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窗外過於明媚的光線紛紛而落，南美分部的陽光似乎都透著一股獨有的熱烈。末夏和風溫暖舒暢，與大陸最南端狂風暴雨的海崖足以形成最鮮明的對比。
滿堂寂靜暫無人言，葉驚秋以貓貓形態趴在長條桌的最上首，有些不知道怎麽開口。
還是謝平之最先打破僵局，她搖搖頭: “應天的話，估計一點都不能信。”
“但與異獸融合史無前例，意識分裂搏鬥確實在合理範圍內，”宴昭嘆口氣， “應天懼怕自己的意識被貝希摩斯吞噬，似乎也情有可原。”
“可眼下我們都不清楚貝希摩斯的力量是否徹底恢覆，假若它已經消化掉那四分之一意志本源，那麽無論應天與它意識融合得多麽不順，小秋都不是它的對手。”葉知夏紋絲不動，言語冷冷清清。
眾人諸說分異， Aether也一本正經地跟著點頭搖頭yes or no，在小貓的前方，正是時醉從那枚巨大骨刺中翻出的紙條。
這封用基地密語寫就的信件言簡意賅，應天聲稱他以饑荒騎士與賢者之石的力量同貝希摩斯做了交換。
他幫助貝希摩斯蘇醒，貝希摩斯則給予他身軀。兩人約定好融合意識，共同吞噬葉驚秋之後共享世界。然而意識融合實在困難，應天作為人類更是落敗下風。
一人一獸輪番控制身體，應天占據主導的時間則日益減少，他察覺到自己意識逐漸消退，死亡陰影的追逐之下，他安排自己的軀體等候葉驚秋等人，乞求一樁合作。
應天在信中寫得極其清楚，三十日後也許他就會被吞噬。屆時的淩晨一點，則是他的意識即將消亡，回光返照之時。他欺騙貝希摩斯能將葉驚秋孤身引誘至此，所以才得到這樣千載難逢的機會。
貝希摩斯將在那一個小時陷入虛弱的沈睡，他的意識占據主導。這是他，乃至葉驚秋唯一翻盤的機會，假若錯過，那麽應天的意識將完全消散，而貝希摩斯則徹底蘇醒，迎來力量的巔峰。
“可是這種語氣，倒確實像是應天這種貪生怕死之輩能說的話。”葉驚秋嘖嘖兩聲，綁著繃帶的爪骨敲下巴，好似真的在認真考慮赴約的可能，
洛塔瑞奧搖頭: “我不讚同赴約，我們沒有必要冒這樣的風險。更何況我們現在已經得知三十日後貝希摩斯的位置，不如疏散人群準備武器，到時用元素武器直接轟炸。”
“元素武器恐怕殺不死它。”
葉驚秋搖搖頭，貓貓臉上居然能呈現出一種很鄭重的神色:
“貝希摩斯此刻最少擁有和我相同的力量。除了賢者之石，沒有元素武器能傷到它，意志本源的力量超乎想象，我也是異獸， Messiah至少有句話說得不錯，能殺死異獸的只有更兇悍的另一只。”
奧利維亞遲疑: “那……超當量的氫彈核彈也不行麽”
葉驚秋頓了頓，頭一次有些不確定: “我無法估計出這種人造武器的力量，也許可以，也許不可以。”
在這種拉鋸的戰爭中，不確定性已經算高危的風險。
半晌都沒有人再說話，葉驚秋縮在椅子上，左看看隊長右看看姐姐，然後清清嗓小心翼翼: “那，我試著去一下”
“不行。” “絕不可能。”
兩道聲音一前一後，正在葉驚秋預料之中。她嘆口氣:
“可問題是現在也沒有其他的辦法。應天已然解決掉了饑荒騎士，天啟四騎士中的最後一名又是久久不現。貝希摩斯想來也不會放過潘多拉之盒，在另一半意志本源暫無下場的情況下，或許三十日後真是我們唯一的機會。”
時醉抿唇: “你有辦法制造出替身麽總之你不能獨自赴約。”
“貝希摩斯擁有和我相同的力量，就算有分身之類的東西，它也能輕易看破。”
“那麽有沒有辦法多帶些人或者……”
“我能做到的貝希摩斯也能做到，任何偽裝都瞞不過貝希摩斯，假若它察覺到一點不對，可能便會當場逃之夭夭。”
“……”
一個接一個的辦法被否定，最終會議室重歸寂靜。葉驚秋眨眨眼攤手: “所以還是只能我去嘛，放心，我沒有那麽不抗打，在貝希摩斯面前我至少能留下自己一條命。”
時醉皺眉剛想開口，葉驚秋便立刻出聲阻止掉她: “我孤身赴約和準備武器兩者並不沖突!”
“可你要怎麽和我們交流那種孤寒的地方，貝希摩斯也許會屏蔽一切可能的信號。”
“本能鴻雁，”葉驚秋擡頭，眼神堅定， “純粹的元素交流傳遞，就算是貝希摩斯，也絕對無法發現。”
要徹底殺死對手拿回力量，必須由她來手刃貝希摩斯。
時醉勉為其難地點頭，剛要預備和葉知夏等人探討武器布置等事，卻在此刻聽大門忽響。
羅伊斯頓手握半截破碎玻璃瓶倏然闖入，她低聲: “我們找到三十八號了。”
*
但壞消息，三十八號的狀態實在不樂觀。
葉驚秋望了一眼封閉醫療艙內的三十八號，心想大約三十七號很快就能看到她的仇恨對象了。
羅伊斯頓將手中用密封袋裝好的玻璃瓶遞給葉驚秋，看了看遠處的寧晚，神情猶豫: “有件事也許要告知你和時隊長。”
葉驚秋轉頭接過，能發現標簽上寫著抑制劑三字，不禁皺眉: “什麽意思”
“Messiah的每個改造人由於換血影響，都必須飲用一種特定的藥水來延續生命，這也就是為什麽所有試驗品對應天言聽計從的原因。”
寧晚上前幾步解釋道，她看向葉驚秋， “我們做了成分分析，這種藥水的成分和時醉之前所控制暴動值所飲用的抑制劑……”
“一模一樣。”
葉驚秋陡然色變: “什麽!”
她猛地回頭，屋外走廊上時醉與葉知夏正在低語，餘光窺見她眼神，時醉不明所以，卻還是下意識向她微微一笑，滿身冷色剎那間所剩無幾，仿佛安撫。
“應天……”葉驚秋咬牙切齒，只恨自己為何沒能先下手把他那副軀體撕碎。
這一百年她究竟利用隊長做過多少事情三十日後的淩晨，她就算殺不了貝希摩斯，也要先把應天的意識抽出來千刀萬剮。
寧晚看出她鐵青的神色，拍拍葉驚秋肩膀權當安撫: “放松，至少時隊長壽命早已同你進行捆綁，你要做的即是好好活著。”
“那這種抑制劑對隊長的作用是”葉驚秋轉頭，心中仍然不安。
“它對時醉身體沒有太多影響，過去的用途應該也不過是為了阻止隊長想起記憶……”寧晚遲疑， “但副作用可能很大，隊長之後記憶力也許會出現問題，至少你不能希望她能全數記起過去了。”
也算是件好事。
葉驚秋放松下來，勉強壓下胸膛中翻滾的血氣。
隊長曾經在丟失記憶的情況下被當做神血的來源，那些藏在幽深地下或孤冷雪山的暗沈往事，忘掉便忘掉吧。
她們會有無數個明日。
葉驚秋垂眸，已然開始期待三十日後的會面。
她身為言獸，以意志本源為基石生存了足有上千年，一個竊掉她半數能力的貝希摩斯——
她會讓那兩個人知曉，什麽叫真正的言出法隨。
*
三十日後，高崖之畔。
這裏是南美洲大陸的最南端，隔德雷克海峽與南極遙遙相望。殘崖海面大約有幾百米的高度，哪怕是猲狙一樣銅皮鐵骨的異獸，在這種高度跌落亦絕不能存活。
也許是察覺到了今晚即將出演的好戲，海峽很捧場地準備好鐵一般的深灰帷幕。
天空與大地皆是墨一般的深黑，沈雲中隱約能窺見雷電。而在分不出界線的海面上，則是連番翻湧的海潮，不知疲倦地擁擠向海崖下的礁石，翻拍出戰鼓般的慘聲。
有細碎的雨花飛濺，像是暴雨來臨的前兆。
周遭的一切都冷得像是傳說中的寒冰極獄。謝平之和奧利維亞藏在遠處的另一處海崖上，她不由自主地打了個寒戰，覺出一種叫人恐懼的寧靜。
她想稍微大點聲說話，試圖趕走這好似鬼魂般繚繞的冷意，可張口時喉嚨裏好似有石頭卡著，所以她只能低聲:
“為什麽這裏會冷成這樣……”
完全依靠元素傳遞信息的通訊設備靜了兩秒，然後是同樣被刻意壓低的聲響。
“也許是因為貝希摩斯……這裏的水元素完全紊亂了，溫度低得簡直百年難遇。”
康斯坦絲超小聲地解釋道，作為凍土的擁有者她明顯能覺察出這點變動，她裹緊身上的厚重沖鋒衣。眼下她同羅伊斯頓藏在低於海平線的山洞中，這裏的氣溫比山巔還要低。
羅伊斯頓面上還是往日裏淡笑不語的神色，餘光窺見康斯坦絲後神情不變，只微微拉開身上的羽絨毯，意圖明顯: “我這裏很暖和。”
“……我長著眼睛。”
康斯坦絲翻了個白眼，心想你都快把自己裹成粽子了，她這個只帶一件上衣的潛伏者跟她一比簡直像是在曬太陽。
可惜為了潛藏安全，康斯坦絲暫時不能動用本能，她猶猶豫豫多次爭鬥，最終還是一閉眼，狠心地鉆進羅伊斯頓的毯子裏。
羅伊斯頓眉眼彎了一下。
但很快頻道裏便傳來幽怨的低語: “我說各位能不能不要刺激我這個孤獨守望者了誰能給我個毯子鉆一鉆”
洛塔瑞奧凍得發抖，她手裏握著海崖所有元素武器的引爆器，因此只能自己孤零零的一組，從而確保操控時不受任何幹擾。
“我完全看不到你，”宴昭懶洋洋地躲在航船上回答，她大概是過得是最舒服的， “你在哪等戰局結束後我可以勉強先接你回來。”
“海崖之畔正上方大概一百多米的位置，我理解這只機械鳥為了偽裝所做的盤旋捕獵等眾多活動，但它轉得我腦袋實在發暈——沒辦法叫時隊長幫忙校準下位置麽”
應天選擇的海崖是方圓十幾公裏內的最高點，為了更好的視野，洛塔瑞奧不得不把自己綁在機械鳥上俯瞰全局，從而能及時按下引爆鍵。
正在此時，一道閃電忽地爆出，刺目雷光叫所有人下意識閉眼。
“等等——”
第一個反應過來的洛塔瑞奧瞪大眼睛，完全傻在原地， “應天是從哪裏冒出來的!”
的確是應天，或者說，貝希摩斯。
殘風冷吹碎雨，崖畔盡染暴雨。在如瀑布的雨幕之下，一個黑影悚然而現，它穿著仿古的曳地黑袍，可衣角臨風飛舞，居然不沾一絲水漬。
黑影身姿挺拔，但那不是應天曾刻意偽裝出的精神矍鑠，而是自然而然的年輕的澎湃生機。
暴雨傾盆，水元素紊亂後這裏的天氣便變化無常，這場大雨降臨前絲毫沒有任何的預兆。也許現在遠處的居民都在忙著避雨，順便咒罵這該死的天氣。
洛塔瑞奧面無表情地按下遮雨開關。
一朵黑色的傘花在半空中濺開。葉驚秋從上方收回視線，平靜地走向崖畔。
她的確是孤身前來，身上甚至都只披著一件淡薄的防水衣，狂風描摹出她瘦削的輪廓，平坦貼骨的衣物足以證明她的確沒有攜帶任何通訊設備，是十足的誠意。
“親自向你發出這樣的邀請，真叫我不情不願啊。”
這個時候說話是的應天了，他轉頭，年輕有力的瞳眸裏爆出蒼老怨毒的眼神。
葉驚秋踏破狂風而來，雨絲在距離她半米的地方便忽地消失，像是火焰被送進真空地帶，驟然間便消失得一幹二凈。
所以身上明橙色的沖鋒衣淩亂卻不染一絲水塵，連褲腳都宛如通水管的應天站在她面前簡直稱得上狼狽。
葉驚秋終於停了，她的站點很巧妙，與這個靈魂上行將就木的老人保持著一個恰好可以躲過冷刃的距離，應天沒有對她這種態度有任何不滿，雙方在此刻都相當謹慎。
“貝希摩斯能聽見你說話麽我以為這種時候你會跪下來求我殺了你。”葉驚秋低聲。
“不能，我說過，現在是他最虛弱沈眠的時候。占據這具軀體的只有我，”應天指了指心臟， “此刻你殺了我，也就是殺了他。”
葉驚秋毫不猶豫地接話: “所以你的計劃究竟是什麽你原來的那具軀體已經完全碎掉了，你叫我再給你造一個身體嗎”
“不，再造身體絕不安全，我知道你有多恨我，假若貝希摩斯死掉，下一個去地獄的必然是我那具新出爐的軀體。”
“……那麽你是要”
“我要寄居在你的身體裏。”
覆述這句話的寧晚頓了頓，頻道內幾近無聲。
“這不可能!”
葉驚秋冷笑: “我為什麽要引狼入室你把我當傻子嗎”
應天面色平靜: “只有寄生在你的身體裏，我才能確定你不會對我下手。這是千載難逢的機會，我只給你十分鐘考慮。”
葉驚秋冷聲: “換一個條件，至少我可以發誓不殺掉你。”
“不，只有這一個，”應天斬釘截鐵， “只要你答應，我可以馬上從貝希摩斯的身體裏出來。屆時這具身體將喪失掉一切主導意識，你可以輕而易舉地殺掉它，拿回你的力量。”
“換一個，臥榻之側豈容他人鼾睡。這樣的道理，我想你這個讀書人會比我更加清楚。”
應天冷笑: “我現在沒有任何本能，就算進入你的身體我能做什麽換一個條件不可以，換一個軀體總可以吧，時——”
剎那間海崖左畔轟然炸裂，巨石被生生炸成齏粉。葉驚秋冷冷地凝視應天，已然用行動證明了什麽叫讓他閉嘴。
應天嗤笑一聲: “好好好，我該誇你們情深意堅麽”
他斂了斂神色，五官呈現出一種鋼鐵般的僵硬，冷笑時臉部呈現出畸形的神態: “稍後貝希摩斯就會逐漸轉醒，我只給你三分鐘，我們也只有三分鐘!不然就算是死，我也不會便宜了你們!”
三分鐘。
於是崖畔驟然寂靜下來。
寧晚低聲念出【鴻雁】信紙上的最後一句話，等所有人聽見應天的所言之時，三分鐘已然只剩下兩分二十七秒。
答應是絕對不可能答應的，來之前寧晚曾想過應天可能開出的條件，連葉驚秋亦想過暫時答應他的可能。
但沒有人想過條件會如此苛刻，歸屬於以太元素的所謂意識本就最為神秘，叫應天這樣的人進入大腦，這種行為已然不能用引狼入室來形容，堪稱舉手投降。
應天究竟是否懷著孤註一擲的想法如果他早已知曉葉驚秋不會答應他的條件，那麽三分鐘後會發生什麽，已然是可以預料到的事情。
倒計時兩分鐘。
應天後退一步: “葉驚秋，沒有再比這劃算的買賣了，我原有的本能不過是C級的火系，在你眼前恐怕堅持不過半秒鐘，放我進入你的意識而已，我什麽都做不了。”
葉驚秋沈思仿佛猶豫，她打量著應天，忽地發問: “就算我真的答應你的條件，可之後呢你難道要跟著我一輩子麽”
“那就是以後的事情了，”應天坦然一笑， “我相信你會找到合理的解決途徑，畢竟你我都恨著彼此，不是麽”
倒計時一分鐘。
謝平之與奧利維亞不約而同地起身，脫掉身上已然如海綿般厚重的大衣;羅伊斯頓和康斯坦絲掀翻冗長的羽絨毯，是隨時可以躍出的姿態;高天之上雨幕之中，洛塔瑞奧默默地抹掉眼皮上浮動的雨水，再度抓緊了引爆器。
倒計時三十秒。
暴雨傾盆愈來愈大，萬千雨絲狂吼著猶如銀色的瀑布。這樣近的距離，無聲對峙的兩人甚至都看不見彼此，唯能望見雨霧中隱隱約約的一點輪廓。
應天的聲音開始變得厚重，人類的皮膚上開始出銅鐵一樣的厚皮，他這樣靜靜地立在大雨裏，身軀卻像是山一般挾著無形的壓迫感，恍惚間像是有另一個靈魂在他的體內緩慢蘇醒:
“最後二十五秒了。”
兩人都沒有帶任何計時器，但對於時間的把握度卻不亞於任何一臺高精度的鐘表。歷史上的異獸也沒人能將力量滾動到奪走意志之源的地步，對於在海崖邊的這兩只獸來說，計時並不算很困難的事情，畢竟如果她們能吞噬掉彼此，也許逆轉時間也不過一個念頭。
應天再度開口，朦朧雨霧中他的聲音飄搖: “葉驚秋，這個條件並不苛刻，就算我有後手死得也不過是你一個人而已。”
葉驚秋冷笑: “你說的好輕松，什麽叫死得不過我一個人你尚且知曉要給自己謀求一條後路，憑什麽我就要白白死掉”
“這不是你幾千年來一以貫之的作風麽當年在冰海時你的確是死了，可那些異獸也沈睡了近乎五百年。假若犧牲是必要的，那麽不如來犧牲你自己吧，況且我也對你做不了什麽。”
然而就是在聽見這句話的瞬間葉驚秋臉色微變，她生生壓下心裏翻湧的滔天巨浪，只低聲，像是動搖: “你叫我想想……你叫我想想……”
應天冷眼而望: “沒有再多的時間給你思索了，我倒數五個數，貝希摩斯即將蘇醒，這是你最後的機會!”
葉驚秋不答好似陷入糾結，寒風冷雨中傳來應天愈來愈低的倒數:
“五——”
鴻雁本能戛然而止，寧晚心跳如雷。
“四——”
宴昭緊緊盯著遠處山巔之上的兩道黑影，一刻也不敢移眼。
“三——”
洛塔瑞奧手指冷得發青，她咬著牙，攀上了第一枚約定好的鍵紐。
“二——”
葉驚秋猛然睜眼，剎那間兩道黑影倏地碰撞!
她與應天都沒有等到既定的倒數，同時提前出手同時只快一秒，兩道黑影飛速糾纏，短短幾秒內來回碰撞幾乎百次。
葉驚秋手握一枚極薄極利的刀片，銀色短刃上則是她親手篆刻的紋路，專門為貝希摩斯定制的武器，厚度薄到完全可以與她融為一體!
應天，或者說貝希摩斯低笑，這具人類的軀體在以極快的速度異化，人類的五指變作鮮紅的利爪，巨大的骨刺沿著脊骨猛凸。
“原來你們早就完成了融合……”，葉驚秋一片了然， “我該叫你應天還是貝希摩斯”
下一秒，雨夜鐘同時響起兩道極沈的聲音: “隨你的意!”
兩道身影再度糾纏，葉驚秋的雙手不得不完成獸化以對抗對方橫斜的骨刺，嶄新的爪骨凸出鋒利的弧度。
動作定格，貝希摩斯的前爪死死地鑲嵌在葉驚秋的肩膀上，而那兩只貓爪則插入了對手的脊骨。沒有人動用本能，因為生長在她們身體裏是的完全相同的意志本源，任何一方釋放的元素都可以被另一方完全撤銷。
沒有人率先松手，就算驚人的痛苦順著神經刺入大腦也沒人會先做放棄的那個。兩只異獸以詭異的形態靜止，貝希摩斯註視著葉驚秋，居然在這只言獸的眼裏望見了驚人的平靜。
不對!!!
貝希摩斯悚然一驚，然而為時已晚。蒼蒼雨幕中陡然出現一道黑影，時醉執劍，泛著燈青的冷刃毫不猶豫地切入那銅鐵般的後背!
濃黑的鮮血泵發，轉眼間被燈青蒸發成嘶嘶的白汽。長劍猶如裁紙般輕快，下一秒已然徹底貫穿了貝希摩斯胸膛。痛苦的嘶吼聲震扯寰宇，時醉卻猶如未聞，她只是執劍，冷如雨夜的雙眼幾乎要撕裂長天。
從葉驚秋踏入這海崖的第一步開始，時醉便潛藏著沈默地跟在她身後。這一人一獸/交換鮮血，共享本能，切分壽命，這是世間獨一無二的關系與契約。
她們連血管裏奔湧的液體都是一樣的熾熱，對於人類一無所知的貝希摩斯又怎麽能分辨出這完全相同的氣息!
也就是長劍貫穿貝希摩斯的剎那，葉驚秋向前飛撲，人類少年一瞬化作大貓，她毫不猶豫地挾著時醉飛往高空，而在兩人離地的一瞬間，洛塔瑞奧則果斷按下了手中的控制器!
“轟——”
藏著五雷陣法與覆制藥劑的長劍完美爆炸，足以將獸皮撕開千次萬次的元素武器瘋狂湧動著切割。
貝希摩斯已經沈睡了幾百年，它已然高傲到喪失掉解眼前世界的興趣，就算應天的記憶擺在那裏它也絲毫不屑於觀看。
所以今晚勝利的天平，已然在頃刻間發生了傾斜。
葉驚秋落地，肩膀上的血洞尚未被修覆，但她卻毫不在意，只是把時醉交給謝平之，而後再度向爆炸範圍傾身而去。
時醉沒有阻止她也沒有說什麽，千鈞一發之際孰輕孰重她至少分得清。三人一句廢話也無，同時躍如腳下這片咆哮的滄海。
與此同時貝希摩斯則狂吼著沖出煙霧，然而還沒等它來得及喘氣，速度驚人的葉驚秋已再度抓住了他的肩膀，撕扯著將他帶入無盡高空!
貝希摩斯原本有反殺的機會，但時醉猝不及防的一劍給了它致命創傷，膨脹到兩米左右的軀體高大卻依舊搖搖欲墜。
一瞬間兩人已闖入了平流層，葉驚秋死咬著貝希摩斯，她的腹部已經被貝希摩斯的尾巴穿透了。但沒關系，她已然能感受到下方海域上驚人的力量，隊長她們就要成功了!
於是葉驚秋開始帶著貝希摩斯俯沖，然而就在她收攏身形的剎那，貝希摩斯以尾巴死扣住葉驚秋。大貓悶哼一聲，可就在這一瞬的空擋，貝希摩斯憑空而躍，跳到了葉驚秋的脊背之上——
“想砸死我麽那不如看看誰是那個墊底的!”
貝希摩斯看破了陷阱，此時此刻，兩人身下的海域早已在凍土的作用下徹底凝固。最中間一艘小船則裝載著核彈頭，凍土之上則是隨時可以聚攏的風元素氣界，當葉驚秋將貝希摩斯貫入冰河之時，核彈頭與風氣界將一齊收割落網者的生命。
“我的確聞到了極強的危險的氣息，”貝希摩斯咬牙，生生將葉驚秋控制在手下， “但想來言的身軀，足夠阻擋這所謂的武器。”
葉驚秋骨節開始翻動爆裂，貓的身軀蜿蜒成一個不可思議的弧度，她翻身，將貝希摩斯死死地扣住，寒風淒雨中她一字一頓: “你想得美……”
葉驚秋低吼，她終於抓住了貝希摩斯的尾巴。貓爪鎖住了眼前獸的肩骨，葉驚秋低頭，毫不猶豫地放棄風元素，挾著貝希摩斯高速隕落!
越來越快越來越快，貝希摩斯卻忽地不反抗了，葉驚秋不敢對想也沒有時間多想，冰面盡在咫尺勝利即將到來!然而就在兩人砸碎冰層的那一刻，無數淡灰的虛影噴薄而出。
於是世界仿佛靜止。
潘多拉之盒最後的看守者，灰馬死亡姍姍來遲。
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滿堂寂靜暫無人言，葉驚秋以貓貓形態趴在長條桌的最上首，有些不知道怎麽開口。
還是謝平之最先打破僵局，她搖搖頭: “應天的話，估計一點都不能信。”
“但與異獸融合史無前例，意識分裂搏鬥確實在合理範圍內，”宴昭嘆口氣， “應天懼怕自己的意識被貝希摩斯吞噬，似乎也情有可原。”
“可眼下我們都不清楚貝希摩斯的力量是否徹底恢覆，假若它已經消化掉那四分之一意志本源，那麽無論應天與它意識融合得多麽不順，小秋都不是它的對手。”葉知夏紋絲不動，言語冷冷清清。
眾人諸說分異， Aether也一本正經地跟著點頭搖頭yes or no，在小貓的前方，正是時醉從那枚巨大骨刺中翻出的紙條。
這封用基地密語寫就的信件言簡意賅，應天聲稱他以饑荒騎士與賢者之石的力量同貝希摩斯做了交換。
他幫助貝希摩斯蘇醒，貝希摩斯則給予他身軀。兩人約定好融合意識，共同吞噬葉驚秋之後共享世界。然而意識融合實在困難，應天作為人類更是落敗下風。
一人一獸輪番控制身體，應天占據主導的時間則日益減少，他察覺到自己意識逐漸消退，死亡陰影的追逐之下，他安排自己的軀體等候葉驚秋等人，乞求一樁合作。
應天在信中寫得極其清楚，三十日後也許他就會被吞噬。屆時的淩晨一點，則是他的意識即將消亡，回光返照之時。他欺騙貝希摩斯能將葉驚秋孤身引誘至此，所以才得到這樣千載難逢的機會。
貝希摩斯將在那一個小時陷入虛弱的沈睡，他的意識占據主導。這是他，乃至葉驚秋唯一翻盤的機會，假若錯過，那麽應天的意識將完全消散，而貝希摩斯則徹底蘇醒，迎來力量的巔峰。
“可是這種語氣，倒確實像是應天這種貪生怕死之輩能說的話。”葉驚秋嘖嘖兩聲，綁著繃帶的爪骨敲下巴，好似真的在認真考慮赴約的可能，
洛塔瑞奧搖頭: “我不讚同赴約，我們沒有必要冒這樣的風險。更何況我們現在已經得知三十日後貝希摩斯的位置，不如疏散人群準備武器，到時用元素武器直接轟炸。”
“元素武器恐怕殺不死它。”
葉驚秋搖搖頭，貓貓臉上居然能呈現出一種很鄭重的神色:
“貝希摩斯此刻最少擁有和我相同的力量。除了賢者之石，沒有元素武器能傷到它，意志本源的力量超乎想象，我也是異獸， Messiah至少有句話說得不錯，能殺死異獸的只有更兇悍的另一只。”
奧利維亞遲疑: “那……超當量的氫彈核彈也不行麽”
葉驚秋頓了頓，頭一次有些不確定: “我無法估計出這種人造武器的力量，也許可以，也許不可以。”
在這種拉鋸的戰爭中，不確定性已經算高危的風險。
半晌都沒有人再說話，葉驚秋縮在椅子上，左看看隊長右看看姐姐，然後清清嗓小心翼翼: “那，我試著去一下”
“不行。” “絕不可能。”
兩道聲音一前一後，正在葉驚秋預料之中。她嘆口氣:
“可問題是現在也沒有其他的辦法。應天已然解決掉了饑荒騎士，天啟四騎士中的最後一名又是久久不現。貝希摩斯想來也不會放過潘多拉之盒，在另一半意志本源暫無下場的情況下，或許三十日後真是我們唯一的機會。”
時醉抿唇: “你有辦法制造出替身麽總之你不能獨自赴約。”
“貝希摩斯擁有和我相同的力量，就算有分身之類的東西，它也能輕易看破。”
“那麽有沒有辦法多帶些人或者……”
“我能做到的貝希摩斯也能做到，任何偽裝都瞞不過貝希摩斯，假若它察覺到一點不對，可能便會當場逃之夭夭。”
“……”
一個接一個的辦法被否定，最終會議室重歸寂靜。葉驚秋眨眨眼攤手: “所以還是只能我去嘛，放心，我沒有那麽不抗打，在貝希摩斯面前我至少能留下自己一條命。”
時醉皺眉剛想開口，葉驚秋便立刻出聲阻止掉她: “我孤身赴約和準備武器兩者並不沖突!”
“可你要怎麽和我們交流那種孤寒的地方，貝希摩斯也許會屏蔽一切可能的信號。”
“本能鴻雁，”葉驚秋擡頭，眼神堅定， “純粹的元素交流傳遞，就算是貝希摩斯，也絕對無法發現。”
要徹底殺死對手拿回力量，必須由她來手刃貝希摩斯。
時醉勉為其難地點頭，剛要預備和葉知夏等人探討武器布置等事，卻在此刻聽大門忽響。
羅伊斯頓手握半截破碎玻璃瓶倏然闖入，她低聲: “我們找到三十八號了。”
*
但壞消息，三十八號的狀態實在不樂觀。
葉驚秋望了一眼封閉醫療艙內的三十八號，心想大約三十七號很快就能看到她的仇恨對象了。
羅伊斯頓將手中用密封袋裝好的玻璃瓶遞給葉驚秋，看了看遠處的寧晚，神情猶豫: “有件事也許要告知你和時隊長。”
葉驚秋轉頭接過，能發現標簽上寫著抑制劑三字，不禁皺眉: “什麽意思”
“Messiah的每個改造人由於換血影響，都必須飲用一種特定的藥水來延續生命，這也就是為什麽所有試驗品對應天言聽計從的原因。”
寧晚上前幾步解釋道，她看向葉驚秋， “我們做了成分分析，這種藥水的成分和時醉之前所控制暴動值所飲用的抑制劑……”
“一模一樣。”
葉驚秋陡然色變: “什麽!”
她猛地回頭，屋外走廊上時醉與葉知夏正在低語，餘光窺見她眼神，時醉不明所以，卻還是下意識向她微微一笑，滿身冷色剎那間所剩無幾，仿佛安撫。
“應天……”葉驚秋咬牙切齒，只恨自己為何沒能先下手把他那副軀體撕碎。
這一百年她究竟利用隊長做過多少事情三十日後的淩晨，她就算殺不了貝希摩斯，也要先把應天的意識抽出來千刀萬剮。
寧晚看出她鐵青的神色，拍拍葉驚秋肩膀權當安撫: “放松，至少時隊長壽命早已同你進行捆綁，你要做的即是好好活著。”
“那這種抑制劑對隊長的作用是”葉驚秋轉頭，心中仍然不安。
“它對時醉身體沒有太多影響，過去的用途應該也不過是為了阻止隊長想起記憶……”寧晚遲疑， “但副作用可能很大，隊長之後記憶力也許會出現問題，至少你不能希望她能全數記起過去了。”
也算是件好事。
葉驚秋放松下來，勉強壓下胸膛中翻滾的血氣。
隊長曾經在丟失記憶的情況下被當做神血的來源，那些藏在幽深地下或孤冷雪山的暗沈往事，忘掉便忘掉吧。
她們會有無數個明日。
葉驚秋垂眸，已然開始期待三十日後的會面。
她身為言獸，以意志本源為基石生存了足有上千年，一個竊掉她半數能力的貝希摩斯——
她會讓那兩個人知曉，什麽叫真正的言出法隨。
*
三十日後，高崖之畔。
這裏是南美洲大陸的最南端，隔德雷克海峽與南極遙遙相望。殘崖海面大約有幾百米的高度，哪怕是猲狙一樣銅皮鐵骨的異獸，在這種高度跌落亦絕不能存活。
也許是察覺到了今晚即將出演的好戲，海峽很捧場地準備好鐵一般的深灰帷幕。
天空與大地皆是墨一般的深黑，沈雲中隱約能窺見雷電。而在分不出界線的海面上，則是連番翻湧的海潮，不知疲倦地擁擠向海崖下的礁石，翻拍出戰鼓般的慘聲。
有細碎的雨花飛濺，像是暴雨來臨的前兆。
周遭的一切都冷得像是傳說中的寒冰極獄。謝平之和奧利維亞藏在遠處的另一處海崖上，她不由自主地打了個寒戰，覺出一種叫人恐懼的寧靜。
她想稍微大點聲說話，試圖趕走這好似鬼魂般繚繞的冷意，可張口時喉嚨裏好似有石頭卡著，所以她只能低聲:
“為什麽這裏會冷成這樣……”
完全依靠元素傳遞信息的通訊設備靜了兩秒，然後是同樣被刻意壓低的聲響。
“也許是因為貝希摩斯……這裏的水元素完全紊亂了，溫度低得簡直百年難遇。”
康斯坦絲超小聲地解釋道，作為凍土的擁有者她明顯能覺察出這點變動，她裹緊身上的厚重沖鋒衣。眼下她同羅伊斯頓藏在低於海平線的山洞中，這裏的氣溫比山巔還要低。
羅伊斯頓面上還是往日裏淡笑不語的神色，餘光窺見康斯坦絲後神情不變，只微微拉開身上的羽絨毯，意圖明顯: “我這裏很暖和。”
“……我長著眼睛。”
康斯坦絲翻了個白眼，心想你都快把自己裹成粽子了，她這個只帶一件上衣的潛伏者跟她一比簡直像是在曬太陽。
可惜為了潛藏安全，康斯坦絲暫時不能動用本能，她猶猶豫豫多次爭鬥，最終還是一閉眼，狠心地鉆進羅伊斯頓的毯子裏。
羅伊斯頓眉眼彎了一下。
但很快頻道裏便傳來幽怨的低語: “我說各位能不能不要刺激我這個孤獨守望者了誰能給我個毯子鉆一鉆”
洛塔瑞奧凍得發抖，她手裏握著海崖所有元素武器的引爆器，因此只能自己孤零零的一組，從而確保操控時不受任何幹擾。
“我完全看不到你，”宴昭懶洋洋地躲在航船上回答，她大概是過得是最舒服的， “你在哪等戰局結束後我可以勉強先接你回來。”
“海崖之畔正上方大概一百多米的位置，我理解這只機械鳥為了偽裝所做的盤旋捕獵等眾多活動，但它轉得我腦袋實在發暈——沒辦法叫時隊長幫忙校準下位置麽”
應天選擇的海崖是方圓十幾公裏內的最高點，為了更好的視野，洛塔瑞奧不得不把自己綁在機械鳥上俯瞰全局，從而能及時按下引爆鍵。
正在此時，一道閃電忽地爆出，刺目雷光叫所有人下意識閉眼。
“等等——”
第一個反應過來的洛塔瑞奧瞪大眼睛，完全傻在原地， “應天是從哪裏冒出來的!”
的確是應天，或者說，貝希摩斯。
殘風冷吹碎雨，崖畔盡染暴雨。在如瀑布的雨幕之下，一個黑影悚然而現，它穿著仿古的曳地黑袍，可衣角臨風飛舞，居然不沾一絲水漬。
黑影身姿挺拔，但那不是應天曾刻意偽裝出的精神矍鑠，而是自然而然的年輕的澎湃生機。
暴雨傾盆，水元素紊亂後這裏的天氣便變化無常，這場大雨降臨前絲毫沒有任何的預兆。也許現在遠處的居民都在忙著避雨，順便咒罵這該死的天氣。
洛塔瑞奧面無表情地按下遮雨開關。
一朵黑色的傘花在半空中濺開。葉驚秋從上方收回視線，平靜地走向崖畔。
她的確是孤身前來，身上甚至都只披著一件淡薄的防水衣，狂風描摹出她瘦削的輪廓，平坦貼骨的衣物足以證明她的確沒有攜帶任何通訊設備，是十足的誠意。
“親自向你發出這樣的邀請，真叫我不情不願啊。”
這個時候說話是的應天了，他轉頭，年輕有力的瞳眸裏爆出蒼老怨毒的眼神。
葉驚秋踏破狂風而來，雨絲在距離她半米的地方便忽地消失，像是火焰被送進真空地帶，驟然間便消失得一幹二凈。
所以身上明橙色的沖鋒衣淩亂卻不染一絲水塵，連褲腳都宛如通水管的應天站在她面前簡直稱得上狼狽。
葉驚秋終於停了，她的站點很巧妙，與這個靈魂上行將就木的老人保持著一個恰好可以躲過冷刃的距離，應天沒有對她這種態度有任何不滿，雙方在此刻都相當謹慎。
“貝希摩斯能聽見你說話麽我以為這種時候你會跪下來求我殺了你。”葉驚秋低聲。
“不能，我說過，現在是他最虛弱沈眠的時候。占據這具軀體的只有我，”應天指了指心臟， “此刻你殺了我，也就是殺了他。”
葉驚秋毫不猶豫地接話: “所以你的計劃究竟是什麽你原來的那具軀體已經完全碎掉了，你叫我再給你造一個身體嗎”
“不，再造身體絕不安全，我知道你有多恨我，假若貝希摩斯死掉，下一個去地獄的必然是我那具新出爐的軀體。”
“……那麽你是要”
“我要寄居在你的身體裏。”
覆述這句話的寧晚頓了頓，頻道內幾近無聲。
“這不可能!”
葉驚秋冷笑: “我為什麽要引狼入室你把我當傻子嗎”
應天面色平靜: “只有寄生在你的身體裏，我才能確定你不會對我下手。這是千載難逢的機會，我只給你十分鐘考慮。”
葉驚秋冷聲: “換一個條件，至少我可以發誓不殺掉你。”
“不，只有這一個，”應天斬釘截鐵， “只要你答應，我可以馬上從貝希摩斯的身體裏出來。屆時這具身體將喪失掉一切主導意識，你可以輕而易舉地殺掉它，拿回你的力量。”
“換一個，臥榻之側豈容他人鼾睡。這樣的道理，我想你這個讀書人會比我更加清楚。”
應天冷笑: “我現在沒有任何本能，就算進入你的身體我能做什麽換一個條件不可以，換一個軀體總可以吧，時——”
剎那間海崖左畔轟然炸裂，巨石被生生炸成齏粉。葉驚秋冷冷地凝視應天，已然用行動證明了什麽叫讓他閉嘴。
應天嗤笑一聲: “好好好，我該誇你們情深意堅麽”
他斂了斂神色，五官呈現出一種鋼鐵般的僵硬，冷笑時臉部呈現出畸形的神態: “稍後貝希摩斯就會逐漸轉醒，我只給你三分鐘，我們也只有三分鐘!不然就算是死，我也不會便宜了你們!”
三分鐘。
於是崖畔驟然寂靜下來。
寧晚低聲念出【鴻雁】信紙上的最後一句話，等所有人聽見應天的所言之時，三分鐘已然只剩下兩分二十七秒。
答應是絕對不可能答應的，來之前寧晚曾想過應天可能開出的條件，連葉驚秋亦想過暫時答應他的可能。
但沒有人想過條件會如此苛刻，歸屬於以太元素的所謂意識本就最為神秘，叫應天這樣的人進入大腦，這種行為已然不能用引狼入室來形容，堪稱舉手投降。
應天究竟是否懷著孤註一擲的想法如果他早已知曉葉驚秋不會答應他的條件，那麽三分鐘後會發生什麽，已然是可以預料到的事情。
倒計時兩分鐘。
應天後退一步: “葉驚秋，沒有再比這劃算的買賣了，我原有的本能不過是C級的火系，在你眼前恐怕堅持不過半秒鐘，放我進入你的意識而已，我什麽都做不了。”
葉驚秋沈思仿佛猶豫，她打量著應天，忽地發問: “就算我真的答應你的條件，可之後呢你難道要跟著我一輩子麽”
“那就是以後的事情了，”應天坦然一笑， “我相信你會找到合理的解決途徑，畢竟你我都恨著彼此，不是麽”
倒計時一分鐘。
謝平之與奧利維亞不約而同地起身，脫掉身上已然如海綿般厚重的大衣;羅伊斯頓和康斯坦絲掀翻冗長的羽絨毯，是隨時可以躍出的姿態;高天之上雨幕之中，洛塔瑞奧默默地抹掉眼皮上浮動的雨水，再度抓緊了引爆器。
倒計時三十秒。
暴雨傾盆愈來愈大，萬千雨絲狂吼著猶如銀色的瀑布。這樣近的距離，無聲對峙的兩人甚至都看不見彼此，唯能望見雨霧中隱隱約約的一點輪廓。
應天的聲音開始變得厚重，人類的皮膚上開始出銅鐵一樣的厚皮，他這樣靜靜地立在大雨裏，身軀卻像是山一般挾著無形的壓迫感，恍惚間像是有另一個靈魂在他的體內緩慢蘇醒:
“最後二十五秒了。”
兩人都沒有帶任何計時器，但對於時間的把握度卻不亞於任何一臺高精度的鐘表。歷史上的異獸也沒人能將力量滾動到奪走意志之源的地步，對於在海崖邊的這兩只獸來說，計時並不算很困難的事情，畢竟如果她們能吞噬掉彼此，也許逆轉時間也不過一個念頭。
應天再度開口，朦朧雨霧中他的聲音飄搖: “葉驚秋，這個條件並不苛刻，就算我有後手死得也不過是你一個人而已。”
葉驚秋冷笑: “你說的好輕松，什麽叫死得不過我一個人你尚且知曉要給自己謀求一條後路，憑什麽我就要白白死掉”
“這不是你幾千年來一以貫之的作風麽當年在冰海時你的確是死了，可那些異獸也沈睡了近乎五百年。假若犧牲是必要的，那麽不如來犧牲你自己吧，況且我也對你做不了什麽。”
然而就是在聽見這句話的瞬間葉驚秋臉色微變，她生生壓下心裏翻湧的滔天巨浪，只低聲，像是動搖: “你叫我想想……你叫我想想……”
應天冷眼而望: “沒有再多的時間給你思索了，我倒數五個數，貝希摩斯即將蘇醒，這是你最後的機會!”
葉驚秋不答好似陷入糾結，寒風冷雨中傳來應天愈來愈低的倒數:
“五——”
鴻雁本能戛然而止，寧晚心跳如雷。
“四——”
宴昭緊緊盯著遠處山巔之上的兩道黑影，一刻也不敢移眼。
“三——”
洛塔瑞奧手指冷得發青，她咬著牙，攀上了第一枚約定好的鍵紐。
“二——”
葉驚秋猛然睜眼，剎那間兩道黑影倏地碰撞!
她與應天都沒有等到既定的倒數，同時提前出手同時只快一秒，兩道黑影飛速糾纏，短短幾秒內來回碰撞幾乎百次。
葉驚秋手握一枚極薄極利的刀片，銀色短刃上則是她親手篆刻的紋路，專門為貝希摩斯定制的武器，厚度薄到完全可以與她融為一體!
應天，或者說貝希摩斯低笑，這具人類的軀體在以極快的速度異化，人類的五指變作鮮紅的利爪，巨大的骨刺沿著脊骨猛凸。
“原來你們早就完成了融合……”，葉驚秋一片了然， “我該叫你應天還是貝希摩斯”
下一秒，雨夜鐘同時響起兩道極沈的聲音: “隨你的意!”
兩道身影再度糾纏，葉驚秋的雙手不得不完成獸化以對抗對方橫斜的骨刺，嶄新的爪骨凸出鋒利的弧度。
動作定格，貝希摩斯的前爪死死地鑲嵌在葉驚秋的肩膀上，而那兩只貓爪則插入了對手的脊骨。沒有人動用本能，因為生長在她們身體裏是的完全相同的意志本源，任何一方釋放的元素都可以被另一方完全撤銷。
沒有人率先松手，就算驚人的痛苦順著神經刺入大腦也沒人會先做放棄的那個。兩只異獸以詭異的形態靜止，貝希摩斯註視著葉驚秋，居然在這只言獸的眼裏望見了驚人的平靜。
不對!!!
貝希摩斯悚然一驚，然而為時已晚。蒼蒼雨幕中陡然出現一道黑影，時醉執劍，泛著燈青的冷刃毫不猶豫地切入那銅鐵般的後背!
濃黑的鮮血泵發，轉眼間被燈青蒸發成嘶嘶的白汽。長劍猶如裁紙般輕快，下一秒已然徹底貫穿了貝希摩斯胸膛。痛苦的嘶吼聲震扯寰宇，時醉卻猶如未聞，她只是執劍，冷如雨夜的雙眼幾乎要撕裂長天。
從葉驚秋踏入這海崖的第一步開始，時醉便潛藏著沈默地跟在她身後。這一人一獸/交換鮮血，共享本能，切分壽命，這是世間獨一無二的關系與契約。
她們連血管裏奔湧的液體都是一樣的熾熱，對於人類一無所知的貝希摩斯又怎麽能分辨出這完全相同的氣息!
也就是長劍貫穿貝希摩斯的剎那，葉驚秋向前飛撲，人類少年一瞬化作大貓，她毫不猶豫地挾著時醉飛往高空，而在兩人離地的一瞬間，洛塔瑞奧則果斷按下了手中的控制器!
“轟——”
藏著五雷陣法與覆制藥劑的長劍完美爆炸，足以將獸皮撕開千次萬次的元素武器瘋狂湧動著切割。
貝希摩斯已經沈睡了幾百年，它已然高傲到喪失掉解眼前世界的興趣，就算應天的記憶擺在那裏它也絲毫不屑於觀看。
所以今晚勝利的天平，已然在頃刻間發生了傾斜。
葉驚秋落地，肩膀上的血洞尚未被修覆，但她卻毫不在意，只是把時醉交給謝平之，而後再度向爆炸範圍傾身而去。
時醉沒有阻止她也沒有說什麽，千鈞一發之際孰輕孰重她至少分得清。三人一句廢話也無，同時躍如腳下這片咆哮的滄海。
與此同時貝希摩斯則狂吼著沖出煙霧，然而還沒等它來得及喘氣，速度驚人的葉驚秋已再度抓住了他的肩膀，撕扯著將他帶入無盡高空!
貝希摩斯原本有反殺的機會，但時醉猝不及防的一劍給了它致命創傷，膨脹到兩米左右的軀體高大卻依舊搖搖欲墜。
一瞬間兩人已闖入了平流層，葉驚秋死咬著貝希摩斯，她的腹部已經被貝希摩斯的尾巴穿透了。但沒關系，她已然能感受到下方海域上驚人的力量，隊長她們就要成功了!
於是葉驚秋開始帶著貝希摩斯俯沖，然而就在她收攏身形的剎那，貝希摩斯以尾巴死扣住葉驚秋。大貓悶哼一聲，可就在這一瞬的空擋，貝希摩斯憑空而躍，跳到了葉驚秋的脊背之上——
“想砸死我麽那不如看看誰是那個墊底的!”
貝希摩斯看破了陷阱，此時此刻，兩人身下的海域早已在凍土的作用下徹底凝固。最中間一艘小船則裝載著核彈頭，凍土之上則是隨時可以聚攏的風元素氣界，當葉驚秋將貝希摩斯貫入冰河之時，核彈頭與風氣界將一齊收割落網者的生命。
“我的確聞到了極強的危險的氣息，”貝希摩斯咬牙，生生將葉驚秋控制在手下， “但想來言的身軀，足夠阻擋這所謂的武器。”
葉驚秋骨節開始翻動爆裂，貓的身軀蜿蜒成一個不可思議的弧度，她翻身，將貝希摩斯死死地扣住，寒風淒雨中她一字一頓: “你想得美……”
葉驚秋低吼，她終於抓住了貝希摩斯的尾巴。貓爪鎖住了眼前獸的肩骨，葉驚秋低頭，毫不猶豫地放棄風元素，挾著貝希摩斯高速隕落!
越來越快越來越快，貝希摩斯卻忽地不反抗了，葉驚秋不敢對想也沒有時間多想，冰面盡在咫尺勝利即將到來!然而就在兩人砸碎冰層的那一刻，無數淡灰的虛影噴薄而出。
於是世界仿佛靜止。
潘多拉之盒最後的看守者，灰馬死亡姍姍來遲。
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