去小鳳嬌那裏次數多了，鄭書明倒是越發覺得不妥。他雖是探花，但沒有實缺，風月樓人多人雜，有人知道他身份，反而偏要找他晦氣，一是想顯擺自己身份，不把探花看在眼裏，一是小鳳嬌著實引了一群狂徒追隨，看小鳳嬌傾心自己，那些人便吃起飛醋。

這原是更顯出小鳳嬌對他的傾心，但為了避免這些麻煩，他為她置了一間房，養了一只貓給她作伴，又請了一個管家婆子，一個小丫頭子。她還是愛自己收拾，小小的園子，被它的女主人打掃的精致，角落裏的木槿花開的繁茂，為它的女主人增光。

禦旨終於下來，鄭書明得了官，只是虛職，尚書岳父向他透露不必著急，“年紀輕輕，一鳴驚人未必是好的，”尚書如是說。

談論起淑儀和他的婚事，因為鄭書明無父無母，張尚書擬定了日子，只待新宅築就，就完婚。

小鳳嬌說起他的婚事，不免惆悵起來。擔心他未來的夫人容不下她，後聽得說淑儀性子極好，大度和善，便稍稍安心。想來以後以禮待她，不與她爭寵爭勢，也不會讓她容不下，因此反倒期盼起他早日成婚，自己也可名正言順搬過去。

沒幾日，皇帝要加收征稅的消息，傳遍京城，有謠言說皇帝在通州得狐女，為狐女迷惑，要專為狐女修建宮室。他不信狐女的謠言，但為一女子而加重稅，他要為天下發聲，因此聯名幾個同期的舉子，上書。

遞文書上去，次日便得到龍顏震怒的消息，明斥他膽敢對天子事指手畫腳，進退無度。且說他書中所講的狐女事，冒犯秦貴妃，幸貴妃未追究，皇帝只下令免官，三年不得重用，連帶尚書被罰俸三月。

尚書心中有氣，開始斟酌婚約之事，認為他浮躁難堪重用。經此一事，官途也渺茫。

他深知尚書的心思，後悔起自己的莽撞，又憂慮前程，恰逢有個人，說是尚書有些瓜葛，說可以幫他去走通。

他忙請了這人來，謝以銀兩，這人卻不要。

問了半天，那人說“我不求其他，只求與小鳳嬌一度春宵”。

鄭書明頗難堪，因說道“兄臺也知道，小鳳嬌現在為我內人，實在此事難以答應。天下女子比她貌美者眾多，我都可以給您找來”。

那人說“若不應，鄭兄前途珍重”，說完便走。

鄭書明和旁人打聽，原來此人發跡前被小鳳嬌嘲弄過，等他發跡，小鳳嬌已隨了鄭書明，此人心事未了。

這透露消息的人原姓孔，名望同，和他是同期的舉子，這孔兄勸他道：“鄭兄，你可是要果斷些。功名成敗在此一舉，若尚書大人悔婚，以後必將老死不相往來，或許為了避免他聲張，還要特意打壓你。”

與這孔望同一起的，名為陳文孟的，也說道：“正是正是，都說是婊子無情，妓女無義。縱然你舍不得她，以後你落了勢，她自然也會離你而去。”

孔兄看他遲疑，因又說道：“美人者，尤物也，不妖其身，必妖於人。鄭兄你招惹了這妖物，需有避禍的大丈夫之心，方能化害為利。說句難聽的，那小鳳嬌，原也是迎來送往的，只不過跟了鄭兄，才有模有樣地做起夫人。即便是那蘇東坡，也有把小妾送人的，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰雖好，最後還不是拱手與人。這聖賢尚且如此，何況你我。”

鄭書明道：“孔兄與陳兄說的極是。只是小鳳嬌待我，倒也是真心。這樣待她，只怕從此也就寒了心。”

那孔望同說道：“如今你且狠了心，以後對她好些，綾羅綢緞養著，可不是比她流落煙花，要好得多。”

陳文孟看他不言語，說道：“鄭兄，你原是我們這一期舉子中最妥的，如今這樣一味躊躇，錯失良機，兄弟我著實不忍啊。”

鄭書明沒答言，兀自倒了許多酒，他醉的步履踉蹌，仍走著回去。

他回到家，走進房，小鳳嬌正在床邊做新衣，看到他，她便笑道：“你來了。”

他不答話，徑自走到窗前，熄滅燈。

小鳳嬌聽到他走近了，摸索著到她身邊，她感到全身暖暖的，她抱著他，任由他一件一件剝落自己的衣服。

“今天他有些性急，”她想。

但她沒有說話，溫存的時候最怕說話，說什麽都是多餘的。

他的吻雨點一般落在她身上，她想要回應他，但他沒有給自己機會。他匆忙的甚至沒有脫掉外衣，小鳳嬌扯著他的袖子，涼涼的滑滑的衣袖，她蓋在自己臉上，享受這一刻的喜悅。

突然她覺得有些惶恐，全身緊張起來，男人釋放的聲音讓她恐懼起來，這不是他的氣息，她撲下床，被床邊的凳子絆倒，額頭重重的跌落在桌角邊。

睜開眼，燈亮起來，

鄭書明像尊石像一樣在椅子那裏端坐，她的視線有點模糊，看不清他的表情，或者石像是沒有表情的。

她懷疑自己剛剛做了噩夢，媽媽教過她在不同場合接人待物的技巧，一顰一笑，一轉身一擡頭，都有規範。

此刻她卻不知道應該怎樣，只有驚恐。

額頭的血順著她的臉滴答滴答，她沒有回頭，聽的身後腳步聲漸漸去了。

她的額頭留了疤，這個疤好像把她的靈氣都帶走了，她沒有再提及那天夜裏的事情，只是她的眼睛總一副茫然的模樣，也不大笑，就連背影也不似先前美了。

他做了很多事情彌補她，之前她愛看戲，他原說戲園人雜，不便帶她拋頭露面的，如今他隔三五日就帶她去看戲。看她郁郁寡歡的樣子，他不能說不悔。經此一事，小鳳嬌待自己的真心，也明顯減了幾分。雖然她依然柔順，但真情實意的愛，他曾見過，不是如今這樣子。

“縱然她減去了對自己的愛，也好好待她。”他如此想著。

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