新野君薨逝
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新野君薨逝
鄧綏察覺母親的疑惑，莞爾一笑，給母親蓋上薄被，安慰道: “隆兒是我養大的兒子，他什麽性子我知道。我百年後，看在鄧氏勤勉的份上，他會厚待鄧氏的。”
陰驪珠將信將疑，摸摸胸口，嘆道: “我老了，閉眼之前合族興盛，得過一日是一日。”
鄧綏笑著安撫她: “阿母說什麽話，我這就叫太醫令過來給你看病。”陰驪珠欲言又止，鄧綏朝陰驪珠點頭給她安慰和鼓勵。
太醫令並鄧騭夫婦等人都進來了。太醫令敘禮後給陰驪珠診脈，診完左手，又看右手，半響，才笑道: “新野君的病不打緊，待我開上幾副藥。”
鄧騭送太醫令離開，太醫令出了房門就變了臉色，鄧騭的心陡然提起來。鄧氏的族醫說母親不好，鄧騭轉而寄希望於太醫令。
太醫令緩緩沖鄧騭搖搖頭，低聲道: “新野君上了年紀，我開幾副藥緩解下新野君的病痛，只是……新野君畢竟上了年紀。”
太醫令這番話詞打破了鄧騭的希冀，他垂下眼，擡手讓身邊的人帶太醫令下去開藥。
生老病死是人過不去的坎。
鄧騭仍然接受不了母親病入膏肓，父親鄧訓去得早，是母親拉扯他們長大。
祖父鄧禹有十三個兒子，阿父鄧訓排行第六，生前南征北戰確實積累了功績，可是人走茶涼。他走後，鄧訓這一支就慢慢衰落。
阿母勉力支撐他們這一房，先讓他入竇將軍幕府，又將十六歲的妹妹送入皇宮為妃。妹妹的神奇際遇，讓鄧訓一房翻身成為鄧氏宗族的主導。
鄧騭眼圈泛紅，站在無人處悲慟難抑。不知過了多久，他聽到腳步聲，轉身看到妻子扶著妹妹而來。
鄧騭行禮後，問: “陛下，阿母怎麽樣了”
鄧綏是見鄧騭和太醫令一起出去的，看見鄧騭這般的神色，還有什麽不懂的。她勉強笑道: “阿母精力不濟，先睡下了。”
寇容道: “陛下，君姑還留著你原先的院子。你從宮中來，想必是累了，先歇息一下。”
鄧綏面露遲疑之色，對母親的敬愛拉她留下來，朝中的事務去催她趕快走。
寇容見鄧綏為難，轉頭求助似的看向鄧騭。鄧騭頓了頓道: “阿母大約一個時辰後醒來，想必阿母醒來看到陛下一定會很高興。”
鄧綏下定決心道: “我回去陪阿母。”
鄧騭道: “陛下請。臣去告訴族人今日不必來拜見陛下。”鄧綏頷首，放緩腳步回到院子，陪著睡去的阿母。
寇容和鄧騭一道出了院子。寇容一邊走一邊道: “族裏的妯娌嬸娘都盼著見陛下一面，現在他們白歡喜了一場。”
鄧騭的腳步一頓，嘆了一口氣，不說話。
寇容不滿道: “你嘆什麽氣，那些妯娌嬸娘是我打發，又不是你打發，你焦慮什麽”
鄧騭轉頭看著妻子明媚的臉龐，實在不好將內心的擔憂說出來。寇容見狀逼問道: “快說，別欲言又止，讓人想來想去忒沒意思。”
鄧騭這才道: “若阿母百年，我們兄弟皆……皆要……”守孝。
這是一個十分現實的問題，兩漢舉孝廉， “孝”成為評價一個人最重要標準。
寇容聽了，倒吸一口涼氣，語無倫次道: “這……這……這該如何是好……”
鄧氏與皇太後相互依存。新野君薨逝，那麽鄧氏幾乎全部在職者都要回鄉守孝，鄧綏就等於斷了一臂。
寇容試探道: “朝堂上的事情是陛下說了算。”
鄧騭搖搖頭，嘆道: “我們兄弟聽陛下的。”寇容一頓道: “你們兄弟對陛下真好。”
鄧騭聽了寇容的話心中苦笑，他們兄弟之所以聽陛下的不是因為對陛下好，而是因為陛下比他們更聰明更具有遠見。
鄧綏守在陰驪珠身邊，屋內靜悄悄地，只有陰驪珠略帶急促的呼吸聲。這個聲音給了鄧氏慰藉。
她用眼睛細細描摹著母親的臉龐，蠟黃的肌膚，一道道皺紋，記憶中白皙的臉上生出了不少褐色的斑點……
鄧綏突然覺得母親很陌生，與印象中相去甚遠。原來，母親在她不知不覺中老了，而她對母親的記憶依然停留在母親為家中兄弟姊妹操勞的情景。
鄧綏恍惚覺得有人偷走了母親的時光，是誰鄧綏想著想著，突然抿緊嘴唇，眼睛慢慢紅了。
時光仿佛凝固下來，只留下鄧綏和睡著的陰驪珠。
不知過了多久，陰驪珠顫抖的睫毛打破了此刻的寧靜。 “二娘，你還沒走”陰驪珠略帶沙啞的話帶回了鄧綏的心神。
鄧綏回過神來，笑道: “我等阿母醒來。”
陰驪珠這些日子躺在床上，總是回想從前的日子，她對這些子女問心無愧，唯獨對不起二娘。
陰驪珠讓鄧綏扶她起來，伸手撫摸著鄧綏的臉，道: “做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華。二娘的容貌不比當年光烈皇後差，你進宮不僅是族中的主意，也是我的意思。”
“你的幾位兄弟都不像你阿父那樣文韜武略，若沒什麽特別的際遇，就會像其他的鄧氏子弟那樣泯然眾人。”陰驪珠剖開自己的內心，說著苦笑起來。
鄧綏打斷陰驪珠的話，笑道: “子非魚，安知魚之樂阿母，你可知道坐在禦座俯視朝臣的那種感覺嗎”
“巍峨高聳的宮殿，肅穆莊嚴的氛圍，殿下的百官臣僚聞我喜則喜，聞我怒則怒。若沒有進宮，恐怕我這一生也無法看到這樣的景致。”
聽到鄧綏的描述，陰驪珠反而感到了孤寂和蒼涼，沒有人商量，沒有人依賴，沒有人交心……
於是，陰驪珠問: “二娘，你難道不孤獨嗎”
鄧綏聽到這話，臉上露出詫異之色，隨後笑起來: “不。阿母，我很好。”
看到鄧綏臉上絲毫不作假的表情，陰驪珠才將心放下。鄧綏又與陰驪珠說了幾句話，道別離去，說次日再來看她。
聽到這話，陰驪珠的臉上瞬間露出開心的表情，鄧綏也跟著高興起來。
鄧綏出了鄧氏大門，九月的日光穿透車簾照進來，明燦燦的。陰驪珠的話終究在鄧綏的心裏留下了痕跡。
時光送阿母老去，也徹底改變了鄧綏。
她不是那個躲在父母雙翼下的女孩，早已變成了一棵蔭蔽大漢的大樹。
在她的眼中，阿母的時光被偷走了。
在阿母的眼中，她的時光何嘗不是也被偷走了
車架回到宮殿，天空澄澈就像在水裏洗過一樣，天邊飄著幾朵薄紗似的白雲，正中央掛著白日。
青灰色的道路在腳下蔓延開來，消失在重重的宮殿中。自己的路終究要自己走。
劉隆得知母後探望新野君歸來，忙過去詢問新野君的病情。劉隆與新野君見面的次數屈指可數，與這位新野君也沒什麽交情與感情。
但新野君是母後的母親呀!
劉隆正笨拙地安慰鄧綏，有黃門侍郎匆匆拿來四本奏表過來。鄧綏忙道: “這是誰遞上來的奏表”
黃門侍郎恭敬道: “是上蔡侯，葉侯，西平侯和西華侯上的折子。”
劉隆聞言，心中一松，他還以為是郡國哪裏又發生什麽自然災害呢。黃門侍郎口中的四人是鄧騭四兄弟。這四兄弟上奏表怕是為了新野君的事情。
劉隆看向鄧綏，鄧綏接過奏表一一看過，神思恍惚，想了半響，道: “大將軍是國之柱石，西平侯乃陛下師傅，葉侯守衛宮廷，皆有重任，不能輕離。西華侯年少孝順，且阿母尤愛他，聽西華侯奏表，讓他還第侍奉母親膝前。”
黃門侍郎領命退下，將皇太後的旨意傳達給四人，三位兄長依舊當值，最小的鄧閶回家奉養母親。
鄧綏果然第二日又去探望母親，新野君的病情毫不見好轉，反而慢慢加重，從開始見到來人還能說上幾句話，到現在人來了只掀開眼皮子看一眼，沒有力氣說話了。
鄧綏身為皇太後，連日出入鄧氏宅邸，有些大臣忍不住，紛紛上書勸道，君臣有別，陛下千金之軀不能入危堂。
一時間，原本頗為平靜的朝堂竟然出現了漣漪。
劉隆盤腿坐在榻上，雙手托腮，不知道在想什麽。江平在一邊小聲問: “聖上，你在擔憂什麽”
劉隆擡頭看了一眼江平，同樣小聲道: “若新野君薨逝，大將軍等人都要回去丁憂。”
江平不以為意: “陛下肯定不允許，宮中京師的宿衛都是大將軍兄弟在管。聖上，你不要擔心，陛下肯定不會讓他們辭職的。”
劉隆卻不這麽看，鄧氏太謹慎了。
江平被劉隆傳染了憂慮，急得不知是好，問道: “那要怎麽辦”
劉隆按著桌案站起來，道: “不怎麽辦，日子總要過下去的。咱們出去轉轉。”
劉隆人小年紀小，活動的範圍也小。不過身為皇帝，這宮中他可以去任何地方。
江平吩咐道: “我讓人準備羊車。”
劉隆搖頭道: “不用，隨便轉轉。”
往日這個時候，劉隆都跟在鄧綏身邊聽政，現在鄧綏去了鄧氏，他如今沒有安排，就出來隨意走走。
劉隆居住的宮殿靠近前朝，再往前走就是朝廷大臣辦公的地方。劉隆不想閑逛的自己被大臣看到，這樣忒沒尊嚴了些。
於是，他就往北走，也是皇帝寢宮區走去。江平在劉隆身側給他講各種宮殿的名字，許多宮殿都封了門，上面的紅漆剝落，頗顯破舊。
江平解釋道: “宮中力行節儉，修繕宮殿的錢削減了很多，再加上宮殿沒人氣，自然敗落地快。”
劉隆頷首，等他長大，這宮殿恐怕也是大部分都要閑置下來，吩咐道: “你讓人經常通風，壞了再重建又是一大筆費用。”江平記在心裏。
劉隆走著突然聽到一陣女子歡笑的聲音，心中疑惑，突然轉念一想明白過來，笑著對江平道: “前面定是四位姐姐。”也唯有公主才能在宮中肆無忌憚地大聲歡笑。
劉隆與公主居住的宮殿離得很遠，鄧綏念公主年幼體弱，只讓公主初一十五過來定省。劉隆每天都被安排地滿滿的，與幾位姐姐也只有這個時候見上幾面。
他尋聲過去，轉過一處宮殿，就看見空地上一群衣著華麗的少女正在蹴鞠。
劉隆人小小的一只，但背後跟著浩浩蕩蕩伺候的人。有個小女孩發現了他，扯了扯另外一個小姑娘的衣袖。
被扯衣袖的女孩轉過頭，眼睛一亮，快步走來，行禮道: “聞喜見過聖上。”這是劉隆最小的姐姐聞喜公主劉興，今年九歲了。
“四皇姐，不必多禮，快請起。”劉隆繃著臉，努力裝成大人的模樣。
兩人剛說幾句話，其他幾位公主帶著人浩浩蕩蕩地過來，眾人見過禮。劉隆掃了一眼，奇道: “怎麽不見大皇姐”
共邑公主劉成笑道: “大皇姐在宮殿裏學女工呢。”說完，還和臨潁公主對視一笑。
修武公主劉保去年定了郭氏兒郎，婚期就在明年。東漢公主雖然比不上西漢公主權勢煊赫，但比某些朝代的公主要好很多。
東漢公主自帶爵位，娶了公主就等於家族得了個侯爵，兒子也能照做官。
劉隆微微頷首，又問: “你們在玩什麽”
共邑公主從宮女手裏拿過蹴鞠沖劉隆比了比: “我們在玩蹴鞠，聖上要不要一起來”
劉隆掃了一圈，全是小娘子，於是推辭道: “不了，你們玩吧。”
共邑公主遺憾地嘆了口氣，突然眼睛一亮，對劉隆說道: “聖上，瞧我這記性，我給你介紹下姐妹們。這些都是在宮裏學堂讀書的姐妹。”
劉隆早就猜到這些衣著華麗少女肯定不是什麽宮女，應該是來自四姓小侯，鄧氏以及劉氏宗親。
共邑公主拉著小姐妹們一一介紹，先介紹劉氏的女娘，然後再介紹異性的女娘。
“聞喜，你把你的姐妹也給陛下介紹一下唄。”共邑公主笑著道。
聞喜公主拉著身伴的小夥伴笑道: “聖上，這是西華侯家的女娘鄧綺妹妹，這位是郭家的郭雲妹妹，這位是馬家的馬媛妹妹，這位是陰家的陰池妹妹，這是樊家的樊嫽妹妹……”
雙方敘禮後，臨潁公主道: “聖上，不如和四妹妹一起看我們蹴鞠好不好”
劉隆搖頭笑道: “朕不打擾你們了，你們好生玩。”
劉隆說完話，就離開往回走。江平在一旁道: “聖上，你長大了啊。”
劉隆擡頭瞪了他一眼，不確定地低聲道: “姐姐們是不是要介紹……”
江平十分肯定點下頭，道: “確實如此。”
“我才六歲。”劉隆低聲道。江平聽到劉隆氣急敗壞的聲音忍俊不禁。
前漢有公主為皇帝兄弟送美人，以期能獲得更大的權勢。沒想到他這三位姐姐都有這樣的心思。
江平笑道: “聖上長大後，必然廣置妃嬪，有什麽害羞的。”
劉隆一頓: “……我與你說不通。我將來的皇後必然要德才兼備。”劉隆是真希望將來皇後要能幹，萬一他死得早，或者子孫不肖，還有個皇後能頂著。
不過他皇後的選擇不多，按照朝廷的慣例，有資格當皇後的女子必然出身世家，不像西漢連衛子夫和趙飛燕的出身都能當皇後。
皇後的事情還早哩，劉隆把這件事拋開，回到前殿開始溫習書準備下午的功課。
新野君的病越來越重，重臣上書請求皇太後以玉體為重不要輕易出宮，鄧綏不聽，反而在鄧氏停留的時間越來越長，為新野君侍疾。
紅日沈入樓宇後面，陰驪珠已經連續幾日不吃不喝，也認不得人了。鄧氏已經開始準備後事了。
鄧綏突然感到一陣心慌，母親的離去讓她感到了孤獨。
雪上加霜是的，益州傳來急報，益州發生地震，房屋坍塌，百姓死傷無數。
鄧綏不得不回到宮中處理政務。今年的國庫比往年更加空虛，春天兩線開戰，四月發生蝗蟲，糧食減產，還因滅蝗賑濟不少糧食。
國庫已經無力再支持調糧賑災。鄧綏只好下令從荊州糧倉中調糧賑濟益州。
事情一件一件地壓在鄧綏的心頭，以至於她身形削瘦，神情憔悴。劉隆看到鄧綏的樣子，心中一驚。
去年母後就因為積勞成疾病了一場，太醫令叮囑以後要多加修養，但現在看到母後的樣子，劉隆生怕母後像前世自己那樣猝死。
“母後，你歇息一下吧。”劉隆伸手合上鄧綏手裏的奏表，一雙眼睛真誠地註視鄧綏，道: “母後，再這樣下去，你會受不住的。”
鄧綏搖頭，道: “你曾經說過，受萬民供養，應對萬民負責。如今我臨朝，這些詔令早一日發下去，也許就能救幾個百姓。”
劉隆的小手被鄧綏一點點拿開，劉隆嘆了一口氣，只得乖乖地看著母後繼續批閱奏章。
劉隆一直想不通在東漢世家豪族遍地的土地上，竟然會生出這樣一朵仙葩。
鞠躬盡瘁，死而後已。劉隆看到鄧綏如今的樣子，想到這句話。
或許，母後之於東漢，就像諸葛亮之於蜀漢。
“母後，你教我處理政事吧。”劉隆突然一臉鄭重地對鄧綏說道。
鄧綏聞言，詫異地轉過頭，突然笑起來，伸手揉揉他的頭發，道: “等你元服，我就還政給你。”
“你雖然聰慧，但年齡尚小。這些軍國大事耗費心神，有母後在，你只要平安長大就好。”
劉隆聽到還政，忙搖頭道: “大漢有母後，是大漢之幸，是阿父之幸，也是我之幸。有母後在，我就什麽都不怕。”
鄧綏聞言，心中驀地湧現一股暖流，心中熨帖，眼睛突然有些酸澀。
“對，有母後在呢。”
曾經守護過鄧綏的母親要去了，鄧綏自己則成了皇帝和天下子民的守護人。
新野君陰驪珠在十月的時候去世了，臨終遺言要求薄葬，減儀仗。
“世家盛行厚葬，我兒屢次下詔倡薄葬禁奢華。你已尊貴至極，我能為你做很的少。二娘禁奢，鄧氏就從我開始吧。”
鄧騭兄弟遵循母親遺言薄葬，辭了宮中賞賜，僅僅接受了“敬君”這個謚號。
新野君薨逝，一個現實的問題擺在鄧綏和鄧氏兄弟面前:鄧氏兄弟要不要為辭官為母親守孝。
崇德殿後殿，鄧綏和幾位兄弟按位次坐下，幾人皆神情憔悴。
鄧綏道: “大兄，你執意要辭官歸鄉守孝嗎”
鄧騭左右為難，他的本心和族裏的意見都是要他回去為母親守孝，但是他們若去了，妹妹在朝堂之上沒了信任的幫手。
最小的鄧閶紅著眼睛道: “陛下，我年齡小，在朝中也是屍位素餐，不如回去為母親結廬守孝。”
鄧弘也跟著道: “東觀多大儒，隨便一人都比我學問淵博，都比我更適合當陛下的師傅。我也不如回去為母親結廬守孝。”
鄧悝欲言又止，與鄧騭一樣面露為難之情。但他和鄧騭位高權重，掌握京師和皇宮的宿衛。
鄧綏嘆了一口氣，道: “你們先回去，容我再想想。”
看幾位兄弟的神情，鄧綏哪能不知他們都想回去為母親守孝，但若他們一走，鄧綏不知道自己還能不能掌控朝政。
但在劉隆面前，鄧綏卻表現出一副胸有成竹的樣子，劉隆甚至沒有發現鄧綏的為難。
事情就這樣擱置下來。
鄧騭四兄弟連上了幾封奏章，請求回鄉為母親守孝。對，這次連猶豫的鄧騭和鄧悝也下定決心，要回家為母守孝。
鄧綏問: “大兄，我正想辦法，你何至於要退職守孝”
鄧騭道: “陛下，百善孝為首，為人子女應當為母守孝。大將軍府裏的掾屬皆讚同我退職守孝。”
鄧悝沈默了下，道: “族中叔伯說，我們鄧氏已是尊貴至極，母喪而貪戀權位，是為不孝不義。”
鄧綏默然，良久道: “我知道了，容我再想想。”
“陛下……”鄧騭欲言又止，張了嘴卻不知道要說什麽。他們這一走成全孝義得了令名，卻把所有的事情拋給妹妹。
鄧綏勉強笑道: “你們先回去吧。”
鄧騭幾人離開後，鄧綏擡頭看向窗外，落日的餘暉灑落在大地上。
鄧綏感到了孤獨。
一陣腳步聲傳來，鄧綏擡頭看去，看見曹大家款款而來。
鄧綏見到信任的人，臉上露出笑容道: “大家來了，快請坐。”
出於鄧綏意料，曹大家手捧一封奏表，鄭重向她行了大禮，道: “啟稟陛下，老婦請求陛下允許四位國舅退職守孝。”
鄧綏的笑容凝結在臉上，一股孤獨的悲涼從腳底蔓延到全身。
過了幾息，她深吸一口氣道: “大家不必多禮，呈上來吧。”
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鄧綏察覺母親的疑惑，莞爾一笑，給母親蓋上薄被，安慰道: “隆兒是我養大的兒子，他什麽性子我知道。我百年後，看在鄧氏勤勉的份上，他會厚待鄧氏的。”
陰驪珠將信將疑，摸摸胸口，嘆道: “我老了，閉眼之前合族興盛，得過一日是一日。”
鄧綏笑著安撫她: “阿母說什麽話，我這就叫太醫令過來給你看病。”陰驪珠欲言又止，鄧綏朝陰驪珠點頭給她安慰和鼓勵。
太醫令並鄧騭夫婦等人都進來了。太醫令敘禮後給陰驪珠診脈，診完左手，又看右手，半響，才笑道: “新野君的病不打緊，待我開上幾副藥。”
鄧騭送太醫令離開，太醫令出了房門就變了臉色，鄧騭的心陡然提起來。鄧氏的族醫說母親不好，鄧騭轉而寄希望於太醫令。
太醫令緩緩沖鄧騭搖搖頭，低聲道: “新野君上了年紀，我開幾副藥緩解下新野君的病痛，只是……新野君畢竟上了年紀。”
太醫令這番話詞打破了鄧騭的希冀，他垂下眼，擡手讓身邊的人帶太醫令下去開藥。
生老病死是人過不去的坎。
鄧騭仍然接受不了母親病入膏肓，父親鄧訓去得早，是母親拉扯他們長大。
祖父鄧禹有十三個兒子，阿父鄧訓排行第六，生前南征北戰確實積累了功績，可是人走茶涼。他走後，鄧訓這一支就慢慢衰落。
阿母勉力支撐他們這一房，先讓他入竇將軍幕府，又將十六歲的妹妹送入皇宮為妃。妹妹的神奇際遇，讓鄧訓一房翻身成為鄧氏宗族的主導。
鄧騭眼圈泛紅，站在無人處悲慟難抑。不知過了多久，他聽到腳步聲，轉身看到妻子扶著妹妹而來。
鄧騭行禮後，問: “陛下，阿母怎麽樣了”
鄧綏是見鄧騭和太醫令一起出去的，看見鄧騭這般的神色，還有什麽不懂的。她勉強笑道: “阿母精力不濟，先睡下了。”
寇容道: “陛下，君姑還留著你原先的院子。你從宮中來，想必是累了，先歇息一下。”
鄧綏面露遲疑之色，對母親的敬愛拉她留下來，朝中的事務去催她趕快走。
寇容見鄧綏為難，轉頭求助似的看向鄧騭。鄧騭頓了頓道: “阿母大約一個時辰後醒來，想必阿母醒來看到陛下一定會很高興。”
鄧綏下定決心道: “我回去陪阿母。”
鄧騭道: “陛下請。臣去告訴族人今日不必來拜見陛下。”鄧綏頷首，放緩腳步回到院子，陪著睡去的阿母。
寇容和鄧騭一道出了院子。寇容一邊走一邊道: “族裏的妯娌嬸娘都盼著見陛下一面，現在他們白歡喜了一場。”
鄧騭的腳步一頓，嘆了一口氣，不說話。
寇容不滿道: “你嘆什麽氣，那些妯娌嬸娘是我打發，又不是你打發，你焦慮什麽”
鄧騭轉頭看著妻子明媚的臉龐，實在不好將內心的擔憂說出來。寇容見狀逼問道: “快說，別欲言又止，讓人想來想去忒沒意思。”
鄧騭這才道: “若阿母百年，我們兄弟皆……皆要……”守孝。
這是一個十分現實的問題，兩漢舉孝廉， “孝”成為評價一個人最重要標準。
寇容聽了，倒吸一口涼氣，語無倫次道: “這……這……這該如何是好……”
鄧氏與皇太後相互依存。新野君薨逝，那麽鄧氏幾乎全部在職者都要回鄉守孝，鄧綏就等於斷了一臂。
寇容試探道: “朝堂上的事情是陛下說了算。”
鄧騭搖搖頭，嘆道: “我們兄弟聽陛下的。”寇容一頓道: “你們兄弟對陛下真好。”
鄧騭聽了寇容的話心中苦笑，他們兄弟之所以聽陛下的不是因為對陛下好，而是因為陛下比他們更聰明更具有遠見。
鄧綏守在陰驪珠身邊，屋內靜悄悄地，只有陰驪珠略帶急促的呼吸聲。這個聲音給了鄧氏慰藉。
她用眼睛細細描摹著母親的臉龐，蠟黃的肌膚，一道道皺紋，記憶中白皙的臉上生出了不少褐色的斑點……
鄧綏突然覺得母親很陌生，與印象中相去甚遠。原來，母親在她不知不覺中老了，而她對母親的記憶依然停留在母親為家中兄弟姊妹操勞的情景。
鄧綏恍惚覺得有人偷走了母親的時光，是誰鄧綏想著想著，突然抿緊嘴唇，眼睛慢慢紅了。
時光仿佛凝固下來，只留下鄧綏和睡著的陰驪珠。
不知過了多久，陰驪珠顫抖的睫毛打破了此刻的寧靜。 “二娘，你還沒走”陰驪珠略帶沙啞的話帶回了鄧綏的心神。
鄧綏回過神來，笑道: “我等阿母醒來。”
陰驪珠這些日子躺在床上，總是回想從前的日子，她對這些子女問心無愧，唯獨對不起二娘。
陰驪珠讓鄧綏扶她起來，伸手撫摸著鄧綏的臉，道: “做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華。二娘的容貌不比當年光烈皇後差，你進宮不僅是族中的主意，也是我的意思。”
“你的幾位兄弟都不像你阿父那樣文韜武略，若沒什麽特別的際遇，就會像其他的鄧氏子弟那樣泯然眾人。”陰驪珠剖開自己的內心，說著苦笑起來。
鄧綏打斷陰驪珠的話，笑道: “子非魚，安知魚之樂阿母，你可知道坐在禦座俯視朝臣的那種感覺嗎”
“巍峨高聳的宮殿，肅穆莊嚴的氛圍，殿下的百官臣僚聞我喜則喜，聞我怒則怒。若沒有進宮，恐怕我這一生也無法看到這樣的景致。”
聽到鄧綏的描述，陰驪珠反而感到了孤寂和蒼涼，沒有人商量，沒有人依賴，沒有人交心……
於是，陰驪珠問: “二娘，你難道不孤獨嗎”
鄧綏聽到這話，臉上露出詫異之色，隨後笑起來: “不。阿母，我很好。”
看到鄧綏臉上絲毫不作假的表情，陰驪珠才將心放下。鄧綏又與陰驪珠說了幾句話，道別離去，說次日再來看她。
聽到這話，陰驪珠的臉上瞬間露出開心的表情，鄧綏也跟著高興起來。
鄧綏出了鄧氏大門，九月的日光穿透車簾照進來，明燦燦的。陰驪珠的話終究在鄧綏的心裏留下了痕跡。
時光送阿母老去，也徹底改變了鄧綏。
她不是那個躲在父母雙翼下的女孩，早已變成了一棵蔭蔽大漢的大樹。
在她的眼中，阿母的時光被偷走了。
在阿母的眼中，她的時光何嘗不是也被偷走了
車架回到宮殿，天空澄澈就像在水裏洗過一樣，天邊飄著幾朵薄紗似的白雲，正中央掛著白日。
青灰色的道路在腳下蔓延開來，消失在重重的宮殿中。自己的路終究要自己走。
劉隆得知母後探望新野君歸來，忙過去詢問新野君的病情。劉隆與新野君見面的次數屈指可數，與這位新野君也沒什麽交情與感情。
但新野君是母後的母親呀!
劉隆正笨拙地安慰鄧綏，有黃門侍郎匆匆拿來四本奏表過來。鄧綏忙道: “這是誰遞上來的奏表”
黃門侍郎恭敬道: “是上蔡侯，葉侯，西平侯和西華侯上的折子。”
劉隆聞言，心中一松，他還以為是郡國哪裏又發生什麽自然災害呢。黃門侍郎口中的四人是鄧騭四兄弟。這四兄弟上奏表怕是為了新野君的事情。
劉隆看向鄧綏，鄧綏接過奏表一一看過，神思恍惚，想了半響，道: “大將軍是國之柱石，西平侯乃陛下師傅，葉侯守衛宮廷，皆有重任，不能輕離。西華侯年少孝順，且阿母尤愛他，聽西華侯奏表，讓他還第侍奉母親膝前。”
黃門侍郎領命退下，將皇太後的旨意傳達給四人，三位兄長依舊當值，最小的鄧閶回家奉養母親。
鄧綏果然第二日又去探望母親，新野君的病情毫不見好轉，反而慢慢加重，從開始見到來人還能說上幾句話，到現在人來了只掀開眼皮子看一眼，沒有力氣說話了。
鄧綏身為皇太後，連日出入鄧氏宅邸，有些大臣忍不住，紛紛上書勸道，君臣有別，陛下千金之軀不能入危堂。
一時間，原本頗為平靜的朝堂竟然出現了漣漪。
劉隆盤腿坐在榻上，雙手托腮，不知道在想什麽。江平在一邊小聲問: “聖上，你在擔憂什麽”
劉隆擡頭看了一眼江平，同樣小聲道: “若新野君薨逝，大將軍等人都要回去丁憂。”
江平不以為意: “陛下肯定不允許，宮中京師的宿衛都是大將軍兄弟在管。聖上，你不要擔心，陛下肯定不會讓他們辭職的。”
劉隆卻不這麽看，鄧氏太謹慎了。
江平被劉隆傳染了憂慮，急得不知是好，問道: “那要怎麽辦”
劉隆按著桌案站起來，道: “不怎麽辦，日子總要過下去的。咱們出去轉轉。”
劉隆人小年紀小，活動的範圍也小。不過身為皇帝，這宮中他可以去任何地方。
江平吩咐道: “我讓人準備羊車。”
劉隆搖頭道: “不用，隨便轉轉。”
往日這個時候，劉隆都跟在鄧綏身邊聽政，現在鄧綏去了鄧氏，他如今沒有安排，就出來隨意走走。
劉隆居住的宮殿靠近前朝，再往前走就是朝廷大臣辦公的地方。劉隆不想閑逛的自己被大臣看到，這樣忒沒尊嚴了些。
於是，他就往北走，也是皇帝寢宮區走去。江平在劉隆身側給他講各種宮殿的名字，許多宮殿都封了門，上面的紅漆剝落，頗顯破舊。
江平解釋道: “宮中力行節儉，修繕宮殿的錢削減了很多，再加上宮殿沒人氣，自然敗落地快。”
劉隆頷首，等他長大，這宮殿恐怕也是大部分都要閑置下來，吩咐道: “你讓人經常通風，壞了再重建又是一大筆費用。”江平記在心裏。
劉隆走著突然聽到一陣女子歡笑的聲音，心中疑惑，突然轉念一想明白過來，笑著對江平道: “前面定是四位姐姐。”也唯有公主才能在宮中肆無忌憚地大聲歡笑。
劉隆與公主居住的宮殿離得很遠，鄧綏念公主年幼體弱，只讓公主初一十五過來定省。劉隆每天都被安排地滿滿的，與幾位姐姐也只有這個時候見上幾面。
他尋聲過去，轉過一處宮殿，就看見空地上一群衣著華麗的少女正在蹴鞠。
劉隆人小小的一只，但背後跟著浩浩蕩蕩伺候的人。有個小女孩發現了他，扯了扯另外一個小姑娘的衣袖。
被扯衣袖的女孩轉過頭，眼睛一亮，快步走來，行禮道: “聞喜見過聖上。”這是劉隆最小的姐姐聞喜公主劉興，今年九歲了。
“四皇姐，不必多禮，快請起。”劉隆繃著臉，努力裝成大人的模樣。
兩人剛說幾句話，其他幾位公主帶著人浩浩蕩蕩地過來，眾人見過禮。劉隆掃了一眼，奇道: “怎麽不見大皇姐”
共邑公主劉成笑道: “大皇姐在宮殿裏學女工呢。”說完，還和臨潁公主對視一笑。
修武公主劉保去年定了郭氏兒郎，婚期就在明年。東漢公主雖然比不上西漢公主權勢煊赫，但比某些朝代的公主要好很多。
東漢公主自帶爵位，娶了公主就等於家族得了個侯爵，兒子也能照做官。
劉隆微微頷首，又問: “你們在玩什麽”
共邑公主從宮女手裏拿過蹴鞠沖劉隆比了比: “我們在玩蹴鞠，聖上要不要一起來”
劉隆掃了一圈，全是小娘子，於是推辭道: “不了，你們玩吧。”
共邑公主遺憾地嘆了口氣，突然眼睛一亮，對劉隆說道: “聖上，瞧我這記性，我給你介紹下姐妹們。這些都是在宮裏學堂讀書的姐妹。”
劉隆早就猜到這些衣著華麗少女肯定不是什麽宮女，應該是來自四姓小侯，鄧氏以及劉氏宗親。
共邑公主拉著小姐妹們一一介紹，先介紹劉氏的女娘，然後再介紹異性的女娘。
“聞喜，你把你的姐妹也給陛下介紹一下唄。”共邑公主笑著道。
聞喜公主拉著身伴的小夥伴笑道: “聖上，這是西華侯家的女娘鄧綺妹妹，這位是郭家的郭雲妹妹，這位是馬家的馬媛妹妹，這位是陰家的陰池妹妹，這是樊家的樊嫽妹妹……”
雙方敘禮後，臨潁公主道: “聖上，不如和四妹妹一起看我們蹴鞠好不好”
劉隆搖頭笑道: “朕不打擾你們了，你們好生玩。”
劉隆說完話，就離開往回走。江平在一旁道: “聖上，你長大了啊。”
劉隆擡頭瞪了他一眼，不確定地低聲道: “姐姐們是不是要介紹……”
江平十分肯定點下頭，道: “確實如此。”
“我才六歲。”劉隆低聲道。江平聽到劉隆氣急敗壞的聲音忍俊不禁。
前漢有公主為皇帝兄弟送美人，以期能獲得更大的權勢。沒想到他這三位姐姐都有這樣的心思。
江平笑道: “聖上長大後，必然廣置妃嬪，有什麽害羞的。”
劉隆一頓: “……我與你說不通。我將來的皇後必然要德才兼備。”劉隆是真希望將來皇後要能幹，萬一他死得早，或者子孫不肖，還有個皇後能頂著。
不過他皇後的選擇不多，按照朝廷的慣例，有資格當皇後的女子必然出身世家，不像西漢連衛子夫和趙飛燕的出身都能當皇後。
皇後的事情還早哩，劉隆把這件事拋開，回到前殿開始溫習書準備下午的功課。
新野君的病越來越重，重臣上書請求皇太後以玉體為重不要輕易出宮，鄧綏不聽，反而在鄧氏停留的時間越來越長，為新野君侍疾。
紅日沈入樓宇後面，陰驪珠已經連續幾日不吃不喝，也認不得人了。鄧氏已經開始準備後事了。
鄧綏突然感到一陣心慌，母親的離去讓她感到了孤獨。
雪上加霜是的，益州傳來急報，益州發生地震，房屋坍塌，百姓死傷無數。
鄧綏不得不回到宮中處理政務。今年的國庫比往年更加空虛，春天兩線開戰，四月發生蝗蟲，糧食減產，還因滅蝗賑濟不少糧食。
國庫已經無力再支持調糧賑災。鄧綏只好下令從荊州糧倉中調糧賑濟益州。
事情一件一件地壓在鄧綏的心頭，以至於她身形削瘦，神情憔悴。劉隆看到鄧綏的樣子，心中一驚。
去年母後就因為積勞成疾病了一場，太醫令叮囑以後要多加修養，但現在看到母後的樣子，劉隆生怕母後像前世自己那樣猝死。
“母後，你歇息一下吧。”劉隆伸手合上鄧綏手裏的奏表，一雙眼睛真誠地註視鄧綏，道: “母後，再這樣下去，你會受不住的。”
鄧綏搖頭，道: “你曾經說過，受萬民供養，應對萬民負責。如今我臨朝，這些詔令早一日發下去，也許就能救幾個百姓。”
劉隆的小手被鄧綏一點點拿開，劉隆嘆了一口氣，只得乖乖地看著母後繼續批閱奏章。
劉隆一直想不通在東漢世家豪族遍地的土地上，竟然會生出這樣一朵仙葩。
鞠躬盡瘁，死而後已。劉隆看到鄧綏如今的樣子，想到這句話。
或許，母後之於東漢，就像諸葛亮之於蜀漢。
“母後，你教我處理政事吧。”劉隆突然一臉鄭重地對鄧綏說道。
鄧綏聞言，詫異地轉過頭，突然笑起來，伸手揉揉他的頭發，道: “等你元服，我就還政給你。”
“你雖然聰慧，但年齡尚小。這些軍國大事耗費心神，有母後在，你只要平安長大就好。”
劉隆聽到還政，忙搖頭道: “大漢有母後，是大漢之幸，是阿父之幸，也是我之幸。有母後在，我就什麽都不怕。”
鄧綏聞言，心中驀地湧現一股暖流，心中熨帖，眼睛突然有些酸澀。
“對，有母後在呢。”
曾經守護過鄧綏的母親要去了，鄧綏自己則成了皇帝和天下子民的守護人。
新野君陰驪珠在十月的時候去世了，臨終遺言要求薄葬，減儀仗。
“世家盛行厚葬，我兒屢次下詔倡薄葬禁奢華。你已尊貴至極，我能為你做很的少。二娘禁奢，鄧氏就從我開始吧。”
鄧騭兄弟遵循母親遺言薄葬，辭了宮中賞賜，僅僅接受了“敬君”這個謚號。
新野君薨逝，一個現實的問題擺在鄧綏和鄧氏兄弟面前:鄧氏兄弟要不要為辭官為母親守孝。
崇德殿後殿，鄧綏和幾位兄弟按位次坐下，幾人皆神情憔悴。
鄧綏道: “大兄，你執意要辭官歸鄉守孝嗎”
鄧騭左右為難，他的本心和族裏的意見都是要他回去為母親守孝，但是他們若去了，妹妹在朝堂之上沒了信任的幫手。
最小的鄧閶紅著眼睛道: “陛下，我年齡小，在朝中也是屍位素餐，不如回去為母親結廬守孝。”
鄧弘也跟著道: “東觀多大儒，隨便一人都比我學問淵博，都比我更適合當陛下的師傅。我也不如回去為母親結廬守孝。”
鄧悝欲言又止，與鄧騭一樣面露為難之情。但他和鄧騭位高權重，掌握京師和皇宮的宿衛。
鄧綏嘆了一口氣，道: “你們先回去，容我再想想。”
看幾位兄弟的神情，鄧綏哪能不知他們都想回去為母親守孝，但若他們一走，鄧綏不知道自己還能不能掌控朝政。
但在劉隆面前，鄧綏卻表現出一副胸有成竹的樣子，劉隆甚至沒有發現鄧綏的為難。
事情就這樣擱置下來。
鄧騭四兄弟連上了幾封奏章，請求回鄉為母親守孝。對，這次連猶豫的鄧騭和鄧悝也下定決心，要回家為母守孝。
鄧綏問: “大兄，我正想辦法，你何至於要退職守孝”
鄧騭道: “陛下，百善孝為首，為人子女應當為母守孝。大將軍府裏的掾屬皆讚同我退職守孝。”
鄧悝沈默了下，道: “族中叔伯說，我們鄧氏已是尊貴至極，母喪而貪戀權位，是為不孝不義。”
鄧綏默然，良久道: “我知道了，容我再想想。”
“陛下……”鄧騭欲言又止，張了嘴卻不知道要說什麽。他們這一走成全孝義得了令名，卻把所有的事情拋給妹妹。
鄧綏勉強笑道: “你們先回去吧。”
鄧騭幾人離開後，鄧綏擡頭看向窗外，落日的餘暉灑落在大地上。
鄧綏感到了孤獨。
一陣腳步聲傳來，鄧綏擡頭看去，看見曹大家款款而來。
鄧綏見到信任的人，臉上露出笑容道: “大家來了，快請坐。”
出於鄧綏意料，曹大家手捧一封奏表，鄭重向她行了大禮，道: “啟稟陛下，老婦請求陛下允許四位國舅退職守孝。”
鄧綏的笑容凝結在臉上，一股孤獨的悲涼從腳底蔓延到全身。
過了幾息，她深吸一口氣道: “大家不必多禮，呈上來吧。”
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