意外暴露
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意外暴露
瓊林宴上的賓客們皆是對姜少傅橫插一腳的行經感到萬分驚訝。
“皇上讓新科進士對出下半闕，姜少傅是上一屆狀元郎，他強出什麽風頭”
“皇上說得是瓊林宴上的學子，並未指定只有本屆進士才能參賽，再說，你方才也不是在悄悄拆字。”
“這不公平，姜少傅是上一屆狀元郎，他資歷更久啊!”
“若要論公允，本屆這位狀元郎與姜少傅相比，還要年長十多歲呢!”
在賓客們的各色言語中，姜玉竹神色淡然，她雙臂舉起手中的卷軸。
平樂公主眼中綻放出欣喜的笑意，她急忙去拉扯耀靈帝的繡金龍紋袖擺，小聲提醒道: “父皇…。”
耀靈帝回過神，下令讓王公公把姜少傅和新科狀元郎的卷軸都送上來。
兩張答卷在龍案上緩緩鋪展開，耀靈帝瞇起雙眼，撫須覽閱一番，又喚來蕭大學士一起來品鑒。
只見皇帝和蕭大學士都指向其中一張卷軸，眉眼中皆是掩飾不住的讚賞之色。
在場賓客心裏抓撓般好奇，新舊兩屆狀元郎的答卷，究竟是那一位讓皇帝和蕭大學士二人都讚不絕口。
“姜少傅每次展現出的才學，都會讓朕覺得眼前一亮啊!”
耀靈帝此言一出，勝負既定。
姜玉竹心裏松了口氣，笑盈盈回道陛下謬讚了。
看向五官精致，聰明機敏，氣質出塵的少年郎，耀靈帝有種丈母娘看女婿，越看越滿意的感覺。
“三公主嘉樂到了婚配的年紀，朕想在今夜的瓊林宴上擇取一賢才，招為平樂公主的駙馬，好促成一對良緣。朕剛剛看過兩位狀元郎的答卷，都是文采斐然啊!不過若論年紀，還是姜少傅與嘉樂更相配些。”
那位落選的狀元郎癡癡望著貌美如花的平樂公主，臉上露出追悔莫及的表情。
姜玉竹聽聞耀靈帝此言，不由大驚失色，她忙拱手道: “啟稟陛下，平樂公主金枝玉葉，微臣德淺行薄，高攀不起，還請陛下為公主另擇良人。”
她一邊說一邊沖平樂公主遞去眼色，希望平樂公主能按照二人此前的約定，及時出言勸阻皇上。
平樂公主收到她的暗示，雙頰泛起淡淡的紅暈，側過身子在耀靈帝耳邊說了幾句。
姜玉竹滿心期待著耀靈帝收回這道亂點鴛鴦譜的聖旨，可耀靈帝接下來的話卻徹底讓她傻了眼。
“姜少傅不必自謙，朕方才詢問過嘉樂的意見，她十分滿意這樁婚事，莫非是姜少傅對嘉樂有什麽不滿”
姜玉竹瞪圓烏眸看向平樂公主，可對方卻不敢直視她，害羞地扭開了臉。
平樂公主亦說不清她是什麽時候不再迷戀蕭時晏，又是何時喜歡上姜少傅。
與其說她喜歡蕭時晏，倒不如說她更喜歡和韓溪雲爭搶的感覺。
自從韓溪雲被蕭家退婚後，平樂公主確是高興上好一陣子，可那時候蕭時晏處處躲著她，她只好退而求其次，頻頻找上姜少傅解悶兒。
姜少傅與其他男子都不一樣，從不會覺得自己呱噪，也並不認為得她學問差是蠢笨。少年會誇讚她騎馬好，蹴鞠好…。在其他人眼中不符合大家閨秀的缺點，反倒成了他眼中的優點。
得知姜少傅死訊那日，她傷心難過極了，那種哭到喘不上氣的悲傷讓她意識到，原來這才是真正喜歡上一個人的感覺。
雖然今夜她欺騙了他，不過依照姜少傅的好脾氣，想必還是會原諒她。
平樂公主心中寬慰自己，卻還是不敢去看少年的目光，嬌羞地扭過了臉。
被擺上一道的姜玉竹楞怔在原地，琢磨著她要不要說出自己有不能人道的隱疾，才能斷絕皇帝招納她為駙馬的心。
可皇上若派禦醫當場察看的她的隱疾，那豈不是又要弄巧成拙。
還好這場荒誕不經的鬧劇終是被太子叫停。
詹灼鄴放下葡萄纏枝紋酒盞，他擡眸看向耀靈帝，沈聲道: “父皇，姜少傅在老家江陵與一女子曾訂下婚約，少傅重情重義，不願為攀附權位去做一個負心之人，還請父皇收回旨意。”
姜玉竹當即點點頭，表示自己在江淩的確有一位青梅竹馬的未婚妻，姓陸，出身於商賈之家，二人的親事早就由長輩定下，只待再過上兩年就成婚。
平樂公主聞言，她慕然轉首，臉上紅霞盡退，唇瓣緊緊地抿成一條線，眼眶裏漸漸蓄起霧氣，卻是強忍著沒有落下眼淚，她開口質問: “陸姑娘的事，姜少傅為何從未同本宮提起過”
姜玉竹輕輕嘆了口氣，只能歉意道: “平樂公主…抱歉。”
被當場拒絕的平樂公主覺得羞憤難耐，目光掃視過水榭上賓客們震驚的表情，她再也強撐不下去，嚶嚀一聲，雙手掩面逃出宴席。
耀靈帝久病初愈，好不容易出宮透透氣，便碰上這種兒女情長的棘手事，同樣感到頭疼不已。
可姜少傅有婚約在身，有道是寧拆十座廟，不毀一樁婚，他這個當皇上的也不能強逼著臣子當陳世美。
最終，在太子的提議下，耀靈帝還收回了旨意。
———
瓊林宴結束後，姜玉竹與太子一起登上畫舫。
夜晚的明月似銀盤，一葉畫舫靜靜停泊在湖中央， “少年”從窗外探出身，纖纖素手輕輕撥楞水面，蕩漾出一圈又一圈波痕。
感到肩頭一暖，姜玉竹回過頭，發現她身上蓋著太子的墨色披風，她接過太子遞來的絲帕，擦幹凈手上的湖水，悶悶不樂道:
“殿下想要罵，就罵臣罷。”
詹灼鄴背靠扶欄，長指拂過少年腮邊被夜風吹亂的碎發，語氣平靜:
“孤為何要罵你”
姜玉竹擰著黛眉，自討道: “臣與平樂公主在一起時，忽略男女之防，從而讓平樂公主產生誤會，鬧出今夜這場烏龍。”
平樂公主當著滿堂賓客的面，被姜玉竹一口回絕婚事，加上今夜參加瓊林宴的賓客不乏勳貴子弟，此事估摸會被京城裏的貴人當作茶餘飯後的笑料，調侃上好一陣子。
姜玉竹若是平樂公主，必然也會感到羞憤。
詹灼鄴撫平少女眉心擰起的疙瘩，細心掩好她身上的披風，寬慰道:
“此事是嘉樂一廂情願，你不必因此感到自責。”
說完後，詹灼鄴忽而想起曾經的他亦和平樂公主一樣，剃頭挑子一頭熱，將小少傅的善意當作是愛慕，一頭跌了進去。
小少傅不僅有一張好看的皮囊，還有一個有趣的靈魂，宛若一朵出塵絕艷的花，任誰看見了都想駐足觀賞一番。
他眸色驟然深沈，長指捏起少女尖細的下巴，警示道: “但少傅招惹上孤，便要對孤負責到底。”
姜玉竹被太子這番不講道理的話逗笑了，心底的不安也消散了些。
她低頭咬向太子的手掌，舌尖無意拂過他虎口處的那層波繭，聽到男子呼吸加重了幾許。
少女的撩撥青澀懵懂，毫無章法，可因是放在心尖上的人，一舉一動皆透著嫵媚風情。
喉頭微滾，男子松開捏在少女下顎上的手。
姜玉竹剛松開嘴，便感到腰間一松，蹀躞帶上的玉飾被解開，嘩啦落在甲板上，衣擺下的肌膚被涼爽夜風吹起一層雞皮疙瘩。
她忙闔緊膝頭，一對明眸陡然睜大，徒勞無功地掙紮道: “臣撥算一下晌的算珠，與殿下抹平了賬，殿下現在是要翻臉不認賬嗎”
男子的手掌極為有力，仿若撥開幔帳般輕松打開抵在一起的膝蓋。
詹灼鄴昳麗玄眸染著醺色，他俯下身湊近小少傅，用目光一點點描繪過女子仰起的小臉，從她泛著霧氣的瀲灩水眸，到秀氣挺直的瓊鼻，最後至微微開合的櫻紅唇瓣。
男子眉眼原本自帶冷感，此時卻摻了幾分邪魅，他挑了下劍眉: “少傅是算完帳，可孤還未給少傅酬謝。”
姜玉竹抿了抿唇瓣，輕聲道: “臣還是更喜歡殿下用真金白銀當酬謝。”
她看了眼太子的白色錦袍，聲音弱下幾分: “還有…殿下今夜的衣裳顏色淺，若是濕了，一眼便能看出來。”
“無妨，孤就說自己去鳧水了。”
姜玉竹微微一怔，待反映過來太子話中的深意，雙頰浮起的紅霞一直燒至耳根，氣得她罵道: “殿下，你真無恥!”
男子擡手關上了紅木雕花漏窗，同時低下頭堵住小少傅呼叫的唇瓣。
畫舫隨波逐流，水聲輕柔，船內的水流聲同樣是綿綿不絕。
許久過後，春雨漸止。
姜玉竹虛弱無力躺在男子結實的臂彎裏，整個人如剛從水裏被打撈上來一般。
詹灼鄴寵溺地吻了吻她潮濕的烏發，將盛著溫水的茶盞送到女子唇畔，耐心地一點一點餵著她喝下。
一連服侍著女子喝下三盞水，他不禁調侃道: “難怪少傅像個泉眼，險些將孤淹死。”
聽到太子的調侃，姜玉竹剛剛恢覆平靜的胸口又開始跌宕起伏起來，她轉過頭狠狠咬向他的手臂，這一口少了濃情蜜意，多了些報覆。
詹灼特低笑一聲，捏起女紅霞未退的粉腮: “少傅若是還未吃飽，孤還有其他地方可以讓你咬。”
姜玉竹忙松開了嘴，幹脆扭過身去，不再去看男子鳳眸含笑的臉。
在風月之道上，她與太子相比就是個初出茅廬的學子，面對那些讓人耳垂發燙的葷話，姜玉竹毫無招架之力。
太子容貌清雋，霽月光風，又得名師教養，可他終究在北涼軍營裏待過不少時日，軍營裏的兵蛋子又是什麽葷話都敢往外說。
雖談不上耳濡目染，但身為血氣方剛的男子，詹灼鄴還略有所聞。
以前，他只當是那些話是男子粗鄙不堪的表現。
可每當小少傅被他逗弄得瞪圓烏眸，滿面紅霞，嬌艷欲滴，捂著耳朵逃躲的樣子，委實讓他愛極了。
少女仿徨無措的模樣，是在那個朝堂上大殺四方的“少年”不曾顯現的一面，惹得他心醉魂迷，忍不住一再去戲弄她。
不過小少傅臉皮薄，若是他逼得緊了，少女宛如炸毛的貍貓，還會撲上來咬他一口。
畫舫上只有詹灼鄴的衣裳，姜玉竹只好先湊合著換上。
可她的身材和太子相比太纖弱，寬大的衣裳松垮垮套在她身上，再加上她方才在畫舫裏出了一身汗，眉毛和鼻梁上用來加深輪廓的黛粉全融化了，女子情動後的眉眼不再清秀，眼波流轉間，反倒是透著幾分媚態。
乍一眼瞧上去，此時的姜玉竹不像是風度翩翩的公子哥兒，倒像是偷偷穿上兄長衣裳的小嬌娥。
還好畫舫抵達岸邊時，河岸兩側的商家已經陸續打烊，路上燭光昏暗，行人並不多。
姜玉竹埋著頭快步走向馬車，可在踏上馬凳時，她不慎被腳下長長的衣擺絆了跟頭，險些從車上跌下去。
多虧太子及時攬住她的腰，嚇得她尖叫一聲，雙手扶住太子的寬肩穩住身型。
姜玉竹捂住嘴，她心虛左顧右盼，發現沒有人註意到她和太子這邊的動靜，遂安心拍了拍胸口，俯身走進車廂。
五色華蓋馬車駛離河岸，車棚四角垂落下珍珠和流蘇穗在馬車轆轆行進時發出悅耳的聲音，最終消失在寂靜空曠的街道上。
過了半晌，一名身穿桃花雲霧煙羅裙的女子從樹後緩緩走出來。
清冷月色下，女子面色泛白，她眼中充滿了狐疑和不可置信，目光死死盯著馬車離開的方向。
“小姐…小姐在看什麽”
韓溪雲從震驚中回過神，她看向身旁面露不解的丫鬟，忽而狠狠掐了一下自己的手背。
嘶…真疼啊，原來她不是在做夢。
剛剛那個被太子攙扶上車的女子，怎麽看上去像是姜家小女。
韓溪雲十分確定和太子在一起的人是姜小姐而並非姜少傅，雖然姜小姐穿著男裝，可從女子仰身時胸口撐起的弧度，還有那一聲細弱的尖叫聲，她都看得真切，聽得真切。
可是，姜家小女不是去江陵老宅養病嗎還有，姜小姐為何要穿她兄長的衣裳同太子幽會。
錦明池上籠罩著輕紗般的薄霧，迷蒙整個湖面，讓人看不清薄霧之下掩蓋的真相。
韓溪雲扶著樹幹的手指倏地握緊，她腦海中忽而有一道靈光閃現，以往那些讓她感到費解的事情仿佛在這一瞬間全都解開了。
竟然…原來…都是同一個人。
撥開雲霧的韓溪雲先是呆呆楞住，而後忽然放生大笑起來。
“哈哈哈哈，是他，也是她…原來都是她，難怪太子會一心護著她。”
婢女被韓溪雲狀若癲狂的模樣嚇傻了眼，不明白小姐為何從霓裳閣出來後，仿若撞見鬼了似的變了一個人。
韓溪雲笑的腰都直不起來，她眼角噙著淚，眸底卻泛起讓人不寒而栗的冷光。
———
接下來的兩個月，日子平淡無波。
姜玉竹在瓊林宴上險些成為駙馬爺的事，被朝中同僚議論了一陣子，漸漸也就沒了聲。
畢竟在偌大的京城裏，從來不缺新鮮事。
後來，皇上還是給平樂公主定下一樁婚事，對方是舞陽侯的獨子。
舞陽侯世子的年紀略大了些，家中還有幾房妾室，不過在收到聖旨後，舞陽侯世子為表對平樂公主尊重，將府裏的妾室都盡數遣散。
飯桌上，姜玉竹從太子口中聽聞這個消息時，她沈默了好一會兒，擰眉道:
“臣記得這位舞陽侯世子，年紀已經三十有餘了，可平樂公主今年剛滿十九歲啊!”
詹灼鄴剝好一只蝦，放入小少傅碗中，淡淡道: “舞陽侯世子高中探花，此人在殿試上表現優異，深得父皇賞識。父皇說嘉樂年紀在幾位公主裏是最大的，若今年嫁不出去，明年東離國極可能派使臣來大燕和親。”
看來耀靈帝也是舍不得平樂公主遠嫁異國他鄉，才著急在今年把親事定下來。
舞陽侯世子苦學到三十歲考得功名，只因還未娶過正妻，就被京城裏的人稱讚他勤學好勉，家世尚可，不重女色，變成了人人爭搶的好郎君。
可平樂公主剛十九歲，即便她身份尊貴，可到了待嫁的年紀，仍會被世人在身後嚼舌根。
可見這世道，對女子的要求有多嚴苛和不公平。
姜玉竹眉心仍擰著一道淺淵，她用玉箸一下下戳起碗裏的飯粒，最終，還是對太子說出平樂公主書信自己，約她去寶華寺相見的事。
短短一個月裏，姜玉竹收到七封信箋。
信中，平樂公主對她在瓊林宴上誆騙姜玉竹的行為感到歉意，並懇求姜玉竹與她當面見一次，好為她一廂情願的感情做個斷。
見小少傅愁眉不展的模樣，詹灼鄴點了點少女眉心，想要掐滅她心中的念頭。
“嘉樂與舞陽侯世子馬上就要成婚，你們二人私下相見，不合禮數，若是傳了出去，又會惹出風波。”
姜玉竹清楚太子此言有理，可她只要一想到最後那封信上被淚水打濕的字跡，心中還是隱隱不安。
畢竟她是這件事的始作俑者，因她沒有掌控好男女之妨，才讓平樂公主將她的友情誤會成情愛，還在眾人面前丟了顏面，淪為京城貴人們議論的笑柄。
姜玉竹認為自己有責任去幫助平樂公主放下這段不該有的感情。
她抓住太子的手指，眨了眨清潤烏眸，柔聲央求道: “殿下，臣求求你了，殿下就幫一幫臣，讓臣與平樂公主私下見上一面。”
小少傅精巧的眉頭可憐巴巴皺在一起，楚楚動人的桃花眸泛起漣漪，帶著勾人的媚意。
詹灼鄴握著女子纖指，將人扯得近了些，漆色眸底掀起毫不掩飾的欲意，聲音喑啞:
“少傅，求人辦事，要拿出誠意。”
姜玉竹輕輕咬了咬唇瓣，心裏自然清楚太子指的誠意是什麽。
可在畫舫胡鬧那次，姜玉竹委實氣得不清。
她都將約法三章縮減成了一章，只求太子不要在太子府以外的地方向她行“馭臣之術”。
可那夜太子不知抽了什麽瘋，竟然在畫舫裏…讓她如此狼狽。
柳絲吹顫，桃花迷亂之際，太子還會低聲引誘她，說是湖面四周人跡罕至，沒有船舶，讓她不必強忍著。
男子低沈的聲音蠱惑人心，姜玉竹順著他的循循善誘，唇瓣溢出了些許不堪的音調。
而太子則像是嘗到蜜的熊，變得愈發貪婪…
濃情時的放縱，換來清醒後的無地自容。
那夜餘管事和苓英二人見到她穿著太子衣裳歸來時，臉上齊齊綻放的精彩表情，姜玉竹恨不得挖個地縫鉆去。
所以打那日過後，姜玉竹幹脆撕毀了她與太子立下的條約，在太子府裏再次纏上束胸，一丁點肉香都不讓男子嗅到。
茹素多日的太子目光灼灼，姜玉竹紅著臉拋出誠意: “臣今夜，可以幫殿下紓解一二…。”
說完後，姜玉竹搖了搖細白手腕，警戒道: “僅限於此。”
詹灼鄴凝視緊緊捂著香肉的小少傅，唇角笑意漫溢開來: “孤更喜歡與少傅一來一往。”
少女瑩白耳尖紅撲撲，像是晚霞灑在嬌嫩的花瓣上。
聽了太子的話，她忙搖起小腦袋: “不必了，殿下還是獨來獨往最好。”
當夜，姜玉竹終究是還是架不住太子盛情邀約，禮尚往來幾許才終得歇下，以至於翌日赴約晚了。
——
秋日暖融融日光灑在山頭上，給滿山火紅楓葉鍍上一層淡淡的金芒。
古老的寺院坐落於紅葉環繞的山間，青灰色殿宇上空升起裊裊青煙，肅穆又莊嚴，通往寶華寺的小徑上鋪滿了落葉，踏步其上，發出沙沙脆響。
因寶華寺所在的山頭在秋日裏景色宜人，京城裏不少達官貴人都會驅車前來上香拜佛，品嘗素齋，觀賞落葉，有時候貴人們玩累了不方便回城，幹脆就在寺廟的客房裏住下來。
所以在寶華寺的後山，有不少空置的客房，有些地處幽靜，觀賞景致絕佳的客房，只對王宮貴人開放。
客房內，幾名僧童正在給今日的貴客呈上素齋，一疊疊精致可口的素齋擺放在紅木八仙桌上。
“公主殿下，還有一道素齋需要文火烹煮，不知您邀請的那位貴客何時能到”
“公主殿下，公主殿下”
僧人連喊了好幾聲，平樂公主才從發怔中回過神，她眼神慌亂，勉強扯出一個不太自然的笑容: “本宮也不清楚他何時能到，你們先退下罷。”
僧人行了一禮，帶領幾位僧童退出客房。
平樂公主轉而看向門口站立的兩名侍衛，淡聲道: “你們也退下罷，本宮想一個人靜一靜。”
兩名侍衛互相看了一眼，都沒有動身。
平樂公主臉色沈下幾分，冷聲道: “本宮今日來此，就是為了與情郎幽會，你們若是瞧見本宮的情郎，不怕回到宮裏後被皇上剮去雙眼嗎”
侍衛們沒想到平樂公主如此直白。
不過皇家子弟尊貴無雙，就算平樂公主在大婚前給駙馬爺戴上綠帽子，皇上也只會睜一只眼閉一只眼。
他們這群小侍衛，唯有遵命的份。
侍衛們退下後，平樂公主又對身邊的侍女吩咐道: “你去外面看看姜少傅怎麽還沒到”
那位侍女的神色有些慌張，她壓低聲音再一次規勸: “公主殿下，您確定要這樣做奴婢總覺得韓小姐…。她這段時日裏和殿下說的那些話，是別有用心…”
平樂公主的眸色暗了暗，聲音透著幾分自嘲: “本宮也不曾料到，有朝一日，我竟會與韓溪雲交心。”
有一日，平樂公主在宮宴中途去更衣，在歸來的路上，她無意間聽見平日裏那些與自己交好的貴女們，正躲在假山後說著她在瓊林宴上鬧出的笑話。
看到這些貴女們眉飛色舞，幸災樂禍的神情，平樂公主恨不得抽出腰間九節鞭，沖上前去狠狠打花她們虛偽的臉。
可握在鞭子上的手終是無力垂了下來。
這些貴女們雖然當人一套，被人一套，可她們說的話沒有錯。
姜少傅寧願去娶一個商賈之女，也不願做皇上的乘龍快婿，足見他對自己，沒有一星半點的感情。
那他為何要對她這般好
這日的宮宴上，平樂公主喝得伶仃大醉，她沖出宴席吐得昏天黑地，恰在此時，有人給她遞上了一張手帕。
她擡眸看去，居然是眉眼平靜的韓溪雲。
同為在感情上求而不得的二人惺惺相惜，平樂公主漸漸與韓溪雲越走越近，在聽過對方醍醐灌頂的一番話後，平樂公主做出一個大膽的決定。
“此事本宮已有抉擇，你不必多言，快去把姜少傅帶進來罷。”
侍女無可奈何地垂下眉眼，在臨走前闔上門扇。
日光透過半開的窗欞灑在八仙桌上，一盞鑲嵌著琳瑯珠寶的赤金酒壺與桌案上淡雅的素齋顯得格格不入。
平樂公主怔怔看著珠光璀璨的酒壺出神，忽而門口響起咚咚咚的叩門聲。
“臣——姜墨竹，前來參見公主。”
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瓊林宴上的賓客們皆是對姜少傅橫插一腳的行經感到萬分驚訝。
“皇上讓新科進士對出下半闕，姜少傅是上一屆狀元郎，他強出什麽風頭”
“皇上說得是瓊林宴上的學子，並未指定只有本屆進士才能參賽，再說，你方才也不是在悄悄拆字。”
“這不公平，姜少傅是上一屆狀元郎，他資歷更久啊!”
“若要論公允，本屆這位狀元郎與姜少傅相比，還要年長十多歲呢!”
在賓客們的各色言語中，姜玉竹神色淡然，她雙臂舉起手中的卷軸。
平樂公主眼中綻放出欣喜的笑意，她急忙去拉扯耀靈帝的繡金龍紋袖擺，小聲提醒道: “父皇…。”
耀靈帝回過神，下令讓王公公把姜少傅和新科狀元郎的卷軸都送上來。
兩張答卷在龍案上緩緩鋪展開，耀靈帝瞇起雙眼，撫須覽閱一番，又喚來蕭大學士一起來品鑒。
只見皇帝和蕭大學士都指向其中一張卷軸，眉眼中皆是掩飾不住的讚賞之色。
在場賓客心裏抓撓般好奇，新舊兩屆狀元郎的答卷，究竟是那一位讓皇帝和蕭大學士二人都讚不絕口。
“姜少傅每次展現出的才學，都會讓朕覺得眼前一亮啊!”
耀靈帝此言一出，勝負既定。
姜玉竹心裏松了口氣，笑盈盈回道陛下謬讚了。
看向五官精致，聰明機敏，氣質出塵的少年郎，耀靈帝有種丈母娘看女婿，越看越滿意的感覺。
“三公主嘉樂到了婚配的年紀，朕想在今夜的瓊林宴上擇取一賢才，招為平樂公主的駙馬，好促成一對良緣。朕剛剛看過兩位狀元郎的答卷，都是文采斐然啊!不過若論年紀，還是姜少傅與嘉樂更相配些。”
那位落選的狀元郎癡癡望著貌美如花的平樂公主，臉上露出追悔莫及的表情。
姜玉竹聽聞耀靈帝此言，不由大驚失色，她忙拱手道: “啟稟陛下，平樂公主金枝玉葉，微臣德淺行薄，高攀不起，還請陛下為公主另擇良人。”
她一邊說一邊沖平樂公主遞去眼色，希望平樂公主能按照二人此前的約定，及時出言勸阻皇上。
平樂公主收到她的暗示，雙頰泛起淡淡的紅暈，側過身子在耀靈帝耳邊說了幾句。
姜玉竹滿心期待著耀靈帝收回這道亂點鴛鴦譜的聖旨，可耀靈帝接下來的話卻徹底讓她傻了眼。
“姜少傅不必自謙，朕方才詢問過嘉樂的意見，她十分滿意這樁婚事，莫非是姜少傅對嘉樂有什麽不滿”
姜玉竹瞪圓烏眸看向平樂公主，可對方卻不敢直視她，害羞地扭開了臉。
平樂公主亦說不清她是什麽時候不再迷戀蕭時晏，又是何時喜歡上姜少傅。
與其說她喜歡蕭時晏，倒不如說她更喜歡和韓溪雲爭搶的感覺。
自從韓溪雲被蕭家退婚後，平樂公主確是高興上好一陣子，可那時候蕭時晏處處躲著她，她只好退而求其次，頻頻找上姜少傅解悶兒。
姜少傅與其他男子都不一樣，從不會覺得自己呱噪，也並不認為得她學問差是蠢笨。少年會誇讚她騎馬好，蹴鞠好…。在其他人眼中不符合大家閨秀的缺點，反倒成了他眼中的優點。
得知姜少傅死訊那日，她傷心難過極了，那種哭到喘不上氣的悲傷讓她意識到，原來這才是真正喜歡上一個人的感覺。
雖然今夜她欺騙了他，不過依照姜少傅的好脾氣，想必還是會原諒她。
平樂公主心中寬慰自己，卻還是不敢去看少年的目光，嬌羞地扭過了臉。
被擺上一道的姜玉竹楞怔在原地，琢磨著她要不要說出自己有不能人道的隱疾，才能斷絕皇帝招納她為駙馬的心。
可皇上若派禦醫當場察看的她的隱疾，那豈不是又要弄巧成拙。
還好這場荒誕不經的鬧劇終是被太子叫停。
詹灼鄴放下葡萄纏枝紋酒盞，他擡眸看向耀靈帝，沈聲道: “父皇，姜少傅在老家江陵與一女子曾訂下婚約，少傅重情重義，不願為攀附權位去做一個負心之人，還請父皇收回旨意。”
姜玉竹當即點點頭，表示自己在江淩的確有一位青梅竹馬的未婚妻，姓陸，出身於商賈之家，二人的親事早就由長輩定下，只待再過上兩年就成婚。
平樂公主聞言，她慕然轉首，臉上紅霞盡退，唇瓣緊緊地抿成一條線，眼眶裏漸漸蓄起霧氣，卻是強忍著沒有落下眼淚，她開口質問: “陸姑娘的事，姜少傅為何從未同本宮提起過”
姜玉竹輕輕嘆了口氣，只能歉意道: “平樂公主…抱歉。”
被當場拒絕的平樂公主覺得羞憤難耐，目光掃視過水榭上賓客們震驚的表情，她再也強撐不下去，嚶嚀一聲，雙手掩面逃出宴席。
耀靈帝久病初愈，好不容易出宮透透氣，便碰上這種兒女情長的棘手事，同樣感到頭疼不已。
可姜少傅有婚約在身，有道是寧拆十座廟，不毀一樁婚，他這個當皇上的也不能強逼著臣子當陳世美。
最終，在太子的提議下，耀靈帝還收回了旨意。
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瓊林宴結束後，姜玉竹與太子一起登上畫舫。
夜晚的明月似銀盤，一葉畫舫靜靜停泊在湖中央， “少年”從窗外探出身，纖纖素手輕輕撥楞水面，蕩漾出一圈又一圈波痕。
感到肩頭一暖，姜玉竹回過頭，發現她身上蓋著太子的墨色披風，她接過太子遞來的絲帕，擦幹凈手上的湖水，悶悶不樂道:
“殿下想要罵，就罵臣罷。”
詹灼鄴背靠扶欄，長指拂過少年腮邊被夜風吹亂的碎發，語氣平靜:
“孤為何要罵你”
姜玉竹擰著黛眉，自討道: “臣與平樂公主在一起時，忽略男女之防，從而讓平樂公主產生誤會，鬧出今夜這場烏龍。”
平樂公主當著滿堂賓客的面，被姜玉竹一口回絕婚事，加上今夜參加瓊林宴的賓客不乏勳貴子弟，此事估摸會被京城裏的貴人當作茶餘飯後的笑料，調侃上好一陣子。
姜玉竹若是平樂公主，必然也會感到羞憤。
詹灼鄴撫平少女眉心擰起的疙瘩，細心掩好她身上的披風，寬慰道:
“此事是嘉樂一廂情願，你不必因此感到自責。”
說完後，詹灼鄴忽而想起曾經的他亦和平樂公主一樣，剃頭挑子一頭熱，將小少傅的善意當作是愛慕，一頭跌了進去。
小少傅不僅有一張好看的皮囊，還有一個有趣的靈魂，宛若一朵出塵絕艷的花，任誰看見了都想駐足觀賞一番。
他眸色驟然深沈，長指捏起少女尖細的下巴，警示道: “但少傅招惹上孤，便要對孤負責到底。”
姜玉竹被太子這番不講道理的話逗笑了，心底的不安也消散了些。
她低頭咬向太子的手掌，舌尖無意拂過他虎口處的那層波繭，聽到男子呼吸加重了幾許。
少女的撩撥青澀懵懂，毫無章法，可因是放在心尖上的人，一舉一動皆透著嫵媚風情。
喉頭微滾，男子松開捏在少女下顎上的手。
姜玉竹剛松開嘴，便感到腰間一松，蹀躞帶上的玉飾被解開，嘩啦落在甲板上，衣擺下的肌膚被涼爽夜風吹起一層雞皮疙瘩。
她忙闔緊膝頭，一對明眸陡然睜大，徒勞無功地掙紮道: “臣撥算一下晌的算珠，與殿下抹平了賬，殿下現在是要翻臉不認賬嗎”
男子的手掌極為有力，仿若撥開幔帳般輕松打開抵在一起的膝蓋。
詹灼鄴昳麗玄眸染著醺色，他俯下身湊近小少傅，用目光一點點描繪過女子仰起的小臉，從她泛著霧氣的瀲灩水眸，到秀氣挺直的瓊鼻，最後至微微開合的櫻紅唇瓣。
男子眉眼原本自帶冷感，此時卻摻了幾分邪魅，他挑了下劍眉: “少傅是算完帳，可孤還未給少傅酬謝。”
姜玉竹抿了抿唇瓣，輕聲道: “臣還是更喜歡殿下用真金白銀當酬謝。”
她看了眼太子的白色錦袍，聲音弱下幾分: “還有…殿下今夜的衣裳顏色淺，若是濕了，一眼便能看出來。”
“無妨，孤就說自己去鳧水了。”
姜玉竹微微一怔，待反映過來太子話中的深意，雙頰浮起的紅霞一直燒至耳根，氣得她罵道: “殿下，你真無恥!”
男子擡手關上了紅木雕花漏窗，同時低下頭堵住小少傅呼叫的唇瓣。
畫舫隨波逐流，水聲輕柔，船內的水流聲同樣是綿綿不絕。
許久過後，春雨漸止。
姜玉竹虛弱無力躺在男子結實的臂彎裏，整個人如剛從水裏被打撈上來一般。
詹灼鄴寵溺地吻了吻她潮濕的烏發，將盛著溫水的茶盞送到女子唇畔，耐心地一點一點餵著她喝下。
一連服侍著女子喝下三盞水，他不禁調侃道: “難怪少傅像個泉眼，險些將孤淹死。”
聽到太子的調侃，姜玉竹剛剛恢覆平靜的胸口又開始跌宕起伏起來，她轉過頭狠狠咬向他的手臂，這一口少了濃情蜜意，多了些報覆。
詹灼特低笑一聲，捏起女紅霞未退的粉腮: “少傅若是還未吃飽，孤還有其他地方可以讓你咬。”
姜玉竹忙松開了嘴，幹脆扭過身去，不再去看男子鳳眸含笑的臉。
在風月之道上，她與太子相比就是個初出茅廬的學子，面對那些讓人耳垂發燙的葷話，姜玉竹毫無招架之力。
太子容貌清雋，霽月光風，又得名師教養，可他終究在北涼軍營裏待過不少時日，軍營裏的兵蛋子又是什麽葷話都敢往外說。
雖談不上耳濡目染，但身為血氣方剛的男子，詹灼鄴還略有所聞。
以前，他只當是那些話是男子粗鄙不堪的表現。
可每當小少傅被他逗弄得瞪圓烏眸，滿面紅霞，嬌艷欲滴，捂著耳朵逃躲的樣子，委實讓他愛極了。
少女仿徨無措的模樣，是在那個朝堂上大殺四方的“少年”不曾顯現的一面，惹得他心醉魂迷，忍不住一再去戲弄她。
不過小少傅臉皮薄，若是他逼得緊了，少女宛如炸毛的貍貓，還會撲上來咬他一口。
畫舫上只有詹灼鄴的衣裳，姜玉竹只好先湊合著換上。
可她的身材和太子相比太纖弱，寬大的衣裳松垮垮套在她身上，再加上她方才在畫舫裏出了一身汗，眉毛和鼻梁上用來加深輪廓的黛粉全融化了，女子情動後的眉眼不再清秀，眼波流轉間，反倒是透著幾分媚態。
乍一眼瞧上去，此時的姜玉竹不像是風度翩翩的公子哥兒，倒像是偷偷穿上兄長衣裳的小嬌娥。
還好畫舫抵達岸邊時，河岸兩側的商家已經陸續打烊，路上燭光昏暗，行人並不多。
姜玉竹埋著頭快步走向馬車，可在踏上馬凳時，她不慎被腳下長長的衣擺絆了跟頭，險些從車上跌下去。
多虧太子及時攬住她的腰，嚇得她尖叫一聲，雙手扶住太子的寬肩穩住身型。
姜玉竹捂住嘴，她心虛左顧右盼，發現沒有人註意到她和太子這邊的動靜，遂安心拍了拍胸口，俯身走進車廂。
五色華蓋馬車駛離河岸，車棚四角垂落下珍珠和流蘇穗在馬車轆轆行進時發出悅耳的聲音，最終消失在寂靜空曠的街道上。
過了半晌，一名身穿桃花雲霧煙羅裙的女子從樹後緩緩走出來。
清冷月色下，女子面色泛白，她眼中充滿了狐疑和不可置信，目光死死盯著馬車離開的方向。
“小姐…小姐在看什麽”
韓溪雲從震驚中回過神，她看向身旁面露不解的丫鬟，忽而狠狠掐了一下自己的手背。
嘶…真疼啊，原來她不是在做夢。
剛剛那個被太子攙扶上車的女子，怎麽看上去像是姜家小女。
韓溪雲十分確定和太子在一起的人是姜小姐而並非姜少傅，雖然姜小姐穿著男裝，可從女子仰身時胸口撐起的弧度，還有那一聲細弱的尖叫聲，她都看得真切，聽得真切。
可是，姜家小女不是去江陵老宅養病嗎還有，姜小姐為何要穿她兄長的衣裳同太子幽會。
錦明池上籠罩著輕紗般的薄霧，迷蒙整個湖面，讓人看不清薄霧之下掩蓋的真相。
韓溪雲扶著樹幹的手指倏地握緊，她腦海中忽而有一道靈光閃現，以往那些讓她感到費解的事情仿佛在這一瞬間全都解開了。
竟然…原來…都是同一個人。
撥開雲霧的韓溪雲先是呆呆楞住，而後忽然放生大笑起來。
“哈哈哈哈，是他，也是她…原來都是她，難怪太子會一心護著她。”
婢女被韓溪雲狀若癲狂的模樣嚇傻了眼，不明白小姐為何從霓裳閣出來後，仿若撞見鬼了似的變了一個人。
韓溪雲笑的腰都直不起來，她眼角噙著淚，眸底卻泛起讓人不寒而栗的冷光。
———
接下來的兩個月，日子平淡無波。
姜玉竹在瓊林宴上險些成為駙馬爺的事，被朝中同僚議論了一陣子，漸漸也就沒了聲。
畢竟在偌大的京城裏，從來不缺新鮮事。
後來，皇上還是給平樂公主定下一樁婚事，對方是舞陽侯的獨子。
舞陽侯世子的年紀略大了些，家中還有幾房妾室，不過在收到聖旨後，舞陽侯世子為表對平樂公主尊重，將府裏的妾室都盡數遣散。
飯桌上，姜玉竹從太子口中聽聞這個消息時，她沈默了好一會兒，擰眉道:
“臣記得這位舞陽侯世子，年紀已經三十有餘了，可平樂公主今年剛滿十九歲啊!”
詹灼鄴剝好一只蝦，放入小少傅碗中，淡淡道: “舞陽侯世子高中探花，此人在殿試上表現優異，深得父皇賞識。父皇說嘉樂年紀在幾位公主裏是最大的，若今年嫁不出去，明年東離國極可能派使臣來大燕和親。”
看來耀靈帝也是舍不得平樂公主遠嫁異國他鄉，才著急在今年把親事定下來。
舞陽侯世子苦學到三十歲考得功名，只因還未娶過正妻，就被京城裏的人稱讚他勤學好勉，家世尚可，不重女色，變成了人人爭搶的好郎君。
可平樂公主剛十九歲，即便她身份尊貴，可到了待嫁的年紀，仍會被世人在身後嚼舌根。
可見這世道，對女子的要求有多嚴苛和不公平。
姜玉竹眉心仍擰著一道淺淵，她用玉箸一下下戳起碗裏的飯粒，最終，還是對太子說出平樂公主書信自己，約她去寶華寺相見的事。
短短一個月裏，姜玉竹收到七封信箋。
信中，平樂公主對她在瓊林宴上誆騙姜玉竹的行為感到歉意，並懇求姜玉竹與她當面見一次，好為她一廂情願的感情做個斷。
見小少傅愁眉不展的模樣，詹灼鄴點了點少女眉心，想要掐滅她心中的念頭。
“嘉樂與舞陽侯世子馬上就要成婚，你們二人私下相見，不合禮數，若是傳了出去，又會惹出風波。”
姜玉竹清楚太子此言有理，可她只要一想到最後那封信上被淚水打濕的字跡，心中還是隱隱不安。
畢竟她是這件事的始作俑者，因她沒有掌控好男女之妨，才讓平樂公主將她的友情誤會成情愛，還在眾人面前丟了顏面，淪為京城貴人們議論的笑柄。
姜玉竹認為自己有責任去幫助平樂公主放下這段不該有的感情。
她抓住太子的手指，眨了眨清潤烏眸，柔聲央求道: “殿下，臣求求你了，殿下就幫一幫臣，讓臣與平樂公主私下見上一面。”
小少傅精巧的眉頭可憐巴巴皺在一起，楚楚動人的桃花眸泛起漣漪，帶著勾人的媚意。
詹灼鄴握著女子纖指，將人扯得近了些，漆色眸底掀起毫不掩飾的欲意，聲音喑啞:
“少傅，求人辦事，要拿出誠意。”
姜玉竹輕輕咬了咬唇瓣，心裏自然清楚太子指的誠意是什麽。
可在畫舫胡鬧那次，姜玉竹委實氣得不清。
她都將約法三章縮減成了一章，只求太子不要在太子府以外的地方向她行“馭臣之術”。
可那夜太子不知抽了什麽瘋，竟然在畫舫裏…讓她如此狼狽。
柳絲吹顫，桃花迷亂之際，太子還會低聲引誘她，說是湖面四周人跡罕至，沒有船舶，讓她不必強忍著。
男子低沈的聲音蠱惑人心，姜玉竹順著他的循循善誘，唇瓣溢出了些許不堪的音調。
而太子則像是嘗到蜜的熊，變得愈發貪婪…
濃情時的放縱，換來清醒後的無地自容。
那夜餘管事和苓英二人見到她穿著太子衣裳歸來時，臉上齊齊綻放的精彩表情，姜玉竹恨不得挖個地縫鉆去。
所以打那日過後，姜玉竹幹脆撕毀了她與太子立下的條約，在太子府裏再次纏上束胸，一丁點肉香都不讓男子嗅到。
茹素多日的太子目光灼灼，姜玉竹紅著臉拋出誠意: “臣今夜，可以幫殿下紓解一二…。”
說完後，姜玉竹搖了搖細白手腕，警戒道: “僅限於此。”
詹灼鄴凝視緊緊捂著香肉的小少傅，唇角笑意漫溢開來: “孤更喜歡與少傅一來一往。”
少女瑩白耳尖紅撲撲，像是晚霞灑在嬌嫩的花瓣上。
聽了太子的話，她忙搖起小腦袋: “不必了，殿下還是獨來獨往最好。”
當夜，姜玉竹終究是還是架不住太子盛情邀約，禮尚往來幾許才終得歇下，以至於翌日赴約晚了。
——
秋日暖融融日光灑在山頭上，給滿山火紅楓葉鍍上一層淡淡的金芒。
古老的寺院坐落於紅葉環繞的山間，青灰色殿宇上空升起裊裊青煙，肅穆又莊嚴，通往寶華寺的小徑上鋪滿了落葉，踏步其上，發出沙沙脆響。
因寶華寺所在的山頭在秋日裏景色宜人，京城裏不少達官貴人都會驅車前來上香拜佛，品嘗素齋，觀賞落葉，有時候貴人們玩累了不方便回城，幹脆就在寺廟的客房裏住下來。
所以在寶華寺的後山，有不少空置的客房，有些地處幽靜，觀賞景致絕佳的客房，只對王宮貴人開放。
客房內，幾名僧童正在給今日的貴客呈上素齋，一疊疊精致可口的素齋擺放在紅木八仙桌上。
“公主殿下，還有一道素齋需要文火烹煮，不知您邀請的那位貴客何時能到”
“公主殿下，公主殿下”
僧人連喊了好幾聲，平樂公主才從發怔中回過神，她眼神慌亂，勉強扯出一個不太自然的笑容: “本宮也不清楚他何時能到，你們先退下罷。”
僧人行了一禮，帶領幾位僧童退出客房。
平樂公主轉而看向門口站立的兩名侍衛，淡聲道: “你們也退下罷，本宮想一個人靜一靜。”
兩名侍衛互相看了一眼，都沒有動身。
平樂公主臉色沈下幾分，冷聲道: “本宮今日來此，就是為了與情郎幽會，你們若是瞧見本宮的情郎，不怕回到宮裏後被皇上剮去雙眼嗎”
侍衛們沒想到平樂公主如此直白。
不過皇家子弟尊貴無雙，就算平樂公主在大婚前給駙馬爺戴上綠帽子，皇上也只會睜一只眼閉一只眼。
他們這群小侍衛，唯有遵命的份。
侍衛們退下後，平樂公主又對身邊的侍女吩咐道: “你去外面看看姜少傅怎麽還沒到”
那位侍女的神色有些慌張，她壓低聲音再一次規勸: “公主殿下，您確定要這樣做奴婢總覺得韓小姐…。她這段時日裏和殿下說的那些話，是別有用心…”
平樂公主的眸色暗了暗，聲音透著幾分自嘲: “本宮也不曾料到，有朝一日，我竟會與韓溪雲交心。”
有一日，平樂公主在宮宴中途去更衣，在歸來的路上，她無意間聽見平日裏那些與自己交好的貴女們，正躲在假山後說著她在瓊林宴上鬧出的笑話。
看到這些貴女們眉飛色舞，幸災樂禍的神情，平樂公主恨不得抽出腰間九節鞭，沖上前去狠狠打花她們虛偽的臉。
可握在鞭子上的手終是無力垂了下來。
這些貴女們雖然當人一套，被人一套，可她們說的話沒有錯。
姜少傅寧願去娶一個商賈之女，也不願做皇上的乘龍快婿，足見他對自己，沒有一星半點的感情。
那他為何要對她這般好
這日的宮宴上，平樂公主喝得伶仃大醉，她沖出宴席吐得昏天黑地，恰在此時，有人給她遞上了一張手帕。
她擡眸看去，居然是眉眼平靜的韓溪雲。
同為在感情上求而不得的二人惺惺相惜，平樂公主漸漸與韓溪雲越走越近，在聽過對方醍醐灌頂的一番話後，平樂公主做出一個大膽的決定。
“此事本宮已有抉擇，你不必多言，快去把姜少傅帶進來罷。”
侍女無可奈何地垂下眉眼，在臨走前闔上門扇。
日光透過半開的窗欞灑在八仙桌上，一盞鑲嵌著琳瑯珠寶的赤金酒壺與桌案上淡雅的素齋顯得格格不入。
平樂公主怔怔看著珠光璀璨的酒壺出神，忽而門口響起咚咚咚的叩門聲。
“臣——姜墨竹，前來參見公主。”
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