虞祭之亂
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虞祭之亂
“母親，您來了，我在外面打濕了鞋襪，正準備清洗一下。”
姜玉竹沖殷氏眨了眨眼，又聲音拔高了道: “母親，您還不快給殿下見禮。”
殷氏這才如夢初醒，瞧見太子和女兒並未逾越雷池，她高高懸起的心終於放下，轉怒為笑道:
“太子身為大燕儲君，怎能在臣子宅中做下人的差事，墨竹，你的聖賢書都白讀了，這般不是亂了君臣禮數!”
殷氏轉過身從侍女手中接過裝著茶點的托盤，款步走上前，同時暗暗打量起太子。
姜慎官職太低，未曾有機會攜妻子兒女入宮赴宴，故而殷氏從未見過太子真容，只在閑暇打馬吊時，偶然聽起幾位夫人嚼舌根，議論著京城裏又有那幾位貴女在宮宴上因太子爭風吃醋，鬧出了洋相。
其中一位年紀頗大的夫人感慨萬千: “淑文先皇後本就是個絕色美人，名動京城，當年各路王公貴戚為求其歡心，不惜明爭暗鬥，大打出手。太子承襲先皇後的容貌，更是人中龍鳳，即便背負煞星惡名，歸京之後，依舊俘獲不少貴女芳心。”
殷氏當時聽到眾位夫人們議論，只淺笑附和，未把太子的容貌之論放在心上。
今日一見，方覺驚為天人。
眼前的男子身姿挺拔，一襲玄色錦袍，腰飾和田玉玦，繁覆的銀線游龍繡紋在日光下折射出熠熠華光，眉眼深邃，挺鼻薄唇，只靜靜立在哪裏，便是光彩奪目。
“姜少傅曾對孤有過救命之恩，孤對其照拂一二，算不上有違君臣之禮。”
詹灼鄴看向桌案上的茶點，挑揀出小少傅愛吃的茶點遞過去，他低頭淺嘗了一口無憂糕，讚賞道:
“姜少傅總是在孤面前提起夫人所做的無憂糕味道一絕，今日嘗過後，確實與宮裏的糕點不一樣，味道更好些。”
恰如姜玉竹所言，太子容貌俊美，若是收斂起身上的煞氣，便是一位風度翩翩，儒雅俊美的儲君。
殷氏聽得心花怒放，面上也笑得如同一朵花，歡喜道: “殿下若是愛吃，我日後便多做一些，讓墨竹帶去太子府。”
“那就有勞姜夫人了。”
姜玉竹瞪圓了眼，她看著母親在太子面前笑得花枝亂顫，而太子一改平日裏清冷桀驁的態度，眉眼溫和，溫言讚賞殷氏開明無私，賢良堪比孟母，為大燕培育出姜少傅這般優異的棟梁之才。
若非手腕上的嚙痕還在隱隱作痛，提醒著男子在她身上留下的霸道氣息，她險些和母親一樣，要被太子謙卑有禮的模樣蒙騙了去。
“孤今日冒然來訪，多有叨擾，既然姜少傅已無礙，孤就告辭了。”
殷氏得知女兒和蕭世子出去游玩時差點掉進湖中，多虧太子及時趕到救下二人，心中感激不盡，聽聞太子要走，脫口而出讓太子留在府中用晚膳。
瞧見女兒蹙眉遞來的眼色，殷氏神色一僵，方覺自己此言不妥。
姜慎正在趕來的路上，他們一家四口還未來得及串通口供，若是在飯桌上說漏了嘴，豈不是前功盡棄。
還好太子並沒有留下用膳的意思，婉轉回絕了殷氏的提議。
姜玉竹順水推舟，起身穿好鞋襪恭送太子。
殷氏站在門廊下，遠遠瞧見女兒把太子送上馬車。
原本放下的絳紫垂簾突然又被掀開，太子似是在車內說了什麽，只見女兒踮起腳尖，上半身探進垂簾。
“殿下，您…還有什麽事要同臣交代”
姜玉竹這一日過得可謂是精彩紛呈，光是在姜宅的一會功夫，眼皮子都快眨抽筋了，眼瞅著就要送走太子這尊大佛，終於可以卸下偽裝喘口氣，卻又被太子喚住，只好微微一笑，耐心詢問。
詹灼鄴盯著小少傅清潤烏眸，少年唇角弧度無可挑剔，可笑意卻少了幾份真誠。
真是個念完經就打和尚的小騙子。
“孤給了少傅體面，少傅準備如何答謝孤”
姜玉竹鼻孔差點哼出聲，她身為太子少傅，督促太子在人前做到謙恭仁厚，為了幫太子隱瞞斷袖之癖，不惜舍身飼虎。
如此嘔心瀝血，到頭來，反倒成了她虧欠太子。
她撇了撇嘴，語氣略顯敷衍: “臣下次回到太子府時，會給殿下帶無憂糕。”
羊入虎口，哪有不留下一塊肉的道理。
姜玉竹還未從車內抽回身，後腦就被對方伸手扣住，她被迫揚起頭，唇上迎來了溫潤的觸感。
目光觸及男子黑如點漆點眸子，眸底流淌的光亮猶若黑暗裏幽靜綻放的曇花，轉瞬即逝，卻又刻骨銘心。
淺淺一個吻，並不窒息，可猝不及防，足以讓人心跳漏上一拍。
一道絳紫色薔薇紋垂簾相隔，車外是克制慎行的君臣，車內是意亂情迷的男女。
姜玉竹目送太子的馬車離去，她在原地站了許久，直到滾燙的面頰被微風拂去溫度，才轉身回府。
“好玉兒，明日我真的能拿到印信和路牌嗎”
府內，姜墨竹仍感到不可置信，瞧見妹妹歸來後，他迫不及待迎上前問道。
姜玉竹低頭看向手中的赤金刻雕龍紋令牌，扯唇笑了笑: “當然。”
太子金口玉言，對她的每一個承諾都做到了，可她回報給太子的恩情，好似只有一個接著一個的謊言。
今日，她為了圓謊把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火會不會落到她家人身上
———
元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇後十九年忌辰。
耀靈帝為追念先皇後，特令禮部在長信殿舉行為期一月的大祭。
祭祀期間，寺廟和道觀每日要鳴鐘三次，高僧誦經祈福，城內禁屠殺，設素饌，著素服。
上至文武百官，下到平明百姓，皆為耀靈帝對先皇後的一往深情感到動容，縱然帝後二人天人永隔十九載，可皇上對先皇後的綿綿相思從未斷過。
“要說咱們大燕當朝皇上，才是話本裏的癡情好男兒，先皇後逝世後，任憑朝中百官如何上諫，皇上始終恪守永不立後的誓言，真乃是重情重義!”
聽到苓英的感慨，伏案撰寫文書的姜玉竹擡頭看向窗外郁郁蔥蔥的竹林，勾唇清淺一笑。
重情重義，未必見得。
若她沒有涉足朝堂，只是閨閣中的一個小女子，恐怕會像苓英一樣，被耀靈帝對先皇後忠貞不渝的深情打動。
身在明堂，姜玉竹看得比常人更遠一些。
倘若耀靈帝真是一個重情重義的男子，又怎會放任朝中新貴蠶食先皇後的母族。
日漸式微，不足為懼的卓家，才是一個帝王真正想要的親家。
可卓家的雕零，同時意味著新權貴的崛起。
皇貴妃母憑子貴，極盡榮寵，靖西侯手握半壁兵權，可以說是第二個卓家。
耀靈帝永不立後的忠貞誓言，倒不如說是制衡朝局的托詞。
皇貴妃在位份上雖然只低皇後一個品級，卻始終是妾，大皇子的母族在朝中勢頭再盛，可在名分上，註定不及正統出身的太子。
耀靈帝年紀大了，身體開始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局勢上。
不過在制衡之道上，姜玉竹還是很佩服老奸巨猾的耀靈帝，譬如這一次聲勢浩大的祭祀，不僅為他博來情深意重的美名，還能借此打壓朝中那些主張立賢的呼聲。
在日後的史書上，後世人記住的只有耀靈帝對先皇後用情至深，至於曾經立下汗馬功勞卻被耀靈帝烹狗藏弓的卓家軍，終會在滄海桑田中被世人漸漸忘卻。
初十這日，是大祭最後一天，文武百官不到卯時就齊聚於長信殿外。
此時天還沒有亮，薄霧朦朧，昏暗的天幕上還殘存幾顆黯淡的星子。
殿外，一尊碩大的金銀錯螭龍紋獸足鼎內插著三根比胳膊還粗的恒明香，青煙裊裊，空氣中彌漫著一股木質焚香氣。
這三根恒明香用料考究，裏面添加了一種特殊香料，能夠讓香燃燒得極為緩慢，足以燒上七七四十九日，亦給大燕圖了個久安長治，天下太平的好寓意。
恢弘莊嚴的長信殿內，耀靈帝和太子正在焚燒寶華寺聖僧加持過的經文。
印著燙金梵文的織金錦帛一沾到火舌，迅速燃燒起來，蜷縮成一小團，最終化為黑色的灰燼。
殿內安靜極了，父子二人一站一跪，靜默不語。
耀靈帝看向跪在蒲團上的太子，透過灼灼燃燒的火焰，男子深邃眉眼微微晃動，恍惚間讓他想起記憶中的女子。
“朕…昨夜又夢到你母親了，她還是那麽漂亮，眼睛清澈得像溪水，讓人覺得一眼就能看透…”
詹灼鄴把最後一沓經文放進火盆，淡淡道: “兒臣從未見過母親，亦從未夢過她。”
耀靈帝蹙起眉心，他目不轉睛盯著太子，加重了聲音: “可你身上始終留著朕和她的血!”
詹灼鄴低垂眼眸，冷冷註視著火盆裏慢慢卷起的經文，面無波瀾。
母愛對於他而言，過於陌生，他無法去領會其中的感情。
就好似一個從未吃過葷的人面對滿桌子山珍海味，不知該如何下箸。
看到太子不為所動的模樣，耀靈帝深深嘆了口氣，幽幽道:
“夢裏，她第一句問朕的便是，你過得好不好”
盆中火苗發出一聲劈啪響，詹灼鄴輕輕皺了下眉，漆色眸底倒映出跳躍的燭火。
“那年琳瑯被診出喜脈，平日裏端莊穩重的一國之後，竟跟個小孩子似的，高興得一會兒哭一會兒笑。”
“朕當時已經有了幾個皇子，可得知琳瑯有了身孕的消息，朕仍歡喜得一夜未眠，我們二人在鳳榻上手牽著手，反覆琢磨著她腹中孩子的名字，不知不覺中，竟寫滿了三頁紙…”
“琳瑯三十歲有孕，前五個月害喜嚴重，吃什麽吐什麽，惟有口裏含著並州上貢的酸棗，才能勉強吃下幾口稀粥。朕當即下旨，命並州知府將當地酸棗全送往京城，卻被琳瑯阻攔下來。”
“琳瑯說，萬一並州有身孕的婦人亦饞這口酸棗，若全被她占為己有，那些婦人又該如何進食”
“琳瑯她啊，永遠是這般設身處地為他人思量，不惜委屈自己…”
詹灼鄴靜靜聽著耀靈帝追憶往事，面色始終平靜，唯有眸底波光微微晃動。
片刻後，大內總管走進殿內，對皇帝和太子行了一禮，畢恭畢敬道:
“啟稟陛下，薩滿說吉時就快到了，還請陛下和太子殿下移步殿外，為先皇後娘娘上香。”
耀靈帝擦拭掉眼角的淚花，伸手指向香龕裏供奉的先皇後畫像，肅然道:
“太子，當年決意要將你送去北涼的人是朕，你可以怨朕，可你的母親，她就如這天下所有母親一樣，會永遠愛護你。縱然她從未在你的人生中出現，可你的命，是她拼盡全力給的，你永遠不可以忘記她!”
“兒臣謹記父皇教誨。”
“起來吧，同朕一起去給你母親上香。”
長信殿外，天幕微微泛起了魚肚白。
姜玉竹站在烏泱泱一眾臣子中，凍得手腳發麻。
忽然，前方傳來“撲通”一聲悶響。
原來是太仆寺的一位官員因體力不支昏倒在地，很快被禦林軍擡去偏殿醫治。
眾人看著被擡走的太仆寺少卿，不由惋惜地搖搖頭，心中默默想這位少卿的仕途算是完嘍。
在先皇後大祭上失儀，乃是大不敬之罪，會被殿前禦史以“德行有失”記錄在案，成為一生的汙點。
在場官員忙打起十二分的精神，免得自己步了這位大理寺卿的後塵，從此升遷無望。
可大多數官員平日裏大魚大肉吃慣了，驟然斷上一個月油水，不到五更就入宮參加虞祭大典，身上還穿著繁冗的祭服，兩個時辰後，陸陸續續有挨不住的官員相繼暈倒。
姜玉竹悄悄挪動發麻的雙腿，不由慶幸她在入宮前和太子分食幾塊無憂糕墊肚子，夜風中站了兩個時辰，她除了身子有些泛涼，腿腳有些酸麻，體力上還能支撐下去。
周圍官員全是些年逾半百的臣子，此刻都在半闔著眼皮打盹兒，姜玉竹閑極無聊，於是觀察起幄帳下的王公貴戚們。
首之人是大皇子，只見他眼眶泛紅，眉間凝著幾分哀戚，看上去比太子還要悲痛。
聽聞先皇後在世的時候，一直將大皇子視為己出，關懷備至。大皇子三歲那年爆發痘疹，先皇後不顧太醫阻攔，執意沒有將大皇子遷出宮外，而是封鎖登華宮，衣食藥膳照舊派人送去。
大皇子就這樣保住了性命，自此以後，更喜歡粘著先皇後了。
百官瞧見大皇子神色哀戚的模樣，心中不免覺得大皇子與先皇後母子情深，甚至要比太子強上不少。
“皇貴妃娘娘當心啊!”
眾人順著疾呼傳來的方向，看到面色虛弱的皇貴妃正被宸妃攙扶入座。
為了悼念先皇後，皇貴妃今日一身素服，就連發鬢上都未佩戴任何珠釵，未施脂粉的臉色蒼白又憔悴，襯得一對通紅的雙眼愈發腫脹。
一看就知皇貴妃娘娘這幾日沒少流淚。
“本宮不坐，今日是姐姐的虞祭大典，容不得半分閃失。”
皇貴妃強撐著身子站起，她不顧眾嬪妃阻攔，態度堅決，命宮人撤去紫檀木椅。
皇貴妃以身作則，皇子公主們見狀，自然也不敢有所松懈，無論他們以前見沒見過先皇後，硬是逼著自己擠出幾滴眼淚，好融入進這莊重嚴肅的氣氛中。
姜玉竹見到五皇子為了哭出來，似是把平生最難過的事情想了一遍，就是不知是不是想起太子火燒他珍寶閣的事，一邊流眼淚一邊咬牙切齒。
“皇上駕到，太子駕到。”
隨著內監一聲響亮通報，殿外百官神色一震，忙恭身行禮，齊聲道: “臣等恭迎陛下，太子殿下。”
根據大燕禮制，皇帝和儲君是君，而供奉先祖的長信殿，只得容耀靈帝和太子入殿參拜。
即便大皇子平日裏幫著耀靈帝協理政務，可礙於尊卑有分，亦要和其他皇子一樣守在長信殿外。
耀靈帝目光如炬，緩緩掃視過殿外躬身而立的臣子們，沈聲宣布虞祭大典開啟。
哀哀絲竹聲回蕩在半空中，黑雲低垂，仿若觸手可及。
大燕皇室信奉薩滿神，薩滿神主張世間萬物皆有靈，靈魂不滅。
薩滿教中能力最強的大巫能夠通靈，大巫平日裏深居簡出，只有在大燕皇室祭拜祖先和神靈時，會現身祭壇做法。
碩大的螭龍紋獸足鼎後，一位身穿白狐皮毛，頭戴鹿角裝飾的薩滿大巫不斷敲擊著腰間的鼓靈。
只見他一面低聲吟唱冗長且有獨特韻律的禱詞，一面隨著樂聲起舞，他身後升起的青煙像晨霧一樣緩緩流動，宛若輕紗繚繞，給他舞動的姿態添上神秘感。
殿外百官神色凝重，面色虔誠。
詹灼鄴立在高高的玉階上，目光不動聲色掃過階下浩浩蕩蕩的文武百官，最終停駐在一抹身影上。
少年肌膚雪白，氣質如蘭，就好似一顆閃動光澤的璀璨明珠，縱然丟在黑壓壓的人群裏，亦能抓住人的目光，只一眼就被他身上的華光吸引。
小少傅躲在一位禦史大夫身後，偷偷打了一個哈欠。
哈欠打到一半，少年好似驀然想起自己身在何處，急忙合上嘴，一對水眸波光流轉，面色緊張地四處張望，似是在打量他剛剛偷懶耍滑之舉有沒有被其他人發現。
詹灼鄴的唇角幾不可察輕輕揚起。
方才在長信殿內，父皇說母親在夢中問他過得好不好
詹灼鄴沒有回答，不過當他瞧見眉清目秀的少年郎，心中倒是突然有了答案。
母親，兒臣遇到一個人，體會到陽光的溫暖，甜的滋味，現如今過得…很好。
虞祭流程開始，耀靈帝和太子在百官仰視中，一前一後走下高階。
耀靈帝的步履不快，卻是沈穩有力，不茍言笑的面龐噙著九五至尊的龍威，目光如炬，讓人不敢直視。
走在皇帝身後的太子氣度從容。
晨曦微露，沖破烏雲的束縛，陽光傾瀉大地。
太子身穿冕服，頭戴五旒冠冕，玄衣上用立體金線繡著日月星辰等十二章紋，腰束龍紋玉帶，勾勒出他頎長挺拔的身姿，衣上繡工繁覆的章紋在日光下閃耀著一層金芒，氣度雍容華貴，面容俊美無儔。
儲君就是儲君，骨子裏流淌著尊貴無比的正統血脈，非其他皇子可相比。
這一瞬間，就連那些滿心滿意擁護大皇子的臣子們，內心都不禁升出一絲動搖之意。
姜玉竹看到太子朝著她所在的方向悄然望來，她迅速低垂下頭，裝作不經意躲開太子的目光。
平日裏胡鬧歸胡鬧，她和太子含糊不清的關系僅存在密不透風的帷帳下便好。
人前，她與太子仍舊是恪守禮節的君臣和師生，以維護太子一國儲君的清譽。
祭臺中央，薩滿將三炷香一分為二，他將其中兩炷香交給耀靈帝，餘下一炷香交給太子。
日出破曉三刻，吉時已到。
耀靈帝點燃香，默聲禱告，遂將兩炷香插進鎏金香鼎。
輪到太子時，他用左手點燃香，輕輕左右搖擺熄滅明火，煙氣繚繞上升，漸漸模糊了男子俊美面容。
太子雙手平舉至胸口，香頭與劍眉齊平，恭恭敬敬對著先皇後的靈牌行了三拜禮。
眼看虞祭大典即將告一段落，可就在太子上完香後，一場意外發生了。
轟隆一聲響!
只見金銀錯螭龍紋獸足鼎內燒至一半的三炷恒明香，竟然齊刷刷斷掉了，大片的香灰散落在漢白玉磚上，看得在場眾人目瞪口呆，驚駭不已。
要知這恒明香是由宮內經驗老道的熏工精心制作，每根香都有成人胳膊般粗，長達八尺，足以燒上七七四十九日。
這三炷恒明香已在長信殿外燒了三十一日，只待虞祭結束後，再燒上十八日即可圓滿。
眼下無風無雨，這三炷象征大燕繁榮昌盛的恒明香怎麽會突然間斷了
偌大的長信殿外鴉雀無聲，百官皆望向剛剛上過香的太子，眼神中流露出狐疑和恐懼。
人群裏，姜玉竹緩緩蹙起眉心，她隱約覺得這件事只是個開始。
眾人還未從驚恐中回過神，祭臺上的薩滿大巫忽然停止舞步，他面露痛苦之色，蹣跚著跌倒在地，兩只手緊緊鎖住自己的喉嚨，雙目充血，額間青筋暴起，渾身止不住的抽搐，似是喘不上來氣。
“這…究竟出了什麽事”
耀靈帝被一眾侍衛護在身後，接連目睹虞祭大典上發生的意外變故，他面露怒色，厲聲斥問禮部侍郎。
禮部侍郎同樣是摸不著頭腦，急得舌頭都打了結，結結巴巴答道:
“啟稟陛下，臣…臣也不清楚，在…在以前的祭祀大典上，薩滿大巫他不曾這樣啊…”
耀靈帝正遲疑著要不要命禦林衛架走陷入癲狂的薩滿大巫，卻見薩滿大巫停止抽搐，他驀然擡起頭，定定看向一臉驚愕的耀靈帝，幽幽道:
“裴郎，經年不見，你還記得我嗎”
薩滿大巫緩緩開口，口中竟發出一個女子的聲音，那嗓音清冷柔和，仿若冰涼的溪水，沁人心脾。
時隔多年，耀靈帝聽到這一聲裴郎，登時睜圓雙眼，死死盯著薩滿大巫那張塗滿彩繪的臉，似乎從這張陌生的臉上，看到了另一個人。
他身形晃了晃，只覺喉中幹澀，須臾後，才幹澀地喚了一句:
“琳瑯，是你嗎”
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“母親，您來了，我在外面打濕了鞋襪，正準備清洗一下。”
姜玉竹沖殷氏眨了眨眼，又聲音拔高了道: “母親，您還不快給殿下見禮。”
殷氏這才如夢初醒，瞧見太子和女兒並未逾越雷池，她高高懸起的心終於放下，轉怒為笑道:
“太子身為大燕儲君，怎能在臣子宅中做下人的差事，墨竹，你的聖賢書都白讀了，這般不是亂了君臣禮數!”
殷氏轉過身從侍女手中接過裝著茶點的托盤，款步走上前，同時暗暗打量起太子。
姜慎官職太低，未曾有機會攜妻子兒女入宮赴宴，故而殷氏從未見過太子真容，只在閑暇打馬吊時，偶然聽起幾位夫人嚼舌根，議論著京城裏又有那幾位貴女在宮宴上因太子爭風吃醋，鬧出了洋相。
其中一位年紀頗大的夫人感慨萬千: “淑文先皇後本就是個絕色美人，名動京城，當年各路王公貴戚為求其歡心，不惜明爭暗鬥，大打出手。太子承襲先皇後的容貌，更是人中龍鳳，即便背負煞星惡名，歸京之後，依舊俘獲不少貴女芳心。”
殷氏當時聽到眾位夫人們議論，只淺笑附和，未把太子的容貌之論放在心上。
今日一見，方覺驚為天人。
眼前的男子身姿挺拔，一襲玄色錦袍，腰飾和田玉玦，繁覆的銀線游龍繡紋在日光下折射出熠熠華光，眉眼深邃，挺鼻薄唇，只靜靜立在哪裏，便是光彩奪目。
“姜少傅曾對孤有過救命之恩，孤對其照拂一二，算不上有違君臣之禮。”
詹灼鄴看向桌案上的茶點，挑揀出小少傅愛吃的茶點遞過去，他低頭淺嘗了一口無憂糕，讚賞道:
“姜少傅總是在孤面前提起夫人所做的無憂糕味道一絕，今日嘗過後，確實與宮裏的糕點不一樣，味道更好些。”
恰如姜玉竹所言，太子容貌俊美，若是收斂起身上的煞氣，便是一位風度翩翩，儒雅俊美的儲君。
殷氏聽得心花怒放，面上也笑得如同一朵花，歡喜道: “殿下若是愛吃，我日後便多做一些，讓墨竹帶去太子府。”
“那就有勞姜夫人了。”
姜玉竹瞪圓了眼，她看著母親在太子面前笑得花枝亂顫，而太子一改平日裏清冷桀驁的態度，眉眼溫和，溫言讚賞殷氏開明無私，賢良堪比孟母，為大燕培育出姜少傅這般優異的棟梁之才。
若非手腕上的嚙痕還在隱隱作痛，提醒著男子在她身上留下的霸道氣息，她險些和母親一樣，要被太子謙卑有禮的模樣蒙騙了去。
“孤今日冒然來訪，多有叨擾，既然姜少傅已無礙，孤就告辭了。”
殷氏得知女兒和蕭世子出去游玩時差點掉進湖中，多虧太子及時趕到救下二人，心中感激不盡，聽聞太子要走，脫口而出讓太子留在府中用晚膳。
瞧見女兒蹙眉遞來的眼色，殷氏神色一僵，方覺自己此言不妥。
姜慎正在趕來的路上，他們一家四口還未來得及串通口供，若是在飯桌上說漏了嘴，豈不是前功盡棄。
還好太子並沒有留下用膳的意思，婉轉回絕了殷氏的提議。
姜玉竹順水推舟，起身穿好鞋襪恭送太子。
殷氏站在門廊下，遠遠瞧見女兒把太子送上馬車。
原本放下的絳紫垂簾突然又被掀開，太子似是在車內說了什麽，只見女兒踮起腳尖，上半身探進垂簾。
“殿下，您…還有什麽事要同臣交代”
姜玉竹這一日過得可謂是精彩紛呈，光是在姜宅的一會功夫，眼皮子都快眨抽筋了，眼瞅著就要送走太子這尊大佛，終於可以卸下偽裝喘口氣，卻又被太子喚住，只好微微一笑，耐心詢問。
詹灼鄴盯著小少傅清潤烏眸，少年唇角弧度無可挑剔，可笑意卻少了幾份真誠。
真是個念完經就打和尚的小騙子。
“孤給了少傅體面，少傅準備如何答謝孤”
姜玉竹鼻孔差點哼出聲，她身為太子少傅，督促太子在人前做到謙恭仁厚，為了幫太子隱瞞斷袖之癖，不惜舍身飼虎。
如此嘔心瀝血，到頭來，反倒成了她虧欠太子。
她撇了撇嘴，語氣略顯敷衍: “臣下次回到太子府時，會給殿下帶無憂糕。”
羊入虎口，哪有不留下一塊肉的道理。
姜玉竹還未從車內抽回身，後腦就被對方伸手扣住，她被迫揚起頭，唇上迎來了溫潤的觸感。
目光觸及男子黑如點漆點眸子，眸底流淌的光亮猶若黑暗裏幽靜綻放的曇花，轉瞬即逝，卻又刻骨銘心。
淺淺一個吻，並不窒息，可猝不及防，足以讓人心跳漏上一拍。
一道絳紫色薔薇紋垂簾相隔，車外是克制慎行的君臣，車內是意亂情迷的男女。
姜玉竹目送太子的馬車離去，她在原地站了許久，直到滾燙的面頰被微風拂去溫度，才轉身回府。
“好玉兒，明日我真的能拿到印信和路牌嗎”
府內，姜墨竹仍感到不可置信，瞧見妹妹歸來後，他迫不及待迎上前問道。
姜玉竹低頭看向手中的赤金刻雕龍紋令牌，扯唇笑了笑: “當然。”
太子金口玉言，對她的每一個承諾都做到了，可她回報給太子的恩情，好似只有一個接著一個的謊言。
今日，她為了圓謊把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火會不會落到她家人身上
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元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇後十九年忌辰。
耀靈帝為追念先皇後，特令禮部在長信殿舉行為期一月的大祭。
祭祀期間，寺廟和道觀每日要鳴鐘三次，高僧誦經祈福，城內禁屠殺，設素饌，著素服。
上至文武百官，下到平明百姓，皆為耀靈帝對先皇後的一往深情感到動容，縱然帝後二人天人永隔十九載，可皇上對先皇後的綿綿相思從未斷過。
“要說咱們大燕當朝皇上，才是話本裏的癡情好男兒，先皇後逝世後，任憑朝中百官如何上諫，皇上始終恪守永不立後的誓言，真乃是重情重義!”
聽到苓英的感慨，伏案撰寫文書的姜玉竹擡頭看向窗外郁郁蔥蔥的竹林，勾唇清淺一笑。
重情重義，未必見得。
若她沒有涉足朝堂，只是閨閣中的一個小女子，恐怕會像苓英一樣，被耀靈帝對先皇後忠貞不渝的深情打動。
身在明堂，姜玉竹看得比常人更遠一些。
倘若耀靈帝真是一個重情重義的男子，又怎會放任朝中新貴蠶食先皇後的母族。
日漸式微，不足為懼的卓家，才是一個帝王真正想要的親家。
可卓家的雕零，同時意味著新權貴的崛起。
皇貴妃母憑子貴，極盡榮寵，靖西侯手握半壁兵權，可以說是第二個卓家。
耀靈帝永不立後的忠貞誓言，倒不如說是制衡朝局的托詞。
皇貴妃在位份上雖然只低皇後一個品級，卻始終是妾，大皇子的母族在朝中勢頭再盛，可在名分上，註定不及正統出身的太子。
耀靈帝年紀大了，身體開始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局勢上。
不過在制衡之道上，姜玉竹還是很佩服老奸巨猾的耀靈帝，譬如這一次聲勢浩大的祭祀，不僅為他博來情深意重的美名，還能借此打壓朝中那些主張立賢的呼聲。
在日後的史書上，後世人記住的只有耀靈帝對先皇後用情至深，至於曾經立下汗馬功勞卻被耀靈帝烹狗藏弓的卓家軍，終會在滄海桑田中被世人漸漸忘卻。
初十這日，是大祭最後一天，文武百官不到卯時就齊聚於長信殿外。
此時天還沒有亮，薄霧朦朧，昏暗的天幕上還殘存幾顆黯淡的星子。
殿外，一尊碩大的金銀錯螭龍紋獸足鼎內插著三根比胳膊還粗的恒明香，青煙裊裊，空氣中彌漫著一股木質焚香氣。
這三根恒明香用料考究，裏面添加了一種特殊香料，能夠讓香燃燒得極為緩慢，足以燒上七七四十九日，亦給大燕圖了個久安長治，天下太平的好寓意。
恢弘莊嚴的長信殿內，耀靈帝和太子正在焚燒寶華寺聖僧加持過的經文。
印著燙金梵文的織金錦帛一沾到火舌，迅速燃燒起來，蜷縮成一小團，最終化為黑色的灰燼。
殿內安靜極了，父子二人一站一跪，靜默不語。
耀靈帝看向跪在蒲團上的太子，透過灼灼燃燒的火焰，男子深邃眉眼微微晃動，恍惚間讓他想起記憶中的女子。
“朕…昨夜又夢到你母親了，她還是那麽漂亮，眼睛清澈得像溪水，讓人覺得一眼就能看透…”
詹灼鄴把最後一沓經文放進火盆，淡淡道: “兒臣從未見過母親，亦從未夢過她。”
耀靈帝蹙起眉心，他目不轉睛盯著太子，加重了聲音: “可你身上始終留著朕和她的血!”
詹灼鄴低垂眼眸，冷冷註視著火盆裏慢慢卷起的經文，面無波瀾。
母愛對於他而言，過於陌生，他無法去領會其中的感情。
就好似一個從未吃過葷的人面對滿桌子山珍海味，不知該如何下箸。
看到太子不為所動的模樣，耀靈帝深深嘆了口氣，幽幽道:
“夢裏，她第一句問朕的便是，你過得好不好”
盆中火苗發出一聲劈啪響，詹灼鄴輕輕皺了下眉，漆色眸底倒映出跳躍的燭火。
“那年琳瑯被診出喜脈，平日裏端莊穩重的一國之後，竟跟個小孩子似的，高興得一會兒哭一會兒笑。”
“朕當時已經有了幾個皇子，可得知琳瑯有了身孕的消息，朕仍歡喜得一夜未眠，我們二人在鳳榻上手牽著手，反覆琢磨著她腹中孩子的名字，不知不覺中，竟寫滿了三頁紙…”
“琳瑯三十歲有孕，前五個月害喜嚴重，吃什麽吐什麽，惟有口裏含著並州上貢的酸棗，才能勉強吃下幾口稀粥。朕當即下旨，命並州知府將當地酸棗全送往京城，卻被琳瑯阻攔下來。”
“琳瑯說，萬一並州有身孕的婦人亦饞這口酸棗，若全被她占為己有，那些婦人又該如何進食”
“琳瑯她啊，永遠是這般設身處地為他人思量，不惜委屈自己…”
詹灼鄴靜靜聽著耀靈帝追憶往事，面色始終平靜，唯有眸底波光微微晃動。
片刻後，大內總管走進殿內，對皇帝和太子行了一禮，畢恭畢敬道:
“啟稟陛下，薩滿說吉時就快到了，還請陛下和太子殿下移步殿外，為先皇後娘娘上香。”
耀靈帝擦拭掉眼角的淚花，伸手指向香龕裏供奉的先皇後畫像，肅然道:
“太子，當年決意要將你送去北涼的人是朕，你可以怨朕，可你的母親，她就如這天下所有母親一樣，會永遠愛護你。縱然她從未在你的人生中出現，可你的命，是她拼盡全力給的，你永遠不可以忘記她!”
“兒臣謹記父皇教誨。”
“起來吧，同朕一起去給你母親上香。”
長信殿外，天幕微微泛起了魚肚白。
姜玉竹站在烏泱泱一眾臣子中，凍得手腳發麻。
忽然，前方傳來“撲通”一聲悶響。
原來是太仆寺的一位官員因體力不支昏倒在地，很快被禦林軍擡去偏殿醫治。
眾人看著被擡走的太仆寺少卿，不由惋惜地搖搖頭，心中默默想這位少卿的仕途算是完嘍。
在先皇後大祭上失儀，乃是大不敬之罪，會被殿前禦史以“德行有失”記錄在案，成為一生的汙點。
在場官員忙打起十二分的精神，免得自己步了這位大理寺卿的後塵，從此升遷無望。
可大多數官員平日裏大魚大肉吃慣了，驟然斷上一個月油水，不到五更就入宮參加虞祭大典，身上還穿著繁冗的祭服，兩個時辰後，陸陸續續有挨不住的官員相繼暈倒。
姜玉竹悄悄挪動發麻的雙腿，不由慶幸她在入宮前和太子分食幾塊無憂糕墊肚子，夜風中站了兩個時辰，她除了身子有些泛涼，腿腳有些酸麻，體力上還能支撐下去。
周圍官員全是些年逾半百的臣子，此刻都在半闔著眼皮打盹兒，姜玉竹閑極無聊，於是觀察起幄帳下的王公貴戚們。
首之人是大皇子，只見他眼眶泛紅，眉間凝著幾分哀戚，看上去比太子還要悲痛。
聽聞先皇後在世的時候，一直將大皇子視為己出，關懷備至。大皇子三歲那年爆發痘疹，先皇後不顧太醫阻攔，執意沒有將大皇子遷出宮外，而是封鎖登華宮，衣食藥膳照舊派人送去。
大皇子就這樣保住了性命，自此以後，更喜歡粘著先皇後了。
百官瞧見大皇子神色哀戚的模樣，心中不免覺得大皇子與先皇後母子情深，甚至要比太子強上不少。
“皇貴妃娘娘當心啊!”
眾人順著疾呼傳來的方向，看到面色虛弱的皇貴妃正被宸妃攙扶入座。
為了悼念先皇後，皇貴妃今日一身素服，就連發鬢上都未佩戴任何珠釵，未施脂粉的臉色蒼白又憔悴，襯得一對通紅的雙眼愈發腫脹。
一看就知皇貴妃娘娘這幾日沒少流淚。
“本宮不坐，今日是姐姐的虞祭大典，容不得半分閃失。”
皇貴妃強撐著身子站起，她不顧眾嬪妃阻攔，態度堅決，命宮人撤去紫檀木椅。
皇貴妃以身作則，皇子公主們見狀，自然也不敢有所松懈，無論他們以前見沒見過先皇後，硬是逼著自己擠出幾滴眼淚，好融入進這莊重嚴肅的氣氛中。
姜玉竹見到五皇子為了哭出來，似是把平生最難過的事情想了一遍，就是不知是不是想起太子火燒他珍寶閣的事，一邊流眼淚一邊咬牙切齒。
“皇上駕到，太子駕到。”
隨著內監一聲響亮通報，殿外百官神色一震，忙恭身行禮，齊聲道: “臣等恭迎陛下，太子殿下。”
根據大燕禮制，皇帝和儲君是君，而供奉先祖的長信殿，只得容耀靈帝和太子入殿參拜。
即便大皇子平日裏幫著耀靈帝協理政務，可礙於尊卑有分，亦要和其他皇子一樣守在長信殿外。
耀靈帝目光如炬，緩緩掃視過殿外躬身而立的臣子們，沈聲宣布虞祭大典開啟。
哀哀絲竹聲回蕩在半空中，黑雲低垂，仿若觸手可及。
大燕皇室信奉薩滿神，薩滿神主張世間萬物皆有靈，靈魂不滅。
薩滿教中能力最強的大巫能夠通靈，大巫平日裏深居簡出，只有在大燕皇室祭拜祖先和神靈時，會現身祭壇做法。
碩大的螭龍紋獸足鼎後，一位身穿白狐皮毛，頭戴鹿角裝飾的薩滿大巫不斷敲擊著腰間的鼓靈。
只見他一面低聲吟唱冗長且有獨特韻律的禱詞，一面隨著樂聲起舞，他身後升起的青煙像晨霧一樣緩緩流動，宛若輕紗繚繞，給他舞動的姿態添上神秘感。
殿外百官神色凝重，面色虔誠。
詹灼鄴立在高高的玉階上，目光不動聲色掃過階下浩浩蕩蕩的文武百官，最終停駐在一抹身影上。
少年肌膚雪白，氣質如蘭，就好似一顆閃動光澤的璀璨明珠，縱然丟在黑壓壓的人群裏，亦能抓住人的目光，只一眼就被他身上的華光吸引。
小少傅躲在一位禦史大夫身後，偷偷打了一個哈欠。
哈欠打到一半，少年好似驀然想起自己身在何處，急忙合上嘴，一對水眸波光流轉，面色緊張地四處張望，似是在打量他剛剛偷懶耍滑之舉有沒有被其他人發現。
詹灼鄴的唇角幾不可察輕輕揚起。
方才在長信殿內，父皇說母親在夢中問他過得好不好
詹灼鄴沒有回答，不過當他瞧見眉清目秀的少年郎，心中倒是突然有了答案。
母親，兒臣遇到一個人，體會到陽光的溫暖，甜的滋味，現如今過得…很好。
虞祭流程開始，耀靈帝和太子在百官仰視中，一前一後走下高階。
耀靈帝的步履不快，卻是沈穩有力，不茍言笑的面龐噙著九五至尊的龍威，目光如炬，讓人不敢直視。
走在皇帝身後的太子氣度從容。
晨曦微露，沖破烏雲的束縛，陽光傾瀉大地。
太子身穿冕服，頭戴五旒冠冕，玄衣上用立體金線繡著日月星辰等十二章紋，腰束龍紋玉帶，勾勒出他頎長挺拔的身姿，衣上繡工繁覆的章紋在日光下閃耀著一層金芒，氣度雍容華貴，面容俊美無儔。
儲君就是儲君，骨子裏流淌著尊貴無比的正統血脈，非其他皇子可相比。
這一瞬間，就連那些滿心滿意擁護大皇子的臣子們，內心都不禁升出一絲動搖之意。
姜玉竹看到太子朝著她所在的方向悄然望來，她迅速低垂下頭，裝作不經意躲開太子的目光。
平日裏胡鬧歸胡鬧，她和太子含糊不清的關系僅存在密不透風的帷帳下便好。
人前，她與太子仍舊是恪守禮節的君臣和師生，以維護太子一國儲君的清譽。
祭臺中央，薩滿將三炷香一分為二，他將其中兩炷香交給耀靈帝，餘下一炷香交給太子。
日出破曉三刻，吉時已到。
耀靈帝點燃香，默聲禱告，遂將兩炷香插進鎏金香鼎。
輪到太子時，他用左手點燃香，輕輕左右搖擺熄滅明火，煙氣繚繞上升，漸漸模糊了男子俊美面容。
太子雙手平舉至胸口，香頭與劍眉齊平，恭恭敬敬對著先皇後的靈牌行了三拜禮。
眼看虞祭大典即將告一段落，可就在太子上完香後，一場意外發生了。
轟隆一聲響!
只見金銀錯螭龍紋獸足鼎內燒至一半的三炷恒明香，竟然齊刷刷斷掉了，大片的香灰散落在漢白玉磚上，看得在場眾人目瞪口呆，驚駭不已。
要知這恒明香是由宮內經驗老道的熏工精心制作，每根香都有成人胳膊般粗，長達八尺，足以燒上七七四十九日。
這三炷恒明香已在長信殿外燒了三十一日，只待虞祭結束後，再燒上十八日即可圓滿。
眼下無風無雨，這三炷象征大燕繁榮昌盛的恒明香怎麽會突然間斷了
偌大的長信殿外鴉雀無聲，百官皆望向剛剛上過香的太子，眼神中流露出狐疑和恐懼。
人群裏，姜玉竹緩緩蹙起眉心，她隱約覺得這件事只是個開始。
眾人還未從驚恐中回過神，祭臺上的薩滿大巫忽然停止舞步，他面露痛苦之色，蹣跚著跌倒在地，兩只手緊緊鎖住自己的喉嚨，雙目充血，額間青筋暴起，渾身止不住的抽搐，似是喘不上來氣。
“這…究竟出了什麽事”
耀靈帝被一眾侍衛護在身後，接連目睹虞祭大典上發生的意外變故，他面露怒色，厲聲斥問禮部侍郎。
禮部侍郎同樣是摸不著頭腦，急得舌頭都打了結，結結巴巴答道:
“啟稟陛下，臣…臣也不清楚，在…在以前的祭祀大典上，薩滿大巫他不曾這樣啊…”
耀靈帝正遲疑著要不要命禦林衛架走陷入癲狂的薩滿大巫，卻見薩滿大巫停止抽搐，他驀然擡起頭，定定看向一臉驚愕的耀靈帝，幽幽道:
“裴郎，經年不見，你還記得我嗎”
薩滿大巫緩緩開口，口中竟發出一個女子的聲音，那嗓音清冷柔和，仿若冰涼的溪水，沁人心脾。
時隔多年，耀靈帝聽到這一聲裴郎，登時睜圓雙眼，死死盯著薩滿大巫那張塗滿彩繪的臉，似乎從這張陌生的臉上，看到了另一個人。
他身形晃了晃，只覺喉中幹澀，須臾後，才幹澀地喚了一句:
“琳瑯，是你嗎”
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