女郎真身
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女郎真身
姜玉竹這才想起她穿著女兒家的衣裙。
方嫂夫婦此時也進了屋，他們看著面面相覷的兄妹二人，不由覺得奇怪。
姜玉竹快走幾步到床畔坐下，她伸手握住蕭時晏的手，笑眼盈盈道:
“兄長睡傻了嗎我們乘坐的客舟遭到水匪打劫，是你讓我換上男裝逃生，幸得咱們落水後，得到方嫂一家相救。”
說這句話時，她用手指暗暗掐了下蕭時晏的掌心，好提示他莫要在方嫂夫婦面前露餡兒。
然而，姜玉竹卻不清楚她驟然卸去偽裝，會給蕭時晏帶來怎樣的震撼。
她的手被對方反握住，力道極大。
“我…我這一定是在夢中。”
蕭時晏喃喃道，他目光癡迷，直勾勾盯著面前的女子。
燭光搖曳，將少女熟悉又陌生的臉龐籠罩在朦朧的光暈中。
少女身著粗布麻裙，烏發盤在腦後，只用一根簡單的木釵固定，沒有華麗珠釵裝飾，卻掩不住她驚心動魄的美。
燭光映在她白皙的肌膚上，如同羊脂玉般晶瑩，眸光輕盈如水，鬢邊垂下的一縷青絲落在他手背上，拂過微癢的觸覺，提醒著他這並不是夢。
“瑤君…你…”
蕭時晏這幅丟了魂的模樣，讓姜玉竹有些不知所措。
她轉頭對方家夫妻微微一笑，道: “方嫂，我家兄長昏睡多日，想必腹中空空，可否麻煩您幫我熱些飯菜，我想與兄長說幾句話。”
“啊…好…那我去熱飯，你們兄妹二人先聊著。”
方嫂隱約覺得這對兄妹二人的關系有些不對勁，具體怎麽不對勁，她也說不上來。
掩好房門，方嫂將丈夫拉到角落裏，她皺著眉頭，伸手指了指自己的腦子，壓低了聲音道:
“公公的藥會不會給小郎君吃出了問題，腦袋吃壞掉了”
屋內，姜玉竹垂眸看向二人握在一起的手，輕聲道: “時晏，你先放開我，聽我同你解釋…”
少女聲音柔柔的，如一陣晚風拂來，驚醒了蕭時晏。
他慌忙松開了手，因心緒激動牽扯到身上的傷口，忍不住掩住唇重重咳起來，白皙的面頰透出不自然的紅暈。
姜玉竹起身倒了一杯水，遞給對方。
蕭時晏接過水杯，目光仍怔怔落在她身上，呆呆問道: “瑤君…你能不能掐我一下，讓我確定…我沒有在做夢!”
平日裏溫潤如玉，彬彬有禮的蕭家世子，竟露出這樣呆裏呆氣的模樣，姜玉竹覺得有些忍俊不禁，想著對方身上有傷，便撓了撓他的掌心。
蕭時晏低下頭，看到少女玉指纖纖，輕輕在他掌心劃過，柔嫩指尖就像一片輕盈的羽毛，輕輕撩撥著他的心。
而他的掌心還留存著她指尖的溫度，那癢意從掌心一直酥麻到心頭，久久不能平息。
居然不是夢，眼前的女子竟是真實的!
“抱歉，瞞了你這麽久。”
一旦開口承認，後面的話就輕松許多，姜玉竹將她這些年女扮男裝，頂替兄長身份在華庭書院授學之事都一一說了出來。
“後來我高中會元，本想在殿試上惹得龍顏不悅，被罷黜會元之位，沒想到卻陰差陽錯…成了太子少傅。”
姜玉竹原以為，蕭時晏在聽過她的故事後，定會因她不守女德，破壞金科玉律感到驚駭。
可男子只是靜靜地望著她，那雙如秋水般清澈的眼眸裏，隱約透著一絲憐惜，聲音溫潤如玉:
“怪我太蠢笨，竟沒有早一些發現你是女子，以前讓你在書院裏受了這麽多委屈。”
姜玉竹楞住了神，原以為說出真相會讓她如釋重負，可在蕭時晏純粹又真誠的目光下，她的內心卻充滿了愧疚感，覺得自己不配擁有對方如此的溫柔。
她今日對蕭時晏吐露實情，又何嘗不是想將對方捆綁進自己的謊言中。
今時的蕭家同樣是岌岌可危，犯不上和她一起去承擔欺君罔上的重罪。
姜玉竹垂下頭，躲避開男子灼灼目光，平靜道: “你留在這裏好好養傷，明日我會離開此地，太子…他還不知我真正的身份，等你養好傷回到京城，就同太子說那夜跳船後與我失散了。”
她想要起身離去，手腕卻被對方牢牢握住。
“瑤君，我說過要護你周全。”
姜玉竹驚訝轉過頭，目光觸及蕭時晏平靜的眉眼，她搖了搖頭，道: “此事風險太大，太子神通廣大，若是被他發現了…”
“太子不會發現。”
蕭時晏長指拂過少女鬢邊碎發，他的動作很輕很緩，像在對待什麽脆弱的珍寶，小心翼翼地將少女的發絲挽到耳後，語氣篤定，許下堅定的諾言。
“我不會讓他發現。”
———
越州河畔，日落黃昏。
一隊頭戴氈帽，身穿厚重棉襖的兵卒從船上下來，他們快步走向守在江邊的錢府尹，雙手抱拳道:
“大人，卑職們已經接連五日沒有從河裏打撈上來新的屍身，眼瞅著這江面就要結冰了，咱們…明日還要繼續搜尋嗎”
府尹在江邊守了半日，手裏的暖爐早就熄了火，只見他鼻尖通紅，臉頰凍得失去知覺，一張嘴就打了個大大的噴嚏。
娘的，當他閑得發慌，喜歡整日蹲在江岸口吹涼風啊!
幾日前，他提議太子停止搜尋遇難者的屍身，百餘名兵卒在江面上打撈了半個月，江裏的魚苗都快被打撈幹凈了。
就連愛子如命的蕭夫人都放棄了，雖然沒打撈上來蕭世子和姜少傅的屍身，可眾人心裏都清楚，這二人十有八九是葬身魚腹了。
可錢府尹剛剛起了個話頭，太子就冷冷睥了他一眼。
男子冰冷銳利的目光仿若來自幽冥地府，噙著毀天滅地的怒意，嚇得他當場表示，就算把越江的水全抽幹，也要找到姜少傅的蹤跡。
錢府尹頭皮發麻，舌頭打結，甚至不敢用“屍身”二字。
“哎…”
他抽了抽發僵的鼻子，愁眉苦臉看向不遠處的一間幄帳，心嘆自己寧可在江畔在守上一夜消息，也勝過去告知太子這個消息。
昏暗的幄帳裏一個生火的爐子都沒有，嗖嗖寒風透過帳布料毫無阻隔地吹進來，地面上亦沒有鋪設毯氈，而是直接置於碎石之上，更添幾分陰冷。
詹灼鄴坐在紫檀木太師椅上，單手撐著額角，眼簾微垂，窗外餘暉灑落在他側顏上，勾勒出男子深邃眉骨和高挺鼻梁，他一半身子沐浴在陽光下，另一半身子籠罩在陰暗中。
聽到腳步聲，他眼簾未動，只淡聲詢問: “找到了嗎”
太子語氣平靜，波瀾不驚，聽不出喜怒。
錢府尹大氣都不敢大喘，垂首屏息道: “啟稟殿下，還…還未尋到，方圓二十裏內的幾個漁村…亦沒找到姜少傅和蕭世子的蹤跡。”
“明日繼續搜尋。”
“卑職領命…”
快步走出幄賬外，錢府尹狠狠喘上一口氣，冰涼的冷風灌入鼻腔，卻讓他真實感到活著的感覺。
太陽漸漸沈入山谷，男子墨色大氅上的金線龍紋刺繡曾經在日光下熠熠生輝，然而此刻，那些閃爍光澤也逐一隱去，隨著最後一線殘陽消逝在地平線，男子身上再無一點光亮，整個人融入進暮色的陰影中。
他原本清雋的面容也逐漸模糊，日落似乎不僅帶走了陽光，也帶走了他眸底的光亮。
當餘管事和邢將軍二人走進一片漆黑的幄賬時，兩人皆是一楞。
黑暗中，餘管事嘆了口氣，他摸出火折子，點燃黃花梨翹頭桌案上的油燈。
男子俊美臉龐從黑暗中浮現出來，漆色眸底一片冰涼。
“殿下，您已經接連幾日未曾進食了，多少吃一些吧，不然姜少傅回來後，瞧見殿下現在的樣子，肯定要說您不愛惜身子了。”
餘管事的話似乎觸及到詹灼鄴，男子寒潭般的幽眸終於泛起淺淺漣漪。
詹灼鄴腦海中不由浮現出小少傅烏眸橫瞪的模樣。
“殿下，不能挑食!”
“殿下，天天吃櫻桃肉，臣有些吃膩了。”
“殿下莫要胡鬧，臣好歹是您的少傅…。又非您的恩客，殿下不必如此盛情，對臣以口相輔…”
詹灼鄴蹙眉閉上眼，長指用力按了按頭穴，少年那沙啞軟糯的聲音漸漸弱了下去。
“刑戟，那些水匪查得如何了”
邢將軍躬身行了一禮，甕聲甕氣道: “啟稟太子，這些放火燒船的水匪極為狡詐，將弓弩上的標記都抹去了，查不出他們的蹤跡。”
大燕法律規定，凡是庫部司鑄造的兵器務必刻上官署的標記，從江中打撈上的弓弩材料看，應是出自庫部司，可一旦被抹去標記，就難以查出兵器來自那個兵營。
若是尋常水匪繳獲到兵器，才懶得抹去上的標記，這群水匪刻意塗去兵器上的標記，倒顯得此地無銀三百兩了。
詹灼鄴睜開，眼底射出兩道銳利的寒光。
“方圓百裏，可有鎮戌軍”
“回稟殿下，只有越州水軍。”
餘管事聽了二人的對話，不由倒抽了口冷氣，瞪著眼睛道: “莫非…殿下是懷疑，襲擊飛龍舟的這夥水匪和越州水軍有關系”
邢將軍恍然一拍腦袋: “怪不得越州水軍都督一直在推三阻四，不願交代出水匪老窩的位置，說什麽朝廷正在對這些水匪招安，若是此時出兵剿匪，那朝廷此前的談判就白廢了。”
有幾位幸存的官員說在事發當夜，曾看到姜少傅和蕭世子一起跳船逃生，詹灼鄴親自查看過每一個打撈上來的屍身，卻並未找到二人。
就在此時，帳外響起錢府尹急切的呼喊聲: “啟稟太子殿下，臣…臣有新發現了!”
詹灼鄴緊繃下顎，他緊緊盯著帳外的人影，呼吸陡然急促了幾許。
“放他進來。”
錢府尹走進來時，下擺衣裳都濕透了。
他青白著臉哆哆嗦嗦道: “下官方才內急，想要去江邊解手，借著月光反射，瞧見一條翻著白肚皮的鯉魚浮在岸邊，魚肚上還用魚鉤封起，下官好奇解開魚鉤，在裏面發現了這個…。”
餘管事從錢府尹手中接過一枚用蠟油封起的瓷瓶，揭開密封蠟油，從瓶內倒出一張信箋，他緩緩展開信紙，迎著燭光輕聲念道:
“若想贖人，準備黃金萬兩置於貨船，於葭月潮汐之時，引船下江。”
同信箋放在一起的，還有一片繡竹紋銀織錦緞布料。
“殿下，這…這繡竹紋銀織錦緞布料，下官曾見姜少傅穿過。”
餘管事向太子遞上信箋和布料，又道: “勒索信放在魚腹裏，這的確是越州水匪慣有做派。”
“如此說來，姜少傅和蕭世子都還活著，那真是太好了…阿嚏…”錢府尹歡喜之餘，忍不住打了個噴嚏。
太好了，姜少傅沒有死，他終於不用像望夫石一樣日日夜夜守在江畔口，凍得鼻涕眼淚結成冰碴兒。
詹灼鄴兩指輕輕摩挲細滑的布料，男子瞳孔深處，仿若有一束希望之火重新燃起。
他下令道: “按照信上的指示去做。”
“卑職領命。”
————
三日後卯時，便是葭月潮汐的日子。
要在三日內籌集萬兩黃金不容易，詹灼鄴不惜暴露出揚州隱藏的暗莊，幾經波折，終籌到銀款。
清晨的天空仿若摻了墨色，陰沈沈地透不出光亮。
一艘無人掌舵的貨船裝載著萬兩黃金，緩緩消失在水汽繚繞的江面上。
午夜時分，負責追蹤貨船的邢將軍滿面愧色前來稟報。
“啟稟殿下，貨船隨著退潮漂到一處水域，那裏江水暗潮洶湧，我們乘坐的四艘漁船一不小心就被卷入暗流中，眨眼間就跟丟了貨船，屬下辦事不利，請殿下降罪!”
詹灼鄴揮了揮手，眉眼雖冷，卻是平靜，他仿若早有預判，淡淡道: “這些漁船本就不擅長追蹤。”
要說最善於偵查的船，當屬舟身輕巧的赤馬船，此船速度疾如快馬，又便於隱蔽。
可這種偵查戰船，只受越州水師都督調遣。
餘管事緊皺著眉頭: “殿下，老奴總覺得此事透著股蹊蹺，要說飛龍船上的官員不少，那群水匪卻為何只劫走姜少傅一人還有，同姜少傅一起條船逃生的蕭世子至今仍不知所蹤，老奴打聽過了，蕭家人並未收到水匪的勒索信。”
邢將軍卻認為餘管事思慮太多: “或許是蕭世子福薄命淺，還沒來及被水匪擄走，就命喪江底了，這些水匪收了錢，些許很快就會放姜少傅回來。”
餘管事搖了搖頭，語氣透著擔憂: “按照殿下之前的猜測，越州水師恐怕早就和當地水匪勾結在一起，姜少傅清楚殿下不少秘密，若這些水匪是受人之意，那他們勒索錢財不過是為了拖延時間。”
詹灼鄴聽著二人的爭執，他低垂下眼眸，長指緩緩摩挲起大拇指上的狻猊紋玉扳指，男子這個不起眼的小動作，卻讓在場二人驚起一身冷汗。
餘管事仿若猜到了太子想要做什麽，臉上露出震驚之色，他極力勸說道:
“還請殿下三思啊，殿下若是強行調兵剿匪，皇上定會收回您的兵權，這一切或許正是幕後之人精心設下的圈套!”
詹灼鄴笑了一聲，他的笑聲很輕，帶著點自嘲的意味。
他何嘗不知道眼前迷霧重重的江面上隱藏著陷阱，為得就是除去他手中的北涼兵權。
可籌碼在那個少年身上，他賭不起。
亦不敢去賭。
詹灼鄴摘下指上的狻猊紋玉扳指，揚手擲給邢將軍，冷聲道: “用孤的虎符，調來三萬兵馬。”
“卑職…領命。”
————
寧靜的隱逸漁村突然迎來一隊差役，這些人兇神惡煞，手中拿著兩張青年人的畫像，挨家挨戶詢問當地人有沒有見到畫像上的二人。
方嫂剛從江岸邊上拾滿一竹筐蛤蜊回來，打算給家裏那對神仙兄妹吃點新鮮海味補補身子，她遠遠看到村口圍著一群差役，心裏起了幾分嘀咕。
快走進村子裏時，一名差役橫在她面前，拿出兩張畫像展開，厲聲問道: “你有沒有瞧見過畫像上的二人”
方嫂應付著匆匆瞥了眼畫像，目光突然間定住，臉上掠過一絲驚訝的表情。
她異樣的神色很快引得差役註意，橫眉問道: “你見過這二人”
“啊…沒有。”
方嫂回過神，忙擠出一個笑臉: “民婦就是覺畫像上的這兩個男子模樣真俊，忍不住多看上兩眼。”
差役眼底閃過一絲狐疑: “我怎麽聽村裏的人說，你家半個月前來了外人”
方嫂笑了笑，故作輕松道: “是我侄女，打越州來的，哎…小阿虎，你快來官爺這給我作個證，半個月前來我家住下的那位，是不是個姑娘家”
被方嫂喚過來的小阿虎興奮地點點頭，肯定道: “是個比天仙還漂亮的姐姐。”
差役一聽是個女子，眼中狐疑頓時消散，臉上露出不耐煩的神色，擡手放人。
“哎，官爺，這倆人是犯了什麽事嗎”
隱逸村是個遠離塵囂的小漁村，村裏的日子悠閑平靜，誰家狗咬了誰家貓這種雞毛蒜皮的小事都能被村民們嚼上半日嘴，今日忽然瞧見來上這麽多差役，有村民按耐不住好奇問了一嘴。
“犯了什麽事不知，不過上頭點名要找，你們若是瞧見這二人的蹤跡，凡能提供線索者，賞金百兩。”
“哎呀，這麽多錢吶，那都能在越州買個大宅子。”
“瞧你這出息，這些銀錢在京城都能買下一間大院子了。”
村民們興奮地嘰嘰喳喳議論起來，沒人註意到平日裏最愛湊熱鬧的方嫂低垂下頭，抱著一筐蛤蜊步履匆匆離去了。
小院炊房裏，姜玉竹一邊輕輕煽火，一邊盯著煎鍋裏的湯藥走神兒。
這半個月裏，蕭時晏身上的傷勢恢覆得七七八八，已經能夠下床走動。
至於她的那枚玉佩，則被方大哥從市集當鋪換回來五十兩銀子。
方嫂想不到那枚小小的玉佩竟然換得一堆白花花的銀子，一時間，她看向姜玉竹的眼神就像在看皇親國戚。
有了銀子後，姜玉竹托信客給兄長捎去一封信，告知兄長自己平安無事，並讓他轉告父母安心，叮囑他們不能表現出知道她還活著的消息。
這段時日，官兵對江邊上來往船只檢查得愈加森嚴，姜玉竹暫時尋不到機會乘上客船離開此地。
可眼瞅著江面就要到結冰期，若是走陸路，她沒有戶籍和文碟，更是寸步難行。
楞神間，爐竈裏的火舌撩到扇面上，火苗忽地燒起來，姜玉竹連忙丟下冒火的草扇，擡腳踩滅火星子。
一番手忙腳，總算熄滅了火。
正當懊悔時，她忽然聽到男子清淺的笑聲，擡頭一看，蕭時晏正倚在門框旁，眉眼含笑看著她。
姜玉竹搓了搓無處安放的小手，臉上略顯羞赧，不好意思道: “時晏兄，抱歉，我…又把你的藥煎糊了。”
“無妨，反正都是苦的。”
蕭時晏打來一盆清水，浸濕帕子，走上前輕輕擦拭女子面頰沾上的煙灰。
姜玉竹笑了笑道: “還是我自己來吧。”
蕭時晏沒有松開濕帕，只淡淡道: “方嫂家裏的銅鏡照得不清楚，還是讓我給你擦幹凈。”
小漁村的百姓清貧，家中能有一面銅鏡已是奢侈，不過這種做工粗糙的銅鏡只能模糊照出個人形輪廓，遠不及達官貴人家中的銀華鏡清晰。
歷經患難與共，姜玉竹沒有和蕭時晏扭捏，她仰起頭，眉眼彎彎笑道: “那咱們走之前，再給方嫂置辦一面銀華鏡作酬謝。”
少女擡起梨花般光潔的小臉，許是在爐竈邊站久了，她額頭和鼻尖沁出一層晶瑩汗珠，長長的睫毛如蝶羽般輕輕顫動，淺淺一笑，殷紅的唇瓣間似有花苞初綻。
蕭時晏註視著少女明媚的笑臉，琥珀色的眸子盛滿了寵溺笑意，他溫聲道了個好。
“我聯系上一個可以信任的朋友，明日會有一艘漕運船停在江邊，你登上船後，會一路駛向京城。”
“京城!”
姜玉竹黛眉微蹙，她輕輕咬了咬唇瓣，眼中閃過擔憂之色: “此時我回到京城，會不會太過顯然，太子在姜宅四周布下不少眼線。”
蕭時晏沈默片刻，緩緩道出他的看法。
“從現在開始，你不再是姜少傅，而是姜家小女，姜老爺和夫人得知嫡子失蹤的消息，府中勢必亂作一團，你身為家中嫡女，從小同失蹤的兄長關系要好，若是一直沒有出現，才會惹人生疑。”
蕭時晏這席話，讓姜玉竹有種醍醐灌頂之感，開始反思她過去的想法。
是啊，這麽些年裏，她一直以姜墨竹的身份示人，以至於她都忘記自己真正的身份是姜家嫡女。
還好蕭時晏及時指明出來。
“時晏，謝謝你。”
“還有…很抱歉，我又將你拖下水了。”
見到少女精致的眉眼間攏起憂色，蕭時晏擡起手，輕輕撫平那道小山丘，溫聲道:
“能被你拖下水，我感到很歡喜。”
姜玉竹擡起頭，目光觸及男子含情脈脈的琥珀色眸子，一時不知該如何作答。
這時，院門口傳來“砰!”地一聲響。
“方嫂，出什麽事了”
方嫂面色驚慌，她背抵著籬笆院門，腳下撒了一片牡蠣都不顧及拾起。
姜玉竹心中隱約感到一陣不安。
“你們二人，快隨我進屋!”
掩好木門後，方嫂這才說起她剛剛在漁村外面遇到一群差役，這些差役手裏拿著他們二人的畫像四處尋人。
聽完方嫂的話，姜玉竹和蕭時晏相互對視了一眼。
方嫂見到二人的小動作，心裏更加確認了自己的猜想。
她早就看出來二人絕非兄妹關系，蕭郎君醒來後，視線就像粘在姜小姐身上一般，目不轉睛地註視她的一舉一動，二人說話時，蕭郎君的聲音更是比春風還要溫柔。
再加上姜小姐隨身佩戴的一小塊兒小玉墜，在當鋪賤價都能折出五十兩銀子，想來女子的身份一定是非富即貴。
“你們二人不是兄妹，是一對偷偷出逃私奔的小情侶，對不對”
姜玉竹正想要同方嫂袒露出實情，不料方嫂先她一步開口，目光在她和蕭時晏之間來回流轉，若有所思地瞇起雙眼，語氣篤定道:
“還有，追拿你們的人一定是個大官，才能將越州城裏的差役都驚動了，這個大官定是垂涎姜小姐你貌美如花，想要將你強娶回府，可你早就心有所屬，便是這位蕭郎君，於是你們二人約定出逃，可惜老天不作美，竟在半路上遇到水匪…”
姜玉竹一時被方嫂跳脫的思路震撼到了。
看來方嫂平日裏除了讀佛經，還和苓英一樣，沒少看風花雪夜的話本子。
令她更驚訝是的…一旁的蕭時晏居然坦然承認了下來。
他主動挽起姜玉竹的手，臉上淺笑晏晏，星眸透著真誠，鄭聲道:
“方嫂說得對，追拿我和瑤君的那人勢力強大，瑤君若是落到他手中，定會吃盡苦頭，還望方嫂繼續幫我們守住秘密，待蕭某回到族中，定會派人送來重金，酬謝您和方大哥的恩情。”
方嫂沒想到自己和丈夫出江捕魚，居然一網撈回來兩個話本裏私奔的佳人才子。
眼前的佳人美貌勝過天上仙娥，才子文質彬彬謙虛有禮，那是何等的相配啊!
也不知是那個醜陋的牛鬼蛇神作孽，仗著王公貴族的身份，活生生要拆散這一對璧人。
方嫂心裏頓生一股沖天豪情，勢必要助眼前這對苦命鴛鴦脫離苦海，她當即拍響胸脯道: “你們放心，我和夫君絕不會將你們的行蹤對外透露出一個字。”
得知差役已經搜尋到隱逸漁村，姜玉竹和蕭時晏都認為二人不能在此地久留了。
翌日清晨，姜玉竹與方家夫婦告別，獨自一人乘上駛往京城的漕運船。蕭時晏則留了下來，他準備去面見太子，好去做實“姜墨竹”的死訊。
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姜玉竹這才想起她穿著女兒家的衣裙。
方嫂夫婦此時也進了屋，他們看著面面相覷的兄妹二人，不由覺得奇怪。
姜玉竹快走幾步到床畔坐下，她伸手握住蕭時晏的手，笑眼盈盈道:
“兄長睡傻了嗎我們乘坐的客舟遭到水匪打劫，是你讓我換上男裝逃生，幸得咱們落水後，得到方嫂一家相救。”
說這句話時，她用手指暗暗掐了下蕭時晏的掌心，好提示他莫要在方嫂夫婦面前露餡兒。
然而，姜玉竹卻不清楚她驟然卸去偽裝，會給蕭時晏帶來怎樣的震撼。
她的手被對方反握住，力道極大。
“我…我這一定是在夢中。”
蕭時晏喃喃道，他目光癡迷，直勾勾盯著面前的女子。
燭光搖曳，將少女熟悉又陌生的臉龐籠罩在朦朧的光暈中。
少女身著粗布麻裙，烏發盤在腦後，只用一根簡單的木釵固定，沒有華麗珠釵裝飾，卻掩不住她驚心動魄的美。
燭光映在她白皙的肌膚上，如同羊脂玉般晶瑩，眸光輕盈如水，鬢邊垂下的一縷青絲落在他手背上，拂過微癢的觸覺，提醒著他這並不是夢。
“瑤君…你…”
蕭時晏這幅丟了魂的模樣，讓姜玉竹有些不知所措。
她轉頭對方家夫妻微微一笑，道: “方嫂，我家兄長昏睡多日，想必腹中空空，可否麻煩您幫我熱些飯菜，我想與兄長說幾句話。”
“啊…好…那我去熱飯，你們兄妹二人先聊著。”
方嫂隱約覺得這對兄妹二人的關系有些不對勁，具體怎麽不對勁，她也說不上來。
掩好房門，方嫂將丈夫拉到角落裏，她皺著眉頭，伸手指了指自己的腦子，壓低了聲音道:
“公公的藥會不會給小郎君吃出了問題，腦袋吃壞掉了”
屋內，姜玉竹垂眸看向二人握在一起的手，輕聲道: “時晏，你先放開我，聽我同你解釋…”
少女聲音柔柔的，如一陣晚風拂來，驚醒了蕭時晏。
他慌忙松開了手，因心緒激動牽扯到身上的傷口，忍不住掩住唇重重咳起來，白皙的面頰透出不自然的紅暈。
姜玉竹起身倒了一杯水，遞給對方。
蕭時晏接過水杯，目光仍怔怔落在她身上，呆呆問道: “瑤君…你能不能掐我一下，讓我確定…我沒有在做夢!”
平日裏溫潤如玉，彬彬有禮的蕭家世子，竟露出這樣呆裏呆氣的模樣，姜玉竹覺得有些忍俊不禁，想著對方身上有傷，便撓了撓他的掌心。
蕭時晏低下頭，看到少女玉指纖纖，輕輕在他掌心劃過，柔嫩指尖就像一片輕盈的羽毛，輕輕撩撥著他的心。
而他的掌心還留存著她指尖的溫度，那癢意從掌心一直酥麻到心頭，久久不能平息。
居然不是夢，眼前的女子竟是真實的!
“抱歉，瞞了你這麽久。”
一旦開口承認，後面的話就輕松許多，姜玉竹將她這些年女扮男裝，頂替兄長身份在華庭書院授學之事都一一說了出來。
“後來我高中會元，本想在殿試上惹得龍顏不悅，被罷黜會元之位，沒想到卻陰差陽錯…成了太子少傅。”
姜玉竹原以為，蕭時晏在聽過她的故事後，定會因她不守女德，破壞金科玉律感到驚駭。
可男子只是靜靜地望著她，那雙如秋水般清澈的眼眸裏，隱約透著一絲憐惜，聲音溫潤如玉:
“怪我太蠢笨，竟沒有早一些發現你是女子，以前讓你在書院裏受了這麽多委屈。”
姜玉竹楞住了神，原以為說出真相會讓她如釋重負，可在蕭時晏純粹又真誠的目光下，她的內心卻充滿了愧疚感，覺得自己不配擁有對方如此的溫柔。
她今日對蕭時晏吐露實情，又何嘗不是想將對方捆綁進自己的謊言中。
今時的蕭家同樣是岌岌可危，犯不上和她一起去承擔欺君罔上的重罪。
姜玉竹垂下頭，躲避開男子灼灼目光，平靜道: “你留在這裏好好養傷，明日我會離開此地，太子…他還不知我真正的身份，等你養好傷回到京城，就同太子說那夜跳船後與我失散了。”
她想要起身離去，手腕卻被對方牢牢握住。
“瑤君，我說過要護你周全。”
姜玉竹驚訝轉過頭，目光觸及蕭時晏平靜的眉眼，她搖了搖頭，道: “此事風險太大，太子神通廣大，若是被他發現了…”
“太子不會發現。”
蕭時晏長指拂過少女鬢邊碎發，他的動作很輕很緩，像在對待什麽脆弱的珍寶，小心翼翼地將少女的發絲挽到耳後，語氣篤定，許下堅定的諾言。
“我不會讓他發現。”
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越州河畔，日落黃昏。
一隊頭戴氈帽，身穿厚重棉襖的兵卒從船上下來，他們快步走向守在江邊的錢府尹，雙手抱拳道:
“大人，卑職們已經接連五日沒有從河裏打撈上來新的屍身，眼瞅著這江面就要結冰了，咱們…明日還要繼續搜尋嗎”
府尹在江邊守了半日，手裏的暖爐早就熄了火，只見他鼻尖通紅，臉頰凍得失去知覺，一張嘴就打了個大大的噴嚏。
娘的，當他閑得發慌，喜歡整日蹲在江岸口吹涼風啊!
幾日前，他提議太子停止搜尋遇難者的屍身，百餘名兵卒在江面上打撈了半個月，江裏的魚苗都快被打撈幹凈了。
就連愛子如命的蕭夫人都放棄了，雖然沒打撈上來蕭世子和姜少傅的屍身，可眾人心裏都清楚，這二人十有八九是葬身魚腹了。
可錢府尹剛剛起了個話頭，太子就冷冷睥了他一眼。
男子冰冷銳利的目光仿若來自幽冥地府，噙著毀天滅地的怒意，嚇得他當場表示，就算把越江的水全抽幹，也要找到姜少傅的蹤跡。
錢府尹頭皮發麻，舌頭打結，甚至不敢用“屍身”二字。
“哎…”
他抽了抽發僵的鼻子，愁眉苦臉看向不遠處的一間幄帳，心嘆自己寧可在江畔在守上一夜消息，也勝過去告知太子這個消息。
昏暗的幄帳裏一個生火的爐子都沒有，嗖嗖寒風透過帳布料毫無阻隔地吹進來，地面上亦沒有鋪設毯氈，而是直接置於碎石之上，更添幾分陰冷。
詹灼鄴坐在紫檀木太師椅上，單手撐著額角，眼簾微垂，窗外餘暉灑落在他側顏上，勾勒出男子深邃眉骨和高挺鼻梁，他一半身子沐浴在陽光下，另一半身子籠罩在陰暗中。
聽到腳步聲，他眼簾未動，只淡聲詢問: “找到了嗎”
太子語氣平靜，波瀾不驚，聽不出喜怒。
錢府尹大氣都不敢大喘，垂首屏息道: “啟稟殿下，還…還未尋到，方圓二十裏內的幾個漁村…亦沒找到姜少傅和蕭世子的蹤跡。”
“明日繼續搜尋。”
“卑職領命…”
快步走出幄賬外，錢府尹狠狠喘上一口氣，冰涼的冷風灌入鼻腔，卻讓他真實感到活著的感覺。
太陽漸漸沈入山谷，男子墨色大氅上的金線龍紋刺繡曾經在日光下熠熠生輝，然而此刻，那些閃爍光澤也逐一隱去，隨著最後一線殘陽消逝在地平線，男子身上再無一點光亮，整個人融入進暮色的陰影中。
他原本清雋的面容也逐漸模糊，日落似乎不僅帶走了陽光，也帶走了他眸底的光亮。
當餘管事和邢將軍二人走進一片漆黑的幄賬時，兩人皆是一楞。
黑暗中，餘管事嘆了口氣，他摸出火折子，點燃黃花梨翹頭桌案上的油燈。
男子俊美臉龐從黑暗中浮現出來，漆色眸底一片冰涼。
“殿下，您已經接連幾日未曾進食了，多少吃一些吧，不然姜少傅回來後，瞧見殿下現在的樣子，肯定要說您不愛惜身子了。”
餘管事的話似乎觸及到詹灼鄴，男子寒潭般的幽眸終於泛起淺淺漣漪。
詹灼鄴腦海中不由浮現出小少傅烏眸橫瞪的模樣。
“殿下，不能挑食!”
“殿下，天天吃櫻桃肉，臣有些吃膩了。”
“殿下莫要胡鬧，臣好歹是您的少傅…。又非您的恩客，殿下不必如此盛情，對臣以口相輔…”
詹灼鄴蹙眉閉上眼，長指用力按了按頭穴，少年那沙啞軟糯的聲音漸漸弱了下去。
“刑戟，那些水匪查得如何了”
邢將軍躬身行了一禮，甕聲甕氣道: “啟稟太子，這些放火燒船的水匪極為狡詐，將弓弩上的標記都抹去了，查不出他們的蹤跡。”
大燕法律規定，凡是庫部司鑄造的兵器務必刻上官署的標記，從江中打撈上的弓弩材料看，應是出自庫部司，可一旦被抹去標記，就難以查出兵器來自那個兵營。
若是尋常水匪繳獲到兵器，才懶得抹去上的標記，這群水匪刻意塗去兵器上的標記，倒顯得此地無銀三百兩了。
詹灼鄴睜開，眼底射出兩道銳利的寒光。
“方圓百裏，可有鎮戌軍”
“回稟殿下，只有越州水軍。”
餘管事聽了二人的對話，不由倒抽了口冷氣，瞪著眼睛道: “莫非…殿下是懷疑，襲擊飛龍舟的這夥水匪和越州水軍有關系”
邢將軍恍然一拍腦袋: “怪不得越州水軍都督一直在推三阻四，不願交代出水匪老窩的位置，說什麽朝廷正在對這些水匪招安，若是此時出兵剿匪，那朝廷此前的談判就白廢了。”
有幾位幸存的官員說在事發當夜，曾看到姜少傅和蕭世子一起跳船逃生，詹灼鄴親自查看過每一個打撈上來的屍身，卻並未找到二人。
就在此時，帳外響起錢府尹急切的呼喊聲: “啟稟太子殿下，臣…臣有新發現了!”
詹灼鄴緊繃下顎，他緊緊盯著帳外的人影，呼吸陡然急促了幾許。
“放他進來。”
錢府尹走進來時，下擺衣裳都濕透了。
他青白著臉哆哆嗦嗦道: “下官方才內急，想要去江邊解手，借著月光反射，瞧見一條翻著白肚皮的鯉魚浮在岸邊，魚肚上還用魚鉤封起，下官好奇解開魚鉤，在裏面發現了這個…。”
餘管事從錢府尹手中接過一枚用蠟油封起的瓷瓶，揭開密封蠟油，從瓶內倒出一張信箋，他緩緩展開信紙，迎著燭光輕聲念道:
“若想贖人，準備黃金萬兩置於貨船，於葭月潮汐之時，引船下江。”
同信箋放在一起的，還有一片繡竹紋銀織錦緞布料。
“殿下，這…這繡竹紋銀織錦緞布料，下官曾見姜少傅穿過。”
餘管事向太子遞上信箋和布料，又道: “勒索信放在魚腹裏，這的確是越州水匪慣有做派。”
“如此說來，姜少傅和蕭世子都還活著，那真是太好了…阿嚏…”錢府尹歡喜之餘，忍不住打了個噴嚏。
太好了，姜少傅沒有死，他終於不用像望夫石一樣日日夜夜守在江畔口，凍得鼻涕眼淚結成冰碴兒。
詹灼鄴兩指輕輕摩挲細滑的布料，男子瞳孔深處，仿若有一束希望之火重新燃起。
他下令道: “按照信上的指示去做。”
“卑職領命。”
————
三日後卯時，便是葭月潮汐的日子。
要在三日內籌集萬兩黃金不容易，詹灼鄴不惜暴露出揚州隱藏的暗莊，幾經波折，終籌到銀款。
清晨的天空仿若摻了墨色，陰沈沈地透不出光亮。
一艘無人掌舵的貨船裝載著萬兩黃金，緩緩消失在水汽繚繞的江面上。
午夜時分，負責追蹤貨船的邢將軍滿面愧色前來稟報。
“啟稟殿下，貨船隨著退潮漂到一處水域，那裏江水暗潮洶湧，我們乘坐的四艘漁船一不小心就被卷入暗流中，眨眼間就跟丟了貨船，屬下辦事不利，請殿下降罪!”
詹灼鄴揮了揮手，眉眼雖冷，卻是平靜，他仿若早有預判，淡淡道: “這些漁船本就不擅長追蹤。”
要說最善於偵查的船，當屬舟身輕巧的赤馬船，此船速度疾如快馬，又便於隱蔽。
可這種偵查戰船，只受越州水師都督調遣。
餘管事緊皺著眉頭: “殿下，老奴總覺得此事透著股蹊蹺，要說飛龍船上的官員不少，那群水匪卻為何只劫走姜少傅一人還有，同姜少傅一起條船逃生的蕭世子至今仍不知所蹤，老奴打聽過了，蕭家人並未收到水匪的勒索信。”
邢將軍卻認為餘管事思慮太多: “或許是蕭世子福薄命淺，還沒來及被水匪擄走，就命喪江底了，這些水匪收了錢，些許很快就會放姜少傅回來。”
餘管事搖了搖頭，語氣透著擔憂: “按照殿下之前的猜測，越州水師恐怕早就和當地水匪勾結在一起，姜少傅清楚殿下不少秘密，若這些水匪是受人之意，那他們勒索錢財不過是為了拖延時間。”
詹灼鄴聽著二人的爭執，他低垂下眼眸，長指緩緩摩挲起大拇指上的狻猊紋玉扳指，男子這個不起眼的小動作，卻讓在場二人驚起一身冷汗。
餘管事仿若猜到了太子想要做什麽，臉上露出震驚之色，他極力勸說道:
“還請殿下三思啊，殿下若是強行調兵剿匪，皇上定會收回您的兵權，這一切或許正是幕後之人精心設下的圈套!”
詹灼鄴笑了一聲，他的笑聲很輕，帶著點自嘲的意味。
他何嘗不知道眼前迷霧重重的江面上隱藏著陷阱，為得就是除去他手中的北涼兵權。
可籌碼在那個少年身上，他賭不起。
亦不敢去賭。
詹灼鄴摘下指上的狻猊紋玉扳指，揚手擲給邢將軍，冷聲道: “用孤的虎符，調來三萬兵馬。”
“卑職…領命。”
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寧靜的隱逸漁村突然迎來一隊差役，這些人兇神惡煞，手中拿著兩張青年人的畫像，挨家挨戶詢問當地人有沒有見到畫像上的二人。
方嫂剛從江岸邊上拾滿一竹筐蛤蜊回來，打算給家裏那對神仙兄妹吃點新鮮海味補補身子，她遠遠看到村口圍著一群差役，心裏起了幾分嘀咕。
快走進村子裏時，一名差役橫在她面前，拿出兩張畫像展開，厲聲問道: “你有沒有瞧見過畫像上的二人”
方嫂應付著匆匆瞥了眼畫像，目光突然間定住，臉上掠過一絲驚訝的表情。
她異樣的神色很快引得差役註意，橫眉問道: “你見過這二人”
“啊…沒有。”
方嫂回過神，忙擠出一個笑臉: “民婦就是覺畫像上的這兩個男子模樣真俊，忍不住多看上兩眼。”
差役眼底閃過一絲狐疑: “我怎麽聽村裏的人說，你家半個月前來了外人”
方嫂笑了笑，故作輕松道: “是我侄女，打越州來的，哎…小阿虎，你快來官爺這給我作個證，半個月前來我家住下的那位，是不是個姑娘家”
被方嫂喚過來的小阿虎興奮地點點頭，肯定道: “是個比天仙還漂亮的姐姐。”
差役一聽是個女子，眼中狐疑頓時消散，臉上露出不耐煩的神色，擡手放人。
“哎，官爺，這倆人是犯了什麽事嗎”
隱逸村是個遠離塵囂的小漁村，村裏的日子悠閑平靜，誰家狗咬了誰家貓這種雞毛蒜皮的小事都能被村民們嚼上半日嘴，今日忽然瞧見來上這麽多差役，有村民按耐不住好奇問了一嘴。
“犯了什麽事不知，不過上頭點名要找，你們若是瞧見這二人的蹤跡，凡能提供線索者，賞金百兩。”
“哎呀，這麽多錢吶，那都能在越州買個大宅子。”
“瞧你這出息，這些銀錢在京城都能買下一間大院子了。”
村民們興奮地嘰嘰喳喳議論起來，沒人註意到平日裏最愛湊熱鬧的方嫂低垂下頭，抱著一筐蛤蜊步履匆匆離去了。
小院炊房裏，姜玉竹一邊輕輕煽火，一邊盯著煎鍋裏的湯藥走神兒。
這半個月裏，蕭時晏身上的傷勢恢覆得七七八八，已經能夠下床走動。
至於她的那枚玉佩，則被方大哥從市集當鋪換回來五十兩銀子。
方嫂想不到那枚小小的玉佩竟然換得一堆白花花的銀子，一時間，她看向姜玉竹的眼神就像在看皇親國戚。
有了銀子後，姜玉竹托信客給兄長捎去一封信，告知兄長自己平安無事，並讓他轉告父母安心，叮囑他們不能表現出知道她還活著的消息。
這段時日，官兵對江邊上來往船只檢查得愈加森嚴，姜玉竹暫時尋不到機會乘上客船離開此地。
可眼瞅著江面就要到結冰期，若是走陸路，她沒有戶籍和文碟，更是寸步難行。
楞神間，爐竈裏的火舌撩到扇面上，火苗忽地燒起來，姜玉竹連忙丟下冒火的草扇，擡腳踩滅火星子。
一番手忙腳，總算熄滅了火。
正當懊悔時，她忽然聽到男子清淺的笑聲，擡頭一看，蕭時晏正倚在門框旁，眉眼含笑看著她。
姜玉竹搓了搓無處安放的小手，臉上略顯羞赧，不好意思道: “時晏兄，抱歉，我…又把你的藥煎糊了。”
“無妨，反正都是苦的。”
蕭時晏打來一盆清水，浸濕帕子，走上前輕輕擦拭女子面頰沾上的煙灰。
姜玉竹笑了笑道: “還是我自己來吧。”
蕭時晏沒有松開濕帕，只淡淡道: “方嫂家裏的銅鏡照得不清楚，還是讓我給你擦幹凈。”
小漁村的百姓清貧，家中能有一面銅鏡已是奢侈，不過這種做工粗糙的銅鏡只能模糊照出個人形輪廓，遠不及達官貴人家中的銀華鏡清晰。
歷經患難與共，姜玉竹沒有和蕭時晏扭捏，她仰起頭，眉眼彎彎笑道: “那咱們走之前，再給方嫂置辦一面銀華鏡作酬謝。”
少女擡起梨花般光潔的小臉，許是在爐竈邊站久了，她額頭和鼻尖沁出一層晶瑩汗珠，長長的睫毛如蝶羽般輕輕顫動，淺淺一笑，殷紅的唇瓣間似有花苞初綻。
蕭時晏註視著少女明媚的笑臉，琥珀色的眸子盛滿了寵溺笑意，他溫聲道了個好。
“我聯系上一個可以信任的朋友，明日會有一艘漕運船停在江邊，你登上船後，會一路駛向京城。”
“京城!”
姜玉竹黛眉微蹙，她輕輕咬了咬唇瓣，眼中閃過擔憂之色: “此時我回到京城，會不會太過顯然，太子在姜宅四周布下不少眼線。”
蕭時晏沈默片刻，緩緩道出他的看法。
“從現在開始，你不再是姜少傅，而是姜家小女，姜老爺和夫人得知嫡子失蹤的消息，府中勢必亂作一團，你身為家中嫡女，從小同失蹤的兄長關系要好，若是一直沒有出現，才會惹人生疑。”
蕭時晏這席話，讓姜玉竹有種醍醐灌頂之感，開始反思她過去的想法。
是啊，這麽些年裏，她一直以姜墨竹的身份示人，以至於她都忘記自己真正的身份是姜家嫡女。
還好蕭時晏及時指明出來。
“時晏，謝謝你。”
“還有…很抱歉，我又將你拖下水了。”
見到少女精致的眉眼間攏起憂色，蕭時晏擡起手，輕輕撫平那道小山丘，溫聲道:
“能被你拖下水，我感到很歡喜。”
姜玉竹擡起頭，目光觸及男子含情脈脈的琥珀色眸子，一時不知該如何作答。
這時，院門口傳來“砰!”地一聲響。
“方嫂，出什麽事了”
方嫂面色驚慌，她背抵著籬笆院門，腳下撒了一片牡蠣都不顧及拾起。
姜玉竹心中隱約感到一陣不安。
“你們二人，快隨我進屋!”
掩好木門後，方嫂這才說起她剛剛在漁村外面遇到一群差役，這些差役手裏拿著他們二人的畫像四處尋人。
聽完方嫂的話，姜玉竹和蕭時晏相互對視了一眼。
方嫂見到二人的小動作，心裏更加確認了自己的猜想。
她早就看出來二人絕非兄妹關系，蕭郎君醒來後，視線就像粘在姜小姐身上一般，目不轉睛地註視她的一舉一動，二人說話時，蕭郎君的聲音更是比春風還要溫柔。
再加上姜小姐隨身佩戴的一小塊兒小玉墜，在當鋪賤價都能折出五十兩銀子，想來女子的身份一定是非富即貴。
“你們二人不是兄妹，是一對偷偷出逃私奔的小情侶，對不對”
姜玉竹正想要同方嫂袒露出實情，不料方嫂先她一步開口，目光在她和蕭時晏之間來回流轉，若有所思地瞇起雙眼，語氣篤定道:
“還有，追拿你們的人一定是個大官，才能將越州城裏的差役都驚動了，這個大官定是垂涎姜小姐你貌美如花，想要將你強娶回府，可你早就心有所屬，便是這位蕭郎君，於是你們二人約定出逃，可惜老天不作美，竟在半路上遇到水匪…”
姜玉竹一時被方嫂跳脫的思路震撼到了。
看來方嫂平日裏除了讀佛經，還和苓英一樣，沒少看風花雪夜的話本子。
令她更驚訝是的…一旁的蕭時晏居然坦然承認了下來。
他主動挽起姜玉竹的手，臉上淺笑晏晏，星眸透著真誠，鄭聲道:
“方嫂說得對，追拿我和瑤君的那人勢力強大，瑤君若是落到他手中，定會吃盡苦頭，還望方嫂繼續幫我們守住秘密，待蕭某回到族中，定會派人送來重金，酬謝您和方大哥的恩情。”
方嫂沒想到自己和丈夫出江捕魚，居然一網撈回來兩個話本裏私奔的佳人才子。
眼前的佳人美貌勝過天上仙娥，才子文質彬彬謙虛有禮，那是何等的相配啊!
也不知是那個醜陋的牛鬼蛇神作孽，仗著王公貴族的身份，活生生要拆散這一對璧人。
方嫂心裏頓生一股沖天豪情，勢必要助眼前這對苦命鴛鴦脫離苦海，她當即拍響胸脯道: “你們放心，我和夫君絕不會將你們的行蹤對外透露出一個字。”
得知差役已經搜尋到隱逸漁村，姜玉竹和蕭時晏都認為二人不能在此地久留了。
翌日清晨，姜玉竹與方家夫婦告別，獨自一人乘上駛往京城的漕運船。蕭時晏則留了下來，他準備去面見太子，好去做實“姜墨竹”的死訊。
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