欲擒故縱
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欲擒故縱
少女清淩淩的嗓音宛若細雨撲面，詹灼鄴眸底的暗色迅速消散，松開了牽制在她下巴上的手。
“你長得很像你哥哥。”
姜玉竹揉了揉發麻的下巴，輕聲道: “大家都這樣說。”語氣頓了頓，她又小心試探著問道: “殿下…方才是將小女當成了兄長嗎”
太子沒有否認，亦沒有承認，只是定定看了她許久，才沈聲道: “她就算化成了灰，孤也會認得。”
姜玉竹抿了抿唇瓣，她想起了太子遲遲不肯歸還的那瓶骨灰甕，心中默念了句不見得。
“天色已晚，民女不知東華門的去向，殿下可否讓一位宮人為小女領路。”
“孤亦要出宮，正好同姜小姐順路。”
這麽巧嗎
姜玉竹眉心微蹙，想起今早她入宮時就撞見了太子和蕭時晏在甬道上商議政事，下午出宮時，又在禦花園僻靜的小徑上遇上太子。
仔細一琢磨，她之所以會在禦花園遇到太子，是因端妃留下她在頤和軒裏用午膳。
當初她在太子身邊當差時，好似從未見太子與端妃有過聯系。
先皇後虞祭之亂後，耀靈帝收回皇貴妃的鳳印，下旨讓皇貴妃，宸妃和端妃三位妃子共同管理後宮。
當時姜玉竹曾為太子出謀劃策，希望太子拉攏端妃，端妃膝下的十皇子雖未在京中任職，不過十皇子身後的沈家卻不容小覷。
太子拉攏了端妃，就相當於收攏了十皇子，更別提十皇子身後富可敵國的沈家。
當時太子聽過她的建議，只淡淡說端妃是個淡泊名利之人，不願涉足黨派之爭。
“姜小姐，跟上孤。”
姜玉竹從往事中抽回思緒，她擡眸看向走在前面的太子。此時天色已經徹底暗下來，路上霧氣氤氳，夜霧將男子的面容遮掩，看不真切。
她暗暗壓下心底的疑惑，快走兩步跟上太子。
東華門下，朱紅色宮門緊緊閉合，幾隊身穿銀色鎧甲的禁軍有序巡邏。
禁軍統領看到太子，走上前躬身行禮，沈聲道: “敢問太子殿下是要出宮嗎”
詹灼鄴點了點頭，禁軍統領當即命人打開城門。
大燕宮規明令，皇城之內，只有皇帝和儲君能夠在宮禁期間自由出入皇宮。
姜玉竹看向宮門下的日晷，輕輕嘆了口氣。
她還是錯過落鎖的時辰，當下她只能返回頤和軒，懇請端妃留宿她一夜，明日再出宮了。
夜色中，她看到太子對禁軍統領說了什麽，繼而轉過身看向她: “姜小姐，孤帶你出宮。”
姜玉竹搖了搖頭: “殿下，小女身上沒有魚紋令牌，不能出宮。”
太子緩緩瞇起鳳眸，目光若有所思，幽幽道: “姜小姐第一次入宮，對宮規倒是很清楚，連魚紋令牌都知道。”
魚紋令牌是宮門落鎖後，出宮者需要出示的腰牌，牌子兩面分別刻有凸起和凹陷的魚紋，城門守衛和出宮者各執一塊，兩塊腰牌上的魚紋契合才會放行。
姜玉竹面不改色，平靜答道: “掌事公公聽說小女是第一次入宮，在入宮前特意叮囑過這些事。”
詹灼鄴看著說謊都不帶眨眼的少女，心中不由嗤笑:他難怪被這混賬小東西蒙騙了這麽久。
“跟上孤。”
姜玉竹遲疑了一下，小步追在太子身後。
果然，城門兩側的守衛仿若瞧都沒瞧見她似的，目不斜視打開城門，放她和太子出了宮。
她心中暗暗驚訝，太子何時神不知鬼不覺將宮裏的禁軍都拿下了。
宮門東墻下外停靠著兩輛馬車，一輛是較小的青帷掛綢馬車，另一輛是氣派的玉輅華蓋馬車。
太子擡手指向那輛較小的青帷掛綢馬車，語氣淡淡: “姜姑娘不妨乘坐孤的馬車回府。”
至於另一輛寬敞又氣派的玉輅華蓋馬車，姜玉竹曾在太子府沾光乘坐過，在那輛馬車裏，太子亦沒少沾過她的光。
看來太子不做斷袖的時候，心中還是謹記男女大防，要用另一輛小馬車送她回府。
姜玉竹欠身謝過太子，在宮人的攙扶下登上馬車，她剛剛坐穩身形，又見鴉青色車簾被挑開，剛剛與她拜別的太子面色從容彎身進來，撩開玄色衣擺坐到她對面。
姜玉竹:…。
莫非是夜色太黑，她剛剛沒看清太子指的馬車，像太子這般高風亮節的謙謙君子，舍不得讓女子吃苦，想要將那輛玉輅馬車讓給她用。
“殿下可是上錯馬車”
太子挑了挑好看的劍眉，看向她的目光似有不解。
姜玉竹只好掀起幽簾，指了指旁邊那輛華麗的玉輅華蓋馬車，柔聲道: “小女乘坐這輛馬車就好，殿下金尊玉貴，還是去那輛寬敞的馬車吧。”
太子好整以暇地靠在車壁上，狹長眼尾勾著淡淡的笑意: “姜小姐怕是誤會了，那輛馬車是司馬丞相府上的。”
姜玉竹:…。
———
青帷掛綢馬車轆轆駛過喧囂熱鬧的朱雀大街，車廂內，青花纏枝香爐裏升起裊裊青煙。
姜玉竹側身看向車外。
華燈初上，街道兩旁的商販吆喝此起彼伏，五顏六色的燈籠映照在瓜果蔬菜和小吃上，引得過往行人駐足品嘗。幾個雜技藝人敲打著銅鑼，不一會兒就有好熱鬧的人群圍攏上去。
她在賞夜景，亦有人在賞她臉上的風景。
少女眉眼如畫，一頭烏發松松挽起，露出秀氣細長的玉頸，她的側臉在月色下極美，宛若一只輕靈自由的蝶，只是稍稍停駐窗畔，隨時能毫無留戀振翅飛入夜色中，讓人再也尋不到。
詹灼鄴眸色微冷，他很不喜歡這種感覺。
姜玉竹看似在觀賞車外鬧市，實則是想吹風醒一醒自己昏沈沈腦子。
不知是不是她陪著端妃飲下一整壺青梅酒的緣故，自從她進入馬車後，就覺得腦袋發沈。
車身有節奏的搖擺，聞著車內安神靜氣的檀香，這種昏沈的感覺愈發讓她想睡一覺。
剛剛閡上眼皮，她一個機靈驚醒過來。
如今的她，已然不是太子少傅，而是姜家小女，身為大家閨秀與太子私下共乘一輛馬車已是不妥，若再在睡過去，實在是太不像話了。
姜玉竹悄悄看了眼對面的太子，太子在宮中處理一日繁冗公務也累了，此時男子正靠在車壁上閉目眼神，未曾註意到她適才的失態。
她強打起精神，撐著眼皮看向街道兩旁鱗次節比的商鋪。
眼前的景物漸漸從清晰變得模糊，五顏六色的光暈好似交疊在一起，晃得她頭暈眼花，不知不覺閉上了眼。
女子軟綿綿的身子隨著車廂搖擺倒向一旁，詹灼鄴長臂一展，將搖搖欲墜的香蝶帶入懷中。
男子長指挑起青花纏枝香爐蓋，將一碗涼茶倒了進去，那裊裊升起的煙氣便消散了。
他垂眸盯著臂彎裏的少女，目光晦暗難明。
睡夢中的小少傅卸下提防，眉間不再擰著淺淵，眉眼松弛，像一只小貓兒似的乖巧溫順。
男子幽暗的視線順著少女柔順的青絲緩緩游移，落在她秀氣的鼻梁，軟玉的臉頰，精巧的耳垂，直至雪白纖頸下隱隱浮起的那抹玲瓏曲線。
搭在衣襟口上的長指頓了頓，詹灼鄴平穩的呼吸聲驟然紊亂了幾許，喉結微微滾動。
隨著玉珠子母扣一粒粒被揭開，露在月色中的肌膚如珍珠般散發著柔光，線條流暢的鎖骨如美玉堆砌。
似是感受到涼意，女子擰起眉心，在男子臂彎裏扭動身子，忍不住緊緊貼上散發著溫熱的體魄。
隨著身體傾斜，堪堪掛在女子肩頭的嫩黃色小衣滑落大半，纖細手臂襯得枝頭碩果愈加豐盈飽滿，比天上的圓月還要皎潔無暇。
詹灼鄴的眸色愈發幽深，他幾乎是調動了全部意志力，才從那輪圓月上移開目光，輕輕挪動開少女玉肩。
月色下，那塊緋紅的竹葉形胎記在雪膚映襯下鮮艷奪目。
雖然心中已有八九分確定，不過親眼看到少女身上的胎記後，他眸底的陰雲散去，閃灼著熠熠光彩，胸口起伏的氣息漸漸平穩，整個人好像輕松了許多，唇角微微揚起:
“姜少傅，你真是讓孤好找啊…”
男子的聲音冷冽且低沈，睡夢中的女子似是察覺到危險，瑟縮起身子想要閃躲，卻被扣在肩頭的手掌桎梏得更緊。
詹灼鄴俯下身，薄唇輕輕印在那清晰的胎記上，貪婪嗅著闊別已久的香甜…
不知過了多久，姜玉竹緩緩睜開雙眼，發現自己趴在窗口睡著了過去。
還好她肩上披著太子的墨絨大氅，吹了半路的夜風，身上倒是沒有什麽涼意，反倒是暖呼呼的，好似抱著個大火爐睡了一覺。
她茫然擡起頭，瞧見太子仍舊坐在對面，單手持一本奏折審閱，神色專註，未曾分給她半點餘光。
桌案上的香爐不知何時被撤去，換成了翡翠雕龍紋燭燈，搖曳燭火映亮了男子清冷的眉眼。
聽到她起身的動靜，太子連眼皮都沒掀，只淡淡道: “姜宅到了。”
言簡意賅，語氣中沒有不耐煩，但透著淡漠疏離，顯然是覺得她這一覺睡得太久，耽誤了他打道回府休息。
不過太子這般冷淡的態度，倒是更讓她覺得心安。
姜玉竹輕聲向太子致謝，她正要伸手摘下肩頭的大氅，又聽太子道: “你身子太弱了，還是穿著回去罷。”
“那…小女要如何將殿下的衣裳歸還”
少女聲音怯怯，水潤潤的烏眸還噙著倦意，雪頰浮起一抹潮紅，宛若一朵剛剛結出花骨朵的雪梅，嬌柔惹人憐惜。
詹灼鄴放下手中奏折，擡眸看著睡眼朦朧的少女，眼底笑意清淺: “姜姑娘不必歸還。”
不必歸還，就是不必再見的意思。
姜玉竹神色微微一怔，握著大氅的手指緊緊蜷縮，垂下眼簾道了聲謝過殿下。
———
一回到姜宅，殷氏，姜慎和姜墨竹三人迫不及待圍攏上來，問東問西。
“你怎麽才回來，端妃派人送口信說要留你在宮裏用午膳，可這都過了晚膳的時辰啊!”
“這點宮門都落鎖了，你沒有魚紋腰牌，是如何出宮的”
“你身上的大氅是從哪來的，是端妃賞的嗎”
姜玉竹的腦袋還有些昏昏沈沈，她坐在黃花梨椅上喝了好幾口清茶，手指用力按了按頭穴，覺得腦中清明了些，才逐一回答父母和兄長的疑問。
當說起自己在禦花園裏劃破衣裙，太子將他身上的墨絨大氅借給她穿時，殷氏捂上嘴，倒抽上一口涼氣。
提及太子明晃晃帶著她出宮時，姜慎嚇得胡子一抖。
最後說太子用馬車送自己回府，姜墨竹聽得瞪圓雙眼。
她話音剛落，就聽三個人異口同聲問道: “那太子有沒有認出你就是姜少傅”
姜玉竹雙手捧著白釉青花盞思慮了一會，垂眸看向披在身上的玄色大氅，她搖了搖頭，輕聲道: “並沒有。”
縱然今日太子對她施舍幾分善意，甚至對著她這張臉露出過片刻恍惚的神色，不過她終不是他要的巫山。
這個局面，不就是她心心念所盼望的嗎
那為何心底會有種鈍鈍的痛感，一絲一絲蔓延開來，扯得她心口隱隱作痛。
她握緊手中的杯盞，在心裏一遍遍告訴自己，你是姜玉竹，只是姜玉竹!
她忽而開口，聲音噙著幾分壓抑的輕顫: “爹娘，咱們回江陵吧，不要等下個月了，明日就啟程，好不好”
殷氏微微一楞，道: “可是京郊莊子的白契還壓在官府裏，官府遲遲沒有批辦，往日白契轉紅契只需七日，自從你父親辭去官職後，人走茶涼吶!那些胥吏對此事壓根兒不上心，這都一個月過去，仍沒有消息。”
在大燕，想要變賣房屋和田產，買賣雙方需要簽訂白契，經過官府批辦並繳納稅款，白契轉成紅契，才算是徹底的買賣兩情。
瞧見女兒眼尾透著淺淺的紅暈，殷氏恍然明白了什麽，她忙擺擺手道: “哎呀，不過是幾個莊子的小錢，咱們不要了，還有太子霸占不放的骨灰甕，咱們也不要了，明日就啟程。”
“不，咱們要走就走的幹凈，這兩件事，女兒會想法子都辦妥了。”
姜玉竹深深吸了一口，快速掃平心中那點子微不足道的悵然，比起兒女私情，她更希望守護住父母和兄長的平安。
————
三日後，姜玉竹約了蕭時晏在回香茗茶樓相見。
蕭時晏仍是比她早到，點好她喜愛的花茶和果點。
“那日，你…有沒有在宮裏再遇上太子”
男子琥珀色的眸子裏盛滿了擔憂，目光殷殷望著她，眼下隱有一團烏青，顯然心裏一直惦記此事，這幾夜都沒有安睡好。
姜玉竹微微一笑: “遇上是遇上了，不過太子沒有發現端倪，蕭世子，我今日尋你，是有一件事情要麻煩你幫忙。”
她把姜家白契扣押在官府裏的時同蕭時晏說了一遍。
做了一年半載的官，姜玉竹對官場裏那些彎彎繞繞已然看透徹。
殷氏從商多年，這並非是她第一次買賣產業，知曉夫君沒了官職會遭到冷落，更是一早就給官府裏辦事的胥吏們送上厚厚的紅包。
姜家的白契遲遲沒有處理，並非是孝敬的銀子不到位，而是上面有得罪的人。
姜玉竹略略一想，便能猜到這得罪的人是誰。
那便是廢了一條腿的五皇子。
五皇子利用名下珍寶閣幫徐總督洗飛錢的事揭露後，耀靈帝念其皇子的身份，又被太子活生生廢掉一條腿，倒是沒有對他多加責難，只是褫奪他福王的身份，不痛不癢罰了三年的俸祿。
五皇子大勢已去，他不敢招惹心狠手辣的太子，便將怒氣都撒到了他認為的罪魁禍首——姜少傅身上。
姜少傅死了又如何，那就給姜家人下點絆子，讓他們在京城過不下去。
姜玉竹想透徹這點，這才求到蕭時晏頭上。
蕭時晏聽過女子的請求，他眸光微暗，故作鎮定給自己斟上一盞茶。
“京城近郊的田產可遇不可求，伯母為何要變賣，姜家…是缺銀子嗎若是缺銀子周轉，我可以借給你…不…是都給你!”
姜玉竹笑著搖搖頭: “倒不是缺銀子，只是我們一家人打算離開京城，回到江陵老…”
話未說完，對面的蕭時晏忽然失手打翻茶盞，滾燙的茶水灑在手背上，他卻恍然未覺。
姜玉竹見狀遞上手帕，卻被對方反手握住了手腕，力道很大。
她不解擡眸，迎上男子好看的琥珀色眸子，他的眼神堅定又明亮，眸底湧動著不加掩飾的情愫。
“瑤君，我心悅於你，不要走好不好留下來好不好讓我守護你好不好”
縱然看懂了男子眼底的情愫，可面對他一句比一句還要熱烈的示愛，姜玉竹還是淺淺心悸一下了。
“蕭世子，抱歉…我並不心悅於你。”
蕭時晏眼底的光一下子黯淡了下去，他甚至覺得女子口中“蕭世子”三個字透著刻意的疏離，比婉拒的話還要讓他難過。
“那你…是喜歡太子嗎”
女子沒有回應，可掌心驟然一顫的柔荑又好似給了他答案。
“蕭世子，我只想讓我的家人平平安安，遠離京城這個非之地，你也看到了，如今太子和大皇子從暗裏鬥到明面上，我若留下來，只會讓家人受到牽連和傷害。”
“那我陪你去江陵!”
蕭時晏脫口而出這句話後，兩個人同是楞住了。
姜玉竹驚詫於男子熾烈的愛意，而蕭時晏則感到一陣如釋重負。
他的眼神愈發的堅定，另一手也握了上去，雙手抓住女子柔荑，語氣無比虔誠:
“我願辭去官職，陪你去江陵。”
室內茶香四溢，正午日光透過窗軒灑落在二人身上，投映在山水屏風上的兩道身影交纏在一起，融成一副靜謐又美好的畫面。
這時，隔壁茶室突然傳來茶盞摔落在地上的聲音，
這聲劇烈響動驚醒了姜玉竹。
她緩緩從男子溫熱的掌心抽出手，輕聲道: “時晏，你還記得咱們二人在華庭書院裏，曾經一起立下的抱負嗎”
掌心的柔軟一點點抽離，蕭時晏盯著女子平靜的面龐，他的心仿若也跟著一點點沈入冰淵。
“那個時候，你我還未涉入朝堂，聊起日後的抱負，都說自己想做一個好官。後來我成為太子少傅，陪著太子整治司天監，查辦貪官汙吏，對抗大皇子一黨。一日日過去，我發現做個好官真難，這其中有親情牽絆，有利益糾葛，亦有人性使然，總會有算不明白的糊塗賬，直到現在，我還不清楚如何去做一個好官。”
姜玉竹低頭淺淺一笑: “可惜我是沒這個機會了…所以時晏，可以請你繼續替我完成這個抱負嗎朝堂比我需要你，蕭氏一族比我需要你，大燕百姓亦比我更需要你。我會在江陵等著你，待你功成名就那日，告訴我如何成為一個好官，好嗎”
少女笑容燦爛，耀眼的陽光將她的秀發照得通透發亮，仿若緞子般閃爍著光澤，她白皙的肌膚也在陽光下呈現出晶瑩質感，仿佛美玉雕就的人像，散發著讓人目眩的光暈。
蕭時晏定定看著女子很久，想將她此時此刻美好的模樣刻入腦海裏。
良久後，他沈重地點了點頭: “玉竹，你要信我，我一定會去江陵找你。”
待他再強大一些，有能力將她和她的家人都庇護在羽翼下，他一定會去找她。
隔壁茶室裏，餘管事心有餘悸看向地上碎成渣子的青柚茶壺，暗暗嘆了一聲好險。
還好姜少傅及時婉拒了蕭世子的示愛，不然太子適才煞氣繚繞的模樣，只怕會忍不住沖進隔壁屋裏，一劍砍斷蕭世子的雙手。
自從得知小少傅曾與蕭時晏在回香茗茶樓相會，詹灼鄴就購置下這間茶樓，命人在墻壁上打造出雙面琉璃鏡。
這種雙面琉璃鏡在隔壁不過是一面普普通通的鏡子，不過從另一面看卻是透明的，能夠將對面的事物看的一清二楚。
當詹灼鄴聽到蕭時晏說要辭去官職陪小少傅一起去江陵，他劍眉高挑，隔著琉璃鏡冷冷觀望少女的反應。
小少傅明顯對蕭時晏還未死心，竟然遲疑不決說不出話。
看著二人在隔壁攜手互看，眉目傳情，詹灼鄴心中郁氣難消，擡手摔碎一盞茶壺。
“為何她每次遇到困難，都要去找蕭時晏。”
聽到太子沈聲自語，餘管事暗暗撇了撇嘴，心想太子如今對姜少傅欲擒故縱的態度，人家當然不敢來求您了。
哎…要說這位蕭世子真是好糊弄啊，就這樣三言兩語被姜少傅給打發了。
這一點上，蕭世子遠不及他家太子殿下。
有道是烈女怕纏郎，姜少傅都被太子纏到要假死脫身了，太子還能拉下顏面，繼續裝傻充楞死纏爛打。
“端妃那邊回了什麽話”
餘管事收回心裏的感慨，面色恭謹答道: “端妃說姜小姐答應了入宮參加插花比賽。”
頓了頓，他又說道: “老奴還聽說，十皇子從揚州辦完差事，正在回來的路上。”
詹灼鄴長指有一搭沒一輕輕叩擊著桌案，眸光漸漸深沈。
“司天監那裏安排妥當了嗎”
“殿下放心，都安排妥當了，就等著殿下發話，即可將天象箴言上奏皇上。”
詹灼鄴轉頭看向隔壁眉眼燦爛的少女。
小少傅久未歸矣，是時候回到太子府，繼續當她的好官。
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少女清淩淩的嗓音宛若細雨撲面，詹灼鄴眸底的暗色迅速消散，松開了牽制在她下巴上的手。
“你長得很像你哥哥。”
姜玉竹揉了揉發麻的下巴，輕聲道: “大家都這樣說。”語氣頓了頓，她又小心試探著問道: “殿下…方才是將小女當成了兄長嗎”
太子沒有否認，亦沒有承認，只是定定看了她許久，才沈聲道: “她就算化成了灰，孤也會認得。”
姜玉竹抿了抿唇瓣，她想起了太子遲遲不肯歸還的那瓶骨灰甕，心中默念了句不見得。
“天色已晚，民女不知東華門的去向，殿下可否讓一位宮人為小女領路。”
“孤亦要出宮，正好同姜小姐順路。”
這麽巧嗎
姜玉竹眉心微蹙，想起今早她入宮時就撞見了太子和蕭時晏在甬道上商議政事，下午出宮時，又在禦花園僻靜的小徑上遇上太子。
仔細一琢磨，她之所以會在禦花園遇到太子，是因端妃留下她在頤和軒裏用午膳。
當初她在太子身邊當差時，好似從未見太子與端妃有過聯系。
先皇後虞祭之亂後，耀靈帝收回皇貴妃的鳳印，下旨讓皇貴妃，宸妃和端妃三位妃子共同管理後宮。
當時姜玉竹曾為太子出謀劃策，希望太子拉攏端妃，端妃膝下的十皇子雖未在京中任職，不過十皇子身後的沈家卻不容小覷。
太子拉攏了端妃，就相當於收攏了十皇子，更別提十皇子身後富可敵國的沈家。
當時太子聽過她的建議，只淡淡說端妃是個淡泊名利之人，不願涉足黨派之爭。
“姜小姐，跟上孤。”
姜玉竹從往事中抽回思緒，她擡眸看向走在前面的太子。此時天色已經徹底暗下來，路上霧氣氤氳，夜霧將男子的面容遮掩，看不真切。
她暗暗壓下心底的疑惑，快走兩步跟上太子。
東華門下，朱紅色宮門緊緊閉合，幾隊身穿銀色鎧甲的禁軍有序巡邏。
禁軍統領看到太子，走上前躬身行禮，沈聲道: “敢問太子殿下是要出宮嗎”
詹灼鄴點了點頭，禁軍統領當即命人打開城門。
大燕宮規明令，皇城之內，只有皇帝和儲君能夠在宮禁期間自由出入皇宮。
姜玉竹看向宮門下的日晷，輕輕嘆了口氣。
她還是錯過落鎖的時辰，當下她只能返回頤和軒，懇請端妃留宿她一夜，明日再出宮了。
夜色中，她看到太子對禁軍統領說了什麽，繼而轉過身看向她: “姜小姐，孤帶你出宮。”
姜玉竹搖了搖頭: “殿下，小女身上沒有魚紋令牌，不能出宮。”
太子緩緩瞇起鳳眸，目光若有所思，幽幽道: “姜小姐第一次入宮，對宮規倒是很清楚，連魚紋令牌都知道。”
魚紋令牌是宮門落鎖後，出宮者需要出示的腰牌，牌子兩面分別刻有凸起和凹陷的魚紋，城門守衛和出宮者各執一塊，兩塊腰牌上的魚紋契合才會放行。
姜玉竹面不改色，平靜答道: “掌事公公聽說小女是第一次入宮，在入宮前特意叮囑過這些事。”
詹灼鄴看著說謊都不帶眨眼的少女，心中不由嗤笑:他難怪被這混賬小東西蒙騙了這麽久。
“跟上孤。”
姜玉竹遲疑了一下，小步追在太子身後。
果然，城門兩側的守衛仿若瞧都沒瞧見她似的，目不斜視打開城門，放她和太子出了宮。
她心中暗暗驚訝，太子何時神不知鬼不覺將宮裏的禁軍都拿下了。
宮門東墻下外停靠著兩輛馬車，一輛是較小的青帷掛綢馬車，另一輛是氣派的玉輅華蓋馬車。
太子擡手指向那輛較小的青帷掛綢馬車，語氣淡淡: “姜姑娘不妨乘坐孤的馬車回府。”
至於另一輛寬敞又氣派的玉輅華蓋馬車，姜玉竹曾在太子府沾光乘坐過，在那輛馬車裏，太子亦沒少沾過她的光。
看來太子不做斷袖的時候，心中還是謹記男女大防，要用另一輛小馬車送她回府。
姜玉竹欠身謝過太子，在宮人的攙扶下登上馬車，她剛剛坐穩身形，又見鴉青色車簾被挑開，剛剛與她拜別的太子面色從容彎身進來，撩開玄色衣擺坐到她對面。
姜玉竹:…。
莫非是夜色太黑，她剛剛沒看清太子指的馬車，像太子這般高風亮節的謙謙君子，舍不得讓女子吃苦，想要將那輛玉輅馬車讓給她用。
“殿下可是上錯馬車”
太子挑了挑好看的劍眉，看向她的目光似有不解。
姜玉竹只好掀起幽簾，指了指旁邊那輛華麗的玉輅華蓋馬車，柔聲道: “小女乘坐這輛馬車就好，殿下金尊玉貴，還是去那輛寬敞的馬車吧。”
太子好整以暇地靠在車壁上，狹長眼尾勾著淡淡的笑意: “姜小姐怕是誤會了，那輛馬車是司馬丞相府上的。”
姜玉竹:…。
———
青帷掛綢馬車轆轆駛過喧囂熱鬧的朱雀大街，車廂內，青花纏枝香爐裏升起裊裊青煙。
姜玉竹側身看向車外。
華燈初上，街道兩旁的商販吆喝此起彼伏，五顏六色的燈籠映照在瓜果蔬菜和小吃上，引得過往行人駐足品嘗。幾個雜技藝人敲打著銅鑼，不一會兒就有好熱鬧的人群圍攏上去。
她在賞夜景，亦有人在賞她臉上的風景。
少女眉眼如畫，一頭烏發松松挽起，露出秀氣細長的玉頸，她的側臉在月色下極美，宛若一只輕靈自由的蝶，只是稍稍停駐窗畔，隨時能毫無留戀振翅飛入夜色中，讓人再也尋不到。
詹灼鄴眸色微冷，他很不喜歡這種感覺。
姜玉竹看似在觀賞車外鬧市，實則是想吹風醒一醒自己昏沈沈腦子。
不知是不是她陪著端妃飲下一整壺青梅酒的緣故，自從她進入馬車後，就覺得腦袋發沈。
車身有節奏的搖擺，聞著車內安神靜氣的檀香，這種昏沈的感覺愈發讓她想睡一覺。
剛剛閡上眼皮，她一個機靈驚醒過來。
如今的她，已然不是太子少傅，而是姜家小女，身為大家閨秀與太子私下共乘一輛馬車已是不妥，若再在睡過去，實在是太不像話了。
姜玉竹悄悄看了眼對面的太子，太子在宮中處理一日繁冗公務也累了，此時男子正靠在車壁上閉目眼神，未曾註意到她適才的失態。
她強打起精神，撐著眼皮看向街道兩旁鱗次節比的商鋪。
眼前的景物漸漸從清晰變得模糊，五顏六色的光暈好似交疊在一起，晃得她頭暈眼花，不知不覺閉上了眼。
女子軟綿綿的身子隨著車廂搖擺倒向一旁，詹灼鄴長臂一展，將搖搖欲墜的香蝶帶入懷中。
男子長指挑起青花纏枝香爐蓋，將一碗涼茶倒了進去，那裊裊升起的煙氣便消散了。
他垂眸盯著臂彎裏的少女，目光晦暗難明。
睡夢中的小少傅卸下提防，眉間不再擰著淺淵，眉眼松弛，像一只小貓兒似的乖巧溫順。
男子幽暗的視線順著少女柔順的青絲緩緩游移，落在她秀氣的鼻梁，軟玉的臉頰，精巧的耳垂，直至雪白纖頸下隱隱浮起的那抹玲瓏曲線。
搭在衣襟口上的長指頓了頓，詹灼鄴平穩的呼吸聲驟然紊亂了幾許，喉結微微滾動。
隨著玉珠子母扣一粒粒被揭開，露在月色中的肌膚如珍珠般散發著柔光，線條流暢的鎖骨如美玉堆砌。
似是感受到涼意，女子擰起眉心，在男子臂彎裏扭動身子，忍不住緊緊貼上散發著溫熱的體魄。
隨著身體傾斜，堪堪掛在女子肩頭的嫩黃色小衣滑落大半，纖細手臂襯得枝頭碩果愈加豐盈飽滿，比天上的圓月還要皎潔無暇。
詹灼鄴的眸色愈發幽深，他幾乎是調動了全部意志力，才從那輪圓月上移開目光，輕輕挪動開少女玉肩。
月色下，那塊緋紅的竹葉形胎記在雪膚映襯下鮮艷奪目。
雖然心中已有八九分確定，不過親眼看到少女身上的胎記後，他眸底的陰雲散去，閃灼著熠熠光彩，胸口起伏的氣息漸漸平穩，整個人好像輕松了許多，唇角微微揚起:
“姜少傅，你真是讓孤好找啊…”
男子的聲音冷冽且低沈，睡夢中的女子似是察覺到危險，瑟縮起身子想要閃躲，卻被扣在肩頭的手掌桎梏得更緊。
詹灼鄴俯下身，薄唇輕輕印在那清晰的胎記上，貪婪嗅著闊別已久的香甜…
不知過了多久，姜玉竹緩緩睜開雙眼，發現自己趴在窗口睡著了過去。
還好她肩上披著太子的墨絨大氅，吹了半路的夜風，身上倒是沒有什麽涼意，反倒是暖呼呼的，好似抱著個大火爐睡了一覺。
她茫然擡起頭，瞧見太子仍舊坐在對面，單手持一本奏折審閱，神色專註，未曾分給她半點餘光。
桌案上的香爐不知何時被撤去，換成了翡翠雕龍紋燭燈，搖曳燭火映亮了男子清冷的眉眼。
聽到她起身的動靜，太子連眼皮都沒掀，只淡淡道: “姜宅到了。”
言簡意賅，語氣中沒有不耐煩，但透著淡漠疏離，顯然是覺得她這一覺睡得太久，耽誤了他打道回府休息。
不過太子這般冷淡的態度，倒是更讓她覺得心安。
姜玉竹輕聲向太子致謝，她正要伸手摘下肩頭的大氅，又聽太子道: “你身子太弱了，還是穿著回去罷。”
“那…小女要如何將殿下的衣裳歸還”
少女聲音怯怯，水潤潤的烏眸還噙著倦意，雪頰浮起一抹潮紅，宛若一朵剛剛結出花骨朵的雪梅，嬌柔惹人憐惜。
詹灼鄴放下手中奏折，擡眸看著睡眼朦朧的少女，眼底笑意清淺: “姜姑娘不必歸還。”
不必歸還，就是不必再見的意思。
姜玉竹神色微微一怔，握著大氅的手指緊緊蜷縮，垂下眼簾道了聲謝過殿下。
———
一回到姜宅，殷氏，姜慎和姜墨竹三人迫不及待圍攏上來，問東問西。
“你怎麽才回來，端妃派人送口信說要留你在宮裏用午膳，可這都過了晚膳的時辰啊!”
“這點宮門都落鎖了，你沒有魚紋腰牌，是如何出宮的”
“你身上的大氅是從哪來的，是端妃賞的嗎”
姜玉竹的腦袋還有些昏昏沈沈，她坐在黃花梨椅上喝了好幾口清茶，手指用力按了按頭穴，覺得腦中清明了些，才逐一回答父母和兄長的疑問。
當說起自己在禦花園裏劃破衣裙，太子將他身上的墨絨大氅借給她穿時，殷氏捂上嘴，倒抽上一口涼氣。
提及太子明晃晃帶著她出宮時，姜慎嚇得胡子一抖。
最後說太子用馬車送自己回府，姜墨竹聽得瞪圓雙眼。
她話音剛落，就聽三個人異口同聲問道: “那太子有沒有認出你就是姜少傅”
姜玉竹雙手捧著白釉青花盞思慮了一會，垂眸看向披在身上的玄色大氅，她搖了搖頭，輕聲道: “並沒有。”
縱然今日太子對她施舍幾分善意，甚至對著她這張臉露出過片刻恍惚的神色，不過她終不是他要的巫山。
這個局面，不就是她心心念所盼望的嗎
那為何心底會有種鈍鈍的痛感，一絲一絲蔓延開來，扯得她心口隱隱作痛。
她握緊手中的杯盞，在心裏一遍遍告訴自己，你是姜玉竹，只是姜玉竹!
她忽而開口，聲音噙著幾分壓抑的輕顫: “爹娘，咱們回江陵吧，不要等下個月了，明日就啟程，好不好”
殷氏微微一楞，道: “可是京郊莊子的白契還壓在官府裏，官府遲遲沒有批辦，往日白契轉紅契只需七日，自從你父親辭去官職後，人走茶涼吶!那些胥吏對此事壓根兒不上心，這都一個月過去，仍沒有消息。”
在大燕，想要變賣房屋和田產，買賣雙方需要簽訂白契，經過官府批辦並繳納稅款，白契轉成紅契，才算是徹底的買賣兩情。
瞧見女兒眼尾透著淺淺的紅暈，殷氏恍然明白了什麽，她忙擺擺手道: “哎呀，不過是幾個莊子的小錢，咱們不要了，還有太子霸占不放的骨灰甕，咱們也不要了，明日就啟程。”
“不，咱們要走就走的幹凈，這兩件事，女兒會想法子都辦妥了。”
姜玉竹深深吸了一口，快速掃平心中那點子微不足道的悵然，比起兒女私情，她更希望守護住父母和兄長的平安。
————
三日後，姜玉竹約了蕭時晏在回香茗茶樓相見。
蕭時晏仍是比她早到，點好她喜愛的花茶和果點。
“那日，你…有沒有在宮裏再遇上太子”
男子琥珀色的眸子裏盛滿了擔憂，目光殷殷望著她，眼下隱有一團烏青，顯然心裏一直惦記此事，這幾夜都沒有安睡好。
姜玉竹微微一笑: “遇上是遇上了，不過太子沒有發現端倪，蕭世子，我今日尋你，是有一件事情要麻煩你幫忙。”
她把姜家白契扣押在官府裏的時同蕭時晏說了一遍。
做了一年半載的官，姜玉竹對官場裏那些彎彎繞繞已然看透徹。
殷氏從商多年，這並非是她第一次買賣產業，知曉夫君沒了官職會遭到冷落，更是一早就給官府裏辦事的胥吏們送上厚厚的紅包。
姜家的白契遲遲沒有處理，並非是孝敬的銀子不到位，而是上面有得罪的人。
姜玉竹略略一想，便能猜到這得罪的人是誰。
那便是廢了一條腿的五皇子。
五皇子利用名下珍寶閣幫徐總督洗飛錢的事揭露後，耀靈帝念其皇子的身份，又被太子活生生廢掉一條腿，倒是沒有對他多加責難，只是褫奪他福王的身份，不痛不癢罰了三年的俸祿。
五皇子大勢已去，他不敢招惹心狠手辣的太子，便將怒氣都撒到了他認為的罪魁禍首——姜少傅身上。
姜少傅死了又如何，那就給姜家人下點絆子，讓他們在京城過不下去。
姜玉竹想透徹這點，這才求到蕭時晏頭上。
蕭時晏聽過女子的請求，他眸光微暗，故作鎮定給自己斟上一盞茶。
“京城近郊的田產可遇不可求，伯母為何要變賣，姜家…是缺銀子嗎若是缺銀子周轉，我可以借給你…不…是都給你!”
姜玉竹笑著搖搖頭: “倒不是缺銀子，只是我們一家人打算離開京城，回到江陵老…”
話未說完，對面的蕭時晏忽然失手打翻茶盞，滾燙的茶水灑在手背上，他卻恍然未覺。
姜玉竹見狀遞上手帕，卻被對方反手握住了手腕，力道很大。
她不解擡眸，迎上男子好看的琥珀色眸子，他的眼神堅定又明亮，眸底湧動著不加掩飾的情愫。
“瑤君，我心悅於你，不要走好不好留下來好不好讓我守護你好不好”
縱然看懂了男子眼底的情愫，可面對他一句比一句還要熱烈的示愛，姜玉竹還是淺淺心悸一下了。
“蕭世子，抱歉…我並不心悅於你。”
蕭時晏眼底的光一下子黯淡了下去，他甚至覺得女子口中“蕭世子”三個字透著刻意的疏離，比婉拒的話還要讓他難過。
“那你…是喜歡太子嗎”
女子沒有回應，可掌心驟然一顫的柔荑又好似給了他答案。
“蕭世子，我只想讓我的家人平平安安，遠離京城這個非之地，你也看到了，如今太子和大皇子從暗裏鬥到明面上，我若留下來，只會讓家人受到牽連和傷害。”
“那我陪你去江陵!”
蕭時晏脫口而出這句話後，兩個人同是楞住了。
姜玉竹驚詫於男子熾烈的愛意，而蕭時晏則感到一陣如釋重負。
他的眼神愈發的堅定，另一手也握了上去，雙手抓住女子柔荑，語氣無比虔誠:
“我願辭去官職，陪你去江陵。”
室內茶香四溢，正午日光透過窗軒灑落在二人身上，投映在山水屏風上的兩道身影交纏在一起，融成一副靜謐又美好的畫面。
這時，隔壁茶室突然傳來茶盞摔落在地上的聲音，
這聲劇烈響動驚醒了姜玉竹。
她緩緩從男子溫熱的掌心抽出手，輕聲道: “時晏，你還記得咱們二人在華庭書院裏，曾經一起立下的抱負嗎”
掌心的柔軟一點點抽離，蕭時晏盯著女子平靜的面龐，他的心仿若也跟著一點點沈入冰淵。
“那個時候，你我還未涉入朝堂，聊起日後的抱負，都說自己想做一個好官。後來我成為太子少傅，陪著太子整治司天監，查辦貪官汙吏，對抗大皇子一黨。一日日過去，我發現做個好官真難，這其中有親情牽絆，有利益糾葛，亦有人性使然，總會有算不明白的糊塗賬，直到現在，我還不清楚如何去做一個好官。”
姜玉竹低頭淺淺一笑: “可惜我是沒這個機會了…所以時晏，可以請你繼續替我完成這個抱負嗎朝堂比我需要你，蕭氏一族比我需要你，大燕百姓亦比我更需要你。我會在江陵等著你，待你功成名就那日，告訴我如何成為一個好官，好嗎”
少女笑容燦爛，耀眼的陽光將她的秀發照得通透發亮，仿若緞子般閃爍著光澤，她白皙的肌膚也在陽光下呈現出晶瑩質感，仿佛美玉雕就的人像，散發著讓人目眩的光暈。
蕭時晏定定看著女子很久，想將她此時此刻美好的模樣刻入腦海裏。
良久後，他沈重地點了點頭: “玉竹，你要信我，我一定會去江陵找你。”
待他再強大一些，有能力將她和她的家人都庇護在羽翼下，他一定會去找她。
隔壁茶室裏，餘管事心有餘悸看向地上碎成渣子的青柚茶壺，暗暗嘆了一聲好險。
還好姜少傅及時婉拒了蕭世子的示愛，不然太子適才煞氣繚繞的模樣，只怕會忍不住沖進隔壁屋裏，一劍砍斷蕭世子的雙手。
自從得知小少傅曾與蕭時晏在回香茗茶樓相會，詹灼鄴就購置下這間茶樓，命人在墻壁上打造出雙面琉璃鏡。
這種雙面琉璃鏡在隔壁不過是一面普普通通的鏡子，不過從另一面看卻是透明的，能夠將對面的事物看的一清二楚。
當詹灼鄴聽到蕭時晏說要辭去官職陪小少傅一起去江陵，他劍眉高挑，隔著琉璃鏡冷冷觀望少女的反應。
小少傅明顯對蕭時晏還未死心，竟然遲疑不決說不出話。
看著二人在隔壁攜手互看，眉目傳情，詹灼鄴心中郁氣難消，擡手摔碎一盞茶壺。
“為何她每次遇到困難，都要去找蕭時晏。”
聽到太子沈聲自語，餘管事暗暗撇了撇嘴，心想太子如今對姜少傅欲擒故縱的態度，人家當然不敢來求您了。
哎…要說這位蕭世子真是好糊弄啊，就這樣三言兩語被姜少傅給打發了。
這一點上，蕭世子遠不及他家太子殿下。
有道是烈女怕纏郎，姜少傅都被太子纏到要假死脫身了，太子還能拉下顏面，繼續裝傻充楞死纏爛打。
“端妃那邊回了什麽話”
餘管事收回心裏的感慨，面色恭謹答道: “端妃說姜小姐答應了入宮參加插花比賽。”
頓了頓，他又說道: “老奴還聽說，十皇子從揚州辦完差事，正在回來的路上。”
詹灼鄴長指有一搭沒一輕輕叩擊著桌案，眸光漸漸深沈。
“司天監那裏安排妥當了嗎”
“殿下放心，都安排妥當了，就等著殿下發話，即可將天象箴言上奏皇上。”
詹灼鄴轉頭看向隔壁眉眼燦爛的少女。
小少傅久未歸矣，是時候回到太子府，繼續當她的好官。
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