第45章
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第 45 章
華夏自古熱情好客，眼見天氣越來越冷，路上行走艱難，朝廷就讓南蠻和西南夷的諸位渠帥在鴻臚寺住下，待過完年正月裏暖和之後再走。
當波禾一行人欣然應允，穿著朝廷新發的官服，戴上武士大弁，不是在外面大搖大擺逛雒陽城，就是在鴻臚寺學習漢文化。
這些人帶的土特產(石蜜)在北市和南市賣了高價，現在他們可有錢啦。
當波禾等人安置好後，劉隆召來與伯姚一起去南方的少府官員，他的任務是尋找利國利民的新作物或新物件。
據伯姚說，這人找了不少新奇的東西。
這位叫高明的少府官員指揮著兩名小寺人擡著一個大箱子，來到劉隆面前。箱子打開，裏面整整齊齊排列著一個個四四方方的小匣子。
江平和高明將匣子放在劉隆的桌案上一字排開，逐個觀看。首先映入眼簾是的幾顆圓溜溜的黑色種子，隱約有一種熟悉的甜味。
“龍眼”劉隆疑惑。
高明忙道: “聖上高明，這就是龍眼，據說吃了龍眼能清肝明目，滋陰補陽。”
劉隆淡淡道: “朕記得前些年，朝廷以路途遙遠，運費浩繁，暫停了交州郡國龍眼之貢。”
高明連忙將蓋子合上，打開下一個匣子，露出一堆松子大小的白色種子。
有點像柚子，劉隆看了一眼，心中猜測。
果然是柚子。高明描述說: “聖上，此物大如盆，外皮金黃，味清香，剝開之後形如橘瓣，味美多汁。”
柚子能長期保存，但是北方種不了。劉隆靜靜地盯著高明，高明額頭上出了一層汗，繼續介紹其他的種子。
不知道高明對他，還是對東漢皇室有什麽誤解，先打開的十多個小匣子都是些水果的種子，有萇楚，楊梅，荔枝，枇杷，木瓜，橄欖，甚至還有一個椰子。
劉隆在看到下一個匣子裏的東西時，突然悠悠說了一句: “高令史真是童心未泯啊!”
這樣的芒果核狗狗，對於現在的劉隆過於幼稚，但對於前世的他剛剛好。
想當初他也養了一只芒果核狗狗，拿牙刷為他梳毛，用彩色馬克筆塗了顏色，還為他取了名字。
但一對比，這高明顯然更舍得為芒果核狗狗下本錢。他在芒果核上嵌了兩塊墨玉做眼睛，又用五彩繩綁了兩條麻花辮。
高明低頭一看，差點魂飛升天，誰把他的“愛寵”放到箱子裏的
這是面聖啊!要是聖上覺得他有什麽奇奇怪怪的小癖好，他的仕途就完了。
高明頓了一下，一臉正色，努力挽回皇帝對自己的印象: “啟奏聖上，這是下臣鄭重獻給聖上的奇果種子。它來自遙遠的天竺國，叫蜜望子，色香味俱全，食之不餓，味道甘甜，真乃奇果也。”
劉隆“哦”一聲，淡淡地看了一眼高明，道: “前些日子交州有太守上表說要上貢這個奇果，被朕和母後拒絕了。”
高明覺得自己被皇帝那涼薄的眼神看透了，低頭集中精神，慌忙打開剩下的盒子。
一些是劉隆知道的，一些是劉隆不知道的，但聽高明描述，劉隆覺得用處不甚大，就讓高明交給上林苑隨意種了。
劉隆突然看到幾顆褐色圓種子下面襯著的葉子，隱約像見過的茶葉。他伸手拈起茶葉，放在鼻下輕嗅，一股熟悉的茶香襲來。
劉隆將這片葉子遞給江平，道: “你聞聞，這個味道好不好”江平接過來，嗅完道: “香味清新淡雅，又帶著草木的苦澀，別有風趣。”
高明不待劉隆發問，忙解釋說: “聖上，這叫荼，南方多用來治病，味道苦澀，有涼血去熱，生津解渴，消食化痰的功效。”
劉隆聽了，確定這真是茶，於是道: “你讓上林苑把荼好生種上。你有帶荼回來嗎”
高明連聲道: “下臣帶了一些。路上下臣生病，就是靠喝這個喝好的。”
劉隆頷首: “你取出一部分交給太醫令。”
“下臣遵命。”
劉隆終於在一堆盲盒中找到了能用上的東西，心情舒緩許多，神態悠閑地繼續看下面的種子。
高明急得喉嚨都冒火了，被寄予厚望的果子類種子全軍覆沒，甚至還有一個差點把他打翻，只有一個荼讓聖上稍微滿意。
只剩下最後一個匣子了，裏面裝的是什麽，他已經不記得了。高明內心已經不抱任何期望，他原先還想著“搏一搏，二百石變二千石”呢……
與他同行的宮女伯姚據說受到皇太後的賞識，調到皇太後身邊做事，前途不可限量。其他的工匠和農人各有賞賜，或許只有他抱著冷窗苦雨過寒冬了。
高明面上強顏歡笑，認命地打開最後一個盒子，白白糯糯的一團。他想起了，這好像是一株奇花的種子。
這種花極為奇特，初開時是乳白色，然後慢慢變成深紅色，花謝之後結成桃狀的果，果子成熟炸裂，露出裏面雲朵似的白絮。
他本是拿它來填充上林苑的花園呢。
劉隆伸手拿起來白絮，輕柔暖和，一捏就癟了，然後又回彈。
劉隆笑著遞給江平，問道: “朕記得平民百姓穿不起皮毛，就用木棉或者蘆葦填充在衣服裏取暖。你看這個像不像木棉”
江平感受一下，回答道: “聖上，確實有些像。木棉樹在北方長不成，北方的貧苦百姓多用蘆花填充冬衣被褥。”
劉隆頷首，轉頭問高明: “畝產多少”
“這……”機會來臨，高明卻一下子卡殼了，他本來是要花觀賞，沒想到聖上卻想著百姓冬衣。
他只好如實回道: “下臣愚鈍，原是想要取花填充上林苑，沒想到這果卻有大造化，故而未曾統計產量。”
“這吉貝花一株能結十數個果，果裂之日，放眼望去就像天上的雲朵落到了地上，軟軟白白的一片。”
劉隆聞言點頭: “它叫吉貝花啊，嗯，產量尚可，植株密度應該不會太寬，倒是可以重點試一試能不能在北方栽培。若是能活，百姓可免長冬寒苦。帶回來的種子足夠嗎如果不夠，恐怕要再去一趟南方。”
高明小聲道: “大約帶回來幾百枚種子，不知夠不夠。”
劉隆想了想，道: “你交給上林苑有經驗的農人讓他們試種，也把這吉貝花的習性仔細說給他們聽。若種子不夠，再派人去南方取。”
高明聽完，明白皇帝對吉貝花的看重，立馬道: “下臣遵命。”
劉隆滿意地點頭，誇讚高明說: “大漢地大物博，從中發現前人未曾註意到的有用之物，猶如大海撈針，難之又難。你能找到這些東西，可見你耗費了不少精力和心血，若吉貝花能解百姓之寒，你當首功。”
“朕念高令史你南行有功，擢你為尚書侍郎，賜絹三百匹，一萬錢。”
尚書令史官秩二百石，尚書侍郎官秩四百石。
高明升職加薪，又發獎金啦!他激動地跪謝皇恩，像他們這些小吏升官很難的。
當初少府挑人去南方時，同僚們避之不及，但高明知道這是一個機遇。危險與機會並存，只要能活著回來，就能升官領賞，幹得好還能在皇帝面前留名。
所以高明毅然決然地報了名，而他今天終於得到了回報。
升官發財，又給聖上留下吃苦耐勞獨具慧眼的好印象。
高明告退後，左腳剛踏出崇德殿，一個小寺人追上他，將一個漆盒塞到他懷裏，笑著道: “聖上說，高侍郎你的玩具忘帶了。”
說著，小寺人忍不住捂嘴笑起來。
高明顫抖的手打開匣子，裏面赫然是馬蒙核，頓時眼前一黑，雙腿發軟，幾乎要暈倒。
我在聖上心裏的印象啊!高明哀嚎不已，深一腳淺一腳地回到了尚書臺。
各色種子都被擡去上林苑，劉隆心滿意足，一下子發現茶和棉花，簡直是有如神助。
江平端來一張小案，案上擺著四個果碟，一碟橘紅帶糖霜的柿餅，一碟切成小塊晶瑩剔透的秋梨，一碟橙黃色的橘子，一碟剝了殼的栗子。
“聖上，吃些果子。”江平笑道。劉隆拿起一塊柿餅，放到嘴裏，甜蜜勁道，很好吃嘛。
“這個柿餅甜。”劉隆讚道。
年關將近，外面飄起了大雪，白茫茫的一片。
後殿的梅花又開了，沁人心脾的冷香飄到前院，讓這寂寥蕭瑟的冬日多了幾分清麗。
東漢渡劫似的又渡過一年，蝗旱山崩，不過再怎麽艱難和煎熬都終於過去了。
明年又是新的一年。
曹豐生在兒媳坐完月子後，逃也似的回到宮中，打開久違的奏章，她突然感到自己的生命重新鮮活起來。
鄧綏對自己人絕不吝嗇。曹豐生做事仔細認真，鄧綏除了日常賞賜外，又讓她的兒子除為郎，獲取做官的資格。
倒是伯姚，鄧綏一時想不出她該安排在哪裏。伯姚學問粗淺，處理奏章的能力不如馬秋練曹豐生兩人。
若讓她伺候日常起居，倒是屈才。這樣一位膽識過人殺伐果決的小姑娘的去處，一時把鄧綏難住了。
最後，鄧綏命她去宮中主要學習經史算數，偶爾也派她去朝臣世家中傳達旨意，以及接待命婦。
重回學堂的伯姚恰好與八歲的妹妹仲姬一班，伯姚既欣喜姐妹重逢，又為不如妹妹的成績而苦惱。生性好強的伯姚只好挑燈夜讀，期待找回姐姐的尊嚴。
然而，仲姬這個小姑娘仿佛開了掛，記憶力絕佳，對天文算數尤其有天賦，甚至還能教姐姐伯姚呢。
新年伊始，朝臣商議著該祭祀宗廟了。
劉隆即位後，一來因為他年幼，二來國家水旱蝗災兵禍接連，以至於籍田禮和宗廟祭祀廢弛。
宗廟祭祀為什麽和籍田禮一起呢籍田禮需要天子親耕，用其所種的糧食供給宗廟的老祖宗。
也就說，因為劉隆沒有舉行籍田禮和宗廟祭祀，他們老劉家的老祖宗已經數年沒吃上飯了。
現在國家局勢暫緩，國庫薄有盈餘，是時候給老祖宗供飯了。
當然，這是劉隆根據大臣爭論簡單概括出來的意思。劉隆坐在禦座上聽，心裏吐槽: “老祖宗吃沒吃上飯，我不知道。但一部分大漢百姓確實吃不上飯。”
但是大臣們不管這些， “國家之事，在祀與戎”，他們堅決要恢覆宗廟祭祀，當然也有其他的小心思。
鄧綏同意了，她想通過祭祀凝聚人心以及鞏固權力。
劉隆也跟著同意了，但叮囑不要鋪張浪費，現如今大漢生計艱難，想必英明神武的列祖列宗都會理解他們君臣的苦衷。
大臣們嘴角一抽，去辦事情了。隨著劉隆長大，他越來越多地在朝堂上發聲，但凡舉行個什麽典禮儀式都再三叮囑要節儉。
若非看到小皇帝賞賜有功臣子暢快，一些朝臣都懷疑大漢要出個摳門的皇帝了，甚至還掂量掂量以後要不要在他手底下繼續做事。
於是半個月後，大漢舉行了一場規模較大的宗廟祭祀禮儀。
祭祀宗廟的禮儀繁雜，劉隆在太尉的主持下，一個指令一個動作，給老祖宗獻上食物。
這次與前朝不同的是，和劉隆一起完成交獻禮是的鄧綏。按照舊例，應當是皇帝與皇後交替獻酒祭祀神靈。
昔年也有皇太後與皇帝共行交獻禮，比如明帝與陰麗華，但明帝是出於孝心，陰麗華也不是臨朝的皇太後。
校書郎劉珍援用明帝與陰麗華的故事，請求皇太後與皇帝一起祭祀宗廟。鄧綏讓群臣議論，最終采用劉珍的建議，與皇帝一起進宗廟祭祀先祖。
在幾位大儒培養下長大的劉隆，嘴上吐槽朝臣不幹正事，但心裏如明鏡一樣，這次的宗廟祭祀有著非同以往的含義。
東漢保留著西漢尊崇母系的習俗。大漢的皇後冊封詔令上寫著“皇後之尊，與朕(皇帝)同體，承宗廟，母天下”。①每一任皇後冊立都要去祭拜宗廟。
因此皇帝問政皇後不足為奇，這時皇後掌握的權力要比後世大上不少。但這只是皇後的權力，而不是皇太後的權力。
按照一般的情況，從禮法上來說，先帝駕崩，新帝登基，新帝夫婦會分別接收先帝夫婦的權力，而先帝的皇後因為“人走茶涼”，晉為皇太後在後宮頤養天年。
然而，東漢的實際情況是皇帝年幼，沒有成親，只能依靠晉為皇太後的皇後。皇太後從實操上，不僅延續了之前皇後的權力，還繼承了先帝的權力，臨朝執政代掌國家。
宗廟祭祀是國家極為重要的禮儀，皇太後能夠與皇帝一起進去舉行交獻禮，首先說明這件事實際上已經獲得了公卿百官的同意。
兩人一起祭祀祖宗，就等於告訴虛無縹緲的列祖列宗，承宗廟和天下的人是皇太後和皇帝。
也就說， “過氣”的皇太後又從禮法上重新取得了繼續與皇帝承宗廟與天下的資格。
當然，禮法只是禮法，古代社會不講禮法講拳頭的事情海了去，再嚴謹完備的禮法都可能被破壞。
然而，有時候想要正統的好名頭，就不能不沿著禮法規定的道路往前走。比如，魏王曹丕稱帝，就是嚴格按照禮法走的，若是直接威逼皇帝禪位，那就是以臣迫君，要被歷代後人戳脊梁骨的。
鄧綏率領大臣命婦與劉隆一起祭祀宗廟，然後下詔令宗廟祭祀以後用時令之物，罷二十三種貢品。
劉隆雖然明白皇太後和皇帝共同祭祀宗廟後，以後可能還會有皇太後效仿，但這又如何
豈能因為身份而否定這些人的執政能力和執政水平
站在劉漢的角度，皇太後掌權是皇權的旁落，小皇帝要真遇到曹丕司馬懿那樣的權臣，還不如皇太後掌權呢。
熱熱鬧鬧的宗廟祭祀結束後，朝廷又進入日常的階段。
然後，又有郡國地震了，比兩年前的那次大地震波及範圍更廣，受災人數更多。
據郡國奏表，受災最嚴重的區域，房屋宅邸幾乎無一幸免，百姓死傷無數，屍體枕籍於道，嚎哭呻/吟晝夜不息，堪比人間地獄。
鄧綏素來不是抱怨的人，但是大漢的天災讓她時時忍不住懷疑自己和抱怨天氣，但現在這次，她連埋怨的力氣都沒有了。
鄧綏選十八位郎中封為謁者，派他們與醫者快馬加鞭先行吊死問傷以及組織救助，然後讓人押送糧食錢帛藥品在後面疾行。
安排完這些，鄧綏才有時間合衣躺在榻上閉上眼睛休息一會兒。百姓的性命壓在心頭，鄧綏睡覺也沒睡安穩，眉毛依然緊皺。
陸離給皇太後加蓋了一張薄被，然後打手勢給曹豐生和馬秋練。三人躡手躡腳出了後殿。
陸離守在門口，對曹豐生和馬秋練苦笑: “兩位女史這些日子也累了，你們先去休息，等陛下醒了，我再派小宮女去找你們。”
曹豐生和馬秋練點點頭，出了崇德殿後，兩人相視嘆了一口氣。
馬秋練對曹豐生感嘆: “沒進宮之前，我原以為陛下權傾天下，沒有什麽苦惱，是天底下最幸福的女子。但是進了宮，我才發現陛下是天下煩惱最多的人，天下所有人的煩惱都壓在她身上。”
“我每日只處理些不重要的奏章，就感到戰戰兢兢，如履薄冰，生怕沒考慮全面，造成一部分人生計艱難或者無辜喪命。”
“但是陛下呢，許多事情需要她做出取舍，被取的那部分人固然欣喜，但被舍的那部分人焉能不恨陛下一直就頂著這樣的壓力處理政事。”
曹豐生沒想到馬秋練小小年紀竟然看得如此通透，心中即為馬秋練讚嘆，也為馬秋練口中的陛下而折服。
“是呀，陛下一直都是這樣，但陛下一直這樣下去恐怕……”曹豐生停下來，擡頭看向掛在半空中的太陽。
陽光晃眼，曹豐生忍不住瞇起眼睛。馬秋練的臉上也浮現了一股憂愁，皇太後這樣日夜辛勞，怕對壽數有礙。
劉隆知道後殿的燈這些天直到深夜才熄滅，也曾勸過母後要愛惜身體，可是鄧綏不聽。
她說的理由，劉隆又無法拒絕。事情早一日安排下去，就有人早一日獲救。
大地震為延光八年籠上了一層血色的陰影，陸續又有郡縣上表說治下出現蝗蟲。
蝗蟲換糧的事情持續了幾年，中間生出積弊，一些小吏以次充好，侵吞錢糧，甚至強加攬派，以致於百姓怠於捕蝗。
鄧綏聽到這樣的消息後，大怒，立馬派出侍禦史前去查驗。結果屬實，首惡被斬，其餘流放嶺南。太守坐罪被貶，刺史罷免。
劉隆聽到母後的處理辦法，沈思半響，說道: “母後，我記得前漢時刺史職責是六條問事，每歲回京述職。現如今刺史長居地方，歲終只讓上計吏回來述職。”
“留居地方的刺史很容易與地方官勾結，欺上瞞下，壅蔽聖聽，粉飾太平，長此以往刺史監察的職責恐怕有名無實。”
劉隆的擔心並不是空穴來風，東漢末年刺史逐漸掌握民政權和軍權，成為地方割據勢力。
鄧綏聽完，思索一下，道: “冒然行動，恐怕會引發亂子。現如今朝廷不太安穩，需要徐徐圖之。”
二月的地震涉及幽州，冀州，青州，兗州以及司隸等五州。朝廷傷了一次元氣，此刻動刺史，怕使郡國人心不安，弊大於利，只能按下，另找機會。
劉隆聽完鄧綏的擔憂點點頭。鄧綏看到劉隆郁悶不樂的樣子，笑起來對他說: “我做不了，還有隆兒，且讓他們再呆一段時間。”
劉隆連忙搖頭，真心實意道: “我要母後長命百歲呢。”
有母後這個船長在，劉隆才可以隨便浪。只有母後才能駕駛著東漢這艘破破爛爛的巨輪，在波譎雲詭的海裏航行。
進入初夏，陽光明媚，百花盛開，楊柳青青，碧波蕩漾。
然而在這生機勃勃的季節，劉隆的大兄平原王劉勝竟然一病不起，薨了，年僅十六歲，尚未娶妻生子。
劉勝在劉隆即位後，一直留在雒陽，又因為身體的緣故，幾乎都在王府裏靜養，沈默地時常讓劉隆忘記這個人。
二人雖為兄弟，但極為陌生，只在年節家宴上見過，說了幾句寒暄的場面話。如今驀地收到大兄去世的消息，劉隆感到悵然若失。
然而，這份悵然到了第二天，卻變成了驚疑難安。
四月晦日，也是曾經皇位有力競爭者大皇子平原王劉勝薨逝的第二天，日有食之。
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①--和帝讚和熹鄧皇後，引用《後漢書》。
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華夏自古熱情好客，眼見天氣越來越冷，路上行走艱難，朝廷就讓南蠻和西南夷的諸位渠帥在鴻臚寺住下，待過完年正月裏暖和之後再走。
當波禾一行人欣然應允，穿著朝廷新發的官服，戴上武士大弁，不是在外面大搖大擺逛雒陽城，就是在鴻臚寺學習漢文化。
這些人帶的土特產(石蜜)在北市和南市賣了高價，現在他們可有錢啦。
當波禾等人安置好後，劉隆召來與伯姚一起去南方的少府官員，他的任務是尋找利國利民的新作物或新物件。
據伯姚說，這人找了不少新奇的東西。
這位叫高明的少府官員指揮著兩名小寺人擡著一個大箱子，來到劉隆面前。箱子打開，裏面整整齊齊排列著一個個四四方方的小匣子。
江平和高明將匣子放在劉隆的桌案上一字排開，逐個觀看。首先映入眼簾是的幾顆圓溜溜的黑色種子，隱約有一種熟悉的甜味。
“龍眼”劉隆疑惑。
高明忙道: “聖上高明，這就是龍眼，據說吃了龍眼能清肝明目，滋陰補陽。”
劉隆淡淡道: “朕記得前些年，朝廷以路途遙遠，運費浩繁，暫停了交州郡國龍眼之貢。”
高明連忙將蓋子合上，打開下一個匣子，露出一堆松子大小的白色種子。
有點像柚子，劉隆看了一眼，心中猜測。
果然是柚子。高明描述說: “聖上，此物大如盆，外皮金黃，味清香，剝開之後形如橘瓣，味美多汁。”
柚子能長期保存，但是北方種不了。劉隆靜靜地盯著高明，高明額頭上出了一層汗，繼續介紹其他的種子。
不知道高明對他，還是對東漢皇室有什麽誤解，先打開的十多個小匣子都是些水果的種子，有萇楚，楊梅，荔枝，枇杷，木瓜，橄欖，甚至還有一個椰子。
劉隆在看到下一個匣子裏的東西時，突然悠悠說了一句: “高令史真是童心未泯啊!”
這樣的芒果核狗狗，對於現在的劉隆過於幼稚，但對於前世的他剛剛好。
想當初他也養了一只芒果核狗狗，拿牙刷為他梳毛，用彩色馬克筆塗了顏色，還為他取了名字。
但一對比，這高明顯然更舍得為芒果核狗狗下本錢。他在芒果核上嵌了兩塊墨玉做眼睛，又用五彩繩綁了兩條麻花辮。
高明低頭一看，差點魂飛升天，誰把他的“愛寵”放到箱子裏的
這是面聖啊!要是聖上覺得他有什麽奇奇怪怪的小癖好，他的仕途就完了。
高明頓了一下，一臉正色，努力挽回皇帝對自己的印象: “啟奏聖上，這是下臣鄭重獻給聖上的奇果種子。它來自遙遠的天竺國，叫蜜望子，色香味俱全，食之不餓，味道甘甜，真乃奇果也。”
劉隆“哦”一聲，淡淡地看了一眼高明，道: “前些日子交州有太守上表說要上貢這個奇果，被朕和母後拒絕了。”
高明覺得自己被皇帝那涼薄的眼神看透了，低頭集中精神，慌忙打開剩下的盒子。
一些是劉隆知道的，一些是劉隆不知道的，但聽高明描述，劉隆覺得用處不甚大，就讓高明交給上林苑隨意種了。
劉隆突然看到幾顆褐色圓種子下面襯著的葉子，隱約像見過的茶葉。他伸手拈起茶葉，放在鼻下輕嗅，一股熟悉的茶香襲來。
劉隆將這片葉子遞給江平，道: “你聞聞，這個味道好不好”江平接過來，嗅完道: “香味清新淡雅，又帶著草木的苦澀，別有風趣。”
高明不待劉隆發問，忙解釋說: “聖上，這叫荼，南方多用來治病，味道苦澀，有涼血去熱，生津解渴，消食化痰的功效。”
劉隆聽了，確定這真是茶，於是道: “你讓上林苑把荼好生種上。你有帶荼回來嗎”
高明連聲道: “下臣帶了一些。路上下臣生病，就是靠喝這個喝好的。”
劉隆頷首: “你取出一部分交給太醫令。”
“下臣遵命。”
劉隆終於在一堆盲盒中找到了能用上的東西，心情舒緩許多，神態悠閑地繼續看下面的種子。
高明急得喉嚨都冒火了，被寄予厚望的果子類種子全軍覆沒，甚至還有一個差點把他打翻，只有一個荼讓聖上稍微滿意。
只剩下最後一個匣子了，裏面裝的是什麽，他已經不記得了。高明內心已經不抱任何期望，他原先還想著“搏一搏，二百石變二千石”呢……
與他同行的宮女伯姚據說受到皇太後的賞識，調到皇太後身邊做事，前途不可限量。其他的工匠和農人各有賞賜，或許只有他抱著冷窗苦雨過寒冬了。
高明面上強顏歡笑，認命地打開最後一個盒子，白白糯糯的一團。他想起了，這好像是一株奇花的種子。
這種花極為奇特，初開時是乳白色，然後慢慢變成深紅色，花謝之後結成桃狀的果，果子成熟炸裂，露出裏面雲朵似的白絮。
他本是拿它來填充上林苑的花園呢。
劉隆伸手拿起來白絮，輕柔暖和，一捏就癟了，然後又回彈。
劉隆笑著遞給江平，問道: “朕記得平民百姓穿不起皮毛，就用木棉或者蘆葦填充在衣服裏取暖。你看這個像不像木棉”
江平感受一下，回答道: “聖上，確實有些像。木棉樹在北方長不成，北方的貧苦百姓多用蘆花填充冬衣被褥。”
劉隆頷首，轉頭問高明: “畝產多少”
“這……”機會來臨，高明卻一下子卡殼了，他本來是要花觀賞，沒想到聖上卻想著百姓冬衣。
他只好如實回道: “下臣愚鈍，原是想要取花填充上林苑，沒想到這果卻有大造化，故而未曾統計產量。”
“這吉貝花一株能結十數個果，果裂之日，放眼望去就像天上的雲朵落到了地上，軟軟白白的一片。”
劉隆聞言點頭: “它叫吉貝花啊，嗯，產量尚可，植株密度應該不會太寬，倒是可以重點試一試能不能在北方栽培。若是能活，百姓可免長冬寒苦。帶回來的種子足夠嗎如果不夠，恐怕要再去一趟南方。”
高明小聲道: “大約帶回來幾百枚種子，不知夠不夠。”
劉隆想了想，道: “你交給上林苑有經驗的農人讓他們試種，也把這吉貝花的習性仔細說給他們聽。若種子不夠，再派人去南方取。”
高明聽完，明白皇帝對吉貝花的看重，立馬道: “下臣遵命。”
劉隆滿意地點頭，誇讚高明說: “大漢地大物博，從中發現前人未曾註意到的有用之物，猶如大海撈針，難之又難。你能找到這些東西，可見你耗費了不少精力和心血，若吉貝花能解百姓之寒，你當首功。”
“朕念高令史你南行有功，擢你為尚書侍郎，賜絹三百匹，一萬錢。”
尚書令史官秩二百石，尚書侍郎官秩四百石。
高明升職加薪，又發獎金啦!他激動地跪謝皇恩，像他們這些小吏升官很難的。
當初少府挑人去南方時，同僚們避之不及，但高明知道這是一個機遇。危險與機會並存，只要能活著回來，就能升官領賞，幹得好還能在皇帝面前留名。
所以高明毅然決然地報了名，而他今天終於得到了回報。
升官發財，又給聖上留下吃苦耐勞獨具慧眼的好印象。
高明告退後，左腳剛踏出崇德殿，一個小寺人追上他，將一個漆盒塞到他懷裏，笑著道: “聖上說，高侍郎你的玩具忘帶了。”
說著，小寺人忍不住捂嘴笑起來。
高明顫抖的手打開匣子，裏面赫然是馬蒙核，頓時眼前一黑，雙腿發軟，幾乎要暈倒。
我在聖上心裏的印象啊!高明哀嚎不已，深一腳淺一腳地回到了尚書臺。
各色種子都被擡去上林苑，劉隆心滿意足，一下子發現茶和棉花，簡直是有如神助。
江平端來一張小案，案上擺著四個果碟，一碟橘紅帶糖霜的柿餅，一碟切成小塊晶瑩剔透的秋梨，一碟橙黃色的橘子，一碟剝了殼的栗子。
“聖上，吃些果子。”江平笑道。劉隆拿起一塊柿餅，放到嘴裏，甜蜜勁道，很好吃嘛。
“這個柿餅甜。”劉隆讚道。
年關將近，外面飄起了大雪，白茫茫的一片。
後殿的梅花又開了，沁人心脾的冷香飄到前院，讓這寂寥蕭瑟的冬日多了幾分清麗。
東漢渡劫似的又渡過一年，蝗旱山崩，不過再怎麽艱難和煎熬都終於過去了。
明年又是新的一年。
曹豐生在兒媳坐完月子後，逃也似的回到宮中，打開久違的奏章，她突然感到自己的生命重新鮮活起來。
鄧綏對自己人絕不吝嗇。曹豐生做事仔細認真，鄧綏除了日常賞賜外，又讓她的兒子除為郎，獲取做官的資格。
倒是伯姚，鄧綏一時想不出她該安排在哪裏。伯姚學問粗淺，處理奏章的能力不如馬秋練曹豐生兩人。
若讓她伺候日常起居，倒是屈才。這樣一位膽識過人殺伐果決的小姑娘的去處，一時把鄧綏難住了。
最後，鄧綏命她去宮中主要學習經史算數，偶爾也派她去朝臣世家中傳達旨意，以及接待命婦。
重回學堂的伯姚恰好與八歲的妹妹仲姬一班，伯姚既欣喜姐妹重逢，又為不如妹妹的成績而苦惱。生性好強的伯姚只好挑燈夜讀，期待找回姐姐的尊嚴。
然而，仲姬這個小姑娘仿佛開了掛，記憶力絕佳，對天文算數尤其有天賦，甚至還能教姐姐伯姚呢。
新年伊始，朝臣商議著該祭祀宗廟了。
劉隆即位後，一來因為他年幼，二來國家水旱蝗災兵禍接連，以至於籍田禮和宗廟祭祀廢弛。
宗廟祭祀為什麽和籍田禮一起呢籍田禮需要天子親耕，用其所種的糧食供給宗廟的老祖宗。
也就說，因為劉隆沒有舉行籍田禮和宗廟祭祀，他們老劉家的老祖宗已經數年沒吃上飯了。
現在國家局勢暫緩，國庫薄有盈餘，是時候給老祖宗供飯了。
當然，這是劉隆根據大臣爭論簡單概括出來的意思。劉隆坐在禦座上聽，心裏吐槽: “老祖宗吃沒吃上飯，我不知道。但一部分大漢百姓確實吃不上飯。”
但是大臣們不管這些， “國家之事，在祀與戎”，他們堅決要恢覆宗廟祭祀，當然也有其他的小心思。
鄧綏同意了，她想通過祭祀凝聚人心以及鞏固權力。
劉隆也跟著同意了，但叮囑不要鋪張浪費，現如今大漢生計艱難，想必英明神武的列祖列宗都會理解他們君臣的苦衷。
大臣們嘴角一抽，去辦事情了。隨著劉隆長大，他越來越多地在朝堂上發聲，但凡舉行個什麽典禮儀式都再三叮囑要節儉。
若非看到小皇帝賞賜有功臣子暢快，一些朝臣都懷疑大漢要出個摳門的皇帝了，甚至還掂量掂量以後要不要在他手底下繼續做事。
於是半個月後，大漢舉行了一場規模較大的宗廟祭祀禮儀。
祭祀宗廟的禮儀繁雜，劉隆在太尉的主持下，一個指令一個動作，給老祖宗獻上食物。
這次與前朝不同的是，和劉隆一起完成交獻禮是的鄧綏。按照舊例，應當是皇帝與皇後交替獻酒祭祀神靈。
昔年也有皇太後與皇帝共行交獻禮，比如明帝與陰麗華，但明帝是出於孝心，陰麗華也不是臨朝的皇太後。
校書郎劉珍援用明帝與陰麗華的故事，請求皇太後與皇帝一起祭祀宗廟。鄧綏讓群臣議論，最終采用劉珍的建議，與皇帝一起進宗廟祭祀先祖。
在幾位大儒培養下長大的劉隆，嘴上吐槽朝臣不幹正事，但心裏如明鏡一樣，這次的宗廟祭祀有著非同以往的含義。
東漢保留著西漢尊崇母系的習俗。大漢的皇後冊封詔令上寫著“皇後之尊，與朕(皇帝)同體，承宗廟，母天下”。①每一任皇後冊立都要去祭拜宗廟。
因此皇帝問政皇後不足為奇，這時皇後掌握的權力要比後世大上不少。但這只是皇後的權力，而不是皇太後的權力。
按照一般的情況，從禮法上來說，先帝駕崩，新帝登基，新帝夫婦會分別接收先帝夫婦的權力，而先帝的皇後因為“人走茶涼”，晉為皇太後在後宮頤養天年。
然而，東漢的實際情況是皇帝年幼，沒有成親，只能依靠晉為皇太後的皇後。皇太後從實操上，不僅延續了之前皇後的權力，還繼承了先帝的權力，臨朝執政代掌國家。
宗廟祭祀是國家極為重要的禮儀，皇太後能夠與皇帝一起進去舉行交獻禮，首先說明這件事實際上已經獲得了公卿百官的同意。
兩人一起祭祀祖宗，就等於告訴虛無縹緲的列祖列宗，承宗廟和天下的人是皇太後和皇帝。
也就說， “過氣”的皇太後又從禮法上重新取得了繼續與皇帝承宗廟與天下的資格。
當然，禮法只是禮法，古代社會不講禮法講拳頭的事情海了去，再嚴謹完備的禮法都可能被破壞。
然而，有時候想要正統的好名頭，就不能不沿著禮法規定的道路往前走。比如，魏王曹丕稱帝，就是嚴格按照禮法走的，若是直接威逼皇帝禪位，那就是以臣迫君，要被歷代後人戳脊梁骨的。
鄧綏率領大臣命婦與劉隆一起祭祀宗廟，然後下詔令宗廟祭祀以後用時令之物，罷二十三種貢品。
劉隆雖然明白皇太後和皇帝共同祭祀宗廟後，以後可能還會有皇太後效仿，但這又如何
豈能因為身份而否定這些人的執政能力和執政水平
站在劉漢的角度，皇太後掌權是皇權的旁落，小皇帝要真遇到曹丕司馬懿那樣的權臣，還不如皇太後掌權呢。
熱熱鬧鬧的宗廟祭祀結束後，朝廷又進入日常的階段。
然後，又有郡國地震了，比兩年前的那次大地震波及範圍更廣，受災人數更多。
據郡國奏表，受災最嚴重的區域，房屋宅邸幾乎無一幸免，百姓死傷無數，屍體枕籍於道，嚎哭呻/吟晝夜不息，堪比人間地獄。
鄧綏素來不是抱怨的人，但是大漢的天災讓她時時忍不住懷疑自己和抱怨天氣，但現在這次，她連埋怨的力氣都沒有了。
鄧綏選十八位郎中封為謁者，派他們與醫者快馬加鞭先行吊死問傷以及組織救助，然後讓人押送糧食錢帛藥品在後面疾行。
安排完這些，鄧綏才有時間合衣躺在榻上閉上眼睛休息一會兒。百姓的性命壓在心頭，鄧綏睡覺也沒睡安穩，眉毛依然緊皺。
陸離給皇太後加蓋了一張薄被，然後打手勢給曹豐生和馬秋練。三人躡手躡腳出了後殿。
陸離守在門口，對曹豐生和馬秋練苦笑: “兩位女史這些日子也累了，你們先去休息，等陛下醒了，我再派小宮女去找你們。”
曹豐生和馬秋練點點頭，出了崇德殿後，兩人相視嘆了一口氣。
馬秋練對曹豐生感嘆: “沒進宮之前，我原以為陛下權傾天下，沒有什麽苦惱，是天底下最幸福的女子。但是進了宮，我才發現陛下是天下煩惱最多的人，天下所有人的煩惱都壓在她身上。”
“我每日只處理些不重要的奏章，就感到戰戰兢兢，如履薄冰，生怕沒考慮全面，造成一部分人生計艱難或者無辜喪命。”
“但是陛下呢，許多事情需要她做出取舍，被取的那部分人固然欣喜，但被舍的那部分人焉能不恨陛下一直就頂著這樣的壓力處理政事。”
曹豐生沒想到馬秋練小小年紀竟然看得如此通透，心中即為馬秋練讚嘆，也為馬秋練口中的陛下而折服。
“是呀，陛下一直都是這樣，但陛下一直這樣下去恐怕……”曹豐生停下來，擡頭看向掛在半空中的太陽。
陽光晃眼，曹豐生忍不住瞇起眼睛。馬秋練的臉上也浮現了一股憂愁，皇太後這樣日夜辛勞，怕對壽數有礙。
劉隆知道後殿的燈這些天直到深夜才熄滅，也曾勸過母後要愛惜身體，可是鄧綏不聽。
她說的理由，劉隆又無法拒絕。事情早一日安排下去，就有人早一日獲救。
大地震為延光八年籠上了一層血色的陰影，陸續又有郡縣上表說治下出現蝗蟲。
蝗蟲換糧的事情持續了幾年，中間生出積弊，一些小吏以次充好，侵吞錢糧，甚至強加攬派，以致於百姓怠於捕蝗。
鄧綏聽到這樣的消息後，大怒，立馬派出侍禦史前去查驗。結果屬實，首惡被斬，其餘流放嶺南。太守坐罪被貶，刺史罷免。
劉隆聽到母後的處理辦法，沈思半響，說道: “母後，我記得前漢時刺史職責是六條問事，每歲回京述職。現如今刺史長居地方，歲終只讓上計吏回來述職。”
“留居地方的刺史很容易與地方官勾結，欺上瞞下，壅蔽聖聽，粉飾太平，長此以往刺史監察的職責恐怕有名無實。”
劉隆的擔心並不是空穴來風，東漢末年刺史逐漸掌握民政權和軍權，成為地方割據勢力。
鄧綏聽完，思索一下，道: “冒然行動，恐怕會引發亂子。現如今朝廷不太安穩，需要徐徐圖之。”
二月的地震涉及幽州，冀州，青州，兗州以及司隸等五州。朝廷傷了一次元氣，此刻動刺史，怕使郡國人心不安，弊大於利，只能按下，另找機會。
劉隆聽完鄧綏的擔憂點點頭。鄧綏看到劉隆郁悶不樂的樣子，笑起來對他說: “我做不了，還有隆兒，且讓他們再呆一段時間。”
劉隆連忙搖頭，真心實意道: “我要母後長命百歲呢。”
有母後這個船長在，劉隆才可以隨便浪。只有母後才能駕駛著東漢這艘破破爛爛的巨輪，在波譎雲詭的海裏航行。
進入初夏，陽光明媚，百花盛開，楊柳青青，碧波蕩漾。
然而在這生機勃勃的季節，劉隆的大兄平原王劉勝竟然一病不起，薨了，年僅十六歲，尚未娶妻生子。
劉勝在劉隆即位後，一直留在雒陽，又因為身體的緣故，幾乎都在王府裏靜養，沈默地時常讓劉隆忘記這個人。
二人雖為兄弟，但極為陌生，只在年節家宴上見過，說了幾句寒暄的場面話。如今驀地收到大兄去世的消息，劉隆感到悵然若失。
然而，這份悵然到了第二天，卻變成了驚疑難安。
四月晦日，也是曾經皇位有力競爭者大皇子平原王劉勝薨逝的第二天，日有食之。
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①--和帝讚和熹鄧皇後，引用《後漢書》。
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